Текст книги "Ведьма по соседству (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Во-вторых, соседи. Дорогие милые дамы разного возраста, но одинакового жадного стремления узнать подробности моей личной жизни. И желательно в кровавых подробностях и пикантных откровениях. Эти соседки пристально следили за мной, и любой мужчина, пробывший в доме более чем двадцать минут, тут же переходил в статус любовника.

Помню, как досталось бедному посыльному, который задержался у меня дома, потому что завис интернет и он никак не мог оформить доставку. Паренёк до работы не успел доехать, как его молодой жене уже сообщили о том, где и чем занимается дорогой супруг. Надо ли говорить, что через час мне пришлось сначала выслушивать, а потом отпаивать успокоительным несчастное создание?

Единственным исключением оставался Артур, его данные ярлыки миновали. И то потому, что он инквизитор и, хотя довольно милый и добрый, но мог и обидеться. А обижать инквизитора, как и ведьму, никому не рекомендуется. Если тебе, конечно, не захотелось острых ощущений и проблем на всю голову.

Кстати, именно из-за второго пункта мужчины сами особо не горели желанием приходить ко мне домой. Городок у нас небольшой, все друг друга знают. А кто не знает, то его тут же просветят и обсудят. Мужчины были совсем не прочь завести со мной интрижку, ни одного отказа за всю мою жизнь, но хотели сделать это негласно. То есть и удовольствие получить, и по шее за это не схлопотать.

Афишировать секс с ведьмой даже перед друзьями они не хотели, предпочитая радоваться молча. По крайней мере, те немногие счастливчики, которых я одаривала своим вниманием. А к выбору любовника я всегда подходила очень тщательно и ответственно.

Это должен быть внешне симпатичный мужчина, холостой (разборок с обманутыми женами мне совершенно не хотелось), умный, интересный, обаятельный, и чтобы пахло от него вкусно. Это самые главные требования. Чаще всего я выбирала приезжих или сезонных работников, которые надолго в городе не оставались. С ними хлопот было гораздо меньше, чем с городскими.

Но я отвлеклась.

Третьим пунктом списка было удобство. Не совсем верное и точное слово, но мне действительно было удобно встречаться с мужчиной на чужой территории. Это означало, что после секса нет неловкого молчания или глупых разговоров, когда я должна была лихорадочно придумывать, как вежливо объяснить мужчине, что его миссия закончена и пора на выход.

А так я просто принимала душ, одевалась, посылала воздушный поцелуй и удалялась. Никаких обещаний и обязательств. Если хотелось продолжить, я сама давала знать, и встреча повторялась.

И вот теперь ко мне пришел инквизитор. Сам пришел. С коробкой королевского шоколада. Чай пить. В десять вечера. Да тут кто угодно засомневается в чистоте его намерений.

Можно было попытаться отнестись к нему как к Артуру, мы же с ним тоже любим периодически посидеть у камина, поговорить, но не выходило. Где Кинсли и где Эртан.

– Чай? – кисло поинтересовалась я, наблюдая, как Рой поставил горшок на столик.

Кофе варить ему я не собиралась. Настроения не было, да и желания тоже. Точнее, желание было, но к кофе оно не имело никакого отношения.

– Не откажусь. Говорят, у тебя невероятно вкусный чай.

– Кто говорит? – рассеянно уточнила у него, взяла свою кружку и отправилась на кухню, чтобы заварить свежую заварку.

– Многие. – Рой удобно расположился на диванчике. – Подумываю купить у тебя пару больших пакетов. Видел на сайте интересные сочетания.

Он еще и на сайте моём был. Особо не удивилась, но насторожилась. Хотя чего это я так напряглась. Ну подумаешь, пришел в гости. Это совсем не означает, что сегодняшний вечер закончится постелью.

«Ну-ну, – многозначительно промурлыкал кот и довольно сощурился. – Королевский шоколад просто так не носят! Белье-то красивое надела?»

«Лютик!»

«Может, сбегаешь, переоденешься? А я посторожу».

Он издевается!

«Побрею!»

«Не оригинально!»

– Держи, твой чай, – произнесла я, подавая кружку, и сама села напротив. Теперь между нами был стол и Злюка на нём. – Осторожно, горячо.

– Спасибо. Как раз к шоколаду.

Рой достал коробку из пакетика. Большая, красивая, с золотым тиснением, перевязанная алой лентой. Внутри в крохотных ячейках лежали аккуратные круглые шоколадные конфетки, присыпанные какао.

– Это королевский шоколад? – с сомнением переспросила я, не спеша брать и пробовать на вкус сладость.

На первый взгляд ничего странного.

– Да.

– И что в нём такого необычного?

– Он делается по индивидуальному заказу и изготавливается вручную из специального сорта какао с добавлением сливок и ванили. Только натуральные продукты и никаких консервантов и красителей. Самый главный ингредиент – это трюфельное масло, – пояснил мужчина.

– Того самого трюфеля?

– Того самого, – с усмешкой отозвался Эртан и первым взял конфетку. – Настоящий горький шоколад.

И отправил в рот.

– Вкусно? – поинтересовалась я, внимательно за ним наблюдая.

– Очень. Необычный вкус. Попробуй.

– Обязательно. Через пару часов.

Инквизитор непонимающе глянул на меня, а потом рассмеялся.

– Травить тебя? Зачем мне это?

«Ты бы проверила конфетки на магические отпечатки, – посоветовал Люцифер, который бдительности тоже не терял. – А вдруг Эртан не такой принципиальный, как ты, и подсыпал чего-нибудь запрещенное? Взял шприц и впрыснул внутрь».

«Умеешь ты успокоить».

«О тебе же беспокоюсь. Неблагодарная!»

– Боюсь, через два часа ничего не останется, Ви, – произнёс тем временем мужчина и перевёл взгляд на кота. – Совсем забыл, у меня же для твоего фамильяра тоже есть подарок. Он любит морепродукты?

– Мяу!!!

Тут даже переводить не надо было.

«Да!!!»

– Просто обожает, – усмехнулась я, подхватив конфетку из коробки, и поднесла её к лицу, вдыхая аромат какао.

Мужчина достал из пакетика большую такую пластиковую коробочку, в которой лежал сваренный…

– Это что, настоящий краб? – ахнула я, едва не выронив конфетку.

– Королевский. Приготовленный шеф-поваром специально для твоего Лютика.

У кота даже слова кончились. Вообще. Ни единой здравой мысли. И глаза как две плошки, такие огромные, а взгляд застывший, того и гляди расплачется от восторга и умиления. Никогда его таким не видела.

– Ему не нравится? – осторожно поинтересовался Эртан, смотря на фамильяра, который замер и даже, кажется, перестал дышать.

– Нравится, – усмехнулась я. – Но ты сломал мне кота.

– Думаешь? – спросил тот, переводя взгляд на меня.

– Поставь баночку рядом с ним и отойди, – со смехом посоветовала я. – Лютик сейчас придёт в себя. Ему просто надо немного времени. Спасибо за подарки.

И отправила конфету в рот. Действительно интересный вкус, запоминающийся.

– Я рад, что угодил вам обоим.

Красная лампочка в голове предупреждающе загорелась, напоминая о том, что личные темы опасны для эмоционального состояния и здоровья в целом. Пока мой фамильяр вздыхал над коробочкой с крабом, не решаясь приступить к трапезе, я могла рассчитывать только на себя.

– Злюка отлично выглядит, – произнесла я, снова взглянув на растение и пытаясь хоть немного сбавить напряжение нейтральными разговорами.

Цветочек, который медленно полз в сторону края стола, явно пытаясь добраться до кота и его краба, замер и горделиво расправил листочки.

– Черносливовая диета, – многозначительно произнёс Рой.

– Как аллергия? – проигнорировав его взгляды, спросила я.

Не докажет же ничего. Я ему сухофрукт не приносила, а остальное не моя забота.

– Всё прошло. Отличное средство. Я показывал Злюку знакомым в столице. Твою работу высоко оценили.

Я вопросительно глянула на него поверх кружки, ожидая продолжения. Не зря же он меня так расхваливал.

– И что?

– С твоими знаниями и способностями…

Ну вот, и этот туда же.

– Ты говоришь совсем как Кинсли, – перебила его я со смехом. – Он тоже всё время пытается выпроводить меня из города. Решил таким образом завершить наш спор и выйти победителем?

– Ну что ты. Это было бы грустно. Ты мне нравишься, Вайолет Дин.

«Можешь передать, что он мне тоже нравится», – промурчал Лютик, оторвавшись на секундочку от поедания краба.

«Обойдёшься!»

– Как столица? – вновь попыталась перевести разговор я, проглотив еще одну конфетку.

– Хорошо.

– Король?

– Замечательно, – всё тем же равнодушным тоном ответил Рой, а в глубине синих глаз плясали смешинки.

– Королевские родственники?

– Еще лучше.

Вот ничем его не проймёшь!

– Значит, ты ездил за вещами?

Пусть он скажет нет, что пошутил!

– И за ними тоже. А еще пытался понять, откуда взяли мою кровь для проклятья.

– И как? Понял?

– Колба исчезла из хранилища главного управления инквизиции.

«Знаешь, а из вас выйдет отличная пара, – вдруг произнёс Лютик. – Вы оба имеете потрясающую способность вляпываться в неприятности».

«С чего это?» – обиделась я и снова сделала глоток чая.

«С того. Тут не просто ведьма замешана, а инквизиция. И ты, когда спасла Эртана, перешла кому-то дорогу!»

– У тебя такой серьёзный вид. О чём думаешь? – подал голос мужчина, наблюдая за мной.

– Размышляю, куда бы мне податься, чтобы спасти свою жизнь, – ответила я совершенно спокойно.

– Боишься? Не переживай, я смогу тебя защитить.

Тоже мне рыцарь без страха и упрёка.

– Как себя? Спасибо, но я не привыкла рассчитывать на кого-то. Так что не стоит, справлюсь как-нибудь.

– Вайолет, – поставив кружку на стол, произнёс он.

Я последовала его примеру. Уж очень странно прозвучал его голос и моё имя. Точно что-то страшное сейчас окажется.

Надо сказать, я правильно поступила, потому что, услышав продолжение фразы, впала в самый настоящий шок, а это могло закончиться ожогом.

– Ты никогда не рассматривала возможность работать в инквизиции?

Что я, дура, что ли?

«Риторический вопрос или мне надо ответить?» – тут же подковырнул кот, который пришел в себя значительно раньше и не преминул поиздеваться.

Вот только мне сейчас было не до словесных баталий.

«Люцифер!»

«Значит, риторический».

Я отмахнулась от фамильяра и взглянула на Эртана.

– Нет, – ответила ему. – Никогда не рассматривала и даже пытаться не буду.

– Почему?

Вот прилип-то. Сказала же, что не хочу, а он всё равно пристаёт. Ладно, хочет откровенности – получит откровенность.

– А зачем мне этот геморрой? Вот честно? – снова беря кружку в руку и грея об неё ладони, спросила я. – Ради сомнительной славы и пенсии за выслугу лет? Так оно мне не надо. Я на заказах больше заработаю.

– Дело не в деньгах. Инквизиция может предоставить тебе защиту.

– А кто защитит меня от инквизиции? – приподняв бровь, спросила у него. – Тебя вот свои же подставили. Ведьма не смогла бы пробраться в хранилище, какой бы сильной ни была.

– Я знаю. Но в этом случае лично мне было бы легче тебя защищать.

«Кажется, он сейчас претендует на часть твоей жилплощади… Коврик свой не отдам. Хотя уверен, что инквизитор претендует на твою кровать».

«Не смешно!»

– От чего меня защищать? От фанатичных соседок? Они дальше проповедей и оскорблений не продвинулись.

– Кинсли ведь рассказал тебе о смерти сестёр, – утверждающе произнёс Рой, отправляя в рот еще одну конфетку.

Так, глядишь, и сам всё съест.

– И исчезновении Роуз. Да, рассказал. Только я к этому не имею никакого отношения.

– Не боишься стать следующей?

– С чего вдруг? Мы никогда толком не общались. А последние лет двадцать так вообще не виделись.

– Но это не значит, что о тебе забыли.

– Логично. Только не повод бояться собственной тени и дрожать от страха. Это за тобой охотились и пытались убить. Меня никто не трогал. И, кроме твоих слов, никаких фактов о том, что за мной охотятся, нет. Или я чего-то не знаю?

Инквизитор откинулся на спинку дивана, изображая безмятежность и спокойствие. Или, может, мне показалось.

– О чём ты?

Провоцирует или правда что-то скрывает? И ведь не поймешь ничего. Лицо равнодушное, а в глазах огонь горит, значение которого трудно не понять.

– А если серьёзно, то моё предложение всё еще в силе, Вайолет. Подумай над ним, взвесь все за и против и соглашайся, – закончил мужчина, приправив слова очаровательной улыбкой.

Хорош, ничего не скажешь, но обаяния мало, чтобы заставить меня так рискнуть.

– И в чём же еще плюсы работы на инквизицию? – спросила я так, между делом.

«Решила согласиться?» – хмыкнул кот, бросив на меня осторожный взгляд.

«Просто интересуюсь».

Должна же я знать подробности. А вдруг упускаю что-то невероятное и невозможное?

– Мы будем видеться чаще.

– Мне жаль, но это скорее минус, чем плюс, – усмехнулась я.

– Не вредничай.

– Даже не пыталась. И что значит чаще? Насколько? Больше, чем сейчас?

– Намного больше, – обещающе улыбнулся Эртан.

Вообще, о том, что ведьмы сотрудничают с инквизицией, я слышала. Именами, конечно, не располагала, это не афишировалось, но знала, что такое бывало. Шила в мешке не утаишь, и, как бы законники ни старались, информация всё равно выплывала наружу. Отношение к этому было разное. Но чаще всего негативное, причем со всех сторон. Ведьмы злились на предательство и клялись вычислить ту самую и наказать. Люди злились на инквизиторов, которые пустили лису в курятник.

Честно говоря, эта работа в инквизиции приравнивалась к сексу с законниками. Конечно, не совсем корректное сравнение, но в этом было много общего. И то, и другое можно было, но вот только зачем? Зачем идти на такие риски и подписываться на такие проблемы?

– Ты меня не убедил, – покачала я головой, схватила бумажку и начала её сворачивать и разглаживать.

– Предрассудки, Вайолет, – покачал головой мужчина. – Ты просто не узнала меня поближе. Дай немного времени, и твоё мнение изменится. В лучшую сторону.

– Спасибо, но не хочется.

Сомнительное удовольствие – лезть в душу инквизитору. Можно в такие дали влезть, что потом не выбраться.

– Не торопись с ответом. Подумай и скажи после, – отправив в рот еще одну конфетку, произнёс мужчина и подмигнул мне.

– Сдаётся мне, что ты просто ищешь повод еще раз прийти в гости.

– А мне нужен для этого повод?

– Но Злюку ты сюда притащил со словами, что он соскучился.

Цветочек, о котором мы забыли, уже балансировал на самом краю стола, жадно наблюдая за тем, как фамильяр вылизывал баночку из-под краба и мурлыкал при этом. Ужас, я просто не узнавала своего кота!

– Так он и соскучился.

Я выразительно приподняла бровь, давая понять, что думаю об этом оправдании. Не верю!

– И я тоже скучал, – закончил мужчина, и голос его изменился, стал ниже, в нём появились вибрирующие нотки, от которых волоски на теле встали дыбом. – Но ведь этот ответ тебе не понравился.

– Не вижу в нём смысла. Как и в том, чтобы принять твоё предложение, – произнесла я, отложив бумажку в сторону.

– Время, Вайолет. У тебя есть время.

– Боюсь, мой ответ останется тем же.

Больше этот вопрос мы не поднимали. Пили чай, поедали конфеты и разговаривали на отвлечённые темы, пока часы не пробили полночь.

– Тебе пора, – сообщила я, убирая кружки со столика и относя их на кухню.

– Действительно пора, – поднимаясь, произнёс Рой и взял горшок со Злюкой в руки. – Проводишь?

– Если только до двери, – возвращаясь, ответила я.

– Что так? – подходя к выходу, поинтересовался Эртан.

– Не хочу участвовать в новом витке сплетен нашего городка. Не сегодня. Они и так слишком остро реагируют на наше общение, – сообщила ему, подаваясь вперёд и открывая дверь.

– Ты же сама говорила, что тебе это нравится, – отозвался Рой, застывая напротив меня.

– Всё хорошо в меру. До свидания.

Но уходить мужчина не спешил.

– До скорых встреч.

– Насколько скорых? – тут же спросила я, не удержавшись.

– Очень скорых, – тихо рассмеялся он. – Знаешь, чего мне сейчас очень сильно хочется?

И глазками засверкал, изучая мои губы.

– Спать? – невинно уточнила я, стараясь эти самые губы не облизывать и вообще мужчину сейчас не провоцировать.

Секс – это последнее, что сейчас нужно нам обоим.

– О нет, не спать. Но мне нравится направление твоих мыслей. Упоминание постели просто в тему. Но сейчас я согласен и на поцелуй.

– Как жаль, что твои желания не совпадают с возможностями, – усмехнулась я и чуть оттолкнула его от себя, поторапливая. – Тебе пора.

– Я умею ждать, Вайолет. Сладких снов.

– Пока!

Мужчина еще раз на меня глянул и вышел, ловко спускаясь по ступенькам и направляясь в сторону калитки. Я еще некоторое время смотрела ему вслед, а потом осторожно прикрыла дверь.

Впереди ждала сложная ночь. Рой Эртан уже однажды пожелал мне сладких снов, и я отлично помнила их содержание. Уверена, в этот раз меня ждало то же самое.

Глава 12

– Ты всё еще не отказалась от мысли избавиться от него? – поинтересовался Лютик следующим утром.

Фамильяр сидел на стуле и пристально наблюдал за тем, как я носилась по кухне от одной полки к другой, подходила к столу и отходила, резала, мешала и снова зачем-то подходила к полкам.

Замесить тесто, приготовить начинку, не передержать крем, найти коробочку со сладкими украшениями. Доделать пять видов зелий и ничего не перепутать.

Прошлая ночь была… сложной. Сны яркими, многогранными и весьма пикантными. А еще такими подробными, словно это был не сон, а самое настоящее пособие к камасутре с полным погружением в обстановку.

Проснулась я на рассвете, сжимая руки в кулаки и едва дыша. Всё тело покрылось потом, белье промокло насквозь, а внизу живота словно узел из каленого железа скрутили.

С трудом встав с кровати, я, цепляясь за предметы и стеночки, едва не всхлипывая от ощущений, которые из наслаждения переросли в настоящие мучения, отправилась в ванную, где минут десять сидела под прохладными каплями воды.

Само собой, настроение это не прибавило.

– Нет, – отрезала я, стряхнув со лба непокорную рыжую прядь, которая выбилась из пучка, и вновь включила миксер.

Кот шикнул на машину и прошелся по столешнице, пытаясь сунуть нос в каждую колбочку, баночку и мисочку.

– Ну-ка, брысь! – перекрикивая шум работающей техники, заявила я. – А если шерсть попадет?

– За кого ты меня принимаешь?!

– За кота.

Я выключила миксер и потянулась за сахаром.

– Это дискриминация по видовому признаку!

– Телефон службы защиты фамильяров тебе известен, – отмеряя нужное количество в миску, отозвалась я.

– Думаешь, не позвоню?

– Я тебе не помешаю. Звони.

Играть в игры у меня не было никакого настроения.

– И позвоню.

– Нэнси привет передавай. Как всегда.

– Сговорились!

– Угу.

Так, надо снова взбить и достать муки. Много муки. И где мои натуральные красители?

– Вот возьму и уйду от тебя!

– К ужину только вернись.

– Не вернусь!

– Искать не стану!

Заняться мне нечем, как бросаться на поиски обиженного фамильяра. Который все равно никуда не денется. Потому что привязан ко мне магически, но нервы может потрепать знатно. А они и так расшатаны, особенно после снов с сексуальным инквизитором в главной роли.

– Жестока-а-а-ая.

– Ага.

– Бессердечна-а-а-ая.

– Согласна, – отозвалась я, беря колбочку с прозрачным зельем и поднося её на свет, пытаясь понять уровень замутнения.

– Я к Эртану уйду.

Подействовало.

Я оторвалась от приготовления и пристально взглянула на кота. Надеюсь, он понимает, что несет и кого вспоминает.

– Зачем?

– За справедливостью.

– Ну конечно, у кого еще её искать, как не у инквизитора. Вещи собрать? Плед, подстилку, любимую игрушечную мышку? Ту самую, у которой сломался завод, но ты не даёшь мне её выкинуть.

– Ты меня не любишь!

Ну вот, опять началось.

– С чего такие выводы? – отставляя в сторону заготовки, терпеливо поинтересовалась я.

– Да ты посмотри на себя, – фыркнул кот. – Просто помешалась на этом инквизиторе.

– Я не помешалась.

– Еще как помешалась. Не думала о том, что стоит выбросить его из головы и прекратить эти игры?

– Сдаться?

– Вайолет, я тебя не узнаю! Ты ведь отлично понимаешь, что не сможешь своими кексами выгнать его из города. У Эртана есть цель, и он не уедет, пока её не добьется.

Да, я понимала и даже примерно представляла, какая именно цель у него была. Туманно и в общих чертах, но кое о чём могла догадаться, особенно после вчерашнего разговора.

– Прикажешь паковать вещи и идти сразу к нему? – раздражённо спросила я, снова убирая прядь за ушко.

– Предлагаю остановиться и оценить обстановку.

– А что её оценивать? Ты, конечно, прав, но и сидеть сложа руки я не собираюсь.

– Поэтому решила извести половину ингредиентов на дурацкие кексы с сюрпризами? Тебе не кажется, что ты хватаешься за соломинку?

Не очень приятное чувство, когда тебя отчитывают. Еще хуже, когда это делает твой собственный кот.

Я криво усмехнулась в ответ:

– Но на ярмарку я всё равно пойду и буду участвовать. Хоть развлекусь немного. По заказам пока тишина. Новых нет, старые еще готовятся. Надо же мне хоть как-то расслабиться и отвлечься.

Лютик прошелся по столу, перечисляя:

– Капелька фортуны, немного обаяния, крошки успеха. Праздник обещает быть весёлым.

– Уж я об этом позабочусь.

Следующие несколько дней я усиленно готовила и готовилась к ярмарке. Если честно, то по окончании первых суток я уже проклинала всё на свете, в том числе и собственную логику, благодаря изощренности которой я оказалась втянута в этот кошмар. Но отступать было не в моих правилах. Как и делать всё тяп-ляп. О нет, ругаясь и рыча, я с упорством барана делала всё возможное, чтобы конечный результат был как можно ближе к идеальному.

Это оказалось крайне хлопотное и энергозатратное дело – противостоять королеве ярмарок Сьюзан Лаутфилд. Об этом мне не преминул сообщить только ленивый.

Хорошо хоть, выходила я в эти дни из дома редко и почти ни с кем не встречалась, если не считать курьеров, которые привозили мне продукты из магазина. Была еще пара соседок, которые подкарауливали меня у калитки и что есть мочи кричали, предрекая мне поражение. Но чем чаще я слышала это, тем сильнее загорался азарт в крови. Теперь я была просто обязана выиграть первое место. Из принципа.

Но неприятности поджидали меня на каждом шагу. Мало того, что заказы то и дело путали и курьеры привозили не то, что нужно, забывая порой элементарные вещи, так еще и баннеры, и украшения оказались для меня недоступны.

Для победы мало было вкусной выпечки и лавки, полученной от мэрии. Нужна была реклама. А с этим были большие проблемы.

– Все отказались, – бросая телефонную трубку на стол, произнесла я и откинула голову назад, изучая потолок.

Терпение было на исходе. Сейчас я как никогда была близка к тому, чтобы взорваться и совершить какую-нибудь глупость.

– Совсем все? – уточнил Лютик.

– Все, кто есть в городе. – Я кивнула на газету, которая была уже вся перечёркнута красным фломастером. – Стоит им только услышать моё имя, как у них тут же заканчиваются места, появляется много работы и отключается мозг.

– Это война.

– Война, – согласилась я и тяжело вздохнула.

А ведь только всё начало налаживаться, ко мне стали привыкать. И вот на тебе. Появился Эртан, и всё стало в несколько раз хуже. Может, действительно собраться и уехать? Вот где гарантия, что инквизитор не последует следом?

– Проклянём их по-тихому?

– На всех зелий не хватит и сил, – отправив в рот горсть арахиса, ответила я. – Да и зачем мне это?

– Но баннер тебе нужен.

– Нужен, но здесь мне его не сделают.

– Заказать в столице?

– Не вариант, – покачала головой я, задумчиво барабаня ноготками по столешнице. – Но вариант интересный.

– И что это значит?

– Что надо искать помощи не в столице, а поближе, – хитро улыбнулась я и снова потянулась к телефону.

Пара минут поиска номера нужного телефона, и вот я уже разговаривала с одним из своих мужчин.

– Привет, Дерек. Это Вайолет Дин. Помнишь, ты говорил, что если надо, то ты всегда окажешь мне посильную помощь. Мне очень надо, Дерек… Мне нужен рекламный баннер для ярмарки. Да, знаю, это не твой профиль, но у нас в городе помочь мне отказываются, а у тебя я еще не успела наследить. Скинуть информацию на электронку? Сейчас сделаю. Ты меня очень выручишь, дорогой.

Я с победной улыбкой отключила вызов и взглянула на кота.

– Вопрос с баннером практически решен.

Лютик был настроен менее оптимистично.

– А он успеет?

– Привезет к открытию.

На утро ярмарки я проснулась в пять часов. Проклятье, мне пришлось ставить сразу три будильника с интервалом в две минуты. Я отлично знала, что первые два точно просплю, и очень рассчитывала именно на третий. Так оно и вышло.

Вот как? Как можно вставать в такую рань, при этом выглядеть и чувствовать себя королевой?

– Выключи свои пищалки! – проорал Люцифер.

– Отстань, – простонала я, пряча голову под подушку.

– Порядочным котам спать мешаешь.

– Что-то я не видела здесь порядочных котов.

С трудом сев, я потёрла глаза, больше всего на свете мечтая вернуться под тёплое одеялко и проспать до обеда. Но не сегодня. Сегодня предстоял тяжелый бой, из которого я просто обязана выйти победителем.

Для начала надо было принять душ и привести себя в порядок. Масочку на лицо для снятия отёков, кремы от синяков и так далее. И еще кофе, литра полтора. Говорят, он хорошо помогает проснуться.

Мне хватило двух глотков на пустой желудок, чтобы понять, кофе – это не моё. Проснуться не проснулась, но вдобавок к усталости еще и затошнило.

М-да, день начался не очень удачно.

Еще минут пятнадцать ушло на погрузку кексов и пирожных, которые я уложила в объемные корзины, накрыв специальным магическим куполом, помогающим выпечке остаться свежей и вкусной.

– Ты со мной? – забирая последнюю корзинку, спросила я у кота, который всё-таки соизволил спуститься вниз и тут же забраться на диванчик, сворачиваясь пушистым комочком.

– Неа.

– Уверен?

– Оказаться в толпе ненавидящих людей или провести день одному в тишине, тепле и покое. Как думаешь, что я выберу?

– Тебе надо больше двигаться, Люцифер. Смотри, как располнел.

– Я не толстый, а пушистый! – возмутился фамильяр, привставая.

– Как скажешь, дорогой!

Несмотря на раннее утро, машин на парковке было много, как и людей. Мой приезд не остался незамеченным. Поставив автомобиль на свободное место, я вышла наружу, поправляя шарф на шее. Утро выдалось промозглым и прохладным. К обеду обещало распогодиться и потеплеть, но пока было не очень уютно, еще и сумрачно. Хорошо хоть, прожекторы ярко освещали большую площадь и подъезды к ней.

Я кожей чувствовала косые взгляды и слышала обрывки фраз, но не реагировала. Достав документы, внимательно в них вгляделась. Так, номер моей лавки тридцать шесть. И она, судя по всему, находится метрах в двухстах от парковки. И как, спрашивается, мне дотащить всё туда? Это сколько ходок надо сделать одной? Можно, кончено, попробовать левитацию, но на неё уйдут все силы, а они мне еще могли понадобиться.

Нужна помощь.

Так, господа, кто хочет помочь красивой молодой ведьме, попавшей в беду?

Желающих не наблюдалось. Все старательно отводили взгляды и обходили меня стороной. Почти все.

Вон того парнишку я знала. Тот самый кудрявый продавец из супермаркета. Он же мне и чернослив помогал найти. Жаль, сейчас он без бейджика, а я опять забыла его имя. Ладно, будем импровизировать.

– Привет! – радостно крикнула я, глядя на него и размахивая рукой.

– Я? – переспросил он, осматриваясь по сторонам.

– Ну конечно, ты. Можно тебя на секундочку? – обворожительно улыбнулась я и еще и пальчиком его поманила.

Всегда срабатывало. Вот и паренёк пошел навстречу, сокращая между нами расстояние.

Откуда-то из-за угла выскочила мадам Коллинз.

– Фил, дорогой, ты мне нужен! – визгливо прокричала она.

Такс, значит, Фил. Отлично. Вот только я его первая нашла и своего не упущу.

– Фил занят! – отрезала я, делая два шага вперёд и хватая парнишку за рукав куртки. – Вам придется немного подождать, миссис Коллинз.

– Но…

– Всего доброго!

И потащила парня к своей машине, пока его еще кто не перехватил.

– Фил, ты мой рыцарь.

– Я?!

– Ну конечно, ты. Уже в который раз ты появляешься на моём пути, когда я попадаю в беду и нуждаюсь в помощи. Это судьба, тебе не кажется?

– Ну я… это… ну… наверное, – замямлил тот, покрываясь красными пятнами.

– Вот и сейчас само проведение привело тебя ко мне. Помоги, пожалуйста, разгрузить машину. Я сама всё это не дотащу. А ты такой сильный, смелый, настоящий мужчина.

– Конечно, мисс Дин. Я с радостью.

– Спасибо, я знала, что ты настоящий герой, – стряхивая невидимую пылинку с его плеча, произнесла я, кокетливо стрельнув глазками.

Тот покраснел еще больше.

– Я помогу! – с энтузиазмом закивал он, помогая мне открыть багажник. – А какой у вас номер лавки?

– Тридцать шестой.

– О, – с сожалением вздохнул Фил. – Не повезло вам, мисс Дин.

Так и знала, что они мне какую-нибудь гадость подсунули. Ладно, и с этим справлюсь. Правда, я не думала, что всё будет настолько сложно.

Крайний ряд, последнее место у туалета! Всё как по заказу – худшее торговое место в мире, и оно было моим. И ларёк выглядел совсем плохо и непрезентабельно. Покосившаяся крыша, прогнившие стойки, грязная, в жутких пятнах столешница, дырявые стенки, через которые залетал ветер, и было совсем не жарко.

– М-да, – прокомментировала я, застыв перед местом своего феерического падения.

Задача выиграть и стать лучшей становилась всё более невыполнимой. И почему это, интересно, Тесс мне ничего не сказала? Я порылась в памяти, пытаясь воскресить наш с ней разговор. Кажется, она меня переубеждала, говорила, что лавка последняя и совсем не стоит её брать. Но я же самая умная, упёртая и самоуверенная и даже слушать девушку не стала. И вот получила то, что заслужила! В следующий раз надо узнавать подробности, а не прыгать от счастья.

Не зря я магию берегла и накопителей захватила. Придётся очень постараться, чтобы сделать из этого ларька конфетку и самое посещаемое место на ярмарке. Может, нахождение рядом с туалетами не так плохо? Туда ходят часто и много, а тут я с уникальным предложением.

Убеждать себя выходило всё сложнее.

Может, стоит развернуться, сесть в машину и уехать? Подумаешь, сбежала. Может… может, у меня там кот один дома остался, страдает без меня.

Но сзади пыхтел Фил, который уже тащил часть корзинок.

– Мисс Дин? – неуверенно промямлил он, поставив всё на столешницу, которая заскрипела, но удержалась.

М-да, видимо, дерево совсем прогнило.

– Фил, держи ключи от багажника и неси остальное. А я здесь… буду осваиваться.

Все остальные лавки, вокруг которых уже кружили другие участницы ярмарки, бросая на меня злорадные взгляды, выглядели намного красивее. Да еще и украшены были по-богатому. Пока шла, я успела увидеть место Лаутфилд. Нечто розовое, сверкающее и переливающееся.

– Еще не рассвело, а Вайолет Дин уже успела разбить кому-то сердце? – раздался совсем рядом хриплый мужской голос, от которого внутри всё задрожало.

Вот же гад, опять подкрался, и я не почувствовала.

– И чьё же сердце я успела разбить? – поворачиваясь, спросила у мужчины. – Доброго утра, господин Эртан.