Текст книги "Внезапная удача"

Автор книги: Татьяна Ренсинк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

–Всё будет хорошо, – молвил Алексей и поспешил отправиться во дворец.

Как он и предчувствовал, его приняли довольно быстро, но задержали не надолго. Однако вскоре вернувшись к саням, откуда его попутчики с интересом наблюдали за всем вокруг, сходу сообщил:

–Просто удивительный день нас ожидает! Маскарад!

–Ну наконец-то праздник! – обрадованно воскликнул Антон, вызвав смех не менее довольного Николая:

–И мы все приглашены?

–Несомненно! – взмахнул пригласительными билетами Алексей. – У нас особенные приглашения, поскольку представители из России. Глядишь, и женим принца на русской княжне!

–Всё складывается, как нельзя прекрасно, конечно, – потёр руками Антон. – Но, право, холодно же здесь да и помыться, переодеться бы.

–Да и поесть не мешало бы, – поддержал Николай.

Алексей тут же крикнул кучеру, куда следует ехать, да тут же повернулся к так и молчащей среди них Софье:

–Мы едем в один замок... Хозяева остановились во дворце, к счастью, так нам позволено пожить там... Ты всё молчишь, – улыбнулся он, на что Софья тоже улыбнулась:

–Я не устаю удивляться... И Вам, и стране, где простым людям оказывают подобное гостеприимство.

–Я надеюсь, приятно сие удивление, – молвил Алексей, а от тепла улыбки милой спутницы стало легко.

Выехав за пределы Стокгольма, на раскинутом поле все увидели собравшиеся группы солдат. Алексей сразу заметил удивление друзей да тут же пояснил:

–Военные учения проводят здесь часто. Вот и теперь... А здесь, – указал он в сторону, где за каменной стеной показался белокаменный дворец. – Это и есть тот самый замок.

–Да это дворец! – восхитился красотою здания и места Николай.

–Его здесь величают замком, – засмеялся Алексей...

26

***

Удивлённая видеть подобную роскошь, которую, как считала, уже и позабыла, Софья следовала за Алексеем и его друзьями к замку, в который приехали. Как не верить, когда говорят, что здесь можно остановиться на время пребывания в Швеции, но Софье всё равно не верилось в подобное гостеприимство.

Незнакомая страна. Незнакомый язык. Всё казалось чужим и даже совсем другим, чем в России. Явные отличия чувствовались во всём, но было как-то тихо и спокойно. Ещё не успели подойти к двери замка, чтобы постучать, как вышедший дворецкий поклонился и на шведском языке поприветствовал Алексея.

Тот что-то кратко ему объяснил, будто дал указания, и представил гостям:

–Не удивляйтесь, друзья, но в этом доме живут русскоговорящие, потому и позволено нам остановиться именно здесь. Удобнее общаться со слугами да и люди добрые. Не так ли? – улыбнулся он слуге, и тот с поклоном вежливо ответил:

–Совершенно так, господа, милости просим, располагайтесь. Вам немедленно покажут комнаты, устроят баньку, которую сами построили по русскому образцу, да накормят сытным обедом.

–Видите, – улыбался довольный Алексей, удивив и друзей, и Софью.

–Прошу, – пропустив в дом своих спутников, он обратился к подошедшей молодой служанке. – Позаботьтесь о сударыне Софье.

Дворецкий быстро что-то шепнул служанке на ухо, и та услужливо пригласила Софью пройти с нею. Оглядываясь на Алексея, та не понимала, как такое всё возможно, а он в поддержку лишь кивнул. Видя тепло его улыбки, Софье стало легче.

Она прошла за служанкой на второй этаж, где располагались гостевые спальни. Там, в одной из них вновь оказалась в роскоши убранства да тепла. Озираясь вокруг на уютную да богатую обстановку, Софья восхищалась, но так и молчала.

Служанка с умилением понаблюдала за нею и предложила:

–Давайте раздеваться, сударыня. Одежду следует почистить. Вам дадут свежую,... из коллекции госпожи.

–Да разве можно так? – поразилась Софья, на что служанка развела руками:

–Господа никогда не славились жадностью. Поверьте, таков был приказ. Мы обязаны его выполнить.

–Вода горяча, поспешить бы, – вышел из другой двери слуга и поспешил уйти.

–Не удивляйтесь, – снова улыбнулась служанка. – Вам приготовили воду помыться.

–Так быстро? – удивилась Софья вновь, а служанка тем временем стала помогать ей освободиться от одежд:

–Граф письмо слал с точными указаниями. Знал, видимо, что гости будут.

–Граф? Какой добрый граф, – приятно удивлялась Софья.

Она прошла за служанкой в умывальную. Такого наслаждения оказаться во власти горячей ванны Софья думала, не испытает никогда. Душистые масла, цветочные лепестки и мыло – прелесть оказаться чистой расслабило Софью.

Она полностью отдалась всему, что сейчас с нею происходит. С восхищением любуясь принесённой богатой одеждой, Софья скоро была одета да поспешила надеть и меховую накидку, дабы выйти на свежий морозный воздух, пока ещё не стемнело.

Она ступала по протоптанной дорожке сада и удалилась к рассаженным, словно в России, берёзам. Представив, что она дома, в России, снова гуляет, как то когда-то бывало среди мороза да лесного аромата, Софья на миг закрыла глаза. Она радовалась этому подаренному часу, а доносившаяся от замка песня взволновала душу до восторженного трепета.

Оглянувшись на замок, Софья узнала, что пел под гитару Алексей. Пел он где-то там, в одной из комнат, где было распахнуто окно. Он пел, будто тосковал о смысле своей жизни – о единственной возлюбленной. Вспоминая его лицо и нежность к ней, Софья прослезилась, тепло завидуя той, кому он пел...

Надеждою жил, так долго я ждал

И вот наконец-то тебя повстречал.

Вернула судьба нашу встречу с тобой,

Но мне не решиться шаг сделать любой.

Прекрасней тебя нет на свете, нет-нет.

Да может быть поздно ищу я ответ,

Смогу ли я сердце твоё покорить

И что не достоин тебя – позабыть.

Кто ты для меня – зимой солнца свет.

Кто ты для меня – весенний рассвет.

Ты стала моею заветной мечтой,

Моею любовью, моею судьбой.

Настолько добра оказалась весна,

И мне не страшны ни ветра, ни зима,

Что так не желают ещё уходить,

Что так и мечтают всё погубить.

Смотрю на тебя, и мне снова тепло,

Всё кажется, будет ещё хорошо,

Но тебя не решиться своею назвать,

Сказать, что достоин своей величать.

Кто ты для меня – зимой солнца свет.

Кто ты для меня – весенний рассвет.

Ты стала моею заветной мечтой,

Моею любовью, моею судьбой.

-У тебя ещё есть здесь в гостях дамы? – вопросил подошедший к концу песни к окну Антон да отпил вина из своего бокала.

Алексей, отставив гитару, встал рядом:

–Софья? – с восхищением узнал он её, гуляющую по снегу среди берёз. – Это же Софья...

–И как ты только можешь себя сдерживать? – подтолкнул его в плечо друг, но Алексей не сводил глаз с милой сердцу гостьи...

27

***

–Слушай, да это царские хоромы! – вернулся с прогулки по замку Николай.

–Всё осмотрел? – улыбнулся Алексей и прищурился. – Думаю, нет.

–Боюсь заблудиться. Сам остальное покажешь, – засмеялся Николай да встал рядом с друзьями у окна. – Что у нас там? А... Софья. Понимаю.

–Лёшка, – сел на софу Антон и, допив вина, оставил бокал на столик возле. – А та служаночка... тоже твоя?

–Я слуг не трогаю, – ответил Алексей, продолжая наблюдать за прогуливающейся в саду Софьей.

–А можно мне с ней познакомиться тогда? – надеялся Антон на положительный ответ, но склонившийся над ним друг строго высказал:

–Ни одну женщину, девушку или девочку ты в моем доме не тронешь.

–Да ладно, – отмахнулся Антон и вздохнул. – Придётся на маскараде искать.

–Неугомонный ты, – покачал головой Алексей.

Взяв висевший у двери плащ, он поспешил уйти на двор, скорее подбежав к Софье:

–Ведь здесь холоднее, а накидка – слишком мало!

–Вы, – улыбнулась Софья, в одно мгновение оказавшись укутанной в плащ. – Здесь так красиво. Вы правы, хозяева сего замка крайне добрые люди и, к тому же, знают толк в красоте.

–Благодарю, –  улыбнулся Алексей, и Софья заметила:

–А Вам не холодно стоять здесь в одной рубахе?

–И в штанах, – засмеялся Алексей, заставив смеяться и милую собеседницу. – Нет, не холодно.

–Меня же приодели, как принцессу.

–Ты прекраснее всех принцесс.

Они снова улыбались друг другу, не смея отвести глаз. Они молчали некоторое время, купаясь в наслаждении этим временем, желая только одного: чтобы смотреть вот так друг на друга вечно, но оба с тоской во взгляде чувствовали, будто это невозможно.

–Пойдём в дом, – пригласил Алексей.

Софья отправилась вместе с ним, медленно шагая по снегу обратно в замок. Они снова молчали, но грусть сжимала всё в груди.

Вернувшись в столовую, где накрытый обед тоже показался всем царским изобилием угощений и вин, Софья слушала рассказы Николая об увиденной роскоши замка, пока Антон не спросил её:

–А что ты думаешь? Всё молчишь.

–Ваш друг несказанно богат, – пожала плечами она. – Удивительно.

–Это друг Лёшки, – заметил Антон и налил всем ещё по бокалу вина. – Кстати, знаю, что молод, красив и чертовски кружит дамам голову. Красив для дам, конечно же. Я вот считаю, что и я не урод.

–Успокойся ты,... Господи, – вздохнул Алексей и пояснил удивлённой Софье. – Он всё боится, что дамы на него внимания не обращают.

–Я не боюсь. Он всех уводит, – улыбнулся Антон.

–Вот уж, действительно, мне тоже уже начинаешь надоедать, – добавил Николай.

–Кстати, за такого графа и ты бы пошла, а? – подмигнул Антон Софье, на что та широко раскрыла глаза от возмущения:

–Вы не собрались меня оставить здесь? Терпеть не могу любимчиков женского общества! Может он и красив, а может идёт охота за его богатством.

–На самом деле он беден. Богаты его родители, которые решили ничего не давать сыну, поскольку тот не разделяет их взглядов и не находится дома, – отпив вина, рассказал Алексей.

–Даже так не смейте меня подталкивать к подобному типу, – строго выдала Софья и тоже отпила вина.

–Лёшка, лучше спой, – подал Николай гитару другу.

Тот хотел было отказаться, но взглянув на Софью, не смог того сделать. Она словно ждала его песен. Только грустно опустила взгляд, будто пыталась скрыть то желание. Алексей же взял гитару и стал петь.

Он пел песни с первой, которую когда-то сочинил после его парижской встречи с Софьей. Он почему-то смотрел только в её глаза. Она слушала, отвечала взглядом, часто смущённо опускала глаза, но слышала через слова, которые так красиво звучали голосом поющего Алексея, как будто он рассказывал историю своей любви.

Снова радуясь за ту, которой он посвятил столько сочинений и чувств, Софья прослезилась. Она пила вино, как и его друзья, медленно выпивая бокал за бокалом, лишь бы скрыть ставшие мучить чувства тоски.

Глядя в глаза чувственно поющего Алексея, Софья еле сдерживалась, чтобы не убежать. Желание быть именно с ним, в его объятиях, его любовью росло и пугало. И если бы он сейчас не прекратил петь, не убрал гитару, она бы покинула эту столовую...

–Вина здесь, хочу сказать, прекрасные, – похвалил Николай. – Полагаю, и погреб имеется?

–Имеется, – подтвердил Алексей. – Пойдёмте, покажу, – протянул он руку Софье, и та послушно поднялась, словно оказалась во власти.

Почувствовав резко одолевшее головокружение, она пошатнулась и засмеялась:

–Боже, неужто я пьяна?

–Идите! – махнул рукой Антон. – Идите, поглядите на погреб. Мы уж потом, да? – кивнул он тут же согласившемуся с ним Николаю.

Друзья специально отправили Алексея с Софьей уйти, надеясь, что может расслабившее их вино поможет признаниям вылиться наружу.

–Обождите, – остановилась Софья у лестницы и собралась пойти наверх.

–Ты не хочешь? – с сожалением смотрел Алексей, не желая отпускать её идти спать, на что Софья одарила улыбкой:

–Хочу, но я считаю необходимым переодеться. Не дело в столь сказочном наряде гулять по погребу.

Алексей покорно дождался, когда Софья вернётся, так и оставаясь ждать у лестницы. Он уже начинал бояться, что не придёт, но она пришла, спустившись к нему в лёгком платье. Оно ещё больше манило прикоснуться к столь красивому, манящему телу.

Однако, взяв милую за руку, Алексей повёл её к полутёмным коридорам, ведущим в подземелье замка. Скоро он открыл дверь в винный погреб, похожий на огромный дубовый зал, заставленный дубовыми бочками да стеллажами с бутылками вина.

Манящий запах вина заставил Алексея вновь предложить испить одну из бутылок там, и, уже и так хмельная, Софья согласилась. Они пили молча, лаская друг друга взглядами, пока их лица не оказались ближе. Не выдерживая нахлынувшего желания, Алексей схватил Софью в объятия, да оба впились в губы друг друга жадными поцелуями...

28

***

Словно овладело затмение, Алексей ничего уже не понимал и не помнил. Желанная милая вилась в его объятиях, стонала от поцелуев, которыми он стал её покрывать, опустившись на пол погреба. Вернувшись целовать манящие губы, Алексей водил руками по телу возлюбленной и страсть обуревала. Шторм бурных чувств захлестнул сознание.

Руки задирали подол милой, витающей в полусне сладостных объятий. Алексей снова стал покрывать шейку и грудь поцелуями, желая слиться с милой воедино, как вдруг прибывшие друзья вовремя оттолкнули его в сторону.

–Лёшка!!! Ты что?! – проорал на него Николай да встряхнул за плечи. – Очнись!!!

–С ума сошёл... Что ещё? – тихо молвил Антон, глядя на засыпающую Софью. – А она, похоже, совсем пьяна. Кажется и не много выпили-то.

–Это ты привык пить, а для неё, поди, впервые, – огрызнулся Николай, намного серьёзнее принимая случившееся. – Ещё немного и опоздали бы. Ну же! – встряхнул он снова Алексея, и тот облокотился рукой на стену, закрыв другой глаза:

–Что я наделал...

–Слава Богу, пока ничего, – с облегчением вздохнул Николай. – Всё? Вернулся в реальность?

–Вернулся, – так и держал рукой глаза Алексей.

–Надо бы девушку отнести в спальню, – молвил Антон. – Лёшка? Не хочешь сам?

–Мы вместе пойдём, – сообщил Николай.

–Я не трону её, – взглянул Алексей на его строгий взгляд и взял спящую любимую на руки.

Он медленно отнёс её в спальню и осторожно положил на постель. Оставаясь сидеть подле в кресле, Алексей не сводил с неё глаз. Так и виделось перед глазами, что чуть не лишил любимую чести столь грубо да столь бездумно.

Он чувствовал себя первым подлецом, хоть и давал себе клятвы больше не сметь прикасаться к Софье. Ночь длилась, словно бесконечная. Камень на душе давил. Страх смотреть в глаза милой утром рос.

Заметив, что Софья начинает просыпаться, Алексей поспешил покинуть спальню. Он скрылся в своей спальне и не вышел бы оттуда, если бы друзья не пришли за ним.

–Где она? – сразу спросил Алексей, открыв дверь и представ перед друзьями в свежем виде.

–Хорошо, что все протрезвели, – улыбнулся Антон. – А завтра маскарад, надо быть в ясном уме.

–Будем, – уверенно смотрел Николай. – Давай, Лёшка, пошли вниз. Уже и Софья спрашивала о тебе.

–Она внизу? – удивился Алексей, оглянувшись вокруг и не зная, предстать перед нею или остаться здесь.

–Внизу, – улыбнулся Николай в поддержку. – И, кажется, совершенно не помнит, что случилось ночью.

–Как это не помнит? – не понимал Алексей, и Антон снова стал шутить:

–Может тогда хорошо притворяется. Спустишься и отхлестает!

Друзья смеялись, но Алексею было не до шуток. Он явно переживал за случившееся. Однако, понимая, что Софья была настолько пьяна, что последние часы вечера не помнит, несмело спустился в гостиную, где, как сообщили друзья, Софья и находилась.

Одетая вновь в будто сказочное платье, она сидела перед огнём огромного камина и с улыбкой смотрела на игру огня.

–Вы? – заметив Алексея, Софья поднялась.

Смущение да куча вопросов виделись в её глазах. Алексей медленно подошёл, ожидая момента, чтобы пасть на колени и молить о прощении, но Софья с робостью сказала:

–Простите, что так и не вернулась к Вам посмотреть на погреб. Так и уснула в платье. Видимо упала на кровать. Столь пьяна была.

Глядя на милую, не веря ушам и даже сожалея, что она ничего не помнит, Алексей кивнул в ответ. Он заметил на её губах лёгкий синеватый цвет и взволнованно прошептал:

–У тебя синяк?

–Да, – отвернулась в смущении Софья. – Я пыталась закрасить, но... Наверное сильно прикусила губы вчера. Мне так стыдно.

Закрыв рты, чтобы не услышали их умилённый смех, друзья потихоньку ушли из гостиной, оставив Алексея наедине с любимой. Тот осторожно коснулся её плеч:

–Софья,... прости, я позволил...

–Что? – повернулась та с тревогой в глазах, и он вздохнул:

–Столько выпить.

–Я сама виновата. Я никогда столько не пила, – улыбнулась Софья. – Готовила, подавала, иногда глоточек пробовала вина, но не более.

–Ты умеешь готовить?! – удивился Алексей, на что его милая смеясь удивилась:

–Какая же девушка не умеет готовить? Я обожаю вертеться на кухне! Здесь есть кухня?

–Есть, конечно же, – немного растерялся Алексей.

–Вы не бойтесь, в кухарках здесь я не останусь. Вот в России могу, – засмеялась Софья вновь.

Алексей смотрел на неё вновь так нежно, столь пронзительно, что чувство Софьи провести с ним побольше времени вновь нахлынуло. Она и не догадывалась, что его душа тоже кричит о том, как жаждет остаться с нею навсегда...

–Здесь кухарок хватает... Но идём, покажу кухню, – молвил он.

Софья с радостью отправилась снова открывать для себя удивляющую роскошь замка. Огромная, прекрасно убранная кухня предстала перед взором восхитившейся Софьи:

–Это просто сказочный замок, невероятно!

Кухаркам было лестно такое услышать, а когда узнали от похваставшегося Алексея, что Софья тоже умеет готовить, пригласили её хотя бы немного приготовить что-нибудь вместе.

Счастливая Софья не знала, как удержать в себе ту радость от увлекательного занятия. Алексей сел к столу и с наслаждением любовался, как она вместе с кухарками увлечённо готовила, училась у них и их учила чему-то, что сама знала.

В какой-то момент и Алексею даже дали задание помочь с готовкой. Было интересно, весело и никто не заметил, как пролетело время, накрыв скорее стол к ужину, который вместе и приготовили, чем приятно удивили присоединившихся к ним Николая с Антоном...

29

***

И снова очередную ночь Алексей проводил подле спящей любимой. Она легла спать и не знала, что он вновь пришёл и сидел в кресле рядом. Словно добровольный страж, сидел Алексей подле. Будто боялся, что ещё кто посмеет лицезреть милую...

–Что же мне делать с тобой? – прошептал он да замолчал вновь, поймав себя на том, что может разбудить возлюбленную.

Не помнил и сам, как уснул, проспав в кресле до самого утра. Уже солнце стало подниматься. Уже и друг коснулся плеча. Но возвращаться из глубокого сна будто не хотелось.

–Лёшка, чёрт тебя подери, – шепнул ему на ухо Антон, наконец-то разбудив.

Вскочив с кресла и выйдя за другом за порог, Алексей хотел закрыть дверь в спальню. Только снова взглянув на мирно спящую любимую, остановился.

–Ты не боишься, что тебя на сегодняшнем маскараде разоблачат перед ней?

–Боюсь, – признался он. – Но это маскарад, а значит, останусь в маске. Надеюсь, никто не узнает. Королю объясню своё желание остаться инкогнито.

–Хорошо, коль так. А что делать будешь в Петербурге? Куда денешь? Не проще ли признаться? – переживал за друга Антон, желая направить может на лучший путь, как ему виделось, но Алексей отказывался:

–Она никогда не захочет быть с таким, как я. Ей бы святого, без подобной репутации,... без титула тоже.

–Подумаешь, титул. В твоём случае тебе папаша ничего не даёт и, глядишь, как обещает, в наследстве откажет. Так что ты граф только по названию, как, впрочем, и я. Одно что название, барон... А состояния нет никакого.

–Она достойна большего, – закрыл дверь в спальню Алексей. – А Петербург... Там видно будет. Она хочет встретиться с Алёной. Я помогу во всём, что будет нужно.

–Смотри, Лёшка. Нам кажется, зря ты так решил. Как бы худо не было, – говорил друг, уходя с ним всё дальше от спальни, где Софья ещё спала и ничего не подозревала.

Очередной сказочно прекрасный день сулил Софье новые впечатления и, как она верила, вновь красивые да чувственные. Служанка снова помогала одеваться в воздушное богатое платье, заплетала цветы да бусинки в волосы, будто Софья – предмет искусства и должна будет выглядеть на предстоящем маскараде, словно сказочная принцесса.

Именно такой ощущала себя Софья, купаясь в восторге и впервые любуясь собою в зеркале. Никогда ещё не замечала, что можно оказаться столь прекрасной, на себя не похожей. Словно мечта какая сбывалась. Хотелось лишь одного теперь: чтобы увлекающий её Алексей оценил красоту.

Он же, спрятавшись за маску, вновь старался как можно меньше смотреть на неё, но взгляд непослушно возвращался восхищаться прелестью милой особы. Софья смущалась, но постоянно думала о его песнях, понимая, что любит Алексей кого-то далёкого.

Она следовала с ним и его друзьями к зданию Оперы, где начинался маскарад. Крытые сани спешили. Время летело. Музыка слышалась всё лучше, доносясь по свежему морозному воздуху. Надев кружевную маску, Софья вышла из саней за своими спутниками.

Иллюминации красочных огней, фейерверков и красиво одетых гостей вокруг радовали глаза. Из подъезжающих саней выпрыгивали то коломбины, то халифы, то флибустьеры. Разнообразие костюмов и масок впечатляло. Казалось, вся молодёжь Стокгольма собралась здесь, а среди них были разные чины, дворяне да простолюдины.

Протянув руку, Алексей пригласил Софью идти вместе. Они шли, словно были парою, но никто и не знал, кто же скрывается под этими масками. Друзья уже поспешили войти в здание, где внизу в зале давно танцевали и веселились.

–Ты хочешь танцевать? – остановился Алексей у дверей зала, когда оставили шубы на руках слуг, принимающих одежды.

–А Вы умеете? – улыбнулась Софья. – Часто танцуете?

–Признаться, это не самое моё любимое занятие, – казался робким Алексей.

Он отошёл с милой в сторону, уединившись у развешенных вдоль стены штор, чтобы не мешать толпе гостей свободно продвигаться в зал и из зала.

–Может не было хороших спутниц, – улыбнулся он удивившейся Софье:

–Видать, их было не так много?

–Если бы было много, ты бы не согласилась потанцевать со мной? – догадывался Алексей, и услышал подтверждение слов:

–Конечно! Но ведь Вы другой, я вижу, – стал её голос нежнее.

Увидев находящееся рядом с ними искусственное дерево, на котором были развешены маленькие металлические листики, Алексей снял два. Он вложил один в руку Софьи и пояснил:

–Это традиция простых людей... Мы загадаем самое сокровенное желание и сохраним листики, пока оно не исполнится.

–А сбудется? – смотрела с надеждой Софья.

–Обязательно. Только верь и храни, – склонившись ближе к её глазам, прошептал Алексей, и они спрятали каждый свой листик в карманы.

Данная близость манила, была сладка, как уже сбывающееся желание. Алексей осторожно провёл пальцем по кончику её носа, по губам. Тоска ела его изнутри, подталкивая поцеловать, но, услышав какую-то доносившуюся из-за штор речь, Алексей прошептал:

–Тише...

Софья прислушалась, как и он, но не понимала ни слова говоривших на шведском мужчин. Она наблюдала, как Алексей чуть приоткрыл щель между штор. Оказалось, шторы закрывали не стену, а вход в небольшую комнату. Видя происходящее там, Алексей менялся в лице. Его широко раскрывшиеся глаза блестели ужасом узнанной некой тайны.

–Что случилось? – в беспокойстве всё же спросила Софья.

Алексей молчал, но его долгий взгляд говорил о приближающейся беде. Взяв за руку, он повёл её скорее за собой искать где-то уже развлекающихся в зале друзей...

30

***

Отыскав глазами друзей, уже увлечённо танцующих с какими-то молодыми особами в масках, Алексей поспешил подвести к ним Софью:

–Немедленно возвращайтесь все в замок! Скорее!

–Что случилось? – вопросили те удивлённо, но Алексей убегал куда-то прочь.

Николай бросился следом, а Антон, заметивший обративших на них внимание группы людей в масках зверей, схватил Софью за руку:

–Пора бежать.

–Куда? – не понимала та происходящего, но всё предвещало крайние неприятности.

Они убегали от кинувшихся следом незнакомцев, словно вот-вот и беспощадное время позволит смертоносным рукам захватить их в вечный плен...

–Лёшка! – нагнал Алексея на втором этаже Николай, но тот бесполезно пытался уговорить охрану пропустить в зал, где, как было известно, король ужинал в узкой компании избранных фаворитов.

–Чёрт, – отпрянув от охранника, выругался крайне взволнованный Алексей.

Он схватил идущего с угощениями к королю пажа и затащил его в соседний кабинет. Николай ринулся следом, закрыв дверь, чтобы никто не помешал и наставил на пажа шпагу, дабы тот не убежал, пока Алексей спешно писал письмо и вручал его остолбеневшему от испуга пажу.

Дав тому указания, Алексей выдворил его в коридор и толкнул к залу, где был король. Паж послушно побежал туда и скрылся, пропущенный охраной.

–Что происходит? Кто-то в опасности? – вопросил Николай, желая помочь, и Алексей с еле сдерживающимися эмоциями выдал:

–Хотят убить короля! Он должен знать!

–Тише, – оглянулся Николай на вышедших из-за угла людей в белых масках, словно то была сама смерть.

И он, и Алексей сразу поняли, что те охотились за ними. Бросившись бежать, друзья постоянно оглядывались, зная, что преследуемы неприятелями. Специально выбежав в сад, они скрылись за углом, за рассаженными вокруг вечнозелёными кустами.

Достав шпаги, они притаились, ожидая преследователей. Те не заставили себя долго ждать. Вступив в ярую битву, друзья защищались да нападали. Удалось с некоторых сорвать и маски, но та же участь постигла и их самих. Примкнувшие появившиеся люди в чёрных масках вступили в борьбу на шпагах, явно приняв сторону Алексея с Николаем.

Словив момент, когда чёрные бились с белыми, друзья смогли вырваться из схватки и броситься обратно в здание оперы, пробираясь через огромную толпу собравшихся разодетых людей. Народу было столько, что отыскать нужного человека было бы крайне сложно.

Однако взгляд друзей пал на спускающегося со второго этажа человека в венецианском плаще из чёрной тафты, который был одет столь небрежно, что виднелся крест ордена Серафимов.

–Это король, – молвил Алексей. – Только у королевской фамилии этот крест... Он не поверил моей записке, что готовится покушение?

Но король, поправив чёрную шляпу с белыми перьями, к которой была пришита его белая маска, закрывающая лицо, стал спускаться в сопровождении двух спутников в зал.

–Его захватили? – беспокоился Николай.

–Нет, это его люди, – узнал тех по одежде Алексей и стал внимательно осматривать толпу вокруг.

Королю так же пришлось протискиваться среди народа, чтобы попытаться покинуть бал, но тут появился медленно подкравшийся человек в костюме домино и маске. Алексей бросился уже к нему, заметив в руке пистолет, но тот, кто находился ближе, уже выхватил его и, присев, выстрелил королю в спину.

Король что-то выкрикнул, схватив своего спутника за плечо. Тот тут же поддержал его да помог добраться до скамьи у стены. Только маскарад всё продолжался в самом разгаре. Громкая музыка и ничего не услышавшие, не понявшие люди не сразу заметили случившегося. Многие подумали, что то прозвучала хлопушка, а не выстрел.

Бросившись к королю и пав перед ним на колени, Алексей смотрел в глаза, что-то рассказывая да не скрывая своего беспокойства. Тот видел его лицо без маски и улыбался, будто уверяя, что всё обойдётся. Собравшаяся охрана в считанные минуты перекрыла все входы да выходы. Убийцам, надеялись, не удастся скрыться, но король указал, чтобы Алексея с Николаем отпустили.

Поднявшийся Алексей, вытер вырвавшуюся из глаз слезу и выполнил низкий поклон. Махнув ему рукой, король облегчённо вздохнул. Алексей ещё несколько раз оглянулся на него, будто боялся больше не увидеть, но охрана требовала торопиться покинуть здание...

31

***

Саней, в которых с Софьей и друзьями прибыл на маскарад к зданию оперы, Алексей не обнаружил. Вернувшись в замок с Николаем на городских санях, он вбежал в дом.

–Софья! – кричал он, бегая в поисках любимой, но ни её, ни, как он знал, бежавшего с ней Антона нигде не было видно.

Николай помогал в поисках, но видно было, что те в дом не возвращались. Взволнованный слуга выбежал им навстречу, спешно сообщая о том, что знал:

–Мальчишку прислали! Не смогут прибыть сюда. За ними была погоня. Ваш друг с барышней в порт вернулись. Там их кто-то укрыл на своём корабле. Я подзабыл, кто, не браните, Ваше Сиятельство! – кинулся он на колени.

Николай с облегчением вздохнул и улыбнулся:

–Слава Богу, у тех пиратов, видать.

Алексей второпях замахал руками собравшимся обеспокоенным происходящим слугам:

–Скорее! Тёплых вещей! Мы покидаем Стокгольм немедленно!

Те торопливо исполняли приказ, быстро сложили в сани все необходимые вещи, и друзья немедленно отправились в порт. На подъезде к порту они заметили собравшихся в группы разодетых в костюмы с маскарада людей.

–Следят, – молвил Николай, когда сани подъезжали к пристани. – Словят, подлецы.

–Надеюсь, Энтони удалось укрыться с Софьей на корабле, – переживал Алексей, как коней, резво везущих сани, резко пришлось останавливать.

Выбежавший перед санями бесстрашный мальчишка лет десяти махал и звал за собой. Догадывающиеся друзья спрыгнули с саней. В тот же момент группы преследователей стали сближаться, наставляя в их сторону пистолеты.

Кто-то выкрикнул стоять. Кто-то сделал несколько выстрелов. Кто-то вот-вот и нагнал бы их, убегающих за мальчишкой к нужной шлюпке, где уже сидело наготове отчалить двое моряков.

Раздавшиеся меткие пушечные выстрелы с корабля помогли на время остановить неприятелей, разрушая пристань и уничтожая попавшихся под ядра. Успев запрыгнуть в шлюпку, Алексей с Николаем помогли мальчишке, упавшему в воду, забраться к ним.

Моряки скорее принялись работать вёслами, удаляясь от берега к ожидавшему кораблю...

–Молодец, пострел! – похвалил довольный Николай мальчика и поправил на его голове шляпу. – Вот это смельчак!

Алексей перевёл тому слова друга на шведский язык, и мальчик с радостной улыбкой поблагодарил. Взяв лежащую на дне шлюпки одну из подзорных труб, мальчик стал смотреть в неё, пытаясь разглядеть происходящее на пристани.

Алексей последовал его примеру и, убеждаясь, что неприятели уже вряд ли настигнут их, о чём-то вопросил моряков. Те сразу ответили, что-то ещё добавив к ответу, и Алексей улыбнулся Николаю.

–Вижу по блеску в глазах, что наши на корабле? – догадался тот.

–Да, – светился Алексей от счастья.

–Вот, я уже начинаю понимать шведский! – радостно всплеснул руками его друг.

Друзья смеялись, крепко обнявшись и не скрывая желания поскорее оказаться на борту корабля.

–Энтони оказался на удивление находчивым, – похвалил Алексей. – Я думал, он только о девках думать горазд.

–Да уж точно, – смеялся Николай.

Они с нетерпением вернулись на корабль, заметив ожидавшего на борту довольного друга. Одно волновало Алексея, что не видит там же Софьи.

–Где она? – сразу вопросил он, быстро оглядев всё вокруг глазами, но видел лишь распускающих паруса моряков, капитана, раздающего указания, да друзей.