Текст книги "Город для хранящего (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Как ее зовут? – спросил Хият.

– Ее? Низа Хиск. Звали Низа Хиск. Потом она вышла замуж за того улыбчивого мужчину. Гичи Атана. да, Гичи Атана. У него еще дочка была, немного старше нашего сына. Совсем не помню как ее звали. Но шустрая девочка. И яблоки нашему сыну тоже давала. Хорошая.

– Атана? – пришиблено переспросил Хият. – Даринэ Атана, что ли?

– Да, Даринэ! Ту девочку звали Даринэ, – обрадовалась Лейра и захлопала в ладони. – Даринэ, я вспомнила, Даринэ! Низа их поженить хотела. Нашего сына и эту девочку. Интересно, у нее получилось?

– У нее не получилось, – сказал Хият.

– Жалко, – вздохнула безумная. – Если бы поженила, у нас были бы внуки. У меня и у Низы. Много, много внуков. И внучек. Маленьких и хорошеньких. С такими длинными ресничками. И щечками, хомячинными щечками. И ладошки маленькие бы у них были. Они бы меня бабушкой называли. Это, наверное, хорошо, когда называют бабушкой. Да, это хорошо. А у меня никого нет. Совсем никого. И все из-за них. Они убили мою девочку. И нашего сына убить хотели. Они его заманивали, а Низа охраняла. И ее муж охранял. У нее хороший муж, не то что у меня. Наверное я заслужила. Почему я тебя не слушалась, дедушка?

Лейра сжала кулаки и беззвучно заплакала. Только слезы по лицу текли.

Хият присел, заглянул ей в лицо.

– Все будет хорошо, – сказал серьезно. – Я тебя заберу отсюда. Только подожди немного и я тебя заберу. Заберу, когда безопасно станет, хорошо?

Женщина кивнула и спрятала лицо в ладонях.

– Нужно принести сюда каких-то продуктов. Одежду ей, еще что-то, – сказал Хият, когда они почти спустились с горы.

– Ей носят, только она почти ничего не берет. Подозревает всех в чем-то. Теперь понимаю, в чем, – отозвалась девушка.

– Думаю, у меня возьмет.

Мысли у обоих были тяжелые и мрачные. Доране вообще хотелось сесть где-то в тишине и хорошенько подумать. Потому что рассказ безумной отшельницы ни в какие рамки не вписывался. Такого просто не могло быть на самом деле. Но оно было. Не могла она это все придумать.

– Дорана, ты не знаешь, у нашей мудрейшей есть младшие братья и сестры? – спросил Хият, когда они подходили к поселку.

– Есть, две сестры и брат. Они твои дядя и тети, получается, – девушка нервно хихикнула. – И наша мудрейшая родственница каким-то боком.

– Ага, – подтвердил Хият. – А я ей на нервы действовал.

Почему они начали смеяться, ни Дорана, ни Хият не понимали. Но смеялись долго, до самого базара. Где девушку узнала дедушкина соседка и решила расспросить о здоровье соседа. Здоровье она почему-то считала пошатнувшимся, поэтому очень долго переспрашивала и уточняла. Хорошо хоть не заинтересовалась, что внучка в селении делает?

После разговора с приставучей женщиной, Хият решил ускорить шаг и задумавшаяся Дорана не заметила, как оказалась возле дыры в заборе.

– Хият, что ты будешь теперь делать? – спросила девушка.

– Советоваться и разбираться. Не беспокойся, я начну что-то делать только после того, как буду уверен, что у меня получится.

Дорана кивнула и повела его к развалинам. Главное, что он знает, чем займется. Значит не будет бестолково метаться и не наделает совсем уж больших глупостей.

Наверное.

– Ты уверен, что это был хранящий и он ушел из города? – спросила Атана.

Она выглядела уставшей и безучастной. Когда Тоен рассказывал ей о ритуале и нащупанной струне, ему казалось, что Даринэ вообще его не слушает. Просто спит с открытыми глазами.

– Не уверен, – признался мужчина, раскуривая свою трубку. – Но было очень похоже. Ты не могла бы проверить кто совсем недавно из города ушел?

Глава совета посмотрела на него как на идиота. Полного и беспросветного идиота.

– Я? – удивленно переспросила она. – Я не могу. Очень странно будет выглядеть, если я начну ходить по домам и узнавать все ли их жильцы находятся в городе. Это не может не привлечь внимание. То же самое случится, если ходить будут мои помощники. Да и пока я им объясню, что от них требуется, твой подозреваемый успеет вернуться.

– Ладно, – сказал Тоен. – Тогда узнай, кто пользовался портальной аркой.

Атана вздохнула. Печально-печально.

– Хранящий пользовался, – сказала она ласково. – Я уверена, что у хранящих есть своя портальная арка. Не знаю где она находится, но она есть. Каит частенько очень загадочно исчезал.

– Понятно, легко не будет.

Мужчина выпустил к потолку дымные колечки и задумался. Ритуал часто проводить нельзя. Сил много уходит. Да и если его проводить часто, город обратит внимание, как на какую-то аномалию. Хранящего это может насторожить. Особенно если он разбирается в ритуалах. И поймать его тогда будет практически невозможно.

– Ладно, – сказал потолку Тоен. – Попробую его выследить возле дома. Может, замечу кого-то, кто знает кто такой хранящий.

Ловля на балансир

Тоен лежал на крыше и рассматривал облака, все как одно почему-то напоминавшие собак. Иногда огромных и злобных, иногда ласковых и игривых, иногда истеричных шавок. Он подозревал, что видит в облаках этих собак из-за главы совета. Дурная ведь женщина, на самом-то деле. Кто же знал, что она не согласится пройтись по городу и постучаться в пару домов. Он бы ее почти сразу привел туда, где живет первый подозреваемый. Но не сложилось. А теперь поздно. Даже если этот подозреваемый уходил из города, сейчас он уже вернулся. Тоен лично видел его выходящим из дома опекуна. Девушку еще обнимал. Наверное, если у них спросить, оба будут мяться, краснеть и всячески намекать на то, что полдня валялись в постели. Вместе. Никаких свидетелей они туда не приглашали. И попробуй, докажи, что они лгут. Не под камнем же их расспрашивать о личной жизни.

А Даринэ дурная женщина. Вечно пытается сделать все правильно и как надо, чтобы быть образцом для подражания. Неизвестно подражает ли ей кто-то, но себе она жизнь здорово усложняет. Взяла бы и воспользовалась служебным положением. Так нет же, она не может. Ей легче прийти на гору к отшельнику и пообещать ему исполнение желания.

– Ладно, – сказал Тоен очередному облаку-псу. – Все равно начнем с первого. Возможно после этого остальных дразнить не придется.

– Скучаешь?

Парень нагло усевшийся рядом с Дораной был смазлив до неприличия и самоуверен, что для таких смазливых парней естественно. Дорану он доставал уже не первый час. Сначала издалека. Умудрялся как-то оказываться буквально перед глазами. Жаркие взгляды бросал, улыбался, возможно даже маняще, но девушке казалось, что противно. Вот не любила она смазливых придурков. Из-за их отношения и самоуверенности не любила.

Потом он понял, что девушке плевать на его взгляды, и сел рядом на скамейке, не стесняясь Хията сидящего с другой стороны от девушки. Ладно бы молчал, так нет, поговорить захотелось, о собственном величие и красоте. Дорана терпела. Жалела, что не успела зарядить амулетное колечко. И ждала как отреагирует Хият. А он, гад, вообще не реагировал. Таращился в пространство и думал о чем-то своем.

Колечко захотелось зарядить еще больше. И побить в первую очередь Хията. А смазливый придурок наверняка после этого сам сбежит.

Дорана печально вздохнула.

– Как я тебя понимаю, – приторно-сладким голосом сказал придурок. – Такой чудесный день, а тебе приходится скучать. Этого идиота тебя родственники попросили выгулять?

Выпад был явно в сторону Хията. Но тому было фиолетово. Только моргнул. Зараза!

– Кавалеры навязанные родственниками худшее, что может случиться с такой прекрасной девушкой, – со знанием дела сказал смазливый придурок. – Потому что их приходится терпеть, даже когда рядом более достойный мужчина.

Высказавшись, придурок задрал нос, а Хият наконец зашевелился. Встал, почесал затылок и задумчиво сказал:

– Точно! Она знает!

После чего куда-то побежал.

Смазливый придурок застыл, изумленно таращась ему вослед.

Дорана встала, топнула ногой и отправилась заряжать колечко. Ударить Хията очень хотелось, несмотря ни на что. Нельзя же так себя вести. Это неуважение к ней и к самому себе.

На полпути девушка остановилась. Оглянулась на придурка, который шел следом, засунув руки в карманы и что-то насвистывая. Печально вздохнула.

Нет, побоями Хията не переделаешь. Ему следует как-то дать понять, что нельзя забывать о том, что творится вокруг, и тех, кто находится рядом. Потому что твориться может, что угодно, даже что-то опасное для жизни. Да и рядом могут находиться как враги, так и очень обидчивые друзья.

– Почему ты за мной увязался? – спросила у преследователя девушка.

– Нравишься, – расплылся он в улыбке.

– Да?

– Да! – уверенно подтвердил парень остановив взгляд на груди Дораны.

– Ладно, пошли, погуляем, – сказала девушка и мрачно улыбнулась.

Хията вела идея, простая и гениальная, как ему казалось.

Город ведь знает все, что в нем происходит. Раньше он просто рассказать не мог, не видел связей. А теперь может. Значит, нужно именно его расспрашивать о том, как вымерла семья хранящих, кто такие страшные «они» Лейры, да и обо всем остальном тоже. Ведь очень похоже, что кто-то решил, будто сможет стать следующим хранящим. Ага, стоит только прочесть книги и избавиться от конкурентов. Желания города этот кто-то почему-то не учитывает. Или знает как можно было сделать так, чтобы эти желания совпали с его собственными. Лиджес ведь знал.

Парень брел через облака в мире хранителя-змеи. Возможно ходил кругами, но останавливаться не собирался. Ему нужно было узнать кто такие «они» прежде, чем думать о том, что теперь с ними делать.

– Эй! – наконец закричал парень. – Покажись! Ты мне нужна!

В облаках послышался вздох.

– Ты стоишь на мне. Что тебе еще надо? – бесконечно усталым голосом спросила змея и ее голова вынырнула из облака перед самым носом Хията.

– Кто они?! – азартно закричал Хият.

– Они? – переспросила змея и мазнула парня по лицу языком, словно хотела убедиться, что у него нет жара.

– Те, кто уничтожил семью хранящих.

Змея вздохнула.

– Не знаю. У меня слишком много памяти и я все еще не выстроила ее настолько, чтобы понимать что где находится и к чему относится. Так что разбирайся сам пока что. Для начала узнай за кем была замужем твоя Лейра. Это мне может помочь найти нужные воспоминания.

– Узнаю, – уверенно сказал Хият.

– Узнай, узнай, – повторилась змея. – И будь внимателен. Ты не замечаешь то, что происходит у тебя перед носом.

Облака перед Хиятом расступились и он увидел как какой-то незнакомец что-то шепчет Доране на ухо, а она весело смеется. Причем стоят они прямо перед домом хранящих.

– Э-э-э-э-э… – сказал парень.

– Нельзя игнорировать женщин, – поучительным тоном сказала змея и подбросила Хията вверх.

Вниз он падал долго-долго. Пролетал сквозь облака и пустое пространство. В какой-то момент ему вообще стало казаться, что он летит в сторону, потому что невозможно так долго падать. И когда собрался опять позвать змею, очнулся на полу в библиотеке.

Парень немного полежал, привыкая к тому, что уже не падает. Потом поднялся, потянулся и поковылял к окну, прихватив увеличивающую трубу.

Дорану и незнакомца из этого окна было видно очень хорошо. Он как раз пытался всучить ей сорванный на соседской клумбе цветок, а она что-то говорила, стреляя глазами на дом хранящих.

– Странно, – сказал Хият, и пошел выяснять, что там происходит.

Он был уверен, что просто так рядом с этим домом Дорана стоять не будет. Тем более с каким-то странным мужиком, нацепившим на себя иллюзию.

– Ну и где они? – сам у себя спросил Хият, глядя на пустую улицу.

Похоже, пока он пробирался окольными путями и бежал по переулку, чтобы не вынырнуть перед незнакомцем в иллюзии из воздуха, и он и Дорана успели уйти. Парень надеялся, что каждый в свою сторону. Может, тот мужик дорогу спрашивал. Или ему было интересно, что это за дом. Да мало ли причин у него могло быть.

– И почему я беспокоюсь? – задал себе следующий вопрос Хият.

Наверное, всему виной не шибко связный рассказ Лейры. Да и то, что рассказал Таладат не добавляло спокойствия. Вообще хотелось побыстрее всех найти и страшно им отомстить, чтобы другим неповадно было.

– Хм, интересная идея. Только малоосуществимая моими силами.

Хият был не настолько самоуверен, чтобы решить, будто сможет в одиночку победить тех, кто запросто перебил всю семью хранящих в городе. Нужно было искать союзников и надеяться, что среди них не найдется потом главный злодей. Глупость какая-то. Вобще может оказаться, что так или иначе в той истории замешан каждый в городе. Может им семья хранящих настолько не нравилась. И что после этого делать? Воевать со всеми.

– Ерунда, – сказал Хият. – И вообще, нужно сначала с отцом поговорить. Не просто так же он решил принести самого себя в жертву. Вот найду Дорану, узнаю, что от нее хотел тот мужик и пойду, поговорю с Каитом.

Принятое решение наконец принесло спокойствие.

Хият глубоко вдохнул, закрыл глаза, стараясь почувствовать город как можно лучше. Ощутить нагретые солнцем мостовые и стены, деревья, тихо шелестящие пыльной листвой на легком ветерке, шаги людей, эхом отражающиеся от камня, и наконец найти легкие шаги рыжеволосой девушки.

– Ага, – сказал Хият, и не открывая глаз, пошел следом за этими шагами. – Куда это вы?

Рядом с девушкой шел кто-то большой и тяжелый, наверняка все тот же мужик. И шли они странно, все время поворачивая вправо, словно хотели замкнуть круг у дома хранящих.

Хият ускорил шаг и открыл глаза. Удивленно посмотрел на незнакомую улицу, довольно узкую, затемненную выступающими крышами домов. Иногда эти дома соприкасались друг с другом балконами опирающимися на деревянные балки. Иногда расступались и становилось светлее.

Дорана с замаскированным иллюзией мужиком как раз вышли на очередной светлый участок и Хият с неудовольствием отметил, что они идут слишком близко друг к другу, почти соприкасаясь ладонями.

– Эй! – позвал парень, еще ускорив шаг.

Девушка обернулась, удивленно на него посмотрела и что-то сказала мужчине. Тот хохотнул и взял ее ладошку в свою.

– Что за ерунда? – искренне удивился Хият, почувствовав себя участником какого-то фарса.

Дорана не из тех девушек, которые позволяют себя хватать малознакомым людям. Зная ее, можно было с уверенностью сказать, что сейчас она выдернет руку из мужской ладони и удивленно на него посмотрит. Если он будет настаивать, то добьется того, что она мужику врежет, а потом поведет его в больницу вправлять челюсть. Потому что опять силу удара не учла.

Вместо этого девушка по-идиотски захихикала.

– Ты что-то пила? – озабочено спросил Хият, догнав парочку.

– Парень, уйди, а не то…

Что хотел сказать мужчина Хияту было совершенно неинтересно. Он просто от него отмахнулся, попутно разрушив иллюзию. Это ведь не сложно, когда умеешь видеть центр плетения. А иллюзии плетения нестабильные и стоит в этот цент ударить добавив капельку энергии и они исчезают как мираж.

– Дорана?

Хият заглянул девушке в глаза. Она смотрела удивленно и обижено, что ли.

– Ты не обращаешь на меня внимания, – заявила отстранившись.

– Я? – удивился Хият.

– Парень, вот это ты сделал зря, – мрачно заявил высокий и широкоплечий мужчина, разминая пальцы так, словно собирался играть на каком-то музыкальном инструменте. – Тебя не учили, что мешать другим развлекаться невежливо?

На него не обратили внимания.

– Да, ты! – громко заявила Дорана. – Ко мне пристают всякие, а ты даже не реагируешь!

– Не реагирую? Когда?

– Когда мы сидели на скамейке! Он подсел, а ты убежал. Будто бросил меня.

Хият почесал затылок и признался:

– Похоже я слишком задумался.

– Задумался?!

Дорана уперлась ладонями в бока и злобно задышала.

– Это случайно получилось, – сказал Хият, на всякий случай отступив на шаг. А то она еще драться начнет, а он не сможет ее в ответ ударить. Лучше уж сбежать. – Я боялся мысль потерять. Отвлечься и забыть.

– Боялся?! А меня потерять ты не боишься? Я тебе помогаю, а ты…

– Извини! – рявкнул Хият, не зная что еще можно сказать в этой ситуации.

– Ты еще скажи, что больше не будешь! – заорала в ответ Дорана.

– Откуда мне знать, буду или нет?! Я просто еще не привык, что ты рядом. А даже если привыкну, я не знаю как я себя буду вести. Например, когда ведет стихия, тогда вообще ничего вокруг не замечаешь, я однажды так пытался сквозь стену пройти и сообразил дойти до двери только после четвертой попытки. В такой ситуации ты тоже будешь обижаться и ходить по городу со всякими уродами, маскирующими свои физиономии иллюзиями?

– Уродами? – ласково переспросил мужик.

На него опять не обратили внимания.

– Ты мог бы предупредить! Я за тебя переживаю, а ты меня не замечаешь!

– Предупредить? – искренне удивился Хият. – Как? Сказать: Дорана, я сейчас буду думать, а ты…

Мужчина посмотрел на свой кулак, вздохнул и шагнул к Хияту.

Девушка набрала воздуха для очередной гневной тирады. Она совершенно не понимала, почему ругается, но остановиться не могла.

Парень попытался подобрать подходящие слова, чтобы доказать – поведение Дораны глупо.

И в этот момент чуть ли не им на головы рухнуло тело и застыло, похожее на изломанную куклу.

– Сюрприз, – мрачно сказала Дорана, узнав в теле огневика, возжелавшего стать хранящим.

– Так я и знал, – мрачно произнес мужчина. – Дурная женщина.

– Кто это? – спросил Хият, которому совершенно не хотелось отвлекаться на какие-то посторонние трупы.

На него посмотрели удивленно. Потом довольно дружно объяснили, что это Вин, тот который пытался стать временным хранящим.

– Не к добру это, – задумчиво добавил мужчина.

Хият только хмыкнул.

Дорана подошла к телу, присела рядом, поводила рукой над ним.

– Он живой, – обрадовала присутствующих. – Только его в больницу отнести надо. Я могу временно остановить внутреннее кровотечение, но все равно нужен кто-то опытнее и сильнее меня.

Хият посмотрел на мужика. Тот в ответ отрицательно покачал головой, засунул руки в карманы и куда-то пошел.

– Гад, – обозвала мужика Дорана.

В больницу, находившуюся неподалеку, свалившегося с небес огневика они тащили долго и нудно. Прохожие, увидев эту процессию, поспешно сворачивали, заходили в магазины или шли в обратную сторону. Наверное, боялись, что их заставят помогать.

Дорана время от времени требовала остановиться, потому что ей нужно было что-то проверить и что-то сделать. Хият терпеливо ждал, размышляя о том, что еле живые кандидаты в хранящие действительно не к добру. Он так задумался об этой проблеме, что очень удивился, когда обнаружил рядом с собой медика, требующего осторожно положить пациента на вон те носилки.

Дорану похвалили за своевременно оказанную первую помощь. Хията тоже похвалили, за что именно, он не понял. Просто прослушал. После этого их выставили из больницы.

– Что будем делать? – спросила девушка.

– Пошли, обрадуем Даринэ Атану, – предложил Хият. – Заодно можно будет спросить у нее о младших братьях и сестрах. Интересно, где они сейчас и чем занимаются?

Дорана пожала плечами и пошла.

Почему-то ей очень захотелось посмотреть на обрадованную новостью добрейшую и мудрейшую. Еще больше хотелось увидеть ее реакцию на то, что Хият интересуется ее родственниками. Наверняка она этого совсем не ждет.

И как Хият будет интересоваться тоже хотелось увидеть. Потому что у Хията все не как у людей. Забавно будет если он в середине этих расспросов опять до чего-то додумается и рванет в неизвестном направлении.

И опять ритуал

– Что ты там делал? – спросила Даринэ Атана, когда Тоен рассказал ей о падении раненого Вина с крыши.

– Хотел одного мальчишку подразнить.

– Подразнил?

– Да.

Тоен расплылся в самодовольной улыбке и сразу же стал серьезным.

– Что-то еще? – спросила глава совета.

– Да. – Тоен достал из кармана свою трубку и стал вертеть в руках. – Что ты теперь собираешься делать?

– Ничего, – легкомысленно ответила Атана. – Ничего сверх того, что я уже делаю. Я просто подожду и посмотрю, что будут дальше делать они. А главное, кто будет делать. И подолью масла в огонь, чтобы им жарче стало.

– Будешь ловить рыбу на скворчащей сковороде?

Тоен улыбнулся и покачал головой.

– Буду, – подтвердила Даринэ. – Не всем же дразнить мальчишек. Кстати, зачем ты его дразнил?

– Я твоего хранящего пытался поймать. На приманку. Если бы у меня получилось, город бы отреагировал. Но мне помешало свалившееся с крыши тело.

– Ты нашел хранящего? – удивилась Атана. – Уже?

– Не уверен, поэтому и проверяю. Не может ведь все быть настолько очевидным.

– Очевидным? Подожди, Ильтар сказал, что хранящий у меня перед носом бегает, а я его не замечаю.

– Да у тебя толпа бегает перед твоим очаровательным носом, – сказал Тоен, опять улыбнувшись. – Попробуй, разберись кто есть кто.

– Но ты должен мне сказать.

– У меня ведь нет доказательств. Вдруг я ошибаюсь? Ты ведь во мне разочаруешься.

– Каких доказательств? – несколько раздраженно спросила Атана.

И в этот момент дверь кабинета ударилась об стену.

На пороге стоял довольный собой и жизнью Хият. Его пытался оттянуть за руку один из помощников. За их спинами маячила переполошенная Дорана.

– Только что того придурочного огневика чуть не убили, который временным хранящим согласился быть, – заявил Хият. – Мы его в больницу оттащили. Жить будет, если никто не добьет.

Тоен отвернулся и стал подозрительно хрюкать.

– Точно, его ведь добить могут, – сказала Атана и задумалась о том, нужно ей или нет озаботиться безопасностью Вина.

С одной стороны, он может знать, кто его пытался убить. С другой, убивать этот кто-то будет не своими руками и пацан может не догадаться, что знает это. С третьей, а пускай себе не догадывается. Огневика можно использовать как приманку. Наверняка кто-то попадется. Пускай и не самая крупная рыба, зато наверняка.

– Так, – произнесла добрейшая и мудрейшая, глядя на своего помощника. – В больницу отправьте охрану. Кого-нибудь глупого, но очень надежного. Чтобы сразу было понятно, о пареньке заботятся, он нужен живым и здоровым. Для чего нужен, они сами додумают. Так же, – она посмотрела на слушающих Хията и Дорану, – кое-кто будет старательно рассказывать всем знакомым и незнакомым о том, что парень жив и они лично его спасли. А кое-кто другой будет наблюдать и ждать, пока кто-то клюнет на приманку.

– Если ты имеешь в виду меня, то мы так не договаривались, – запротестовал Тоен.

– И тебя тоже, – обрадовала его добрейшая. – Еще мне нужен Таладат и…

– Эй, он ведь только вернулся, – поспешил возмутиться Хият. – И сразу нужен. У вас есть свои родственники, вот их и отправляйте куда хотите.

Дорана захихикала.

– Туда откуда он вернулся, я его не отправляла, – ласково сказала глава совета. – Я ему вообще не разрешала из города уходить. Так что он мне еще и должен за то, что я не отправила за ним следопытов.

– Это следопыты тебе должны за то, что ты их не отправила, – жизнерадостно сказал Тоен и засунул пустую трубку в рот.

– Они тоже, – не стала спорить добрейшая. – Итак, за работу!

Помощник кивнул и куда-то убежал.

Дорана неожиданно для самой себя громко хмыкнула. Почему-то она перестала бояться главу совета.

Тоен стал набивать трубку какой-то сушеной травой. Причем делал это медленно и основательно.

А Хият почесал затылок и спросил:

– А как же ваши родственники?

И Атана его послала, в том числе и к своим родственникам. Просто очень уж окольными путями. Зато от души.

Новость о том, что Вина чуть не убили, распространилась по городу быстро и практически без участия Хията и Дораны. Прохожие, которые не хотели помогать, рассмотрели пострадавшего неплохо, сделали выводы, проследили куда его отнесли и не забыли поделиться новостью с теми, кто эту процессию не видел. Убивать огневика пока никто не пытался. То ли очень основательно готовились, то ли подозревали, что это ловушка, то ли считали Вина полнейшим идиотом, который все равно ничем навредить не сможет. Правда, тогда непонятно почему его вообще пытались убить.

Утром третьего дня злющую на весь свет Атану обрадовали срочным и внеплановым сбором совета. И тем, что совет будет решать проводить или не проводить еще один ритуал. Причем радовала советник Леда Ниче, древняя паучиха себе на уме. Параллельно она пыталась убедить главу совета ветировать решение совета. В том, что совет решит ритуал проводить, старуха ни капельки не сомневалась.

Свою позицию она объяснила просто. Обозвала сгинувших хранящих безвольными недоумками, похвалив одного Каита, отказывавшегося ходить на коротком поводке. И заявила, что лучше такие безвольные вкупе с дерущимися за власть старыми семьями, чем одна старая семья эту власть получившая. А в том, что власть в итоге получит кто-то из старых семей, Леда не сомневалась. Причем, кто-то достаточно богатый, чтобы подкупить половину совета и достаточно умный, чтобы не трогать принципиальную паучиху.

Атана покивала, согласилась с позицией паучихи и поспешно ее выпроводила. Леда отлично знала, кто именно и кого подкупал, и кто в итоге может получить власть. Но делиться этим знанием не стала. Тогда зачем чем-то делиться с ней?

Заседание совета проходило бурно и бестолково. Советники по очереди доказывали друг другу, что Вина город не принял, раз уж кто-то смог столь безнаказанно его ранить, а значит, следует провести еще один ритуал. Они практически повторяли слова друг друга, но делали вид, что это их личное мнение, которое отличается от мнения всех остальных. Атана наблюдала и ждала.

Дождалась голосования. С удивлением убедилась, что тех кто «за» меньше, чем в первый раз. Они едва-едва сумели набрать голосов для перевеса. То ли многие решили не связываться. То ли кто-то не смог достаточно заплатить и пообещать то, что они хотели.

Нашла взглядом старую паучиху. Подмигнула ей и поддержала решение большинства.

Лицо у Леды было неподражаемо.

А вечером она пришла выяснять отношения и учить жизни.

– Ты что натворила, дрянная девчонка? – без предисловий и раскланивания бросилась в нападение паучиха.

– Позволила им делать глупости.

Атана зевнула и потерла ладонями лицо. Спать хотелось неимоверно, но было нельзя. Тоен обрадовал мнением, что Вина убивать придут именно этой ночью, потому что раньше он все-таки был кому-то нужен. На случай, если голосование в совете провалится. И убить его пытались только из-за того, что он кого-то сильно раздраконил. Огневики это умеют, легко и непринужденно.

– Глупости?! – вызверилась Леда, нависнув над столом. – Глупости?! Это ведь ритуал не на временного хранящего. Этот ритуал навсегда! Если у них получится, ни ты ни я уже ничего не сможем сделать. Городу хранящий нужен, любой, сама знаешь! Нас не поймут, если мы попытаемся от него избавиться.

– Я не стану пытаться, – спокойно сказала глава совета. – Я девочка из небогатой и нестарой семьи. Мне все равно какой из пауков в банке победит. Для меня нет разницы. А если для вас есть, вам следовало попытаться меня переубедить, а не приходить и рассказывать, что для вас принятое сегодня решение неудобно. Меня ваше удобство не заботит.

Леда побледнела, потом покраснела и треснула по столу кулаком.

– Да как ты смеешь! – практически зашипела.

– А вот так. Я забочусь о городе а не о вашем благе.

Лицо паучихи пошло пятнами и Атана стала с интересом ждать хватит ее удар или нет.

– Ты думаешь городу будет хорошо?! – взвизгнула Леда.

– Не хуже, чем вообще без хранящего. Плохо будет старым семьям, которые окажутся среди побежденных. Часть влияния они потеряют, часть прибыли, еще что-то. Мне недосуг разбираться. Чтоб все вернуть, им придется очень стараться. А победителям придется стараться, чтобы они ничего не вернули. Весело будет наблюдать. А самое веселое, что меня ни те, ни другие не тронут. Я нейтральная фигура, я не подхожу ни тем, ни другим. И пока я есть, открыто воевать они не будут. Думаете, кто-то рискнет начинать открытую войну? Знаете какое соотношение старых семей и обычных среди магов? Знаете? И что случится, если обычные маги решат, что война старых семей угрожает безопасности их близких? Историю Песчаного города помните? Сколько там сейчас старых семей существует? Четыре или пять? И в какой заднице они находятся, знаете?

– Но у них будет хранящий, – устало сказала неожиданно успокоившаяся Леда.

– Хранящий не может навредить своему городу. Каит много раз это говорил. Хранящий, пытающийся городу навредить, попросту теряет с ним связь. Вы ведь знаете, что случилось с мамой Каита. То же случится и с кем-то другим. Так что не волнуйтесь о всяких глупостях. В вашем возрасте волноваться вредно. Лучше поделитесь со мной сведениями.

Паучиха улыбнулась. Протянула руку, потрепала Атану по голове.

– Все-таки умная девочка. Похоже, умнее, чем я. Буду рада, если ты доживешь до моего возраста, тогда и тебе волноваться буде вредно. А сведения… Сама их добывай. Это в твоем возрасте полезно, не позволяет деградировать.

– Старая паучиха, – добродушно проворчала глава совета.

– А ты молодая, – отозвалась Леда. – Даже интересно, что же ты на самом деле задумала? Зачем тебе этот безумный ритуал?

– Нужен, – сказала Атана.

– Ну, теперь я в этом уверена.

Леда кивнула и гордо удалилась, со спины совсем не похожая на ту древнюю старуху, которую выдавало лицо.

Хият спал, никому не мешал и ни во что не собирался вмешиваться. Поэтому то, что он оказался на голове огромной белой змеи стало для него сюрпризом.

Сначала парень не поверил своим глазам. Потом понял, что это просто сон. А когда больно получил кончиком хвоста по голове, сообразил, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

Хият почесал затылок, зевнул и попытался усесться удобнее на змеиной голове. Пейзаж вокруг разительно отличался от привычного. Куда-то делись все облака, и теперь над головой было только небо, темно-синее, сквозь которое просвечивали звезды. Внизу не было ничего кроме закрученного спиралью змеиного тела. Зато по бокам от Хията куда-то летело огромное количество птиц. Справа они летели вперед. Слева назад. И Хият подозревал, что на самом деле они летают по кругу, точнее по овалу. Просто этот овал настолько вытянут, что ни спереди, ни сзади не видно где эти птицы поворачивают.

– Что-то случилось? – спросил Хият, вдоволь налюбовавшись пейзажем.

– Еще нет, – как-то излишне довольно сказала змея. – Но скоро случится. Скоро я получу недостающую мне энергию. И тебе даже не придется проводить ее через себя. А потом… А потом, ты вроде собирался поговорить с отцом. Вот и поговоришь. Но сначала энергия.

– Откуда эта энергия возьмется? – с подозрением спросил Хият.

– Сами принесут. Все, что успели накопить. Ритуал, который они затеяли, требует много энергии. А когда ритуал не получается, энергию можно направить куда угодно, если умеешь. Если не умеешь, энергия попросту рассеется. Даже если они принесут пустые накопители, большая часть ее все равно бы рассеялась.