Текст книги "Там за Вороножскими лесами. Зима (СИ)"

Автор книги: Татьяна Луковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Демьян небрежно поклонился.

– Что надулся? Мне дуться нужно, пропал на целый день. Говорят, на ловы еще за темно подался, а меня не позвал. Поймали чего?

– За что ж ты со мной так, княже? Я ведь голову ради тебя готов был сложить, отца с матерью в беде бросил, а ты меня на потеху выставил, – нарочито спокойно заговорил Олексич, но злость ядовитой струей все равно просачивалась сквозь неспешную речь.

– О чем ты? – оторопел князь, под напором боярина невольно делая шаг назад.

– Сам про то ведаешь, – прищурил глаза Демьян.

– Про воеводы дочь прознал, – догадался Александр, отводя взгляд.

– Прознал, – глухо ответил Олексич.

– Не со зла я то сделал, для тебя старался, – начал оправдываться князь, – ты ж не понимаешь ничего.

– Куда уж мне, – огрызнулся Демьян.

– Да, для тебя! От унижения тебя защитить хотел, посмеется над тобой Федор да вон выставит, ничего ты там не добьешься, – Александр заговорил быстро, не давая своему боярину вставить ни слова. – К ней ведь Буян уже сватался, сам братец сватом ходил. И что? Отказал, мол, уже просватана в Переяславль, слово нарушить он, дескать, не может...

– Врет, она мне сказывала, что не просватана, – успел вклиниться в словесный поток Демьян.

– Да, понятное дело, что врет, не в том дело. Не хочет он дочь за курского отдавать. Брезгует нами, нос дерет, а с чего? На заставке бедненькой сидит с горсткой воев, в Богом забытом месте! Завтра найдет рать какая, и пепла от крепостицы не останется. А все ж не такие мы ему! Буяну отказал, а тебе уж и подавно откажет.

– Чем же я Буяна хуже? – вскинул подбородок Демьян.

– А тем, Робша, что Филька – правая рука Липовецкого князя, а ты лишь при младшем сынке ходишь. И двор у него, уж можешь обижаться, побогаче вашего будет. Он вдовец, приданое жены все при нем осталось, сам себе хозяин, а ты при отце пока.

– У меня дружина своя, – не желал мериться с суровой правдой Олексич.

– А что за татя Федора пред тобой выставлял, так тать он и есть. Уж поверь мне, тестя такого ни к чему иметь, аки коршун, вопьется когтями, не отцепишься. Оградить я тебя хотел от семейки этой. А знаешь, что он вдовицу воя обрюхатил, думал, пуста, родить не сможет, да нахаживал к ней, греха не боясь, а она взяла да понесла. Так Агафья твоя три дня на коленях пред ним стояла, чтобы он женился, да вдовицу не позорил. Вот у него жена-то откуда, а ты породниться с ним хочешь.

«Твоя Агафья» теплой волной пробежало по телу и вызвало у Демьяна улыбку.

– Что скалишься? Смешно ему! С такими родниться, все равно, что с бродниками али погаными якшаться, бесчестье одно, – по своему истолковал улыбку Олексича князь.

– Агаша за отца не в ответе. Да и Федора можно ли судить? Сколько нарочитых мужей на сторонке детишек от простых девок наживают, а под венец вести дочерей смердов не спешат. А этот женился все ж, хоть и не по чести жена, пересудов да гнева княжеского не побоялся. Не всякий решится. Кто без греха?

Демьян мстительно бил не в бровь, а в глаз, зная, что у Алексашки на стороне растет дочь.

– Ну, ежели ты в том греха не видишь, так иди – сватайся. Я, что мог, сделал, – князь жестом словно омыл руки.

– Завтра поутру и пойду, – с вызовом бросил Олексич.

– Иди, иди, у крыльца постоишь, он тебя и в сени не пустит.

Демьян ничего не ответил, он и сам в глубине души понимал безнадежность затеи, но не хотел себе в том признаваться.

– Ну, хочешь, я с тобой сватом пойду, да Миронега для веса с собой прихватим? – заискивающим тоном вдруг предложил Александр.

– Сам я пойду, – буркнул Демьян.

– Бог в помощь, – ядовито усмехнулся князь, раздосадованный, что боярин не пошел на щедро предложенное примирение.

Алый княжеский корзень мелькнул за дырявым частоколом. Молодой боярин остался один с невеселыми мыслями.

Тяжелые дубовые ворота смотрели на Демьяна глухой безнадежностью. Жених потоптался в нерешительности, едва заметно вздохнул и, толкнув плечом массивную калитку, ступил на неприветливо пустынный двор. Заливаясь раскатистым лаем, к незваному гостю рванула свора собак. Мелкая, и оттого самая задорная шавка, оскалив острые клыки, попыталась схватить Демьяна за сапог. Он легонечко пнул ее ногой, но этим только раззадорил нахалку. Никто не спешил отгонять настырных сторожей. Положение становилось потешным: жених, сражающийся с собаками.

– Дружок! – не растерявшись, крикнул Олексич. Из-за угла клети вынырнула лобастая, измазанная сажей морда. Пес в несколько прыжков подлетел к своре, по хозяйски властно рыкнул и лизнул правую руку Демьяна. Собаки сразу успокоились и лениво стали разбредаться в разные стороны. Атака закончилась. Парень, благодарно потрепав Дружка за ухом, пошел к сеням.

Дверь противно скрипнула, на пороге появился старик с жиденькой бороденкой на сморщенном лице, одетый в полинялую свиту. Дед напряг подслеповатые глаза и вопросительно уставился на гостя.

– Мне к Федору Евсеевичу... Воевода дома? – не своим, каким-то севшим голосом спросил Олексич. – Я – боярин липовецкий, по делу, – добавил он, кашлянув в кулак.

Седая голова исчезла. Наступило изматывающее ожидание, Демьян чувствовал, как ускоряется сердце, и от того злился сам на себя. И опять режущая ухо тишина.

Наконец-то старик показался вновь, так же молча жестом приглашая гостя войти. Челядин повел Демьяна не в гридницу, где недавно пировали вороножская и липовецкая дружины, а куда-то мрачным узким переходом. Парню все время приходилось нагибаться, чтобы не задевать головой притолоки.

Из темноты он вдруг попал в хорошо освещенную горницу. В слюдяных окошках весело искрилось зимнее солнышко. Во главе узкого и длинного стола, накрытого обильными яствами, хитро щуря глаза, сидел сам воевода. По правую руку от него с любопытством рассматривала вошедшего молодая жена, она встала и первой поклонилась гостю. Демьян с опозданием кинулся кланяться в ответ и креститься на образа в красном углу. Вокруг стола нарочито суетливо бегала Купава, как и хозяйка, не скрывая своего любопытства. Агафьи, к сожалению, в горнице не было.

– Здрав буде, воевода! – громко и как можно увереннее произнес Демьян.

– И тебя храни Господь, Демьян Олексич, – не вставая, упираясь широкими ладонями в стол, ответил Федор. – Зачем в такую рань пожаловал?

– Отдай за меня свою дочь Агафью! – решительно бросил гость заветные слова.

– Честный жених сначала свататься идет, а потом уж с девкой по погостам да лесам бродит, и то ежели отец ее позволит то бесстыдство творить, – сразу показал свою осведомленность Федор.

Демьян опустил глаза.

– Отдай, полюбились мы друг дружке.

– А она вот сказывает – не нужен ты ей, – воевода постучал кончиками пальцев по твердому дереву.

– Рассорились мы давеча, обида в ней говорит, да то ненадолго, простит! – горячо заговорил парень.

– Что ж рассорились-то? – глаза воеводы совсем превратились в щелочки.

– Не могу я того сказать, – покраснел Демьян.

– Слышала, Устя, рассорились они давеча!? – громко, скорее кому-то, чем жене прокричал Федор. – Значит, вчера она снег с могилок долго расчищала, замешкалась, видеть никого не видела, никакие ухари вкруг нее не вились? Да и не нужны ей женихи курские, так? А этот говорит – рассорились, это ж как?

Купава ахнула и опрокинула крынку. Та с глухим стуком упала на пол, расколовшись надвое.

– Пошла вон, растяпа! – гаркнул на нее хозяин.

Олексич с досады прикусил нижнюю губу, он «с потрохами» выдал любимую отцу. Хитрый Федор провел его как дитя.

– Не гневайся, случайно мы встретились, не виновата она, – попытался хоть как-то исправить ситуацию Демьян.

– Не умеешь врать, так и не берись, – усмехнулся воевода. – Другие вон в сваты князей брали, а ты что ж один пришел. Али не в чести у князя своего?

– Ведаю, что князей наших не жалуешь, злить тебя не хотел, – признался жених.

– Умно, только не поможет, – воевода встал из-за стола. – Знаешь же, что не отдам, так зачем явился?

– А с чего тебе, Федор Евсеевич, мне дочь свою не отдать?! Чем я в мужья плох!? Отец у меня нечета тебе, городом большим ведает, – отчаянье делало Демьяна злым и наглым.

– То ты, сынок, больших городов не видел, – опять сощурил глаза воевода.

– Больших может и не видел, да по твоему хаживал, с Ольговом не сравнить.

– Вот что за женихи нынче, Устиньюшка, пошли! – опять кому-то громко выкрикнул Федор. – Пришел дочь просить, а отца поносит.

– Не хотел я тебя обидеть! Уж прости жениха неразумного! – так же громко в пустоту закрытой двери крикнул Демьян. – Да правдой можно ли обидеть?

Федор громко расхохотался, поглаживая опрятную бороду.

– Нравишься ты мне, Демьян Олексич, другого и на порог бы не пустил, а тебе вот, что скажу... Переходи на службу к рязанскому князю, я пред светлым Федором Романовичем [1] похлопочу. Хочешь, здесь на заставе первым помощником мне будешь, не захочешь под рукой тестя ходить, ежели городец мой мелковат, так я тебя в переяславскую дружину пристрою. Что скажешь?

У Демьяна перехватило дыхание.

– Не могу я того принять, – с трудом вымолвил он.

– Вот видишь, я ему не отказывал! – крикнул в воздух Федор. – Он сам от тебя отрекся, ему его князья дороже!

За дверью послышался легкий шорох и быстро удаляющиеся шаги.

– Зачем ты так? – с горечью прошептал Демьян.

– А затем, чтобы слезы по тебе не лила да быстрее позабыла. Отец, говоришь, большим городом управляет. А цел ли тот город, а жив ли отец твой? Ты про то ведаешь? Куда ты молодуху собираешься везти, ногайцам в руки? Я не для того дочь растил, чтобы ее на невольничьем торгу грязными ручищами поганые лапали! Что я матери ее на том свете говорить стану? Разные у вас дороги!

– А ты думаешь там за Вороножскими лесами рай? Тишь да благодать! Думаешь, чащи непролазные уберегут Переяславль? Батыя то не остановило... А батюшку князя твоего не в Орде ли замучили, на куски разрезали [2]? Не так давно это было. И вы, и мы меж лесом и степью живем, вместе по краю ходим. День прожили – да слава Богу! Времена нынче такие.

– Может и такие, только наш князь о судьбе батюшки помнит, гордыню свою подальше за пазуху засунул да голову пониже склоняет, а твои кланяться не хотят, боятся – надвое переломятся, от того погибель Курской земле. Диким полем все обратится.

– А вас, значит, за смирение не тронут? – усмехнулся Демьян. – В холопах жить спокойней.

– Жить! Это ты правильно заметил. Все, устал я пререкаться с тобой. Сам все понял, не дурак. Ступай с Богом, – Федор опять тяжело опустился на лавку. – Каравай возьмешь [3], оголодали, небось? – хозяин широким жестом обвел стол.

– Обойдусь, – Демьяну показалось, что пол расходится под ногами, и открывается бездна. – Не отдашь, так умыкну! – в отчаянье крикнул он воеводе, не желая мириться со злой судьбой.

– Нет, Устя, ты посмотри каков! В моем доме мне же и грозит, – хмыкнул в бороду воевода.

Устинья потянулась к мужу и что-то, густо краснея, зашептала ему в самое ухо.

– Не было у них ничего в лесу, уж я свою дочь насквозь вижу! – Федор опять вскочил с лавки. – А коли б и было чего, все равно не отдал бы! Я здесь на заставе не зря грудь под стрелы бродников подставляю, жалует меня князь. Я такое приданое своей Агафье выкачу, что жених не только порченную, а и брюхатую возьмет, да еще ручки мне целовать станет!

Не дослушав крики распалившегося воеводы, Демьян пошел прочь.

Князь Ольговский был, как и братец отходчив, долго на Олексича злиться не мог, да и вину пред ним чувствовал. Своего боярина он ждал в темной избе с кувшином забористой браги. Когда тот явился с почерневшим лицом, Александр расспрашивать ничего не стал, просто протянул дружку крынку. Демьян жадными глотками начал вливать в себя дурманящую жидкость.

– Забудь, Робша, забудь, – как заклинание зашептал князь, – переболит, и это пройдет... Хочешь, с Матрешкой тебя сведу, ты ей тоже понравился.

Демьян понуро усмехнулся:

– Не надо, – и сделал еще пару глотков.

Какое-то время они сидели молча.

– Я к ней сейчас пойду, – вдруг, сильно шатаясь, вскочил с лавки Олексич, – прощение попрошу, что отрекся...

– Как отрекся? – не понял князь. – Тебе воевода отказал, твоя-то вина в чем? Они пусть прощение просят, такому добру молодцу отказали. И захотят, да такого не сыщут.

– Отрекся я от нее, дважды отрекся, а могли бы вместе быть, – не слушая Александра, продолжал твердить Демьян, пытаясь рукой попасть в рукав кожуха.

– Тебе, что ж воевода какие условия за девку выставил? – догадался более трезвый князь, подаваясь вперед.

У Демьяна все кружилось перед глазами, противный кожух никак не хотел надеваться.

– Горшенька, помоги! – крикнул он, тихо сидевшему в уголочке отроку.

– Просил у тебя чего воевода воронжский? – продолжал допытываться Александр, загораживая Олексичу дорогу.

– Ничего не просил, – сквозь хмельной туман до Демьяна стало доходить, что он взболтнул лишнего.

– Как же ты от его дочери отрекся? – не унимался князь, понимая, что надо «дожать» боярина, пока тот пьян.

Нужно что-то отвечать, что-то придумать, но мысли никак не хотели сплетаться в нужный узор. «Не умеешь врать, так и не берись», – всплыли насмешливые слова. «Что ж делать, если про лес расскажу – Агашу опозорю, про предложение Федора – ему насолю... насолю воеводе... ну так и поделом ...»

– Ну? – тряхнул Демьяна за плечи Александр.

– К рязанцам переманивал, Агафью в жены обещал, – выдавил из себя Олексич.

– А ты? – напрягся князь.

– Видишь с тоски упился, ноги не держат, – Демьян вцепился в руку, стоявшего услужливо рядом, Горшеньки. – Как думаешь?

Князь отступил, облегченно вздохнув.

– Пойду я... пойду, – Олексич двинулся к двери.

– Да куда ты пойдешь? Ляг, проспись, утро вечера мудреней! – крикнул ему вслед Александр.

– Повиниться мне нужно, – Демьян вывалился на двор, свежий ветер ласково погладил разгоряченное лицо.

– С ним ступай, – приказал князь Горшеньке, – упадет где, замерзнет.

Отрок бросился за хозяином.

Улица, дома, заборы – все плыло вкруг хмельного прохожего, приглашая и его присоединиться к ленивой плясовой, но Демьян упорно шел вперед, из последних сил пытаясь сохранить равновесие. По пути попадались какие-то люди, их лица были размытыми пятнами. «Как я набрался!» – шумело в голове.

Вот и ненавистный забор. Парень запрокинул голову и громко позвал:

– Агаша!.. Агафья!

– Демьян Олексич, пойдем домой, – стыдливо оглядываясь, стал дергать его за рукав отрок.

– Та вонючая изба – не мой дом, у меня дом в Ольгове, – отдернул руку боярин, – Агафья! – опять заголосил он, вкладывая в крик все силы.

Из-под ворот вынырнул Дружок, крутнулся вокруг Демьяна, испугав отпрянувшего Горшеньку. Пес кинулся было ласкаться, но почувствовав резкий хмельной дух, тявкнул и полез назад во двор.

– Агаша-а-а...

Поверх забора появилось испуганное личико Агафьи. Очевидно, она залезла на что-то зыбкое и теперь, опасаясь упасть, вцепилась побелевшими пальцами в сухие доски.

– Что ж ты меня позоришь? – зашептала она.

– Агаша, – глупо улыбнулся парень, – лада моя.

– Да ты пьян! – зеленые глаза округлились. – Иди домой, люди смотрят.

– Агаша, прости меня, прости... Я виноват, но я не хотел.

– Сменял ты меня, на князя своего сменял, так чего ж тебе еще надобно? – голос девы дрожал.

– Не мог я от всего отказаться, да не только в князе дело, я сын единственный, отец, мать за мной, сестры. Здесь остаться – значит их бросить. Того я не могу!

– А вот я ради тебя все бы бросила, – в шепоте Агафьи слышалось презрение.

– То бабья доля, совсем другое.

– Другое?! – шепот сорвался на крик. – Моего отца значит можно опозорить, то другое?!

– Я твоему отцу бесчестья не хотел.

– Да что ты? – всплеснула руками Агафья и тут же, пошатнувшись, опять вцепилась в доски. – Видно хмель тебе память укоротил. Уходи, не нужен ты мне.

Парень глотнул сырого воздуха.

– Не нужен, стало быть, – мотнул он головой, стараясь сбросить с себя хмельной угар. – За другого пойдешь?

– Пойду! – с вызовом эхом ответила дева.

– Другой теперь вместо меня тебя будет...

Даже с высоты забора было видно, как побелело лицо девушки, как она вся напряглась в ожидании страшного признания. Демьян сразу протрезвел. Оглянувшись, он, наконец, заметил большую толпу зевак у себя за спиной: перешептывающиеся бабы, скалящиеся детишки, ухмыляющиеся вои из дружины Святослава.

– Другой вместо меня тебя под венец поведет. Прощай, – исправил парень неосторожные слова.

Умывшись грязным талым снегом, он, не оглядываясь, побрел прочь.

– Ну, что стоите?! – неожиданно крикнул в толпу Горшенька. – Хмельного никогда не видели? А ты – дура! – крикнул он безо всякого почтения дочери воеводы и побежал догонять боярина.

Зеваки, перешептываясь, стали расходиться. Голоса быстро смолкли в отдалении. А за глухим забором, сидя на собачьей будке, скрытая от злого любопытства, горькими слезами давилась Агаша.

[1] – Федор Романович – рязанский князь (1270-1294 гг.).

[2] – Роман Ольгович – рязанский князь (1258-1270 гг.), был зверски казнен по приказу хана Менгу-Тимура.

[3] – По традиции отвергнутому жениху для смягчения отказа дарили каравай.

Глава V. Черный и белый снег.

V. Черный и белый снег.

1.

«Когда снег по осени землю накрыл, он был белый, пушистый, глаз радовал, а теперь-то что?»

Демьяна беспощадно рвало. Он с трудом успел забежать за угол клети, чтобы не позориться перед дружиной. Бражка попросилась наружу, за ней рвались и кишки. Где-то за спиной уже подкрадывалась головная боль, готовая вонзить острые иглы похмелья.

Его вои толпились поодаль, озадаченно переговариваясь.

– Ушицы ему нужно поесть, такой улов вчера притащили, а он даже не притронулся, – вздохнул Горшеня.

– Кваску бы ему сейчас, да где ж взять? – Первуша зло сплюнул. – Все у них здесь дрянь, и бражка их – дрянь!

– Да, все – дрянь, – поддакнул ему Пронька, – беда, вот только девки больно хороши.

И тут же получил подзатыльник от десятника.

– Я же правду сказал? Были бы девки похуже, так и бражку пить бы не пришлось.

– Молчи уж.

Из-за угла вышел осунувшийся Демьян.

– Полегчало? – посочувствовал Первуша.

– Полегчало, – сухо ответил боярин, избегая смотреть дружинникам в глаза.

– Умыкать будем? – бесцеремонно спросил Проня, отойдя от десятников на безопасное расстояние.

– Нет, ей того не надобно... Воды притащи умыться и рубаху чистую, да живей, а то на службу опоздаем.

Олексич старался делать вид, что ничего не случилось, все как прежде. Но чем больше он прилагал усилия, тем явственней проступало уныние.

В церкви Демьян сразу заметил ее. Он не смотрел, отворачивал голову, пытался состроить равнодушие, но все равно краем глаза невольно ловил завернутую в аксомитовые одежды тонкую фигуру. Агафья на этот раз не пряталась промеж старух, не перешептывалась с бойкими девками, она стояла, гордо вскинув голову, рядом с мачехой в первом ряду от алтаря, там, где и положено было по праву занимать место дочери хозяина заставы. Красавица тоже не смотрела в сторону Демьяна, но он был уверен... да уверен, что и Агаша чувствует его присутствие.

Вокруг все шушукались, криво ухмылялись. Весть о пьяной выходке ольговского боярина еще вчера облетела весь городец, и теперь была главной сплетней заутренней. Любопытствующие переводили взгляд с дочери воеводы на несостоявшегося жениха, пытаясь получить новую пищу для разговоров. Но горе-влюбленные, казалось, внимательно следили за службой, внимая речам молоденького отца Леонтия. Не дождавшись перемигиваний или каких-то других знаков, вскоре пару оставили в покое.

Сколько Демьян утром не обливался холодной водицей и не растирал снегом виски, вид у него все равно был помятый и уставший.

– Что, Робша, всю ночь по Агашке рыдал? – поддел его в бок Филька Буян.

– Не твое дело.

– Думал, мне отказали, так тебя захудалого в зятья примут? Петух соколом себя возомнил.

– Ты что ли сокол? – усмехнулся Демьян.

– Ну, уж как петух под заборами не кричу.

Филька видел, что Олексичу худо с похмелья, и явно нарывался на драку, не желая упустить такой удобный момент.

– Врезал бы я тебе, да в Божьем храме грешно, – Демьян сжал кулаки.

– В храме нельзя, а за храмом то можно, после службы, – и толкнув соперника в плечо, Буян нырнул в толпу.

– Только драки нам сейчас и не хватало, – проворчал, слышавший все, Горшеня.

– Драка мне сейчас и нужна, – Демьян невольно поворотил голову, и тут же встретился взглядом с Агашей. В ее глазах было беспокойство. «Неужто, переживает!» От этого на душе у парня сразу стало благостно, а иглы боли теперь кололи не так жестоко.

Народ в церкви оживился. «Биться... биться станут», – полетело со всех сторон.

За церковной оградой толпа очертила место поединка, в воздухе летало возбуждение. Демьян с Филькой быстро скидывали с себя кожухи и свиты, чтобы драться в одних исподних рубахах.

– Масленая только завтра, Божье воскресение нынче, а вы драку затеваете! – пытался увещевать задир Леонтий.

– Пусть разомнутся, – лениво отмахнулся от священника Святослав Липовецкий, – а то от скуки да безделья зачахли совсем.

– Их люди, сами разберутся, – с показным равнодушием устранился и воевода.

Александр молчал, по его внешне спокойному лицу ничего не возможно было прочесть.

Все смолкло в ожидании.

Филька был мелковат ростом, но широк в плечах, с развитым торсом на крепких ногах, мужицкими большими кулаками легко гнул подковы и пробивал толстые доски. Однако при всей своей силе и отчаянной задиристости раньше противостоять в открытом бою Демьяну он не мог. Сейчас все было по-другому, Буян рассчитывал на победу, и дело не только в тяжелом похмелье соперника. Все время пребывания на заставе Филька не стеснялся подсаживаться к сытому княжескому столу, зимние испытания не оставили ни следа на его круглых румяных щеках. Олексич же питался со своей дружиной, не желая объедать Александра, и от того заметно отощал. В присутствии не состоявшегося тестя и его красавицы дочери, испуганно выглядывающей из-за отцовского плеча, Буяну очень хотелось поквитаться за все накопившиеся обиды.

Широко перекрестившись на распятие церковного купола, Филька бросился на Демьяна. Он яростно начал наскакивать, целясь в лицо, желая сразу же мощной атакой подавить соперника. Но его кулаки встречали лишь пустоту. Олексич только уворачивался, не нанося в ответ ни единого удара. Он отступал по кругу, ведя соперника за собой.

– А ольговский-то трусоват! Бегает как заяц! – раздавались смешки вороножских зевак.

Получив одобрение зрителей, Буян, сделав несколько обманных ударов в сторону груди и правого плеча, опять попытался достать скулу Демьяна. Тот казался запыхавшимся и уклонялся все менее ловко.

– Батюшка, вели, чтоб остановили! – взволнованно дергала Агафья Федора за рукав. – Он ведь убьет его!

– Твой дурня липовецкого? – ухмыльнулся воевода, – Не должен, он у тебя жалостливый.

Буян в очередной раз махнул кулаком, тяжелый серебряный перстень, щедрый княжеский подарок, задел Демьяну щеку, из рассеченной раны хлынула кровь.

– Батюшка, ну, пожалуйста, ну, Христа ради! – уже рыдала, не стесняясь людей Агаша.

– Отстань! – рявкнул воевода, не оборачиваясь к дочери.

Филька, увидев кровь соперника, усилил напор, еще, еще и... Демьян резко пригнулся почти к самой земле и откуда-то снизу нанес один единственный удар в челюсть. Буян покачнулся, зачерпнул руками воздух и рухнул на истоптанный снег.

– Убил! – ахнула какая-то баба. Липовецкие рванули к дружку, стали его легонько трясти и растирать снегом, Филька тихо застонал.

– Живой! – пробежало по толпе.

– Уйми своего бугая. Всех воев мне помял, – досадливо бросил Святослав.

– Так он никогда первым не начинает, – весело отозвался Александр, гордо задирая нос.

Пришедшего в себя Буяна под руки увели в княжеский терем. Демьян неспешно с достоинством одевался, наслаждаясь минутной славой.

– Что ж сразу не ударил? – подмигнул ему воевода.

– Народ позабавить хотел.

– Кто научил-то так?

– Отец.

Демьян искал глазами в толпе Агашу.

– Не ищи, домой я ее отослал, – сразу понял все Федор. – Забывай, легче будет, и кулаки об дураков чесать не придется.Это уж я сам решу – забывать али нет.

– Как знаешь, – пожал плечами воевода.

– Робша, пойдем, – ревниво встал промеж них Александр.отправились в свою сторону, липовецкие – в свою. И только местные остались, громко обсуждать поединок.

Проня потихоньку сунул Демьяну в руку что-то мягкое:

– Твоя передала, кровь остановить.

Беленькую, вышитую мелкими цветочками ширинку [1] Олексич бережно спрятал за пазуху, привычно утерев кровь рукавом. «Опять подарок, а я даже и отдариться не могу!»

– Пронька, а кто у нас гребни резать может? Для Зарянки моей кто гребень смастерил?

– Кажись, Митяй...Поспрошаю.

– Поспрошай.

– Воровать-то будем?

– Будем, – уверенно махнул головой Демьян. – Я свою бабу никому отдавать не собираюсь.

И хотя Агафья была вовсе и не бабой, и уж тем более не его, возбужденному дракой, парню все казалось теперь простым и достижимым. Над головой простиралось по-весеннему синее небо, под ногами мялся не такой уж и грязный снег, а грудь грел расшитый платочек.

[1] – Ширинка – здесь носовой платок.

2.

По левому берегу Вороножа с западной стороны, еще очень далеко, так, что и зоркому вою едва хватало сил рассмотреть, от окаема отделилась россыпь дрожащих точек. Выстроившись в цепь вдоль реки, они медленно приближались к заставе. Но опытные вороножские дозорные сразу приметили чужаков, засуетились, послали к воеводе. И вот уже сам Федор Евсеевич вглядывается в степь. Да это десяток всадников, и они едут к заставе! Городецкие дружинники заняли положенные места, готовясь к бою. Где десять, там может быть и целое войско. Воронож привык ждать беды с левого края. Куряне тоже залезли на забороло.

– Кто ж такие? – Святослав Липовецкий, нахмурив брови, встал рядом с воеводой.

– Поглядим, – спокойно ответил Федор, оправляя наручи.

При приближении всадников оказалось всего пятеро, у каждого по две лошади – та, на которой ехали, и на смену. Незнакомые люди легкой рысцой объезжали степной кустарник и одиночные деревья, ненадолго исчезали в оврагах и снова появлялись. Уже можно было различить сверкавшие на зимнем солнышке шишаки. «Русичи!» – понеслось вдоль прясла.

– Наши! – закричал один из липовецких воев. – Степка Карась ведет!

– Наконец-то! – Святослав, хлопнув себя кулаком в грудь, весело подмигнул стоявшему позади Александру.

Ольговский князь в отличие от брата не спешил выражать бурную радость.

Всадники подъехали к краю берега. Тот, в котором признали Степку, спрыгнул с коня и пошел проверять прочность льда, простукивая перед собой каблуком.

– Эй, Карась! – зашумели с городни. – Не бойся, рыбы не тонут!

Вой не услышал шутку, время от времени озираясь на сруб, он продолжал осторожно двигаться вперед. Перейдя реку, Степан дал спутникам добро, и побрел назад за своими лошадьми. Остальные, спешившись, под уздцы повели коней на лед.

Воевода махнул, чтобы отворяли ворота.

– Мы из Липовца, князь наш у вас? – приблизившись к городне, крикнул Карась.

– Здесь я! – сам отозвался Святослав. – Въезжайте!

Он почти бегом бросился спускаться.

Только вблизи стало заметно, как измучены гонцы: осунувшиеся серые лица, синева под глазами.

– Ну, что там? – Святослав нетерпеливо тряхнул худощавого Степана за плечи. – Ушли поганые?

– Ушли, – махнул головой гонец, – все ушли.

– Грады целы? Липовец, Ольгов? – князь замер.

– Целы, Бог сохранил, – выпалил Степан.

Святослав облегченно выдохнул.

– Села пожгли, все вкруг пусто стоворили, а в грады не полезли. Да и в селах полон невелик взяли, народ уж ушлый, разбежался.

– Хорошо! – ликовал Липовецкий правитель.

– Только вот..., – Карась замялся.

– Что не ладно? – сразу понял князь.Ахмат приказал в назидание тринадцать бояр казнить... Восемь рыльских и наших пятеро. Кого в степи нагнали... это тех, что за вами вслед пробирались, кого из градов с семьями потребовали выдать.

– Кого? – хрипло спросил Святослав.

– Якова Тюрю, Фому Третьяка, Пашеню и тысяцких двух.

– Каких тысяцких? – подлетел Александр. – Моего тоже?!

– Липовецкого и Ольговского обоих поганые велели с семьями выдать, а то на приступ пойдут, так и выдали, чтоб грады не губили.

Александр покрутил головой в поисках Демьяна, но того поблизости не было.

– А с вашим-то совсем худо все вышло, – понизив голос, прошептал Карась. – Ваш Олекса сказал, сам выйду, а семью выводить не позволю. А ольговцы напуганные, экая силища к стенам подступилась, на двор к тысяцкому повалили, чтобы силком вывести. А дружина за него встала. Ну, и сеча началась прямо у хоромов... Много очень посадских побили, взять никак не могли, пока сети не притащили, да с клетей на них не покидали, спутали да вывели. А посадские над своими рыдали, обозлились, добро Олексы разграбили, под чистую все вынесли. И хоромы хотели спалить, да побоялись, что и другие дворы займутся... Так вот! – Степан развел руками. – Зло большое на тысяцкого своего затаили, хоть на покойника и грешно обиду держать. Как бы его сынка, как воротится, тоже не порешили. Уж шумели об том на торгу.

– Пусть попробуют! – мрачно произнес Александр, сжимая кулаки. – Как Демьяну-то сказать? Может ты? – поворотился он к брату.

– Твой боярин, сам и говори, – буркнул Святослав. – Взрослеть уж пора.

Жить чужими заботами Липовецкий князь не хотел.

– Собираться пошли, завтра поутру выехать нужно. Успеем собраться?

– Успеем, чего тут собираться-то, – поддакнул, крутившийся рядом Буян. Потирая ушибленную челюсть, Филька, как мог, пытался показать сожаление и сочувствие, но злая радость просвечивала, как нагота сквозь худые одежды.

Вдоль прясла к толпе со своими десятниками шел Демьян. Он то ускорял шаг, то как-то странно медлил.

Александр нервно сглотнул.

– Ты боярину моему еще раз все порасскажи, как оно там приключилось, – переложил молодой князь горькую весть на гонца, поспешно отступая в тень.

Агафья стояла у слюдяного оконца. Солнце заволокли плотные тучи, от этого прежде веселые плиточки, уныло передавали тусклый уличный свет. В горнице царил полумрак. Тоненький пальчик суетливо ковырял мох в щели бревенчатой стены. Девушка ждала, ждала, сама не зная чего, тоска прочной веревкой обвивала плечи. «Гонцы приехали... домой собираются... Теперь он уедет, уедет! Все...»

В комнату с шумом вломился воевода.

– Уже слыхала?! Поняла, непутевая, от какой беды тебя отец уберег? Отца-то чутье никогда не подводило!

– От какой беды? – обмерла Агаша.

– Не знаешь? – Федор пристально посмотрел на дочь. – Не знаешь... Нет у него отца больше, повесили тысяцкого с другими боярами за грехи князей их. Повесили, да потом над телами поглумились. Головы и руки отсекли, да по весям в назидание возили, чтобы народ видел, что с непокорными бывает. Вот только показывать некому, куряне разбежались. Пусто. Так останки мучеников тех собакам скормили. Поняла?