Текст книги "Там за Вороножскими лесами. Зима (СИ)"

Автор книги: Татьяна Луковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– А, что?

– Кладбище у них где? – шепнул Демьян.

– Какое кладбище? – десятник непонимающе потер лоб.

– Ну, где они покойников своих хоронят?

Первуша подозрительно скосил глаза.

– Демьян Олексич, ты ляг, проспись, а завтра на трезвую голову мы об их покойничках и потолкуем, – пропел он ласково, как малому дитяте.

– Я не пьян! – возмутился Демьян.

– Конечно, не пьян, только проспаться надобно, хмель весь и выйдет.

– Ладно, ложись, – смирился Олексич, видя, что ничего не добьется.

Первуша тут же, как сноп, повалился на лавку и раскатисто захрапел.

– Я знаю, где у них кладбище, – из угла подал голос Проня.

– Тебе-то откуда знать? – недоверчиво подступился к нему боярин.

– Как откуда? Это ж первое дело, о чем на новом месте расспросить нужно.

– А-а-а, – протянул Демьян, – и показать сможешь?

– Смогу, здесь недалече.

– А Вьюн с див воротился?

– Так под вечер еще, как вы на пир ушли, а он заявился. Стерлядку от старцев на гостинец тебе привез.

– Значит, завтра с собой его возьмем. Оружие проверь и броню надень, пригодиться может.

– На кладбище? Да нет, здесь тихо, нечистая не лютует. Отец Леонтий молитвы крепко читает, все спокойно. Но если, боярин, опасаешься, так я заговор от упырей знаю.

– Тьфу на тебя, дурень, – в сердцах плюнул Демьян, – живых опасаться надо, против них броню и оденем.

– А кто такие? – заволновался Проня.

– Пока не знаю, может тати... а может и нет никого. Спать давай.

[1] – Повой – головной убор замужней женщины.

[2] – Оплечье – ожерелье или воротник, украшенный вышивкой.

[3] – Челюдинки (челюдь) – прислуга.

3.

Утро встретило Демьяна хмурым серым небом и густым туманом. Под снегом проступала вода, она неприятно хлюпала под сапогами. Вороножские леса обнимала оттепель. Сырой воздух пах мокрой корой. Тишину по-весеннему задорно прорезало треньканье синиц.

Сильно переметенная снегом и от того едва приметная тропинка уходила на северо-восток, пропадая в густой дубраве. Проня суетливо бежал впереди, указывая дорогу. Демьян с Осипом шли чуть поодаль, переговариваясь о житье-бытье старцев в дивах. Вьюн рассказал, что у иноков все ладно, отощали только сильно. А вот бродник раненый пропал.

– Как пропал? – удивился Олексич.

– Афоня говорит, броднику стало лучше, подниматься начал, до отхожего места сам уж доходил. Нахохленный как сыч все молча сидел, со старцами не говорил, да и они с ним не особо. А в один день Бог дал в сети рыбы много: щурят трех и окуньков с два десятка, Афонька говорит, жирные такие были, ну и мелочь всякая. Так вот на следующий день встали, ни бродника, ни рыбы. Все забрал и ушел, следы на полдень указали. Да старцы только перекрестились. А Афоня как радовался, очень уж разбойная морда эта ему не нравилась.

– Значит не к Вороножу, а в степь пошел? – задумчиво проговорил Демьян.

– Конечно, в степь своих догонять. Что ему под Вороножем делать?

– Да, говорят, здесь тоже тати бродят, – Олексич настороженно оглянулся, – может, в логово к ним сегодня забредем. В оба смотри, на кладбище в засаду заляжем и до полудня сторожить станем.

– Так надо было больше людей взять, – удивился Вьюн.

– Не могу я, Оська, больше людей взять, – слегка покраснел Демьян. – Свиданье мне здесь одна девица назначила, а я со всей дружиной заявлюсь, то как будет?

– А тати причем здесь? – не понял Вьюн.

– Да по всему, видать, она бродникова дщерь. Мало ли, за ней ведь следить могут, так в ловушку угодим. Вот я и говорю, ухо нужно востро держать.

– Постараемся, – разглядев смущение Демьяна, заулыбался Осип.

Вот за это Олексич и любил Вьюна, ни тебе советов, ни упреков, ни наставлений, как это водилось у десятских, которые кланялись вроде низко, а ввернуть свое слово поперек молодого боярина никогда не стеснялись. Уж Горшеня с Первушей с вопросами бы прижали Демьянку вон к тому дубку, зачем ему с татевой дочкой встречаться. А Оська без расспросов готов полдня в мокром снегу девиц сторожить. Олексича немного мучила совесть, что не дал парню с дороги отдохнуть, но довериться он мог только Вьюну. Тот и сам будет помалкивать и болтливому Проньке рот заткнет.

– Пришли, вон оно, – указал рукой вперед провожатый. – Погост большой, здесь, говорят, еще при старом Вороноже хоронили.

На пологом склоне промеж тонких дубочков и осин виднелись бугорки от древних курганов. Хотя на Вороножскую землю давно пришло христианство, местные еще долго по старой традиции насыпали над покойниками довольно высокие земляные холмы, правда, ставя над ними уже деревянные кресты. Без заботливой руки распятия те превратились в прах, а курганчики обступил лес. Старого города больше не было, некому и ухаживать за могилами предков. Нынешние жители заставы вырубили себе полянку с левого края, там располагалось три десятка небольших могилок с высокими дубовыми крестами, как это было принято в рязанской земле.

– Вот здесь и засядем, – указал на новое кладбище Демьян, – жалко только, следов за собой наоставляли.

– Следы мы сейчас запутаем, – Вьюн, хоть и молод годами, но был уже опытным дозорным. – Пойдем вдоль края, потом углубимся в чащу, затем разойдемся на три стороны, а уж потом пятками назад здесь и сойдемся.

– Бывалый то доброхот [1] сразу поймет, что мы спиной шли, – засомневался боярин.

– Это если приглядываться, а им зачем?

– Ладно, пошли, – согласился Олексич. – По-другому, видать, никак нельзя.

Изрядно запутав следы, парни, наконец, залегли в ямке за старым дубом. С этого места открывался хороший вид на весь погост. Утренний туман быстро рассеивался, что было на руку ольговцам. Оставалось ждать.

А ожидание всегда томительно. Зимнее солнышко не могло прорвать свинцовых туч, поэтому определить – наступил полдень или нет – было делом трудным.

– Может домой? – робко предложил Проня. – Там уха уж поспела.

Ответом ему была тишина. Ни боярин, ни Осип никуда уходить не собирались, внимательно озираясь по сторонам. «Откуда выйдет – из чащи или с заставы? – гадал Демьян. – Да и придет ли? Давно уж сидим».

Внезапно со стороны городца, по той же тропинке, что и ольговцы, на кладбище вышли три женские фигурки. Они, неспешно огибая курганные насыпи, стали приближаться к новому погосту. Вои в засаде замерли, пригнувшись к земле. Сердце у Демьяна отчаянно забилось, он узнал первую путницу – это была Агафья! Права одежда на ней теперь была совсем другая – не бедная поношенная шубейка, а богатая, крытая аксамитом [2] и отороченная соболиным мехом душегреечка, головку украшал ажурный белого пуха платочек. Пробираясь сквозь сугробы, она слегка приподнимала подол расшитой поневы, показывая дорогие сафьяновые сапожки. Девушка выглядела растерянной, и все время как-то украдкой поглядывала по сторонам.

Следовавшие за Агашей спутницы были одеты попроще. В дородной и круглолицей, небольшого росточка девице Демьян без труда разглядел холопку, ту, что сунула ему за шиворот бересту. На девушке была шуба, в которой Олексич видел зеленоглазую в первый раз. «Так вот у кого, она одежу одолжила!» – догадался он. Третьей девой оказалась Матрена, играя длинной косой, она шла, высоко вскинув голову и разглядывая вершины деревьев. Гордым видом Матреша никак не смахивала на дочь воротника, скорее, на боярышню или даже княжну. Но Демьян лишь вскользь пробежал взглядом по статной красавице, он уже не мог оторваться от Агафьи. «С заставы пришла, не из леса. И девки вороножские в подругах не таясь с ней идут!» – ликовал парень.

– Оська, краем прошмыгни, глянь не идет за ними кто, – шепнул он.

Вьюн неслышно скользнул промеж деревьев.

Девы тем временем подошли совсем близко к месту засады и остановились у одной из могил. Пышечка достала из-за пазухи веничек и стала обметать снег с широкого креста.

– Я сама, – забрала Агафья у нее веник. – Вы идите, своих проведайте.

Девицы разбрелись в разные стороны. Агаша осталась одна. Она умелым движением смела с распятия остатки снега, потом принялась за крест на соседней могиле, закончив, вернулась к первой и села перед ней на колени. Губы зашевелились, дева что-то тихо говорила, глядя на крест.

– Нет никого, – выпалил Вьюн, плюхаясь рядом с Демьяном, – одни пришли.

– Ну, так здесь сидите, пока не позову, – приказал Олексич и на мягких ногах вышел на поляну.

Стараясь не шуметь, он тихо подошел к девушке и стал на колени рядом с ней. Она вздрогнула, слегка отпрянув, щеки залил яркий румянец.

– Братец? – кивнул Демьян на распятье.

– Матушка, – зазвенел такой знакомый приятный голос, – Иванушка вот, рядом. А я уж думала, ты не придешь.

– Как же я мог не прийти, коли ты зовешь? – улыбнулся Демьян.

– А я вот еле вырвалась из дому. Зачем на пир подарок мой надевал? – девушка сверкнула глазками.

– Так я же не знал, что таиться надо, – оправдывался Демьян. – Еже ли б ты намекнула, я бы не стал надевать, а так красота-то такая, грех в коробе держать. А что, признал, кто?

– Признал, – теперь зеленые глаза прикрыли густые ресницы, – воевода сукно признал, да батюшке шепнул. Он домой злой прибежал, да шумел на меня, мол, где рубаха из приданого. Хорошо у меня точно такая, ну почти такая, была, он и успокоился.

Агафья вздохнула.

– Так твой отец вчера на пиру у воеводы был? – в душе Демьян ликовал.

«Ни какая она не дочь татя, батюшка ее нарочитый муж при воеводе! А Федор – вот ведь аспид, донес таки ее отцу про рубаху!»

– А сегодня на кладбище пускать не хотел, нынче ведь годовщина, как матушка померла, я всегда сначала в церковь, а потом на могилку хожу. Так он к воротникам послал узнать, не выходил ли кто из городни, а они ему говорят – рано утром курские на ловы ушли, а больше никто не выходил. Только тогда и отпустил.

– Так те ловчие мы были, – улыбнулся парень, радуясь, что в своем нетерпении, того не желая, обманул сурового мужа. – А я тебя в церкви высматривал, – добавил он.

– Видела я, как ты на девок пялился, – хихикнула Агафья.

– Я тебя выискивал, – слегка выпятил нижнюю губу Демьян, – а как ты меня видеть могла, коли тебя в церкви не было?

– А вот и была, – улыбнулась дева. – Я с нянькой среди старушек стояла. Отец сказал: «Нечего с девками перед курскими подолом мести. Там стой».

– Да среди старух я искать и не пытался? Вот я – дурень, – парень хлопнул себя по лбу.

– А я, как служба к концу подходила, потихоньку на клирос пробралась, да все на тебя смотрела, а ты в гору-то очи так ни разу и не поднял.

Демьяну припомнились слова Горшени: «Ежели бы чаще в гору к небу главу свою подымали, так многое бы примечали». «Выходит, этот старый хрыч ладу мою приметил, да ничего мне не сказал!»

– И что ж тебя певчие с хоров не прогнали? – улыбнулся он Агафье.

– Да они к шалостям моим с детства привыкли, – девушка беспечно махнула рукой. – А наши хорошо поют, верно?

– Верно.

– Отец Леонтий долго с ними разучивал, говорил, что они тянут: «Кто в Ростов, а кто во Псков», а потом ничего, приладились.

За говорливостью Агаша пыталась скрыть смущение, она то поднимала на парня дивные глаза, то прятала их под опушкой ресниц.

За спиной раздались торопливые шали, это девки, увидев незнакомца рядом с Агафьей, заспешили к ней.

– Агаша! Все ли ладно? – крикнула Матрена. – А..., – многозначительно ухмыльнулась она, признав Олексича.

Агафья с Демьяном быстро вскочили с колен, отряхивая налипший снег. Парень свистнул, из засады, поправляя шапки и одергивая кожухи, вышли Вьюн с Проней.

– Пойдем по лесу прогуляемся, – предложил Демьян, – а девок вон орлы мои баснями поразвлекут. Пронька у нас много разных басен знает, не хуже Баяна.

Агаша растерянно посмотрела на подруг.

– Да иди уж, – махнула рукой Матрена. – Только, чур, не баловать, – подмигнула она Олексичу.

– Так, Агафья Федоровна, батюшка же браниться будет, он же сказал – не долго, – заволновалась пухленькая.

– Да мы недолго, Купавушка, – Агаша откинула упавшую на грудь косу.

– Демьян Олексич, а как же тати? – некстати брякнул Проня.

– Какие тати? – удивилась зеленоглазая.

Демьян кашлянул, намекая олуху, что надо помалкивать, но Пронька намека не понял:

– Так бродят здесь в округе, ты ж сам говорил.

– Никого здесь нет, – вступился, уже во всем разобравшийся, Осип. – То тебе спросонья померещилось.

– Да как же..., – начал было неугомонный Проня, но его резко оборвал Демьян.

– Ну, вы тут о татях потолкуйте, а мы пойдем, – он повел рукой, пропуская Агашу вперед. Быстрым шагом они углубились в чащу.

[1] – Доброхот – здесь следопыт, лазутчик.

[2] – Аксамит – плотная, расшитая ткань.

4.

Лес лениво потягивался, скрипел стволами и ветками, разбуженный обманным теплом. Длинный узкий овраг уводил пару все дальше и дальше. Оба теперь молчали, глядя себе под ноги. Демьян от чего-то оробел, ему хотелось взять деву за руку, но он помнил свое неосторожное обещание без разрешения не хватать, а вот спросить все никак не мог.

– А пес твой меня на ловах выручил, – наконец первым нарушил он тишину.

– Дружок? – удивилась Агафья.

– Он. Вепрь подранок на меня поворотил, а у меня только сулица, а тут Дружок как из ниоткуда выскочил, да вепрю на хребет прыгнул... Так вот. Я уж решил, что ты ведунья, да мне пса на выручку послала.

– Что ты, – смеясь, замахала руками Агаша, – я ворожить не умею. А про Дружка ты диво рассказываешь, батюшка говорит – дармоед он, проку от него нет. Бегает сам по себе, где вздумается, дом сторожить не хочет, на охоте тоже, вместо того, чтобы с другими псами в загон идти, убежал, не весть куда ... явился домой уж затемно. Батюшка давно бы его прогнал, если бы не память об Иванушке. Любил братец Дружка крепко.

– Это твой батюшка зря, добрый пес.

– А как вы на вепря с сулицами пошли? – припомнила Агафья. – Отчего рогатины не взяли?

– Подсказать было некому, разумницы вот такой рядом не было, – отшутился Демьян, он осмелел и осторожно приобнял девушку за плечи, она не отстранилась.

– Отчего ж сразу имя свое не открыла, да к другой вывела? – слетел, давно вертевшийся на языке, вопрос.

– Обиделся? – виновато спросила дева.

– Да было немного, – улыбнулся Демьян. – Так зачем?

– Проверяла, – с трудом выдавила из себя Агафья.

– Проверила? – продолжал допытываться парень, заглядывая ей в глаза.

– Проверила, – совсем уж тихо прошептала она. – Да я же за обиду отдарилась. Нешто тебе не понравилось?

– Понравилось, очень понравилось.

– Я каравай сама пекла.

– Добрый каравай был, во рту таял. Мне вот только отдариться нечем, да как домой приедем, на торг пойдем, выберешь, что душа пожелает.

– Домой? – эхом повторила Агаша.

– Разве ты забыла, что замуж за меня пойти согласилась. Увезу тебя в Ольгов.

К удивлению он заметил, что по щеке Агафьи побежала слеза, а глаза наполнились непонятной тоской.

– Ты что же... ехать со мной не хочешь? – спросил он опавшим голосом.

– Хочу, – выдохнула Агаша, – очень хочу! – и вдруг, уткнувшись лбом в плечо Демьяна, зарыдала.

– Ну, что ты, что ты, родная, не плач! – Демьян совсем растерялся.

– Отец за тебя не отдаст, никогда не отдаст! – девушка смахивала со щек непослушные слезы. Парень осторожно начал помогать ей, высушивая влагу горячими губами, они стали нежно целоваться.

– Отчего же ему не отдать тебя, чай я не смерд какой худой! – разгоряченный поцелуем с волнением быстро заговорил Олексич, – В старшей дружине при князе хожу, с поля боя не бегал никогда, стыдиться мне нечего. Отец у меня – тысяцкий в Ольгове, двор богатый, и сельцо есть на пропитание, а коли мало, так я еще не стар, семью без куска хлеба не оставлю. Чего ж ему еще надо, кого он в зятья себе ждет – князя али царевича ордынского?

– Рязанца, – Агафья опустила голову, – сказал, липовецких ему и князей не надобно.

– А чем ему липовецкие не угодили? – с легкой обидой в голосе допытывался Демьян.

Девушка вся напряглась, не решаясь ответить.

– Понимаешь... он сказал... говорил, что вы..., – стала подбирать она слова.

– Что мы? – взял ее Демьян за подбородок, окунаясь в зелень глаз.

– Покойники вы, – дрожащим голосом прошептала Агаша. – Князья ваши дурные, смерти ищут, себя губят и вас в пропасть толкают. Кровь у вас рекой скоро потечет... Да я так не думаю, правда не думаю!

– Знаю, чьими словами батюшка твой молвит, – лицо парня исказила злость. – Воевода ему то ваш внушил, он и мне про то пел. Только рано он нас хоронит, мы еще поживем! Пусть отец твой того дурня не слушает. Ногайцы уйдут восвояси, мирно будет. Князья липовецкие с рыльскими породнятся, сильней станем, и рязанским на зависть. Да что же в Переяславле спокойней чем в Курске? – горячился Демьян. – Тоже ведь на краю степи живут!

– Так все, только батюшке до того и дела нет. Знай, свое твердит, как тетерев на току. Он как рубаху твою приметил, уж так шумел, так шумел, чтобы я и взгляд в вашу сторону не кидала.

– Не отдаст, так я тебя умыкну! И без него в Ольгове повенчаемся. А мои батюшка с матушкой, не бойся, только рады будут, они уж и не чают меня женить.

– Как же ты меня умыкнешь, коли мы с тобой уже долго гуляем, домой вернусь поздно? Отец больше даже и на двор не выпустит, не то, что за ворота. Не увидимся мы больше! – в голосе девы звучало отчаянье.

– А ежели мы с тобой грех совершим, да явимся к нему? – Демьян сам поразился, вылетевшему из своих уст бесстыжему вопросу.

Агаша широко раскрыла глаза, щеки заалели.

– Изобьет тебя до смерти..., а коли выживешь, так может и повенчает, – неуверенно ответила она.

– Так я не боюсь, за тебя и смерть приму! – он выжидающе посмотрел на деву.

– Срамно, все пальцем станут тыкать, ворота с петель ночью снимут.

– Да, что ж у вас не было такого никогда? Батюшка твой разве не так оженился? Забудется все, перетерпеть только надо, зато вместе будем, детишек нарожаем, душа в душу жить станем, – змеем искусителем продолжал увещевать красавицу Демьян.

Агафья растерянно окинула взглядом лесной овраг:

– Да тут и негде, сыро да снег.

«Негде, но можно», – прочитал ее ответ парень, приятное волнение пробежало от макушки до пяток. Совсем недавно он робел, не смея даже коснуться руки любимой, а теперь его просто распирала отчаянная удаль.

– Как негде? Будет сейчас все! – Демьян бросился к двум сосенкам, неведомо как затесавшимся среди дубравы. Хвойные красавицы десятилетки, уцепившись корнями за край оврага, приветливо протягивали лесу свои пушистые ветви. Их безжалостно и стала обламывать мужская рука.

Демьян складывал в кучу сосновые лапы. Агафья с бледным лицом, на котором яркими пятнами горел румянец, не шелохнувшись, смотрела, как растет зеленое ложе ее то ли женского счастья, то ли позора. Обстриженные сосны остались плакать смоляными слезами, а парень суетливо скинул кожух, расстилая его на лапнике.

– Вот, готово, – кивнул он Агаше, – тепло сегодня, не замерзнем... да совсем раздеваться-то и не нужно, можно и так...

– Так ты, что ж знаешь как? – пересохшими губами спросила дева.

– Знаю, – немного поколебавшись, ответил Демьян.

– Так ты вдовый, у тебя жена была? – продолжала допытываться Агафья.

– Не был я женат, – уже понимая, что влип, продолжал признаваться парень.

– Так ты на той деве не женился? – Агаша испуганно отступила.

– Да она не дева была, – Демьян шагнул к девушке, но та сделала еще два шага назад.

– Ты мужатую залежал? – прикрыла она рот рукой.

– Молодой был, жениться в походах недосуг было, а любопытство жгло, да она сама...

– Передумала я, – бросила девушка, быстро разворачиваясь и уходя прочь.

– Как передумала? – опешил Демьян. – Подожди! – кинулся он догонять. – Да я бы соврать мог, мол, и не ведаю ничего, а я тебе правду сказал. Да у нас с тобой все по-другому будет!

Агафья остановилась.

– Не знаю я тебя совсем, как тебе довериться?

– Так ни одна жена мужа своего сперва не знает, потом уж разбирает, что ей Бог послал да смиряется. А нас Бог свел, я это точно знаю. А мужем я хорошим буду, руку на тебя никогда не подниму и холопок больше залеживать не стану.

– Так она еще и холопка была, – надула губки Агафья. Демьян понял, что опять сболтнул лишнее: «Хоть рот не открывай!», – злился парень сам на себя. Он бережно взял в широкие ладони тонкие девичьи пальчики и начал согревать их дыханием, пытаясь растопить этим и девичье сердце.

– Встань на колени, да крест поцелуй, что женишься на мне, – прошептала Агаша. Демьян тут же бухнулся в снег, доставая из-за пазухи распятье.

– Ну, пойдем, – робко улыбнулась девушка, глядя на него сверху вниз, – сапоги с тебя снимать стану.

Парень так же быстро вскочил, подхватил любимую на руки, и целуя в щечку, понес к лапнику. Голова кружилась, сердце учащенно билось, а вот совесть, до этого постоянно донимавшая его по разным поводам, отчего-то молчала.

Демьян бережно положил Агафью на кожух, жадно, уже не сдерживаясь, как тогда у калитки припал к губам. «Сама разрешила, теперь можно». Руки суетливо пытались распахнуть душегрейку.

– Сапоги, – слегка отстраняясь, прошептала девушка.

– Что, лада моя? – выдохнул он, уже плохо соображая.

– Дай, сапоги с тебя сниму... как положено.

– Разувай, – улыбнулся Демьян, все происходящее казалось каким-то нереальным, словно через пелену сна.

Агаша вывернулась из его объятий и встала с лапника, ажурный платочек спал, на висках запрыгали веселые лошадки. «Лишь бы опять не убежала», – с опаской посмотрел на нее Демьян. Не отрывая от красавицы взгляд, он снял кушак с ножнами, отложил меч в сторону и протянул вперед правую ногу. Девушка ловко подхватила ее и быстро стянула добротный, но уже изрядно потертый сафьян. Второй сапог поддался так же легко. Агаша сама сняла душегреечку, бережно вывернула изнанкой и уложила на край лапника, зябко повела плечами, не решаясь лечь назад. Под рубахой и поневой сложно было разглядеть девичье тело, но пылкое воображение уже рисовало приятные округлости.

– Замерзла? Иди, греть стану, – ласково поманил Демьян и, так как она продолжала стоять в нерешительности, тихонько дернул ее за подол. Агаша сделала глубокий вдох и кинулась в объятья любимого.

– Не бойся, ничего не бойся, – шептал он ей на ухо, согревая горячим дыханием.

– Мне еще тебе сказать кое-что нужно... нужно сказать, а то не честно будет... ты ведь не понял, не знаешь, – девушка опять попыталась вывернуться, но Демьян задрав поневу, уже коснулся теплого округлого колена, и вновь выпускать зеленоглазую из рук не собирался, только сильнее сжимая объятья.

– Сказаться нужно, – опять повторила Агафья.

– Потом скажешься, потом... – пальцы скользили выше по внутренней стороне бедра.

– Я воеводы дочь, – выпалила Агаша.

– Что?! – Демьян так быстро отпрянул от девушки, словно между ними кто-то плеснул кипятком.

– Воеводы я дочь, – растерянно повторила Агафья, смущенно одергивая поневу.

– Федора? – задал Олексич бессмысленный вопрос.

Девушка кивнула. Кровь отлила от лица Демьяна.

– Нельзя нам тогда этого творить, – стыдясь пронзительных девичьих глаз, отвел он взгляд.

– Почему? – еле слышно прошептала она.

– Резня на заставе начнется, коли я воеводы дочь попорчу.

– Так ты соврал, ты жениться на мне и не думал, – Агафья резкими, судорожными движениями повязала платок и начала надевать душегрейку.

– Думал, думал! – горячо запротестовал Демьян, хватая ее за рукав.

– Струсил, – презрительно сузила глаза девушка, вырывая руку.

– Не струсил я! – Олексич почувствовал, как у него огнем загорелись уши и шея. – Пойми, кровь из-за нас безвинная прольется, батюшка твой такой обиды не простит. Он мне сам тем пригрозил.

– То ты не знаешь, чья я дочь, а то тебе уже и батюшка мой успел пригрозить, – Агафья прикусила губу, очи наполнились влагой, видно было, что она из последних сил старается сдержать слезы.

– Я не знал, чья ты дочь, мог бы догадаться, да любовь мне глаза застилала, а угрозу его я тогда не понял, думал он зол, что князь мачехе твоей на пиру подмигивал, а только теперь ясно, что он о тебе речь вел... Прозорлив воевода, раньше меня тугодума все сложил.

– По-твоему отец мой – упырь какой, людей безвинных губить?! – выкрикнула Агафья.

– Ты своего отца знаешь, не упырь, но слово держит, – мрачно ответил Демьян.

Дева задохнулась от обиды. Ничего больше не говоря, она, не оглядываясь, пошла прочь.

Демьян, на ходу натягивая сапоги и хватая кожух, побежал за ней.

– Ну, подожди! Отчего ты обиделась? Да я же правду сказал!

Агаша молчала, слезы вырвались на свободу и теперь щедро умывали ей щеки.

– Я посватаюсь, как обычай велит, посватаюсь! Может он и отдаст тебя. Да я крепко просить стану! А не отдаст, сговоримся тайком... Придумаем что ни будь, ты только не плачь, не надо.

Агафья беззвучно глотала слезы.

– Ну, давай вернемся да с начала начнем. Я на себя вину всю возьму, пусть меня одного карают, князя попрошу, чтобы он от меня отрекся. Не его человек, так и вины на дружине нет.

В напряжении он ждал ответа, девушка хотела что-то сказать, но только беспомощно ртом ловила воздух, слова никак не хотели слетать с губ. Наконец она, чуть успокоившись, указала рукой на распахнутый кожух и распоясанную свиту Демьяна:

– Меч забыл, – тихо прошептала она.

Парень привычным жестом в поисках ножен поймал пустоту.

– Я сейчас, ты здесь постой, я быстро обернусь. Не уходи, слышишь! Мы придумаем что-нибудь, обязательно придумаем!

Он бросился назад к лапнику, два раза споткнувшись, зайцем перепрыгивая через поваленный сухостой, долетел до сосновой лежанки, подхватил кушак с мечом и тут же, не подпоясываясь, побежал обратно к Агафье. Однако девы уже не было.

– Агаша! – крикнул Демьян. Никто не откликнулся. Парень заспешил по девичьим следам по дну оврага, но у поваленного дерева они резко обрывались, и как он не крутил головой, так и не смог понять, куда подевалась девчонка. «Может, и вправду, ведунья? – Олексич растерянно почесал затылок. – Лес-то она лучше меня знает. Захотела, чтоб не нашел, так и не найти». Он задумчиво начал подпоясываться кушаком. На душе было тоскливо и гадко до тошноты.

На кладбищенской поляне наоборот царило веселье. Проня, соревнуясь с Вьюном, сыпали шутками и побасенками, Купава заливисто смеялась, раскрасневшись от мужского внимания. Матрена слегка отстранено стояла в сторонке, показывая всем видом, что ее такие балагуры ничуть не забавляют, но и она не могла сдержать время от времени вырывающуюся на волю улыбку.

– Так вот, решил я на Купальскую ночь русалок посмотреть, – понижая голос, зловеще произнес Пронька, но это от чего-то вызвало всплеск хохота. – И нечего ржать как мерин! – толкнул он в бок Осипа. – Так вот, выпил я хмельного для храбрости и пошел на реку, заводь у нас там есть, так Русальей и кличут. Многие там утопленниц видели, ну и я ж захотел посмотреть. Осенил себя крестным знамением да полез в камыши, долго там сидел, уж и дремать начал...

– Вот тебе пьяному во сне и померещилось, – перебил его Вьюн, сражаясь за девичье внимание. – Никаких там русалок отродясь не водилось...

– Как не водилось, коли я сам под утро видел! Выплыла из тумана, глазищи горят, перси оголила, не при девках будет сказано, и пальцем меня манит...

Новая волна дружного смеха утопила его слова.

– Все б вам смеяться, а я ели вырвался.

– Что персями придавила, – прыснул Вьюн.

Тут не удержалась и закатилась смехом даже Матрена. Проня обиженно шмыгнул носом.

– Агафья Федоровна идет, – посерьезнела сразу Купава, – одна? – удивленно приподняла она бровь.

Агаша, не отвечая на вопросительные взгляды, и отворачивая заплаканное лицо, порывисто пролетела мимо, на ходу кидая:

– Пойдемте быстрей, а то дома попадет!

– А боярин наш где? – растерянно крикнул ей вслед Проня.

– Меч позабыл, воротиться пришлось, – не поворачиваясь, ответила девушка.

– Агаша, вы что – рассорились? Он, что – обидел тебя...– озадаченно начала Матрена.

– Нет! – резко оборвала ее Агафья.

Девушки побежали к заставе.

– Да уж-ж-ж, – нараспев протянул Проня, глядя им вслед.

Из леса такой же надутый, как и Агафья вышел Демьян.

– Приходила? – коротко спросил он.

– Была, к заставе побежали. Домой им скоро нужно было, – пояснил Вьюн.

– Пойдем и мы, – вздохнул Олексич.

Он зашагал впереди, все больше и больше погружаясь в невеселые мысли, а глаза упрямо следили за тоненькой фигуркой, уже торопливо приближающейся к городне.

Проня наклонился к Вьюну и тихо, чтобы Демьян не слышал, зашептал:

– Это что ж они там делали, что меч пришлось снимать? Ай, да боярин!

Осип хитро улыбнулся, широко развел руки, как бы потягиваясь, а потом, сделав резкий выпад, зажал голову Проньки у себя под мышкой:

– Что-нибудь про то ляпнешь в дружине – прибью, – спокойно произнес он.

– Ай, пусти! – начал выворачиваться Проня. – Ничего я и не собирался говорить!

Вьюн ослабил хватку, выпуская дружка. Пронька, обиженно надув щеки, начал тереть покрасневшие уши.

– Уж и сказать ничего нельзя, – ворчал он себе под нос.

5.

– Князь велел, как явишься, чтоб к нему зашел, – Горшеня испод густых с проседью бровей сверлил пытливым взглядом Демьяна.

– Аспид твой князь, – угрюмо ответил боярин.

– Случилось чего? – десятник, бесцеремонно схватив Олексича за локоть, повел в сторонку. – Сказывай уж.

– На потеху меня выставил, человека одного оговорил, таких про него небылиц наплел, а я – дурень и поверил, а князю поразвлечься лишь хотелось, скучно князюшке здесь, а я у него для забавы, что медведь скомороший, только бубна не хватает! – Демьян распалял сам себя, гневно раздувая ноздри.

– А у человека того оговоренного коса русая была? – улыбнулся Горшеня.

– И ты предатель! – Олексичу надо было на ком-то сорвать бушующую внутри досаду. – В церкви же видел, что она с клироса на меня смотрела, а смолчал! Знал ведь, что ищу ее!

– Да откуда ж мне знать, что то зазноба твоя была? На тебя в церкви многие девки пялились, ты у нас молодец видный, – успокаивающим мягким голосом пропел Горшеня.

– Врешь! Все ты понял! Отец тебе приказал приглядывать за мной, чтобы я здесь с какой не спутался, а домой жениться ехал, вот ты и помалкивал.

– Ну, боярин, это уж теперь ты нелепицы сказываешь, – обиделся старый вой. – Ничего такого мне Олекса Гаврилыч не поручал, чай ты не малое дитя, чтобы за тобой приглядывать, а с девками своими ты сам разбирайся.

Демьян начал остывать.

– Она воеводы дочь оказалась, – признался он, наконец. – Что делать-то?

– Свататься, – спокойно ответил Горшеня.

– Откажет, – вздохнул Демьян.

– На все воля Божья, – развел руками десятник. – Откажет, один домой поедешь, в Ольгове жену сыщешь.

– Мне другая не нужна! – опять закипел Олексич.

– Князя в сваты не бери, один на двор к воеводе ступай, – пропустил мимо ушей очередную вспышку боярского гнева Горшеня.

– И не собирался, и без него обойдусь. Пусть другого для забавы ищет!

– Велел же ко мне явиться, а ты с воями лясы точишь! – в воротах, беспечно улыбаясь, стоял Александр, для вида показно хмуря брови.