Текст книги "Там за Вороножскими лесами. Зима (СИ)"

Автор книги: Татьяна Луковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Нет ее здесь, – шепнул он впереди стоящему Александру.

– Да хорошо ли посмотрел? – не оборачиваясь, ответил князь.

– Куда уж лучше, все глаза об девок обтер.

– А Матрешке-то ты приглянулся, – Александр сделал полшага назад, чтобы проще было перешептываться с Демьяном, – так на тебя и пялится. Может ну ее, эту зеленоглазую, и эта сгодится?

– Не надобно мне, – упорствовал Олексич.

– Ну, не надобно, так не надобно, – подмигнул князь красавице, глянувшей в их сторону в очередной раз.

– Аще кто в церкви Божьей вместо святой молитвы в грех впадает, да плотское вожделение, – вдруг раздался необычайно громкий суровый голос отца Леонтия, – тот и свою душу губит и девицу за собой в гиену огненную тянет.

Молоденький священник гневно взирал на Александра с Демьяном. Рядом раздались сдавленные смешки. Князь и боярин быстро перекрестились, смиренно опуская глаза.

– Поп у вас добрый, – обратился Святослав к воеводе, ехидно глядя на брата, – и нам такого в Ольгов надобно сыскать, князю в духовники.

– Застава у нас окраинная, никто ехать не хотел, а он сам вызвался, уважают его здесь, – важно отозвался Федор, сделав вид, что не заметил насмешку в словах Святослава.

Служба закончилась, прихожане стали расходиться. Улица встречала их легким снежком. Демьян забыл надеть шапку, продолжая крутить ее в руке. Шагая по убранной новым снежным пушком улице, он ничего не замечал, погруженный в свои думы. Позади степенно с достоинством шли его десятники, рассуждая о заутренней:

– Хороша служба, как дома в Ольгове побывал, только сынков и жены не хватало, – расчувствовался Первуша.

– Да, а на клиросе пели как чисто да душевно, аки ангелы, – поддакнул Горшеня. – Демьян Олексич, тебе-то понравилось, как вороножские пели?

– Что? – растерянно оглянулся Демьян.

– Я говорю, в церкви пели, чисто ангелы.

– А... ну, да... – окунулся опять боярин в горькие думы.

– Вот уж истинно, ежели бы чаще в гору к небу главу свою подымали, так многое бы примечали, – философски, но с легкой насмешкой изрек Горшеня.

– Да, что вы все надо мной потешаетесь?! – разъярился Демьян, резко разворачиваясь к десятским. – Что я вам плохого-то сделал?! А девку я найду и женюсь, и вы мне все – не указ, и даже князь!

– Да, Бог с тобой, Демьян Олексич, нешто мы о тебе чего сейчас худого говорили? – поспешил оправдаться Первуша. – Так ведь, о службе перемолвились.

Горшеня только улыбался. «И не спросили на ком, да что за девка. Ясно ведь, знают уж все, подслушивали али князь выболтал», – Демьян опять понуро побрел по улице.

– Переживает, – тихо, думая, что боярин не слышит, шепнул Первуша.

– Найдется, – уверенно ответил Горшеня.

– Может, хватит уже! – не оборачиваясь, крикнул им Демьян.

– Да мы про перепелов, – наврал Первуша, – я вот спрашиваю, за перепелами еще пойдем? Все ведь почти проглоты сожрали.

– Приманки нет, все птицы склевали, – подхватил новый разговор Горшеня, – сначала надо за ягодой сходить.

– Какая ягода? Опомнись, божьи птахи все подъели, снег выше колена!

– Так снег – это и хорошо. Я там, в овраге терновника заросли нашел, то, что надо. Птицы ведь когда ягодки склевывают, они часть в снег роняют. А еще, наверное, на нижних ветках плоды какие есть, птахам под снег не забраться, а мы раскопаем, да соберем. Может и на кисель хватит.

– Вот еще придумал, чтобы вои дружинные по сугробам ягоды за птицами подбирали! – возмутился второй десятник.

– Есть захочешь и не туда залезешь, – отмахнулся Горшеня. Он твердо решил, что люди Олексича голодать при нем не будут, и изыскивал все новые и новые способы добыть пропитание. Старый десятский помалкивал, что уже послал сына и Нижатку тайком проследить за местными, где они и как ловят рыбу. Покупать у вороножских улов по безбожной цене Горшеня не собирался.

[1] – Стрый – дядя по отцу.

5.

Демьян пошел со своими собирать мерзлый терн. В тайне он надеялся, что дева опять выйдет на лед или по какой надобности будет крутиться у городни. Но за стенами заставы ольговцев встретила унылая пустота. Пока вои ползали в овраге на коленях, выискивая маленькие сморщенные ягодки, и радуясь, как дети, каждой находке, Олексич с мрачным выражением лица бесцельно мерял сугробы. Память услужливо подсовывала то теплые девичьи губы, то лучистые глаза, то нежные ручки. «Побоялась она, что я обману, сделаю, как князь советовал, что бесчестье ей будет. Вот и не показывается, а если бы я встретил ее еще раз, так все бы объяснил... Если бы встретил...»

Вернулись под вечер, голодные и уставшие. Проня, оставленный за кашевара, суетился у очага, помятое лицо, говорило о том, что он проспал счастливым богатырским сном до заката, и еды сотоварищам придется ждать долго.

– Тебя, дурень, зачем оставляли! – накинулся на него Первуша. – Есть охота, аж животы сводит, а он только котел на огонь ставит.

– Да я не виноват, то домовой меня одурманил, сон напустил, – оправдывался Проня, роняя под ноги черпак. – Говорил я, задобрить его нужно, кашки на ночь в уголок поставить, а то проказничать начнет. Не дали, вот и озорничает.

– Я те сейчас как дам тем черпаком по макушке, так и домового задабривать не придется, в следующий раз каша сама вариться станет, – пригрозил десятник, показывая нерадивому кашевару кулак.

– Ну, здесь дело долгое, – махнул рукой Демьян, – пойду я к князю. Горшеня отсыпь терну, снесу.

В горнице у князя было томно жарко. Александр в одной исподней рубахе валялся на широкой лавке.

– Явился? – лениво протянул он, потягиваясь. – Где бродили? Опять за перепелами ходили?

– Вот, княже, побаловаться тебе принес, – Демьян поставил на стол невысокий туес с мерзлым терном.

– Сметливые у тебя людишки, – подивился Александр, подсаживаясь к столу. – Слышал, воевода из Чертовиц вернулся, говорит, кабанчики в округе появились? На охоту зазывает. Завтра поедем, косточки поразомнем, это тебе не перепелки. Эх, на вепря бы выйти в одиночку да местным носы утереть! – молодой князь мечтательно прикрыл глаза.

– Это да, – согласился Демьян.

В дверь робко постучали.

– Входи! – крикнул Александр.

Появилась нечесаная голова меньшого Горшеньки.

– Я это... мне Демьяна Олексича надобно, – промямлил он, низко кланяясь.

– Ну, чего там стряслось? Первуша Проньку черпаком убил? – усмехнулся боярин.

– Да нет..., – замялся парнишка, растерянно поглядывая на князя.

– Говори уж, – махнул рукой Демьян.

– Там к тебе девица приходила.

Олексич так быстро рванул к Горшеньке, что чуть не опрокинул стол, Александр на лету подхватил, готовый рассыпаться синими ягодами, туес.

– Тише ты, окаянный, – засмеялся он.

– Что за девка? Какая из себя? – Демьян нетерпеливо дернул отрока за рукав.

– Красивая такая, – Горшеня описал в воздухе руками довольно дородную фигуру.

– Может такая? – Олексич нарисовал более стройный стан.

– Де нет, боярин, вот такая, – опять широко развел руки парнишка. – Я же говорю, красивая.

– А роста? – у Демьяна еще была надежда.

– Вот такая, – провел Горшенька гораздо ниже, чем хотелось бы боярину.

– Ай, да Робша! Всех местных девок околдовал, сами к нему приходят! – князь заливисто расхохотался.

Демьян равнодушно отвернулся, возвращаясь к столу.

– Она передать просила..., – начал отрок.

– Ступай! – одернул его Олексич.

– Как это ступай? – замахал руками князь, подмигивая Горшеньке. – Сказывай, что она там боярину передала?

– Сказала, дескать, ее хозяйка прощения у Демьяна Олексича просит, а за, что он, мол, сам ведает. Да, чтобы на нее не серчал, гостинец ему передала.

Под ошеломленным взглядом Демьяна Горшенька метнулся в сени, занес огромный узел и с поклоном поставил на стол.

– Вот, – выдохнул он.

– А как хозяйку зовут, ты спросил?! – разволновался Олексич.

– Так я думал, ты ведаешь, – парень удивленно захлопал ресницами.

Князь снова расхохотался.

– Дурень, ты, дурень, – вздохнул Демьян.

– Давай уж смотреть, что там за подарочек, – Александр нетерпеливо начал развязывать края большого шерстяного платка, в котором оказался берестяной короб.

– Ого, – присвистнул он, доставая большой пшеничный каравай. – Теплый, представляешь, еще теплый!

От вида аппетитной румяной корочки все трое сглотнули слюну.

– Кто же она – твоя зазноба? В городце голодно, князья ржаной хлеб напополам с лебедой едят, а тут такое богатство, – Александр опять запустил руку, выставляя на стол небольшой горшочек, горло которого было перевязано тряпицей. – Мед! Мед! – закричал он, сдергивая холщевую крышечку.

Демьян наклонился над горшком, там был не хмельной напиток, не сбитень, а самый настоящий мед, летний дар трудолюбивых пчел, растопленный чьей-то заботливой рукой, и от того янтарный и тягучий. Парень не удержался и обмакнул мизинец, золотая капля игриво побежала по пальцу, приятно холодя кожу.

На дне короба оказалась рубаха из искусно сработанного тонкого сукна, окрашенная в зеленый цвет с узором из диковинных цветов и длинноногих петушков по вороту и подолу. Воистину княжеский подарок! Демьян, глупо улыбаясь, таращил глаза на щедрый девичий дар.

– Вот тебе и дочь воротника! – изумленно выронил Александр. – Хорошо здесь воротники живут. Робша, а не податься ли нам в дозорные вороножские, а? Как думаешь?

Олексич не хотел думать. Осознание, что дева его помнит и привечает, затмевало все остальное. Он отрезал от каравая одну треть и отложил на стол, большую часть сунул Горшеньке:

– На, отцу отдай, путь поделит на наших. Ступай.

Отрок с поклоном удалился.

Князь с боярином, осенив себя распятием и прошептав молитву, сели есть, макая пшеничные ломти в мед.

– Послушай Робша, забудь ты эту деву, – неожиданно сухо сказал князь.

– Как? – Демьян перестал жевать.

– А так, – Александр слегка кашлянул в кулак. – По всему выходит разбойника она дочь, с бродниками якшается.

– Да ты о чем? – Олексич подался вперед, упирая руки в стол.

– А о том. Ты выслушай, а потом брови хмурить станешь. Посуди сам, у кого сейчас добра столько может быть, только у татей, что на чужое зарятся. Остальные впроголодь живут.

– Не нам чужое добро считать! – вспылил Демьян.

– Одета бедно, а заушницы княгине на зависть, откуда? – продолжал гнуть свое князь.

– Она сказала, от матушки достались.

– А у матушки – бабы простой откуда? Не иначе, муженек с какой боярыни при налете сорвал, да на свою жену повесил.

– Почему «бабы простой»? Как видно, не простые они, раз у девы холопка есть, – оборонялся Демьян.

– Может и не простые, только, что она одна на льду делала, если не простая. Почему холопок не послала холстины стирать, а сама пальчики морозила, а? И зачем так далеко от городни отошла, и у заставы полынью прорубить можно? Не знаешь? А я тебе скажу зачем, нас она поджидала, чтобы в городец пройти помогли, пока воевода в отъезде.

– Зачем ей с нами проходить, если ее дозорные узнали да кланялись. Да так кланялись, что пониже, чем тебе, княже.

– Так в сговоре они, одна шайка. А мы нужны на случай, если воевода прознает, что бродникову дщерь в город впустили, так на нас свалить можно будет. Мол, липовецкие ее привели, а мы и не причем. Сам ведь знаешь, бродники здесь крутятся, уж несколько раз заставу пытались взять.

– Ушли они в степи, я сам видел, – мрачно произнес Демьян.

– А все ли?

– Она сказала, брата у нее бродники убили, я ей верю?

– Может, и убили, не поделили чего промеж собой.

– Со стены его стрелой сняли.

– Тем более, в бою свои нечаянно попали. В сечи чего не бывает, сам знаешь. Любовь тебя слепит, а мне все видно. Отчего себя не назвала, коли ты ей приглянулся, отчего мальчонка испугался, когда ее опознал, отчего в церкви не была, отчего сама не пришла, а холопку прислала? – князь хладнокровно загибал пальцы. – Не знаешь? А я скажу тебе, нет ее на заставе, весточку снесла, кому нужно, да опять в лес ушла, где стан у них. Сходится все, как не крути.

– То тебе обидно, что она не тебя выбрала!

Александр скрестил руки на груди:

– Больно она мне нужна. Можешь не верить, а другого объяснения нет.

Демьяну стало холодно в сильно натопленной горнице. Все действительно сходилось, другие объяснения не шли на ум.

– Дозволь, пойду я, княже, – он поднялся, как во сне, натянул кожух, бережно взял рубаху и пошел к двери.

– Робша, да не переживай ты так-то. Забудешь, – виновато окликнул его князь.

Демьян молча вышел.

На дворе на него опрокинулось огромное звездное небо. Тонкий ущербный месяц ухмылялся парню из-за церковной колокольни. Вечности не было дела до терзаний ничтожного человечишки. «Господи, – мысленно прокричал Демьян, вглядываясь в далекие огоньки, – что ж делать-то теперь!?» Дочь воротника – это еще куда ни шло, но привести в родительский дом дщерь душегуба, того, кто, возможно, божий монастырь разорял, кровь невинную проливал, – это совсем другое дело. Можно ли ради любимой на позор всю семью обречь? «Но ведь она не виновата, что у нее отец такой, да может она и не знает о делах его ничего?»

– Робша, ты от князя? – услышал Демьян голос земляка. Это один из ольговских бояр Миронег спешил по двору к княжеской избе.

– Да, – мимодумно обронил Олексич.

– Все о семье кручинишься? – сочувственно похлопал парня по плечу Миронег. Он был одних лет с отцом Демьяна и от того относился к молодому боярину покровительственно. – А ты не кручинься, уныние – страшный грех. На Бога положись. Ибо сказано в Писании...

Олексич в пол уха слушал последовавшее далее длинное поучение. «Вот он первый меня отцу и выдаст. Скажет: «Чадо твое совсем стыд потеряло, татя дщерь в подружьи [1] взял». И проповедь вот такую не хуже здешнего попа Леонтия прочитает». Демьян уныло махал головой, делая вид, что слушает.

– Хлеб! – вдруг вскрикнул он.

– Что хлеб? – остановил словесный поток Миронег.

– У князя хлеб пшеничный есть, остался еще кусок и мед. Ты поди, Миронег Военежич, побалуйся, князь уважит.

– Откуда ж у князя богатство-то такое? – подивился старый боярин. – Ладно, пойду, проведаю. Я и так шел насчет лова завтрашнего потолковать. Слышал же, на ловы идем?

– Слышал, слышал, – Демьяну не терпелось отвязаться от словоохотливого Военежича.

«Хлеб теплый еще был! – ликовал он в душе. – Теплый! Значит отсюда из городца, а то бы остыть успел. Никакая она не бродникова дщерь, а дочь мужа какого нарочитого [2] при воеводе местном. И пара для боярина ольговского самая что ни наесть подходящая... Ну, почти подходящая, да уж улажу как ни будь... А рубаху она из приданого своего достала, что для мужа заготовила. Стало быть, люб я ей, очень люб! Ох, зеленоглазая!» Он прижал заветный подарочек к груди. Сердце весело прыгало, мир снова стал прекрасен и ярок.

[1] – Подружья – подруга, жена.

[2] – Нарочитый муж – знатный, уважаемый человек.

Глава IV. Не твое!

IV. Не твое!

1.

На ловы Демьян выбрал Ветерка. Для утонченной Зарянки местный глубокий снег был тяжким испытанием. Мохнатый конек, застоявшийся в стойле, радостно трусил теперь среди вековых дубов, выпуская клубы пара из широких ноздрей.

Ловчие большой толпой доскакали вверх по Вороножу до примеченного места, а дальше разделились для загона, широким кольцом окружая кабанью лежку. Александру, как младшему князю, досталась для облавы наветренная сторона, а это значит, обладая отменным нюхом, животные учуют его людей в первую очередь и побегут в противоположном направлении, где их ждут сулицы и стрелы ловчих Святослава и вороножского воеводы.

– Братец с богатой добычей вернется, да надомной еще и потешаться станет! – злился молодой князь, чувствуя, что все его надежды на ловчую славу рушатся.

– Ничего, – утешал его Миронег, – сначала погоним на них, а промахнутся, так на нас кабанчики поворотят. Будет и нам, где разгуляться.

Но Александр лишь раздраженно сжимал губы, он всегда легко мирился с ролью второго сына, и брату редко прекословил... всегда, но не на охоте. Здесь ему хотелось быть первым, лучшим, ловить завистливые, восхищенные взгляды. Князь нервно мял рукавицу.

Демьяна детская обида Алексашки забавляла, он, не обращая внимания на ворчание князя, любовался солнечным днем и искрящимся снегом, тело грела заветная рубаха.

Вдруг, взгляд остановился на цепочке следов, огибающих заросли лещины. Олексич потихоньку ткнул Александра в бок, князь растерянно оглянулся. Прижимая палец к губам, Демьян указал глазами в сторону куста. Александр не удержался и радостно вскрикнул.

– Что, княже, не плохо тебе? – испугался Миронег.

– Да, нет. Так только живот как-то крутит. Вы тут постойте в засаде, и коней наших придержите, а мы с Робшей пройдемся, вон у него как-то тоже не ладится.

Демьян демонстративно схватился за живот.

– Это вы меду вчера с голодухи объелись, – сочувственно покачал головой Военежич. – Да как некстати, сейчас загон пойдет, а кабанчики на нас выйдут, непременно выйдут, дождемся своего...

Добры молодцы, не дослушав причитания, спрыгнули с коней и бросились в заросли.

– А сулицы зачем с собой похватали, здесь бы кинули? – заохал им вслед старый боярин, но ответа не последовало. Уже чувствуя носом добычу, друзья, погружаясь по колено в снег, спешили по следу не хуже ловчих псов.

– Крупный, в снег глубоко ныряет, точно вепрь! Робша, вепрь!!! – задыхаясь от предвкушения, громко шептал Александр.

– Тише, княже. Слух у него тонкий, почует, – Демьян опять предупреждающе поднес палец к губам. – Сулицы – слабовато, надо было и рогатины прихватить.

– Чтобы все догадались да за нами рванули. Нет, Робша, один на один хочу выйти. Сначала стрелой, потом сулицу метну. А ты не встревай, на подмогу подлетишь, только если угроза мне будет. Ну, до этого не дойдет, – князь беспечно улыбнулся.

Ловчие натерли кожухи и порты снегом, пытаясь ослабить дымный запах. Походка стала мягче и тише. След уводил на север в противоположную сторону от облавы. Вскоре у корней дубов стали встречаться разрытые ямы, снег широкими полосами был тщательно перепахан до земли. Так глубоко погрузиться могло только сильное здоровое животное. Легкое волнение пробежало по венам молодых охотников. И вот за деревьями послышалось раскатистое низкое хрюканье. Кабан ест, а ест, значит, занят, теряет обычную чуткость, можно подобраться поближе. Сквозь ветки показалась мощная бурая холка с серебристым отливом.

Князь жестом показал боярину: «Расходимся». Для броска нужно зайти вепрю в бок. Александр взял десную сторону для атаки, Демьяну нужно было держаться чуть поодаль, заходя с левого края. Ольговский князь потянулся к тулу [1], вынимая легкую стрелу, она яркой искоркой сверкнула на морозном солнышке. Это был самый опасный способ лова, стрелять нужно точно в лопатку, туда, где в глубине необъятной туши бьется сердце. Промахнешься, и вепрь попрет на тебя со всей умноженной болью яростью.

Александр выступил из-за дерева, натянул тетиву, раздался легкий свист. Кабан взвизгнул, подлетев вверх, и рухнул на снег.

– О-го-го! – радостно закричал князь, бросаясь к поверженной добыче.

– Стой! – предупреждающе крикнул Демьян, и не зря.

Вепрь извернулся всем телом, вскочил на ноги и ошалело стал топтаться на месте. Стрела застряла в шее. Князь успел подбежать опасно близко, и Олексич резко свистнул, вызывая зверя на себя. Кабан, низко опустив массивную голову, рванул в сторону боярина.

Демьян выставил вперед сулицу, понимая, что та сломается так же легко, как тонкая лучина. Единственная возможность спастись от мощных клыков, отпрыгнуть в последний момент перед самым пятаком вепря. Но глубокий снег замедлял движения кабана, он не набирал нужной для ловчего скорости, зверь успеет среагировать на обманный маневр. «Успеть выхватить нож!» – пронеслось в голове у Олексича.

И тут какой-то грязно-белый комок шерсти прыгнул на холку вепрю. Кабан повалился набок, началась яростная возня. Подбежавший сзади князь взмахнул острым лезвием, на это раз удар был точным. Огромное животное обмякло, заливая снег горячей струей крови. Пес, облаяв для порядка мертвое тело, бросился в объятья боярина.

– Дружок, Дружочек! – ласково трепал за шею, выпрашивающего ласку пса, Демьян. – Ты как здесь оказался, а хозяйка где?

– За своими надо уходить, а то, как бы вместо красавицы ее батя с дружками не вышел, – князь, вытирая нож о снег, тревожно оглянулся. – Видишь, Робша, до Вороножа отсюда пешему пол дня пути, а ее собака одна в чаще бегает. А ты мне не верил, губы от обиды дул.

Демьяну нечего было возразить, теперь уже и теплый хлеб не мог развеять подозрения. Связных объяснений, как на подмогу сумел примчаться Дружок, у молодого боярина не было. Либо девка – ведьма, и ворожбой выведала, что любому грозит беда, либо она дочь татя, чье логово недалече от лова. И то и другое парня не могло радовать. Но ярким солнечным днем все казалось не таким уж мрачным и безнадежным, как накануне. Истинно говорят старые люди: «Утро вечера мудренее». Возвращаясь с князем по своим следам, Демьян время от времени наклонялся погладить бегущего у правого сапога пса. «Можно много зароков себе давать – не встречаться, забыть зеленоглазую, но если она вот так возьмет да из чащи ко мне выйдет, да ручкой поманит, ведь побегу. И про князя, и про мать с отцом, наверное, позабуду... Ладно уж, чего гадать, будь, что будет». Стоило Олексичу так подумать, как пес тявкнул и рванул куда-то вглубь дубравы. Демьян попытался его подозвать, но Дружок не откликнулся и больше не появился.

[1] – Тул – колчан, сумка для стрел.

2.

Ловы оказались знатными, удалось завалить с десяток молодых кабанчиков, но всех затмил вепрь Александра. Молодой князь с блеском в глазах рассказывал, как он догнал раненого зверя, как по самую рукоять загнал нож, умалчивая о роли боярина и тем более незнакомого пса.

На радостях воевода пригласил всех на пир. Демьян обрядился в заветный подарок.

– Зря ты, Робша, эту рубаху одел, – князь увидел зеленое сукно через распахнутый ворот кожуха.

– С чего это зря? – Олексич дерзко вскинул бровь.

– А с того, – князь понизил голос, – а ну как на пиру, кто холстину признает. Да допытываться начнут, откуда у тебя рубаха взялась. Станут говорить, мол, куряне с бродниками якшаются.

– Не станут, – угрюмо отмахнулся Демьян.

– Как знаешь, в случае чего на тебя все валить стану, – предупредил Александр.

«Кто бы сомневался!» – усмехнулся про себя боярин.

Гости вступили на богатый двор воеводы. Вроде бы хоромы у Федора были попроще княжеского терема, где успел обжиться Святослав Липовецкий, и места по меньше, и сени не так искусно резьбой убраны, и оконца поуже. А все же сразу было ясно, что здесь, а не за соседним забором сидит хозяин заставы. И так во всем. Хитрый воевода никогда не лез вперед, всегда держался согласно положению, чуть поодаль от князей, вроде бы как со всем почтением, первым в разговор не вступал, шею в поклоне сгибал, но куряне оставались гостями, пришлым и временным явлением, а Федор – центром здешнего мира, который он долго и тщательно выстраивал. Рязанские князья далеко, где-то за Вороножскими лесами, а здесь у края степи от воеводы слова и дела зависели жизни людей. Не далекие князья, и уж тем более не приблудившиеся, он – правитель этой земли.

Демьян был уверен, что проницательный Федор Евсеевич давно уже догадался, что липовецкая дружина засела здесь самовольно, но воев у воеводы вороножского было втрое меньше (даже, если привести подмогу из Чертовиц), а уронить своего достоинства он не хотел, поэтому хитрый лис делал вид, что верит Святославу.

Вот и сейчас на пиру в просторной горнице во главе широкого стола с надменным видом сидел Липовецкий князь, десное место было оставлено Александру, а Федор скромно уселся по левую руку. Но лавки и стол, как бы случайно были повернуты так, что всякий, кто входил первым кидал взгляд на воеводу, и лишь потом на князя. Демьян невольно усмехнулся этой уловке, Федор ему определенно нравился.

– Алексашка, где бродишь?! – недовольно крикнул Святослав. – Негоже опаздывать, коли брат ждет.

– То они с Робшей про вепря в десятый раз баяли, так и задержались, – это была злая шутка любимца Липовецкого князя Фильки Буяна, пользуясь расположением Святослава, Филипп мог себе позволить поддеть даже Ольговского князя.

Александр гневно сжал кулаки.

– А что ж и не порассказать, коли есть о чем, – поспешил вступиться за своего князя Демьян. – Как, Филька, завалишь вепря, так мы и тебя десять раз послушаем. А про то, как ты давеча у колодца девок красных ловил, да по хребту коромыслом получил, так про то нам слушать и не хочется.

– Не было такого... – начал оправдываться Буян, но голос его потонул в общем хохоте. Алексашка был отомщен, он довольно похлопал Демьяна по плечу.

Ольговские расселись на приготовленные для них места, пир пошел своим чередом. Буян кидал на Олексича злые взгляды, но Демьян не обращал внимания, цапаться с липовецким боярином ему было не впервой, да и кулаки друг друга они успели опробовать. Пока Демьянка был мал, он неизменно уходил с расквашенным носом или рассеченной губой, когда же подрос, худо стало Фильке, да, ой, как худо. Поэтому-то Буян сейчас проглотил обиду и только недовольно раздувал ноздри.

Сбитня воевода выставил мало, оправдываясь, мол, негде взять, а вот мяса вдоволь, ешь, покуда пузо не лопнет. Все и налегали, быстро работая челюстями. Хмельное заменял квас. «С матушкиным кваском, конечно, не сравнить, но тоже ничего», – Демьян жадно отхлебнул из чаши.

Рядом с воеводой сидела, скромно опустив головку, хорошенькая молодая женщина, с добродушным выражением лица. Испод тонких ниточек черных бровей испуганно сверкали угольки карих глаз. Она явно смущалась от такого количества людей. Богато обшитый жемчугом повой [1] и сверкающее серебром оплечье [2], как будто давили на хрупкую красавицу, не давая ей вздохнуть полной грудью. Снующие вокруг столов челюдинки [3] время от времени обращались к ней с какими-то вопросами, но она терялась еще больше, не зная, что им ответить. Было видно, что хозяйкой дома она стала недавно, и с новой ролью еще не освоилась.

Александр жестом подозвал Демьяна:

– Гляди, Робша, какая краса этому старому хрену досталась, – шепнул он Олексичу, указывая на жену воеводы, – румяная как пирожок, так бы и откусил.

– Эх, княже, думал бы ты о княжне рыльской, – пожурил дружка Демьян.

– Нудный ты, Робша, – отмахнулся от него Александр, продолжая сверлить взглядом хозяюшку.

Федор, заметив внимание молодого князя, слегка нахмурил брови, нагнулся к жене, что-то прошептав. Молодая женщина тут же встала, поклонилась гостям и поспешно вышла из горницы.

– Что ж ты, Федор Евсеевич, жену от нас отослал? – ухмыльнулся Святослав. – Не дал нам красой твоей Устиньи полюбоваться, от пригляда не убавилось бы.

Вдоль стола пролетели смешки.

– Голова у нее от духоты закружилась, – спокойно ответил воевода, умело скрывая раздражение, – пусть у себя отдохнет.

– Что-то Федор у тебя все домочадцы расхворались, – Липовецкий князь подмигнул брату, – видно плохо ты о них заботишься.

– Как умею, – сухо отозвался воевода.

Холопки принесли новые крынки с квасом, и стали обносить гостей. Одна дородная телом девица замешкалась за спиной у Демьяна и вдруг сунула ему что-то за шиворот. Легкое и шуршащее, это что-то скользнуло вдоль хребта и осело в районе поясницы. Олексич удивленно уставился на девку, но та даже не поворотила головы, продолжая подливать квас гостям. «Это же береста, – парень начал прощупывать пальцами через рубаху загадочный сверток. – Это от нее, точно от нее! Надо переговорить с этой девицей». Холопки, выполнив работу, стали выходить. Демьян быстро вскочил из-за стола.

– Ты, куда это, Робша? – схватил его за руку Миронег.

– До ветру, – буркнул Олексич.

В плохо освещенном переходе он догнал пухленькую девушку.

– Эй, подожди, – шепнул он ей. Девица вздрогнула и ускорила шаг, но Демьян в три прыжка догнал ее, перегораживая рукой дорогу.

– Не бойся, мне лишь узнать...

– Что ж вы липовецкие-то неугомонные такие, уж и к холопкам моим пристаете, – раздался насмешливый голос воеводы.

– Он ко мне не пристает, – испуганно пискнула девица, – заблудился боярин, спрашивал, как на двор выйти.

– Вона как, – всплеснул Федор руками, – так ступай прочь, сам боярина уважу.

Девка, подобрав подол, кинулась бежать.

– Знатная рубаха у тебя, Демьян Олексич, где взял красоту такую? – ласковый голос холодком пробежал по спине молодого боярина.

– Где взял, там уж нет, – с досадой огрызнулся Демьян.

– Нет, это уж точно, – взгляд Федора цепко уперся в Олексича. – Все б вам на чужое рот разевать.

– Мне чужого не надобно, а свое заберу, – мрачно ответил Демьян.

– А твое ли? – воевода сузил глаза.

– Мое.

Федор вдруг расхохотался и отечески потрепал парня по голове.

– Хороший ты вой, Демьян Олексич, только не с теми князьями в одной упряжке бегаешь.

– А в Переяславле, значит, лучше князья сидят? – хмыкнул Демьян.

– Тише. Нынче при тихих спокойней живется.

– Ну, это поживем – увидим, при ком там спокойней.

– Думаешь, тебе твои пожить дадут? – очень серьезно без всякой усмешки спросил Федор.

– На все воля Божья, – перекрестился парень, ему хотелось быстрей закончить неприятный разговор.

– Это точно, – осенил себя распятьем и воевода, – вот еще, что, – из благодушного лицо Федора вдруг стало жестким, каменным, – ежели напакостите тут, живыми с заставы не выпущу.

– Грозишь? – Демьян выдержал тяжелый взгляд. – Тебе ли грозить, нас в три раза больше.

– А мы все ходы да выходы знаем, и умирать тоже умеем, надо будет и бабы топоры в руки возьмут. Понял?

– Не станем мы пакостить, князь тебя обидеть не хотел.

– И тебе то делать не советую.

– Я на твою жену взгляд не кидал! – разозлился Демьян.

Воевода расхохотался, но каким-то злым смехом.

– Я те не про жену... говорю же, не твое, так и руки нечего тянуть.

– Не пойму я, о чем ты, – пожал плечами Олексич.

«Неужто рубаху признал, да думает, что я с бродниками в сговоре? Да плевать!»

– Это хорошо, что не поймешь. Может и я обознался, – опять добродушным тоном сказал Федор, как будто и не было угроз.

Он незаметно довел Демьяна до сеней.

– Вот тебе и двор.

– Благодарствую, – буркнул молодой боярин.

«Не зря воеводу местные боятся, я на месте князей за бороду бы его не дергал». Парень тряхнул головой, словно сбрасывая тяжелый разговор.

Глубокой ночью в своей избе, озираясь на спящих по лавкам воев, Демьян пробрался, наконец, к лучине, чтобы прочитать заветную бересту. Смешным детским почерком были выведены кривые пляшущие буквы: «В полдень на кладбище. Агафья». «Агафья, ее Агафьей зовут! Как же я сразу не догадался? К Матрене посылала, говорила: «Скажешь, что от Агаши». Так она свое имя и называла. Но почему на кладбище? А вдруг это не она писала, может это ловушка? Все проверить надобно, уж здесь зевать нельзя». Он начал трясти за ногу Первушу, тот резко сел, по привычке хватаясь за кистень: