Текст книги "Семейная жизнь драконья"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

  Разбудили меня голоса. На скале над нами висела целая гроздь дракончиков. Малыши внимательно нас рассматривали.

  – Смотри люди!

  – Гляди-гляди! Глаза открыл!

  – Какие они маленькие! И чешуи нет!

  – А, правда, что люди – наша еда? Но как же их есть. Жалко.

  – Не надо нас есть. С нами надо дружить, – оказалось, что Зелиан встал раньше меня. Я поднял голову, высматривая алхимика. Юноша сидел на Мелфином хвосте.

  Сначала малышня отпрянула, но потом любопытство пересилило. Один, ярко-салатовый, самый маленький, даже спустился к алхимику.

  – Как же с вами дружить? Вы такие маленькие!

  – Так и ты пока не велик, – Зелиан положил руку на драконью спинку. У малышей чешуя не грубая, а мягкая, шелковистая, будто пушком покрытая, так что человек принялся наглаживать драконенка, тот млел. Вскоре и остальным захотелось ласки, и алхимика окружила целая стая.

  – Приятно, – малиновая девчонка от удовольствия дергала задней лапой. – Но все равно с вами трудно дружить! У вас людей все так сложно. Каждый имеет имя. Пока вас запомнишь...

  – Почему же, очень легко запомнить. Вот меня, например, зовут Зелиан. Ты можешь крикнуть, если меня увидишь, 'Зелиан', я пойму, что ты меня зовешь и подойду к тебе. А что ты будешь делать, если будешь звать дракона.

  – Ну, я крикну: 'Эй! Красный!'

  – А если поблизости два или три красных дракона?

  – Такого не может быть! Среди драконов мало одинаковых по цвету!

  – Ну а если вдруг такое случится?

  – Тогда я буду звать 'Маленький красный дракон с розовыми прожилками на крыльях'.

  – Вот видишь как неудобно. Гораздо удобнее было бы, если бы красного дракона звали, скажем, Арикс.

  – Но ведь имена тоже бывают одинаковые!

  – Но имен гораздо больше, чем цветов.

  – У некоторых есть прозвища. Вот Прародительницу называют Прародительницей. Мою маму прозвали Бестией. Красиво!

  – Да, красиво. Но прозвища – это нечто совсем иное. Прозвище дается за какие-то определенные отличия. Со временем оно может и поменяться, если твои свойства изменятся. А имя... Оно навсегда твое, оно всегда будет отличать тебя от остальных.

  – Тогда я тоже хочу имя! – сказала малиновая. Оказывается, это дочка Бестии. Вот уж не подумал бы. – Придумай мне имя!

  – Ну, я... – юноша смутился. – Имя обычно придумывают родители, или священник в церкви.

  – Мама с папой не захотят придумать мне имя! Придумай!

  – Ну хорошо, хорошо. Не плачь. Сейчас, подожди. Надо ведь придумать тебе хорошее имя.

  – Да! Да! Да! – малышка, утерев слезы, часто закивала.

  Алхимик открыл свою тетрадь, полистал, почеркал там что-то с умным видом.

  – Тебя будут звать Нарисса. Нравится?

  – Да! Да! Да! Слышали?! Меня зовут Нарисса! – маленькая драконша гордо задрала нос.

  Тут Зелиана чуть не разорвали, каждый и драконят закричал:

  – Я тоже хочу имя! – и кинулся на юношу. Тот только придумывать успевал.

  – Ты что это творишь?! – наконец, не выдержал я.

  – А что? Я даю им имена.

  – Не знаю только куда тебя прятать, когда их родители узнают, что их дети теперь как люди – с именами.

  – Ой! Я пойду маме расскажу! – радостно завопила новоявленная Нарисса и куда-то умчалась, так что ярко-малиновый силуэт превратился в размытую полосу.

  – И я!

  – И я!

  Малыши шумной стайкой разлетелись. Осталось только несколько еще безымянных, но и они улетели, сообразив, что имен больше не будет, а будет взбучка для из нового знакомого.

  – Что, уже пора на совет? – Мелфочка проснулась от нашего шума, потянулась, чуть не уронив алхимика в пропасть, но вовремя подхватила задней лапой, забросила на спину.

  Словно по ее команде, возле пещеры совета затрубили драконы, созывая всех, так что остался алхимик без взбучки.

  Мелфа посадила нас к себе на спину и спланировала к площадке возле пещеры. Мы успели перед столпотворением, поскольку находились совсем недалеко. И места заняли хорошие. К нам же прибились и мои родители. Брат принес тюки с гостинцами, не забыл, молодец. Я помахал ему рукой, делая знак нагнуться, спросил шепотом:

  – Тебя еще не женили?

  – Отстань! Такое настроение хорошее с утра было!

  – Хорошее? Значит, не женили еще.

  – Да ну тебя! И где только мамуля их находит?! Одна хуже другой! Ведь сколько симпатичных драконш вокруг! – он подмигнул голубой в серебристых разводах стройной красавице, та хихикнула и кокетливо прикрыла морду кончиком крыла.

  – Ну, мамуля смотрит не только на внешность, но и на семейство невесты.

  – Так мне же не с семейством жить, а с ней!

  – Ладно, потом договорим. Начинается.

  Внуки внесли в пещеру Прародительницу. Старая драконша оглядела всех, потом с трудом вскарабкалась на возвышение в центре пещеры.

  – Я не говорила никому о чем будет нынешний совет, чтобы не смущать ваши умы. Вы должны решить все твердо и сразу.

  – В чем же дело?! – раздались крики самых нетерпеливых. – Что же случилось?!

  – Тише! Не перебивайте меня! Тихо, я сказала! Угомоните этих детей!

  В пещере почти мгновенно установилась тишина. Было слышно, как хрипит при дыхании Прародительница.

  – Недавно ко мне явился черный маг Мориан. Он сказал, что скоро станет правителем мира, заполучит армию мертвецов. И предложил драконов стать его союзниками.

  Последние слова Прародительницы потонули в гвалте, моих сородичей сильно возмутил тот факт, что какой-то маг посмел им что-то предлагать.

  Старая драконша что-то шепнула четверым внуками и над рядами драконов пронеслись мощные струи пламени.

  – Я сказала – молчим. Да, для нас черный маг ничто. Но если он завоюет мир, то куда нам деваться? Армия тьмы – это то с чем не справиться даже драконьему роду.

  Драконы молча закивали.

  – Вижу, вы согласны со мной. Но тогда нам придется выступить против черного мага. Только одни мы не справимся. Я подумала и решила, что нам нужо объединиться с людьми. И уже вместе с людьми биться с магом. Раньше такое нельзя было бы осуществить, но теперь один из нас принял человеческий облик и живет среди людей. Иди сюда.

  А это мне. Братишка подтащил следом за мной тюки и попятился назад.

  – Вот он. Что это ты принес?

  – Это дары от одного из человеческих правителей в знак расположения. Здесь вино и специи, их могут разделить между собой все драконы. Король Варин тоже говорил со мной об объединении людей и драконов.

  – Я рада, что не ошиблась. Даже недальновидные люди видят необходимость в этом союзе. Ты будешь послом драконов к людям. Все ли с этим согласны?

  Драконы слаженно заревели. Меня же никто и не подумал спросить.

  – У кого-то есть вопросы?

  – Человек, прилетевший с драконом-человеком, дал нашим детям имена!

  Ну все, началось!

  – Это так? – обратилась ко мне Прародительница.

  Я посмотрел на Зелиана и обреченно кивнул.

  – Мы тоже хотим имена! – донесся крик из разноцветных рядов.

  – Зачем вам имена? Вы хотите быть как люди?

  – Мы хотим отличаться друг от друга, иметь что-то, чего больше нет ни у кого!

  – Что ж, имена могут помочь нам в достижении понимания с людьми. Им тогда легче будет с нами общаться. Где этот человек? Я первой хочу получить имя.

  Что тут началось!!! Беднягу Зелиана чуть не разорвали на клочки. Но Мамуля и Мелфа стали на его защиту, так что остался алхимик живехонек, разве что поцарапан немного. Но зато ему туго пришлось с придумыванием имен. Сначала он выбирал имена героев из летописей, потом брал все подряд, которые мог вспомнить, потом уже сам придумывал. Если повторялся, то драконы начинали громко трубить и орать друг на друга, что вновьназываемый хочет украсть имя у уже названного так дракона.

  Так что выносить уставшего и измочаленного алхимика из пещеры совета потом пришлось на руках, впрочем, на лапах, спинах, крыльях, хвостах, головах его готовы были носить все без исключения драконы.

  Подарки Варина тоже подняли настроение драконов, они разделил их между собой и вином решили отметить свои новые имена. Все уже решили разлетаться, когда Прародительница опять сделала знак слушать ее.

  – Но вы должны запомнить! Раз мы заключаем союз с людьми, то они больше не еда!

  – Тогда и они пусть не охотятся на нас!

  – А этим займется дракон-человек.

  – Только, только я думаю. Что начинать надо постепенно, не сразу. Торопливостью можно все испортить.

  – Ты прав, – кивнула Прародительница. – Ну, а сейчас можете возвращаться по своим домам – совет окончен!

  – Эй! Дракон! – окликнули меня.

  – Здравствуй, Бестия.

  – Меня теперь зовут Юнна. А тебя? – за спиной черной драконши стоял мужественный темно-синий дракон, с изумрудно зелеными шипами на шее и такого же цвета прожилками на крыльях, держащий в одной лапе уже знакомую мне малиновую дракошку, а в другой – совсем крошечного еще, черного дракончика.

  – А я, по-прежнему, без имени.

  – Как же так?! Как тебя могли обделить?! Ведь тот человек твой друг!

  – Да, просто я и так чересчур отличаюсь от других. Куда мне еще и имя.

  – Да? Ну ладно. Как у тебя дела? Как ты так умудрился попасть впросак?

  – Извини, об этом мне точно не хочется говорить. А это твои детки?

  – Да, это старшенькая. А это младшенький.

  – Красавцы!

  Тут меня позвали, и на этом наш разговор завершился.

  – Возвращаемся? – Мелфе уже хотелось домой.

  – Подожди, давай с родителями попрощаемся.

  – Ну, давай.

  Мамуля обняла всех на прощание, пообещала, что как только я подготовлю обстановку, прилетит ко мне в гости. Мы хотели каким-нибудь образом забыть феечку, но не удалось, она помнила про друга со второй половинкой ожерелья.

Глава 7
Несчастливая судьба драконья

  Мелфа несла теперь только припасы в дорогу и нас самих, что для драконши такого размера и силы – ничтожно. Нас хотели проводить, но я запротестовал, напомнив о том, что драконам надо начинать отношения с людьми постепенно. Так что мы возвращались в гордом одиночестве, причем мне казалось, что возвращаемся мы гораздо быстрее, чем летели на совет. И было радостно, что мы возвращаемся к друзьям, только мысли о феечке покоя не давали. Куда бы ее деть? Хотя для начала надо бы разузнать, зачем ей это ожерелье. Перебравшись назад через Зелиана, я устроился позади феечки и попытался все узнать. Но зайти решил издалека.

  – Скажи, а куда делись феи?

  Алхимик тут же развесил уши и достал заветную тетрадку.

  – А тебе-то зачем знать?

  И чего это я надеялся, что она мне ответит нормально.

  – Надулся? Ладно, не дуйся. Феи ушли из этого мира.

  – А почему?

  – Из-за людей.

  – Люди охотились на них, как на драконов?

  – Нет. Но люди мешали нам. Их становилось все больше и больше, они занимали наши леса, вырубали волшебные рощи, и там, где раньше на лесных полянах танцевали феи, возвышались дома, протянулись дороги. И даже наша магия стала слабеть, ей мешали помехи от магии человеческих магов. Тогда наши старейшины решили найти для народа фей новое место и они нашли его.

  – Ясно. Но почему ты решила вернуться? Что тебе понадобилось в мире людей?

  – Я думаю, ты догадался, что это вторая половинка кулона на ожерелье.

  Кажется, мы добрались до того, что меня интересовало.

  – Зачем он тебе?

  Фея полуобернулась, кося на меня черным глазом, из лохматых черных волос выскользнул кончик острого уха.

  – Это семейная реликвия моего рода.

  – Только из-за этого?

  – Нет, – она отвернулась, помолчала немного и продолжила. – Женский талисман рода. До меня в семье рождались только мальчики, я первая девочка в роду с момента переселения. И вот, когда мне пришла пора выходить замуж, выяснилось, что от талисмана осталась только половинка. Вторую половинку искали очень долго, даже обратились к старейшинам. Те провели обряд и сказали, что часть талисмана осталась в мире людей. Мой жених был в отчаянии, ведь это значило, что мы никогда не сможем быть вместе. Фея или фей без родового талисмана не могут продолжать свой род. Мой отец из-за этого слег, он просто не мог вынести такого удара, ведь я последняя продолжательница рода.

  Она повесила голову. История походила на нашу с Мелфой, только наше уже не могла счастливо закончиться, а история этой несчастной – могла.

  – Я поговорю с Ральфом, он, наверняка, согласится вернуть талисман вашему роду.

  Фея обернулась ко мне с улыбкой.

  – Благодарю тебя!

  – Да не за что еще пока.

  Вечером мы остановились на ночлег у подножия небольшого холма. Сверху, когда подлетали, никаких людских поселений мы не заметили, так что можно было спокойно отдыхать. Слетали искупаться в присмотрено Мелфой озерке, наловили рыбы, набрали в лесу с сумерках земляники с помощью феечки. Было приятно и весело, даже фея сцеживала на наши головы гораздо меньше яда, наверное, у нее появилась надежда, что она найдет половинку своего талисмана и нет больше нужды щетиниться на всех. Только вот Мелфочка что-то все оглядывалась по сторонам. Улучшив момент, я подошел к своей девочке.

  – Что-то не так? Тебе здесь не нравится?

  Драконша отвлеклась от тревожного разглядывания скальной гряды.

  – Нет, все нормально.

  – Так что же тогда? Ты как на иголках.

  – Просто мне весь день кажется, что за нами кто-то следит.

  – Что?! И ты ничего не сказала?!

  – Ну... я ведь по-настоящему ничего-то и не видела, так просто, какое-то странное чувство...

  – Мелфа. Ты теперь дракон, и теперь такие подозрения не просто мнительность, – побежал к остальным, вылил в костер воду из котелка. Улетаем отсюда!

  – Что случилось?! – всполошился Зелиан.

  – Потом объясню! Быстро, собираемся!

  Больше мои спутники не стали со мной спорить, начали быстро собирать только что разложенные для сна одеяла.

  И тут стена леса неподалеку дрогнула, будто потекла, воздух начал принимать очертания какого-то крупного существа, а потом перед нами проявился дракон.

  – Простите, я не хотела вас напугать.

  – Ты что тут делаешь? – удивился я, глядя на несостоявшуюся шепелявую братову невесту.

  – Это ты за нами следила? – строго спросила Мелфа.

  – Да, я.

  – Я же говорил всем, что никому за нами лететь не надо. Что людей для начала необходимо подготовить к мысли о сотрудничестве.

  – Я не к людям, – потупилась драконша.

  – А куда же? – удивился я.

  – Я – с вами.

  – Зачем?!

  – Ну... – драконша повесила голову. – Ты сказал, сто мне нузно подоздать где-то вдали от твоего брата... Но это осень тезело. Все меня дразнят. Вот я и хосу с вами. Да вы летите к людям, но люди зе не знают, как правильно выглядят драконы. Им будет все равно, сто я очень страсная.

  – И вовсе ты не страшная, – принялась утешать драконью девицу Мелфа. – Дракон, мы возьмем ее с собой!

  – Я буду помогать вам, – зеленая посмотрела на меня так умоляюще, что я не выдержал. В конце-концов, придумал, что сказать про Мелфу, придумаю, что сказать про эту девчонку.

  – Только помним – люди не еда! Следим за собой – ничего не рушим, ничего не жжем, ни на кого не наступаем.

  Она часто-часто закивала, согласная делать все, что угодно, лишь бы взяли.

  – Хорошо.

  – Какое имя тебе дали?

  – Риэлла.

  – Очень приятно познакомиться. Мелфу и Зелиана ты знаешь. А это...

  – Фрэйлль, – коротко представилась фея.

  – Ну что же. Раз опасность нам не грозит – не улетаем.

  Костер развели на новом месте, старое превратилось в лужу. Вновь набрали воды в котелок, сварили ухи.

  Драконьи дамы устроили себе гнезда, наломав елового лапника. Расположились они несколько в стороне от лагеря, чтобы случайнее перевернувшись не задеть кого-нибудь.

  Уснули все быстро, только Зелиан все сидел у костра, все что-то черкал в тетрадке.

  Драконий рев!

  Грохот!

  Вспышка света по глазам.

  Я вскинулся, с трудом со сна соображая, что к чему. На меня кто-то налетел, больно ударил чем-то твердым по ребрам.

  – Разлегся тут! – зашипела феечка, тут же вскочила. Ее волосы горели мертвенным, синим сиянием. Такие же синие отблески плясали на крыльях. Она завизжала и ударила чем-то вроде ледяного хлыста по гигантской летучей мыши. Возле меня бухнула в землю огромная человеческая нога.

  Оглушенный, ослепленный, я поднялся, огляделся. Великаны... Мыши... Между деревьев мелькали еще слабо светящиеся голубым человеческие силуэты – вампиры.

  – Это нападение черного мага!

  Но мой крик утонул в реве сражающихся с великанами драконш, визге летучих мышей, треске загоревшихся деревьев.

  Как же мерзко ощущать себя беспомощным! Останься при мне моя драконья сила!

  Я вытащил меч, чтобы хоть чем-то помочь, рубанул налетевшую на Фрэйлль со спины летучую мышь. Фея крикнула что-то в благодарность, но тут же отвлеклась на нового противника. Она явно старалась держаться ближе ко мне, будто охраняла. Но я не хотел, чтобы меня охраняли. Там девчонки с великанами! И Зелиана нигде не видно!

  Впрочем, алхимик почти тут же нашелся, когда один из великанов вдруг страшно закричал, зажал лицо руками и упал, корчась. С дерева донесся радостный крик алхимика. А вот это он зря, туда тут же ринулась целая стайка летучих мышей.

  – Вот болван! – высказалась феечка.

  – Помоги ему!

  – С чего это?!

  – Пожалуйста!

  – Ну ладно. Стой здесь, никуда не уходи! – она взмахнула крыльями и с жужжанием, будто большая стрекоза, взлетела в воздух.

  Я подобрал у погасшего костра несколько сучьев, и принялся помогать Фрэйлль как умею. Даже сбил одну мышь. С другими весьма ловко расправлялись алхимик и фея. Он – зельями, она – странной, ледяной магией. Одна из мышей попала под ледяной хлыст крылом, упала, и замерзшее крыло раскололось на мелкие осколки.

  – Давайте! – сучья у меня кончились, и я побежал к драконшам, надеясь, что моего умения владеть мечом хватит, чтобы хоть как-то навредить великанам.

  Риэлла заняла удачную позицию на склоне холма, так что к ней не мог никто подобраться, и полыхала огнем в противника. Мелфа сражалась больше по человечески, подобрав или сломав средней толщины деревце. Оно успешно соперничало с дубинами великанов, а иногда драконша еще добавляла шипастым хвостом.

  Мелфочка заметила меня, бегущего к ним на помощь.

  – Куда?! Не лезь сюда! Падешь под случайный удар!

  Над головой, словно в подтверждение, заставив присесть, прогудела струя пламени.

  Я попятился в растерянности и вдруг на что-то наткнулся. Оглянуться не успел – на шею легли ледяные руки.

  – Она права – не лезь туда.

  Ни ответить, ни вырваться я не успел – где-то в основании шеи стрельнуло острой болью. Перед глазами расцвели разноцветные искры, Запульсировал белый браслет, в уши грянул разъяренный рев Мелфы, а потом все куда-то утонуло.

  ***

  Риэлла растаскивала обгоревшие сучья в стороны. Иногда драконша вздрагивала, оглядывалась по сторонам, смотрела на светлеющее небо, без единой черной точки, облегченно вздыхала, потом опять принималась за работу. Наконец последнее бревно было откинуто, осталось только два кряжистых, обгорелых пня. В их-то корнях и прятался прокопченный до черноты человек.

  – Ты зыв?

  Человек с трудом выбрался из своего убежища, пошатнулся, благодарно кивнул, опершись на услужливо подставленный кончик хвоста.

  – А где все? – Зелиан с ужасом посмотрел на зеленую драконшу. – Что, больше никто не выжил?!

  Риэлла захлюпала носом, и на макушку алхимика закапали частые слезы. Они щипали ожоги, но юноша обнаружил, что через некоторое время раны стали меньше болеть.

  – Скажи мне! – он потряс драконшу за крыло.

  – Дракона унесли вампиры, Фрэйлль – летучие мыши...

  – А Мелфа?!

  – Мелфа полетела их догонять.

  Полянку возле холма накрыла тень, и возле них приземлилась золотистая драконша.

  – Не догнала! – она со злостью, со всей силу стукнула сдатой в кулак передней лапой по земле, так что из гнезд вспорхнули начавшие было возвращаться на привычные места после ночной битвы птицы.

  – Как зе так?!

  – Они будто испарились, как только солнце начало всходить!

  – Заклинание перехода. Я читал, что маги могут такое делать, переносить себя и других на расстояния.

  – Это был Мориан!!!

  – Сто нам теперь делать?

  – Я не знаю! – Мелфа дрожала, плечи драконши согнулись, она даже будто уменьшилась в размерах.

  – Надо их искать. Мы знаем, что это Мориан. Он набрал силу. А лучшее место для того, чтобы набраться сил – это то, откуда мы его уже однажды выбили.

  – Ты прав, – Мелфа воспрянула духом. – Нужно немедленно лететь туда.

  – Погоди! Ты видела какую свиту себе набрал черный маг. А ведь это, наверняка, не все его силы.

  – Ты прав! Нужно позвать на помощь. Нужно слетать за Ральфом и остальными!

  – А я могу позвать на помощь драконов! Они прилетят! Я знаю!

  – Так и сделаем! Мы с Зелианом летим к людям, а ты – к драконам!

  Драконши согласно кивнули друг другу, потом золотистая усадила человека себе на спину, и они разлетелись в противоположные стороны. Только восходящее солнце играло на червонной и зеленой чешуе.

  ***

  Открыть глаза было так трудно, будто я делал это первый раз в жизни. Пришлось долго собираться с силами, потом бороться с неповоротливыми, неподъемными веками, но я все-таки справился. Хотя уж лучше бы не открывал – первым, что я увидел, была решетка, разбивающая слабый пляшущий свет факела на большие квадраты.

  Плен. Нет! Не хочу в плен! Как я попал в плен?! Тут перед глазами встали предшествующие события. Да я не просто в плену, а в плену у Мориана. Отряд из великанов, гигантских летучих мышей и вампиров больше никому принадлежать не мог. Да и сами по себе эти твари собраться не могли. Я вспомнил чьи-то ледяные руки на шее, боль. Тщательно ощупал пострадавшее место: там были какие-то царапины, а еще кажется у меня весь затылок и вся спина в какой-то мерзости. Я даже прилип к полу, на котором лежал. Слизь какая-то. Фу! И что-то похожее на запекшуюся кровь. Это что, из меня столько натекло?! Да нет, не должно было, царапинки-то крошечные. Или у меня есть еще какие-то раны. При тщательном ощупывании больше никаких ран не нашлось, зато я обнаружил, что со спины грязный весь с головы до ног. Упал что ли куда-то, наверное, или бросили бесчувственного в грязь.

  Кое-как разобравшись с самочувствием, я огляделся. Камера. Крошечная, только и можно, что вытянуться на полу по диагонали. И стены какие-то странные, они не сложены из камня, и даже не выточены в целой скале, а больше всего моя камера походит на пузырь в сыре, только огромный и в камне. Сквозь решетку не было видно ничего, кроме факела на противоположной от двери стене и небольшого кусочка этой самой стены. Не много. Хотя есть что-то знакомое, где-то я уже видел такое, камень такого цвета...

  Убежище черных магов! Вот где я! Зря мы оставили это место без присмотра. Мориану здесь лучше всего, тут у него неприступная крепость и источник темных сил.

  – Здравствуй, Дракон, – вкрадчивый голос заставил вздрогнуть. – Вижу, мое зелье удалось на славу. Хорошее, действенное, долговечное, качественное! – в поле зрения вошла статная черноволосая женщина, захохотала, глядя на меня. – Какой сладенький мальчик получился из пожилого дракона.

  Я схватился за пояс, но меча там, конечно же не было.

  – Ведьма?!

  – Да, мой сладенький, – она сложила губы трубочкой, будто собиралась меня поцеловать.

  – Ты все-таки омолодилась?

  – Да. Как видишь. И действие этого зелья не менее долговечно, чем твоего. Как я тебе? – она покачала бедрами, изогнулась.

  – Как ведьмой была, так и осталась.

  Она захохотала, запрокидывая голову.

  – Рада, что тебе нравится.

  – Что ты тут делаешь? Ты присоединилась к армии Мориана? Меня это нисколько не удивляет.

  – Нет, я просто в доме своего мужа.

  – А он знает, что ты на самом деле старуха?

  – Его больше волнует то, какая я сейчас. И мои магические способности, – ведьма довольно улыбнулась.

  – Для чего я здесь?

  – О! Ты весьма ценный пленник, просто сокровище. Да, любовь моя? – обратилась ведьма к подошедшему невысокому мужчине.

  К ведьме присоединился мой злейший враг. За то время, что я его не видел, черный маг сильно возмужал, повзрослел и стал гораздо жестче. Теперь никто бы не сказал, что это мальчишка. Нет, самый настоящий, чистокровный, черный маг. Порода чувствовалась во всем: во взгляде, в движениях, даже в выражении лица. А в руке он держал ожерелье с кулоном в виде половинки кленового листа. Я сначала обмер – Ральфово, но потом увидел, что часть листа смотрит в другую сторону – Фрэйлль. Неужели никому из друзей не удалось бежать. И все ли живы? Сердце заныло, я только сейчас начал осознавать в какую переделку мы попали.

  – Ну здравствуй, Дракон. Как ты мог решиться на такое? Променять сильное могучее тело и сотни лет жизни на подобное существование. Ты безумец! Но мне на руку твое безумие. Если бы не ты, я бы никогда не смог стать сильным, таким меня сделала та ваша победа.

  – А ты по-прежнему любишь поговорить.

  – А почему бы и не поговорить. Птичка в клетке, пока еще другие воробушки прилетят ее вызволять. А пока и развлечься можно, – вот Мориан еще довольно улыбается, а вот уже скалится мне в лицо, а я прижат его заклинанием к решетке так, что не то что шевельнуться, дышать с трудом могу.

  – У кого из твоих друзей вторая половинка Талисмана Желания?! У кого из твоих друзей?!

  – Что?! – с трудом прохрипел я.

  – Не притворяйся дурачком. Фея сказала, что вторая половинка у кого-то из твоих друзей!

  Ах она стерва! Выдала! Хотя ей-то мои друзья не друзья, своя шкура ближе к телу. Но Талисман Желания! Она мне и про родовой талисман врала. Врала, чтобы заполучить себе самый могущественный талисман нашего мира! А я ей поверил! Поверил и хотел помочь! Хотя кто этих фей знает, может, она и в самом деле не может замуж выйти без Талисмана Желания. Но надо же! Вот он, талисман. Его половинка столько времени находилась рядом со мной. И вторая половинка была рядом! Если бы я только знал! Если бы знал!

  -Я ничего не знаю ни про какой талисман!

  -Мои шпионы слышали твой разговор с алхимиком, так что можешь не врать. Впрочем, ври, если хочешь. Я все равно добуду вторую половину, когда твои друзья явятся тебя спасать.

  – Они не дураки.

  – Дураки. Все вы такие. Держитесь друг за дружку. Они ведь уже один раз являлись тебя спасать. Придут и в этот раз. Я даже специально оставил твою драконшу на свободе, чтобы она позвала на помощь. Надеюсь, они не совсем глупые, догадаются, где тебя искать.

  Мелфа на свободе! От сердца отлегло.

  – Как ты узнал, что талисман у феи?

  – У меня изначально было несколько больше сведений, чем у тебя. Я знал, что Талисман Желания создан народом фей. Так что когда в нашем мире появилась фея, я понял, что она почуяла вторую половинку и ищет ее. А дальше уже было не сложно. Ты меня, правда, порядком, напугал, когда отправился к драконам. Но, к счастью, все обошлось. Так у кого из твоих друзей талисман? Может, скажешь? И избавишь остальных от гибели?

  – Не скажу!

  – Что ж. Твой выбор, – Мориан убрал свое заклинание, я мешком упал на пол. – Дожидайся прихода своих друзей.

  Маг с ведьмой расхохотались и ушли.

  Я сел, обхватив колени руками. Что же делать? Что же мне делать? Как их можно предупредить. Даже если я покончу с собой, они придут сюда и погибнут. Все... Что же мне делать?!

  От мыслей меня отвлек какой-то странный звук. Кто-то всхлипывал где-то неподалеку. Я встал, подошел и прижался к решетке.

  – Эй! Кто здесь?!

  Всхлипы стихли.

  – Я слышал как ты плачешь.

  – Дракон?

  – Фрэйлль.

  – Да, это я.

  И что тут скажешь, я сполз по решетке вниз, сел на пол, привалившись боком к прутьям. Ругать ее, обвинять? Поздно. Да и почему она должна была сразу вдруг поверить нам? Открыть, какую вещь разыскивает.

  -Как ты? Ты ранена?

  – Нет. Со мной все хорошо. А ты как?

  – Тоже ничего.

  – Что же теперь делать?

  – Я не знаю. Часть талисмана у Мориана и скоро здесь будет вторая половинка.

  – Почему ты сразу не отправил меня к своему другу! Всего этого не было бы! Талисман Желания не попал бы в руки черного мага!

  – Извини. Но ты вела себя настолько недобро, что я побоялся подвергать своего друга опасности.

  До меня донесся изумленный вздох.

  – Что?! Это я себя вела недобро?! Это вы первые на меня напали!

  – Да. А ты могла бы все рассказать.

  – Чтобы ввергнуть вас в искушение завладеть Талисманом Желаний?!

  – Может и так. Что уж теперь. Ничего уже не изменишь. Ты можешь воспользоваться магией?

  – Могла бы, воспользовалась. А ты? Ты можешь что-нибудь предпринять?

  – Могу попробовать напасть на того, кто попробует войти ко мне.

  Но ко мне так никто и не вошел. Если бы не фея, даже под землей чувствующая день сейчас или ночь, я давно потерял бы счет времени. Раз в день мимо наших камер плелось какое-то странное тощее существо в лохмотьях, оно швыряло по полу к решетке миску с едой. Попытки разговорить эту полутень кончились ничем.

  А через два дня снова явился Мориан в сопровождении троицы невысоких великанов. Но и таких великанчиков хватило, чтобы меня схватить, обмотать веревками, и заткнуть рот кляпом.

  – Это чтобы ты не проболтался раньше времени, – довольно улыбнулся Мориан и ласково похлопал меня по плечу.

  Оставалось только сопеть и вращать глазами. Фрэйлль спеленали точно также.

  Нас вытащили наружу. Немного притерпевшись к солнечному свету и проморгавшись, я огляделся. Мы были на крыше убежища черных магов. Ярко светило жалкое летнее солнце, и камень под ногами казался раскаленным. А неподалеку, там, где кончался строй поваленных деревьев и рос живой лес, стоял отряд рыцарей. Весь свет рыцарей Салисии, все те, кого я видел на турнире. Все те, кто погибнет из-за меня. За убежищем, с противоположной стороны топтались великаны, прятались в тени камня вампиры, сновали еще какие-то твари.

  Мориан подошел ближе к краю.

  – Я рад, что вы оказались сообразительными и догадались, где искать. Не за этим ли человеком вы пришли? – черный маг говорил негромко, но его слова разносились далеко-далеко.

  – Отпусти его! – донесся крик из рядов рыцарей.

  – С удовольствием. Зачем мне этот слабак. Да еще бывший дракон.

  Это несколько удивило рыцарей, незнакомых с моей истинной историей и по их рядам пробежало волнение.

  – Что?! – Мориан заулыбался. – Вы не знали, кого шли спасать? Думали вашего собрата рыцаря? Героя, одолевшего чудовище? Вот только он сам чудовище, загнавшее себя в ловушку человеческого облика. Он и есть тот самый большой серый дракон! Он превратился в человека, чтобы спать с вашей, человеческой женщиной! Только вот незадача, невеста его драконом стала.

  Да, отпугни их. Пусть они поверят тебе и уйдут!

  Но вперед, растолкав ряды, выехал толстый рыцарь. Да это же Закап!

  – Не знаю, каким он был драконом, но человек из него получился хороший! Отпусти его!

  – Что же. Воля ваша. Отпущу. Зачем он мне. Но взамен хочу получить одну вещь. У кого-то из вас есть вторая половинка этого украшения! – он поднял вверх руку. Заблестел на солнце синеватый металл талисмана.