Текст книги "Семейная жизнь драконья"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

  – Не нам рассуждать о красотах баронских жен, – окоротил собеседника мой слуга. – Моя вот бывало, как под хмельком заявлюсь, прямо копия.

  А к нам плотной группкой двинулись рыцари. Я сполз со спины Мелфы и двинулся им навстречу. Мало ли, что этим господам в голову придет, еще стукнут мою девочку чем-нибудь острым, а она в ответ огнем жахнет.

  Не обращая на меня внимания, троица рыцарей склонилась в поясном поклоне, когда выпрямились, заговорил барон Закап, как старший по возрасту и положению.

  – Рад приветствовать вас, прекрасная дама.

  Мелфа села на хвост, недоуменно покосилась на меня. Но сам я тоже ничего не понимал, а барон продолжал.

  – Пусть тот мерзкий колдун, что скрыл ваш прекрасный облик за драконьей личиной, скрючится от ста болезней. Ведь он был прекрасен, не колдун, облик в смысле. Позволите ли нам троим выбрать вас своей дамой сердца? И не удостоите ли нас милостью своей, подарив нам по платку, или какому другому предмету вашего туалета?

  Мелфочка от такого совсем растерялась и попыталась спрятаться у меня за спиной.

  – Какой такой дамой сердца?! Моя жена!!! – я двинулся на рыцарей с намереньем их побить.

  – Спокойно, мой ревнивый друг, – меня за плечи обнял высокий беловолосый человек. Я узнал Сверкалку в человеческом обличье. Пока я хлопал ушами, Ральф успел найти одежду и отнести ее единорогу. – Эти люди не хотели ничего плохого. Я потом объясню. Это честь для твоей жены, что сразу трое рыцарей выбрали ее своей дамой сердца. Хотя, на самом деле, они просто пытаются примазаться к вашей славе, – выпалил этот теперь безрогий на одном дыхании, обернувшись к рыцарям, наградил их ослепительной улыбкой и заговорил уже в полный голос: – Мой друг просто ошеломлен честью, которую вы ему оказали. Дайте ему хотя бы несколько секунд, чтобы придти в себя, и он от души поблагодарит вас.

  – Спасибо, – через силу выдавил я, подчиняясь тычку Сверкалки.

  Закап и остальные расцвели.

  – Вы подумайте о разных частях туалета, прекрасная дама, – напомнил барон.

  Сверкалка с Ральфом с трудом удержали вновь разъярившегося меня. Ишь ты! Какие это части туалета этот усатый имеет в виду?! А барон уже обращался к Сверкалке, не подозревая, что был в шаге от синяка под глазом. Может даже под двумя глазами.

  – А вы кто, благородный сэр?

  – Позвольте представиться, – единорог выпустил мое плечо из рук и учтиво поклонился. – Сэр Сверкающий, по прозвищу Единорог. Бродячий, э... странствующий рыцарь.

  – Просто рыцарь, – разочаровано потянул Барело.

  – Как интересно, – покачал головой Закап. – У нас есть сэр Дракон, а теперь еще и сэр Единорог. А вашу жену, доблестный сэр, злой колдун случайно не превратил в единорожку?

  – Я не женат, – небрежно бросил Сверкалка.

  – А как же Ли... – мой вопрос пресек тычок единорога. – Ну как знаешь, – покачал я головой. А эта морда бесстыжая мне еще и подмигнула.

  Когда все немного успокоились, и рыцари все-таки уговорили Мелфу при первом удобном случае подарить им по платку, разговоры про иные части туалета я пресек на корню, мы потихоньку двинулись дальше.

  Мелфа, чтобы не раскрывать рыцарям тайное драконье искусство маскировки, следовала с нами открыто. Конечно, это могло доставить некоторые неприятности, встреть мы других рыцарей, но тут уж пусть наша троица отдувается, раз уж выбрали драконшу дамой сердца.

  Сверкалке боевого рыцарского коня не нашлось, и он взгромоздился с кислой физиономией на разгруженную вьючную лошадку.

  – Это до первого города, – бросил он.

  – А потом что? – удивился я.

  – Потом надо обзавестись настоящим боевым конем. Я хочу в турнире поучаствовать.

  – Где ты на него денег возьмешь? Он дорогой.

  – Ты дашь, – ответил этот наглец.

  Я аж задохнулся от возмущения.

  – Перебьешься. У меня лишних денег тебе на коня нет!

  – Не жадничай. Найди просто какой-нибудь клад.

  – Сверкалка, не забывайся! Я больше не дракон и клады не чувствую.

  – А жена драконша тебе на что? – спокойно спросил этот ужаснейший из единорогов.

  Мне ничего не оставалось, кроме как замолчать, а то с этим спорить – себе дороже. А коня ему все равно не куплю!

  Ночевать мы остановились на берегу спокойной полноводной реки. Берега были не болотистыми, плотными, их украшали раскидистые плакучие ивы. Походную еду несколько разнообразил суп из рыбы. Это Мелфа, купаясь, поймала несколько остроносых, зубастых щук. Щучье мясо пахло тиной, но после нескольких дней на вяленом мясе и сухарях, оно пошло на ура. Потом мы с моей девочкой отправились погулять вдоль реки. Солнце садилось. Над водой прогревшейся за день, плыли язычки тумана. Ветер гнал их с мелководья на глубину, а там, где мы гуляли, было глубоко, поэтому казалось, что на нас наступает туманное воинство.

  – Красиво... – потянула Мелфа, глядя на несколько сиреневых облачков на горизонте.

  – Красиво, – согласилась я.

  – Полетать хочешь? – заискивающе спросила драконша.

  – Не. Слишком наелся, – я похлопал себя по животу и присел на толстый сук, что полоскал свои ветви в воде. Мелфа свернулась клубочком рядом.

  – Но ты же не сам полетишь, я тебя понесу. А мне не тяжело будет, даже если ты очень сильно объешься.

  – Зато мне тяжело будет. Люди, они такие несовершенные, – я с ненавистью осмотрел свои руки и ноги.

  – Нет, ты совершенный! Как бы не выглядел!

  – Ты тоже!

  Мы проболтали о всякой ерунде всю ночь. Когда солнце окончательно село и стало холодно, я перебрался Мелфе на бок, под крылышко. И нас никто не беспокоил, и было нам хорошо, несмотря на то, что она была драконом, а я человеком.

  – А синячищи-то какие под глазами! – встретил нас радостный вопль Сверкалки, когда мы утром вернулись в лагерь. – Человеческий друг мой, ты никакой способ совмещения людей с драконами не изобрел? – единорог сделал какой-то непонятный, но явно пошлый жест.

  Я опешил от такой наглости, не зная, что ответить. И тут вдруг Мелфа скромно так спросила:

  – Можно я его съем?

  Сверкалка осекся. Похлопал глазами, посмотрел на драконшу, и замолчал. Как раз вовремя, потому что все три рыцаря моей прекрасной дамы уже собрались вызвать его на поединок, если еще хоть слово.

  – Не ешь его, – сказал я. – От такой гадости еще живот заболит.

  – Да ладно тебе, – единорог таскался за мной, пока я собирался. – Ну не обижайся. Ну ляпнул, не подумав. Прости ты его, – не выдержал, наконец, Ральф. – А то он уже надоел своим занудством.

  – Никакого почтения к старшим, – покачал Сверкалка головой, печально глядя на юношу.

  – Почтение надо заслужить, – буркнул я. – Сверкалка, холостой ты был как-то лучше и добрее.

  Единорог развел руками.

  – Чего же ты хочешь? Постоянное напряжение и стрессы.

  – Бестолковые вы. Сами себе проблемы выдумываете. И чего вам душа в душу не живется, все же благоприятствует? От этих моих слов единорог сник и надолго замолчал, видимо сравнил свою семью и мою. Так что мы с Ральфом смогли спокойно собраться и присоединиться к давно поджидавшим нас рыцарям.

  В этот день ехалось мне тяжело. Глаза так и норовили закрыться после бессонной ночи, а сам я несколько раз пытался свалиться с лошади. Ральф меня расталкивал, а Мелфа предложила перебраться к ней на спинку. Я не соглашался, пока, наконец, все-таки не свалился, дождавшись момента, когда Ральф отвлечется.

  – Все! Я тебя повезу, – заявила Мелфа, усаживая меня на спину. Но встряска меня несколько взбодрила, и я сам принялся беспокоиться о самочувствии драконши.

  – Мелфочка, я тебе не тяжело? А ты не проголодалась? А между крыльев не тянет? А ты сама подремать не хочешь? Не устала?

  – Ты ее еще спроси, не кружится ли у нее голова, не тошнит ли и не хочется ли солененького! – не выдержал, наконец, Сверкалка.

  – Да, солененького я бы сейчас съела, – мечтательно потянула Мелфочка.

  – Что? – опешил я.

  Единорог мерзко заржал.

  – Ты мне с кем изменяла, неверная?!! – с драконьей спины я попытался заглянуть драконше в глаза.

  – Ты о чем? – не поняла Мелфа.

  – Не делай вид, что не понимаешь?!! – бушевал я.

  Никто не мог понять из-за чего сыр бор, один единорог наслаждался.

  – Вот видишь, и у вас началось! А ты говоришь, чего не хватает, чтобы жить душа в душу.

  – Это ты во всем виноват! – накинулась на Сверкалку Мелфа.

  – Провокатор! – поддержал я супругу.

  – Совести у него нет! – горячилась драконша.

  – Так и быть, съешь его! А мы тебе потом какое-нибудь лекарство от живота найдем!

  Перед нашим двойным напором Сверкалка сдался, решив, что с двоими связываться себе дороже.

  – Но ты, правда, не беременна? – переспросил я у Мелфочки. – Ты не волнуйся. Даже если беременна, я усыновлю ребеночка...

  – Да не беременная я! Как ты подумал, что я могла тебе изменить?! – возмутилась драконша.

  – Какие высокие отношения! – восхищенно потянул в сторонке барон Закап, вытирая кольчужной рукавицей слезу умиления. Как бы не заржавел.

  Между тем, мы все ближе подъезжали к столице. И на пути нам начали попадаться другие отряды рыцарей, спешащих на турнир. И тут оставалось только благодарить пращуров за то, что нас сопровождает веселая троица, а особенно барон Закап. Стоило только на горизонте замаячить кому-нибудь в кольчуге или панцире, как он пришпоривал коня, вырывался вперед и вываливал на несчастную жертву, или жертв, если рыцари путешествовали отрядом, нашу историю. После его рассказов на Мелфу нападать никто не собирался, все сочувствовали несчастной даме, предлагали свою помощь. Я скромно отказывался, но рыцари отставать не спешили, потихоньку следуя за нашим отрядом. Вскоре наш обоз напоминал огромную гусеницу, растянувшуюся на несколько миль. И чем ближе к столице, тем все длиннее и толще становилась эта гусеница. Селяне пугались и разбегались, когда рыцарский табор останавливался на ночлег. Разожженные в ночи костры походили на Млечный Путь.

  И когда мы, наконец, добрались до Врома, стражники отказались открывать ворота, решив, что это вторжение. Пришлось немало подождать, пока все выяснилось. Открывать ворота явился сам Варин Второй, больше никто не осмелился.

  Увидев меня, его величество сурово нахмурил густые черные брови, но тут же улыбнулся.

  – Я мог бы и догадаться! Дракон, почему, когда ты появляешься, все становится с ног на голову?!

  – Я ни в чем не виноват! Они сами!

  – Ладно уж. Заезжайте. Тебя, а также твою супругу... Это ведь Мелфа? Я буду рад видеть гостями в моем замке.

  – А я не один, – окружающие опешили. – Со мной не только Мелфа, но вот еще сэр Ральф, и сэр Сверкающий, и вот еще три доблестных сэра.

  – Ладно. Пусть все будут моими гостями. Только сэра Ральфа отец заждался, он давно в столице, в своем городском доме.

  Ральф охнул, умоляюще посмотрел на меня. Я кивнул. И сэр Роульфинг по пути к замку отделился от нашей процессии. Сопровождавшие нас рыцари, кроме незабвенной троицы, растеклись по постоялым дворам. Те, кто победнее, разбивали шатры у стен Врома.

  Беседовать с королем с Мелфиной спины было неудобно, поэтому я пересел на свою серую, и мы с его величеством поехали по улицам города стремя в стремя. Драконша попала сзади, вызывая у горожан бурю ужаса и восторга.

  – Вижу, вас не смогла разделить даже смена обличий, – Варин покосился на Мелфочку.

  В ответ я только тяжело вздохнул.

  – Ты скоро так приучишь людей к драконам, что они перестанут их бояться.

  Две девчушки с балкона повесили Мелфе на голову длинную гирлянду, сплетенную из одуванчиков. Драконша поправила ее лапой, заправив конец за ухо, и теперь красовалась, как в венке.

  – Так уж и перестанут. Для этого нужно что-нибудь посерьезнее, чем мои усилия.

  – Но я никогда не мог себе представить, что почти сто рыцарей будут сопровождать дракона по своей воле, при этом даже не попытавшись его убить. Мало того, как я слышал у ворот, оказывая всяческие почести, как прекрасной даме.

  – Я просто сказал им, что Мелфа – зачарованный человек. Моя жена. Вот и вся разгадка загадки. Ведь это и в самом деле так.

  Варин покачал головой, поправил сползшую было на одно ухо корону.

  – А ты не думал никогда о том, чтобы по-настоящему объединить драконов и людей? Не согласятся твои сородичи пойти под мою руку?

  Я усмехнулся.

  – Они слишком свободолюбивы и разрозненны для этого. Да и для большинства из них – люди не более чем еда. А кто же захочет подчиняться еде?

  – Разрозненны? Что же у вас и правителя никакого нет?

  – Нет. Изредка все драконы собираются, чтобы решить какую-нибудь важную проблему. Тогда главой совета становится старейшая из драконов, ее еще называют Прародительницей.. Но такого при мне не происходило.

  – Но если вдруг нашей земле будет грозить какая-нибудь опасность, которая потребует объединения людей и драконов, согласишься ли ты быть послом к своим сородичам?

  – Что случилось? – похолодел я.

  – Ничего пока не случилось, просто мне те события с черным магом покоя не дают. Мы же тогда его так и не поймали.

  – Не зря вы ваше величество думаете о нем, – и я рассказал королю о встрече с Морианом.

  – Значит, он под видом рыцаря хотел проникнуть на турнир?!

  – Мы с Ральфом тоже так подумали. Хотя странно, что он не дотерпел до столицы, напав на Мелфу.

  Король покивал.

  – Вы с женой поосторожнее. На вас у мага большой зуб.

  – Мы постараемся. Может, маги королевства помогут в его поисках?

  – Это вряд ли. Эти древние интриганы заняты только одним – как насолить друг другу. Один Зелиан все что-то отыскивает в летописях.

  – Зелиан! – оживился я, вспомнив неугомонного алхимика-летописца. – Он уже определился, кем хочет быть?

  – Его величество вздохнул:

  – Нет. Он не только не определился, у него еще два новых увлечения: живопись и магия.

  Услышав такое, я схватился за голову.

  – И как он все успевает?!

  – О... Этот юноша весьма шустр. Он уже нарисовал портреты всех обитателей замка. Красиво получилось, только у всех почему-то очень большие глаза, а у некоторых довольно странное выражение лица. А с магией... Начитался этих живых Мориановых книг, теперь экспериментирует, чуть башню нашего звездочета не разрушил. Старик его теперь к себе и на полет стрелы не подпускает.

  Я только удивлялся, слушая рассказ Варина. Нет, точно надо Зелиана предостеречь, а то от большого ума до костра – один шаг. Но все же какой молодец!

  У ворот замка я сильно удивился тому, что мы с его величеством так мирно побеседовали, и нас даже никто не прерывал. А все дело в том, что Мелфа оттеснила Сверкалку, и тому пришлось плестись за драконьим хвостом. Так что, когда мы въехали во двор, я смог узреть кислую физиономию однорогого. Троица рыцарей, напротив была счастлива. К ним тут же подбежали какие-то слуги и увели устраиваться в гостевых покоях. Сверкалку тоже хотели увести, но единорог отбился и судорожно вцепился в мою руку.

  Варин недовольно на него посмотрел.

  – Это мой близкий друг, – пояснил я королю. – Ему лучше остаться с нами.

  – Тоже дракон? – усмехнулся Варин.

  – Почти.

  – Только давай без оскорблений, – фыркнул Сверкалка. Позвольте вам представиться, ваше величество, – единорог изящно поклонился, тряхнув белоснежными волосами. – Сэр Сверкающий, по прозвищу Единорог.

  Варин отступил на несколько шагов, ошеломленно глядя на Сверкалку.

  – Вы шутите или я ослышался? А может, быть я неправильно понял?

  – Нет, ваше величество, вы правильно поняли намек, да и со слухом тоже все в порядке, а шутить сэр Сверкающий не умеет.

  – Это как это не умею?! – напыжился единорог.

  – Это же чудо! – в восторге король не замечал кривляний этого однорогого монстра.

  – Ну вот, – обиделся я. – Меня чудом никто не называл...

  – Драконы не так редки, – Варин заворожено протянул руку, собираясь дотронуться до Сверкалки, но тут же монаршье лицо омрачила тревога. – Но, сэр Сверкающий, на вас тоже заклятье?! Кто же сумел...

  – Успокойтесь, ваше величество. Нет на нем никакого проклятия. Он оборотень. У них менять обличье все умеют.

  – Тише! – зашипел единорог. – Ты еще на площадь выйди и крикни об этом.

  – Вон оно как. Ну что же, рад приветствовать столь необычных гостей в своем замке. Добро пожаловать!

Глава 3
Столичные злачные места

  Проблемы возникли с Мелфой. Если я достаточно свободно проходил в дверные проемы будучи драконом, ну разве что кое-где стены шипами царапал, то моя маленькая девочка была где-то в полтора раза крупнее. В замок, а главные ворота она сумела войти, а уже в следующем проеме застряла накрепко. Слуги носились в панике. Я пытался тащить Мелфу, Сверкалка предлагал ее сзади уколоть чем-нибудь острым, за что все-таки схлопотал от меня в глаз.

  – Успокойтесь! – остановил начинающуюся драку король. – Дракон, не волнуйся, я уже велел позвать каменщиков. Они расширят этот проем и еще несколько. Вы согласитесь поселиться в малом тронном зале? Вам там будет просторно.

  – Да, конечно. Но как же проемы? – растерянно спросил я, мне не хотелось доставлять королю лишних хлопот.

  – А что проемы? Я думаю, Мелфа не первый гость-дракон в моем замке. Я давно хотел это сделать, но вот что-то все откладывал.

  Примерно через час мы все же оказались в малом тронном зале. Увидев размеры малого зала, я был ошеломлен – интересно, каков же большой? Варин, как учтивый хозяин поинтересовался.

  – Вам что-нибудь нужно?

  – Да нет.

  – А ночевать мы здесь будем? – подала голос Мелфа.

  – Да, – сказал король. – Тебе здесь не нравится?

  – Нравится. Только нам еще нужно: ковры, одеяла... – и драконша принялась перечислять, загибая когти.

  Король кивнул слугам, и вскоре тронный зал был превращен в драконью спальню. Мелфочка увлеченно принялась вить себе и мне заодно гнездо. Чуть в стороне было свито гнездышко поменьше, как оказалось – для Сверкалки. Чем единорог был просто умилен.

  Варин наблюдал за происходящим с таким интересом, что я не решился одергивать Мелфочку.

  – Дорогой, где ты так задержался? – раздался вдруг за нашими спинами мелодичный женский голосок.

  – Извини, Эльрана, вот гостей устраиваю. Позволь тебе представить. Ну, сэра Дракона ты знаешь. Это его жена, дама Мелфа. Ты знаешь их историю. А это сэр Сверкающий, по прозвищу Единорог.

  Королева величественно кивнула нам светлой головкой. Красивая все-таки у Варина жена и смелая. Боится ведь, так что коленки трясутся, но вида не подает. А еще она, как и Лилия-Ромашка, ждала малыша. О чем на не преминул сообщить его величество, сказав, что это будущий наследник.

  – Не хочу вас разочаровывать, ваше величество. Но у вас будет дочь, – сказал Сверкалка.

  Королева просияла, а вот Варин весьма расстроился.

  – Испортил людям сюрприз, – прошипел я, толкнув единорога локтем в бок.

  – Наоборот подготовил их.

  Потом нас все на некоторое время оставили в покое, даже Сверкалка ушел, соблазнившись отдельными покоями. Мелфа свернулась в гнезде клубочком и грустно смотрела в окно.

  – Ну ты чего? – я подошел к драконше и погладил ее по носу. – Тебе не нравится в замке?

  Она молча покачала головой.

  – А что тогда?

  – Знаешь, Дракон. Я вот тут подумала...

  – Продолжай. Что же ты замолчала?

  Мелфа помялась немного.

  – Я вот думала, может нам ребеночка усыновить?

  Ноги меня не удержали, и я сел на драконью лапу. Драконша меня подтянула к себе и прижала к груди, как человек прижимает кошку.

  – Я вот только думаю, человека нам усыновить или драконенка. Или все-таки сразу двоих?

  Я судорожно вырвался из объятий, кипя праведным гневом.

  – А ведь я знал, что так и будет! Я тебя предупреждал! Я говорил, что ты захочешь детей и нормальной жизни! А теперь тебе придется жить с каким-нибудь драконом!

  – Ты что? – Мелфа смотрела на меня круглыми глазами. – Дракон, я же не про это!

  – А я про это! – не выдержав взгляда этих глаз, я выскочил из зала. На воздух! Мне нужно на воздух! Иначе эти слезы меня просто задушат! В одном из коридоров меня перехватила троица рыцарей.

  – О! Сэр Дракон! – обрадовался Закап.

  Барон и его друзья сменили доспехи на бархатные камзолы. Так что я вполне нормально перенес дружеские объятья, ну, подумаешь, добавилось еще несколько синяков. – А мы тебя как раз искали.

  – Меня? – удивился я. Встреча я рыцарями несколько усмирила бурю в душе.

  – Ну конечно тебя. Ах ты, хитрец, что же ты промолчал, что на такой короткой ноге с королем?

  – Ты бы убил дракона, тоже стал бы на короткой ноге с королем, – мрачно пробурчал Барело.

  – Уймись, – отмахнулся от товарища Закап и заговорщичестки мне подмигнул.

  – Да к тебе можно за протекцией ходить! Король у тебя просто из рук есть!

  Я нахмурился и отстранился от приставучего барона.

  – Мне не нравится то, что ты говоришь.

  – Ну ладно-ладно, – Закап, источая улыбку всей своей круглой физиономией, подмигнул еще заговорщическевее, или как там правильно, в общем мне захотелось сбежать куда-нибудь подальше от этой троицы. Но барон крепко держал за руку, фланг блокировал Барело, а пути отступления назад отрезал Надд.

  – А ты сейчас занят? – спросил Закап.

  – А что? – насторожился я, продолжая, однако, шагать туда, куда направляли рыцари.

  – Помнишь, мы обещали тебя отвести в одно интересное место?

  – В какое же?

  – Тебе там понравится, – захихикал барон.

  Я резко остановился, из-за чего Надд, не ожидавший такого маневра, врезался мне в спину.

  – Никуда не пойду, пока не расскажете, куда везете!

  – Тогда не получится сюрприза, – огорчился Закап. – Не волнуйся, там нет никакой опасности для тебя. Не трусь, будь настоящим рыцарем!

  И что оставалось делать после таких слов? Только покорно пойти с ними, ведь никто не должен заподозрить, что я ненастоящий рыцарь.

  О чем-то пошептавшись между собой, рыцари отправили Надда за лошадьми. Мы выехали из замкового двора, но проехали совсем немного, остановившись возле какого-то красивого дома, его фасад был украшен белыми завитушками и красными фонарями.

  – Что это? – я не спешил покидать седло, однако Закап почти стянул меня на землю, нетерпеливо притопывая на месте.

  – Пошли же скорее!

  И, оставив лошадей на попечение подошедшего конюха, мы вошли внутрь. В доме царил полумрак: высокие окна занавешивали целые снопы ткани. Интересно, кто живет в такой неуютной обстановке? Наверное, какие-нибудь родственники Закапа, вон как он волнуется.

  Бархатные занавески на двери мягко зашуршали, и к нам вышла женщина в длинном прямом платье из бордового шелка. У нее было какое-то странное лицо, приглядевшись, я понял, что она сильно нарумянилась, а глаза зачем-то густо обвела черным.

  – Добро пожаловать, доблестные рыцари, – женщина низко поклонилась, почти коснувшись концом высокой прически пола.

  – Благодарим, прекрасная дама, – поклонился я в ответ.

  Рыцари отчего-то захихикали.

  – Проходите за мной, – женщина улыбнулась мне полными губами.

  Немного робея, я последовал за хоязйкой странного дома. Она привела нас в большой круглый зал. Здесь было немного посветлее, и все-все пространство занимали женщины.

  Кто-то из них играл на лютне, кто-то вышивал у высоких окон, забранных разноцветными стеклами, кто-то просто сидел на разбросанных по полу подушках.

  – Ах, какой цветник! – восхитится Закап, садясь на подушки посреди двух девушек и обнимая их. Барело не отстал, присев к красивой белокурой девушке у окна. Надд помялся рядом со мной, а потом робко подошел к рослой смуглой, кудрявой девице, настраивающей лютню, она задорно улыбнулась баронскому брату и подвинулась на скамеечке, давая ему место.

  Откуда столько девиц?! Рассмотрев их получше, я понял, что все они молоды и хороши собой. Что, в городе живет какой-то безумный дракон, натаскавший их сюда?

  – А вы что же, господин? – спросила женщина, приведшая нас.

  – А что я? – Я что-то должен делать?

  – В первый раз, – понимающе кивнула хозяйка. – Диара! – крикнула она.

  Возле нас мигом оказалась стройная легкая девушка, тонкая как стебелек, с золотой головой, пушистой, как венчик одуванчика.

  – Идемте! – она схватила меня за руку и потащила за собой, к подругам, усадила на подушки, о чем-то весело щебеча.

  К нам подсело еще несколько девушек. От их присутствия, горящих глаз, улыбок, нежных рук, мне становилось неловко и жарко. Находясь не среди людей, а среди драконов, я бы решил, что у всех этих девиц наступила пора брачного полета. Кто-то гладил мне плечи, жарко дыша в шею, Диара, сверкая зелеными глазищами, улыбалась, как кошка на охоте. А глаза у нее почти как у Мелфы, только не такие яркие. Мелфа! Если она узнает, что вокруг меня столько девиц! Да она... Ух! Я попытался вырваться из нежных, но цепких рук.

  – А сэр Дракон пользуется популярностью, – усмехнулся Барело.

  – Сэр Дракон! – вскинулась Диара, поглядела на маркиза, потом обернулась ко мне. – Так вы и есть тот знаменитый рыцарь, что убил большого серого дракона?

  – Да, это я, – признаваться не хотелось, но уже не отвертишься.

  – Как здорово!

  – Вы что делаете? – девушки в несколько рук подняли меня и куда-то понесли.

  Рыцари хохотали.

  – Вы там поосторожнее с ним, – крикнул Закап нам вслед.

  – Не волнуйтесь, господин! Насмерть не залюбим! – ОТВЕТИЛА, ПЫХТЯ, Диара.

  – Что? – я засопротивлялся еще сильнее. – Что вы хотите со мной делать?!!

  – Не волнуйся, господин! Тебе понравится!

  – Пустите! Иначе моя жена знаете, что с вами сделает?! – а что она с вами сделает, если узнает, что вы тут были! – зловеще захихикали девицы, они были правы, и я обреченно обвис в нежных ручках, позволив себя внести в какую-то небольшую комнату, где меня бросили на широкое ложе. Одна из красавиц заперла двери, остальные смотрели на меня нехорошими глазами.

  – Чего вы хотите?! – я попытался отползти к окну, но меня перехватили за ноги. Девицы в двенадцать рук шустро лишили меня меча, кошелька и верхней одежды.

  – Девушки, пустите, ведь хуже же будет! – а перед глазами так и стояла Мелфа, палящая этот дом к пращурам.

  – А хуже уже не будет! – Диара с ненавистью смотрела на меня. – Девочки, что мы с ним сделаем?

  В руках одной из ее подруг появился острый нож.

  – То, чего мужчины боятся больше всего!

  Я метнулся к окну, но там наткнулся на двух девиц. Вырвавшись от них, попробовал удрать через дверь. Ничего не получилось, меня схватили, скрутили и опять бросили на кровать.

  – За что хотя бы?! Скажите!!! Я ведь не сделал вам ничего плохого!!!

  Нож в руке девицы остановился.

  – Не сделал ничего плохого! – в лицо мне прокричала Диара. – Да ты нас лишил последней надежды! Ты ее просто убил!

  – Не понимаю, – извиваясь, как гусеница, я пытался отползти от ножа.

  – Не понимаешь?!! Любая из нас надеялась, что однажды прилетит дракон, чтобы ее похитить. Пусть мы не девственницы! Но мы красивы, мы бы понравились дракону! А ты его убил!

  – Так! Спокойно! – я незаметно и сам успокоился, кажется, из-за чудовищности происходящего. Шестеро сумасшедших девиц хотят лишить меня мужественности из-за того, что я убил самого себя. Бред. – При чем здесь вы и при чем здесь убиенный дракон?

  – Все знают, что драконы похищают девиц, – Диара опустила нож. – А наш так и вовсе был замечательным. Похитит девицу, а потом замуж ее пристраивает. Вот мы и надеялись, что когда-нибудь он и в дом Земляничной Матушки наведается. Глупая надежда, я знаю, но хоть такая, иначе хоть сразу в петлю.

  Я уже ничего не понимал.

  – Зачем в петлю? Эта женщина, она вас обижает, заставляет работать.

  – Да уж, заставляет, – хмыкнула пухленькая курносая девица с толстой каштановой косой.

  Диара нахмурилась.

  – Ты что, не понимаешь, куда попал?!

  – Нет, – я покачал головой. – Друзья сказали – сюрприз. Привели сюда. А тут – вы.

  – Это публичный дом.

  – А что это такое? Дом для публики?

  – Нет! Он или дурак, или прикидывается! – всплеснула руками Диара. – Это дом, где можно за деньги любить женщину.

  – А если она не захочет? – никак не мог понять я.

  – Да кто же нас спрашивает, – всхлипнула одна из девиц.

  – То есть любой... Вот так придти... и... – я в ужасе посмотрел на Диару. – Как такое может быть?! – кровь ударила в голову. Затрещало, разрываясь на лоскутки, покрывало, в которое меня замотали девушки. С ревом я схватил меч, то что владею я им просто никак, на тот момент меня не волновало.

  Рыцари и еще какие-то люди выкатились на улицу кубарем, а потом я долго гонялся за хозяйкой, еще какими-то людьми, которых она позвала на помощь. Выгнал их из дома, кого-то, кажется, ранил. Может быть, даже и убил бы, но мы наткнулись на отряд городской стражи. Удар тупым концом копья по макушке, и я перестал причинять беспокойство.

  ***

  Кто-то меня обшаривал. Было щекотно.

  – Девочки! Отстаньте! – я поежился.

  – Ишь, благородная морда. В тюрьме, а все о том же, о бабах.

  – Где? – я резко открыл глаза, о чем тут же пожалел – все закружилось в разноцветном хороводе.

  – В тюрьме. Как и все мы, простые смертные.

  – Почему? – я нащупал огромную шишку на голове, покрытую запекшейся корочкой крови. Какая все-таки у людей кожа нежная, раньше мне бы такой удар даже чешую не поцарапал. Воспоминания об ударе восстановили в памяти события.

  – Так вы, ваше сэрство, вчерась публичный дом разорили, – подтвердил точность воспоминаний голос. – Земляничную Матушку грозились убить, вышибал ее отлупили, а девок распустили на свободу.

  – Вчера? – ужаснулся я, попробовал подняться, но опять ничего не получилось, только замутило, да так, что чуть внутренности наружу не выскочили.

  – Вчера. Вчерась вас принесли и бросили сюда. С тех пор как мертвый и лежите. Мы уж решили, что вы отошли в иной, лучший мир. Поэтому, не обессудьте, и вещички прибрали.

  – Что со мной? – я с трудом боролся с тошнотой и темнотой перед глазами, меня будто качало, а пол старался закружиться и уплыть куда-то вниз. – Я же не пил ничего!

  – Да не переживайте, ваше сэрство, это от удара по голове. Стряс мозгов. Бывает иногда.

  Сотрясение мозга! От такого хиленького удара?! Как эти люди вообще выживают?!!

  По ушам наждаком прошелся какой-то противный звук, потом по боку потянуло сквозняком.

  – Вон он, – презрительно бросил грубый голо.

  – Спасибо, вы свободны.

  – Нет уж, вдруг он опять взбесится.

  Я все-таки открыл глаза. У двери, освещенной факелом, колыхалось несколько фигур. Одна из них повернула ко мне лицо, казавшееся белым пятном.

  – Что с ним?

  – Так, успокоили маленько. Уж больно буен был.

  – Благородного рыцаря? Барона?! Вы за это ответите!

  – Так порядок же нарушал, – смутился грубый голос. – Поди разбери, барон там он или кто, когда он полуголый по улице бегает, мечом размахивает?!

  – Ральф, – узнал я обладателя строгого голоса, того, что отчитывал тюремщика, стражника, или кто это там оправдывается.