Текст книги "Подкидыши чужих галактик"

Автор книги: Татьяна Грай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Лишь привезя девушку в пансион, инспектор спросил наконец, почему же она не позвала его на помощь. Ответ Найты оказался настолько неожиданным, что Даниил Петрович поначалу просто не поверил собственным ушам.

– Что ты сказала? – воскликнул он.

– Я хотела сама поговорить с Викой...

– Ну и ну... ну ты и дура! И что ты собиралась ему сказать?

– Да то же самое, что ты говорил, пока я в той кладовке сидела.

Ольшес наконец опомнился и рассмеялся.

– Ох, девочка... Да неужели ты думаешь, он стал бы тебя слушать? Кто ты такая, чтобы он стал обращать внимание на твой лепет?

– Ты забыл, что я говорю с дарейтами.

– Вот уж об этом я никак не мог бы забыть! – рассердился Даниил Петрович. – И Вика этого не забудет, можешь не сомневаться. Так что пора тебе готовиться к отъезду.

– Хорошо, – согласилась девушка, грустно посмотрев на инспектора. – Я уеду. Но мне, честно говоря, не очень хочется...

– Хочется или нет, а тебе лучше быть как можно дальше от Тофета.

Потратив почти две недели на то, чтобы вывезти Найту из страны и благополучно доставить ее в высокогорный монастырь, где обитала подруга девушки, Ольшес решил, что пора отправляться восвояси. Но сначала нужно было еще раз связаться с дарейтами и объяснить им, что он собирается делать. А заодно попросить не поддерживать связи с жителями суши, поскольку последствия этих связей в последнее время неизбежно приобретали ярко выраженный уголовный оттенок.

В очередной раз сменив пансион, Даниил Петрович провел две ночи на берегу Желтого залива, пытаясь докричаться до дарейтов. Но ему это не удалось. Ольшес никак не мог понять, почему у него, несмотря на его специальную подготовку, не получается то, что с легкостью давалось Найте. Но на третью ночь он это понял. И для этого ему даже не пришлось отправляться к Желтому заливу.

Он лишь собирался выйти из дома, когда вдруг снова ощутил удар по сознанию, и увидел уже знакомый туман...

6.

Александр Ирвин принял дежурство, но Левинскому не хотелось уходить из рубки. Он ужасно боялся пропустить что-нибудь важное. Что именно – он и сам не знал. Но ему казалось, что должно произойти еще нечто такое, что лучше не пропускать. И он болтался из угла в угол, пока Ирвин наконец не прикрикнул на него:

– Ну чего ты тут мельтешишь, молодое поколение? Занялся бы чем-нибудь конструктивным!

– А чем? – поинтересовался Левинский. – Дел-то и нет никаких!

– Ну, тогда почитай что-нибудь душеспасительное, – предложил Александр. – А то у меня такое впечатление, что ты вот-вот превратишься в маятник.

– Ну и превращусь, – обиделся Левинский. – Тебе-то что?

– Ты меня отвлекаешь.

– Не выдумывай. От чего тебе отвлекаться? Ничего же не происходит.

– Вот от ничего и отвлекаешь. Я мог бы, например, подумать о чем-нибудь приятном или полезном, а ты там топаешь без передышки, не даешь мне сосредоточиться.

– А, ну тебя, – безнадежно махнул рукой Левинский и направился к выходу из рубки. Но на самом пороге он оглянулся – и замер.

– Саня... – прошептал он.

Но Ирвин уже и без него прекрасно видел, что один из дополнительных мониторов потемнел.

– Чего это он?

Ирвин потянулся к ручкам настройки, но в это мгновение и все остальные экраны затянула непроницаемая мгла.

– Не трогай! – пискнул Кейт, хотя Ирвин и сам застыл с протянутой к клавиатуре рукой.

Потом, спохватившись, Александр вызвал командира. Корин вихрем промчался по коридору от своей каюты и, чуть не сбив по-прежнему торчавшего у порога Левинского, ворвался в рубку.

– Что?..

– Опять... – негромко ответил Ирвин.

– Ага! – торжествующе вскрикнул командир. – Наверное, учуяли, что предыдущая передача была недостаточно яркой.

– А как же, учуяли, непременно, – пробормотал Ирвин, включая дублирующую запись и прямую передачу на Землю и берясь наконец за настройку. Но, само собой, ничего настроить ему не удалось. Экраны по-прежнему оставались темными.

– На этот раз гораздо четче, – язвительно бросил Левинский, сдвигаясь наконец с места и подходя к пульту. – Просто как студийная постановка.

Корин озадаченно потер нос и посмотрел на Ирвина. Тот лишь пожал плечами. Сказать ему пока что было нечего.

Разведчики долго ждали, напряженно вглядываясь в темноту, но на экранах по-прежнему ничего не происходило. Тьма оставалась тьмой. Так прошло почти полтора часа.

И вдруг...

Когда все трое землян, сидевшие в рубке, уже перестали надеяться увидеть на этот раз хоть что-то, все экраны одновременно взорвались светом.

На каждом из них вспыхнула далекая неведомая звезда.

Потом она сдвинулась вправо и вверх, и разведчики увидели инспектора Ольшеса, лежавшего, как им показалось, без чувств в какой-то комнате. И снова все исчезло.

На экраны вернулось нормальное изображение.

– Что это с Данилой? – задумчиво произнес командир.

– Это он с ними общается, – уверенно ответил Ирвин.

– Ну-ну... – пробормотал командир и попытался вызвать инспектора по личной связи. Инспектор, само собой, не откликнулся.

– Может, слетаем туда? – предложил Левинский. – Может, ему там чего надо, а?

– Если ему чего понадобится – сам скажет, – назидательным тоном ответил Корин. – А нам в инспекторские дела нос совать не полагается. Пора бы уже и запомнить.

– Да я разве что... – Но тут Левинского осенила новая идея. – Да ведь если он без сознания, как он может сказать? Ну, вот я бы и слетал, проверил, а? Девочки-то уже нет рядом, кто за ним присмотрит?

Корин, рассеянно глянув на молодого техника, сообщил:

– Как вернемся – подам рапорт. С предложением открыть в Разведкорпусе новое подразделение. Отряд сиделок при инспекторах-особистах. И чтоб тебя там сержантом назначили.

– Ну ты уж совсем, – рассердился Левинский. – А вдруг он в коме?

– Ага, в коме, – согласился Ирвин. – Это его дарейты довели. Может, ахнем по ним из циклобласта, чтоб не безобразничали?

Левинский, разобидевшись всерьез, ушел из рубки. И потому не услышал прозвучавшего через несколько минут вызова инспектора Ольшеса.

7.

...Спасенные шаманом кочевников икринки медленно росли, охраняемые коротколапым Куксом. А потом из них выбрались крохотные дарейты. Им приходилось нелегко, потому что это море было совсем другим, чем то, в котором жили их предки, в котором появились на свет икринки. Многие погибли при штормах, многих съели хищные рыбы, кто-то не выдержал новой пищи, состава воды, другого воздуха... да и звезда здесь была другая, и чего-то в ее лучах не хватало дарейтам... но кое-кто все же дожил до такого возраста, когда уже никто и ничто не могло им угрожать.

Но когда дарейты достаточно подросли, чтобы выйти, как их предки, на сушу, и построить дома – они обнаружили, что рядом с ними живут другие разумные существа, и эти существа обладают неким странным свойством... Но поначалу дарейты и не думали, что особенности разумных двуногих могут оказаться опасными, что из-за их необычных свойств со временем, через много поколений, могут возникнуть слишком сложные и запутанные проблемы.

Но именно так оно и вышло. И проблема отношения моря и суши со временем становилась все сложнее и сложнее.

А началось это так...

Один из дарейтов внезапно почувствовал, как в его мозг проникает чья-то мысль – не только без позволения, но и вообще не понимая этого... Чье-то сознание случайно, блуждая без какой-либо цели, заглянуло в мозг дарейта... и ужасно при этом удивилось. Оно ничего подобного не ожидало и не желало.

А дарейт оказался не в силах закрыться от него.

Вот так и началось невольное общение жителей моря с коренными обитателями этой планеты.

Дарейты ничего не могли изменить. Они не могли сами, по собственному желанию, отказаться говорить с жителями суши. Просто потому, что сила мысли некоторых разумных двуногих была такова, что они с легкостью проникали в сознание дарейтов, не стремясь к этому, не понимая, не осознавая... наоборот, им казалось, что это дарейты зовут их, хотят говорить с ними...

Но дарейты совсем этого не хотели. Ведь жители суши, навязывая им свои непонятные мысли и требуя исполнения своих нелепых желаний, мешали нормальной жизни дарейтов, мешали правильному росту новых поколений... а на этой новой планете и без вмешательства чужого сознания новые поколения появлялись реже, чем на родине, и они были так слабы и малочисленны... И они не могли строить дома на берегах, потому что воздух здесь был слишком другим. А жить только в воде было вредно для даретов.

Однако сильнее всего дарейты страдали из-за того, что были так крепко и неразрывно связаны с жителями суши.

Тем более, что со временем они поняли: под этой звездой живут недобрые существа.

Нет, конечно, не все двуногие были алчны и жестоки. Встречались среди них и такие, которые искренне сочувствовали дарейтам – но ничем не могли помочь.

Время шло, менялись поколения...

И вот однажды на планете появился другой человек. Он обладал огромной силой мысли, и он обратился к дарейтам, он звал их – но не вторгался в их мозг, он даже не пытался проникнуть в сознание жителей моря без их позволения, хотя мог бы это сделать с легкостью. Присмотревшись к нему повнимательнее, дарейты поняли – он с другой планеты, из другой звездной системы. И они ответили ему, надеясь, что найдут наконец того, кто сумеет им помочь... Но он ушел, и дарейты не знали, почему. Но теперь этот человек вернулся и снова позвал их.

"Ты нам поможешь?" – отчетливо прозвучало в мозгу Ольшеса.

"Я не знаю, возможно ли это, – честно ответил он. – Но я сделаю все, что сумею. И не только я. Все силы Земной Федерации будут брошены на то, чтобы отыскать вашу звезду. И если ваша родная планета пригодна для жизни, вы вернетесь туда. А если нет..."

"Найди нам другую планету, – сказали дарейты. – Любую, где мы смогли бы выжить, и на которой нет собственного разума. Лишь бы уйти отсюда. Здесь мы приносим вред. И ничего не можем поделать, не можем изменить то, что есть".

"Я знаю, – сказал Даниил Петрович. – И если вы согласны отправиться не на родину, а в другое место – мы найдем подходящее для вас обиталище. Но мне кое-что нужно. Не пугайтесь, пожалуйста. Это только для дела. Мне надо..."

"Мы уже поняли, – сказали дарейты. – Ты видишь все настолько отчетливо, что нам нетрудно рассмотреть эти образы. Приходи на побережье. Ты получишь образцы нашей крови."

...Медленно, очень медленно Даниил Петрович пришел в себя. Он лежал на полу в своей комнате в пансионе. Сколько времени длилось забытье – он не знал. Но, посмотрев на часы, обнаружил, что на этот раз беседа с дарейтами была недолгой. Прошло всего два часа с того момента, когда он собирался выйти из дома и отправиться к Желтому заливу.

Что ж, подумал Ольшес, все повернулось к лучшему. Ему уже не придется долго и настойчиво звать дарейтов, не придется объяснять им, что ему нужно. Они все знают, все поняли.

Ольшес проверил экипировку, оставил на столе деньги для хозяйки, вышел на улицу и сел в автомобиль. Возвращаться в пансион и вообще в Столицу больше не было необходимости. Инспектор ничего не мог сделать для тех, за кем охотились люди Вики-Кирао. Пока дарейты на Ауяне – все будет идти по-прежнему. И значит, нужно как можно скорее решить главную проблему – проблему возвращения морских обитателей на родину. Или вывоза их в более или менее подходящую для них звездную систему.

По дороге к заливу Ольшес связался с крейсером. Подробно объяснив Рамиру, как обстоят дела и что потребуется от экипажа корабля в ближайшие часы, Даниил Петрович предупредил:

– Не исключено, что может выйти заварушка. Чую, что Вика не готов меня выпустить за просто так. Будьте готовы к разным вариантам. Но, конечно, я постараюсь удрать без лишнего шума.

Рамир сообщил, что он всегда готов к чему угодно, если работает с инспекторами Особого отдела, и на том их разговор закончился.

До Желтого залива оставалось около четверти часа езды, когда Ольшес внезапно почуял засаду.

Он резко прибавил скорость, подумав, что Вика оказался весьма не дураком. Его люди ждали инспектора не на самом берегу, а на порядочном от него расстоянии... впрочем, скорее всего и в ущелье, которое нужно миновать, чтобы выбраться к заливу, тоже сидят головорезы Вики. Подстраховывают первую команду. Ну, сказал сам себе инспектор, ничего не поделаешь, будем разбираться.

А разбираться пришлось всерьез и основательно.

Проскочить мимо бандитов Ольшесу не удалось. Несколько автоматных очередей насквозь прошили автомобиль с обеих сторон, и если бы не личное защитное поле, тут бы инспектор и окончил свои дни. Но он просто выскочил из машины на полном ходу и скатился в кювет, успев при этом пожалеть, что у него нет с собой бластера, а есть только лучемет. Он так рассердился на нехороших подданных Вики, что готов был перебить их всех, не спрашивая фамилий.

Впрочем, лучемет тоже был отличным оружием. В особенности в тех случаях, когда противник вооружен простыми автоматами, крупнокалиберными пистолетами и винтовками с оптическими прицелами. И Ольшес прекрасно понимал, что бластер ему совершенно не нужен. Вряд ли Вика имел в своем распоряжении танки и самолеты. А если и имел – не стал бы бросать их в бой против одного-единственного забредшего на их планету землянина. Вике такое просто не пришло бы в голову. К счастью для инспектора Ольшеса.

Очутившись в кювете, Даниил Петрович для начала чуть высунулся и осмотрелся. Справа от него, довольно близко, прятались за камнями трое, с автоматами и пистолетами. По другую сторону дороги залегли еще пятеро, тоже с автоматами. И еще у одного была солидная винтовка. Кроме того, Ольшес заметил несколько гранат. И у каждого из бандитов были при себе отличные ножи. Инспектор понял, что господин Вика-Кирао отнесся к нему вполне серьезно, но все же не настолько, чтобы, к примеру, дать своим людям парочку базук...

Команда Вики, видевшая, как их предполагаемая добыча нырнула в сторону от дороги, уже поднималась в атаку. Троица по соседству с инспектором безбоязненно выскочила из укрытия и бросилась к Ольшесу. Даниил Петрович не стал медлить и раздумывать. Струя огня смела всех троих, не успевших даже вскрикнуть, и единственным шумовым эффектом, сопровождавшим сцену, оказались взрывы тех гранат, что висели на поясах неудавшихся террористов.

Пятерка за дорогой мгновенно залегла. Настроившись, Ольшес услышал, что они совещаются – как лучше подобраться к инопланетянину. Наконец они решили разделиться и заходить с двух сторон. Трое поползли по канаве назад, чтобы очутиться в тылу инспектора, оставшаяся пара отправилась вперед.

Даниил Петрович все еще был зол. Он был зол из-за того, что Вика пытался убить Найту, из-за того, что он убил ее друзей, из-за того, что дарейтов использовали ради глупой и грубой наживы, не интересуясь их желаниями... и потому он мгновенно и безжалостно расстрелял обе компании.

А потом вышел на дорогу и зашагал к Желтому заливу.

Он уже знал, что впереди, в ущелье, засели еще несколько бандитов. Но он знал и то, что жить им осталось всего несколько минут.

Так оно и вышло.

Больше никаких помех на пути к берегу Даниил Петрович не встретил. Он спокойно вышел на пляж. Дарейты ждали его.

Ольшес, действуя предельно осторожно и внимательно, взял несколько проб крови и аккуратно упаковал шприцы в маленькие надежные контейнеры. Потом он взял пробы воды, песка, подобрал несколько камешков. Дарейты, поняв, в чем дело, принесли ему веточки разных водорослей. Закончив работу, Даниил Петрович уселся на песок. Теперь оставалось только дождаться темноты, и тогда за ним спустится космический шлюп.

8.

– Но как, как они это сделали? – твердил упрямый Левинский.

Даниил Петрович только хмыкал в ответ. Если у него и были какие-то соображения по поводу техники передачи дарейтов, он предпочитал держать их при себе. И вообще сейчас его куда больше интересовало другое.

В очередной раз отмахнувшись от назойливого молодого разведчика, инспектор ушел в каюту, которую привык уже считать своей – поскольку не в первый раз летел на этом крейсере и, значит, прижился на его борту. Затребовав записи передачи дарейтов, Даниил Петрович всю дорогу до дома развлекался тем, что, сидя перед экраном, пытался понять: можно ли по таким вот странноватым и неопределенным картинкам отыскать вполне реальную звезду, находящуюся неведомо где? Ему казалось, что вряд ли. Ну, в Управлении есть специалисты, которые умеют делать всё из ничего... так что – почему бы и нет?

И, конечно, ему не меньше, чем Левинскому, было любопытно: а как они это сделали?

Да, возможности дарейтов приводили в изумление. Даже если говорить о том, что, так сказать, лежало на поверхности. О том, что Ольшес уже ощутил сам или увидел в показанных морскими жителями картинах. А что еще они умели? Инспектор не мог этого вообразить. Но, поскольку дарейты были на родной планете координаторами всей живой природы, не приходилось сомневаться: могут они немало. Но Ольшес боялся, что несколько веков, проведенных на Ауяне, исказили генетику морских жителей. Настолько, что теперь они не сумеют вернуться к прежнему образу жизни.

А тогда вся затея с переселением теряла смысл.

Впрочем...

Ольшес снова и снова перебирал в памяти всё, что говорили ему дарейты, что они показывали ему... Нет, он нигде и ни в чем не ощущал признаков сомнения, неуверенности. Дарейты знали: как бы ни изменилась их родная планета после вторжения ненормальных экспериментаторов, они сумеют возродить ее. Даже если на это понадобится еще несколько веков.

И в конце концов инспектор Ольшес решил: незачем прежде времени наживать себе головную боль. Вот когда планета дарейтов отыщется, тогда и видно будет, что да как.

Часть 5. Возвращение

1.

В кабинете Командора было тихо, как всегда, несмотря на то, что в Управлении Федеральной безопасности бушевала самая настоящая буря. Войдя, Даниил Петрович с интересом посмотрел на начальство и, не дожидаясь, пока Командор что-нибудь скажет, спросил:

– Вы действительно думаете, что их звезду удастся отыскать?

Командор внезапно рассердился.

– Вы прекрасно понимаете, Дан, что мы обязаны это сделать! Мы своим неосторожным появлением на Ауяне инициировали события, которые уже приняли вид цепной реакции. Теперь этот паршивец Вика-Кирао не остановится, пока не уничтожит всех, кто тайно говорит с морем, – или не заставит их работать на себя. А уж какие у него методы убеждения, вы знаете лучше меня.

Ольшес кивнул. Да, это он знал отлично.

– В общем, – заключил Командор, – вы будете ждать, когда специалисты найдут звезду, и отправитесь в экспедицию в ту самую минуту, как они это сделают. Я, собственно, вас вызвал только затем, чтобы спросить – вас устраивает та команда, с которой вы летали на Ауяну? Или подобрать вам другую?

– Устраивает, устраивает, – небрежно ответил Ольшес. – Но хватит ли этой команды для того, чтобы определить пригодность планеты дарейтов для жизни?

– Я, само собой, добавлю вам специалиста, – пояснил Командор. Биолога. Он уже работает над вариантами, на всякий случай.

– Это если придется перетаскивать осьминогов куда-нибудь еще, в новую систему? – уточнил Ольшес. – Да, нелегкая у него задачка.

Командор хмыкнул.

– Ничего, справится. Хотя, конечно, лучше бы вернуть их на законное место.

В этот момент прозвучал сигнал вызова, и, едва Командор откликнулся, как кто-то, еще не проявившись на экране, заорал:

– Нашли!!.

Ольшес покачал головой и буркнул:

– До чего же у нас астрономы эмоциональные...

Командор спросил:

– Наша Галактика?

– Ни фига не наша! – взвизгнул эмоциональный астроном. – М 45! Звездочка такая паршивенькая, класс G 2, как наше Солнышко!

Командор улыбнулся.

– Ну, замечательно, что они жили не возле какого-нибудь красного гиганта. Инспектору было бы там неуютно работать. Так, Дан?

Ольшес пожал плечами.

– А мне все равно... хоть белый карлик, хоть вообще черная дыра. Сколько там планет?

– Шесть, – тут же откликнулся молодой ученый. – Не заблудишься.

– Ага, – согласился Ольшес. – Конечно, не заблужусь. Вот если бы их там было штук сто пятьдесят... ну, тогда конечно.

– Все данные – мне, сию минуту, – приказал Командор астроному и выключил экран.

– Это как, очень далеко? – поинтересовался Даниил Петрович, задумчиво глядя на Командора.

– Далековато, – ответил Командор, отвечая инспектору таким же задумчивым взглядом. – Интересно... что же это за двуногие такие...

– Вот-вот, – согласился Ольшес. – И мне интересно. Это случайно не те же самые, что наводили свои порядки на Тахионе, как вы думаете?

– Не исключаю. Но...

– Вот-вот, – тут же подхватил Ольшес. – Как их найдешь, если они по нескольким галактикам болтаются? А с другой стороны – надо бы попробовать.

– Надо бы, – подтвердил Командор, поворачиваясь к экрану, на котором уже высветилась справка по звезде дарейтов. – Надо бы, конечно... да где же я возьму столько лишних сил?

– А вы поищите хорошенько, – предложил Даниил Петрович. – Дело того стоит. Они ведь не первую планету изуродовали.

– Так-то оно так, – сказал Командор, – но сколько уже веков прошло... Может, сами подохли за это время?

– Это вряд ли, – уверенно произнес Ольшес. – Такие сволочи всегда ужасно живучи. Наверняка до сих пор болтаются где-нибудь во Вселенной и пакостят.

– Ладно, – сказал Командор, – это нужно обдумать, это нужно посмотреть... а пока давайте насущными проблемами заниматься.

– Ну, давайте займемся, – неохотно согласился инспектор, которому очень не нравились загадочные двуногие, хулиганящие в их Вселенной.

Собственно, сейчас вся насущная проблема заключалась в том, чтобы Ольшес отправился к желтой звезде на окраине галактики М 45 как можно скорее.

Что он и сделал. Крейсер Разведкорпуса с инспектором на борту стартовал через двенадцать часов после сообщения эмоционального астронома.

2.

Планету окутывал такой мощный облачный покров, что Ольшес, присвистнув, повернулся к Левинскому, сидевшему за пультом, и сказал с искренним недоумением в голосе:

– Откуда бы такому взяться?

Кейт в ответ мог лишь пожать плечами. Мало ли к чему приводит вмешательство в биосферу целой планеты... а судя по тому, на что оказался способен Черный Кристалл, который поневоле пришлось разбудить дарейтам, это вмешательство было глобальным.

– Ладно, – решил Даниил Петрович. – Спускай зонды, как можно больше... сколько их у тебя?

– Сколько хочешь и еще немножко, – ответил Левинский. – Только сначала надо Рамира спросить.

– Спроси, спроси, – позволил Ольшес. – Ты у нас мальчик дисциплинированный, без разрешения командира шагу не сделаешь. Впрочем, ты абсолютно прав.

И тут же, схватив микрофон, он рявкнул:

– Рамир! Где тебя носит? Иди в рубку, ты мне нужен!

Левинский хихикнул. Да, с этим инспектором не соскучишься.

Через несколько минут полсотни исследовательских зондов отправились к поверхности планеты дарейтов.

А еще через небольшое время Ольшес, глядя на экраны, уже ругался всеми нехорошими словами, какие он только слышал во всех известных ему мирах.

– Ну-ну, – утешающим тоном сказал Корин. – Ну что ты, в самом-то деле... Ну, может еще утрясется как-нибудь.

– Утрясется? – прорычал Ольшес. – Утрясется? Когда? Через пару тысяч лет? Ну, чтоб им...

И он разразился новой серией ругательств.

Рамир Корин и Левинский, глядя вместе с инспектором на экраны, думали о том, что Даниил Петрович абсолютно прав в своем безграничном возмущении. Потому что из-за неведомых двуногих прямоходящих, сующих нос куда не надо, планета дарейтов была изгажена вконец.

В рубку явились Ирвин и новый член команды, биолог Раджив Хедден. Ирвин, хотя и сочувствовал инспектору, которому нужно было работать в этой жуткой помойке, все же помалкивал, а вот Хедден молчать не стал. Едва взглянув на экраны, он тут же принялся высказываться настолько энергично, что даже Ольшес разинул рот, а потом спросил:

– Слушай, где ты этакое выучил? Продай секрет!

Хедден в ответ произнес фразу настолько сочную, что Даниил Петрович некоторое время не мог опомниться, и лишь пару секунд спустя сказал:

– Понял. Я в том созвездии не бывал, но наслышан.

– Рад за тебя, – огрызнулся Хедден, очевидно, исчерпав основной запас наиболее ярких выражений.

– Ну, что делать будем? – поинтересовался Ольшес, почесав затылок.

– А вот это и будем, – уже почти спокойно сказал Хедден. – Чесать репу и ковырять в носу. Больше тут делать нечего.

– Не скажи, не скажи... – пробормотал инспектор, вглядываясь в один из экранов. – Кейт, увеличь-ка вот это, лапушка.

Левинский дал максимальное увеличение. Он, как и все остальные, далеко не сразу понял, что сумел углядеть инспектор в чудовищных зарослях странных растений. Но потом он увидел...

На самом деле это оказалось поверхностью бывшего океана, над которой переплелись гигантские жгуты сине-зеленых водорослей. А в их гуще, на границе воды и атмосферы, висел трехметровый октаэдр, представлявший собой сгусток безумной черноты...

– Вот он, зараза, – сказал Даниил Петрович. – Надо же, как быстро нашелся. Уж не знаю, то ли это к счастью, то ли наоборот...

– И что ты собираешься с ним делать? – полюбопытствовал Раджив Хедден.

– Еще не знаю, – честно ответил Ольшес. – Но пока он там висит, здесь точно ничего не изменится. Несмотря на то, что он давно уже не активен. Лучей-то не видно, а?

– Ха! А потом – изменится? – язвительно произнес Раджив. – Или ты предполагаешь все это просто выгрести и выбросить, а планету засеять ромашками?

– Подумаем, подумаем, – негромко сказал Даниил Петрович.

Члены команды с интересом посмотрели на него. У инспектора явно родилась какая-то идея. Но какая – никто не мог себе даже вообразить.

И никто не представлял, как можно вернуть планете прежний облик. Все они не раз просматривали запись передачи дарейтов, все знали, как выглядела их планета до того, как на нее свалились неведомо откуда розовокожие гуманоиды. И все видели, во что она превратилась теперь...

Теперь...

На месте бывшего океана и морей, в которых жили дарейты, колыхалось нечто, напоминающее тропические джунгли, но стократ увеличенное, утолщенное, распухшее... и все это были водоросли, вылезшие из воды на воздух. Зонды показали, что лишь на самых больших глубинах осталась свободная вода. Все остальное было забито водорослями. Но несмотря на то, что зеленые, синие и коричневые монстры заполнили, казалось, каждый кубический сантиметр пространства, в их гуще кипела жизнь. Там мельтешили микроскопические рыбы, морские ежи и звезды, там ползали крошечные моллюски, там, пристроившись прямо на стволах водорослей, шевелились полупрозрачные актинии размером с ноготь, неторопливо проплывали разноцветные медузы ростом с горошину...

Хедден только постанывал, глядя на все это.

Ольшес наконец скосил на него глаза и сказал:

– Ну, для тебя тут в любом случае работенки достаточно, а? Лови всех подряд, развлекайся! А заодно проверь, не подойдет ли новая среда дарейтам – по основным параметрам, конечно.

Раджив зашипел, как рассерженный кот, и повернулся к Корину.

– Все образцы, какие только соберут зонды, – сразу ко мне в лабораторию, – сказал он и, громко топая, вышел из рубки. Будь здесь дверь, которой можно было бы хлопнуть – уж он бы ею хлопнул, подумал Ольшес.

– Давай-ка сушу, – сказал он Левинскому.

Тот лишь протянул руку к пульту, чтобы вызвать зонды, висящие над материком, как Ольшес вдруг крикнул:

– Стой!

Левинский замер.

– А это еще что такое? – потрясенным шепотом произнес инспектор, тыча пальцем в один из экранов.

– Ой... – пискнул Кейт, и, максимально увеличив это изображение, одновременно дал команду зонду опуститься немного ниже.

Командир и Ирвин шагнули поближе, напряженно вглядываясь...

Зонд, повисший над верхушками торчащих из воды гигантских водорослей, направил один из своих объективов прямиком на маленькое темно-зеленое существо, притаившееся между узкими острыми листьями. Существо всеми своими двенадцатью щупальцами обхватило черешок листа и таращило на зонд выпуклые черные глаза, разинув белый клювик.

– Дарейт?.. – неуверенно произнес Ирвин.

– Ну и ну... – пробормотал Рамир.

Левинский оглянулся на инспектора. Тот впился взглядом в крохотного осьминога, словно пытаясь прямо отсюда, с орбиты, через экран, на который шло изображение с зонда, передать малютке какую-то мысль.

Но осьминог, само собой, не мог услышать Ольшеса.

Впрочем, тот и сам прекрасно это знал.

– Ладно, – сказал наконец Даниил Петрович. – Давайте мне шлюп. Я пошел погулять. Что там у нас с атмосферой и прочим?

– Нормально, – ответил Корин. – Можешь отправляться в чем мать родила, вреда не будет.

– А можно, я все-таки оденусь? – не удержался Ольшес.

– Как хочешь, – пожал плечами Корин. – Тебе гулять, ты и решай.

– Ну, спасибо, родной... – пробормотал Ольшес, выходя из рубки.

Через пять минут шлюп был готов к спуску. Хеддену очень хотелось отправиться на поверхность вместе с инспектором, но тот и слышать ничего не хотел. Если биологу тоже приспичило погулять, сказал он, так кто ему мешает взять второй шлюп и отправиться по собственному маршруту? А он, инспектор, любит бродить по новым планетам в одиночестве. Чтобы никто не мешал думать о полезном и прекрасном. И всё. А некоторым инженерам и техникам он бы порекомендовал, не откладывая, заняться тем черненьким октаэдром. Ему, инспектору, очень хочется знать, что это за фиговина такая. И чего от нее можно ожидать в будущем.

Натянув гидрокостюм и повесив на шею маску, Ольшес открыл люк и по стволу ближайшей синей водоросли соскользнул к поверхности воды. Объектив зонда указывал в нужную точку, но осьминог уже куда-то сбежал. Зная, что Левинский не спускал глаз со странного существа, Ольшес спросил:

– Кейт, куда он направился?

– Он ниже спустился, – ответил Кейт. – Под листком прячется, его сейчас не видно.

Ольшес приложил руку к стволу водоросли.

– Где?

– На три листа вниз, слева, – уверенно сказал Левинский.

Даниил Петрович заглянул под листья. Действительно, осьминог сидел там, у основания листа, изо всех сил цепляясь щупальцами в прожилки.

Ольшес осторожно взял его и потянул. Щупальца малыша были, как и положено, снабжены присосками, и инспектору пришлось потянуть чуть сильнее. Он посадил осьминога на ладонь. Тот испуганно съежился и вцепился клювом в мизинец Ольшеса, чувствительно прищемив кожу. Даниил Петрович покачал головой и сказал вслух:

– Интересно... а ведь ты совсем взрослый. Что ж ты такой маленький, а?

Ему показалось, что осьминог прислушивается к его словам. А может быть, ему просто очень хотелось этого...

Инспектор натянул маску и, посадив осьминога на ствол водоросли, прямо перед объективом, опустился в воду, уйдя из поля обзора разведывательного зонда. Да, с сожалением подумал при этом Даниил Петрович, в таком море не поплаваешь. Тут приходилось с трудом пробираться, протискиваться, проползать в сплошных зарослях, при этом еще и отгоняя вьющихся перед глазами, словно мошки, микроскопических рыб и кальмаров.