Текст книги "Подкидыши чужих галактик"

Автор книги: Татьяна Грай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Но у вас еще есть надежда?

– Вряд ли. Скорее она будет у моих детей или внуков. Но у кого-нибудь эта способность проявится обязательно. Так что, в общем, право на власть в итоге принадлежит семье, пусть не в каждом поколении. Но шансы заметно увеличиваются, если в семью берут женщину из степных племен.

– Но все-таки не совсем ясно, при чем тут уровень развития вашего государства, – сказал Елисеев. – Дарейты оказывают вам какую-то помощь? Какую? И как именно?

– Нет, – улыбнулась девушка, – дело не в помощи. Просто человек, услышавший море, одновременно приобретает ряд других качеств. А может быть, просто начинает активно развиваться то, что было заложено в нем с самого начала.

– То есть?

– Если в двух словах – такой человек становится умнее.

– И что же, разница между... э-э... этими состояниями так заметна?

– Разница колоссальна. Меняется скорость мыслительных процессов, резко обостряются творческие способности, аналитические... и так далее. Эти люди становятся политиками, учеными, занимаются искусством. Им всегда предоставляются руководящие посты в избранной ими области.

– А не бывает так, чтобы человек вдруг утратил столь необычное дарование?

– Нет, не бывает. Это пожизненно.

– А в других странах ничего подобного не наблюдается?

– Дарейты выходят на берег только в одном месте – у Желтого залива. А Желтый залив, как вам известно, находится на нашей территории.

– И для того, чтобы говорить с ними, нужно приходить на берег?

– Нет... не обязательно. Здесь все несколько сложнее, и мы, собственно, не знаем, в чем тут дело. Видите ли, иногда первый всплеск понимания наблюдается у человека, вообще находящегося далеко от побережья, в глубинных районах страны. Иногда – но тоже очень редко – у тех, кто находится в непосредственной близости к морю, в любом месте. Кстати, те люди, которых вы видели на набережных... ну, те, что сидят часами, глядя на воду... они надеются когда-нибудь услышать зов моря и стать великими. Но чаще всего...

Ласкьяри внезапно замолчала.

– Так что же – чаще всего? – настороженно спросил Ольшес.

Вместо ответа девушка встала и произнесла торжественно и серьезно:

– Вы должны покинуть нас немедленно!

– То есть как – покинуть? – удивился Елисеев.

– Вы должны улететь с нашей планеты. В ближайшие дни. Или, по крайней мере, перебраться в какую-то другую страну.

– Но помилуйте, Ласкьяри, с чего бы вдруг?

Ласкьяри снова села – вернее, почти упала в кресло, схватилась руками за голову и закричала:

– Уходите, уходите, уходите от нас! Так нужно! Уходите скорее! Как можно скорее! И навсегда!

Ольшес быстро встал, подошел к ней, взял за плечи и основательно встряхнул.

– Успокойтесь!

Ласкьяри замолчала, обвела всех растерянным взглядом – и расплакалась.

– Ох, девочка...

Земляне засуетились. Хедден побежал за валерьянкой, Росинский бросился на кухню за льдом...

Наконец девушку удалось успокоить. Каждому из землян хотелось задать ей один и тот же вопрос – но никто не мог решиться, опасаясь нового взрыва чувств. Однако Ласкьяри заговорила сама.

– Вы должны уйти от нас, потому что иначе... В общем, в день Великого Праздника вас хотят схватить...

– Но, Ласкьяри, – осторожно перебил Елисеев, – мы ведь и сейчас не в крепости сидим, нас можно схватить в любой момент. Зачем ждать праздника?

– Затем, чтобы все это выглядело так, словно ваши черные мысли почувствовали дикие люди – они придут в этот день в Столицу, и они часто нападают на кого-то... Видите ли, правительству выгодно поддерживать легенду, и, хотя кочевники на самом деле никакие не кочевники, и совсем не такие дикие, как думает большинство людей, они с удовольствием играют в эту игру – получая, естественно, неплохие деньги за все это, и многие другие выгоды... но об этом знают только имеющие власть. И часто степных людей просят "почувствовать" того или иного человека... Теперь намечены вы и Правитель.

– Ну, хорошо, – сказал Елисеев. – Предположим, все будет выглядеть вполне благопристойно, нас арестуют по подсказке кочевых людей. Но для чего нас арестовывать? В чем смысл этого деяния?

– О боже... – Ласкьяри прикрыла глаза, вздохнула и снова заговорила. Но теперь она выглядела растерянной, беспомощной... и уже не дочь первого министра, владеющая собой, воспитанная среди дипломатов и государственных деятелей, – нет, просто девочка, испуганная и зареванная, сидела в кресле, глядя на землян громадными глазами, в которых кроме страха ничего уже не было...

– Нам нужно... я говорю "нам", потому что не могу отделить себя от своего отца и от Гилакса – он мой молочный брат... так вот, нам нужно ваше оружие. Неужели вы до сих пор не поняли? Странно. Нам нужна ваша техника. Ваша сила. Чтобы государство Тофет окончательно и безусловно стало первым. Чтобы никто не мог противиться его воле...

– А почему, собственно, вы решили, что стоит захватить нас в плен, как тут же на вас упадут все блага земной цивилизации? – поинтересовался Ольшес.

– Потому что вы слишком добры.

– Не понял, – признался Елисеев.

– Потому что ваши соотечественники отдадут все, лишь бы выручить вас из беды! – выкрикнула девушка.

– Да с чего вы взяли, что мы станем сообщать нашим соотечественникам о таких вещах? – недоуменно развел руками Ольшес.

– А как же иначе?

– Да так уж... сами выкрутимся.

– Неправда, – усмехнулась Ласкьяри. – Впрочем, – подумав, согласилась она, – может быть, и правда – то, что вы не захотите звать на помощь. Но они придут сами.

– Неплохо рассчитано, – вынужден был признать Елисеев. – Только все равно ведь вы ничего не получите. Особенно оружия.

– А если вам будет грозить смерть?

– Ну и что?

Тут уж Ласкьяри изумилась не на шутку.

– То есть как – ну и что? Неужели ваши друзья там, в этой вашей Федерации, пожертвуют вашими жизнями?

– Им не придется ничем жертвовать. В случае крайней необходимости мы и сами сумеем пожертвовать собой. Поймите, Ласкьяри, – принялся объяснять Даниил Петрович, – наши жизни, конечно, представляют некоторую относительную ценность, и у нас не принято рисковать людьми ни с того, ни с сего, это вы усвоили. Но бывают ситуации, когда один, и даже пять человек имеют право погибнуть. Например, если речь идет о судьбе целой планеты. О миллионах людей, которые могут пострадать из-за того, что Федерация неосторожно вторглась в их существование. Понимаете? Мы имеем право на смерть. И если у нас не останется другого выхода – мы это право реализуем. И наши друзья нас не осудят, поверьте. Так что хлопоты Гилакса напрасны.

– У вас не будет возможности реализовать ваше право.

Земляне рассмеялись одновременно и так весело, что Ласкьяри встала, глядя на них с ужасом.

– Почему вы смеетесь?

– Милая девочка, – сказал Елисеев, – вы, наверное, думаете, что если нас связать по рукам и ногами запереть в темной комнате, то мы окажемся беспомощны перед вами? Но ведь любой из нас может просто приказать сердцу остановиться, и всех-то дел! Нас этому специально учили.

Корсильяс не удержался, чтобы не отметить тут же:

– Ах, Адриан Станиславович, что это за манера выражаться – "всех-то дел"? И где вы этого нахватались?

– У вас научился, – любезно ответил консул.

Ласкьяни не сказала, а простонала:

– Нет, вы все ненормальные!

И выбежала из комнаты.

8.

Рассвет, затянутый плотными серыми облаками, мало отличался от ночи. Но в тот час, когда должен был появиться первый луч Оссианы, в Столице началось движение. Ольшес долго смотрел в окно, наблюдая за тенями, мелькавшими на площади перед зданием консульства, исчезающими в переулках и вновь появляющимися на открытом пространстве... затем решительно направился к выходу. Однако едва лишь он приоткрыл дверь, как в щели возникла фигура стражника.

– Простите, пожалуйста, господин второй помощник консула, но на улицу уже нельзя выходить.

– Почему?

– Разве вы не знаете? В первый день Великого Праздника никто не выходит за дверь своего дома. Завтра – другое дело. Но сейчас... Кочевники уже вошли в Столицу. Извините, но вам лучше уйти наверх.

– Подожди, подожди... Нам ничего не говорили об этом.

– Господин второй помощник, я всего лишь рядовой страж, я не могу знать, почему вам ничего не сказали. Мое дело – стоять у двери.

– Но если нам нельзя выходить, то почему тебе можно находиться снаружи?

– Я в форме, и я стою у самой двери, не отойду даже на шаг. Так полагается.

– Ясно. Ну, извини, друг.

– Ну что вы, господин Ольшес...

Даниил Петрович отправился наверх и прежде всего разбудил консула. Впрочем, Елисеев все равно проснулся бы через пять минут – он строго выдерживал режим. Выслушав Ольшеса, Елисеев спросил:

– Значит, на площади вы видели кочевников?

– В том-то и дело, что это горожане.

– Вы не могли ошибиться?

Ольшес только пожал плечами в ответ. Елисеев хмыкнул, подумал и сказал:

– Ну, собирайте всех. В столовой.

Через несколько минут сотрудники консульства уже находились в столовой; они стояли у окон, всматриваясь в медленно бледнеющую тьму. Фигуры на площади суетились по-прежнему, занятые какой-то непонятной и таинственной деятельностью, но их становилось все меньше и меньше.

– Почему же все-таки нас заперли? – сказал наконец Росинский.

– Поживем – увидим, – беспечно откликнулся Корсильяс.

– Не нравится мне это, – пробормотал Ольшес. – Более чем не нравится...

– Боюсь, что там, снаружи, это никого не интересует, – вздохнул Хедден. – Что нам нравится, что – нет...

В конце концов сотрудники консульства решили позавтракать – что бы ни происходило на улице, подкрепиться все же было необходимо. Но едва лишь они уселись за стол, как раздался звонок – кто-то пришел со стороны сада. Ольшес помчался вниз, и через минуту вернулся с Ласкьяри. Девушка была невероятно бледна, ее всегда безупречная прическа выглядела сомнительно. Едва войдя, она торопливо заговорила:

– Ваш автомобиль стоит во дворе... это очень хорошо. Вам нужно уходить отсюда. Немедленно!

И в ответ услышала:

– Хотите кофе?

Ласкьяри бросила на Ольшеса тяжелый взгляд – словно булыжником швырнула, и, отвернувшись от второго помощника, обратилась к Елисееву.

– Господин консул, в вашем распоряжении совсем немного времени. К полудню дом будет окружен кочевниками, и тогда...

– И что – тогда? – мягко спросил Елисеев.

– Вас просто убьют. Достаточно и одного заложника, чтобы начать торговаться с Федерацией... вполне достаточно, и хлопот гораздо меньше. Я, кстати, говорила с нашими врачами. Они уверяют, что никакой человек не в состоянии остановить собственное сердце, так что...

– Ласкьяри, – вмешался Росинский, – скажите, пожалуйста, а как вы к нам добрались? Тут у нас под дверью стоит стражник, так он утверждает, что сегодня никому нельзя выходить на улицу. Хотя на площади...

– Кто посмеет остановить дочь Правителя? – презрительно встряхнув головой, бросила Ласкьяри.

– Правителя? – откликнулся Елисеев. – Вот оно, значит, как...

– Да, именно так.

– Скажите, пожалуйста, – спросил Хедден, – а вот эта мысль... ну, сделать нас предметом торговли с Федерацией... принадлежит вашему отцу?

Ласкьяри рассмеялась – очень зло и очень коротко.

– А вы думаете, Правитель Сапт хотел от вас чего-то другого? Уверяю, он рассчитывал получить же самое. Только отец опередил его, обошел, и теперь Сапта нет, а отец продолжает игру.

– Ох, девочка, – вздохнул консул, – что они с вами делают...

– При чем тут я? – искренне удивилась Ласкьяри.

– При том, что вы доброе существо, а вас уродуют, внушая вам идеи зла, – сердито сказал Елисеев.

– Э, нет, – спокойно ответила девушка. – Нет во мне добра. И эта ваша идея – что человек от природы добр, – сплошная глупость, я давно это вам говорила. Вам нужно уходить. И вы никогда не должны возвращаться сюда. В своих делах мы разберемся сами, и ни в чьей помощи не нуждаемся.

Снова раздался звонок. На этот раз встречать посетителя отправился Хедден, а Ольшес, помедлив мгновение, выскользнул из столовой через другую дверь. Ласкьяри проводила его задумчивым взглядом, и Елисеев отметил для себя, что Даниил Петрович и Ласкьяри явно о чем-то сговорились... и испугался.

Внезапно девушка сказала:

– Меня здесь нет.

И поспешно выбежала следом за вторым помощником. В столовой остались только трое землян.

– Кто бы это мог прийти? – пробормотал Росинский.

В ответ на его слова открылась дверь и появился Гилакс. За ним с растерянным видом вошел Хедден.

– Доброе утро, господа, – холодно поздоровался Гилакс.

– Здравствуйте, – сказал консул. – Господин Гилакс, вы явились сюда как официальное лицо?

– Да.

– В таком случае позвольте задать вопрос.

– Слушаю вас.

– Скажите, господин Гилакс, почему нас не поставили в известность о предстоящем празднике? И почему нас никто не предупредил, что в первый день праздника нельзя выходить на улицу?

– Это недосмотр прежнего кабинета, – ответил Гилакс, натянуто улыбаясь. – А я прибыл как раз для того, чтобы принести вам извинения нового правительства по этому поводу.

– Благодарю вас, – сказал консул. – Теперь все ясно. В таком случае у нас нет никаких претензий.

– Кроме того, я уполномочен передать вам предложение нового Правителя.

– Мы с удовольствием выслушаем вас.

За спиной Гилакса в проеме двери бесшумно возник Ольшес. Почему-то он надел куртку, и Елисеев машинально отметил это обстоятельство. А за спиной Ольшеса в полутьме коридора появилась тонкая фигурка Ласкьяри.

Гилакс продолжал:

– От имени нового Правителя Тофета я хочу предложить вам сотрудничество не только в области культуры. Мы... э-э...

Гилакс замялся под пристальными взглядами землян, и даже его великолепная наглость не помогла ему преодолеть смущение. На него смотрели так, что он почувствовал себя последней букашкой.

Елисеев закончил мысль Гилакса:

– Вы хотите, чтобы мы привезли вам оружие.

– Да, – встряхнулся Гилакс.– И вы его привезете.

– Вы в этом уверены?

– Безусловно.

– Позвольте поинтересоваться, на чем основана ваша уверенность?

Гилакс ухмыльнулся, обвел взглядом присутствующих, и вдруг словно что-то толкнуло его – он обернулся. И увидел позади Ольшеса. Ласкьяри он заметить не успел – девушка отступила вглубь коридора, растворилась в темноте... но какой-то намек на движение отпечатался в сознании Гилакса, и он спросил:

– У вас здесь кто-то посторонний?

– Почему вы так решили?

Гилакс не ответил. Он подошел к двери и всмотрелся в неосвещенное пространство. Но, похоже, ничего подозрительного он там не усмотрел, потому что вернулся в центр комнаты и сказал резким, неприятным тоном:

– Наша уверенность основана на том, что вы – здесь, в наших руках, и уйти вам не удастся.

– Вот как? – поднял брови Елисеев. – Вы это точно знаете?

Гилакс фыркнул, как рассерженный кот, прищурился и заявил:

– Разумеется, я это знаю точно. И должен предупредить, что времени на размышления у вас осталось не так уж много. Ровно в полдень кочевники зажгут на площадях костры из травы "рор", и...

– И сразу ощутят, что мы замыслили зло против вашей планеты? – перебил его Ольшес. – А вам не кажется, что такому цивилизованному государству просто не к лицу средневековые методы избавления от неугодных людей?

– Это не ваше дело, – огрызнулся Гилакс. – Но вот как вы об этом узнали – я должен выяснить.

– Я им все рассказала, – раздался голос Ласкьяри, и Гилакс чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Ласкьяри вошла в столовую, спокойно обогнула Гилакса и, остановившись возле Елисеева, тихо сказала:

– Господин консул, теперь вы убедились, что я говорила правду?

– Ласкьяри, – сказал Елисеев, мгновенно побледнев, – вам нужно идти домой. Я вас очень прошу.

– Нет, – покачала головой девушка. – Я не уйду. Пока я здесь – они не посмеют вас тронуть.

– Вы ошибаетесь, Ласкьяри, – тихо сказал консул – Ваше присутствие не остановит тех, кто хочет воевать. Пожалуйста, уйдите.

– Нет.

Она повернулась к Гилаксу, задумчиво осмотрела его с головы до ног Гилакс поежился под ее взглядом, – и заговорила неторопливо:

– Ну что, братец, не ожидал? Знаю, знаю, не думал сегодня встретить меня здесь. Но я пришла. И не уйду, пока эти люди не окажутся в безопасности. А если ты захочешь помешать этому – я убью тебя. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю. Подумай, дорогой родственничек.

– Ну, хорошо, – пробормотал Гилакс, невольно делая шаг назад. – Я сейчас уйду. Но я вернусь через два-три часа, и вы должны будете мне ответить, хотите вы того или нет, – обратился он к Елисееву.

Елисеев сдержанно кивнул, ничего не говоря, и Гилакс вышел. Даниил Петрович отправился проводить его, и пока он не вернулся, никто не произнес ни слова.

Войдя, Ольшес сказал:

– Ну что, господин консул, может быть, все-таки отправимся восвояси? А то как бы хуже не вышло.

– Право, не знаю, – ответил Елисеев в том же тоне. – Просто удирать, не попрощавшись, как-то некрасиво, а по-хорошему, похоже, теперь уже не уйти. Неужели придется с ними драться?

– Для начала, я думаю, нужно все-таки позвонить новому Правителю, предложил Росинский.

– Он не станет с вами говорить, – тихо произнесла Ласкьяри.

– Почему?

– Не станет – и все. Впрочем, попробуйте.

Ольшес подошел к телефону, набрал номер и тут же включил экран. Елисеев изумленно посмотрел на второго помощника, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Росинский хотел выключить фонопт, но Ольшес отвел его руку, сказал:

– Ничего, ничего. Девочка им не расскажет.

Ласкьяри не отрывала взгляда от экрана, и на ее лице было такое странное выражение, что Елисеев, тяжело вздохнув, сказал:

– Видите ли, Ласкьяри... Мы, конечно, напрасно не поставили вас в известность о возможностях нашей техники, но...

– Молчите, – оборвала его девушка. – Незачем вам оправдываться. Во всяком случае, передо мной.

Во дворце наконец сняли трубку, и на экране сразу возникло перекошенное злобой лицо Гилакса.

– Дворец Правителя.

– Господин консул Земной Федерации хотел бы поговорить по служебному вопросу с Правителем Тофета.

– Господин Правитель занят.

– Могу ли я узнать, когда он освободится?

– После полудня. – И Гилакс бросил трубку. Изображение на экране исчезло.

– Вот видите, – прошептала Ласкьяри. – После полудня...

– Ну что ж, – сказал Елисеев, – начнем сборы?

– Ничего более разумного я не слышал в последние дни, – съязвил Корсильяс. – Наконец-то нас вынудили форсировать мыслительный процесс. И результат налицо.

– В таком случае, – не остался в долгу Елисеев, – вам я поручаю самую умственную деятельность. Займитесь уничтожением фонопта и киберов.

– Вот-те здравствуйте, – возмутился Корсильяс. – Это вы мне предлагаете молотком поработать?

– Именно.

– Начальству не перечат, – пожал плечами Корсильяс и отправился на поиски молотка или чего-нибудь такого, что могло бы его заменить.

– Господин консул, вы хотите разрушить здесь все? – спросила Ласкьяри.

– Да, девочка. Мы не можем оставить это. Не имеем права.

– Я понимаю, – прошептала девушка. – Но как жаль...

– Ничего, вы еще додумаетесь и до таких вещей, и до гораздо лучших.

– Я не об этом.

– А о чем же?

– Не знаю, как это сказать... Жаль ваших трудов. Жаль, что такая техника должна быть просто сломана.

– Бывает и хуже.

На этот раз Ласкьяри промолчала.

Через полтора часа сотрудники консульства Земной Федерации были готовы к тому, чтобы навсегда покинуть государство Тофет и планету Ауяну. Но за эти же полтора часа обстановка вокруг здания консульства изменилась. Толпа кочевников теперь бурлила на площади, и сад консульства тоже был полон людей – и выйти незаметно оказалось уже невозможно... Ольшес несколько раз спускался к дверям, выводящим в сад, – нет, кочевники не собирались уходить. Наоборот, похоже было на то, что они расположились в саду всерьез и надолго. От выхода до автомобиля было всего полтора десятка шагов, но как пройти их, не вызвав конфликта? К тому же и у задней двери откуда-то появился солдат с автоматом наизготовку...

Напряжение нарастало. Скоро уже должен был вернуться Гилакс, а уж его земляне хотели бы видеть в последнюю очередь. В конце концов Ольшес предложил втащить солдата в дом и закрыть в кладовке.

– Кочевники нас не остановят, – сказал Даниил Петрович. – А этот воин пусть посидит с полчасика взаперти, пока Гилакс не явится, ничего с ним не случится.

Елисеев вопросительно взглянул на Ласкьяри.

– Да, – сказала девушка, – это можно. Солдата не накажут за ваш побег. Тем более, я могу сказать, что это была моя идея. Надеюсь, – она насмешливо обернулась к Ольшесу, – господин второй помощник не станет возражать против присвоения его мысли?

– Не стану, – заверил ее Ольшес. – Лишь бы удрать поскорее.

Но осуществить предложение Ольшеса сотрудники консульства не успели. Гилакс пришел раньше, чем собирался.

Он был взвинчен до предела, и сразу начал говорить с консулом резко и требовательно, не заботясь о соблюдении дипломатического протокола:

– Ну, я думаю, точнее, я уверен, вы уже все решили, и решили именно так, как вам было предложено.

– Вы ошибаетесь, – вежливо возразил Елисеев. – Ваше предложение для нас абсолютно неприемлемо.

– Вот как? – сквозь зубы проскрипел Гилакс. – И что вы намерены в таком случае делать?

– Мы намерены в ближайшие часы отбыть с вашей планеты. Искренне сожалея о том, что на данном этапе наладить культурный обмен не удалось.

– Посмотрим, как вам это удастся.

И Гилакс выхватил из внутреннего кармана пиджака пистолет.

– Эй, ты, – негромко окликнула его Ласкьяри. – Спрячь эту дрянь!

– Не лезь, сестричка, куда не просят, – огрызнулся Гилакс. – Лучше скажи своему возлюбленному, чтобы не брыкался. А то ему же плохо будет.

– Убери пистолет!

– Ой, как я тебя боюсь, сестричка! Какая ты страшная! Ты меня застрелить хочешь? Какое счастье, что у тебя нет пушки!

Ласкьяри резко шагнула вперед и с размаху ударила Гилакса по ухмыляющейся физиономии. Гилакс грязно выругался и с силой отшвырнул девушку. Она, вскрикнув, упала возле стола.

– Не сметь! – закричал Елисеев. – Мерзавец!

– Я – мерзавец? – удивился Гилакс. – Ах ты...

Раздался выстрел.

И Елисеев охнул, неловко схватился рукой за бок и медленно, неуклюже опустился на пол...

Ласкьяри не закричала, не заплакала – только ее глаза вдруг стали огромными и неживыми. Какое-то время она смотрела на Елисеева – не замечая поднявшейся вокруг суеты, не видя, как Ольшес разоружил Гилакса, а Хедден, убедившись, что консул мертв, отошел в угол и встал лицом к стене – и плечи его дергались, и он уперся лбом в деревянную панель и, казалось, хочет продавить стену...

Росинский наклонился к девушке, обхватил ее за плечи. Ласкьяри подняла голову, всмотрелась в лицо Росинского и шепотом спросила:

– Неужели вы ничего не можете сделать? Вы, всесильные...

– Мы сломали все аппараты... – также шепотом ответил Росинский и закашлялся. – У нас ничего не осталось здесь...

Ласкьяри нервным движением вывернулась из рук Валентина Лукьяновича и подошла к Ольшесу. Она молча протянула руку ладонью вверх, и взгляд ее был таким, что Даниил Петрович расстегнул куртку и достал из кобуры бластер. Несколько мгновений он медлил, не решаясь отдать оружие, и Ласкьяри, потеряв терпение, коротко сказала:

– Дай!

И Даниил Петрович, не отводя взгляда от остановившихся глаз Ласкьяри, отдал ей бластер.

– Ты с ума... – начал было Корсильяс, но Ласкьяри обернулась к нему, и Корсильяс замолчал, не закончив фразу.

– Пойдемте, – бросила Ласкьяри, и, больше уже ни на кого не глядя, направилась к двери. Сотрудники консульства пошли за ней.

Солдат, увидя Ласкьяри, молча отошел в сторонку, опустив автомат, и даже не попытался задержать землян, но кочевники загомонили, повскакивали и, сбившись в плотную толпу, преградили путь к машине. Ласкьяри, внимательно оглядев грязновато-живописную группу, выбрала одного – особенно густо увешанного ожерельями из каких-то зерен и зубов, с перьями во всклокоченной прическе, – и бросила несколько слов на непонятном землянам наречии. Разодетый дикарь ошалело уставился на девушку, потом что-то приказал соплеменникам – и толпа расступилась.

За руль сел Ольшес, и автомобиль осторожно двинулся по узким улицам, заполненным шумными толпами степных людей. Мнимые кочевники расступались перед машиной, грозя кулаками и дротиками сидевшим в ней людям, а иногда и швыряя вслед комья грязи. Но Даниил Петрович не обращал внимания на эти мелкие демарши, пробираясь к выезду из Столицы. Время близилось к полудню, и на площадях уже лежали кучи сухой травы, приготовленные для возжигания праздничных священных костров. Возле этих стожков бродили охраняющие их воины с копьями и дубинами. В переулках и во дворах топтались низкорослые кривоногие лошадки, и вся Столица словно превратилась в огромную конюшню, в которой буйные грязные конюхи затеяли непонятную игру...

...У выезда на загородное шоссе толпились солдаты. Два молодых офицера в идеально пригнанных формах, сияя новенькими погонами и портупеями, при виде консульского автомобиля закричали, замахали руками, – и поперек шоссе встали плотные ряды желтовато-коричневых мундиров. Ольшес остановил машину, оглянулся – Ласкьяри сидела позади. Девушка спросила:

– Откроешь окна?

Ольшес кивнул.

– Пригнитесь, – приказала девушка и добавила, обращаясь к Ольшесу: – А тебе придется рискнуть.

– Нормально, – буркнул Ольшес.

Росинский, Хедден и Корсильяс пригнулись, Ольшес открыл все окна, – и машина двинулась вперед, прямо на стену мундиров. Один из офицеров взмахнул рукой, солдаты вскинули винтовки – но едва лишь раздались первые выстрелы, как Ласкьяри, выбросив руку наружу, нажала спуск – и струя белого огня разметала коричневый барьер.

– Что вы делаете?! – в ужасе закричал Росинский выпрямляясь. Ласкьяри, что вы делаете?!

– Молчите!

Позади всплеснулся вопль, сияющий день наполнился сухим щелканьем стрельбы, – но Ольшес выжал из автомобиля все, на что тот был способен, и земляне стремительно унеслись по шоссе.

– Впереди еще заслон, – заговорила Ласкьяри. – Кроме того, через минуту-другую отец отдаст приказ поднять самолеты. Но вы уйдете. Вы мне говорили, что имеете право погибнуть ради спокойствия других. Так вот, у меня тоже есть такое право. Елисеев умер... а вы уйдете. И запомните, что я вам скажу. Не возвращайтесь к нам. Никогда. Ни через сто лет, ни через двести, слышите? Мы живем во тьме вашего прошлого, вы – во тьме нашего будущего... и мы никогда не станем настолько добры, чтобы общаться с вами. И вы нам не нужны. И мы вам тоже.

– Вы ошибаетесь, Ласкьяри, – тихо сказал Росинский. – Люди всегда нужны друг другу. А ваше зло – преходяще. Поверьте, мы это знаем достаточно хорошо, мы тоже прошли через это. Вы научитесь быть добрыми. Но, может быть, это произойдет не слишком скоро...

– Этого никогда не будет, – отрезала Ласкьяри. – Потому что всегда в океане будут жить дарейты, и всегда будут люди, умеющие говорить с ними... а дарейты несут зло.

– Ты неправа, девочка, – сказал Ольшесь. – В дарейтах нет зла. Но они не спешат, они ждут, когда вы сами это поймете. Они не хотят навязывать вам свое. Со временем вы разберетесь. Я говорил с ними.

– Ты говорил с дарейтами?!

– Да.

Впереди на дороге показался новый отряд – на этот раз усиленный танковым взводом. Росинский потребовал остановить машину, и Ольшес нажал на тормоз.

– Зачем вы остановились? – спросила Ласкьяри.

– Я, видите ли, очень боюсь, что ваш тандем снова решит прорываться со стрельбой, – пояснил Росинский.

– Не поняла.

– Вы, Ласкьяри, и наш дорогой Даниил Петрович что-то слишком слаженно действуете. Мне это не нравится.

– Вы можете предложить другой вариант?

– Нет. Но и стрельба, знаете ли, не выход.

– Это единственный выход, существующий в данный момент, – заверила Росинского девушка. – Иначе вы не доберетесь до корабля.

– Только ценой жизни солдат, которые тут ни при чем?

Танки тем временем выехали на шоссе и двинулись навстречу автомобилю, вспарывая асфальт. Ровное мощное гудение приближалось, и, словно эхо, позади возник гул иных моторов. Ласкьяри обернулась, взглянула на небо.

– Ну вот, – сказала она. – И самолеты тут как тут. Давай вперед! толкнула она Ольшеса кулачком. – Не слушай ты их!

Ольшес глубоко вздохнул и, крикнув: "А ну, пригнись!" – рывком бросил машину вперед. Никто не успел ничего сказать, как Ласкьяри уже выстрелила. Ближайший танк огненным клубком скатился с шоссе и взорвался, второй тоже через секунду охватило пламенем, – а третий затормозил и свернул, ткнувшись в кювет, чтобы пропустить несущийся на него автомобиль. Пехота разбежалась и залегла, и машина промчалась мимо растаявшего заслона, оставив за собой легкий шлейф пыли.

Ласкьяри все время оборачивалась и смотрела в небо, следя за черными силуэтами военных самолетов – они приближались, несмотря на сумасшедшую скорость машины. И наконец девушка сказала:

– Я должна выйти.

...Ольшес будто прирос к рулевому колесу, и его лицо окаменело, высохло, – Даниил Петрович смотрел только вперед, прищурившись, прикусив губы... а остальные трое обернулись назад и не отрывали взглядов от самолетов. И вот... грохнуло, вспыхнуло в небе, и первый из шести самолетов исчез, за ним другой, третий... Вторая тройка описала плавный полукруг и стала удаляться.

А еще через секунду раздался звук, который земляне ни с чем не могли бы спутать – это взорвался бластер.

– Как ты мог... – хрипло прошептал Корсильяс. – Как ты мог дать ей оружие...

Ольшес не ответил

Росинский с усилием отвел глаза от огненного зарева над шоссе и повернулся к Ольшесу.

– Вы... – начал было он... но увидел слезы на лице Даниила Петровича и замолчал.