Текст книги "Тень ищет своё место (СИ)"

Автор книги: Татьяна Чоргорр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 33

– Вы должны, должны, должны были освободить его! Остановить, убить поганого Онгу! – вопила Вильяра мудрая. В диком горе и ярости мотала она головой, разбрызгивая слёзы, драла себе щёки ногтями до крови. – Да вывернут его щуры двадцатью двадцать раз наизнанку и завяжут узлом, да проклянут его все стихии, да уведут его сны в гнилые миры без возврата, да позабудет его собственная Тень…

Ромига попытался обнять колдунью, но отступил, едва избежав тяжёлых кулаков. Хитрый Стурши то ли смылся на изнанку сна, то ли спел «морозную дымку» и не отсвечивал. Альдира застыл у входа в логово недвижным истуканом.

– Вот так и стоял ты, Альдира, пока беззаконный чужак резал лучшего твоего друга? Так и стоял, да? – набросилась на него Вильяра. Из глаз её сверкнули две молнии, вроде «эльфийских стрел», но мудрый предусмотрительно окружил себя щитом.

– Мы оба так стояли, Вильяра, – вызвал Ромига огонь на себя, тоже заранее накинув защиту. – Я готов был убить Онгу, но мы словно в смолу влипли. Похоже, этому обряду невозможно было помешать.

– Нимрин, даже если б нас не приморозило, мы не убили бы Онгу! – с выражением внезапного прозрения на лице перебил его Альдира. – Мы развоплотили бы Тень! Обряд вела Тень от лица Повелителя!

Ромига вскинулся. Он и так уже зол был до острых ушей: на себя. Ведь выступил наживкой на крючке! Пошёл искать Иули по уговору с Онгой и навёл Онгу на Латиру! Не ожидал от родича ни такой подставы, ни такой прыти на изнанке сна…

Рявкнул:

– Альдира, ты рехнулся! Какая Тень? Что я, Онгу в лицо не знаю?

– Ты, чужак, не знаешь куда смотреть. Даже я не сразу понял. Повелитель действовал Тенью, как своею рукой. Но сам он не почтил нас своим посещением. Мы не убили бы его там. И Латире поздно было помогать – или рано. Ты, Нимрин, сможешь воплотить его, если обретёшь силу. И настоящего Онгу ты найдёшь, чтобы победить его и стать единственным Повелителем Теней.

– Ну, и кого же мы принесём для этого в жертву, друзья мои дорогие? – свирепо выскалился нав. – Кто из вас готов?

По исцарапанным щекам Вильяры ещё текли слёзы пополам с кровью, Альдира побледнел, но лица обоих мгновенно обрели выражение угрюмой готовности, и ответили мудрые дружно, в унисон.

– Любой, на кого падёт жребий!

Встали плечом к плечу, распрямили спины, вскинули подбородки, будто воины в строю.

– Любой из мудрых, – уточнил Альдира. – Или из нас двоих, если ты решишь, что времени нет. Я отведу тебя в Дом Теней и помогу с призывом Камня.

– И я тоже пребуду с тобою все зимы и лета, о Повелитель, – нарисовался Стурши третьим в строю. – Онга не приносил меня в жертву, не воплощал, не брал клятв, и я не собираюсь носить его лицо. Я не хочу быть ему руками – или чем похуже. Или чтобы он сожрал меня, как Нархану.

– Онга призвал и поглотил Тень Нарханы? – переспросил Альдира. – Это многое объясняет…

Ромига зарычал: слова, на всех языках, любой степени цензурности у него иссякли. А трое голки вновь уставились на нава, будто верные воины – на полководца. Он встряхнулся, перевёл дыхание, возвращая себе способность мыслить здраво и отстранённо. Да, он готов принести в жертву любого из них. Даже Вильяру, и особенно её! Посчитаться с ведьмой за унижение их первой встречи! Однако наву из Тайного Города претит сама идея: превращать живых союзников в непонятную нежить. А главное, втянувшись в череду обрядов, он пойдёт по пути, указанному Онгой, следом за Онгой – значит, никогда Онгу не догонит.

– Слушайте меня внимательно, о мудрые и Тень! Вы предложили мне свои жизни и своё служение – я принимаю их. Вы сейчас поклянётесь мне… Живые – поклянётесь сердцами своими, а ты, Стурши – своим даром сновидца. Поклянётесь, что будете верны мне: отныне и до песни Равновесия. Пока не пропета песнь, вы не переметнётесь на сторону моих врагов, не используете против меня, друг против друга и против наших будущих союзников то, чему я вас научу, и что я вам дам. Вы будете повиноваться мне: в бою – беспрекословно, прочее время – с рассуждением. Вы будете говорить мне о моих ошибках и своих сомнениях, правдиво и полно отвечать на мои вопросы, потому что я многого не знаю об этом мире… Клянётесь?

– Клянёмся, – ответили они снова в один голос.

Потом Альдира немного поторговался за точность формулировок…

– Ну что же, осталось скрепить клятву.

Артефактов для заклятия обещания у Ромиги не было, пришлось вспоминать исходный аркан и строить его на крови: своей и клянущихся. И едва Стурши, последний из троих, повторил слова клятвы, едва сработал на нём аркан – Ромиге померещилось, будто развязался какой-то мучительно затянутый узел, и мир вздохнул с облегчением.

А кое-кому, напротив, не полегчало! «Что ты творишь, маленькая хитрая погань! Как ты посмел увести у меня слугу!? Убью! Развоплощу!» – заорал Онга в Ромигиной голове, и это было зверски больно. Однако терпел Ромига с радостью, так как бешенство врага косвенно подтверждало правильность избранного пути.

«Нам выйти на снег?» – переспросил Ромига, но ответа Онги не дождался.

Зато Стурши свился винтом, захрипел и забился в судорогах, совсем как Арайя перед смертью… Нет, приступ миновал, и довольно быстро. Стурши сидел на полу, тяжело дышал, отирал рот от пены – и тут же ухмылялся, зло и торжествующе. А на Ромигу смотрел с восторгом и обожанием… Правда, недавно он и на Онгу так смотрел, а прежде – на Наритьяру Среднего. Не стоит обольщаться, напомнил себе нав, а приглядывать за этим поганцем в оба. И всё равно Ромига порадовался, что союзник цел.

Им предстояло много работы. Именно работы, причём такой, которую Ромига не любил, а потому почти не умел. Сожалел сейчас, что в боевой артефакторике не продвинулся дальше базового курса, да и то: сдал – забыл, как человские студенты. Но быстро обучить голки тайногородским приёмам боя показалось ему сложнее, чем зачаровать некоторое количество простейших одноразовых амулетов. Хотя бы, для начала!

Тем же, по взаимному согласию, занялись мудрые. Попутно нав и голки объясняли друг другу, что и зачем они делают: вовсе без учёбы не обошлось.

Основу для амулетов нашли в логове Латиры. Вильяра открыла сундучок, до верху набитый снизками камушков и монет с дырками. Монеты – явно не местные, но хозяин логова уже не расскажет, какой сновидец или путешественник между мирами затащил их на Голкья.

Из любопытства Ромига уточнил, распались ли Латирины заклятья? Вильяра ответила, что по ним-то она и поняла: старого больше нет. Защиту логова колдунья мигом подхватила и перевязала на себя. А обитателей ярмарки Латира не баловал: мол, старенький уже, давайте всё – сами… Мудрая замолчала, кусая губы, Альдира тяжело вздохнул… Горечь потери успешно переплавили в деловую злость.

Стурши в изготовлении амулетов не участвовал. Он как-то особо старательно пропел обережные песни и прилёг вздремнуть. А через некоторое время подскочил, как ошпаренный. С возгласом, полным обиды и недоумения.

– Повелитель, я же не нарушил клятву? Почему?

– Что «почему»? – переспросил Ромига.

– Я прошёл по следу твоего душекрада, мне любопытно стало, что за погань такая? Я его нашёл! Увидел! Решил прирезать – не смог. Не смог пройти на ту сторону звёзд!

– Нет, если бы тебя наказала клятва, ты бы не увидел его совсем… А покажи-ка мне эту рожу?

Стурши легко сплёл иллюзию, и Ромига несколько мгновений изучал лицо пожилого мужчины, похожего на чела. Душекрад, если это был он, мирно почивал в уютной постели и вид имел бледный, одутловатый, нездоровый. То есть, он не выглядел грозно, вот ни капельки! Но если бы вдруг открыл глаза… Один глаз – зрячий, второй изуродован бельмом! Ромига всё-таки видел прежде это лицо. Узнал. Шерсть дыбом…

Переспросил, с трудом претворяя рычание в речь:

– Стурши, ты увидел его, но не смог проникнуть к нему во плоти?

– Да, не смог! Я подумал, это клятва, хотя не нарушал! Или, может, защита какая?

– Нет, это твоя новая природа, Стурши, – покачал головой Альдира. – Став Тенью, ты сохранил дар сновидца. Ты ходишь изнанкою сна по всей Голкья. Но на другую сторону звёзд Теням пути закрыты. Удивительно, что тебе ещё снятся иномирные сны. Думаю, ты увидел душекрада лишь потому, что вы с ним, оба, ты и он, связаны с Нимрином.

Следующие пять минут Стурши горячо, изобретательно костерил Скундару.

А Ромига размышлял, и когда Стурши выдохся ругаться, тут же спросил Альдиру:

– Мудрый, ты сказал, Теням закрыт путь на ту сторону звёзд. А Повелителям?

– Я не слышал, чтобы кто-то из Повелителей, будучи в силе, пытался покинуть Голкья. Но один из тех, кто пел песнь Равновесия, после ушёл путешествовать по мирам. Несколько раз уходил и возвращался.

Сделанные амулеты нужно было испытать, отработать взаимодействие в группе, и Ромига вывел своих голки на снег. Интересная получилась тренировка, познавательная. Нав убедился, что мудрые – сильные союзники и опасные противники. Уязвимые места у них были: Ромига по счастливой случайности угадал одно, когда убивал Наритьяру Среднего, и теперь старательно выстроил защиту для «своих» голки. Защита работала, не взирая на кустарщину. Пожалуй, выйди Онга на снег против Ромигиной команды, они его дружными усилиями здорово потрепали бы, а то и завалили. Да только Онга не спешил к ним, мериться силой!

Ромига голову изломал, сочиняя план кампании. Как выманить противника из логова и навязать ему бой на своих условиях, с надеждой на победу? Или подловить врасплох и прикончить? Никаких идей, кроме: держаться в гуще событий, наблюдать, действовать по обстановке… Да, стратег из Ромиги ещё хуже, чем артефактор!

Тренировку прервали на середине: Нельмара объявил срочный сбор всех мудрых в Пещере Совета. Ромигу Нельмара тоже пригласил: лично прислал зов и был очень почтителен, но повестку дня раскрывать не стал. Нав спросил «своих» мудрых, чего ждать от сборища? Вильяра лишь плечами пожала, Альдира заворчал, что ему не нравится эта срочность и таинственность. Пошли пешком, благо, недалеко.

По пути Альдира рассказывал о расстановке сил в Совете. Мудрые отложили выборы Голкиры и затаились, продолжая подспудно спорить о претендентах. Альдира, в сердцах, обозвал это побегайской чехардой перед носами двух зверей: чёрного и белого. Ромига истолковал его слова, что пока Повелитель Теней и Солнечный Владыка не явят себя миру и не определятся с формой противостояния, мудрые мало, что могут, и не рискуют ничего планировать. Альдира подтвердил: примерно так и есть, но если случится битва, самые горячие безоглядно в неё втянутся, а кто похолоднее – будут любой ценой беречь свои кланы и угодья.

Вход в Пещеру Совета не отличался помпезностью. Похоже, во времена навского форпоста он был запасным, голки расширили и переделали его на свой лад. А череда коридоров и лестниц навевала ностальгию: здесь ещё чувствовалось дыхание великой Империи. Однако ледяные натёки на потолках и стенах ясно указывали, что древний форпост заброшен, магия, хранившая его, иссякает, а новым хозяевам дела нет до сосулек в боковых ответвлениях коридоров.

– Альдира, Вильяра, скажите, почему охотники не заселили этот дом?

– Он холодный, неудобный, и древние чары Иули… В общем, зимовать здесь – здоровья не хватит, – сказала Вильяра.

– А как же мудрые? Совет? Ваши собрания?

– Мудрые на то и мудрые, чтобы не бояться чужой ворожбы.

Мудрая говорила вполголоса и была настороже. Ромига – тоже.

– То ли из прихоти, то ли на спор, один из прежних хранителей Вилья открыл запечатанное логово Иули, – пояснил слова Вильяры Альдира. – Он изучил его сверху донизу и счёл непригодным под жильё для охотников. Но для мудрых он зачаровал Залу Совета, лучшую на всей Голкья. В других местах мы уже почти не собираемся.

Ромига поморщился от противоречивости чувств и предчувствий. С одной стороны, древние стены, помнящие руки и магию навских мастеров, придавали ему уверенности. С другой… Кажется, именно сегодня мудрым безопаснее собраться в любом другом месте.

«Повелитель, позволь мне навестить мою женщину?» – спросил вдруг Стурши, которого, естественно, не звали на общий сбор мудрых, но он тихо тянулся следом.

Ромига не сразу сообразил, о ком речь, однако навское «не сразу» всё равно очень быстрое. Переспросил: «Митаю? Её не развоплотили?»

«Нет, Повелитель, только заперли и усыпили. Когда Латира умер, она проснулась и теперь зовёт меня.»

«Иди. Остерегайся Онги и жди, что я тебя позову, в любой миг.»

Получив разрешение, Стурши мигом скрылся на изнанке сна.

– И зачем ты его отпустил? – тут же возмутилась Вильяра.

– Он всё равно не вошёл бы в Залу, – прежде Ромиги ответил Альдира.

Да уж, с субординацией в команде – плоховато! Однако реплика мудрого прозвучала уместно, несла информацию, полезную для всех, и нав не стал заедаться. Тем более, внятно ответить на Вильярин вопрос сам не мог. Отпустил Стурши, почуяв: так надо. Хотя «чуйке» этой веры нет: сколько раз она заносила Ромигу через татский городок на асурские выселки.

– В Зале разойдёмся по местам? – уточнил всё тот же неугомонный Альдира.

Ромига прокрутил в уме разные варианты:

– Мы не знаем, зачем Нельмара собрал всех. Глянем от входа – решим.

Глава 34

Зала Совета оказалась почти полна: кто жил дальше, явились раньше. На центральном возвышении стоял Нельмара, а рядом с ним… Альдира мгновенно перехватил прянувшую вперёд Вильяру, зажал ей рот ладонью. Ромига пригляделся и тихонько скомандовал:

– Расходимся по местам. Слушаем.

Нав взял свою колдунью под руку, безмолвной речью велел ей: «Очнись! Веди!»

Мудрые рассаживались по секторам, в зависимости от расположения своих угодий. Места Альдиры и Вильяры – довольно далеко друг от друга, но по одну сторону возвышения.

Вильяру трясло, однако она быстро собралась. Нав из-за плеча мудрой, с места воина и телохранителя, всё разглядывал и разглядывал двух стоящих на возвышении голки, вернее, их ауры. Раздражающе светлую – Нельмары, тёмную и «хвостатую» – Латиры.

Онга призвал Тень и послал… Неужто, в самом деле, на переговоры? Неужели взялся за ум и желает уйти мирно? Ромига мог бы спросить напрямую, но увы, не рассчитывал на правдивый ответ, а любой другой лишь собьёт с толку. Латира скользнул по наву пустым взглядом, будто не узнал.

Наконец, видимо, кворум собрался. Нельмара вскинул руки, пропел приветствие – мудрые дружно отозвались – и временный глава Совета начал речь.

– Братья и сёстры по служению, я собрал вас сегодня, чтобы вы услышали волю двух Великих: Солнечного Владыки, имя ему Наритьяра, и Повелителя Теней, имя ему Онга, чужак из Иули, – мудрые в зале замерли и затаили дыхание. – Сегодня я встретил наше Солнце в круге у Синего фиорда и говорил с ним. Владыка желает песни Равновесия, я с радостью и надеждой доношу это до всех вас. А мудрый Латира явился к нам Тенью, – голос Нельмары дрогнул, по лицу скользнула гримаса отвращения. – Но тем вернее изречёт он нам волю своего тёмного Повелителя. Я передаю ему слово.

Тишина, будто зала пуста.

– Братья и сёстры по служению, – начал Латира…

Нет, не Латира – Тень! В отличие от Стурши, и даже от Митаи, перепутать это с живым голки было решительно невозможно! Мёртвое лицо, стеклянный взгляд, голос без интонаций.

– Мой Повелитель, Иули Онга, окажет этому миру величайшую милость и не сотрёт его в порошок, как собирался, в наказание за предательство проклятой Нарханы. Мой Повелитель споёт песнь Равновесия, чтобы Голкья отпустила его на ту сторону звёзд. Иули Онга споёт песнь и уйдёт. Радуйтесь, о братья и сёстры по служению.

На слух Ромиги, призыв радоваться прозвучал как-то чересчур заупокойно, однако всеобщий вздох облегчения поднял в зале ветерок…

Ромига ждал подвоха – Ромига дождался: мощнейший «навский аркан» ударил из Тени, опустошая мудрых, выпивая тонкие чары Залы. Надолго ли хватит Альдире и Вильяре кустарных амулетов, а самому Ромиге – боевых навыков? Не поддавшись аркану, высасывающему энергию, гарка метнул в Тень «эльфийскую стрелу». Но это взорвалось раньше, чем словило Ромигину молнию. Зала мгновенно заполнилась клубами едкой пыли, такими плотными, что вытянутой руки не видать. В сплошной мгле кто-то чихал, кашлял, вскрикивал, слепо шарахался из стороны в сторону, падал – и затихал. Нав задержал дыхание сразу. Он мог терпеть ещё долго, он помнил, где выход, и нашёл бы его ощупью, и Вильяру бы вытащил…

«Зелье глухого сна. Очень много зелья!» – сообщила мудрая. – «Хорошо, что я зачаровала нам знахарские бусины. Могу увести тебя изнанкой сна, Нимрин. Или останемся? Только имей в виду, я ничего не вижу в этом мраке!»

«Я вижу во мраке, но не вижу в пыли. Вильяра, твоя колдовская сила при тебе?»

«Да.»

«Пой «морозную дымку» на нас обоих!»

Ромига позвал Альдиру – тот не откликнулся.

Позвал Стурши – тот ответил сразу: отчаянной скороговоркой сообщил, что Митая обернулась подобием Онги, Стурши еле-еле от неё сбежал, и прячется теперь по дальним закоулкам Дома Иули, потому что выход наружу закрыт, совсем закрыт! Ромига приказал Стурши найти настоящего Онгу и убить, раз уж не сумел зарезать того душекрада. Стурши принял приказ с радостью, мол, для своего истинного Повелителя, да ради такого славного дела он не побрезгует даже натянуть на себя чужое лицо и немного подумать чужие мысли.

Последнее копошение в зале затихло, а пыль не думала оседать. Вильяра до боли сжала руку нава: «Сила при мне, но «дымка» не плетётся. Уходим?»

Выучка гарки требовала: выскользнуть из-под неожиданного удара превосходящего противника, отступить, перегруппироваться, а после атаковать свежими силами. Беспощадная логика подсказывала: Онга собрал мудрых в одном месте и взял в плен явно не для того, чтобы угостить печеньками и отпустить! Готов ли Ромига списать в безвозвратные потери всю магическую элиту Голкья, вместе с одним из трёх своих бойцов? Может позволить себе роскошь тактического отступления, или отступать некуда – пора принимать бой? Навы думают быстро, но правильное решение ускользало, даже интуиция помалкивала…

Внезапный вихрь взвихрил пыль – вымел её прочь: то ли в коридор, то ли вовсе в никуда. На возвышении застыл в горделивой позе очень высокий и крупный нав. Ещё несколько таких же бродили по зале, осматривая бесчувственных голки. Ещё один, с катанами в руках, соткался из воздуха совсем рядом… Все – вылитые Онги!

«Вильяра, уходим!» – всё-таки скомандовал Ромига. Как руку – от огня, так прочь от этого арната близнецов! «В нижние ярусы! Стурши сказал, выход наружу закрыт!» – добавил нав, уточняя приказ. Колдунья сдёрнула Ромигу на изнанку сна мгновенно, как умела. Кажется, ближайший Онга смотрел им вслед с ласковой улыбкой…

Очнулся Ромига уже связанным, да так крепко, что даже не взглянешь, куда именно приколота брошка с акулой? Держали его за шиворот, ноги не касались пола. В нескольких шагах ещё одна копия Онги держала на весу за гриву оглушённую, связанную Вильяру.

– Вот и все в сборе, – радостно констатировал один из Онг. – Я знал, что любопытство приведёт тебя сюда, маленький нав, и твоя ведьма не отстанет. Я окажу вам величайшую честь: позволю наблюдать за моими сборами на Землю. Возможно, даже поучаствовать в них! А пока не мешайте.

Онга красиво, плавно взмахнул руками, и связанные пленники воспарили ввысь, ровно туда, где прежде сияло чудо местной ворожбы – образ Голкья. Они зависли там, будто две мухи в паутине. А внизу деловито хозяйничал Повелитель Теней, единый во многих лицах. Ромига тщетно пытался высмотреть среди двух или трёх десятков одинаковых «навов» настоящего Онгу. Альдира объяснил, куда смотреть, но теневые корни вились и переплетались, будто змеиное кубло или щупальца спрута. Зрелище завораживало, жуткое в своей противоестественности.

Онги рассортировали мудрых: тридцать шесть обладателей самых светлых аур раздели и уложили по кругу у стен залы, остальных свалили кучкой у центрального возвышения. Один из Онг так и торчал посерёдке, памятником самому себе… Отступил на пару шагов, и сквозь гладкий базальт, как зуб сквозь десну, прорезался тёмно-серый, ноздреватый Камень-алтарь. Онга привычно присел на него, и Ромигу накрыло видением, ярким, будто всё происходило с ним самим.

Охота не задалась. Дикая стая загнала и окружила нава, а магической энергии давным-давно у него не было, совсем. Руки и, ноги, крепкое охотничье копьё, две верные катаны, да ядовитая кровь в жилах. Нет, он перебил всех зверей раньше, чем они успели им отравиться, но сам не уцелел. Одна тварь прокусила предплечье, раздробив обе кости, другая выдрала клок из бедра, третья – из бока. Он перевязал раны, но на морозе и без энергии тело почти не регенерировало. Теперь он хромал в сторону дома, не особо надеясь дойти. Конечно, ведьма найдёт его, когда хватится. Но искать станет не скоро: они поссорились.

Начинающаяся пурга грозила смертью, похуже зверей. Нав шёл быстро, насколько мог, пока не сломал лыжу на очередном спуске. Полетел кувырком, разбередил раны, да ещё голову разбил! Вот же всё одно к одному! Откопавшись из сугроба, он присел на скальный выступ, так предательски подвернувшийся под лыжи – или на другой какой, уже не важно!

Тепло под задницей, вместо стылого холода, он принял поначалу за бред замерзающего, а встать не смог… Нет, не от слабости! Ощутил вдруг, кроме тепла, то, чего не чаял встретить во Внешних Мирах! Энергию! Не совсем родную, но подходящую! Израненное, усталое тело быстро наполнялось жизнью и силой. Раны стремительно заживали. Вернулась надежда… Нет, уверенность, что он выбрался из очередной передряги, да не просто так, а с прибытком…

Онга встал с Камня, видение угасло. Встал и пропел нечто. Под каждым из тридцати шести лежащих мудрых прорезались ещё Камни-алтари. Они вырастали из-под пола, оплетали руки и ноги жертв змеящимися ремнями. Онги наблюдали за процессом с довольной ухмылочкой: одной на всех, Ромига из-под потолка – с бессильной яростью.

– Онга, что ты делаешь? – вопросил, не особо надеясь на ответ.

Однако до ответа милостиво снизошли. Один из двух Онг, стороживших двери в залу, был не прочь поболтать, пока другие Онги старательно расчерчивали пол магическими символами. Они даже «светляков» понаделали, чтобы не полагаться только на ночное зрение. Такой сложной графической формулы Ромига не видал ни разу…

– Я строю портал на Землю. Для себя и для своего Источника, – заявил Онга. – Ты был прав, Ромига, Большая Дорога очень основательно закрылась. Я проверил и убедился. Однако шаманы голки изобрели новый способ открыть её. Когда всё будет готово, я опробую этот способ на них самих, – говорящий сделал эффектную паузу. – Хотя, в идеале, для портала нужен всего один разумый, рождённый на Земле, и один голки. Добровольцы.

– Не дождёшься! – сплюнул Ромига.

– Да я же не уговариваю – просто рассказываю! – рассмеялся Онга и продолжил, на языке охотников. – Две одарённые жертвы из двух миров, по своей воле, без принуждения, будь то силой или колдовством, под особую песнь должны собственными руками пронзить себе сердца. Тогда Большие Врата надёжно и безопасно для любых путешественников соединят родные миры жертв, – Онга вновь перешёл на навский. – Красиво задумано, правда? Шаманы голки знают, что их мир гибнет, и давно подыскивают себе новый домик. Они и на Землю облизывались, но прикинули – пока не по зубам. А не станет этих шаманов, и всё! Облизываться больше некому! Дикари станут теми, кем выглядят, и жизни большинству – до ближайшей весны. Некому спасать их от буйства стихий, мне ведь понадобится много жертв! Все шаманы, кого я поймал! Мы с Камнем уйдём быстро. Мы вдребезги разнесём всё это щурово равновесие. К асурам! Мне плевать! Нет, я рад отомстить сородичам Нарханы! А ты, Ромига, останешься здесь среди хаоса. Будешь песенки петь и подлизывать разлюбезные тебе мохнатые задницы. Потому что я тебя с собой не возьму! Зачем мне попутчик, к которому опасно поворачиваться спиной?

– Нимрин, он хочет уйти? – шёпот Вильяры был таким тихим, что Ромига еле расслышал. – Пожалуйста, давай, отпустим этого Иули? Давай, выстроим ему портал? Лучше, мы умрём вдвоём с тобой, чем все-все мудрые!

Ромига скрипнул зубами: он очень дорого ценил свою жизнь, а Онге не верил ни на грош. Однако, если их с Вильярой хотя бы спустят из-под потолка и развяжут руки, свободы манёвра прибавится. Может, и безмолвная речь станет доступна в какой-то миг? И Стурши с Альдирой не попались Онгам?

– Онга, а если я вызовусь добровольцем, ты отпустишь мудрых? – спросил Ромига по-охотничьи.

Онга ответил на том же языке:

– Да, как только я увижу, что портал открылся, я отпущу их сразу. Но если они насочиняли ерунды, и обряд с двумя жертвами не сработает, тогда я попробую по-своему… Ромига, ты, правда, настолько любишь мохнатых, что готов зарезаться ради них?

Правда состояла в том, что Ромига отчаянно тянул время и выгадывал: сам уже плохо понимая, что именно.

Как солгать магу, который заведомо сильнее и собрался ловить на вранье? Крепко уверовать в собственную ложь! Ромига нарисовал в воображении несколько картин, очень ярких. И они запросто ещё могут реализоваться в действительности…

– Нет, Онга, я не настолько люблю охотников, чтобы платить им своей шкурой за твои беззакония! Зарезаться самому – быстрее, и не так больно. А моя ведьма готова умереть вместе со мной, чтоб не дожить до такого позорища, как у вас с Нарханой!

Уши заострились: разом у всех Онг! Ромига даже испугался, что переборщил…

Их с Вильярой уже спускали вниз.

Твёрдый пол под ногами, петли вязок чуть ослабли. Повелитель Теней смотрит свысока, Ромига вскидывает голову:

– Онга, поклянись сердцем, что отпустишь всех мудрых живыми и невредимыми, как только мы с Вильярой откроем портал!

– А не всё ли равно тебе будет, маленький нав? Или ты надеешься пережить обряд? Не надейся! Ножичком проткнуться – сущая ерунда, но портал разрывает тела жертв на элементарные частицы.

– Просто я хочу сохранить этот мир для живых, – Ромига, правда, этого хотел, при любых раскладах. – Онга, поклянись, что отпустишь всех мудрых, это наше с Вильярой условие. Сам клянись, а не Тенью!

– Ты не поверишь, Ромига, но уже никакой разницы! – рассмеялся тот Онга, что сидел на Камне. – Я совершенно един и неделим. – он встал, подкинул на ладони артефакт заклятия обещания.

Ромига вглядывался изо всех сил, выискивая признаки, о которых говорил ему Альдира, и не мог понять, кто перед ним: Тень? Повелитель? Кроме ауры, которая, тат знает уже, на что похожа, должна быть одна верная примета…

– Онги, призовите катаны!

Громовой хохот множества глоток в ответ:

– Какой же ты неприлично умный, маленький нав! Бываешь иногда! У кого в руке «братоубийца», тот изначальный, тот Повелитель Теней, так? А при том, невдомёк тебе, дурашка, что Повелителю уже не страшно заклятие обещания. Оно меня не уничтожит, захочу – исполню, захочу – нарушу. Придётся поверить мне на слово, Ромига. Или не поверить. Сам запутался, да? Хватит уже тянуть время! Давай, наконец, освободим этот несчастный мир от нашего тлетворного присутствия!

Ромига не запомнил, как они с Вильярой очутились друг против друга, по обе стороны Онгиного Камня. Ноги спутаны и будто приклеены к полу, а руки свободны. В правой – нож: обычная сталь. Ромига привычно крутанул клинок, оценивая тяжесть и баланс. Распустил застёжку комбинезона, нацелил остриё между рёбер и царапнул кожу, до крови…

Странное безмыслие накрыло его: он делает то, что нужно Повелителю, он идёт по единственно верному пути, он должен… Стоп! Сказано же, никакого магического принуждения! Обряд же сорвётся!