Текст книги "Ничейные земли, или Всё в хозяйстве пригодится (СИ)"
Автор книги: Татьяна Бродских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Тут есть дворец? – тихо спросила у Владлена.
– Ребенок путает, – отмахнулся мужчина. – Наверное, он имел в виду ратушу или храм Света. Предотвращая твой вопрос, скажу, в храме Света поклонялись магии. Да-да, в нашей истории было такое мракобесие. Сейчас где-то еще остались последователи этой веры, но живут они изолированно, тихо проливая собственную кровь во славу вечной магии. Одним словом, сектанты.
– Ясно, оказывается, у вас все как у людей, – усмехнулась я. – В моем мире всяких религиозных течений тоже хватает.
– Ты хотела сказать: в твоем бывшем мире? Или за год ты еще не привыкла этот мир считать своим? – ехидно поинтересовался Владлен. – Может, ты просто еще не встретила человека, который стал бы для тебя тем связующим звеном?
– И не надейся, встретила. Где там эта ваша ратуша? Уже все ноги сбила и не только их, – буркнула я, заметив, что рубашка в нескольких местах порвана и заляпана землей, соком растений и кровью. Обо что это я так? Царапина на предплечье была длинная, но не опасная.
Бежать по полуразрушенному и заросшему городу не получалось, да я и не рискнула бы. Опасность провалиться в какой-нибудь подвал или попасть под обрушение стены была не меньше, чем повстречаться с монстрами. Пока нам везло и ни одной живой зверюшки на глаза не попалось. А вот это очень странно. Какова вероятность, что вчерашний «исход упырей» не что иное, как побег от неизвестности в лице прорыва? Что-то мне подсказывало, что почти стопроцентная. Нет, я предполагаю, что наш бешеный забег распугал всю живность в округе, но для джунглей ее все равно маловато.
До ратуши мы брели достаточно продолжительное время, за нами плелся в отдалении Марк. Думаю, он боялся подходить ближе, считая, что мы его свяжем или еще как-то обездвижим и бросим умирать. Наверное, стоило остановиться и объясниться с ним по-человечески, но журналист пресек мое сердоболие на корню:
– Не вздумай. Если человек идиот, то не надо потакать ему в этом.
Я могла бы поспорить, но на меня все чаще накатывали волны страха. Конечно, они не могли сравниться с тем ужасом, что накрыл меня рядом с прорывом, но холодок по спине пробегал, а сердце колотилось все быстрее. Поэтому я совершенно не была против, когда Люциус потащил нас внутрь ратуши или храма. Здание неплохо сохранилось, даже башня на нем уцелела, пугая нас пустыми провалами окон.
– Лестница в башне трухлявая, немного магии и никакие твари до нас не доберутся, – нервно вводил нас в курс собственных планов Люциус.
– А как мы потом спустимся вниз? – опередил меня с вопросом Владлен.
– С помощью магии, – пожал плечами мальчишка.
– Ага, а монстры из портала встанут под нашими окнами и будут ждать, когда мы сдохнем от жажды и голода в своей башне, – фыркнула я. Некрасиво, конечно, критиковать чужой план, когда нет собственного, но отрезать себе пути отхода нельзя. – А вдруг с тобой что-нибудь случится? Я, например, себя в воздухе удержать не смогу. Может, тут есть потайные ходы?
– Не знаю, не искал, – скривился рыжий. – Не люблю подземелья.
– Ладно, выбора у нас все равно нет, скоро тут точно кто-то появится. Нутром чую, – вообще-то все фибры души кричали о том, что надо прятаться, но я решила не пугать товарищей по несчастью. – Только предлагаю лестницу разрушить в крайнем случае, а с собой наверх захватить дрова.
– Зачем? – удивились лица мужского пола, но общие мысли озвучил Влад: – Ты же не думаешь разжигать костер, когда рядом враги?
– Как раз и думаю. Вспомните, нас ищут, а костер на башне будет виден издалека. Днем дым, ночью свет, глядишь, за нами придут и спасут.
– Не надо дрова, наверху много сухих листьев и лестница деревянная, есть чему гореть, – поддержал мою мысль Люциус, чем вызвал новую волну подозрений. Он же не хотел общаться с людьми, не доверял нам, тогда почему не стал протестовать? Передумал? Или у него есть запасной план? – И того надо забрать, а то по его следам придет стая.
– Люциус, ты меня все больше и больше интригуешь, – хитро улыбнулся Владлен. – Мне одному кажется, что наш маленький друг знает о прорыве не только по книгам?
– Это не прорыв. Мои предки тоже так считали, пока из портала не пришла стая и не вырезала все население приграничного городка. Всех тварей перебили и за порталами начали вести неусыпное наблюдение, но они случались раз в столетие и каждый раз наши воины были не готовы. Правитель распорядился поставить заставы, сделать магическую границу, чтобы монстры ее не могли сразу пересечь. Но в один из дней портал из соседнего мира открылся практически в центре столицы. Мы с отцом гуляли в парке, и он единственное, что успел сделать перед тем, как ввязаться в неравный бой, это создать для меня портал домой. Но то ли из-за сильного волнения, то ли из-за близости «прорыва», в заклинание закралась ошибка, и меня выкинуло в эти земли.
– И сколько ты уже тут живешь? – без тени насмешки или недоверия спросил журналист.
– Не знаю, после пяти лет я перестал считать дни. А если примерно, то больше пяти лет, но меньше десяти, – показное равнодушие паренька меня не убедило.
– И ты все эти годы был один? – не удержалась я от вопроса, старательно подавляя жалость к рыженькому. Вряд ли он все это рассказал нам в надежде на сочувствие.
– Да, – первая ложь Люциуса больно ударила по моим напряженным нервам. Что же он скрывает? Или точнее кого? Почему солгал? Кого-то защищает или боится? Ладно, разберемся. Если живы останемся.
ГЛАВА 16
Вид из башни бывшей ратуши открывался дикий и величественный. В здание мы вошли со стороны полуразрушенной улицы, а сверху стало видно, что когда-то к ратуше примыкала площадь. Каменные плиты укладывали на совесть, а может, и землю чем-то обрабатывали, чтобы не бороться постоянно с растениями в таком теплом климате. Так что деревьев на площади не росло, только короткая стелющаяся трава и какие-то лианообразные кусты. С правого края площадь от остального города отрезала река, неся свои спокойные воды по искусственному каналу. Когда-то ее пересекали мосты, а на набережной имелись беседки из мрамора и скульптуры. Сейчас все это лежало в руинах, только в тех местах, что предназначались для зеленых насаждений, буйствовали джунгли. Эдакие очаги зеленого «огня», ютящиеся на маленьких участках земли. На воображение я никогда не жаловалась, и оно дорисовывало то, что уничтожило время и природа. Слева находились невысокие здания, высотой не более двух этажей. Ратуша тоже имела два этажа, а башня на ней еще три. Высокие пролеты, метра по три, делали наше восхождение трудным, а с учетом ветхости лестницы еще и опасным.
И все же полностью неприступной ратушу назвать было нельзя. Слишком много окон, витражей, колонн. Недаром Люциус принял ее за дворец. Похоже, неизвестный архитектор вложил душу в свой проект, стараясь придать городу красоту и величие. В сердце появилось глупое желание увидеть его в истинном величии, восстановить беседки и мосты, облагородить зеленые насаждения, отремонтировать «дворец» и остальные дома. Несмотря на нервозность, место мне нравилось. Иногда так бывает, приходишь куда-нибудь и понимаешь – именно это ты и искал.
Мужчины складывали костер на верхней площадке и готовили запас дров для него. Марк изначально попытался строить из себя обиженную и оскорбленную добродетель, непонятую и неоцененную, но обещание Владлена избавить его от мирских мук, сбросив с башни, немного убавили спесь молодого мага. Люциус был прав, листвы и сухих досок в ратуше хватало. Сам парнишка готовил диверсию для наших возможных преследователей, хотя сам он не очень верил, что в наш мир вместе со стаей пришли и «погонщики». Новое слово всех заставило обратиться вслух и наброситься на рыжика с вопросами. Вытянуть из него удалось мало, в силу возраста Люциус знал немного, но один раз погонщика видел. По его словам, тот восседал на мерзком гигантском жуке, стреляющим ядом. Сам погонщик был закутан во все черное, и невозможно было определить, что скрывается под всеми его тряпками и доспехами. На них с отцом набросились две насекомообразные твари, а погонщик равнодушно наблюдал. В бой он не вмешивался, лишь магией и хлыстом подстегивал своих «питомцев».
Картина складывалась жуткая, но я все же надеялась, что это в большей степени впечатления маленького испуганного мальчика. Даже если брать временной отрезок в пять лет и представить, что в мире Люциуса год примерно равняется нашему, то он попал в ничейные земли в возрасте восьми-девяти лет. Совсем ребенок, который каким-то чудом смог выжить в джунглях. Может, он правда оборотень? Дико, конечно, думать, что они существуют, но я раньше и в магию не верила.
Пока я размышляла о тяжелой судьбе одинокого ребенка, мужчин занимали вполне конкретные вопросы. Что собой представляет стая? Сколько погонщиков ее контролировали? Какое еще оружие у них было? Какая магия? Люциус лишь пожимал плечами, он не мог с уверенностью ответить ни на один из вопросов. Я хотела спросить у паренька, почему его отец не прыгнул в портал вместе с ним, но не стала. Не хотелось еще больше бередить душевную рану Люциуса, да и вряд ли он знает ответ. Уверена, ему самому эта мысль не давала спать спокойно все эти годы.
Меня оставили на средней площадке наблюдать за местностью и дать знать, если что-то покажется подозрительным. Свой истерический смешок я комментировать не стала, иначе пришлось бы объяснять, что для меня все кажется подозрительным: тишина леса, отсутствие ветерка, будто все его силы ушли на создание смерча, волны паники и даже мои спутники. Поэтому я постаралась максимально отгородиться от собственных страхов и эмоций, стараясь почувствовать не только приближение опасности, но и понять откуда нам ее ждать. Сосредоточиться получилось не сразу, постоянно что-то отвлекало, но я справилась, применяя науку Эдуарда на практике. Вот только пользоваться резервом собственного организма посчитала неправильным, нельзя же ослаблять себя перед вероятным боем. С кем и, главное, чем я буду драться с таинственными погонщиками, старалась не думать, но и умирать без сопротивления не собиралась. Черт! Ну почему практической магии обучают только на втором курсе?! Да, кое-что полезное монарх мне показал, но в основном все сводилось к защите, и совсем маленькую часть можно было использовать в качестве нападения. Например, перехватить управление зверями на себя. Звучит фантастически и бредово с учетом того, что я их еще даже не видела, но лучше уж так, чем тихо скулить от страха. Так, мне нужна медитация, чтобы успокоиться, взять себя в руки, перестать паниковать и еще раз попытаться использовать окружающую магию, а не свою собственную. Вон ее сколько, пользуйся – не хочу.
Но времени на медитацию не осталось, дар всколыхнулся и дернул меня к окну, которое выходило на площадь. Я их еще не видела, но уже чувствовала пульсацию чужих жизней. Одна, две, шесть… На двадцати восьми я сбилась и очнулась.
– У нас гости! – буквально влетела на площадку, где мужчины готовили костер.
– Где? – вздрогнул и обернулся ко мне Владлен, а Марк уронил доску.
– Идут со стороны площади, – сказала я, но вспомнив о том, что монстры еще не показались, уточнила: – заметила шевеление ветвей деревьев.
Глупо, конечно, надеяться, что журналист поверит в это объяснение, но раскрывать свою тайну я пока не хотела. Помочь мой дар ничем существенным не мог, а вот навредить этой информацией себе очень даже.
– Погонщики уже здесь! – почти следом за мной ввалился Люциус. – А еще я заметил летательный аппарат, наверное, это вас ищут. Только он взял курс севернее и если не разжечь костер, они пролетят мимо.
Я бросилась к окну и вгляделась в небо, дирижабль заметила не сразу, он действительно летел в стороне и, похоже, не собирался сворачивать к нам.
– Надо сломать лестницу и подать сигнал, – произнесла я, оборачиваясь к мужчинам. – Я уверена, нас успеют спасти, пока твари разыщут возможность добраться до нас. В крайнем случае, будем кидать в них горящие палки.
– Согласен, надо рискнуть, – кивнул Владлен и посмотрел на Люциуса.
– Тогда делаем так! – бесшабашно улыбнулся парнишка, а потом бросил в приготовленные дрова огненный шарик, от чего топливо моментально вспыхнуло. – Киньте в костер что-нибудь гнилое или мокрое, чтобы дым повалил, а я ломать лестницу. Обрушу все пролеты на всякий случай.
– А мое мнение никого не интересует? – буркнул Марк. – Так вот, я был против. Надо было дождаться, когда твари пройдут мимо, а потом пробираться к крепости. А если на дирижабле нас не заметят? Вы об этом подумали? Мы даже магией защититься не сможем.
– Хватит ныть, займись костром, – оборвал его Владлен. – И вообще, ты защитник и для тебя должно быть честью погибнуть в бою с монстрами.
Люциус спустился на один пролет и оттуда магией обрушил лестницу, а я бегала между окнами, разрываясь и не зная, за кем следить в первую очередь. Дирижабль пока летел тем же курсом, а монстры не торопились выйти из леса, хотя сквозь ветви их уже можно было различить. Чего они ждут? Испугались нас? Ой, сомнительно. Думают, что в городе спрятался целый отряд? А вот это уже ближе к истине.
Сердце сдавили подозрения, я потянулась магией к затаившимся противникам и вскрикнула от неожиданности.
– Марго, что случилось? – подбежал ко мне журналист. – На дирижабле нас заметили?
– Нет, то есть не знаю. Но нас окружают.
И в подтверждение моих слов три твари прыгнули на крышу ратуши. Я отшатнулась от окна, крик ужаса застрял в горле. Саранча! Гигантская саранча размером с лошадь! Насекомыми их язык не поворачивался назвать. Они были какими-то грязно-серыми, тусклыми и болезненными на вид, только черные глазища на полморды пугающе пристально нас разглядывали снизу. Только бы они не умели летать! Ругательства Владлена за моей спиной дали понять, что думаем мы одинаково.
– Занимаем круговую оборону, – взял командование на себя журналист. – Люциус, ты, как единственный работоспособный маг, сжигаешь этих тварей. Марк и Марго, возьмите по горящей доске и не дайте этой гадости проникнуть к нам через окна, а я буду контролировать пролом в крыше. Люциус, ты же дашь мне свой лук?
Видимо, погонщику не понравились наши приготовления, и он отдал ментальный приказ трем мутантам, я ощутила его вместе с ними. Как резкий и болезненный удар кнута, я не сдержала стон и постаралась еще сильнее закрыть сознание. Представительницы иномирной саранчи, серые и блеклые, подпрыгнули, расправив радужные крылья. Воздух наполнился шумом и скрежетом, будто огромная цикада решила сыграть нам на прощание похоронный марш. Страх холодными щупальцами обвил мой желудок, сжимая и выдавливая из него горечь. А взгляд с трудом оторвался от необычной красоты насекомых, блеск крыльев просто завораживал. В голове забрезжила печальная мысль, что я не сдержала обещание, данное Мстиславу. Он, наверное, так и не узнает, что со мной случилось.
Они напали с трех разных сторон. Люциус сжег одну тварь в полете, другую подстрелил Владлен, попав ей горящей стрелой прямо в глаз. А третья металась между моим окном и Марка, так и не выбрав наименее опасного противника. Махать горящей палкой, рискуя поджечь саму себя, становилось все труднее. Злость захлестнула и прежде, чем меня отодвинул Люциус, я ударила магией. В моем воображении это была ментальная плеть, которая разрубила светящуюся искру сознания неизвестного монстра. Как там говорил Эд? Главное – вера в собственные силы? Похоже, он прав, потому что летающая «лошадь» кулем повалилась вниз.
– Как у тебя это получилось? – отшатнулся от меня рыжий парнишка, в его глазах мелькнул страх. – Ты убила ее злостью?
– Не бери в голову, – произнес Владлен, обняв парня за плечи и развернув в сторону другого окна. – Уверен, это была пробная атака и скоро у нас будет очень жарко, так что займи свое место.
– Марго, удар был хорош, но очень расточителен, – вплотную подошел ко мне журналист. – Ты же в него весь резерв вбухала, наверное. Тебе не надо убивать этих тварей, надо оборвать нити управления. Они должны быть, почувствуй их, увидь и методично отсекай. Лучше сразу вычленить «кукловода», пока он не почувствовал тебя. Я прикрою, не бойся. Черт! Как же все не вовремя!
– Что, Ветер, бесит собственная беспомощность?
Первая победа отозвалась во мне легкой эйфорией, грустью и паникой, потому что из леса выползали новые твари. Не то чтобы их было очень много, но для нашей скромной компании несколько десятков противников – это более чем достаточно. А еще мне не понравилось убивать, жаль, другого выхода я не видела.
– Давно знаешь? – приобнял мне за талию Владлен, не думая отпираться.
– Подозрения были с момента нашего знакомства, – я чуть приукрасила собственную прозорливость, скидывая его руку со своего тела. – Одного так и не поняла, зачем я тебе?
– Сугубо для личного использования. Ну понимаешь: свадьба, общие дети, внуки, – усмехнулся журналист. – Веришь, до сих пор не могу забыть твой матерный посыл.
– Ну извини, я тогда думала, что ты мой глюк, а ты оказался тем гадом, которому меня решили продать «недошпионы», – все мое внимание было направлено на маленькое войско под стенами нашей ратуши.
Помимо знакомой уже гигантской саранчи, среди преследователей имелись и другие представители насекомых. Не берусь с уверенностью утверждать, что суетящиеся внизу были именно муравьями и жуками, но общее сходство наличествовало. А вот всадники и грузы, примотанные к седлам на некоторых особях, удивляли и пугали. Похоже, нам не повезло оказаться на пути иномирных завоевателей. Только на что они рассчитывают? Их же мало для захвата планеты. Или они надеются разведать обстановку, обосноваться и установить постоянный портал? А ведь если их не остановить, то все у них получится.
– Так ты согласна? – отвлек меня от тяжелых мыслей Владлен.
– Нет, ничего у нас не выйдет.
– С чего ты взяла? Я мужчина привлекательный, ты тоже ничего, – попытался опять приобнять меня Ветер. Не дала. – Ладно, я понял, оставим этот разговор на тот момент, когда выберемся из этой западни.
– Я и тогда скажу «нет». Я люблю другого мужчину, так что будь ты, Влад, хоть каким привлекательным, для меня ты так и останешься «ничего», – решила не оставлять никаких иносказаний между нами. – Да и я тебе не настолько нравлюсь, чтобы провести со мной всю оставшуюся жизнь.
– Бабская глупость неискоренима, – насмешливо глянул на меня мужчина. – Марго, ты-то уже давно не девочка, должна понимать, что крепкая семья строится именно на холодном расчете…
– Заткнись, сейчас начнется, – оборвала я излияния журналиста и внутренне подобралась. Я почти физически ощущала напряжение вокруг, миг и саранча взмыла в небо, неся на себе всадников. За долю секунды до этого я ощутила толчок, приказ. Не слова или мыслеобразы, а что-то вроде кодового сигнала. Как команды для собак с помощью ультразвукового свистка.
«Кукловода» я нашла сразу, да он и не прятался. Люциус очень точно описал погонщика, он единственный сидел на жуке и напоминал бедуина, с тем исключением, что помимо тряпок на нем еще были и доспехи с шипами, рогами и прочей атрибутикой. А вот всадники, сидящие на саранче, на вид были обычными людьми в одежде под цвет своих «коней». Но вот странность, они тоже были слишком одеты, только глаза сверкали из-под платков. У меня вообще было ощущение, что на нас напали арабские женщины, настолько покрой одежды всадников совпадал с паранджой.
– Марго, солнышко, на тебя одна надежда, – сжал мои плечи Владлен и чмокнул в макушку. – Сосредоточься на главном. Если не сможешь оборвать связи, постарайся внести хаос в их управление. Нам надо продержаться совсем немного, дирижабль уже летит к нам.
– Точно? – хотела повернуться и убедиться сама, но журналист не дал.
– Не отвлекайся, я тебя страхую.
Почему-то в тот момент я верила Владлену, может, потому, что мы были по одну сторону «баррикад», а может, впервые почувствовала его искренность, без надменности, цинизма и налета аристократической брезгливости. Я не знаю, как Ветер мне помогал, но контакт с собственным даром дался как никогда легко, а мышление обрело четкость и новые грани. Я видела все ту же картину, но на нее, будто тончайшая вуаль, упало другое изображение. Уже не приходилось закрывать глаза, чтобы видеть светящиеся сгустки разума и связующие нити. Перед моим взором рисовалась паутина, мерцающая, нереальная, разноцветная и восхитительно красивая. Люди в ней имели яркий белый цвет, насекомые алый и только «кукловод» напоминал черную дыру, тянущую энергию из живых существ. Где-то на краю сознания возникла мысль: «Неужели именно так выглядит аура энергетического вампира?»
Отвлекаться не стала, помня о словах Владлена и о том, что только от меня зависит, продержимся мы эти полчаса или нет. Надеюсь, дирижаблю понадобится меньше времени. Рвать связующие нити было непросто, «кукловод» с легкостью их восстанавливал, но даже тот незначительный хаос, что удавалось мне вносить в ряды нападающих, добавлял нам время. Мои спутники сражались за моей спиной. Не видя их, я могла с точностью рассказать о местоположении каждого. Пролом на крыше удачно забаррикадировали две мертвые туши, и мужчинам приходилось защищать только окна. Они справлялись, вот только силы Люциуса были на исходе. А «кукловод» все больше злился. К его ярости, разгорающейся постепенно из-за моего вредительства, добавилось липкое любопытством, когда он понял, что не может подчинить меня своей воле. Если выживу, расцелую Эдуарда за его въедливое и настойчивое обучение.
Направленный ментальный удар был силен, в голове будто провернули раскаленную кочергу, рот наполнился кровью. Каким-то чудом мне удалось не потерять сознание. Я уперлась руками в каменный подоконник, пережидая головокружение и черных «мух» перед глазами. «Чтоб ты сдох, тварь!» – с жаром пожелала я неизвестному «кукловоду», который на время лишил меня возможности пользоваться даром. Тем неожиданней был сильный рывок за руку, отправивший меня в полет к такой близкой земле…
– А-а-а! – мой крик разнесся над площадью и отразился от стен ратуши. «Прости, Мстислав, я честно пыталась выжить». Мысль огненным всполохом заметалась в голове и нашла выход в виде золотистой нити, улетевшей куда-то в небеса.
ГЛАВА 17
– Мстислав, там дым! – заколотил в дверь кабины Глеб.
Стэван тут же вскочил со своего кресла и приник к иллюминатору, а советник короля принялся настраивать зеркала обзора. Воздушник не солгал, дым и правда был.
– Будем возвращаться, Мстислав Федорович?
Глаза принца вспыхнули затаенной радостью. Ну конечно, парень до сих пор лелеет надежду исследовать портал и его обитателей. Вот только у Мстислава не было уверенности, что там именно Марго, а не заблудившиеся охотники за диковинными зверями. Мужчина нажал на рычаг и разблокировал дверь.
– Только без глупостей, – предупредил он наследника, а сам позвал воздушника: – Глеб, знаешь, что там находится? Может, какая-нибудь база?
– Да город там заброшенный, забыл, что ли?
– Кладоискатели? – продолжал допрос Мстислав, а руки уже действовали, разворачивая дирижабль.
– Вряд ли, мимо нас не проходили.
– Тогда добавим хода, – озвучил решение советник.
Минуты растянулись, казалось, они превратились в часы, а город приближался будто нехотя. Мстислав выжимал из аппарата все и даже больше, но машина не человек, у нее есть предел.
– Смотрите! – крикнул кто-то. – Сражение! Итить твою налево! Вы видите то же, что и я?! Что за мерзкие твари?! Глеб, приятель, поднажми, они сожрут их!
Каждое слово отдавалось в сердце Мстислава страхом, он желал и боялся узнать правду. Там ли Марго? Успеет ли он?
– Приготовиться к швартовке! – рявкнул мужчина и направил дирижабль к башне, распугивая летающих тварей. – Открыть иллюминаторы, будем расчищать себе путь…
Мстислав спрыгнул на крышу башни тогда, когда Марго с криком полетела вниз. Сердце на миг остановилось, паника и безысходность резанули по нервам, а подсознание уже тянулось к родной стихии, стремясь подхватить любимую женщину, не дать ей разбиться. Лианы, точно змеи, взметнулись ввысь, но не успели, летающая тварь перехватила Риту и понесла в стан врага.
– Ну ты силен, – тихо ахнул рядом Глеб. – Вот так, без контакта со стихией. Не думал, что это возможно.
– Подстрахуй меня, сможешь? – меж тем спросил Мстислав. Он не мог оставить Риту в лапах монстров ни на минуту.
– Ты что задумал?! – воскликнул Глеб, хмурясь. – Нам ее не спасти…
– Ну это мы еще посмотрим, – отойдя от края крыши, произнес Мстислав, разбежался и прыгнул вперед.
– Идиот! – побледнел Глеб, посылая вслед за приятелем воздушную петлю. – Придурок. Позер! Псих. У меня же резерв почти на нуле…
Но не зря королевского друга и советника называли «неубиваемым», этот псих умирать не собирался. Падение ему помог немного затормозить Глеб, а лианы уже встречали его у земли горячими объятиями.
– Ох, не завидую я его врагам, – произнес водник, старый маг, которого давно надо было отправить на пенсию, но он слишком хорошо знал все окрестные тропы. – Слышь, малец, если тебя когда-нибудь сведет судьба с таким человеком – отойди в сторону, иначе растопчет и не заметит. Поверь старику, именно такие люди делают историю. И советую помолиться, чтобы его женщина была жива и здорова, если не хотите получить апокалипсис мирового масштаба.
– Что ты несешь, старик? – раздраженно спросил Глеб, которого коробило, что принца назвали «мальцом», а Мстислава сравнили со вселенским злом. – Марго невеста короля, а советник верный друг и подданный.
– О да, из таких получаются верные мужья, – хихикнул водник. Глеб хотел сказать что-нибудь резкое, но решил не связываться с сумасшедшим стариком.
– Убрать трупы и поднять живых на дирижабль, – скомандовал воздушник. – Подготовиться к отлету.
– Я запрещаю, – протиснулся вперед Стэван. – Мы не бросим наших друзей!
– Поднимитесь в дирижабль, ваше высочество, – Глеб не собирался слушать приказы принца и ввязываться в его очередную авантюру. – Или, может быть, вы тоже хотите повторить трюк Мстислава? Уверяю вас, для этого нужно нечто большее, чем гонор и легкомыслие.
– Можно отловить одну из тех тварей.
С помощью магов из пролома вылез Владлен. Несмотря на помятый вид, взгляд журналиста горел азартом и жаждой деятельности. Еще один сумасшедший. Похоже, это заразно.
***
Умереть мне не дали, серые членистоногие конечности обхватили меня за талию в нескольких метрах от земли. Дыхание перехватило, как от удара, голова взорвалась болью, а кровь из носа потекла с новой силой, но я все еще была жива, а это главное. На меня смотрели черные глаза саранчи, пристально и немигающе, усики на ее голове шевелились, будто прислушиваясь к чему-то, а жвалы осторожно прикасались к моему лицу. Хотелось кричать от страха, но очень не хотелось, чтобы животное откусило мне голову. «Господи, да у него слюна во рту пузырится!» Меня передернуло от омерзения и ужаса.
Летели мы недолго, и скоро членистоногая скотина бросила меня на землю. Не ласково так и аккурат под ноги самому большому жуку. Похоже, я попала в мой самый страшный кошмар. Хороший Пушок, хороший, милый, красивый… Черт, что еще придумать?! Как назвать это существо?! Так, спокойствие, только спокойствие. Животные не любят, когда их боятся. Тем более жучок очень даже милый по сравнению с другими гигантскими насекомыми. Глазки черные, круглые и кажутся любознательными, рога или ветвящиеся усы похожи на длинные реснички, а белая щетина на морде выглядит пушистой и мягкой. В общем, эдакий плюшевый жучок огромных размеров. Я почти убедила себя, даже мысленно потянулась к зверю, стараясь передать свою симпатию и добрые намерения. В ответ меня омыла волна изумления и заинтересованности, которую разорвал ментальный удар. В этот раз погонщик бил по своему зверю, но и мне достались его отголоски. Вот же тварь! Чтоб он сдох! Меня мутило, и голова опять кружилась. Чьи-то руки подняли меня на ноги, заставляя стоять, хотя очень хотелось лечь. Из упрямства посмотрела на своих пленителей, не торопясь поднимать взгляд на главного злодея, хотя чувствовала его давление на мой мозг. Меня держали два человека, судя по росту и комплекции – мужчины, от них исходили страх и ненависть. Вот только не я вызывала столь сильные чувства, а та тварь в черном, которая захлебывалась собственной злобой в попытке подчинить меня. И все же любопытство заставило меня взглянуть в глаза врага. Жаль, не доплюну до этого гада.
А может, у меня и получится исполнить свое последнее желание, потому что «кукловод» решил спуститься ко мне. «Наверное, хочет лично свернуть шею», – с трудом подавила истеричный смешок. Да, странная я, кто-то во время стресса плачет, а меня тянет ругаться и хихикать. Правда, желание смеяться пропало практически сразу, стоило иномирному «вампиру» начать вставать. То, что я принимала за доспехи, оказалось частью тела этого существа. Еще один насекомоподобный мутант. Захотелось позорно провалиться в обморок и дождаться спасения, ну или тихо умереть не приходя в сознание, потому что жалость и сострадание этому существу были незнакомы. Паразит, потребитель, жестокий рабовладелец и людоед. Черная тварь не считала нужным скрывать свое отношение к низшим, то есть к нам, людям и животным. Он будто издевался, транслируя мне в мозг картинки со своей планеты. Мир огромных насекомых, двойной звезды и пяти лун. А также жестоких захватчиков и энергетических вампиров. Свою планету они практически уничтожили, «выпили», что и заставило их искать пути решения. Так родилась идея портала в соседние миры. Сначала им хватало энергии мира, которая поступала в момент открытия портала, сами они сливали ненужную им магию, лишних «едоков» и приговоренных к смерти. Потом лишних становилось все больше, а ресурсов планеты меньше, так образовались разведывательные отряды. Их отправляли в те миры, с которыми установилась устойчивая связь. В одном из них они обнаружили людей – вкусный источник пищи. О да, наши тела они любили поедать не меньше, чем эмоции и жизненную энергию. И теперь это существо, кстати, бесполое, обещало поедать меня медленно, смакуя каждый кусок и делясь со мной впечатлениями.
Членистоногий извращенец! Хочешь незабываемых впечатлений? Получай! Я зачерпнула магию, даже не знаю откуда и ударила тварь. И ведь смогла причинить боль этому существу. Оно зашипело, вскинуло свои четыре верхние лапы, в одной из которых находилась длинная плеть, собираясь опустить ее на меня и своих рабов. Но тут земля задрожала, пошла волной, приподнимая меня, а под «кукловодом» разверзлась трещина и резко сомкнулась, раздавливая его с хрустом. Вверх взметнулись комья земли вперемешку с зеленой жидкостью, обляпывая нас. А последний ментальный вопль «кукловода» ударил, оглушая. Стражники, недавние рабы, отпустили мои руки и, схватившись за головы, повалились на землю. Я хотела последовать их примеру, но меня подхватили сильные родные руки.
