Текст книги "Совсем не Золушка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бегоулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

И вот на горизонте показался лес, в котором обитали эльфы. Люся снова переоделась в легкое платье и предвкушала радостную встречу с Илианом. Правда, некоторые сомнения все-таки беспокоили девушку. Она ведь покинула лес самовольно, бежала. И кто знает, как сейчас встретят эльфы свою бывшую пленницу? И не пострадал ли Илиан за помощь беглянке?

Люся попросила половичок лететь прямо ко дворцу эльфов – половичок взмыл еще выше и поплыл над верхушками деревьев. И спустился вниз прямо на дорожку, ведущую ко дворцу. В этот раз жилище эльфов напоминало разворошенный муравейник. Жители дворца с тюками, баулами куда-то сновали, укладывали повозки, запрягали лошадей. В общем, вели себя так, как не подобает вести себя важным и самовлюбленным эльфам. В этой толчее отыскать Илиана было невозможно. И Люся, свернув половичок, обратилась к мимо пробегающему эльфу:

– Где Илиан?

Эльф окинул девушку удивленным взглядом, но видимо так спешил, что не было времени даже разразиться высокомерной тирадой на тему, мешающейся под ногами презренной человеческой самки. Остроухий красавчик махнул рукой в сторону от дворца:

– Там был где-то, – и побежал дальше.

Сашка недовольно озирался по сторонам:

– А как выглядит этот Илиан? Приметы какие?

Люся растерялась:

– Ну, какие приметы могут быть у эльфа? Ушастый, красивый, длинноволосый…

– Да они тут все ушастые…

Люся побрела в ту сторону, куда махнул эльф, уже не надеясь отыскать Илиана. Но наследник престола сам окликнул девушку:

– Люси!

Люся рванула к эльфу, таща за собой Сашку. Обняла Илиана, не замечая, как напрягся Алехно.

– Илиан, ну наконец-то мы добрались!

Эльф внимательно посмотрел на Сашку:

– Так это и есть твой возлюбленный? Блудный рыцарь Сашка?

Люся счастливо улыбаясь, обняла Сашку. Илиан кивнул Алехно:

– Люси много говорила о тебе, блудный рыцарь. И я рад, что любящие сердца воссоединились. Такая женская преданность и самоотверженность достойна восхищения!

А Сашка, кажется, пребывал в прострации и только кивнул.

– Илиан, а что у вас тут происходит? Куда вы все собираетесь?

Илиан вознес глаза к небесам:

– Случилось чудо! Мой отец и моя матушка решили помириться. И мы возвращаемся в свой мир. Это невероятно! Боги смилостивились над нашим родом!

Люся подавила смешок: она знала, кого благодарить надо! Тут уж Гриша постарался! Ну и Филиппиус, наверняка, подсобил.

– Я рада за вашу семью. Жаль, что поболтать не получится. У меня такие приключения были! И спасибо, Илиан, за половичок! И за согревающий камень, тоже. Жаль, что его пришлось отдать. Но он послужил для благого дела.

Уже через пару часов эльфы стройными рядами покидали лес. На пригорке, прямо на вершине, сиял голубым свечением открытый портал. И эльфы, сохраняя ряды, с радостными улыбками на красивых лицах, отважно шагали в это свечение. Последним шел Илиан. Перед тем, как шагнуть в портал, эльф обернулся. Помахал Люси рукой, а потом прижал ладонь к сердцу. Люси махнула эльфу в ответ. И когда за Илианом портал закрылся, Люся разрыдавшись, уткнулась в грудь Алехно.

– Ну чего ты, Люсь? – Алехно, словно маленькую, гладил Люсю по голове.

– Саш, это же благодаря Илиану, мы снова вместе. Если бы не он, я бы и не добралась, наверное, до тебя. Давно бы уже замерзла где-нибудь. Он настоящий друг, понимаешь?

Алехно прижал к себе девушку:

– Понимаю. Ты должна радоваться, что у него теперь все хорошо. Он домой вернулся. А ты плачешь.

Люся очень рассчитывала отдохнуть после долгого пути во дворце принцессы. Не может быть, чтобы принцесса забыла Люсю и не проявила гостеприимство. Но все оказалось иначе. Люся и Алехно даже за ворота не смогли попасть! Грозные стражи преградили им путь:

– Дворец закрыт на карантин! В королевстве эпидемия ветрянки!

Люся только глазами удивленно хлопнула:

– Что, совсем закрыт? И для хороших знакомых принцессы?

Стражники кивнули:

– Для всех закрыт! Принцесса и принц никого не принимают!

Алехно и Люси побрели дальше. Хорошо, что по дороге им попалось семейство, спешно покидающее королевство на телеге. Глава семьи любезно согласился подвести уставших путников, охотно делясь событиями:

– Ох, уж и свирепствует хворь нынче! У нас все село в крапинку! А мы вот решились уехать подальше, авось нас не коснется. Это ж потом рябым ходить будешь! Ладно мужики, а то ведь у меня двое дочерей. Как потом рябых замуж выдавать?

Люся согласно кивала, припоминая, что она знает о ветрянке. Кажется, ничего. Да она, кажется, и не болела ветрянкой. Она шепотом спросила Сашку:

– Саш, а ты в детстве ветрянкой болел?

Алехно беззаботно кивнул.

– А я, кажется, нет.

– Да быть не может. Все в детстве переболели ветрянкой. Так что, не грузись, не заразишься.

Однако, когда Люся и Алехно добрались до домика, в котором жила Изольда, Люся чувствовала себя очень плохо. Ломило все тело, голова болела, и поднялась температура. Делать нечего, Люся написала на бланке сообщение Грише, что она заболела и ей срочно нужен врач. Видимо, Мэгги больше не прятала почту от мужа, ответ пришел незамедлительно. Прямо перед Люсей открылся портал и девушка, взяв Сашку за руку, шагнула в неизвестность. Парочка оказалась в рабочем кабинете Гриши. Тот, увидев вялый и болезненный вид Люси, сочувственно вздохнул:

– Люси, прости! Я не знал, что ты заболеешь! Но не переживай, сейчас я отправлю вас домой, и там тебе окажут необходимую помощь.

Но Люся, не смотря на то, что чувствовала себя отвратительно, возмутилась:

– Как это, домой?! У нас в мире завтра – Новый Год! Ты что, хочешь, чтобы я встретила праздник больной, в крапинку? Ты знаешь, что у нас есть такая примета: как Новый Год встретишь, так его и проведешь. А потом у меня сессия! Как я буду её сдавать в таком состоянии? Нет уж, Гриша. Лечи меня здесь. А домой нас с Сашкой отправишь, когда я выздоровею.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Гном обречено вздохнул. Мэгги его убьет.

– И что мне с вами делать? Надо же как-то обосновать ваше присутствие. Ну ладно, Люси– она болеет. А вот с тобой, что мне делать? – Гриша страдальчески вздохнул и с тоской посмотрел на Алехно.

– Да не парься. Отправь меня тоже инспектировать какую-нибудь сказку. Только посерьезнее. Что бы там схватки, сражения, ну хоть какая заварушка! Ну хоть ведьм погонять для острастки.

Люся протестующе замахала руками:

– Еще чего! Даже не думай! Гриш, ну его же там убьют или покалечат! Отправь его в детскую сказку. В Теремок или Курочку Рябу. О, отправь его к дедке вытаскивать репку! Раз ему силушку молодецкую девать некуда– пусть на сельхоз работах потрудится.

Сашка сердито зыркнул на девушку:

– Люсь, мы с Григорием как-нибудь без тебя разберемся. А ты пока лечи свою ветрянку и не мешайся под ногами.

Ну, это он зря сказал. Люся побагровела:

– Ах, так? Гриш, ну-ка отправь меня какую-нибудь восточную сказку инспектировать. Все равно под чадрой не видно в крапинку я или в пупырышку.

Тут уже побагровел Сашка:

– Ага, а я потом тебя по гаремам искать должен? Тут сиди!

И тут не выдержал Гриша. Он залез на свой стол и затопал ногами:

– Замолчите оба, немедленно! Это мой кабинет, и тут я решаю, кого куда отправлять!

Люся и Сашка притихли, но продолжали бросать друг на друга сердитые взгляды.

– Никто не куда не отправляется! Во всех сказках порядок, и вам там делать нечего!

Гриша отдышался, слез со стола и уже спокойным голосом продолжил:

– Люся, я сейчас поищу для тебя сильного волшебника или чародея, чтобы он твою ветрянку излечил магическим путем. А ты, Сашка, пойдем со мной, я тебе найду занятие. В канцелярию новую мебель привезли, поможешь разгрузить.

Гном и Алехно направились к выходу, а Люся им вдогонку бросила:

– И не вздумайте за моей спиной сговориться! Я пожалуюсь Мэгги, и она вам устроит Вальпургиеву ночь!

Люся устроилась на диванчике в кабинете гнома и даже немного задремала. Разбудил её Гриша своим появлением. Выглядел гном понуро и обеспокоено:

– Люси, ты как? – с сочувствием спросил он.

– Да, не очень хорошо. Мне бы врача…

Гриша повинился:

– Люси, я никого не смог найти. Все так заняты, что просто оторваться от дел невозможно. Если только вот чародей Черномор…

Люся хихикнула:

– Гриш, ну ты чего? Ты что, хочешь сочинить новую сказку "Сашок и Людмила"?

Гном непонимающе уставился на девушку. Люся пояснила:

– Ну, Черномор, он же Людмилу у Руслана похитил. А ты ему предлагаешь меня лечить? Это ты меня зовешь Люси, а в моем мире, мое полное имя Людмила!

Гриша всплеснул руками:

– Ну вот видишь, я чуть бед не натворил! Люси, ну пожалуйста, давай я тебя домой отправлю. Там тебя врачи вылечат.

Люся не успела ответить, как послышался звук открываемой двери. Гриша побледнел:

– Это Мэгги! Сейчас начнутся упреки, подозрения!

Но Люся подбодрила приятеля:

– Гриша, не забывай, я – твоя сводная сестра. Ну и вряд ли сейчас ко мне можно приревновать– я вся в крапинку…

Мэгги была так же красива и прелестна. Люси как можно дружелюбней улыбнулась, мигом нахмурившейся, красотке. Мэгги, смерив Люсю недовольным взглядом, даже не поздоровалась:

– Люси? А ты что тут делаешь?

Люся хихикнула:

– Как видишь – болею ветрянкой.

Мэгги перевела взгляд на Гришу:

– Григориус? Почему Люси болеет ветрянкой в твоем кабинете?

Гном развел руками:

– Я хотел найти какого-нибудь чародея или волшебника, но все заняты…

– А ко мне обратиться нельзя было? Ты же знаешь, какие у меня связи! И при чем тут волшебники? Люси требуется качественное лечение, профессиональный подход. Ничего нельзя доверить!

Мэгги уселась за стол гнома и начала строчить какие-то письма, которые тут же отправляла при помощи печати. И буквально через полчаса пришел ответ. Мэгги распечатала только что появившийся из ниоткуда конверт и торжествующе заявила:

– Ну вот! Люси прямо сейчас готовы принять в монастыре благородных девиц!

Люся переспросила:

– Где?!

– В монастыре благородных девиц. Там лечат исключительно девиц из знатных и богатых семейств. Так что, не переживай. И тебя там мигом на ноги поставят.

До монастыря Люсе пришлось добираться самым, что ни на есть, обычным способом передвижения– в повозке. Гриша доверил заботу о Люси своей драгоценной Мэгги и, как показалось девушке, вздохнул с облегчением. Правда Люсе было уже не до разборов полетов. Девушке становилось все хуже. Температура поднялась еще выше, лицо горело, чесалось и вообще, было плохо. Мэгги заботливо укутывала Люси пледом и поторапливала возницу. Но ворчать не прекращала:

– Люси, ну разве можно быть такой беспечной? Доверить заботу о своем здоровье Григориусу! Он, конечно, замечательный и я его люблю, но он же такой рассеянный! Он даже раздобыть чародея для тебя не смог. Ему не хватает решительности. Мне ведь даже самой пришлось делать ему предложение, потому что он боялся, что я отвергну его!

Люся сначала еще слушала добродушное ворчание Мэгги, а потом отключилась. Потом, сквозь забытье девушке чудилось, будто её куда-то несут, укладывают, вливают в рот горькое и невкусное. Люсе было жарко и душно, она скидывала с себя колючее одеяло, но чьи-то ласковые руки упорно укутывали её обратно. Забытье Люси плавно перешло в сон. Проснулась Люся от солнечного света, который щедро лился из окна, прямо на подушку девушке. Люся с удивлением осмотрелась. Небольшая комнатка. Беленые стены, такой же потолок. Напротив Люси, на кровати лежала незнакомая девушка, все лицо которой украшали зеленые бородавки. Еще в комнате стояли два стула и у окна небольшой столик. Вот и вся обстановка. Даже занавесок на окнах не было. Люся осторожно села на кровати, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде жить можно. Тут подала голос соседка по комнате:

– Привет! Ну, как ты?

– Привет. Получше немного. А мы где?

Соседка тоже уселась на своей кровати. Люся отметила черные как смоль волосы, красиво изогнутые брови. Да вообще, если бы не зеленые бородавки, соседку можно было назвать красавицей.

– Мы в монастыре благородных девиц.

Тут Люся вспомнила разговор с Мэгги– ну да, у неё же ветрянка!

– И как тут?

– Да все лучше, чем на болоте.

Соседка встала с кровати. На девушке была одета белая сорочка без всяких изысков. Одним словом – монастырь! Никаких кружев и разрезов. Прошлепала босыми ногами к окну и подставила лицу солнышку:

– Хорошо тут!

Люся с недоумением посмотрела на свою бородавчатую соседку:

– А при чем тут болото?

Девушка, продолжая греться на солнышке, ответила:

– А, забыла представиться. Царевна – лягушка.

Люся открыла рот от удивления:

– А разве царевна– лягушка такая? В бородавках?

Соседка с обидой в голосе ответила:

– А ты посиди три года на болоте в образе лягушки! Побочный эффект, что поделаешь. Вот вылечу бородавки и опять отправлюсь на болото…

Люся поежилась. Сразу почему-то захотелось домой. И тут из коридора донеслись стоны и девичьи причитания. Люся испуганно натянула на себя одеяло:

– А это что?!

Царевна – лягушка махнула рукой:

– Не обращай внимания. Это принцесса на горошине стонет. Синяки лечит. Чувствительная девушка. Это еще что! Тут на днях Рапунцель привозили. Вот уж была морока!

– А у Рапунцель что? – опасливо спросила Люся.

– Да у неё вши завелись! Ты представляешь, сколько керосина на её волосы извели, чтобы все вывести!

– А откуда у неё вши?!

Царевна– лягушка усмехнулась:

– А ты думаешь, легко, сидя в башне ухаживать за такой гривой? Там не только вши, там и ежи с кротами завестись могли.

Люся с ужасом откинулась на подушки: куда она попала? В сумасшедший дом?

Но все оказалось не так уж плохо. Монахини были весьма любезны, добры и обходительны. Это, наверное, от того, что пациентки у них специфические– принцессы всякие, капризные царевишны и королевишны со своими тараканами. Лечение тоже было сносным– никаких тебе уколов и капельников. Микстуру горькую пить заставляли, правда ласково и вежливо, еще лицо мазали пахучей мазью. И к каждой пациентке, в обязательном порядке, подходила сама настоятельница. Это была уже не молодая женщина, с лучистыми и лукавыми глазами. Для каждой принцессы у неё находилась веселая шутка, доброе слово. А еще, Люся это поняла сразу, настоятельница была волшебницей. Потому что после её посещения у девушки и температура сразу понизилась, и лицо чесаться меньше стало. Да и у царевны – лягушки бородавки будто уменьшились и зеленели уже не так ярко.

Кормили в монастыре, как и положено, однообразно и скучно. В этом заведении вообще, скука – главное определение. И хоть соседка у Люси была весьма говорлива и словоохотлива, все равно было скучно. Царевна– лягушка, если отбросить её титул и место проживания, была самой обычной девушкой. И разговоры у неё были обычные – наряды, принцы, сплетни. Скукота. Но больше всего Люсю разочаровало отсутствие посетителей. Как это так? Почему к больной не допускаются посетители? А потому, что монастырь. И потому, что зараза может распространиться дальше.

– А долго здесь обычно лечиться приходиться? – поинтересовалась Люся, когда единственное развлечение– разглядывание в окно монастырского двора – стало невозможным из-за вечерней темноты.

– Ну, у кого как. Это ты у настоятельницы спроси. Вот она завтра придет, ты и поинтересуйся. А куда ты торопишься? По мне, так здесь хорошо.

Люся не согласилась:

– Ну, это ты с болотом сравниваешь. А я домой хочу.

Царевна – лягушка фыркнула:

– Домой? А что там хорошего? То приданное с утра до ночи шей да вышивай, то загадки мудреные придумывай неугодным женихам. Или вон, как Рапунцель, посадят в башню и сиди, дожидайся когда тебя принц отыщет. Или в тереме резном будешь сидеть у оконца и песни грустные петь.

Люся даже и не нашлась, что ответить. Да, суровая жизнь у принцесс, оказывается. Ни тебе дискотек, ни походов в кино, а уж прогулки под луной и подавно под запретом. Ужас какой.

Утром, как только в комнату к Люсе зашла настоятельница, девушка, вместо приветствия спросила:

– А долго меня лечить будут? А можно как-то ускорить процесс?

Настоятельница улыбнулась ласково, разгладила и без того безупречно отутюженную мантию, погрозила пальчиком:

– Милая моя, тебя только вчера привезли в ужасном, плачевном состоянии. А ты уже рвешься покинуть нас?

– Здесь замечательно, и монахини добрые и заботливые, но все же здесь скучно, – смущенно улыбаясь, оправдывалась Люся.

Монахиня кивнула головой:

– Понимаю тебя. Тебе, конечно, хочется влюбиться в принца, сыграть красивую свадьбу. Но всему свое время.

Люся опешила. Наверное, не нужно разъяснять этой доброй настоятельнице, что принц у неё уже имеется. И что в ближайшие Люсины планы, свадьба не входит. Ей бы сначала с Сашкой помириться окончательно, потом Новый год встретить, потом сессию сдать без троек. Какая уж тут свадьба!

А настоятельница, видя задумчивость Люси, продолжила:

– Учитывая твое нетерпение, и успешное лечение, думаю дня через два мы выпишем тебя. Как раз в это время приедет Распорядитель, он и заберет тебя.

Люся испугалась:

– Какой Распорядитель? Меня Мэгги привезла, пусть Мэгги и забирает!

Настоятельница, как неразумному ребенку, терпеливо объяснила:

– Не переживай. Распорядитель отвезет тебя туда, куда нужно. Это его работа– распределять принцесс.

Два дня прошли в скукоте и безделье. Наверное, на болоте и то интереснее. Там хоть поквакать от тоски можно. А здесь? Разговаривать чуть ли не шепотом, ни петь, ни смеяться нельзя. Плакать можно.

Зато, когда на третий день пребывания в монастыре, настоятельница вынесла вердикт– здорова, Люся готова была от радости и квакать и ламбаду танцевать. Царевна – лягушка не разделяла радости своей соседки. И чего ей не сидится в таком хорошем монастыре? Тепло, сухо, чисто. И кормят. Чего еще надо?

Глава 16

Распорядитель оказался маленьким и весьма пухленьким человечком с большой блестящей лысиной. Он сидел в одном из кабинетов монастыря за большим столом, перед ним в хаотичном порядке, а точнее, в беспорядке лежали толстые талмуды, что-то весьма напоминающее амбарные книги и прочие бумажные носители информации. Но все внимание мужчины было поглощено вовсе не этими фолиантами. На этом же столе стояла очень даже вместительная ваза, доверху наполненная шоколадными конфетами. И именно дегустацией этих кондитерских шедевров и занимался Распорядитель. На Люсю, которую монахиня подтолкнула к столу, Распорядитель едва взглянул. Люся, видя, что приглашения присесть ей придется ждать долго, уселась сама в одно из кресел, стоящих с другой стороны стола и нагло протянула руку к вазе с конфетами. Ну а что? Она столько дней питалась кашей, и жиденьким супчиком. А тут такая роскошь. Распорядитель замер и проводил взглядом путь конфеты из вазы к Люсе в рот и даже сглотнул, когда Люся зажмурилась от удовольствия. А потом спохватился и отодвинул вазу подальше от наглой посетительницы. Распорядитель даже покраснел от такого неуважения к своей персоне и нарочито строго спросил:

– Имя?

Люся обиженно вздохнула: мог бы и не жадничать.

– Люси.

Распорядитель вытащил из кучи бумаг один из талмудов и пробежал взглядом, исписанную убористым почерком, страницу:

– Что-то нет тут такого имени. А полное имя как?

– Людмила, – пробормотала Люся, предчувствуя неприятности.

– Что значит Людмила? Принцесса, царевна, красавица? – с раздражением спросил Распорядитель. На ум Люсе некстати пришел анекдот, в котором обезьяна вопрошала: "Что мне, разорваться что ли?".

– Красавица, – смущенно ответила Люся. Ну, а что еще она могла ответить? Она же не царевна, и уж тем более не принцесса! Даже если порыться в своей родословной, вряд ли в ней отыщутся царские корни.

Распорядитель снова обратил свой взор в толстенный талмуд и развел руками:

– Ничего не понимаю! Нет тут никакой красавицы Людмилы! Ты когда сюда попала?

– Три дня назад. Меня Мэгги привезла. С ветрянкой. Наверное, она и забрать должна. Вы все равно понятия не имеете, куда меня везти.

Распорядитель от такой наглости побагровел. И стукнул по столу кулаком:

– А ну-ка, цыц! Поговори тут у меня! Распорядитель всё знает, даже то, о чем ты еще и не догадываешься. Работа у меня такая!

Люся пожала плечами, привстала и стащила конфету из вазы. Распорядитель покосился в сторону девушки, но промолчал. А Люся жевала конфетку и думала о том, что сейчас её запросто зафутболят куда-нибудь в глухомань сказочную или вообще в тюрьму посадят до выяснения личности. Ох, Гриша будет ругаться.

Распорядитель откинул от себя талмуд:

– Ладно, поехали. Потом разберемся.

– Как это потом? Я сгину где-нибудь в глуши, а вы разбираться будете? Нет уж, без Мэгги я никуда не поеду!

– Да кто такая, эта Мэгги?

– Горничная короля.

Распорядитель задумался:

– Горничная короля? А какого короля?

Тут Люся и поняла, что ей точно хана. Как звали короля из сказки про Золушку, девушка не знала. И в каком он королевстве правит– тоже не знала.

Распорядитель же, понаблюдав минуту за девушкой, вынес вердикт:

– Все с тобой ясно! Посидишь пока в башне, а как память вернется, пошлешь мне весточку. Ну, или если хватится кто тебя…

Люсины вопли о том, что ей нельзя в башню, никто не стал слушать. Монахини, видимо, привычные к капризам своих пациенток, подхватили Люсю под руки и запихнули в карету. Напротив возмущенной девушки уселся Распорядитель. Как только карета тронулась, толстячок устало произнес:

– Не могла бы ты кричать и ругаться мысленно, про себя? У меня сегодня такой тяжелый день! Я так устал от ваших капризов!

– Я между прочим, инспектор по выявлению сказочных правонарушений!

– Ну и замечательно. Я пошлю запрос в соответствующие инстанции. А ты пока посидишь в башне, чтобы не потерялась.

– Да что я там делать буду, в башне вашей?

Распорядитель строго посмотрел на Люсю и, подняв вверх указательный палец важно произнес:

– Воспитывать в себе кротость и смирение! Вот главная добродетель всех девиц на выданье. А то, некоторые родители, потакают своим дочерям и получают потом ужасающий результат! Небось, слышала про царевну – Несмеяну? То-то же!

Люся фыркнула, но все-таки любопытство пересилило:

– А у неё что? Бородавки или вши?

– Истерика! Каждый день!

Путь до башни был не близок. К вечеру добрались. Место было, так себе. Во-первых, дорога, которая сначала была широкой и хорошо наезженной, к концу пути превратилась в тоненькую тропинку, которая поросла травой и её едва можно было различить. Со всех сторон от тропинки рос бурьян, дикий кустарник и было понятно, что место это не пользуется популярностью публики.

А за кустарником высилась башня. Самая настоящая, каменная, высокая. С окном на самом верху. Распорядитель пробрался сквозь бурьян и подошел к двери башни, которая была заперта на ключ. Люси уже обрадовалась– раз башня закрыта, то значит ей в ней не сидеть. Но Распорядитель порылся в кармане и достал ключ, пояснив:

– Универсальный. Ко всем башням подходит.

Дверь со скрежетом и скрипом отворилась. Дверной проем был затянут паутиной. Люся поежилась:

– Здесь что, давно никто не сидел? Привезли меня в глухомань какую-то! Все бурьяном поросло.

Распорядитель лишь назидательно повторил:

– Кротость и смирение!

Потом достал из кармана свисток и дунул в него со всей силы. Раздалась нежная соловьиная трель. А через пару мгновений, Люся услышала совсем другие, пугающие звуки. Сначала, девушка подумала, что летит истребитель. Потом и без того темнеющее небо, заволокла огромная тень. И окрестности огласил чей-то радостный вопль:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ну, наконец-то!

Люся задрала голову и ойкнула: прямо к подножию башни пикировал дракон.

Дракон уселся напротив Распорядителя и Люси, которая спряталась за спиной толстячка. Хоть и страшно было девушке, но и любопытно тоже. Тем более, что дракон вел себя вполне миролюбиво– сидел и улыбался, во всю драконью пасть. Распорядитель кивнул ящеру и представил ему Люсю:

– Прохор, это красавица Людмила. Прошу любить и жаловать. И беречь, то есть стеречь как зеницу ока! Дальнейшие указания будут чуть позже.

Затем толстячок повернулся и вытащил девушку из-за своей спины:

– А ты, красавица Людмила, слушайся своего стража и помни: кротость и смирение!

Распорядитель откланялся и поспешил уехать на своей карете, наверное, опасался очередных женских капризов. Но Люся на несколько минут забыла обо всем. Она поближе подошла к дракону и оглядела его критическим взглядом. Выглядел Прохор как большая, просто огромных размеров ящерица. Не считая крыльев. Даже цвет чешуи у Прохора был ядовито зеленый. Дракон продолжал улыбаться и даже чуть – чуть завилял хвостом.

– Привет, красавица Людмила! – гаркнул дракон и облизнулся.

Люся кивнула:

– А ты правда дракон? А почему зеленый? А имя почему такое чудное? Разве драконов называют человеческими именами?

Прохор перестал вилять хвостом и вздохнул:

– Я тебе попозже все расскажу. А сейчас, давай, водворяйся на место заключения. То есть в башню. А я тебя стеречь буду.

Люся приблизилась к дверному проему, густо затянутого паутиной:

– Прохор, а паутину убрать можешь?

Дракон приблизился к башне, пригнул голову и легонько дохнул. Паутина тут же истлела и рассыпалась. Люся опасливо вошла внутрь. Ну да, конечно, к её приходу никто и не подумал провести тут влажную уборку! Пылища, паутина!

Поднимаясь по винтовой лестнице, девушка опасливо посматривала под ноги. Но лестница на вид казалась прочной, не скрипела, и восхождение прошло без препятствий.

Комнатка на самом верху была крошечной. Оно и понятно. Кротость и смирение!

Камин зажег Прохор, дохнув прицельно через окно. В комнате обстановка была довольно аскетичной– кровать, стол и стул. И небольшой шкафчик, в котором Люся отыскала постельное белье. Вот и все. Умываться девушка должна была за башней, где как оказалось, было озеро. Воду для питья набирать в роднике, до которого идти минут пятнадцать. Все это Люсе поведал Прохор, ничуть не задумываясь о том, что в таких условиях любая красавица быстро утратит свою красоту.

– А кушать что? Может, здесь есть ведомственная столовая? – поинтересовалась Люся, которая кроме тарелки каши за завтраком в монастыре и двух шоколадных конфет за день ничего не съела.

Прохор задумался:

– Харчевня есть. И если у тебя есть деньги, то я провожу.

Люся приуныла:

– Ну вот, умру голодной смертью. Откуда у меня деньги?

Дракон не унывал:

– Ну хочешь, я тебе барана принесу? Жирненького!

– И что я с ним делать буду? Я же не дракон… Прохор, ты как страж должен решить эту проблему! Иначе я умру от голода и ты будешь виноват!

Прохор виновато пробурчал:

– Ну не подумал я насчет кормежки. А Распорядитель тоже ничего не сказал…

Люся поняла, что кротость и смирение, ей здесь воспитать в себе не получится. Есть дела поважнее:

– Здесь есть поблизости человеческое жилье?

– Ну да, вон за озером. Кстати, здесь на озере полно рыбаков. Я могу их напугать, они убегут, а улов себе заберем.

Но Люся решила, что подобным рэкетом займется только при угрозе голодной смерти. Сначала надо попытаться как-то иначе.

От озера действительно открывался вид на большое село, раскинувшееся на другом берегу. Что же, пока совсем не стемнело надо попытать счастья. Правда, как Люся будет это счастье пытать, девушка еще не придумала.

Шагая вдоль озера, Люся надеялась, что дракон проводит её до самого села. Но Прохор остановился на пол пути.

– Дальше я не пойду. Не любят меня селяне. Кричать начнут, швыряться вилами.

– А что это они так тебя не любят? Вредительством занимаешься?

– Да каким вредительством? Так, стащил пару овечек. Ну так от голода же.

Люся скептически посмотрела на Прохора:

– Прямо вот из-за двух овечек тебя так и не взлюбили?

Прохор потупился:

– Ну было еще по мелочи. Девок пугаю…

– А это как?

Прохор хохотнул:

– Ну девки идут к озеру купаться. А я в кустах притаюсь. Они, значит, голышом в воду зайдут, а тут я из кустов выглядываю и кричу: " Привет, девицы – красавицы". А они наутек, голышом. Смешно, правда?

– Куда уж смешнее, – проворчала Люся. Странный ей дракон достался.

Но дальше продолжила путь одна. А Прохор уселся возле озера, дожидаться свою подопечную.

Когда Люся, наконец, вышла к селу, то поняла, что здесь не просто село. В сторону вела довольно широкая дорога, а вдалеке виднелся то ли городок какой-то, то ли еще большее село. Нет, не глухомань здесь вовсе. И поспешила к харчевне, надеясь там порасспросить о перспективах для девушки, которая попала в затруднительное положение.

Стоило открыть дверь харчевни, как тут же аппетитные запахи окутали Люсю. В животе громко заурчало, есть захотелось просто невыносимо. Заведение пользовалось популярностью. Наверняка, местные мужчины свободные вечера проводили здесь. Ни одного свободного стола! Люся поискала глазами и увидела за стойкой пышногрудую женщину средних лет. Она, уперев руки в бока, строгим взглядом озирала свои владения. Белый фартучек, повязанный поверх темного платья, делал женщину похожей на строгую буфетчицу. Люся, пробралась между столами и подошла к стойке. "Буфетчица" перевела взгляд на Люсю и не совсем приветливо буркнула:

– Ну? Чего надо?

Люся стушевалась. Она надеялась на приветливость и понимание, а тут с порога, можно сказать, еще не выслушав, уже нос воротят.

– Простите, а вы не знаете, не нужна ли у вас в селе, кому-нибудь помощница по хозяйству, ну или няня для ребенка. Я работу ищу…

Женщина в переднике посмотрела на Люсю повнимательнее, даже с интересом и спросила:

– А ты откуда будешь? Не наша ты.

– Я с той стороны озера. Странница…

Взгляд "буфетчицы" теперь уже излучал неприкрытое любопытство и интерес:

– С той стороны озера? Это не где башня стоит?

– Да, где башня. А что?

– И тебя не слопал дракон?

Люся удивленно посмотрела на хозяйку заведения. Это она про Прохора что ли?

– Нет. А должен был?

Женщина засмеялась:

– Чудная ты. Наверное, потому и не слопал. Работа нужна? Ну, если хочешь, возьму тебя в поломойки. Но платить буду немного.

– Да мне и не надо много! Я едой согласна брать!

Женщина еще удивленней посмотрела на Люсю:

– Едой? Ну точно, чудоковатая. Ладно, пойдем. Сегодня постояльцы съехали. Надо в комнатах прибрать. Заодно и посмотрю, брать тебя или нет.

Люся старалась как могла. Тщательно терла половицы, где нужно– скребла ножом. Комнатки для постояльцев были тесные, в одно окно, управилась быстро. Хозяйка, осталась довольна.

– Ну, тогда приходи по утрам. Когда нет никого. В харчевне будешь полы мыть.

За сегодняшнюю работу Люсе вручили довольно большой кусок пирога с капустой и бутыль с морсом. И девушка поспешила назад.

В темноте Люся ориентировалась плохо. Да еще учитывая незнакомую местность. Чуть ли не на ощупь дошла до озера и растерялась. А в какую сторону теперь? Жалобно позвала: