Текст книги "Зеленые яблочки (СИ)"

Автор книги: Татьяна Хрисанфова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Постепенно Даша придумала множество оправданий для Егора. И наконец решила: не пришел вчера, придет сегодня. Она была уверенна в этом. Вечером он все объяснит, видно была на то веская причина, не мог он не прийти. День пролетал незаметно, Даша молниеносно выполняла бесконечные распоряжения матери. А та все сыпала и сыпала указания и приказания, словно придумывала их целую неделю. Даша и сама понимала; к празднику ожидались в гости материны сестры со своими семействами. И конечно, ей хотелось, чтобы все блестело и сияло. В бесконечной суете Даша все таки выбрала время забежать к соседям. Она беспокоилась о детях. Но обнаружив там Харитонову мать, застеснявшись, встала у порога:

– Тетка Мария, я только проведать Анютку с Ваняткой хотела.

– Они на улицу пошли. С бугра катаются, – устало ответила Мария, отскребавшая пригоревший чугунок, – Все закопченное, – жаловалась она. – Хозяйку надо Харитону.

– Я пойду, – Даша топталась в нерешительности у порога. Она бы убралась у Харитона, как не раз делала это и раньше, но предложить свою помощь тетке Марии постеснялась.

– Иди, детка, иди, – Мария усерднее заскребла чугунок. День подходил к концу, и братья снова засобирались в деревню. Окрыленная надеждой увидеть Егора, Даша решилась подойти к матери:

– Мамань, можно и я? – Даша умоляюще смотрела на мать.

– Иди, тебе же отец не может ни в чем отказать, – недовольная Катерина поджала губы, не поднимая головы от вязания. Но Даше было достаточно и этого. Она быстро накидывала на голову белый ажурный платок, лихорадочно засовывала руки в уворачивающиеся от нее рукава. И опять они с братьями перекидываясь снежками, веселой толпой, сопровождаемые огромными кобелями, направлялись в деревню. Посиделки были в самом разгаре. Августина, обрадованная приходом Даши, заглядывала в глаза, гладила ее по плечу:

– Ты, девка, нас совсем забыла, в деревню не показываешься. Либо на хуторе у вас парень объявился? – хитро щурила она глаза.

– Скажете тоже, тетка Августина, у нас все семьями живут, – покраснела Даша.

– Все, да не все, – лукавила хозяйка, – вон Харитон, чем не жених? Нешто немного угрюмый? Дак это не пригрел его никто. Дети не помеха, веселее с ними.

– Вот сами и идите за него замуж, – отмахнулась девушка и стала искать глазами подружку. Взгляд ее наткнулся на Параньку, та подняла глаза, и столько ненависти выплеснулось из них, сколько Даша не видела за свою короткую жизнь.

«С чего это она? – недоумевала Даша, – дорогу я ей не переходила?» Додумать мысль до конца ей помешала Глашка – призывно махнув рукой и подвинувшись на лавке. Даша устремилась к подруге. Усевшись, они зашептались.

– Ты чего не ходишь на посиделки? – любопытствовала подруга.

– Некогда, – Даша загадочно улыбалась.

– Вон Алеха все глаза проглядел, тебя ожидаючи, – подколола подруга.

Даша машинально подняла глаза, на нее, улыбаясь, смотрел Алексей. По своему истолковав ее взгляд, он поднялся и пошел к подругам.

– Ну-ко Глафира, потеснись, – он уже втискивался между подругами. В досаде Даша уронила на пол кружева. Алексей услужливо наклоняясь, поднял вязание и вкладывал его в Дашины руки, пытаясь удержать ее ладони в своих.

– Отстань ты, – в досаде воскликнула Даша, – ведь сколько раз тебе говорено было, не нравишься ты мне, – она не скрывала своего недовольства, – Прилип как репей, отлипни, вон к Парашке клинья бей, она тебе ровня. – Даша говорила почти шепотом. Не хотелось раздувать на людях скандал. Да и было бы из-за чего.

– А ты, значит, нет? – Алексей натянуто улыбался, всем своим видом показывая, насколько приятен ему разговор.

– Нет, и не подходи ко мне. Все равно ничего не дождешься.

– Не в настроении сегодня, – Алексей поднялся, сохраняя прежнюю улыбку на лице. И будто ничего не произошло, он направился к картежникам.

Но в голове затаилась мысль: «погоди еще, посмотрим кто чего дождется».

Егор молча наблюдал за этой сценой. Деревня есть деревня. Надо постоянно сдерживать себя. Если бы он бросил хоть один взгляд в сторону Даши, это было бы истолковано, как нарушение деревенских устоев. Пока она ему никто, защищать ее он не имеет права. У нее братья есть. И они должны блюсти честь своей незамужней сестры. Ну а в случае, если бы Егору показалось, что парень уж слишком настойчиво липнет к его девушке, можно повстречать того и после посиделок. Но Алексей был моложе Егора, и он решил, что негоже связываться с ним. Даша и сама отшила надоедливого кавалера. Постепенно начали расходиться с посиделок. Перемигиваясь, пары покидали гостеприимный дом. Ушла и Глашка, незаметно выскользнув за дверь. Даша оторвавшись от вязания заметила, что подруги рядом нет, ей стало скучно. «Пора» – решила она. Братья, как по команде, оторвались от стола, едва заметили скучающий взгляд сестры. Играть им не давали, молоды еще. Весь вечер они смотрели на чужие выигрыши и проигрыши. Даша от досады покраснела; опять братья по сторонам, собаки сзади, где уж тут Егору проводить ее. Но тот уже за руку прощался с друзьями. Одевшись, Даша с братьями вышли на улицу. Ночь была лунная, морозная. Снег весело поскрипывал под валенками. Не весело было Даше. В душе она ругала и своих братьев и здоровых своих кобелей. Особенно досталось собакам; не спится им по ночам. Шалые какие-то, делают, что хотят, бегают, где хотят. Ну, как тут может Егор подойти к ней, если она под такой охраной? Ведь Валяя да Окаянного боятся не только на хуторе. Они вон какие здоровые, в округе таких собак нет. Их мать, собака Дамка, и сама была не обычная дворняга, а текла в ней и волчья кровь. Была она больше деревенских собак, да к тому же еще и очень хитрая. Замечали у нее несколько странностей. Любила она пьяных мужиков. Если кто выходил от Михаила «на бровях» и валился тут же в огороде, она терпеливо стерегла, не подпускала даже хозяев к лежавшему. Но могла спокойно ухватить тех же хозяев за ногу, или повыше, если они появлялись неожиданно или молча подходили к ее конуре. Молнией она вылетала из конуры или откуда-то сбоку, и, вцепившись в ногу, не отпускала, пока не услышит голос. Однажды она напугала бегущую в сарай доить корову Дашу. Та, забыв о коварной Дамке, погромыхивая подойником, вприпрыжку выбежала из дома. Тут же в мягкое место вцепились собачьи клыки. Хорошо еще, что Дамка никогда не кусала глубоко, лишь придерживала зубами ухваченного. Даша протащила Дамку насколько позволяла собачья цепь, вопя, что есть мочи, пока обе не поняли, кто есть кто. С тех пор Даша опасалась собак. А уж Валяя да Окаянного особенно, они в отличии от матери, неизвестно где нагулявшей их, были бестолковыми. Хоть сколько на них кричи, они в своих проделках понимают только друг друга. Вот и теперь Даша опасалась, что они применят свои штучки по отношению к Егору. Но тот, видимо, еще не знакомый с повадками молодых кобелей, все-таки решился подойти.

– Вечер добрый честной компании, – весело приветствовал он.

– Виделись уже, – недовольно отозвался Лука. Даша обеспокоено поглядела на брата. Неужели он настроен против Егора?

– Егор, а ты Дашку провожать хошь? – встрял Иван.

– А вы никак супротив? – Егор угадал их настроение.

– Мы-то не супротив, – насупился Лука, – Только смотри, она у нас одна, в обиду не дадим сестру.

– Где же мне, – улыбнулся Егор, – Вас вон четверо, а я один, – он явно намекал на отставших кобелей. Те последовательно обнюхивали каждый придорожный кустик, стараясь оставить свои метки. Пришелец не волновал их. Раз молодые хозяева не имеют ничего против него, пусть идет рядом. Братья ускорили шаг, и оказались далеко впереди, чтобы не мешать сестре. Егор и Даша молча шли по узкой дороге. Даша дулась на Егора, за то, что он не пришел вчерашним вечером. Он, чувствуя себя виноватым, не находил слов, чтобы завязать разговор. Наконец, чтобы разрядить обстановку спросил первое, что пришло на ум:

– Даш, а по весне у тебя на носу веснушки появляются?

– От чего это? – Дашу явно задел такой неожиданный вопрос.

– Так ты же рыжая! – улыбнулся глядя на нее Егор.

– Не рыжая я вовсе, – обиделась Даша.

– А какая же?

– У меня каштановые волосы, да к тому же темные, так бабаня говорит, – уточнила Даша.

– А я и не знал, – не мог сдержать улыбку Егор.

Даше не хотелось говорить на опасную тему. Братья иногда тоже дразнили ее рыжей. Но ей было неприятно, почему это она рыжая? Вон в деревне Лидка Смирнова, та как подсолнух желтая, да кудрявая какая, ее голову издалека всегда видно. А Дашу несправедливо, конечно, считают рыжей. Как Егор мог сказать такое! Она обиженно надула губы. Егор чувствуя, что задел Дашу за живое, замолчал. Некоторое время они шли молча. Даша первая не выдержала молчания и спросила:

– Егор, а в городе, поди, девчата красивее, чем в деревне?

– Есть и красивые, есть и не очень, – равнодушно отозвался Егор, – как и в деревне.

– А город красивый?

– Город-то? Киев тот город зовется. Красивый город. Дома там высокие, наши хатки и сравнить нельзя с ними. Театр есть. А сады, так лучше наших будут. Особенно весной, в цвету все; вишни, яблони, каштаны, все цветет, весь город белый. А по осени яблок воз копейки стоит.

– Так уж и копейки, небось яблоки те, как терн у нас в балочке, мелкие, да кислые, – Даше было обидно за свой хутор, она никогда не выезжала дальше деревни, и ей казалось, что все самое лучшее у них на хуторе. Самые сладкие вишни, самые крупные яблоки, самые огромные груши. Как может Егор нахваливать далекий неизвестный город?

– Ну, яблоки там конечно не сравнить с хуторскими, но все равно вкусные, – скрыл усмешку Егор, поняв, что опять не угодил своим рассказом. Он попытался перевести разговор, рассказать Даше, о чем она не слыхала. – Там еще есть Киево-Печерская Лавра. Знаешь, там мощи святые хранятся, прямо в пещерах.

– А ты там был? Сам видел? – заинтересовалась девушка.

– Водили нас туда. Старцы там лежат, высохли только. Никита, тот даже не утерпел, за нос одного подергал. Ты же его знаешь, балагур. Говорит, как из воска будто.

– А ты не дотрагивался? – поинтересовалась Даша.

– Не смог, они святые все ж.

И оттого, что Егор вот такой серьезный, оттого, что не смог он нарушить покой старцев своим любопытным прикосновением, на душе у Даши стало легко, будто заведенная пружина лопнула, она простила ему прошлый вечер, забыла свои переживания. Егор, он серьезный, надежный! Не шалопут, как Никита, он не предаст, не обманет. С таким можно связать себя на всю жизнь. Незаметно они подошли к хутору. В окнах не было видно ни огонька, все давно спали. Обнявшись, они долго целовались у калитки. Даша обнимала Егора за шею, сердце ее таяло от прикосновений теплых его губ. Зеленые глаза отражали свет далеких звезд. Голубые глаза Егора сияли ярким огнем. Не было в этот миг никого счастливее в этой бескрайней покрытой снегом степи. Егор нежно прижимался губами к ее губам, словно пробуя их на вкус, словно хотел навсегда запомнить и сохранить их малиновый запах. Время остановилось для них. Они уже не помнили, сколько стоят здесь, вот так, обнявшись и не отрываясь друг от друга. Даша первой заметила, что ночь стала темнее, что звезды попрятались. Значит рассвет близко.

– Егор, пора тебе. – она оторвалась от его груди. – Влетит мне теперь, – распереживалась она.

– Беги. Я буду ждать тебя завтра у Августины, – кричал ей вслед Егор. – Хотя какое уж завтра, – усмехнулся он, глядя на темное небо.

* * *

Пришедшая вечером домой Парашка не скрывала своей злобы. Еще выйдя от Августины, она наткнулась на Никиту, явно поджидающего ее у порога.

– Может провожу тебя, Парань? – несмело предложил он.

Она окинула его оценивающим взглядом. Никак даже отдаленно он не напоминал своего друга. Среднего роста. «И рожа у него тоже средняя» – отметила со злобой Паранька, вглядываясь в его лицо. Разве мало в деревне таких курносых носов, а рот, уж и совсем как у жабы. Она тоскливо вздохнула:

– Не ходи ты за мной, не нужен ты мне. – отвернувшись, она пошла в свою улицу. Никита тоскливо смотрел ей вслед, не видать ему мельницы.

Хлопнув дверью, Паранька стала раздеваться у порога. «Змея подколодная, гадюка!» – шептала она. Но шепот ее достиг ушей, сидевшей у печи Агафьи, она заинтересованно спросила:

– На кого ты такая злая?

– На кого! Будто сама не догадываешься? Увела на хутор свой! – шипела Парашка. – Отец обещал ведь?! – вспомнила она, вопросительно глянув на мать.

– Так говорил он с Димитрием, – спокойно отозвалась Агафья.

– Говорил? Что-то, я сватов не вижу у порога! – удивилась дочь.

– Так чай не на аркане тащить его свататься, – усмехнулась Агафья, – видать, другого надо искать.

– Другого? – от неожиданности у Парашки перехватило дыхание, – Никакого другого! Либо он, либо пожалеете, что не отдали меня за него, – она дико вращала глазами, красное ее лицо было почти безумным, – Только ты не говори, что ничего нельзя сделать, я знаю, что ты присушить можешь, – она близко подошла к матери и, глядя ей в глаза, искала подтверждения своим безумным мыслям.

– Оставь ты это, – тихо произнесла Агафья, – неизвестно чем присуха обернется. Вдруг он с ума спятит?

– А мне все равно, зато и ей не достанется. А ее отравить хочу, не жить нам тут вместе, видеть не могу ее! Сделай побыстрее, не то не знаю, что натворю! – Парашка забилась в истерике. Опустившись на колени, она рыдала в материнский подол. Столько неподдельного горя было в ее причитаниях. Сердце какой матери устоит от горя своего дитяти? Агафья, гладила волосы дочери, стараясь разделить ее печаль.

– Не горюй, все еще уладится. Надоест она ему. Ты на глаза ему чаще попадай, улыбайся больше, глядишь, и обратит внимание.

Парашка оторвала голову от материнских коленей:

– Ты наговоришь сегодня же! Не буду я ждать. Они там милуются, а я сидеть ждать должна? А как не надоест? Вдруг поженятся? Не будем мы ждать, – она решительно подняла голову и вытерла слезы. Парашка знала, что мать не сможет ей отказать. И Егор все равно будет с ней, хочет он того или нет. В этом вопросе мало что зависело от его желания и от его чувств.

– Ну что же, – тяжело поднялась Агафья, – видно время пришло. Она не могла отказать родной, ни в чем прежде не знающей отказа дочери. Тяжелыми шагами шла она в горницу. Долго копаясь в шкафу, вытащила наконец старинную книгу, завернутую в пергаментную бумагу. Все еще сомневаясь и раздумывая, посмотрела на дочь. Парашка и не подозревала о существовании такой. А оказывается, где-то под бельем, к которому мать запретила ей прикасаться, лежала черная книга. Мать хранила в шкафу на полке белье, нежное, из городского материала, в которое по ее словам нужно было облачить ее после смерти. Парашка боялась даже прикоснуться к нему. И вот теперь она с удивлением рассматривала книгу, извлеченную из грубой, серой бумаги. Почти коричневые листы были заключены в две тонкие деревянные дощечки, почерневшие и растрескавшиеся от времени. На дощечках остались темные следы от пальцев. Кое-где они были заляпаны каплями воска. Агафья сразу открыла книгу, на том месте, которое ей было нужно. Страницы книги были исписаны крупными черными, ровными буквами. Парашка боялась того, что должно было произойти, но не собиралась отказываться от задуманного. Мать, бережно положила книгу на середину стола и, достав свечи, начала расставлять их полукругом возле книги. Взгляд ее был отрешенным, казалось душа покинула тело, и теперь руки сами делали то, что помнили и делали в прошлом много раз. Откуда-то появилась плошка, старая, деревянная, c выщербленными краями. Парашка не помнила, чтобы раньше такую видела у себя дома. А если бы увидела, скорее выбросила бы, в доме вон сколько добра. Отец из города навез кузнецовских сервизов,[4]4
  «Товарищество производства фарфоровых, фаянсовых и майоликовых изделий М. С. Кузнецова» – одно из крупнейших фарфорово-фаянсовых производств Российской империи конца XIX – начала XX веков. Было основано в 1889 году российским промышленником и предпринимателем из рода Кузнецовых Матвеем Сидоровичем Кузнецовым и просуществовало до 1917 года, когда большинство предприятий было национализировано.


[Закрыть] ни у кого таких нет. Она сделала движение взять в руки плошку, чтобы рассмотреть поближе, но Агафья, словно очнувшись, зашипела на дочь: не тронь! Не тронь! Парашка испуганно отдернула руку. Мать налила в плошку воды и, чиркнув спичкой, подносила ее к свечам, постепенно поджигая фитильки. Тонкие губы ее шевелились, отсвет от разгорающихся свечей отражался в почти безумных глазах. На лице заострились скулы, волосы выбивались из-под платка жесткими прядями. Агафья стала похожа на степную кочевую ведьму, виденную Паранькой на картинке.

Постепенно зажженные свечи стали отражаться в налитой воде, создавая иллюзию ее горения. Агафья уселась на стул, жестом приказывая дочери сесть рядом. Она все шептала непонятные слова, то ли молитвы, то ли заклинания. Огонь в ее глазах то вспыхивал ярким красно-желтым пламенем, то угасал насовсем. Парашка, глядя на мать, видела ее глаза и обратила внимание, что зрачки как будто растеклись по всей глазной впадине, сделав взгляд абсолютно черным. Такой свою мать она еще не видела. Она уже боялась сидящей рядом чужой женщины. А та все читала в книге, и непонятные слова падали в пространство. В комнате становилось душно. От краев плошки шел пар, и, не поднимаясь, оседал на восковом лице Агафьи.

– Ну-ко, подумай об нем, – коротко бросила она, не отрываясь от книги, – Словно он рядом стоит.

Парашку не надо было просить дважды. Егор все время занимал ее мысли. Только о нем она и думала. Она тут же представила его себе; высокого, c вьющимися светло-русыми волосами, тонким носом, а какие у него пухлые губы, ну чисто как у младенца. Парашка вздохнула, вспомнив о том, что его губы не разу не прикоснулись даже к ее щеке. В плошке сразу произошли изменения. Исчез пар на ее краях, мутная до этого вода постепенно светлела. Цвет ее менялся с каждым мгновением, и когда, наконец, она стала почти черной, Парашка увидела в ней отражение мужчины. Она не сразу поняла, что это и есть тот, о ком она постоянно думала, c кем в мечтах связывала всю свою последующую жизнь. Парашка видела его улыбающегося, ошалевшего от ощущения изведанного счастья. Было видно, что его переполняет радость. Агафья протянула руку к плошке, словно старалась удержать образ Егора. До Парашки явственно донеслись ее слова: «Доброго молодца Егора отвернуть от девки Дашки. А приворотить его к девке Парашке, да так, чтобы навечно. Чтобы забыл он ту, а помнил бы только эту». Рядом с Егором появился расплывчатый женский образ. В нем Парашка признала себя. В мужском образе незаметно происходили изменения. Лицо стало суровым, около рта залегла глубокая складка. В глазах застыло безразличное выражение. Даже его фигура стала ниже, словно придавленная непосильным грузом. Парашка со страхом смотрела в плошку. Произошедшие изменения испугали ее. В душе она не особенно верила в колдовство. Но это была единственная надежда. Надеяться на то, что Егор сам снизойдет до нее, было глупо. И она понимала это. Часы на стене беспристрастно отстукивали минуты.

Потом Паранька не могла припомнить что еще происходило, о чем шептала мать.

– Теперь надо наговоренной водой окропить его, – устало произнесла Агафья. Свечи догорали на столе. Вода в плошке спокойно отражала их последние желтые всполохи, словно еще некоторое время назад, не происходило в ней никаких изменений. Агафья вылила воду в бутылку и закупорила ее пробкой. Поставив бутылку, она обессилено оперлась на край стола:

– Жди теперь сватов, – безразлично сказала она.

– Словно и не рада за дочь, – обиженно подумала Парашка.

– Да убери тут – чтобы отец не увидел чего, – распорядилась Агафья. Муж за многие прожитые вместе годы так и не знал о редких занятиях своей жены. Только дочери она открыла свой недобрый секрет. Она считала, что рано или поздно должна это сделать, должна быть преемница темного волшебства. Агафья не должна быть последней. Так пусть это будет дочь. У нее есть необходимая злость и ненависть, ведь доброму человеку не по силам такой дар. Мучиться только будет, трудно доброму делать плохое другим людям.

* * *

Не подозревая о содеянном соперницей, Даша щипала в сенях гуся. Несмотря на то, что гуси лежали в деревянном корыте, Даша с бабкой Авдотьей были завалены белым мягким гусиным пухом. Катерина, несмотря на холод, не разрешила щипать гусей в комнате. Оглаживая тушки, горячим, нагретым на печке утюгом, Даша выдергивала тугие гусиные перья. Ведь завтра рождество, можно наконец разговеться. Да и гостей приедет немало, надо всех удивить. Мать любит, когда нахваливают ее за кушанья. Сестры тоже умеют готовить, так что надо стараться. Катерина жарила и парила в доме; пеклись пирожки, ватрушки, сдобные пышки. Варился взвар, наполняя кухню запахом лета. На печке в чугунках что-то кипело и брызгало на плиту, пузырясь на ней жирными пятнами. Санька то и дело подбегал к матери и пытался ухватить то пирожок, то ватрушку. Но дед строго следил за его действиями с печки: нельзя! Подождать надо до заутрени.

– Вот это да! – возмущался Санька, – теперь голодным цельный день быть?

– По тебе не скажешь, что голодал, – упорствовал дед, – а пост надо соблюдать. Санька искал сочувствия у матери, но Катерина, поджав губы, неодобрительно качала головой, молча соглашаясь с дедом. Послонявшись по кухне вместе с котом, так и не выпросив подачки, Санька отправился к деду на печку, пусть тот хоть сказку расскажет. Кот прыгнул вслед за ним.

– У кота тоже пост? – Санька вспомнил, что Киселю тоже ничего не перепало.

– Пусть попостится, – усмехнулся дед. Видимо он вспомнил давнюю проделку кота, когда тот был еще только принесенным от соседей шкодливым котенком. Принесла его Даша. Уж больно приглянулся ей черный с небольшим белым пятном на грудке котенок. Как и стоило ожидать, Катерина сразу набросилась на гостя: что, у нас кошки нет? Неси обратно – откуда принесла. Но, как всегда, отец вступился за любимую дочку: пусть живет. Кот стал любимцем семьи. И был он до поры до времени просто кот, без имени. Он вырос, потолстел. В меру был шкодлив, да и где там проказить, ведь целый день в доме люди. Даже подумать нельзя о том, что находится в хозяйских плошках и чугунках, стоящих на припечке. А уж сметану хозяйка относит куда-то под замок. Но однажды хозяева всей гурьбой ушли на кладбище. А на столе оставили горячий в плошках молочный кисель. Кот долго не мог подступиться к нему. Но когда тот остыл… Пришедшие хозяева увидели на столе полупустые плошки и растянувшегося тут же на столе кота со вздувшимся животом. Видно, пузо не позволило коту покинуть место преступления. Строгая хозяйка поставила все на свои места. Плошки она, из брезгливости, просто выкинула. Был выкинут за двери и кот, c приказанием никогда не переступать даже порога. Но время остужает все недовольства. Кот опять проголодался и орал под дверью. Мягкое Дашино сердце не в силах было выдержать душераздирающих воплей. Она со слезами умоляла мать вернуть кота. Опять же вмешался отец, сказав свое веское слово, после монолога жены. Перед котом распахнули двери. Он было с триумфом занес лапу через порог, но, памятуя о недавних событиях, опрометью кинулся в хату. В тот же день кот получил имя: назвали его Кисель. И вот теперь кот тоже попал под гнет тяжелых человеческих обычаев. Разочарованный, он последовал на печку за Санькой. Так хорошо дремать, когда дед рассказывает свои сказки. У него там и про мышку услыхать можно. Мысль о непойманной мышке заставила кота вздрогнуть, но тем не менее на улицу он не попросился. Успеется еще.

Только на рассвете, управившись с делами, укладывались спать. Уставшая Даша еле доползла до постели. За день мать загоняла ее с поручениями: воды принеси, убери, посуду вымой. Помогай и бабушке и матери. Обе сердились, если она не успевала по первому их зову. Уже укрываясь одеялом, Даша вспомнила про гадание и побежала на кухню за спичками. Нащупав в гарнушке коробок, она также легко помчалась в кровать. Колодец из спичек Даша сложила в изголовье. Засыпая, девушка мечтала о том, как обязательно ей ночью Егор приснится. Ведь никто больше не может быть ее мужем. Это уже решено. Может вскорости и зашлет Егор сватов. Глядишь на масленицу и свадьбу сыграют. И не будет никого счастливее Даши. Ведь не надо будет ходить в деревню по ночам. Уже в полусне Даша видела, как Егор нежно гладит ее лицо чуть-чуть шершавой ладонью. И даже во сне ей было жарко от его объятий и поцелуев. Она сбросила одеяло и лежала в одной рубашке. Короткий остаток ночи пролетел незаметно. Даше казалось, что она только опустила голову на подушку, а уже стучали в окно, прося разрешения христославить. Даша не собиралась подниматься: ведь это дед будет умильно слушать пришедших. И если те будут петь слаженно, дед, со слезами на глазах, щедро одарит христославцев.

– Вот жених и не приснился, – разочарованно подумала Даша, переворачиваясь на правый бок. Видимо она опять задремала, потому, что в голове вспыхнула яркая картинка. Первое, что она увидела, был ослепительный снег. Такой белый, искрящийся, у кромки переходящий в голубое сияние, что резало глаза. Даше показалось, будто она даже прищурилась во сне. И тут же она пожалела об этом. Не надо было делать этого. Потому, что открыв глаза она увидела меринка Ваську, принадлежавшего Харитону. Она точно это помнила. Пытаясь прогнать видение, она беспокойно заворочалась. Но видение не собиралось покидать ее сон. Наоборот, она увидела со спины мужчину, чуть выше среднего роста. Талия его была опоясана ярким алым кушаком, выделяющимся на фоне бело-голубого снега. Под начищенными сапогами поскрипывал искрящийся снег. Даша беспомощно металась по подушке. Так хотелось увидеть его лицо. Что этот мужчина не Егор, она поняла сразу. И еще она поняла, что тот, кого она увидит, и есть ее судьба. Но мужчина все шел, держа под уздцы коня, и не собирался оглядываться. Даша уже молила его: обернись! Тот, словно услышав ее мысли, медленно стал поворачиваться всем туловищем. И опять лицо его было скрыто от Дашиного взгляда. Даша застонала во сне. Мужчина все продолжал свой бесконечный поворот. И вот Даша увидела его. На нее смотрел из под нахмуренных бровей Харитон. В его взгляде не было никакой любви. Даже просто доброжелательности Даша не увидела на хмуром лице. Равнодушно Харитон окинул взглядом пространство, словно хотел увидеть человека, потревожившего его. Но так ничего вокруг и не обнаружив, он повернулся к колодцу и бросил вниз колодезную цепь. Та, громко стуча заклепанным на ее конце ведром, ухнула в воду. Даша проснулась в холодном поту. Подошедшая бабка подбирала с пола одеяло:

– Ишь ты беспокойная какая, – ворчала она, – одеялу места нет. – взгляд ее упал на свалившиеся с кровати спички. – Ты, девка, никак гадала? – она тяжело наклонилась за спичками: «так-то недолго и прогадать счастье свое» – бабка была явно не в духе. С тяжелой головой Даша поднималась с постели. Сон все не выходил из головы. Она медленно одевалась, пытаясь припомнить все детали сна. Снова пережить впечатление, произведенное им. И как часто бывает в молодости, она поразмышляв, наконец успокоилась. Чтобы Харитон был ее мужем? Да он старше ее чуть не вдвое, но если и не вдвое, так ему все равно лет около тридцати – припомнила Даша. И решив, что снам нельзя верить, она спокойно вышла в переднюю. Дед, умиленный, с умасленными коровьем маслом волосами, сидел возле печки. Видимо славили сегодня с душой, раз проняли старика. Уже умывшись, Даша увидела в окно подъехавшие сани, полные закутанных в шубу детей. Это приехала тетка Таисия. «Сейчас будет шум и гам» – сообщила Даша деду. И тут же за ее словами в хату ввалилась толпа деревенских детей. Еще с порога они вразнобой закричали:

 
Днесь пресветлая девица, мать земная царица,
Она Христа рожала, в ясли его клала,
Над ним звезда воссияла, волхвам путь показала,
Волхвы приходили, дары приносили…
 

Немного освоившись, они продолжали уже более стройным хором:

 
Царь Ирод, что ты наделал?
Четырнадцать тыщ маладенцев побил,
За богатством погнался, в вечные муки попался…
 

Тут самый маленький из них не выдержал и пустил слезу. Дед вскочил с табуретки: чего же ты плачешь? Так складно у вас получается.

Малец тер кулачком глаза: маладенцев жалко!

– И-и-х, милай! Когда было-то! – дед уже оделял всю компанию медяками. Бабка подносила детям пирожки и сдобные пышки: угощайтесь, либо устали ангелочки. Даша вынесла конфеты и щедро сыпала в протянутые ладони. Не успела закрыться дверь за ребятней, как не меньшей толпой ввалились приехавшие. Оказалось, что приехали обе тетки со своими домочадцами. И теперь у порога была настоящая куча мала. Дети пытались побыстрее раздеться и добраться до деда Василия: он за стихи щедро оделит медяками. Каждому еще хотелось быть и первыми. Двое братьев затеяли небольшую потасовку. Но дед прикрикнул на них: разве можно в такой светлый праздник? Ну-ко, все вместе стихи говорите.

Притихшие дети кучкой предстали перед дедом. Тот умильно слушал. Седые волосы его благочестиво блестели в лучах, падающих из окна. Слезы выступили на подслеповатых глазах. Дед раздавал собираемые для такого случая медяки. Даша наделяла конфетами. Приехавшие тетки и дядья, наконец, получили возможность раздеться и распаковать привезенные гостинцы. Дело понятное: в гости, да без гостинцев? Все-таки не каждый день видятся: сестры в другой деревне живут, совсем не близко. Чинно подавались на стол нажаренные и напаренные с вечера блюда. Теперь можно было и разговляться. Катерина и Даша метались от печки к столу, принося все новые яства. Сестры Катерины умильно созерцали подаваемое на стол. Угодила сестра! К приезду наготовила сколько всего. И гуси жареные, и утки, и баранина, запеченная в чугунке. А уж о печеном и говорить не приходится. Ломящийся от еды стол дразнил своим изобилием. Но самого главного на стол еще не поставили, видимо позабыв среди суеты.

– Мать, ты ничего не забыла? – Михаил разочарованно смотрел на жену. Та, словно не замечая просящего взгляда мужа, придирчиво оглядывала стол. Удовлетворенная изобилием Катерина решила, что не стоит томить мужа и медленной походкой вышла в горницу. Оттуда она появилась с двумя бутылками, наполненными прозрачной, как слеза, самогонкой.

– Колываниха сказала, что настаивала на зверобое. Так что не озверейте, – она многозначительно посмотрела на мужа. За столом пронеслось некоторое оживление. Но прежде, чем приступить к трапезе, дед Василий прочитал молитву и все, молча шевеля губами, повторяли за ним. Наконец, перекрестившись, дед взялся за ложку. За ним и все приступили к трапезе. Михаил взялся за горлышко бутылки: ну теперь-то можно! Ему явно не терпелось. Разливая слегка мутное и чуть желтоватое содержимое бутылки, он боялся: как бы не ошибиться, чтобы хватило на всех. Катерина, понимая его тревогу, вынесла из горницы еще две мутные бутылки: