Текст книги "Невеста по обману (СИ)"

Автор книги: Татьяна Алферьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 15

Обратно идти пешком не заставили. Усадили в крытые носилки.

Вернувшись в личные покои, Мирослава задумалась, под каким именем она теперь выйдет замуж? Ещё проклятье это… Хорошо, если метка Зовущей поможет. А если нет? Возможно, Мира доживает свой последний день. Получается, Милея искала её, чтобы спасти свою жизнь, а после смерти сестры стать императрицей. Сайери, к примеру, помогла бы выкрасть труп и инсценировать чудесное воскрешение усопшей. Даже не обманись император спектаклем, ему пришлось бы принять правила чужой игры, дабы не выглядеть посмешищем в глазах подданных.

Верно говорят, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. С одной стороны проклятие отпугнуло прочих претенденток, с другой потребовало человеческую жертву, в роли которой предстояло выступить Мире.

Девушка подошла к окну, забранному частой деревянной решёткой.

К полудню распогодилось. Утренний туман растаял без следа, небо очистилось от облаков, солнце светило ярко, но как-то неприветливо. Мира глянула вниз. Со второго этажа парк из невысоких раскидистых деревьев и подстриженных в виде живых стен кустов походил на сложный узор дорогого ковра, привезённого со сказочного Востока. Поговаривают, что иные изделия тамошних мастеров-искусников даже летать умеют.

А ведь Роен тоже всё знал. Знал и молчал. Потому-то иногда был так задумчив, неразговорчив и угрюм. Неужто совестился врать и притворяться? Впрочем, понять его можно. Он любил Милею как родную, а Мира была чужой. Её саму его предательство задело намного сильнее, чем вероломство сестры.

– Госпожа, пора одеваться, – раздался за спиной женский голос. – Изволите начинать?

А куда деваться? Выбора нет и выхода тоже. Лишь надеяться на чудо…

* * *

– Чудо! – восхищённо прошептала Мира, выйдя из специальных носилок, в которых невесту стоя, чтобы не помялось платье, доставили на дворцовую пристань.

Воды лагуны покрывал зеркально гладкий нежно-голубой лёд. Над мостками, сегодня вместо красной дорожки застланными тёмно-синей, была возведена целая анфилада ледяных арок. В солнечных лучах они сверкали всеми цветами радуги, будто искусно огранённые алмазы.

Зрители расположились на причале и на широкой лестнице, ведущей ко дворцу. Для невесты оставили коридор, сквозь который она прошла до мостков и ступила под первую арку, которая тут же полыхнула голубым, а вокруг неё в воздухе замерцали серебристые искорки. Девушка остановилась, любуясь невиданным волшебством. За спиной слышались возгласы изумления и восторга. Мира вспомнила, как Роен показывал ей подобное чудо, только его искорки были золотыми. Она подняла голову вверх: в небе кружило множество длиннохвостых птиц – бдительная охрана, в случае чего готовая на корню пресечь любые попытки срыва свадебной церемонии. Интересно, где принцесса? После купален, она к Мире больше не заходила. В толпе её тоже видно не было.

Вторая арка полыхнула ослепительно белым, третья – снова голубым. С противоположной стороны навстречу невесте прямо по льду шёл император. На его снежно-белых волосах сияла корона – золотой обруч, украшенный крупными брильянтами и сапфирами. Молодые одновременно подошли к открытой беседке без стен, с четырьмя колоннами, поддерживающими куполообразную крышу.

– Она не рухнет? – опасливо глянула вверх Мирослава. В отличие от арок строение было выполнено из снега, уплотнённого, отполированного, но всё-таки не такого надёжного как лёд.

Император лишь загадочно улыбнулся. Как и Роен он был выше девушки почти на целую голову и, судя по тому, что она успела разглядеть в купальне, хорошо сложён. Вот только почему так коротко стрижётся? Прочие драконы все длинноволосыми ходят, а у этого лишь тонкая косица на левом виске от прежней длины осталась.

Мысли Миры метались, как испуганные птицы с одного на другое, только бы не думать о том, что происходит прямо сейчас.

– А кто нас венчать будет? – огляделась она в поисках привычного должностного лица для проведения ритуала. В Малиновке этим делом занимались староста и священник, но последний брал дорого, а потому обращались к нему обычно люди зажиточные.

– Никто. Достаточно того, что на глазах у множества свидетелей мы дадим друг другу брачные обеты.

– Они же ничего не услышат, – растерянно обернулась на гостей, Мирослава. Те действительно находились слишком далеко от брачующихся.

– Те, кому надо, услышат, – заверил девушку император и посмотрел куда-то вверх и в сторону.

Мира ахнула. Над головой раздалось хлопанье множества крыльев и на лёд начали опускаться драконы: белые, синие, чёрные, алые, золотые, розовые… Так вот для кого подготовили эту обширную посадочную площадку!

Вскоре беседку окружила толпа молчаливых свидетелей. В основном драконы разбились на пары. Среди них затерялись редкие одиночки. Взгляд девушки остановился на золотистом звере с красными крыльями, гребнем и рогами. Дыхание перехватило от осознания, кто перед ней.

– Прости меня , – раздался в голове знакомый голос.

И всё. Тишина… Он не оправдывался, не пытался объяснить, просто смотрел ей в душу своими янтарными глазищами, в которых плескалась такая мука, что Мира не выдержала, отвела взгляд и сдавленно из-за возникшего в горле солёного кома произнесла:

– Что, если мне нравится другой? И я с ним даже целовалась?

Император недоумённо посмотрел на побледневшее личико своей невесты. Её тонкие пальцы в его ладони дрожали, но вовсе не от страха, что было бы куда понятнее в подобной ситуации. Вэлмарр быстро догадался, о ком идёт речь, мельком глянул в сторону несостоявшегося соперника и спокойно ответил:

– Ничего. Он сделал выбор, поскольку находится здесь в крылатом обличье. Хотя жаль. Роенгарр – лучший среди соглядатаев Хальдора.

– О чём вы? – вздрогнула девушка.

– Он отказался от тебя, хотя мог сделать своей, – сухо произнёс император. – Ты слышишь его? О… Тогда ему вдвойне худо.

Последние слова мужчина процедил сквозь зубы, передёрнул плечами и без всякого перехода громко объявил:

– Я – Вэлмарр из Алмазного рода клана Саргонт – признаю в тебе мою избранницу и согласен создать с тобой пару до конца отведённых мне дней.

Он замолчал в ожидании ответа, чем застал Миру врасплох. Она ожидала более длинной, торжественной и прочувствованной речи.

– А мне что говорить? – растерялась девушка. – Кем себя называть?

– Говори правду.

– Я – Мирослава Лесная, внучка Власия Северянина – признаю в тебе моего избранника и согласна создать с тобой пару до конца отведённых мне дней, – звенящим от волнения голосом молвила Мира и зажмурилась в ожидании исполнения проклятия прямо здесь и сейчас.

– Отрой глаза, – позвал Вэлмарр. Кажется, он улыбался.

Мира послушно выполнила просьбу и замерла в восхищении от увиденного: в воздухе распускались, сверкали и гасли огромные скопления разноцветных искорок. Иногда они напоминали бутоны цветов, иногда просто шары, иногда вытягивались наподобие извивающихся змей. Драконы пришли в движение, многие взлетели, закружились над головой новообразованной пары.

– Нравится? – спросил император, внимательно наблюдая за девушкой.

– Да.

– Почему тогда плачешь?

– Потому что осталась жива. – Мира сердито смахнула без спросу набежавшие слёзы.

– Ничего, это дело поправимое, – весьма своеобразно ободрил её супруг. – Ещё брачную ночь пережить надо.

– Ты же обещал, что не тронешь меня, – возмутилась девушка, от волнения незаметно переходя к более свойскому обращению.

– Сегодня нет, – согласно кивнул Вэлмарр. – Но рано или поздно придётся. Ты же моя жена, от которой у меня должны появиться наследники.

Их разговор прервали – к беседке приблизились два дракона. Один был крупнее, мощнее, стального цвета чешуя отполирована до зеркального блеска. Крылья, гребень и рога – намного темнее с узором из чёрных прожилок. На его фоне изящная маленькая драконица цвета голубого льда казалась матовой, будто чешую подёрнуло инеем. Её большие лиловые глаза лукаво блестели.

Вэлмарр заговорил с ними на странном рычащим и свистящем языке, жутковато звучавшим из уст человека. Вот из пасти драконов – в самый раз.

– Мои родители поздравляют нас с созданием семьи, – обернулся к Мирославе император.

Девушка, долькой ранее догадавшись, кто перед ней, отвесила свёкру и свекрови поясной поклон, позабыв обо всяких там изящных приседаниях, которым обучали её Катрина и Мия. Драконы странно расфыркались, но, вроде бы, остались довольны учтивым поведением невестки.

– Теперь довершим связь первым полётом. – Вэлмарр шагнул к жене, собираясь…

– Нет! – Мира закрыла ладошкой рот и отшатнулась назад.

– Почему? – удивился муж, продолжая наступать.

– Обойдёмся без поцелуев. Я лучше выучу ваш язык, – решительно заявила девушка.

– А как же дети? – явно поддразнивая недотрогу, поинтересовался император.

– Они же не этим местом делаются, – дерзко возразила она.

Белоснежные брови Вэлмарра поползли вверх, обозначая крайнюю степень ошеломления. Тем не менее он попытался взять реванш над раздухарившейся супругой следующей репликой:

– Но задействуя это место, получают больше удовольствия.

– Больше удовольствия получают, когда по любви, а так… – Мирослава безнадёжно махнула рукой и закончила: – чем быстрее, тем лучше.

– Хорошо, – дракон быстро овладел собой. – Обойдёмся.

Он вышел из беседки и сменил ипостась, обернувшись изумительной красоты зверем с украшающей голову богатой короной рогов. Белая чешуя при каждом движении сияла радужными переливами. Тёмно-серые глаза с узкими вертикальными зрачками смотрели на жену властно и нетерпеливо.

Мира неуверенно приблизилась к мужу. Вот почему под свадебное платье поверх тонких нижних штанов на неё надели ещё одни, поплотнее. Она посмотрела по сторонам. Почти все драконы снялись с мест и кружили высоко над головой. Где-то среди них был Роен.

– Это обязательно?

Вэлмарр кивнул, однако Мира продолжала медлить.

Вдруг позади послышалось шуршание и треск, а следом раздался дробный звук падения. Крыша беседки всё-таки рухнула. И не только она. Арки тоже одна за другой обрушивались вниз искрящимися на солнце потоками воды и крошкой льда. Тут и там стремительно росли проталины – лагуна возвращала себе первоначальный вид, куда более естественный в это время года. Замешкавшиеся драконы поспешно взмыли в воздух. Под ногами Мирославы шустрыми змейками поползли тонкие трещинки.

Девушка вздохнула и при помощи отросших рогов вскарабкалась на дракона. С неба раздался утробный приветственный рёв, заставивший испуганно пригнуться. Но Мира быстро выровнялась, упрямо вздёрнула подбородок и усмехнулась про себя, что редко какой жене доведётся покататься на мужниной шее в буквальном смысле слова.

Поначалу император осторожничал, однако убедившись, что всадница чувствует себя уверенно, осмелел, поднялся выше. Он тоже окружил её коконом, не пропускавшим сильный встречный ветер, но в отличие от уютного тепла, которым укутывал Роен, защита Вэлмарра была намного прохладнее. Поэтому раздражавшая прежде многослойность парадной одежды сейчас пришлась весьма кстати.

С высоты можно было хорошо разглядеть столицу и главный остров Закатной империи. Он походил на праздничный пирог, украшенный фигурной лепниной из теста, в роли которой выступали холмы, горы, кудрявые леса и крыши домов.

«Теперь это всё моё… – попыталась проникнуться новым статусом и положением Мира и тут же от всего отреклась: – Ерунда какая-то!». Надо признать, она всего лишь кукла, которую дёргают за ниточки, чтобы казалась «живой».

Полёт продлился недолго и закончился дворцовой пристанью. Толпе гостей пришлось широко расступится, чтобы позволить императору без помех приземлиться. Вэлмарр принял человеческий облик, взял жену за руку и повёл в сторону входа во дворец. Взгляд Миры безразлично скользил по лицам, даже эльфийские не производили на неё сильного впечатления. Внезапно муж остановился, повернул голову и произнёс:

– Весьма рад, что вы приняли приглашение. После праздничной трапезы уделите нам с женой немного времени.

– Всенепременно.

Мира с проклюнувшимся интересом глянула на собеседника императора. Это был король Антарии, их с Мией отец.

Глава 16

Свадебный обед нисколько не походил на тот, что устраивали в Малиновке. Гости не сели за общий стол, а разбрелись по залу кто куда, жуя и выпивая на ходу. Они разговаривали, смеялись, совершенно не обращая внимания на молодожёнов. Закуски с напитками расставили на отдельных столиках и дополнительно разносили на серебряных подносах каждому страждущему. Расположившиеся на балконе музыканты играли тихо, создавая приятный фон. Ни о каких танцах и речи быть не могло.

Откуда ни возьмись возникла Сайери, которая не появлялась всю брачную церемонию. Принцесса беззаботно улыбалась, в воздушном белом платье сама похожая на невесту. Из картины выбивался лишь туго затянутый чёрный корсаж, расшитый жемчугом, и манящее глубокое декольте на грани дозволенного. Как ни в чём не бывало она поздравила новобрачных с их новым статусом и пообещала Вэлмарру присмотреть за Мирославой на время его отлучки по каким-то важным делам.

– Привыкай, твой муж не может принадлежать только тебе, – усмехнулась Сай, заметив недоумённый взгляд молодой жены в спину удаляющемуся супругу. – Это для тебя сегодня праздник, для Вэла – возможность в непринуждённой обстановке заняться внешней политикой. Не зря родители так рано доверили ему полную власть, а сами ушли на покой.

– Они больше не могут становиться людьми? – догадалась Мира. – Разве им уже сто лет?

– Не обязательно дожидаться старости, чтобы закрепить истинный облик. – Принцесса взяла с подноса проходящего мимо слуги хрустальный бокал с чем-то красным – то ли вино, то ли сок. – Это можно сделать в любой момент по желанию. Достаточно прожить месяц без смены ипостаси.

Вот значит как. Мирослава огляделась. Парадный зал дворца был огромен. В высоту он занимал два этажа. На уровне второго была устроена галерея, куда вели две изящно изогнутые лестницы, устланные красной ковровой дорожкой с золотым орнаментом по краю. С потолка, арочные своды которого покрывала изящная роспись, на позолоченных толстых цепях свисали огромные хрустальные люстры, вместо свечей заполненные стеклянными сосудами с волшебными огоньками. Их свет отражался бликами на гладком, украшенном цветной мозаикой полу. На таком и поскользнуться недолго.

– Что теперь будет с моей сестрой? – спохватилась Мира.

– Опала, – с довольным видом произнесла принцесса, как раз смаковавшая неведомый напиток из бокала. – Хотя… Вэл обязательно воспользуется сложившейся ситуацией, чтобы укрепить отношения с Антарией, с королём которой он сегодня породнился. Кстати, Витор – единственный из человеческих правителей, кто принял приглашение на свадьбу. Думаю, император уговорит его официально признать незаконнорожденных дочерей. Посулит взамен покровительство или, наоборот, пригрозит. В любом случае Вэлмарру станет невыгодно наказывать Мию, и он великодушно её простит. Всё благодаря мне.

Сайери самовлюблённо ухмыльнулась.

– А как же проклятие? Если я скоропостижно скончаюсь, Витору это покажется подозрительным. Тогда отношения между Иллиросом и Антарией снова испортятся.

– Хм, ты не так глупа, как кажешься, – одобрительно заметила принцесса. – Однако не забывай, тебя есть кому заменить. Люди такие хрупкие. Мало ли что может случиться? Траур у драконов длится недолго. И какая, в конце концов, Витору разница, кто из его дочерей сидит на троне Закатной империи? Не надеешься же ты, что он вдруг воспылает отцовскими чувствами?

Она хохотнула и жеманно прикрыла ладошкой рот, стрельнув глазами куда-то в сторону.

Мира проследила за взглядом Сай и увидела черноволосого эльфа с шрамом на лице. Он стоял возле лестницы в окружении щебечущих красоток, но в отличие от них молчал и, похоже, скучал.

– Это владыка Эбикона – сильнейшего из эльфийских королевств. Изъян во внешности делает его ещё более привлекательным, не правда ли? – пояснила свой интерес принцесса.

– Неправда, – возразила Мира. По её мнению, шрам действительно выглядел безобразно. Кажется, его даже не пытались зашить, сам зарубцевался.

Эльф заметил пристальное внимание к своей величественной персоне и медленно двинулся в их сторону. Сайери несказанно обрадовалась такому повороту событий, отставила бокал на ближайший столик и принялась кокетливо накручивать на палец тонкий локон блестящих чёрных волос.

– Тебе бы переодеться, – сквозь улыбку насмешливо прошептала она. – Жарко.

Во дворце действительно было намного теплее, чем снаружи, хотя, как можно протопить подобную махину, особенно двухуровневый парадный зал, Мира понятия не имела. Одежда, прежде спасавшая её от холода, теперь тяготила. Остальные дамы были наряжены в гораздо более лёгкие и подходящие для танцев платья.

– Примите мои поздравления, Ваше императорское величество, и позвольте представиться, – голос у эльфа в пику утончённой внешности оказался «толстым». Нет, не грубым, скорее весьма звучным и опять же с изъяном – лёгкой хрипотцой. – Моё имя Маэриэль.

– Мирослава, – девушка протянула руку для пожатия, а мужчина вдруг потянулся к ней губами. И хотя Мира прекрасно знала, что и почему он собирается делать, попыталась этому воспротивиться. Эльф держал крепко. Обдав кожу тёплым дыханием, он поцеловал воздух над запястьем и выпрямился. В зелёных, как тёмный лесной мох, глазах горел неподдельный интерес.

– Ваше высочество, рад нашему знакомству, – проделал то же самое в отношении Сай дивный. Та нисколько не упиралась, напротив, чуть ли не толкала свою руку в губы эльфийскому королю, сладкоголосо заверяя, в каком она восхищении и удовольствии от их встречи. Попутно принцесса подозвала к себе одну из придворных дам и велела проводить императрицу для смены одеяния, ловко устранив соперницу за внимание приглянувшегося мужчины.

По дороге Мира обнаружила, что некоторые гости предпочли парадному залу более скромные по размеру помещения, где можно было в тишине пообщаться, перекинуться в карты, с удобством поесть сидя на стульях и диванах, послушать музыку, а то и самим поиграть на музыкальных инструментах.

– Это мои личные покои? – поинтересовалась девушка, когда вошла в небольшую комнату с камином, вдоль стен которой стояли длинные вешалки с одеждой. Кровати не было, лишь обитая красным бархатом кушетка. Конечно, при желании можно было разместиться и на ней, даже вытянуться во всю длину.

– Здесь вы можете переодеться и отдохнуть, – пояснила провожатая. К ней успели присоединиться ещё две женщины, и сейчас они втроём решали, что предложить своей госпоже. – Но ваши личные покои находятся в отдельном дворце.

Мира заметила в углу возле камина большое зеркало и подошла, чтобы последний раз посмотреть на то великолепие, в которое её облачили для проведения церемонии. Сверху на ней был чаронг из серебряной расшитой алмазами парчи, подбитый и украшенный белоснежным мехом. Как должно быть ткань сияла в солнечных лучах!

Подошли придворные дамы, помогли снять первый слой свадебного одеяния, под которым оказалось ещё одно платье, затем рубашка и две пары штанов. Нижние оставили. Рубашку заменили на сорочку из тончайшего полотна на узких кружевных бретелях. Предложенное для смены платье было похоже на то, в чём сегодня красовалась Сай, только декольте поскромнее, и корсаж белый, расшитый сапфирами. Они же редкими вкраплениями сверкали в пышной юбке. Волосы Мирославе распустили, расчесали, а поверх надели такой же, как у императора венец, только тоньше и изящнее.

– Вы прекрасны, – почтительно поклонилась верховодившая остальными помощницами придворная дама.

Мира согласно кивнула. Ей тоже нравилось отражение в зеркале.

– И что теперь? – спросила девушка, оборачиваясь.

– Пора возвращаться к гостям, – подсказали в ответ.

Та из троицы, что помоложе, не успела отвести любопытный взгляд от императрицы и, испуганная своей дерзостью, поспешно потупилась.

– Как вас зовут?

Дамы представились. У них были забавные имена, нечеловеческие какие-то. Наверное потому, что они были драконами. Аика, Каори и Чиэса. Из каких родов и кланов – Мира пока не запомнила.

– Вы знаете, кто я? – решила вдруг уточнить императрица.

Женщины переглянулись, не понимая, чего от них хотят услышать.

– Я не Милея. Я – её сестра-близнец. Человек.

– Ваше величество, о чём вы? – взволнованно переспросила старшая.

– Видимо, мой муж не успел рассказать правду подданным, – нахмурилась Мирослава. – В любом случае я хочу, чтобы вы знали. Теперь проводите меня к императору.

Дамы подчинились, но продолжали как-то странно между собой переглядываться.

В коридоре оказалось прохладнее, чем в комнате. Мира невольно поёжилась, жалея, что не прихватила с собой платок или шаль, но возвращаться или посылать одну из помощниц не стала.

– Его императорское величество, наверное, занят, – осторожно заметила старшая дама.

– Тогда не буду ему мешать, но вдруг он сам меня ищет. – Мира коснулась обручального кольца, которое Вэл надел ей на безымянный палец правой руки во время церемонии. Оно было ярко-голубым, будто отлитым изо льда. До сих пор не верилось, что она замужем.

– Да, конечно, всё может быть, – пробормотала женщина. Кажется, её звали Аика. По пути она уточняла о местонахождении императора у проходящей мимо прислуги.

Наконец они остановились возле нужных дверей, находящихся под бдительной охраной двух вооружённых стражей. Оба низко поклонились, благодаря короне издалека признав императрицу.

– Доложите о приходе Её императорского величества, – распорядилась Аика.

– Слушаюсь, льера, – с готовностью откликнулся один из мужчин и, бесшумно открыв дверь, скользнул внутрь.

Второй остался стоять с таким бесстрастным выражением лица, будто враз окаменел. Даже захотелось потыкать его пальцем, проверить, живой ли.

Отсутствовал страж несколько долек, а вернувшись, широко распахнул перед Мирой двери, явив занятную картину чужого приятного времяпрепровождения. За круглым столом, обставленном разнообразными яствами и бутылями, ослабив шнуровку и расстегнув верхние пуговицы парадных одеяний сидели заметно довольные друг другом император, король Антарии и ещё четверо незнакомцев. При появлении Миры последние откланялись. Двери закрылись. Придворные дамы остались в коридоре.

Поскольку за столом благородным господам никто не прислуживал, можно было разговаривать смело, без обиняков.

– Хорошо, что пришли, императрица, – похвалил жену Вэлмарр. – Присаживайтесь. Вот чистый бокал и тарелка, если вы голодны или хотите выпить.

Мирослава внимательно оглядела стол. Помимо бутылок на нём стояло несколько кувшинов.

– Мне бы воды.

– Воды нет, – развёл руками муж и схватил ближайший к себе кувшин. – Попробуйте сок граша. Его держат в погребах несколько месяцев, пока он не станет игристым.

– Давайте, – согласилась девушка, избегая смотреть отцу в лицо.

Сок граша походил на берёзовый, с приятной кислинкой и щекотал язык, лопаясь на нём множеством крохотных пузырьков.

– Хотите о чём-нибудь спросить Его величество? – непринуждённо поинтересовался Вэлмарр, когда Мира сделала несколько глотков.

– Хочу, – кивнула девушка и заставила себя поднять глаза.

На лубочных картинках, что встречались в домах, чьи хозяева желали выставить напоказ своё почтение к высшей власти, Витор был запечатлён более молодым. С возрастом в тёмно-русых волосах заблестела седина, вокруг синих глаз залучились морщинки, меж бровей пролегла глубокая складка, но мужчина по-прежнему был очень привлекательным даже рядом с более совершенными внешне драконами и эльфами.

– Я хочу знать, почему ничего не помню из первых пяти лет своей жизни?

Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, после которого наступила гнетущая тишина. Впрочем, её быстро нарушили: Вэл изобразил на лице крайнюю заинтересованность и повторил:

– Действительно, почему?

Витор молчал, скользя настороженным взглядом между внезапно сговорившимися супругами. Наконец неуверенно предположил:

– Может вы просто забыли?

– Или мою жену опоили? – тут же задал встречный вопрос император. – Чтобы она забыла?

Мира вздрогнула – пальцы мужа коснулись лежащей на коленях руки и слегка сжали. Он словно просил довериться ему в дальнейшем ведении разговора.

– В любом случае, вы считали её погибшей. Да и о второй дочери не имели каких-либо сведений. Однако судьба снова вас соединила. Осталось лишь поведать об этом миру. Со своей стороны обещаю поддержку, с которой никто не посмеет усомниться в ваших словах и решениях.

– Я сделаю это, – пробормотал Витор, опуская взгляд в тарелку, до сих пор не тронутую. Возможно, то была не первая смена блюд и мужчина успел насытиться, либо в присутствии Миры у него пропал аппетит.

– Я был уверен, что мы договоримся, – улыбнулся император и обратился к жене: – Пора вернуться к гостям, дорогая супруга. Смотрю, вы переоделись и стали ещё прекраснее.

Он поцеловал кончики Мириных пальцев, по-настоящему коснувшись их сухими тёплыми губами, а не попросту чмокнув воздух, и поднялся из-за стола.

Король Антарии тоже встал и отсалютовал молодожёнам бокалом белого игристого вина:

– Как говорится в наших краях, горько!

Похоже, традиционный на человеческих свадьбах возглас застал врасплох не одну лишь Мирославу. Вэлмарр тоже изменился в лице. Насмешливо-снисходительное выражение, с каким он только что разговаривал, стало растерянным. Витор продолжал выжидательно наблюдать, не торопясь опустошать бокал за здоровье молодых, которые отчего-то медлили с поцелуем.

Мира, поднявшаяся на ноги следом за мужем, стремительно шагнула к нему вплотную, положила руки на плечи императора и покорно потянулась навстречу. Вэлмарр хмыкнул, одной рукой обнял жену за талию и развернул к наблюдателю спиной. Большой палец другой руки подцепил подбородок, приподнял лицо вверх, остальные легли на губы, надёжно прикрыв их, после чего муж наклонился и страстно поцеловал собственные пальцы.

Изумлённая оригинальным выходом из, казалось бы, безнадёжной ситуации и деликатностью мужа, который помнил о нежелании Миры целоваться, девушка широко распахнула глаза и в непосредственной близи увидела другие. По спине пробежал зябкий холодок, но тут император шаловливо ей подмигнул, от чего сердце заколотилось, как сумасшедшее.

– Ваше здоровье, – король Антарии был удовлетворён разыгранным лично для него представлением и, то ли опьянев от залпом выпитого вина, то ли вживаясь в роль близкого родственника, добавил: – Подарите мне больше внуков!