Текст книги "Невеста по обману (СИ)"

Автор книги: Татьяна Алферьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 19

Остров Ицгаррд сиял в темноте множеством огней, в свете которых суматошно мелькали крылатые чёрные тени. Император издал оглушительный рёв, предупреждая, что летят свои. Мира подскочила от неожиданности и мысленно проворчала:

– Не знала, что ты так громко умеешь.

– Извини. Не хотел тебя напугать.

Драконы опускались на площадь перед большим каменным зданием с башнями по углам и сразу же перевоплощались в людей, чтобы не занимать слишком много места.

Мира скатилась с Вэлмарра по крылу, как по ледяной горке, одёрнула полукафтан, поправила шапку и осмотрелась. Местные глядели на девушку удивлённо, хотя, похоже, сразу сообразили, кто она такая.

– Ваше императорское величество, – первым склонился в поклоне пожилой грузный мужчина. Следом головы опустили остальные встречающие.

Руки Вэлмарра легли на плечи жены и ободряюще их сжали.

– Где Гиддон?

– Безумствует. Мы оттеснили его в глубь моря, чтобы он не причинял другим вред. Но долго сдерживать его не получится. Он глава клана, он слишком силён.

– Я разберусь, – сквозь зубы произнёс Вэл, отступая от Миры на несколько шагов.

– Мой император, это может быть опасно! – воскликнул кто-то из толпы. – Лаэрд Гиддон серьёзно ранил льеру Ниолу. Она при смерти. Вдруг он и вас не признает?

– Признает как миленький, – уверенно возразил Вэлмарр. – Позаботьтесь об императрице.

В следующий миг он уже был в воздухе в облике зверя.

– Ваше императорское величество, – снова поклонился Мирославе всё тот же грузный мужчина. – Пройдёмте в дом. Там вы будете в безопасности и сможете отдохнуть.

– Я не нуждаюсь в отдыхе, – покачала головой Мира. – Лучше отведите меня к льере Ниоле.

– Слушаюсь, моя госпожа.

Они вошли в дом, провожаемые любопытными взглядами. Первый этаж здесь походил на лечебницу, так много раненых лежало вокруг прямо на полу. Освещение давали висящие под потолком искрящиеся шарики света. Слышались стоны боли, плач, всхлипы, тихие слова утешения.

– Целителей у нас немного, поэтому было решено поместить раненых в одно место, – пояснил Мирин провожатый. – По крайней мере тех, кого можно было перенести.

Девушка понятливо кивнула и спросила:

– Как вас зовут?

– Фавий.

– Господин Фавий, я внучка знахаря и кое-что понимаю в целительстве. Я буду вам помогать.

– Спасибо, Ваше императорское величество.

– Зовите меня Мирослава. Я – человек.

– Но… – начал было мужчина.

– Ладно. Тогда хотя бы просто госпожой. Так короче.

Вот ещё разводить церемонии на пустом месте да в такое время.

Они поднялись по лестнице на второй этаж, где царил полумрак из-за скудного освещения, и вошли в одну из комнат. Здесь на большой кровати неподвижно лежала бледная женщина с закрытыми глазами. Рядом на стуле дремала другая – гораздо старше, в одежде прислуги. Она открыла глаза стоило Фавию легко коснуться её плеча.

– Господин, – со слезами в голосе произнесла служанка. – Льере Ниоле совсем худо.

Мирослава подошла к кровати и наклонилась, прислушиваясь к дыханию раненой.

– Она спит, – возразила девушка.

– Её императорское величество Мирослава, – ответил на вопросительный взгляд служанки Фавий.

Женщина тут же соскочила со стула и чуть ли на колени перед Мирой не упала. Вся эта возня хоть и была тихой, тем не менее потревожила раненую, веки которой дрогнули в отчаянной попытке открыться.

– Кто здесь? – хрипло спросила Ниола.

– Моя госпожа, рядом с вами Её императорское величество.

Мирослава заняла освободившееся место у постели, взяла в свою руку тонкую бледную руку льеры и ласково произнесла:

– Просто Мира. Для вас я просто Мира, Ниола. Позвольте, я тоже буду обращаться к вам по имени.

Горячие пальцы женщины дрогнули. Глаза наконец-то открылись, лихорадочно заблестели сквозь густые тёмные ресницы:

– Льера Милея?

– Нет. Её сестра. Человек.

Ниоле понадобилось совсем немного времени на осмысление услышанного. Затем её рука крепко сжала Мирину ладонь.

– Девочка, тебя обманули. Подвели под проклятие.

Мира оглянулась на продолжавших стоять за спиной Фавия и служанку и попросила их выйти.

– Я знаю. Но не тратьте силы на беспокойство обо мне. Подумайте о себе. Что я могу для вас сделать?

– Что с Гиддоном? Он… – голос раненой сорвался. Она облизала сухие потрескавшиеся губы и с трудом продолжила: – Он до сих пор безумствует?

– Да, но Вэлмарр обещал его успокоить.

– Император сможет его подчинить и запереть в темницу, но, если Гиддон пробудет в облике зверя месяц, он не вернётся… – прошептала Ниола.

Чтобы поймать каждое слово, Мире пришлось наклониться совсем низко.

– Наши дети останутся совсем одни, – из глаз женщины по щекам побежали слёзы.

– Не говорите так. Вы живы. Нельзя сдаваться.

– Я умру. Я знаю это. Зачем себя обманывать? – горько улыбнулась Ниола. – Ведь я всего лишь слабый человек, даже не полукровка. Но ты… – Она вдруг задрожала, словно осенённая какой-то важной догадкой. – Ты дитя дракона и человека. Ты можешь стать Зовущей. Твоя метка, она проснулась?

Мира вздрогнула. Эта женщина знает что-то очень важное. То, о чём не захотел или не успел поведать ей император.

– Да, – кивнула девушка и увидела, как светлеет надеждой взгляд Ниолы.

– Тогда ты сможешь позвать Гиддона с той стороны.

– Но я же Зовущая императора, – напомнила Мира.

– Вот именно! – кажется, вместе с надеждой к Ниоле вернулись силы. На бледных, пепельно-серых из-за потери крови щеках проступил слабый румянец. – Ты супруга императора. И как Вэлмарр связан со всеми драконами после церемонии коронации, так и ты можешь стать Зовущей для любого из них. Вот только…

Взгляд женщины потух.

– Из-за проклятия вы не довершили свадебный обряд, – не вопросительно, а утвердительно произнесла она.

Мира быстро догадалась, что женщина имеет в виду, и согласно кивнула.

Ниола закрыла глаза. Уголки её губ скорбно опустились.

– Тогда ничего не выйдет.

– Но это дело поправимое, – Мирослава ободряюще сжала её пальцы.

– Ты можешь умереть, девочка, – продолжая держать веки закрытыми, прошептала Ниола.

– Рано или поздно это случится. Мы все смертны. А люди в сравнении с драконами смертны намного быстрее. Так не всё ли равно, когда?

– Император… Зачем он подвёл тебя под удар?

– Я сама этого захотела. Я бы ни за что не позволила принести вместо себя в жертву кого-то другого.

– Зовущая… Это же бесценный подарок. Как он мог?

– Ему пришлось. Я бы не согласилась стать палачом. Я бы просто не сказала ему «да» после смерти первой жены. К тому же, у Зовущей больше шансов остаться в живых. Разве не так?

Глаза Ниолы открылись и в них вновь вспыхнула надежда.

– Ты права. Ваша особая связь с императором может тебя защитить. Тогда ты сможешь позвать Гиддона с той стороны. Пожалуйста, сделай это, девочка. Спаси отца моих детей.

– Конечно. – Мира ласково погладила женщину по золотисто-русым волосам, только сейчас замечая в них седые прядки. – Я сделаю всё что смогу.

Ниола благодарно улыбнулась и в последний раз глубоко вздохнула.

Мирослава видела смерть не впервые, но от этого было ничуть не легче. К подобному никогда не привыкнуть. А если привыкнешь, то значит утратишь что-то важное в самом себе. Она продолжала держать бледную руку женщины, чувствуя, как по лицу безудержно текут слёзы. Дверь распахнулась и послышались отчаянные детские крики.

– Мама! Мамочка!

Это были мальчик лет десяти и девочка помладше. Оба, в отличие от матери, черноволосые.

Мирослава позволила детям дать волю чувствам, коснуться усопшей матери, а потом крепко обняла обоих, нашла для каждого особенные утешающие слова. Мальчишка пытался храбриться, изображать из себя мужчину, но его губы предательски дрожали, а попытки высвободиться из ласковых объятий императрицы были неубедительны. Девочка сразу же доверчиво прильнула к груди совершенно, казалось бы, посторонней женщины, словно почувствовала что-то особенное, о чём Мира сама ещё не знала.

Вернулась давешняя служанка, запричитала было над почившей госпожой, однако Мира быстро её осадила, глазами указывая на детей, которых подобное поведение ещё больше расстраивало.

– Лучше уведите их отсюда, дайте что-нибудь успокоительное и не оставляйте одних, – попросила девушка. Она обернулась к Фавию, который с грустью смотрел на свою госпожу, но, перехватив взгляд Миры, склонил голову в ожидании приказов.

– Идёмте вниз. Там нужна наша помощь.

Весь остаток ночи Мира провела на ногах, помогая местным целителям. Конечно, лечили они иначе, чем Власий, своими особыми средствами, но промывали, штопали, перевязывали раны и накладывали лубки точно также. Тут главное, умелые руки и спокойное отношение к виду крови. Зато Мира узнала кое-что важное. Оказывается, при смене ипостаси у драконов чудесным образом затягиваются раны, остаётся лишь слабость, иногда наличествует тошнота, головокружение, жар – всё зависит от серьёзности ранения. Поэтому в помощи целителей нуждались в основном люди, коих в Закатной империи оказалось не так уж и мало.

О том, что рассвело, Мира узнала, лишь когда вернулся Вэлмарр, подхватил пошатывающуюся от усталости жену на руки и вынес наружу. Холодный ветер, напоенный запахом моря, быстро привёл её в чувство.

– Как Гиддон? Ты смог его утихомирить? – прижавшись к мужской груди и слушая успокаивающее размеренное биение чужого сердца, спросила Мирослава.

– Пришлось заточить его в темницу, – глухо ответил император, продолжая держать супругу на руках и глядя прямо перед собой.

– Льера Ниола умерла.

– Знаю.

– Вэл, она рассказала мне, что Зовущая императора может вернуть с той стороны любого дракона.

– Любого дракона, кто подчиняется мне. Кто присутствовал на церемонии коронации. Кто добровольно склонил голову перед новым владыкой, – словно читая по бумажке, равнодушно произнёс Вэлмарр.

– Но для этого нам необходимо разделить ложе. – Чтобы привлечь бо́льшее внимание мужа к сказанному, девушка дёрнула его за косичку.

– Нет. – Дракон вздохнул и сам себя поправил: – Вернее, да, но… Мира ты рискуешь умереть и я… лишусь своей Зовущей, которая возможно мне вскоре понадобится.

Сердце кольнуло дурным предчувствием. Мирослава вдруг заметила пролегшую между бровей супруга напряжённую складку, поджатые губы, тяжёлый взгляд. Она не стала спрашивать, что случилось, просто крепче обняла за шею, безмолвно заверяя в своей поддержке, и сказала:

– Ладно. Время у нас ещё есть. Что делать будем?

– Тебе надо отдохнуть, – с улыбкой, которую вызвало милое поведение жены, произнёс Вэлмарр.

– Тебе тоже, – хмыкнула Мира. – Но ты же не собираешься этого делать?

Под конец фразы она заразительно зевнула. Вэл тихо рассмеялся и понёс девушку к стоящему неподалёку дроту.

– Мы возвращаемся? – спросила Мирослава, когда её поставили на землю.

– Да. – Дракон немного помолчал, не спеша отодвигать в сторону створку двери. – Сай сбежала. Ты оказалась права. Она на стороне мятежников.

Мира с досады закусила губу изнутри, однако промолчала. Роен, остался во дворце? Или Хальдор нашёл ему дело за его пределами? Роенгарр бы не стал помогать Сайери, после того как присягнул на верность императрице. Но император может думать иначе.

– А Милея? – спохватилась Мирослава. – Что с ней?

– Твоей сестре запретили покидать Аррант. Она пока под подозрением.

Девушка кивнула, давая понять, что приняла услышанное к сведению.

– Постарайся поспать, – попросил Вэлмарр, помогая жене уютно устроиться на подушках внутри дрота.

– Мы должны как можно скорее сюда вернуться, – взволнованным взглядом окинув напоследок родовое гнездо клана Ицгаррд, решительно произнесла Мира. – Рее и Эрвину нельзя потерять ещё и отца…

Глава 20

За время полёта Мире удалось немного подремать. Однако под конец вместо освежения девушка почувствовала себя ещё более разбитой и вымотанной. Во дворце её ждали встревоженные гости и растерянная прислуга. Первых надо было успокоить, вторых занять делом. Она хозяйка, жена. Это её прямая обязанность. И неважно, императрица ты, или просто селянка. Работы, как выяснилось, везде хватает. Хорошо, что у неё в помощницах такие понятливые и опытные дамы. Они без лишних просьб подготовили тёплую ванну, подходящий наряд и дали добрый совет – собрать на короткое совещание всех глав дворцовых служб, чтобы решить, что делать дальше: отменить запланированные на второй день свадьбы мероприятия или просто видоизменить, а может и вовсе распустить гостей по домам.

– Нет, – покачала головой Мира на последнее предложение. – Тогда нас посчитают слишком слабыми, неспособными обеспечить безопасность даже в пределах дворца.

– Вы правы, Ваше величество, – подал голос начальник охраны. – Возможно мятежники только того и ждут, чтобы в пути совершить покушение на кого-нибудь из приглашённых.

Мирослава благодарно кивнула. Она понимала, что совершенно неопытна в делах, которые внезапно на неё навалились. Впрочем, похоже одного её присутствия было достаточно, чтобы собравшиеся договорились между собой и составили чёткий план дальнейших действий.

* * *

Когда вернулся Вэлмарр, императрица как ни в чём не бывало развлекала гостей подготовленным заранее театральным представлением. Вместо мужа рядом с ней сидел король Антарии и что-то увлечённо рассказывал дочери.

– Вэл, наконец-то, – так искренне обрадовалась Мира, что сердце дракона странно дрогнуло и забилось быстрее.

Жена поднялась навстречу. Король встал следом, учтиво кивнул.

Не обращая внимания на взгляды гостей, Мира подошла к мужу и встревоженно спросила:

– Ты виделся с Милеей? Она что-нибудь знает о заговорщиках?

– Милея молчит. Возможно, действительно ничего не знает, возможно, скрывает. Кажется, она до сих пор потрясена тем, как всё обернулось. Зато, благодаря побегу Сайери, теперь мы знаем, имена некоторых предателей.

При упоминании сестры Вэлмарр болезненно поморщился, и Мира, явно желая его утешить, ласково коснулась ладонью щеки. Глаза дракона изумлённо расширились, но он тут же сам себя осадил. Точно также девушка могла бы приласкать плачущего ребёнка, расстроенную подругу, брата или отца. В голове совершенно невовремя всплыла картинка из недавнего прошлого – как Мирослава обнимает Роенгарра. Да, Вэлмарр успел увидеть это прежде, чем придворные дамы его заметили и предупредили свою госпожу.

– Иди отдохни, – вслух сказала Мира. – Я тут одна справлюсь.

Она лукавила. Справится, как же. Под глазами уже тени залегли, а милое личико, несмотря на румяна, выглядит осунувшимся.

Милое? Вэл удивился собственным мыслям, усмехнулся и поднёс пальчики жены к губам.

– Вместе и в горе, и в радости, – напомнил он один из человеческих заветов, после чего усадил девушку и занял место рядом с ней.

Какое-то время Мира стойко держалась, но в конце концов уронила голову мужу на плечо и уснула. Когда кто-нибудь из гостей с недоумением косился на императорскую чету, Вэл подносил к губам указательный палец. Советники, конечно, были вне себя из-за столь наглядного попрания норм этикета, но после недавних событий Вэлмарру окончательно стало на них плевать. Первая брачная ночь выдалась на славу. Пережить бы вторую…

* * *

Как и когда она оказалась в постели, Мира не запомнила. Неужели она уснула на глазах у гостей. А Вэл? Почему он это допустил?

Девушка приподнялась на локтях и в предрассветных сумерках увидела, что муж лежит рядом и крепко спит.

А вот она, похоже, выспалась.

Осторожно, стараясь не потревожить сон императора, Мирослава выскользнула из постели, самостоятельно оделась, заплела волосы в косу и вышла из комнаты. Судя по всему, они с Вэлом ночевали в главном дворце. Вокруг царили полумрак и тишина, хотя прислуга, скорее всего, уже принялась за работу. Прокормить и обслужить подобную прорву народа стоит больших усилий. Девушка спустилась на первый этаж, по пути так никого и не встретив, и вышла на улицу. У главного входа переминались в звериной ипостаси два стражника. При виде императрицы сумевшей-таки застать их врасплох, драконы перевоплотились обратно в людей. Мира, проказничая, осуждающе покачала головой и поцокала языком. Было забавно наблюдать, как мужчины, каждый из которых был в три раза шире её в плечах, смущаются. Они явно вспомнили просьбу Его императорского величества не менять ипостась на глазах у гостей, а на пристани как раз маячила одинокая мужская фигура, присмотревшись к которой, Мира узнала эльфийского короля.

Парча, хоть и была довольно плотной, плохо спасала от холода, тем не менее Мира решила не упускать момент задать неудобный вопрос Его величеству Маэриэлю. Неудобный для тех, кто вынужден был блюсти строгие правила этикета, а Мира пока их плохо знала и вполне могла подзабыть.

Эльфийский король тоже пренебрёг тёплой одеждой, выйдя на обдуваемый ветрами причал в одном шёлковом камзоле, подчёркивающем его утончённую и тем не менее мужественную фигуру.

Он услышал Миру задолго до того, как она подошла, обернулся, учтиво поклонился и больше не выпускал из плена своих ярко-зелёных глаз.

– Доброе утро, – ёжась то ли от студёного ветра, то ли от колючего взгляда приветливо поздоровалась императрица.

– Светлого дня, – в эльфийской манере ответил Маэриэль.

– У меня к вам вопрос, – без предисловий и расшаркиваний заявила Мира.

Удивление Маэра выдала лишь слегка вздёрнутая бровь.

– Спрашивайте, Ваше величество, – любезно предложил он.

– Насколько широко известен рецепт зелья, способного свети с ума дракона?

А вот теперь выдержка эльфа явно подвела. Он вздрогнул. Пальцы скрещенных на груди рук напряглись до побелевших костяшек.

– Не совсем понимаю, о чём вы…

– Вы только не обижайтесь, – примирительно улыбнулась Мирослава, тоже обхватывая себя руками, чтобы хоть немного защититься от холода. – Я ни в чём никого не обвиняю. Просто спрашиваю. Такое зелье действительно существует. И когда-то оно возможно широко использовалось.

– Подобные зелья находятся под строжайшим запретом, – мрачно произнёс Маэриэль, всё-таки решаясь на откровенность. – В Эбиконе за их приготовление, продажу и тем более использование полагается смертная казнь.

– Это здорово. Но в любом случае знание, как его приготовить не утрачено.

– Зачем вы об этом спрашиваете? – нахмурился эльф.

– Обычно на каждый яд имеется противоядие, – доверительно сообщила Мира. – И если есть хоть какая-то возможность его раздобыть или найти того, кто сможет его составить…

– Нет, – довольно жёстко оборвал девушку эльф. – Я же сказал, за это полагается смертная казнь.

Мира не удержалась и по-простецки закатила глаза.

Вот заладил!

– То есть вы истребили всех, кто хоть немного что-то об этом знал? – подловила короля на слове девушка.

– Всех, кто был в этом уличён и не успел покинуть пределов Эбикона, – уточнил Маэриэль. – Отступники есть везде, не только в Иллиросе.

– Мне бы хоть какую-то подсказку, – вздохнула Мира.

– Откровенность за откровенность, Ваше величество, – эльф вдруг сменил гнев на милость, сделал шаг навстречу девушке и остановился на расстоянии вытянутой руки.

Мирослава оглянулась на стражников, которые, увидев манёвр эльфийского короля, поспешили на защиту своей императрицы, и упреждающе вскинула руку, давая понять, что всё в порядке.

– Что именно вас интересует? – обратилась она к Маэриэлю.

– Всё. Отверженные кланы подняли восстание, как я предполагаю?

Мира понимала, что будь на её месте Вэлмарр, он бы ни за что не признался в своей слабости чужеземному правителю, но женщине быть слабой вполне дозволительно, а ещё бытует стойкое мнение, и не только среди людей, что женщины совершенно не разбираются в политике.

Поэтому Мирослава пожала плечами:

– Не знаю. Наверное, это всего лишь клановая между…уссо…обица, – последнее слово она произнесла с заметным трудом, давая понять, что подобные сложные понятия ей мало знакомы. – Главу клана Ицгаррд отравили, из-за чего он обезумел.

– Он не может сменить ипостась? – предположил Маэр.

– Скорее не хочет, – возразила Мира, старательно сдерживая перестук зубов. – Не осознаёт, что происходит. Но если вернуть ему разум…

– Ничего не выйдет, – тихо перебил эльфийский король. – Я скажу это вам, потому что вы мне поверите, в отличие от других. Это зелье было тем способом, которое помогало моим предкам подчинять драконов. Только Зовущие – отпрыски смешенных браков драконов и людей – могли достучаться до одурманенного разума. Как думаете, что с ними делали?

– С кем? – одними губами спросила Мира.

– С Зовущими, – понизил голос до вкрадчивого шепота эльф. – Их уничтожали.

Императрица вздрогнула и одновременно сверху раздался предупреждающий рёв. Эльф и девушка отпрянули друг от друга и посмотрели в небо. Прямо на них падал золотисто-алый дракон. Мира не испугалась лишь потому, что знала, кто это.

– Мирослава, что происходит⁈ – не спеша перевоплощаться, мысленно спросил Роен. – Что этому остроухому от тебя надо⁈

– Всё в порядке! – крикнула в ответ Мира и вдруг почувствовала, как тело окутывает знакомое тепло.

Маэриэль перевёл задумчивый взгляд с дракона на девушку, словно догадался, о чём был диалог, а потом спросил напрямки:

– Ваше императорское величество, вы – Зовущая?

Мирослава невольно сделала шаг назад. Взгляд эльфа был настолько жадным, что девушке стало страшно. Она вспомнила менестреля из Града, и идея разговорить эльфийского короля на тему противоядия больше не казалась ей настолько удачной.

Прежде чем девушка успела что-то ответить, её закрыл своей спиной Роенгарр, встав между Мирославой и Маэриэлем. Он отвесил эльфийскому королю не слишком учтивый поклон, на что тот язвительно заметил:

– Роенгарр из рода Рубиновых клана Аррант, лучший соглядатай Хальдора, ты насолил многим моим подданным. Впрочем, они это заслужили. Слышал, тебя заказали лучшему наёмному убийце.

– Это тому, который хорошо поёт? – выглянула из-за плеча дракона Мирослава.

– Ваше величество, вы очаровательны, – внезапно широко и открыто улыбнулся Маэриэль.

– Так что насчёт противоядия? – не упустила возможность воспользоваться удачным моментом Мира.

– Я подумаю, что можно сделать, – с лёгким поклоном ответил король.

– Тогда идёмте в дом. В смысле, во дворец. Вы же совсем замёрзли, – забеспокоилась девушка.

– Это так, императрица. В отличие от вас, согреть меня некому, – стрельнул ироничным взглядом в сторону Роена Маэр.

Тот не остался в долгу и будто бы безотносительно, в качестве досужего рассуждения тихо произнёс:

– Верно говорят, чем больше выбор, тем сложнее его сделать.

Мира вспомнила стайку эльфиек, что постоянно кружила возле своего правителя, и согласно хмыкнула.

Король окинул их снисходительным к чужой глупости взглядом и первый направился в сторону дворца, откуда к своей императрице уже спешили верные придворные дамы. Мира приветливо махнула им рукой и вдруг услышала рядом странный звук, она обернулась и едва успела подхватить оседающего к её ногам Роенгарра и не дать ему упасть навзничь.

– Роен? Что с тобой? – девушка опустилась рядом и потрясла мужчину за плечо.

– Ваше императорское величество, почему вы здесь? Почему так легко одеты? – запричитала сверху Аика, старшая из дам.

– Тс! – шикнула на неё Мира, увидев, что веки Роена задрожали. И как она сразу не заметила мертвенную бледность его лица? Почти как у Ниолы.

– К Хальдору меня, – хрипло пробормотал дракон, и его голова, лежащая на коленях у Миры, безвольно скатилась набок.