Текст книги "Сбежавшая игрушка"

Автор книги: Татьяна Алферьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 9

Непонятно, чем руководствовалась Ноэлин, рассказывая императору о геминусе, но ее признание в одночасье перевернуло все вверх дном.

– Мне надо подумать, – тихо сказал властитель, закрывая двери своего кабинета перед наследником и сьеррой. Через пару мгновений раздался глухой звук удара об стену и звон рассыпающихся по полу осколков. Даже самообладание императоров имеет свойство заканчиваться.

– Почему? – повернулся к женщине Дэй.

– Не спрашивай. Скоро сам все поймешь. Так надо. Ему лучше знать, – нежно глядя на старшего князя крови, тихо сказала Ноэлин.

Против такого взгляда Дэй никогда не мог устоять. Зарождающийся гнев тут же утих.

Двери распахнулись, и его величество с порога рявкнул:

– Дэй! Заходи!

Император начал медленно прохаживаться вдоль окон своего рабочего кабинета, сцепив за спиной руки в замок.

– Ты проявил излишнюю самонадеянность. Надо было сразу обо всем мне рассказать.

– Сначала я думал, что мы без труда отыщем и вернем принцессу, – Дэй не оправдывался, понимая, что это бессмысленно. Он был готов признать свою ошибку и сделал это: – Я виноват, ваше величество.

– Это вопрос доверия, – император остановился и задумчиво посмотрел на покаянно склоненную голову сына. – Я обещал королю Агора выдать его дочь за своего сына и сделаю это, когда найду ее. А ты пока женишься на геминусе. И чем скорее, тем лучше. Сыграем свадьбу завтра.

– Почему? Зачем так спешить?

– Ответь на вопрос: кто мог стоять за похищением Равены?

– Волки?.. Ее дядя?

– Да, Олден, на пять минут позже брата появившийся на свет и с рождения мечтающий о престоле. Отправляя к нам геминуса, он пытался выиграть время, чтобы добраться до волков. Возможно, Карей обещал ему за это корону Агора. Олден опрометчиво решил, что сможет провести нас. И мы ничего не узнаем о подмене, пока в Агоре не произойдет переворот. Глупец, у которого ты пошел на поводу.

Дэй дернулся как от пощечины.

– Надо было незамедлительно рассказать обо всем королю Арману: и об исчезновении дочери, и о геминусе. Тогда бы мы могли потребовать компенсацию за доставленные из-за подмены неудобства и хлопоты.

– А если все не так? Если Олден ни при чем? Принц Равен говорит, что именно принцесса настояла на привлечении геминуса.

– Ты сам-то в это веришь? – сдержанно усмехнулся император. – Чтобы Олден послушался трусливую девчонку, пускай и свою племянницу? Ради нее пошел на сомнительную авантюру?

Дэй помрачнел. Отец был прав, тысячу раз прав. А он – глупец!

– Но куда тогда эти оба пропали? Они точно не у волков, потому что те тоже их ищут. Да и Карей носа бы к нам не сунул, будь в его лапах принцесса. Похоже, он ожидал встретить здесь всех троих, в том числе и Олдена.

– Возможно.

Император повернулся к окну. Дэй продолжал стоять у входа. Спокойствие отца внушало уверенность, что решение любых проблем ему по плечу.

– Вмешался кто-то третий.

– Кто?

– Думаю, тархи.

– Не может быть…

– Может. Иногда они это делают.

Тархи – пещерные существа, похожие на стариков, способные открывать границы миров и являющиеся одновременно их хранителями, никогда не вмешивались в дела людей и двуликих, и уж тем более в их конфликты – так до сих пор думал Дэй.

– Ты снова ошибся. Это говорит о том, что тебе пока рано становиться императором.

– Тархи держат у себя Равену и Олдена? Зачем?

– Я выясню. А пока сделай так, как я сказал: завтра же женись на геминусе.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. К чему так спешить? Еще не все представители кланов успели собраться.

Император повернулся и с легкой улыбкой произнес:

– Ты настойчив. Это хорошее качество для будущего правителя.

– Значит, я небезнадежен? – усмехнулся Дэй.

– Более чем. Надо скорее избавиться от Карея. Ведь он приехал сюда ради свадьбы, чтобы убедиться, что принцесса у нас. Возможно, он знает о геминусе, возможно – нет. Если знает, будет проверять. Девчонке нужна защита, которую она получит, став твоей женой. И еще… Ты же понимаешь, что развод будет невозможен в случае, если геминус забеременеет. Ведь это будет твой первенец.

– Об этом можете не беспокоиться, – Дэй вспомнил указанный в договоре с Ариной пункт о запрете близости.

– Есть вариант, что человечка из другого мира скончается при родах. Но ждать подобного разрешения дел слишком долго. А я рассчитываю найти принцессу быстро, очень быстро…

Дэю стало не по себе от слов отца. Неужели он готов в случае чего так запросто расправиться с неугодной ему чужой жизнью?

– Значит, ты не испытываешь к девчонке влечения? – остановившись прямо перед сыном и глядя ему в глаза, уточнил император.

– Нет, – князь спокойно выдержал взгляд.

– Уверенность или снова самоуверенность? – иронично изогнул брови его величество. – Одно хорошо, она не первая.

– Потому что первое влечение самое сильное? – с таинственной полуулыбкой спросил Дэй.

Ему удалось задеть отца. Тот не выдержал и отвел взгляд.

– На что ты намекаешь?

– Поэтому вы так безоговорочно верите Ноэлин?

– Не твое дело, – предупреждающе сверкнул глазами император. – Тебе пора. И помни, единственные, кого тебе разрешается водить за нос, – волки.

Дэй развернулся и покинул покои императора, по дороге сорвав со стены меч. Как он и ожидал – Лэнс позаботился, чтобы их уединение с девчонкой никто не нарушил. Путь неожиданно преградил Дешон.

– Пропусти, – угрожающе рявкнул наследник.

– Не могу. Приказ его высочества.

За спиной преданного своему князю ловца показались еще двое. У Дэя не было времени на лишние разговоры. Он бы мог связаться с братом и попросить убрать охрану, но вместо этого атаковал. Наверное, ему повезло, что он смог оттеснить сразу троих ловцов от двери, ведущей на площадку. Те, видимо, не ожидали такого яростного нападения, да и сражаться с самим наследником до сих пор для них было возможно лишь в теории. Тяжело дыша, Дэй влетел по лестнице, толкнул ногой еще одну дверь и оказался на смотровой площадке. Лэнс и девчонка сидели на полу. При виде наследника Арина вскочила на ноги.

– Что происходит?!

– Мы разговариваем, – спокойно ответил Лэнс и выразительно кивнул на катану. – А ты чем занимался?

– Ты знаешь, где сейчас Ноэлин?

– Я оставил ее внизу.

– Она у императора. Она обо всем ему рассказала.

Услышав это, Лэнс поднялся на ноги и встал так, что девчонка оказалась у него за спиной.

– Никогда не понимал твоего безотчетного доверия к Ноэлин. Что сказал император?

– Сказал ускорить свадьбу и провести церемонию уже, завтра.

– Но мы так не договаривались! – возмутилась из-за плеча младшего князя девчонка. – Еще есть время найти принцессу. Теперь, когда император знает…

– Теперь, когда император знает, он все сделает по-своему. Девчонка заметно расстроилась, ее внимательный взгляд скользнул по Дэю, и она неожиданно спросила:

– Все живы?

– О чем она? – холодно спросил у брата Дэй.

– Видимо, решила, что ты перебил моих ловцов, – подтвердил смутные догадки наследника Лэнс.

На лице человечки отражалось искреннее переживание за… ловцов? Какая ей разница, живы они или нет? И неужели в ее глазах он выглядит монстром, готовым даже без особой надобности резать всех, кто стоит у него на пути? Да какая разница! Пусть думает, что хочет.

– Идемте. Скоро начало.

* * *

Меня снова передали с рук на руки Ноэлин. Сьерра придирчиво оглядела платье, прическу, что-то поправила, что-то отряхнула и повела за собой. Нас сопровождали ловцы. Кроме Дешона, я никого не знала, поэтому не могла с уверенностью сказать, какому князю они служили.

Рядом с входом в тронный зал, опустив голову, Равен носком сапога пытался отковырять с пола кусочек каменной мозаики. Со стороны это выглядело забавно.

– Его высочество принц Равен и ее высочество принцесса Равена, – звучно, словно в невидимую трубу провозгласил мужчина в ливрее, одновременно распахивая перед нами тяжелые двери.

Мы вошли в зал, полный народа, и медленно двинулись в сторону трона. Император оказался крупным мужчиной с густой гривой темно-рыжих волос, почти скрывших небольшую, украшенную рубинами золотую корону. Его глаза были желтыми, как у Дэя, но, в отличие от старшего сына, император умел сдерживать их звериный блеск. Белоснежные, широкие, расшитые золотом одежды властителя не походили ни на чьи другие. По всей видимости, это был какой-то парадный или даже ритуальный наряд. Слева от императора сидела черноволосая женщина с ярко-зелеными глазами. Она тоже была одета во все белое. Прическа, уши, шея, запястья и пальцы императрицы были унизаны драгоценностями. Вся она блестела и переливалась, как новогодняя елка. Но вот что удивительно, изобилие блеска нисколько ее не портило и не казалось безвкусным. Черты лица и в особенности его строгое выражение были мне знакомы. Я, конечно, осознавала, что передо мной родители Лэнса и Дэя, однако подумала совсем о другом человеке. Ноэлин! Императрица напомнила мне Ноэлин! Вот только у Нолы строгость и холодность были напускные, а здесь на меня повеяло настоящей стужей.

Я старалась не смотреть по сторонам, чтобы не выдать охватившего меня волнения в присутствии такого большого количества народа и всеобщего внимания к моей персоне. Однако взгляд одного незнакомца все-таки перехватила. Он напугал меня больше, чем глаза наследника при первой встрече. Мужчина стоял рядом с троном. Невысокий, худощавый, с резкими чертами лица, он смотрел на меня исподлобья, нервно двигая пальцами опущенных рук. Черные многослойные одежды дополняли мрачный образ. Чужое недоброжелательное любопытство вызвало сильное желание развернуться и убежать. Хорошо, что рядом был Равен, который держал меня за руку. Я собралась с духом и сделала положенный реверанс.

– Наконец-то мы встретились, ваше высочество, – у императора оказался приятный баритон. – Надеюсь, теперь ваше здоровье в полном порядке?

– Да, ваше императорское величество, – с поклоном ответила я, как учила Ноэлин. – Здорова и готова служить вам, ваше императорское величество.

– Мы будем рады принять вас в семью, льерра Равена, – в свою очередь холодно произнесла императрица.

– Позвольте представить вам наших высокочтимых гостей – его императорское величество и его свиту, – император кивнул в сторону незнакомцев, стоящих слева от меня.

И как отгадать, кто из них император?

Все, кроме одного, синхронно склонили головы в почтительном приветствии. На меня смотрел тот самый пугающий незнакомец.

Светло-серые глаза казались бы бесцветными, не будь у радужки столь четкого темного ободка, который делал взгляд выразительным и устрашающим. Я забыла про реверанс, дыша через раз, чувствуя исходящую от императора волков угрозу. Что связывало сбежавшую принцессу и главного волка? Из-за чего взглядом он обещает мне скорую расправу?

В воздухе повисло напряжение. Все ожидали от меня хоть каких-то действий, желательно правильных. Мы с волком продолжали смотреть друг на друга. Я даже перестала моргать. Мужчина сделал это первым. Я поспешно присела в реверансе и явственно услышала вздох облегчения. Вздыхал Равен.

– Приятно познакомиться, ваше высочество, – с легкой хрипотцой произнес волк и сделал шаг мне навстречу.

Я увидела, как ноздри его прямого носа с узкой высокой переносицей широко раздуваются. Он что, меня нюхает?! Этого еще не хватало! Я попятилась.

– Позвольте вашу руку.

Дэй сказал не обращать внимания на слова и действия волка. Я нашла глазами наследника. Он стоял рядом с императором и внимательно наблюдал за мной. А вот по лицу Лэнса проскользнула тревога.

– Зачем вам моя рука? – бестактно поинтересовалась я.

Те из присутствующих, что стояли ближе и услышали мои слова, начали ошеломленно перешептываться.

– Для поцелуя, – густые брови волка в деланом удивлении поползли вверх.

– Не надо.

Еще один шаг назад, подальше от пугающего до дрожи в коленях двуликого.

– В чем вы меня подозреваете? – развел руками волк, поворачиваясь к трону.

– Ваше императорское величество, принцесса еще не привыкла к новому окружению. Вы должны понять и не судить ее слишком строго, – спокойно ответил император.

Дэй спустился с возвышения и стремительным шагом подошел ко мне.

– Тебе ли, Корей, спрашивать, в чем мы тебя подозреваем? – еле слышно произнес наследник, оттесняя Равена и беря меня под руку.

Они с волком были примерно одного возраста, но ростом император оказался ниже кошака почти на полголовы, и поэтому ему приходилось смотреть снизу вверх. Впрочем, его это ничуть не смущало и спеси не убавляло.

Император поднялся со своего места и объявил:

– Свадьба состоится завтра на закате.

От этих слов по залу пронесся удивленный ропот.

Императрица поднялась вслед за мужем и пригласила собравшихся на совместную трапезу.

– Торопитесь? – коварно усмехнулся Карей. – Значит, боитесь.

– Думай что хочешь, – Дэй отвел меня в сторону, пропуская вперед императорскую чету. Он слегка сжал мои пальцы, ободряя и давая понять, что я справилась с поставленной задачей.

* * *

За обедом народа собралось гораздо больше, чем в тронном зале. Во главе бесконечно длинного стола сидела императорская семья. Мое место было рядом с наследником. Слева от меня оказался Равен, напротив – Лэнс. Возле него посадили императора волков. Карей периодически сверлил меня взглядом светло-серых, глубоко посаженных глаз. Черные волосы он собрал в высокий хвост, оставив лишь густую длинную челку, которая наполовину скрывала лицо и тонкую ниточку шрама вдоль левого виска.

Не стоило мне так внимательно разглядывать волка. Я тут же поплатилась за свое любопытство.

– Ваше высочество, это правда, что вы пытались сбежать? – спросил Карей. Его тонкие бледные губы сложились в издевательскую улыбку.

Беседовавшая между собой вполголоса императорская чета тут же замолчала в ожидании моего ответа. Я увидела, как сжались пальцы Дэя вокруг ножки бокала с вином. Лэнс замер, а Равен забыл, как дышать. Хорошо, что придворные не прислушивались к разговору власть имущих и продолжали жужжать в свое удовольствие.

И что я должна ответить? Подсказок ждать неоткуда и не от кого. Скромно потупив глаза, я тихо сказала:

– Мне так стыдно за свое поведение. Во всем виновато волнение, которое испытывает каждая девушка перед свадьбой.

– Каждая, – эхом повторил за мной император волков, – но не принцесса. Принцесса должна уметь справляться со своими эмоциями.

Да что ты говоришь! Какой дотошный и наглый…

– Согласна, – я подняла глаза. Как бы холоден и враждебен не был твой взгляд, он не сравнится с прожигающим насквозь взглядом наследника. – Я поступила недостойно принцессы. Наверное, меня слишком избаловали в детстве, ведь я младшая дочь короля (спасибо Равену – просветил на этот счет в свое время). Мой брат может это подтвердить.

Почему я должна отдуваться в одиночку?

– Ваше высочество? – Карей посмотрел на Равена.

Тот слегка побледнел и ответил:

– Она просто испугалась. Такое бывает… с людьми.

– Приятная беседа – услада для ума и сердца, но и о еде не забывайте. Льерра Равена, вы так ничего и не съели, – подала голос императрица.

– Я слишком взволнована происходящими в моей жизни переменами. Даже аппетит пропал.

– Как я вас понимаю. Со мной было то же самое, когда я выходила замуж, – императрица всячески пыталась оттянуть внимание волка на себя.

– А где же ваш дядя? Разве он не сопровождал вас в Ивалон? – не поддавался на ее уловки Карей. Он пытается меня на чем-то поймать? Выясняет, настоящая я или нет?

– Сопровождал. Он вернулся обратно, чтобы доложить королю о моем благополучном прибытии в Теплую долину.

– Ваше величество, а правда ли, что сильные дожди на западе вашей империи привели к затоплению части земель? – вмешался в наш тет-а-тет Дэй. – Расскажите нам об этом.

К досаде Карея, наследник быстро перевел разговор на околопогодные и другие темы, не позволив больше задавать мне неудобные вопросы. Лэнс поддержал. А я решила воспользоваться передышкой и поесть, хотя аппетита действительно не было. Хорошо, что в свое время я увлекалась историческими романами и фильмами и могла хотя бы отдаленно представить, как разговаривать и вести себя на подобных светских раутах. Помогла также подготовка, проведенная со мной Ноэлин, иначе я бы запуталась в большом количестве столовых приборов и бокалов, которыми был сервирован стол.

Когда обед наконец-то закончился, я с облегчением выдохнула. Хотелось как можно скорее остаться одной. Оказаться подальше от всех этих величеств и их придворных. Дэй предложил мне руку, и мы покинули зал вслед за императором и императрицей.

– И что теперь? – спросила я у наследника, когда мы шли по просторному коридору, стены которого украшали фамильные портреты в массивных золотых рамах.

– Готовьтесь к свадебной церемонии, – глядя прямо перед собой, ответил князь.

– Она будет долгой?

– Она будет скромной. Пышные торжества запланированы на последующие дни, начиная с завтрашнего.

– И мы обязаны в них участвовать?

– Да. Как те, в честь кого они устраиваются, – с легким удивлением во взгляде и голосе ответил Дэй. – Почему вы спрашиваете? Вам что-то не нравится?

– А нельзя уехать в свадебное путешествие? – ничего умнее в качестве отговорки не придумала я. – Не хочу снова столкнуться с этим… волком.

– Сегодня вы держались прекрасно, – Дэй остановился, выпустил мою руку из своей и поклонился. – Я восхищен.

Я растерялась. Мало того что наследник обращался ко мне на вы, так еще и поклоны отвешивать начал. Что с ним? Заболел? Может, причина в наличии ушей и глаз у местных стен?

– Вы совсем не похожи на принцессу Равену, однако оказались правы, упомянув ее избалованность. Надо отдать вам должное: вы умны и проницательны.

Я заметила, что из обеденного зала в сопровождении Лэнса выходит император волков.

– Идемте скорее, – попросила я, сама хватая наследника за руку.

Дэй красноречивым взглядом проследил путь от моих пальцев, охвативших его запястье, до взволнованного лица и, чуть усмехнувшись, послушался.

– Можно мне прямо сейчас уехать отсюда? – на ходу спросила я.

– Можно. Тем более что у вас есть предлог – хорошо выспаться перед завтрашней ночью.

Я резко остановилась. Что он сказал?

– Спокойно. Я помню о нашем договоре. Идемте. Найдем Ноэлин и отправим вас домой.

ГЛАВА 10

Остался один день. Один день надежды, что принцесса все-таки найдется. Всю ночь я почти не спала. Думала о том, что меня ожидает. Неужели дойдет до того, что я выйду замуж за оборотня? В прошлом в самых смелых девичьих мечтах я видела рядом с собой Артема. Мечтала и фантазировала, хотя знала, что такого никогда не будет. Теперь рядом с Артемом Ася. Как они там? Наверное, счастливы. Никакой ревности к подруге я не испытывала, тем более сейчас. Я словно повзрослела резко и сразу на добрый десяток лет. Буду счастлива лишь оттого, что снова их увижу.

Утром Ноэлин отругала меня за круги под глазами и общий бледный, осунувшийся вид.

– Поспишь днем, – уверенно заявила она за завтраком, словно заочно договорилась с моим организмом об отключке в нужный момент.

– Нола, ты переедешь со мной во дворец? – спросила я, умоляюще глядя на сьерру.

– С чего бы это? Мне и здесь нравится. Ешь давай, – женщина густо намазала ягодным джемом кусок хлеба и протянула мне.

– А как же я?

– У тебя будет муж. Зачем тебе я?

– Нола, не смешно. Ты же знаешь, наш брак фальшивый, – я положила хлеб на край тарелки с нетронутой кашей и отодвинула ее от себя.

– Она еще и не ест! – всплеснула руками Ноэлин. – Не спит, не ест. Точно пора замуж.

– Я хочу домой.

– Упрямая! Чем там лучше?

– А что хорошего здесь? Я играю чужую, навязанную мне роль. А там всегда настоящая и свободная.

– Ой ли? – скептически нахмурилась сьерра. – Мы никогда не бываем полностью свободны. Всегда зависим или от кого-то, или от чего-то. И неважно, в каком мире живем. Доедай. Сейчас придет Анна. Будем готовиться к брачной ночи.

– Ноэлин! – возмутилась я. – От твоих шуток у меня голова разболелась.

– Замечательно. Вот так мужу и скажешь, если он забудет про договор, – рассмеялась женщина, вставая из-за стола.

А что, если и правда забудет? Доверия к наследнику у меня нет, совсем нет. Я вздрогнула. К подобному повороту я не готова. Такого моя психика не выдержит…

* * *

Двери тронного зала, где должна была проходить церемония бракосочетания, медленно открылись, пропуская невесту. Позади нее на пороге показалась Ноэлин, однако войти сьерра не решилась.

Густая фата скрывала лицо девушки. Первые несколько шагов она сделала неуверенно, словно нащупывая почву под ногами. Силуэт белоснежного платья стройнил и без того хрупкую фигурку. Спереди юбка была прямой и при ходьбе очерчивала ноги, а позади струилась пышными складками, образующими длинный шлейф. Невеста все увереннее двигалась вперед, легко и плавно, не идя, а словно плывя по воздуху, напоенному ароматом цветов, украшавших зал. Дэй протянул девушке руку, помогая подняться по ступеням к трону, чтобы встать перед императором. Немногочисленные свидетели церемонии окружили возвышение: Карей и его свита, имперские князья и их представители, императрица и Лэнс.

Последние лучи заходящего солнца окрасили зал в кроваво-красный цвет, бросив отблеск и на одежду собравшихся. Платье невесты из белого превратилось в розовое. Дэй откинул с лица девушки фату. Арина была бледна, но взгляд полон решимости.

– Мы собрались здесь по случаю бракосочетания моего старшего сына, наследника престола, князя императорской крови Дэя и ее высочества Равены Агорской…

Отец много и красноречиво говорил о значении заключаемого брака, но Дэй его не слушал. Он смотрел на свою маленькую невесту. Она опустила глаза, прикрыв их пушистыми ресницами, от которых на бледных щеках появились стрелочки теней. Ее руки, обтянутые белым кружевом, подрагивали от волнения и, возможно, страха. Девчонка прикусила губу, справляясь с охватившими ее чувствами. Хрупкая, беззащитная, но отнюдь не слабая.

– А теперь, мой сын, в знак того, что берешь эту женщину в жены, надень на нее брачные браслеты.

Подошла императрица. Она держала в руках широкие браслеты, выполненные методом тиснения из трех металлов.

– Сними перчатки.

Арина безропотно послушалась, с удивлением глядя на украшения. Наверное, она ждала кольца, как это принято у людей.

Браслеты имели незамкнутую форму. Надев их на тонкие запястья, Дэй слегка сжал прохладный металл, заставляя украшение плотнее обхватить руки девушки.

– Теперь Равена Агорская принадлежит его высочеству, князю императорской крови, – торжественно объявил император.

Дэй повернулся к свидетелям и заставил повернуться Арину. Она была растеряна. Ожидала чего-то еще? Вдруг он услышал, как девчонка с облегчением выдыхает. Гаснут последние лучи заходящего солнца, и тронный зал окутывает густой сумрак.

– Дети мои, для вас наступила первая брачная ночь.

При последних словах императора Арина вздрагивает и оступается. Дэй подхватывает ее и запоздало вспоминает, что, в отличие от двуликих, девчонка плохо видит в темноте.

– Так будет быстрее, – наследник берет жену на руки и стремительным шагом покидает зал.

Он внес жену в свои покои, однако отпустил только в спальне рядом с кроватью.

– Хочешь вина?

– Да.

Дэй подошел к столу, накрытому на две персоны: вино, фрукты, легкие закуски – все для приятного времяпрепровождения молодоженов.

– Иди сюда, поешь, – позвал он жену, так и оставшуюся стоять на месте.

– Не хочу.

– Если будешь только пить, быстро опьянеешь, – предупредил двуликий.

– Пускай.

– Ты хочешь напиться? – усмехнулся Дэй, протягивая девушке хрустальный бокал.

– Да.

Арина попыталась взять бокал, однако наследник не отдавал.

– Не люблю пьяных.

Девушка вздрогнула и покраснела. Они отпустили бокал одновременно, и тот со звоном разбился у их ног, обрызгав подол белоснежного платья.

– Ты знаешь, что нам придется консумировать брак? – спросил Дэй, глядя на темно-красные капли, которые частично впитались, частично скатились по гладкой ткани.

– Консу… – недоуменно повторила Арина и осеклась, сообразив, что имеет в виду муж. Она судорожно сглотнула и сделала шаг назад. – Это обязательно?

– Конечно, – наследник с интересом следил за женой. Вот и закончился запас ее смелости. – Завтра утром мы должны предъявить доказательства.

Несколько мгновений она молчала, теребя испачканный подол платья. И вдруг резко подалась вперед, наклонилась и схватила с пола самый крупный осколок.

– Вам просто нужна моя кровь, – пояснила она свои действия, выпрямляясь и глядя двуликому в глаза.

– Стой! Порежешься, – бросился к жене наследник. Он бы мог резко выхватить из рук жены осколок – ножку бокала с неровными, зубчатыми краями, оставшимися от чаши, но боялся случайно причинить ей сильную боль. В памяти всплыл рассказ Лэнса о том, как девчонка угрожала расправой над собой. – Да не трону я тебя. Я обещал и сдержу обещание. Что-нибудь придумаем.

– Зачем же вы надо мной издеваетесь? – спросила Арина, отдавая осколок Дэю. – Запугиваете?

– А почему ты ведешь себя так, будто я – монстр?

– Для человека другого мира вы и есть монстр, – возразила девчонка. – Превращаетесь в зверя, рычите. И ваши глаза…

– Что с ними не так? – заинтересовался наследник, отходя к столу и кладя на него осколок.

– Жестокие.

Да, людишки всегда боялись его взгляда, но никогда не смели сказать почему. Эта сказала.

– Ложись спать, – повернулся к жене спиной Дэй.

Далеко не сразу позади послышалось шуршание. Двуликий не спешил поворачиваться, давая девчонке возможность устроиться на кровати. Осушив один бокал, он налил себе другой. Своими поступками и словами человечка вызывала невольное уважение. На своем жизненном пути он мало встречал подобных ей женщин. Обернувшись, он увидел, что Арина легла на самый край огромной кровати. Легла в платье, скинув лишь туфли и фату.

– Думаю, будет лучше, если ты разденешься, – заметил Дэй, подходя. – Я помогу.

– Я сама, – она села и обхватила себя руками.

– Шнуровка сзади. Ты не сможешь снять платье сама.

– Я буду спать так.

– Я обещал не трогать тебя. Но спать одетой не позволю. Встань и повернись.

Чуть помедлив, девчонка послушалась. Дэй быстро справился со шнуровкой. Придерживая платье, Арина хотела отойти, но мужчина не отпустил, одной рукой обняв за пояс, другой вынимая шпильки из ее волос.

– Подожди.

Двуликий высвобождал прядь за прядью, и те мягкими завитками падали на тонкую шею и хрупкие плечи.

– Я не трону тебя. Но ты должна перестать меня бояться.

– Я не боюсь, – передернув плечами, глухо произнесла девушка. – Мне неприятны чужие прикосновения.

– Надо к ним привыкнуть, – рука крепче обвилась вокруг талии девчонки, – чтобы завтра ни у кого не возникло сомнений, что первая брачная ночь прошла как полагается.

Еще несколько украшенных крупными жемчужинами шпилек, и рыжие волосы оказались полностью на свободе.

– Так гораздо лучше, не правда ли?

– Отпустите меня, – попросила Арина.

Ее тело в его руках было напряжено, как тетива готового вот-вот выстрелить лука. Возможно, Дэй уступил бы ее просьбе, не выпей он перед этим два бокала вина. Двуликий обхватил левое запястье Арины и поднял его вверх:

– Смотри. Это не просто украшение. Браслеты означают, что ты – моя жена. Гравировка на них предупреждает всех о твоем владельце.

– Зачем вы это говорите?

– Я не буду принуждать тебя к исполнению супружеского долга, но совсем не прикасаться к тебе – я обещать не могу.

Дэй резко выпустил жену из объятий.

* * *

Голод, нервное напряжение или что-то еще спровоцировали знакомый страшный сон, не знаю. Я снова видела родной мир за вязкой толщей прозрачной стены. Снова слышала звуки обвала за спиной. Однако на этот раз я не спешила приближаться к невидимой преграде. Я хотела рассмотреть того, кто появился в моем предыдущем сне. Чья-то тень мелькнула сбоку. Кто ты? Кто? Превозмогая страх, я повернула голову. Из темноты на меня надвигалась черная фигура. Напрягая зрение и одновременно сдерживая рвущийся наружу крик, я пыталась рассмотреть незваного гостя своего сновидения. Единственным источником освещения служили бледные фонари родного мира за прозрачной стеной. В их размытом свете медленно прорисовывались силуэт и черты лица незнакомца.

– Иди сюда, Равена, – звал он. – Дурочка, ты сама не понимаешь, от чего отказываешься.

Олден! Это был Олден! Я развернулась, бросилась прочь и тут же увязла в «стене». Рядом барахтался Олден. Острая каменная крошка болью обжигала спину сквозь тонкую ткань платья. Я закричала, все смазалось, и меня обступила темнота…

– Тихо, тихо. Это всего лишь сон, плохой сон, – кто-то уговаривал, обнимая и гладя по волосам.

Память услужливо подсунула картинку из прошлого: Лэнс баюкает меня в теплых объятиях.

– Лэнс? Это ты? – сбивчиво шептала я, еще не совсем придя в себя от пережитого во сне ужаса.

Дрожа от холода, я доверчиво прижималась к мужчине. Он молчал. Мгновением позже я осознала, где нахожусь и кто рядом. Дернулась, пытаясь вырваться из кольца чужих рук.

– Во сне ты сбросила с себя одеяло, замерзла и тебе приснился кошмар, – отпуская меня, пояснил Дэй.

– Мне приснился Олден, – стуча зубами, сказала я.

– Олден? – удивился мужчина, накидывая мне на плечи одеяло. В темноте, слегка разбавленной лунным светом, я видела лишь его силуэт.

– Этот сон снится мне третий раз, – отодвигаясь подальше от наследника и чуть не падая с кровати, поделилась я. – Первый раз я видела себя одну, второй раз – рядом был кто-то, кого я не рассмотрела, сегодня я узнала в нем Олдена.

– Тот самый сон, о котором ты мне рассказывала раньше? – уточнил Дэй.

– Да. Сон про мой мир за стеной.

– Расскажи еще раз, только подробнее.

Сначала сбивчиво, но потом все более детально и последовательно я рассказала о том, что видела.

– Это не просто сон. Это видение, которое тебе могли послать тархи, – задумчиво произнес двуликий.

– Что это значит? Я не смогу вернуться обратно?

– Это значит, что Равена и Олден в руках сумрачного народа. Отец был прав…

Я оживилась от замаячившей впереди надежды:

– Теперь вы знаете, где Равена. Вы найдете и вернете ее, а меня отправите домой?

– Не спеши. Давай сначала дождемся утра, – усмехнулся Дэй.

Мы помолчали, не спеша ложиться спать. От радости, что теперь известно местонахождение настоящей принцессы, прошел весь сон.

– Почему так холодно? – спросила я, кутаясь в одеяло.

– Ночью подул северный ветер, а окна были открыты, – объяснил двуликий, вытягиваясь на кровати.

Я почувствовала голод. За обедом я так толком ничего и не съела, а ужин пропустила. Прислушавшись к равномерному дыханию наследника, я тихо встала и на ощупь двинулась в сторону стола. Шаг, еще шаг, столбик кровати…

– Ы-ы-ы!

Как же я забыла про осколки бокала! Само собой никто их с ковра не убрал. Правая ступня первой встала на острые стекла. Кажется, Дэй выругался на незнакомом мне языке.