Текст книги "Нежеланная истинная для генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Тася Огонек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Вот и все. Теперь я свободен, и мы можем поговорить, – качнул головой дракон, усевшись в одно из кресел ровно напротив меня. – Наедине, если ты не возражаешь. Вам уже подготовили соседнюю комнату, твой… мм… спутник может подождать тебя там.

– Ян, – кивнула я, и насупившись, мальчишка побрел к выходу, где его тут же встретили служанки.

Было страшно отпускать его вот так одного, но сомневаюсь, что рядом с драконом ему было бы более безопасно.

– Итак… – проговорил Адриан, когда дверь за Яном закрылась, словно собираясь с мыслями.

– Что вы хотели сказать мне, лорд Уайетт? – спросила, из-под опущенных ресниц следя за генералом.

– Наверно для тебя это шок, стать истинной дракона, – издалека начал тот, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. – Ты сирота, верно?

– Сирота. Вы хотите отказаться от связи из-за этого?

Наверно, не стоило самой подавать лорду такую идею, но несмотря на собственные планы, где-то в душе мне хотелось просто сбежать отсюда подальше.

Близость Уайетта, его холодный взгляд и нахмуренные брови пугали точно так же, как и будущее.

– Нет-нет, – помотал головой дракон. – Напротив. Я готов принять связь. Раз боги отметили тебя истинной, значит так тому и быть. Или у тебя самой есть возражения?

Адриан бросил на меня пронзительный взгляд, и на секунду мне показалось, будто он сам желает моего отказа.

Надо же, всего одно слово, и я вернусь обратно в Нордмон. Но кто тогда знает, выпадет мне подобный шанс во второй раз? Да и богов лучше не злить…

– У меня нет возражений, лорд Уайетт.

– Прекрасно, – генерал скрипнул зубами. – Тогда перейдем к деталям. Думаю, церемонию бракосочетания стоит назначить через две недели после коронации. Став моей женой, ты сможешь сразу переехать в мой особняк, а до этого времени я попросил Его Высочество выделить тебе смежные покои.

Дракон говорил о свадьбе, как о чем-то не слишком приятном, но неизбежном. Взгляд его при этом оставался холодным и оценивающем, и было сразу ясно, что дело тут вовсе не в любви.

А вот я опешила.

Две недели? Зачем ему такая поспешность? И как мне теперь успеть осуществить задуманное?

Ведь становиться его женой я точно не хотела…

– И еще кое-что, – нахмурился дракон, словно вспомнив о чем-то. – Этот мальчишка…

– Его зовут Ян, лорд Уайетт, – вставила больше по привычке, потому что никак не могла прийти в себя.

Две недели на то, чтобы узнать слабости дракона, убить его и сбежать. Слишком мало.

– Кто он тебе? – дернул плечом Адриан, которого имя Яна явно не интересовало.

– Он такой же сирота, я фактически воспитала его, – ответила честно.

– Что ж, милосердие – это похвально, – вздохнул дракон, что-то обдумывая. – Значит, он явно тебе дорог. Мм… думаю, ты согласишься с тем, что для мальчика весьма важно образование. Я могу устроить его в закрытую школу-интернат, как только он подтянет свои знания. А пока представляй его младшим братом, чтобы избежать пересуд.

Он не предлагал, а скорее утверждал.

Но закрытая школа?

Я сама учила детей всему, чему могла, так что Ян умел читать и писать, пусть и не слишком хорошо.

Но то, что сейчас сказал дракон… для мальчишки это было реальным шансом, которого сама я никогда бы не смогла ему дать. Шансом на достойное будущее, ведь в такие школы простолюдинов принимали по рекомендации, с очень большой неохотой и только за очень большие деньги. Там можно было не только получить образование, но и обзавестись полезными связями, вписаться в общество.

Наверно, для герцога это казалось малостью, но для Яна…

От обиды задрожали губы.

Почему этот жестокий генерал притворялся сейчас таким добрым?

– Полагаю, тебе нужно все осмыслить, – хмыкнул Адриан. – Возвращайся в свою комнату…

Молча кивнув, я двинулась к выходу, едва переставляя ноги.

Ну почему он не предложил просто отослать Яна обратно? Тогда бы я смогла смело приступить к делу, да и сам мальчишка обиделся бы на дракона, а не на меня.

А теперь… теперь я полностью растерялась.

Я любила Яна, искренне. И была готова на многое ради него. Но это…

Генерал поставил меня перед выбором, и я возненавидела его еще сильнее, хотя прежде мне казалось, что сильнее уже невозможно.

– И Ингрид… – Адриан окликнул меня уже на пороге.

– Да, лорд Уайетт? – развернулась, чувствуя, как дрогнул мой голос.

– Совсем забыл про браслет, – он поднялся с кресла, пальцем поманив меня обратно.

– Какой браслет? – я подошла ближе, все еще находясь в полном смятении.

– Протяни руку, – скомандовал Адриан, а после сам подхватил мою ладонь.

От касания его горячих пальцев я вздрогнула, отшатнувшись, но дракон держал крепко, и вскоре запястье обожгло холодом металла.

– Что это? – спросила, разглядывая тонкий золотой браслет, украшенный причудливой вязью.

– Знак того, что теперь ты моя невеста, – пожал плечами Адриан. – Официально я объявлю это завтра-послезавтра. А теперь иди, Ингрид, уже поздно.

Невеста?

Нет, мы только что обсуждали свадьбу… точнее, дракон обсуждал, поставив меня перед фактом.

Но браслет… мерзко. Словно он нацепил на меня ошейник, или клеймил, как корову. Хотя, глупо было говорить о клейме, когда на щеке горела его метка.

По пути к двери я незаметно попыталась снять украшение, но оно было гладким, словно литым, и мне удалось лишь расцарапать кожу.

Глава 3

Адриан

Истинные редко когда появлялись вовремя, вот и моя свалилась с небес в самый неподходящий для этого момент.

На самом деле, я уже думал, что меня минует сия беда, и что богиня любви сочла меня непригодным для связи. Ведь столько лет я был один, и это меня полностью устраивало.

А потом истинная все-таки появилась, и из-за нее я едва не провалил поручение будущего императора.

Точнее, провалил, но к счастью, все обошлось.

При других обстоятельствах я бы сразу отказался от связи, не думая над этим ни секунды. Но меня остановил печальный опыт Этерона Вираса, наследного принца Таачийской империи, тоже недавно получившего свою истинную, а затем отказавшегося от нее и потерявшего свою силу.

Поэтому я решил не спешить, чтобы потом не пришлось об этом жалеть, и отвел истинную в свои покои, по пути продумывая дальнейшие действия.

Значит, Ингрид Норд… простолюдинка, судя по фамилии, сирота. Северянка, о чем говорило не только ее имя, но и черные волосы, и характерный разрез глаз.

Да уж, богиня Веланда словно решила подшутить над всеми драконами, раз и мне, и принцу достались простолюдинки.

Впрочем, в отличие от Этерона, я был не столь щепетилен в этих вопросах.

Хуже казалось то, что она сирота, да еще и с севера.

Первое означало невозможность проверить ее биографию на благонадежность. Второе… второе ничего особого не означало. На севере, за пределами империи драконов, жили вольные племена, но мы с ними не враждовали. Конечно, иногда бывали стычки, но довольно редко. Да и девчонка явно являлась уроженкой империи. Однако внутри все равно что-то странно зазвенело, заставив меня насторожиться. Надо бы попозже изучить этот вопрос подробнее…

Пока же я оставил истинную с мальчишкой в своих покоях, велев принести им красивые тряпки, побрякушки и что еще там любят женщины.

Кстати, мальчишка. Еще одна странность.

Кто он такой и откуда вылез?

Перемещение меткой затрагивало только саму истинную, возможно какие-то предметы, принадлежавшие ей. Но никогда других людей. Никогда.

Раз мальчишка оказался здесь вместе с этой Ингрид, значит тому поспособствовала лично богиня.

В таком случае, отказываться от девчонки точно было чревато проблемами, если уж сама Веланда следила за ней.

Да уж, дилемма…

Оставив Ингрид, я покинул дворец. Сегодня было начало испытаний будущего императора, поэтому у меня имелись дела поважнее, чем нянчиться с истинной.

Согласно традиции, на первом испытании наследник должен был продемонстрировать всем силу своего зверя и сразиться с другим драконом. И его противником был я.

Испытание завершилось успешно. Для Этерона, разумеется – он здорово меня потрепал, сражаясь особенно яростно.

Я же… нет, не поддавался, скорее наоборот. Поддаться бы мне не позволил драконий бог, чье незримое присутствие полностью отключало человеческий разум в момент боя. А мой дракон был раззадорен появлением пары, так что составил принцу вполне достойного противника.

Когда бой закончился, я первым вернулся во дворец. Нужно было привести себя в порядок, а заодно проверить истинную.

Оказавшись в своих покоях я застал Ингрид за странным занятием – она пыталась спрятать серебряные шпильки в подоле своего платья.

Чудесно, значит богиня одарила меня не только простолюдинкой, но к тому же воровкой.

Я бегло оглядел комнату на предмет пропажи чего-то еще, однако вроде все осталось на месте. Хотя… а это что?

Бархатная коробочка из-под колье закрытой лежала на столе, но самого колье на Ингрид не оказалось. Тоже припрятала? Зачем? Решила, что я откажусь от связи и заберу все подарки обратно?

Ладно, разберемся.

Вечером, дождавшись пока Ингрид с мальчишкой поужинают, я пришел поговорить.

За это время я успел велеть слугам подготовить покои, обдумать ситуацию, а заодно прослушать то, о чем истинная говорила в мое отсутствие.

Эти чары я повесил по примеру Дориана Харингтона, главы Тайной канцелярии, хотя прежде особого смысла в них не видел – зачем слушать самого себя. Но вот надо же, пригодилось.

В разговорах ничего интересного не было, но пару моментов я все равно отметил.

Во-первых, Ян считал, будто Ингрид не любила драконов. Почему? Непонятно, но об этом можно было спросить чуть позже, упомянув вскользь.

Во-вторых, голос девушки не казался мне счастливым, хотя должен был. Сирота с севера стала истинной генерала драконов… разве этому не стоило порадоваться в ее положении? Или считает, что я откажусь от нее и не хочет надеяться на лучшее раньше срока? Вполне возможно.

Было и кое-что еще, показавшееся мне странным, но что именно я пока понять не смог.

В целом, услышанное меня устроило. Даже в одиночестве Ингрид вела себя достойно и сдержанно. Тем более, что на выходе из ванной я обнаружил шпильки на столике рядом с коробкой из-под колье, а служанки доложили, что от украшения она отказалась.

Значит, все же не воровка. И впрямь поправляла чулки?

Впрочем, не столь важно.

Ее появление оказалось неожиданным, но никак не могло изменить мою жизнь. Раз богиня решила наделить меня истинной – пускай. Я просто избавлюсь от нее иным способом.

Скорая свадьба, а потом Ингрид можно будет отправить в мой особняк и не беспокоиться о ее существовании. Обеспечить всем необходимым, изредка навещать, чтобы получить наследника и на этом все.

А она пусть радуется свалившейся на нее удаче и открывает все прелести жизни жены герцога. Оскорблять или обижать ее я не стану, скорее наоборот. Постараюсь, чтобы она прониклась ко мне симпатией и после сидела тихо.

Значит, решено.

Правда, оставался еще мальчишка.

Сперва я хотел отправить его обратно, но в итоге передумал. Во-первых, его зачем-то притащила сюда богиня. Во-вторых, он был дорог для истинной и мне не хотелось вот так с первого дня портить наши отношения. Но и селить его у себя я тоже не желал.

Здесь отличным выходом была закрытая школа для мальчиков. С моими деньгами и связями устроить туда мальчишку не составило бы никакого труда. И он бы не путался под ногами. Ну а дополнительной выгодой стала бы благодарность истинной.

Да, именно так.

Все обдумав, я прихватил браслет для помолвки и отправился рассказывать о своих планах Ингрид.

Истинная удивилась такой поспешности, но смысла тянуть мне не было. Зачем? Лучше уж поскорее сослать ее в особняк в статусе жены и забыть о ней.

И снова я не увидел в глазах Ингрид ни капли радости, скорее наоборот.

На секунду мне даже показалась, что она сама откажется. Это было бы идеальным вариантом.

Тогда богиня не смогла бы наказать меня за разрыв связи, а я бы избавился от истинной, свалившейся столь не вовремя.

Но все же Ингрид согласилась.

Что ж, всего две недели и одной головной болью станет меньше. Да и дракон будет доволен – девушка ему сразу приглянулась.

Странно…

Обычно я хорошо понимал чувства зверя. Тем более, что они были довольно просты. Полет, драка, пламя – вот и все, что ему требовалось.

Но ощущения, когда дракон почуял Ингрид… отчего-то они показались мне знакомыми, словно я чувствовал их прежде, очень давно.

Нет, глупости. Просто в последнее время навалилось слишком много проблем. Нужно отдохнуть.

В этот вечер мне долго не удавалось уснуть, хотя обычно проваливался в сон мгновенно, точно в темную яму.

Но сегодня я ворочался с боку на бок, пытаясь поймать за хвост неуловимые воспоминания, что дразнили меня, мерцая на самом краю сознания.

Ничего не получалось, и от этого я только сильнее злился на самого себя. Точно глупости. Прежде у меня никогда не было истинной, а значит, мне просто показалось.

Впрочем, было и кое-что еще, что меня беспокоило – пропажа Дориана Харингтона.

Сегодня днем мы с будущим императором как раз обсуждали это, и ситуация нам обоим не понравилась.

Две недели назад глава Тайной канцелярии покинул столицу, чтобы проверить слухи о последователях культа Кэбалары, и недавно перестал выходить на связь. Если так продолжится и дальше, то после коронации мне придется выехать на его поиски.

А я надеялся, что десять лет назад мы уничтожили этих фанатиков окончательно. Но нет, раз за разом они продолжали появляться.

Неужели люди настолько глупы, чтобы желать воскрешения Кэбалары? Ведь тогда, тысячи лет назад, сын богини смерти едва не уничтожил все живое и только благодаря драконам его удалось остановить.

Даже боги боялись Кэбалару, так почему люди никак не могли успокоиться? Что сейчас, что десять лет назад…

Перед закрытыми глазами пронеслись картинки из прошлого.

Маленькая деревенька на севере, связанная с фанатиками, которую мне поручили уничтожить вместе со всеми жителями. Холодное яркое солнце, первый ранний снег. Пламя дракона, крики людей, кровь… много крови.

Печально, но это было на благо империи.

Впрочем, даже Его Величество не знал, что тогда я не смог исполнить свой долг до конца.

Деревушка должна была обратиться в пепел и обратилась, но… я ведь видел детей, убегавших в лес. Видел, но предпочел отвернуться и сделать вид, будто не заметил.

Так может это из-за них фанатики снова проявились? Точнее, из-за меня.

Вздрогнув, я помотал головой.

Глупости.

Те дети вряд ли смогли выжить в диких лесах и погибли от холода и голода. Наверно, мне стоило убить их сразу, избавив от мучений.

А если и выжили, то… они ведь были всего лишь детьми.

И с чего я вспомнил об этом сегодня? Столько лет прошло. Сквозь пепел, оставшийся от деревни, уже давно трава проросла.

Однажды я возвращался туда, спустя неделю после всего этого. И никого там больше не было, кроме воронья, да диких зверей.

Но императору о своей слабости я сказать так и не смог. Не хотел, чтобы он отправил меня искать этих детей, и похоронил все в своей памяти. Даже сам забыл, что отпустил кого-то живым. А сегодня вспомнил.

Наверно, из-за Ингрид. Она ведь северянка, вот и всколыхнула память.

Кое-как мне все-таки удалось уснуть и впервые за много лет я увидел сон.

Мороз. Запах паленой плоти щекочет ноздри, и я натягиваю ворот повыше, чтобы не чуять его. Белого снега не видно под алыми реками крови. Все вокруг мертвы. Кого-то сожгло мое пламя, кого-то пронзил меч.

Я стою посреди полыхающей деревни, залитый лучами холодного северного солнца. Десять минут назад воздух здесь дрожал от криков, но сейчас вокруг тихо, лишь снег скрипит под моими сапогами, да трещит пламя.

И вдруг детский плач.

Я смотрю в ту сторону, вижу кучку детей на самой окраине леса. Сколько их? Около десяти, разных возрастов, но в основном совсем маленькие.

Старшая девочка держит на руках самого младшего, остальные цепляются ручками за подол ее шубы. И она смотрит прямо на меня.

Хочу обернуться драконом, взлететь, догнать их и закончить начатое. Но в груди странно щемит, и я просто отворачиваюсь. Ничего, они все равно умрут. Деревня стерта с лица земли, приказ императора исполнен.

Проснулся я в холодном поту. Сел на кровати и вытер лоб, пытаясь прогнать остатки дурного сна. Видения были удивительно яркими, словно я снова побывал в прошлом.

Нет, определенно мне стоило собраться. Не дело расклеиваться из-за событий десятилетний давности. Прошлое осталось в прошлом, где ему и место.

Умывшись ледяной водой, я велел подать завтрак в покои, а заодно позвать и Ингрид с мальчишкой.

– Как спалось? – спросил, когда все было готово и истинная пришла ко мне.

– Хорошо, спасибо, лорд Уайетт, – Ингрид присела в легком поклоне, хотя вид ее явно не соответствовал словам.

Под глазами девушки залегли тени, да и лицо словно немного осунулось.

– Я рад, – кивнул, не став вдаваться в подробности. – Почему на тебе вчерашнее платье?

– Я выбрала одно из тех, что вы мне подарили, лорд Уайетт, – качнула головой Ингрид.

Скромница? Непохоже… нет, девушка вела себя вежливо, но не смущалась и не краснела в моем присутствии, скорее наоборот, смотрела прямо. Ладно, неважно.

– Нужно было взять сразу несколько. Я распоряжусь. Сегодня после завтрака мне нужно будет уехать из дворца, – уведомил ее я. – Я бы позвал тебя с собой, посмотреть на второе испытание императора, но не могу. Мне нужно организовать защитный купол, так что лучше подожди меня здесь. Слуги в твоем распоряжении, зови их, если захочешь почитать или вроде того… ты хотя бы умеешь читать?

– Умею.

– Хорошо. В общем, отдыхай. Я вернусь перед ужином, сможем погулять по парку, – закончил я и принялся за завтрак.

Пока ел, Ингрид смотрела на меня, даже не взявшись за вилку, зато ее воспитанник уплетал за обе щеки.

Испытание прошло по плану, а после его окончания я позвал принца на разговор.

– Что ты хотел, Адриан? – спросил Этерон, постучав пальцами по подлокотнику кресла.

Мы как раз устроились в его кабинете, и я уже навесил полог тишины.

– Где хранятся документы по северной деревушке? – я не стал ходить вокруг да около, хотя и сам не знал, зачем мне это понадобилось.

Ворошить прошлое явно не стоило, но… ничего, я просто взгляну на бумаги и забуду об этом деле окончательно. Тем более, что потом мне будет, чем заняться. Через полторы недели как раз должны поступить первые отчеты от людей, посланных мной в Нордмон, чтобы проверить прошлое Ингрид.

– Северная деревушка? – вскинул брови принц. – Ты имеешь в виду тех фанатиков, появившихся десять лет назад?

– Именно их.

– Зачем тебе это? Кажется, ты тогда лично со всем разобрался по указу моего отца.

– Хочу проверить кое-что.

– Проверить? – Этерон проницательно прищурился. – Это из-за твоей истинной-северянки?

Кем-кем, а дураком принц никогда не был.

– Она всколыхнула воспоминания, – признался я.

– Все документы по тому делу должны храниться в архивах канцелярии, – пожал плечами Этерон. – Спроси об этом у Дориана, когда найдешь его.

– Хорошо, – я попрощался с принцем, поклонился и вышел.

До ужина как раз оставалось немного времени погулять с Ингрид и расспросить девушку о ее прошлом.

До дворцового сада мы с истинной шли молча, и я чувствовал напряжение, висевшее между нами.

Сам я весь день был нервным после дурного сна, ну а что творилось в голове Ингрид мне было неизвестно. Однако, чем больше мы с ней общались, тем сильнее мне казалось, что я ей неприятен. Она словно терпела меня, натянуто улыбаясь при встрече, но иногда на ее лице все же проскальзывала гримаса отвращения.

А может, Ингрид просто сама по себе была не склонной к нежным эмоциям? В конце концов, если я ей не нравился, у нее был шанс отказаться от помолвки.

Наконец мы присели на одну из лавочек. Мальчишка, хвостиком следовавший за нами, куда-то убежал, так что вокруг больше никого не было.

– Расскажи о себе, Ингрид, – попросил я, задумчиво глядя куда-то вдаль.

– Что рассказать, лорд Уайетт? – прикусив губу, уточнила девушка.

Я развернулся, желая ответить, и едва не столкнулся с ней носом – слегка привстав, Ингрид переместилась ближе, облокотилась о спинку скамейки и сейчас смотрела прямо на меня.

Чего это она? Или…

Ну да, наверно она была недовольна тем, что я говорил о свадьбе, а сам никак не показал желание взять ее в жены. Тогда что делать?

Глаза Ингрид были широко распахнуты, покусанные губы раскраснелись.

О, боги, наверно она ждала поцелуя.

Хорошо.

И склонившись, я коснулся губами ее губ.

Глава 4

Ингрид

Всю ночь, после предложения дракона, я не могла уснуть, то и дело касаясь браслета, который он нацепил на меня.

Видят боги, больше всего я хотела отомстить ему за смерть родителей, но те перспективы, которые он обещал Яну, заставляли задуматься.

Может, стоило смириться и оставить прошлое ради лучшего будущего?

Наверно, так бы я и поступила, если бы дело было только в смерти генерала драконов. Да, ради Яна я бы позволила ему жить, отступив.

Но Уайетт просил за это будущее совсем иную плату, непосильную для меня.

Просто оставить его в покое было уже много, но стать его женой… нет, я бы не смогла.

Быть рядом, целовать его, делить с ним постель, рожать ему детей – одна мысль об этом вызывала стойкое омерзение. И даже ради Яна я бы не сумела принести себя в жертву и стерпеть что-то подобное.

А значит, мне не стоило об этом думать и планировать будущее, которое невозможно. Лучше уж наоборот, задавить такую надежду в зародыше, чтобы после не жалеть.

Второй день во дворце прошел вполне обычно.

Слуги, узнав о нашей с Адрианом помолвке, стали еще более предупредительными. По его приказу они принесли целую кучу платьев, а также все остальное необходимое – нижнее белье, сорочки, косметику, шляпки с перчатками и много чего еще.

Среди прочего мне выдали целую шкатулку с украшениями. Они выглядели несколько проще, чем первое колье, но среди них оказалось много острых шпилек для волос, украшенных красивыми головками из драгоценных камней.

Оставшись в одиночестве, я стала перебирать эти шпильки. Конечно, куда лучше было бы раздобыть кинжал, но я боялась, что если вдруг Адриан найдет его, то что-то заподозрит. А шпильки он дал мне сам.

Тем более, одна из них была очень длинной и острой, сделанной из металла, так что вполне могла заменить настоящее оружие.

Взяв шпильку из коробки, я взвесила ее на руке, прикидывая прочность.

– Что ты делаешь, Ингрид? – ко мне подскочил любопытный Ян.

Все утро он обшаривал выделенную нам комнату, но в итоге изучил каждый ее закуток и заскучал.

– Рассматриваю подарки лорда Уайетта, – ответила, убрав шпильку обратно.

– О, Его Светлость дракон такой щедрый, – мечтательно улыбнулся Ян. – Но ведь и ты теперь его невеста. О, ты наверняка будешь самой красивой невестой во всей империи, Ингрид!

Конечно, мальчишка еще вчера приметил браслет и мне пришлось рассказать ему о предложении лорда Уайетта и нашей помолвке. Вот только, не зная всей правды, Ян безумно обрадовался. Он без умолку болтал весь вечер и даже во сне продолжил бормотать что-то вроде «жених и невеста», а утром принялся по новой.

– Хватит, Ян, – одернула я его несколько раздраженно. – До свадьбы лорд Уайетт еще может передумать. Да и вообще, мало ли что случится за это время.

– Ну что может случиться? – отмахнулся мальчишка. – Кстати, как тебе сегодняшний обед? В жизни не ел такую вкуснятину…

Да уж, надо заканчивать с этим побыстрее. Не хотелось бы, чтобы Ян привязался к дракону, а после возненавидел меня.

Может, сегодня? Тем более, что лорд Уайетт как раз позвал нас на прогулку в парк.

Да, может сперва я не желала торопиться, но сегодня поняла, что тянуть все-таки нельзя.

Вечером, помня о предложении дракона, я собралась заранее. Надела красивое платье, которое после можно было бы продать за неплохие деньги. Повесила на пояс сумочку, сложив в нее часть простеньких украшений, не став трогать колье, явно безумно дорогое. А после вставила длинную и острую шпильку таким образом, чтобы ее можно было легко и незаметно достать.

Что ж, если на прогулке мне выпадет шанс, то я им воспользуюсь.

Адриан повел нас во дворцовый сад прямо перед ужином, как и обещал.

По тропинкам я шагала молча, нервно кусая губы и отвечая на редкие вопросы генерала. Ян скакал рядом, не встревая в разговор взрослых.

На самом деле я надеялась, что лорд Уайетт сам попросит остаться его в комнате, но нет, он взял мальчишку с нами.

Наконец мы забрели в какой-то дальний закуток и оба опустились на скамейку.

Вокруг было тихо, не считая мелодичного пения птиц – Адриан привел меня в дальнюю часть сада, надежно скрытую от чужих глаз густыми цветочными кустами. Ян куда-то убежал, пообещав вернуться, а вот у меня сердце забилось чаще.

Это был шанс наконец-то осуществить свою месть.

Здесь не ходила стража, да и придворные для вечернего променада выбирали обычно центральную аллею. Если я сейчас убью дракона, его тело найдут нескоро и у меня будет достаточно времени скрыться.

Прихватить Яна, покинуть дворец, а после продать часть украшений и купить места в караване, идущем на север.

Даже если меня станут искать (хотя, наверняка станут), то не найдут. Метка исчезнет после смерти Адриана, а на севере слишком много людей с фамилией Норд. И главное, я ни разу не использовала здесь магию, чтобы кто-то смог отследить меня по ней.

А Ян… пока его нет, он ничего не увидит. А потом я скажу ему, что дракон передумал насчет свадьбы, и он будет так зол на него, что больше ни о чем не спросит.

Да, сейчас самый подходящий момент, пока все это не зашло слишком далеко.

Я поглубже вдохнула сладковатый аромат цветов, витавший в воздухе. Снова прикусила губу, незаметно вытащив шпильку из волос и сжав ее в кулаке.

Приподнялась, облокотившись о скамью и разглядывая генерала драконов.

Один шанс. У меня был только один шанс и следовало все сделать правильно. Быстрым и точным ударом поразить важный орган, чтобы магия зверя не позволила лорду Уайетту исцелиться, и чтобы он не смог закричать.

– Расскажи о себе, Ингрид, – внезапно попросил дракон.

Он смотрел куда-то вдаль, не замечая острого лезвия шпильки, блестевшего в моем кулаке.

– Что рассказать, лорд Уайетт? – уточнила, подумав, что действовать нужно прямо сейчас.

Завела руку для удара, но в этот момент генерал развернулся. Смерил меня странным задумчивым взглядом, а после… поцеловал.

Это было так неожиданно, что пальцы разжались сами собой и шпилька бесшумно упала в кусты.

А Адриан ладонью обхватил мой затылок, прижал к себе ближе, углубляя поцелуй.

В первые секунды что-то внутри меня откликнулось на касания его губ, но я тут же себя одернула. Оттолкнула дракона, совершенно позабыв о собственных смертоносных планах и возмущенно выпалила:

– Что вы делаете, лорд Уайетт?

– Целую свою невесту, – невозмутимо ответил генерал, даже не изменившись в лице. – Хотел, чтобы ты не сомневалась в моих намерениях взять тебя в жены.

– Я… – запнувшись, я прижала ладони к раскрасневшимся щекам.

Еще утром мне казалось, что меня вывернет наизнанку от одного его прикосновения, но сейчас мерзко не было. Только ненависть в душе вспыхнула ярче.

В этот момент на тропинку выскочил Ян. Заметив нас, он расправил плечи и пошел уже спокойно, точно маленький аристократ.

– Ваша Светлость, герцог Уайетт, – остановившись в паре шагов, мальчишка поклонился. – Госпожа Ингрид. Простите, если помешал вам.

От того, как он пытался изображать из себя знатного лорда стало смешно. Особенно с учетом того, что ладони его были испачканы в травяном соке, а волосы успели растрепаться.

– Ты вовремя, – вместо меня ответил Адриан. – Думаю, нам как раз пора возвращаться во дворец к ужину.

– Да, Ян, ты вовремя, – кивнула я, задышав глубже, чтобы успокоиться.

Прежде чем мы успели уйти, дракон нахмурился. Склонился возле скамейки, пошарил рукой в кустах, а после извлек оттуда шпильку.

– Кажется, ты что-то потеряла, Ингрид. Странно, как она могла выпасть… – задумчиво произнес он.

А после шагнул ближе и осторожно вставил шпильку в мою прическу.

По пути во дворец генерал что-то спрашивал у меня, но я отвечала невпопад, стараясь не смотреть в его сторону.

Губы пылали и мне нестерпимо хотелось коснуться их, чтобы проверить, не осталось ли там клейма дракона. Иначе почему еще их так жжет, словно они в огне?

И зачем Адриан только сделал это? С чего вдруг решил кинуться с поцелуями, если продолжал смотреть холодно и оценивающе?

Ян, шагавший рядом, тоже примолк и хитро поглядывал то на меня, то на генерала, словно узнал какой-то важный секрет.

Наконец, Адриан довел меня до нашей комнаты, сообщив, что заглянет через полчаса, чтобы отвести на ужин, а пока я могу подготовиться.

Едва за ним закрылась дверь, я выдохнула с облегчением и все-таки потрогала свои губы, но на ощупь они оказались совсем обычными.

Тогда почему до сих пор жжется?

И почему в первые секунды поцелуя я замерла, а не оттолкнула дракона сразу? Почему растерялась и не воспользовалась этим шансом убить его? Ведь в те мгновенья Адриан был уязвим и не смог бы мне помешать.

Да, наверно я слишком слаба, раз не сумела собраться в нужный момент и исполнить свой план. А смогу ли потом? Или у меня снова дрогнет рука, и Адриан останется в живых. Может лучше отступить? Разорвать помолвку, отказаться от связи, вернуться в родной Нордмон и жить дальше.

Нет… я не смогу жить, зная, что упустила свой шанс, и что смерть родителей осталась безнаказанной.

Я вздохнула, похлопав себя по раскрасневшимся щекам. Следовало собираться на ужин, но вместо этого у меня получалось только стоять, да все разглядывать в зеркало свои губы, оскверненные прикосновением дракона.

– Ну как, Ингрид? – нараспев спросил Ян, вертевшийся рядом.

– Что «как»? – я наконец вынырнула из суматошных мыслей, поглядев на мальчишку.

Вид у него по-прежнему был жутко хитрый, а еще очень довольный.

– Как твой жених целуется? – протяжно уточнил Ян, улыбаясь во весь рот. – Слюняво? Ульф говорил, что это приятно, но однажды я подсмотрел за ним, и выглядело больше слюняво. Он еще и язык высунул, как та дворовая собака, что любила меня маленького облизывать. Но Его Светлость герцог Уайетт наверняка умеет целоваться куда лучше Ульфа.

– С чего ты вообще взял, что мы с лордом Уайеттом целовались? – выпучила глаза я, легко замахнувшись, чтоб отвесить Яну подзатыльник.

Мальчишка ловко отскочил на два шага и оттуда выдал:

– Из кустов видел. Вы сидели на лавочке и Его Светлость такой «Ах, Ингрид, ты моя невеста», а ты такая «Ух, лорд Уайетт», а потом вы такие цом-цом-цом…

– Все было не так, – машинально поправила я и только потом до меня дошло. – Ты что же, за нами подглядывал, негодник?

– Я просто не хотел вам мешать, но уже захотел есть, вот и ждал подходящий момент, чтобы выйти, – возмутился Ян. – А вы цом-цом-цом…