Текст книги "Нежеланная истинная для генерала драконов (СИ)"
Автор книги: Тася Огонек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Глава 18
Ингрид
Вопреки собственному предложению лечь спать, уснуть я долго не могла. Ян давно сопел, изредка тревожно вздрагивая во сне – мой отъезд сказался на нем сильнее, чем он это показывал.
А вот у меня сна не было ни в одном глазу, скорее наоборот. Я ворочалась с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее, но в голове то и дело всплывали слова Яна: «Лорд Уайетт любит тебя».
В чем-то мальчишка был прав. Я думала о себе и о детях, но не посмела взглянуть на ситуацию со стороны Адриана. А ведь связь со мной действительно загнала его в трудное положение, поставив перед невозможным выбором.
«Лорд Уайетт любит тебя»…
А я? Любила ли я дракона?
К своему сожалению, да. Иначе не думала бы сейчас о нем. Иначе мне бы не было так больно. Иначе сердце бы не стучало чаще от одного звука его имени.
Тогда что мне делать дальше?
Нет, нелепый вопрос. Теперь у меня нет магии. А, как известно, от простых людей у дракона рождаются только люди. Адриан не захочет лишать себя наследника-дракона, да и я не пожелаю ему такой участи.
Это значит, в итоге наши пути разойдутся.
Кое-как мне все-таки удалось уснуть, а утром, едва проснулась и привела себя в порядок под нескончаемую болтовню Яна, меня навестил Адриан.
– Надеюсь, тебе хорошо спалось, Ингрид? – спросил генерал после того, как пригласил меня на завтрак.
Сам он выглядел не очень – лицо осунулось, на подбородке пробивалась светлая щетина, а глаза словно потухли.
– Хорошо, – соврала я, и мы оба замолчали.
Генерал привел меня в дворцовый сад, на ту самую лавочку, где мы впервые поцеловались. Только теперь здесь лежало клетчатое одеяло и стояла корзинка, полная всяких вкусностей – Адриан решил устроить пикник.
– Нам о многом надо поговорить, – вздохнул дракон, подождав, пока я усядусь первой.
– Это точно, – невесело согласилась я.
Как и вчера, сегодня снова говорил по большей части сам Адриан, рассказав мне о том, почему меня отпустили.
Оказывается, фанатики куда лучше императора знали, о чем говорилось в их пророчестве. И кровь жителей нашей деревни была тут абсолютно не причем.
Да, может мы и могли потушить огонь дракона, являясь прямыми потомками первых людей, сохранившими частичку благословения богини земли. Но мы не могли воскресить Кэбалару.
А вчера, прямо из дворца, украли истинную императора, которая могла. Именно поэтому меня отпустили, а Яна даже не тронули.
После слов Адриана я едва не задохнулась от боли. В глазах щипало, а сердце билось так, словно вот-вот хотело выпрыгнуть из груди.
Ведь теперь выходило, что мои родители умерли зря. Они не были фанатиками, они никого не спасли этим и не предотвратили возвращение темного некроманта.
Они просто умерли из-за неправильного толкования пророчества.
Вот только Адриана я в этом уже не могла винить. Прошлого императора, или главу Тайной канцелярии – да. Но не генерала.
– Ингрид, – дракон оказался рядом, прижав меня к себе. – Я знаю, что ты меня не простишь… но мне действительно жаль, что все сложилось именно так. Если бы я знал… если бы я мог… но я клянусь, что не позволил бы причинить вред ни тебе, ни твоим близким. Да, я сообщил о них Дориану, но он дал мне магическую клятву, что они не пострадают. Забавно, меня всегда считали холодным и спокойным, но рядом с тобой я не могу сохранять спокойствие. Твои губы сводят меня с ума. Твой запах заставляет забыть обо всем. Я так хочу защитить тебя, что готов наплевать на…
Вскинув голову, я заглянула в голубые глаза Адриана, что сейчас походили не на осколки льда, а на глубокие озера. А после поцеловала, прервав его сбивчивую тираду.
Да, мне было очень больно. И раньше я бы наверняка пожелала отомстить императору за все случившееся. Но последние события дали мне понять, что месть – это путь в никуда. И что вместо мести нужно выбирать прощение, иначе твой собственный гнев сожрет тебя изнутри.
Мы целовались долго, словно пытаясь наверстать все то упущенное время, потраченное зря.
Сперва касания Адриана были легкими и нежными, но вскоре поцелуй стал глубже, наполнившись страстью. Запах костра, исходивший от дракона и прежде бывший таким ненавистным для меня, теперь кружил голову. А его теплые широкие ладони давали чувство защищенности и спокойствия, словно он был моим убежищем, в котором я могла спрятаться от всего мира.
Мы отстранились друг от друга лишь спустя минут двадцать, не меньше. Щеки мои при этом пылали, дыхание сбилось, а внизу живота налилась тугая истома. На самом деле, останавливаться не хотелось, скорее уж наоборот. И судя по тому, как тяжело дышал Адриан, он чувствовал примерно то же самое.
– Ингрид, я хочу быть с тобой рядом. Всегда. Только оказавшись в разлуке, я понял, как боюсь тебя потерять, – пробормотал дракон, большим пальцем одной руки погладив меня по щеке, а другую запустив в карман камзола.
Оттуда он выудил знакомый брачный браслет, который уже побывал на моем запястье прежде.
– Нет, – я невольно отшатнулась.
Не то, чтобы мне не хотелось быть рядом с Адрианом, скорей уж наоборот. После поцелуя я осознала, насколько сильно на самом деле успела соскучиться по дракону и как крепко увязла в нем.
Да и слова Яна тоже подействовали, ведь я поняла, на какие жертвы генерал пошел ради меня и какую сделку с совестью совершил. Хотя, еще и до разговора с мальчишкой, в душе мне уже хотелось простить Адриана и остаться с ним.
Но без магии он никогда бы не получил от меня сына-дракона. Наверно поэтому я до последнего и цеплялась за свою обиду – чтобы иметь вескую причину держаться от Адриана подальше.
– Ты… не хочешь этого? – лицо дракона потемнело, а плечи опустились.
– Я не хочу лишать тебя наследника, – ответила мягко, сжав ладонь Адриана. – У меня теперь нет магии, а значит, связь не восстановится… да и мое положение…
– Плевать, – перебил меня генерал. – Думаешь, мне действительно есть какое-то дело до твоего положения? И зачем мне дракон от другой женщины, если я хочу ребенка только от тебя, и неважно, с магией или без?
– Ты говоришь так сейчас, но что будет потом? Спустя пару лет ты пожалеешь о своем решении, – печально покачала головой. – Так лучше для нас обоих.
– Если это все, что тебя останавливает, то я буду просить у богини, – решительно сжал кулаки Адриан. – Просто пока не отталкивай меня, Ингрид. Я найду выход. А ты оставайся рядом до этих пор…
Я замолчала, не зная, что ответить. Наверно, богиня и впрямь могла помочь нам…
Додумать мысль не успела – где-то за кустами прогуливались двое придворных, и до меня долетели их голоса. Один я не знала, а второй показался очень уж знакомым.
– Ингрид? – вскинул брови Адриан, когда я встала с места, покравшись к кустам.
К счастью, больше спрашивать дракон ничего не стал, увидев, что я приложила указательный палец к своим губам. Наоборот, он поднялся следом и уже вдвоем мы осторожно выглянули сквозь зеленую листву.
По алее шли двое мужчин и один из них действительно был мне незнаком, а вот второй…
– Кто это? – спросила так тихо, как только могла.
– Лорд Уильям, – растеряно ответил Адриан, проследив за моим взглядом.
Тогда я потянула его обратно на скамейку, попросила навесить полог тишины, а после проговорила:
– Когда мы с Яном скрывались, то остановились у одной доброй женщины. Рядом с ней находился пустующий дом, в который кто-то приходил по ночам. Переживая, что это могут быть стражники, я пробралась в тот дом однажды, и увидела там лорда Уильяма. Он обсуждал с другим мужчиной чье-то похищение… его просили отвлечь кого-то, кому он хотел отомстить.
С каждым моим словом Адриан все больше хмурился, а под конец воскликнул:
– Нам срочно надо встретиться с Его Величеством.
Крепко схватив меня за руку, дракон действительно едва ли не бегом направился в сторону дворца, а на входе велел одному из стражников разыскать Дориана Харингтона и послать его в кабинет императора.
– Что случилось? – спросила, едва поспевая за генералом. – Это действительно заговорщики?
Впрочем, ответ был очевиден. Еще подслушав тот разговор, я собиралась рассказать о нем Адриану, ведь подозревала, что дело серьезное. Однако из-за собственных проблем напрочь позабыла об этом и вспомнила лишь теперь, услышав знакомый голос.
– Скорее всего, – на ходу кивнул Адриан. – Сейчас тебе следует повторить все это Его Величеству.
Спустя минут десять мы дошли до кабинета императора.
Я уже видела Его Величество прежде на коронации, но только сейчас оказалась от него в непосредственной близости.
Серые глаза, темные волосы, волевой подбородок – кто-то мог бы назвать его красивым, но мне он показался каким-то неприятным. Возможно от того, что это из-за его отца мою деревню сожгли, а из-за него самого я оказалась в темнице.
Мой рассказ император, вместе с подоспевшим лордом Дорианом, слушал внимательно, изредка кивая.
– Значит, лорд Уильям… а ведь он действительно в тот день долго твердил мне о своей дочери, – задумчиво пробормотал Его Величество, когда история подошла к концу. – Ты сможешь показать, где находится тот домик?
– Да, Ваше Величество, – кивнула я.
– Тогда с этим разберутся, – император сделал неуловимый жест рукой, и Дориан вышел из кабинета. Дождавшись, пока за тем закроется дверь, Его Величество снова обратился ко мне: – Я уже извинился за случившееся перед герцогом Уайеттом. Тебе же в благодарность за помощь могу предложить денежное вознаграждение.
– Я приму его, Ваше Величество, – кивнула, но выдавить из себя «спасибо» так и не смогла.
К счастью, императору оно и не требовалось.
Нет, будь я слишком гордой, то отказалась бы от этих монет, больше напоминавших откуп. Но император действительно был виноват, и раз ему не пристало извиняться перед простолюдинками, то пусть его золото послужит мне компенсацией.
– Сегодня тебе надо будет показать тот дом людям герцога Харингтона, – вместо прощания заявил император.
– Я сам съезжу с Ингрид, Ваше Величество, – качнул головой Адриан, а после мы раскланялись и вышли.
– Значит, этот лорд Уильям причастен к тому похищению истинной Его Величества? – наконец догадалась я, вспомнив то, что генерал говорил мне совсем недавно.
И почему такое сразу не пришло мне в голову? Наверно потому, что информация свалилась на меня вся разом, и я даже не успела толком ее обдумать.
– Да, скорее всего. Его Величество лишил дочь лорда Уильяма титула, и тот был сильно недоволен таким решением, – пояснил Адриан. – Ты готова ехать? С этим лучше разобраться сразу.
– Давай только предупредим Яна, – кивнула.
Отчасти новые дела меня даже обрадовали. Так можно было на время отложить собственные проблемы и просто быть рядом с Адрианом, не думая о будущем.
Спустя десять минут мы покинули дворец на экипаже, в сопровождении одного из людей Дориана, которому тоже требовалось посмотреть на дом.
Туда ехали молча – Адриан задумчиво глядел в окно, при этом держа меня за руку. Я же думала, что смогу повидаться с Изольдой и успокоить ее. Ведь эта добрая женщина наверняка волновалась из-за побега Яна, раз он не предупредил ее.
Однако, когда мы добрались до места, случилось кое-что очень странное.
Сперва я указала агенту на нужное здание, и накинув полог невидимости, он отправился туда. Мы же с Адрианом остались стоять посреди улицы, возле неприметного экипажа, похожего на обычный городской, какие можно было нанять на каждом углу.
– Что с тобой, Ингрид? – спросил дракон, что до сих пор сжимал мою ладонь.
– Помнишь, я говорила, что мы жили у доброй женщины, приютившей нас?
– Да. Ты хотела навестить ее?
– Хотела, – не стала спорить. – Но сейчас я ничего не понимаю…
– В каком смысле?
Вместо ответа я указала на домик, где жила Изольда. Покосившийся, развалившийся от старости, без крыши и явно нежилой.
Когда экипаж только подъехал сюда, мне даже показалось, что я ошиблась и перепутала улицу.
Но нет, домик заговорщиков стоял на месте, да и соседние здания были теми же самыми. И только жилище Изольды преобразилось.
– Что? – ничего не понял Адриан, разглядывая эти развалины.
– Здесь. Я могу поклясться, что мы с Яном жили здесь, но теперь дом выглядит иначе… – пояснила, толкнув скрипучую дверь, державшуюся на одной ржавой петле.
– Может, ты ошиблась? – нахмурился дракон, следуя за мной по пятам. – Здесь явно невозможно жить.
– Я… нет, я не ошиблась, – ответила твердо и указала на то, что когда-то было кроватью, а сейчас представляло из себя лишь груду хлама. – Вот, Изольда расположила нас здесь. Она жила одна, ее муж умер, а дети разъехались. Смотри, даже остатки покрывала…
И я взяла в руки пыльную замызганную тряпку, в которой с трудом угадывались остатки цветочного узора.
Мы прошлись по другим комнатам, и каждая из них выглядела знакомо, но заброшено и обветшало. Я даже нашла остатки веников, которые мы с Изольдой вязали вместе. Но сейчас их прутья отсырели и прогнили, превратившись во все тот же хлам.
И такое пугало по-настоящему, ведь я еще помнила лицо женщины и наши вечерние посиделки.
– Все это очень странно, Ингрид… – Адриан пару раз задумчиво дернул носом. – Я действительно чую здесь запах Яна… но больше ничей. Давай-ка лучше выйдем отсюда.
В этом я была полностью солидарна с драконом, так что мы поспешили покинуть развалины домика.
– И как это понимать? – растеряно спросила, теперь уже сама уцепившись за теплую ладонь генерала, придававшую спокойствия. – Изольда точно жила здесь. И мы жили, раз ты чуешь запах. Но разве мы могли…?
– Пойдем и спросим об этом, – выдал Адриан, подумав пару секунд, а после потянул меня к одному из соседних домов.
Дверь нам открыли не сразу – дракону пришлось долго стучать, пока на пороге не объявилась худенькая девчушка не старше лет десяти на вид.
– Ваша милость… – принялась кланяться она, распознав в Адриане дракона.
Глаза ее при этом стали круглыми от испуга.
А я только сейчас поняла, что никогда не видела ее прежде. Да что там… если подумать, то я и других соседей особо не видела, не считая тех, кто оказался заговорщиками.
– Скажи, в том доме кто-то живет, – прервал ее расшаркивания Адриан.
– Никак нет, ваша милость, – ответила девчушка, поглядев туда, куда он указывал.
Она переминалась с ноги на ногу и явно чувствовала себя некомфортно рядом с большим и хмурым аристократом.
– А можешь рассказать поподробнее? – мягко попросила я, присев на корточки и жестом попросив Адриана отступить. – Может, ты видела здесь добрую женщину, которая вяжет веники. Или меня?
– Вас я точно не видела, а то запомнила бы… вы красивая, – решительно выдала девчушка.
– Как тебя зовут?
– Зои.
– Очень приятно, а я Ингрид. Значит, меня ты не видела… а может знаешь, давно этот дом пустует? – зашла с другой стороны.
– Сколько себя помню… – девчонка сморщила свой гладкий лобик. – Маменька говорила, что старуха, которая жила там раньше, умерла давно. Еще говорила, что эта развалина ее раздражает.
– А когда твоя мама вернется? – задала новый вопрос.
– Вечером, – пожала плечами девочка.
– Хорошо, спасибо тебе за помощь, – кивнула, решив действительно вернуться попозже.
Тем более, что агент Дориана закончил свое дело и нам нужно было ехать обратно.
Глава 19
Ингрид
Ни этим вечером, ни следующим добраться до дома Изольды мне не удалось. Сперва меня, в присутствии Адриана, снова расспрашивали о тех мужчинах, которых я подслушала. Затем я пыталась помочь составить портрет одного из них. К тому же, возле домика работали агенты Дориана, и возвращаться туда мне категорически не советовали. По крайней мере, до тех пор, пока они не закончат.
Так что мне приходилось оставаться во дворце, хотя больше всего хотелось покинуть это роскошное снаружи место, полное интриганов и лицемеров.
Зато Ян, кажется, и думать позабыл не только об Изольде, но и вообще обо всем случившемся. И неудивительно – дети куда гибче взрослых умеют приспосабливаться к обстоятельствам. Тем более, что Адриан отвлек его более важным делами – учебой и лабораториями.
Да, может наше с драконом будущее мне пока и виделось весьма туманно, да и достучаться до Веланды Адриану все еще не удалось, хоть он и не оставлял попыток.
Но одно мы оба решили точно – Ян должен учиться, и в итоге поступить на артефактора. Потому что его изобретательность и острый ум не могли пропасть зря.
Мальчишка этой новости обрадовался, и засыпая в тот вечер все шептал «я буду учиться в академии», а еще «лорд Уайетт научился целоваться».
Спустя четыре дня после моей аудиенции у императора, Дориан смог выбить из лорда Уильяма признание. Аристократ, недовольный решением Его Величества касательно судьбы своей дочери, действительно решил отомстить. Вот только связался он с настоящими фанатиками, хотя и не знал, что они были последователями культа Кэбалары, считая их простыми наемниками.
Но в любом случае, наказанием за такой сговор была смерть. Мне же, за помощь, Его Величество выдал не только приличный мешок монет, но и один из особняков в столице, раньше принадлежавший лорду Уильяму. Впрочем, выдал не по доброте душевной, а по совету новой императрицы, чья сестренка успела подружиться с Яном.
Когда же я собиралась осмотреть новое имущество и все-таки добраться до домика Изольды, в столицу приехали остальные дети из Нордмона. Хотя, уже не дети… самому младшему, не считая Яна, недавно стукнуло пятнадцать, и он стал молодым мужчиной, пускай пока и подростково-угловатым.
Теперь, когда правда о пророчестве стала известна, император и Дориан потеряли к ним интерес. Да и снегом никто из них больше не пах.
После объятий и слез, было решено совместить полезное с нужным – разместить их в особняке лорда Уильяма, который мне все равно хотелось посмотреть. Именно туда мы и отправились все вместе, включая Адриана. Тем более, что официальные документы на имущество еще оформлялись, и генерал хотел лично проконтролировать прислугу.
После того, как император бросил меня в темницу, дракону и самому во дворце было словно душно. И прежде дружественные отношения с Его Величеством сейчас стали весьма натянутыми.
Он даже предлагал переехать в его городской особняк, но этому мешали расспросы агентов и мои сомнения. В конце концов, пока Веланда молчала, я была не уверена насчет нашего с Адрианом будущего.
И вот, наконец, спустя две недели после моего расставания с Изольдой, мне все-таки удалось добраться до развалин ее дома.
Адриан хотел поехать туда со мной – теперь он почти всегда был рядом, словно опасаясь, что без него я могу исчезнуть.
Но какое-то шестое чувство настаивало, что поехать нужно одной, и кое-как я смогла убедить в этом дракона.
В дорогу отправилась ближе к вечеру, желая застать и расспросить соседей.
Из экипажа вышла, когда солнце уже подкатилось к горизонту, подсвечивая все вокруг в оранжево-красные цвета.
Дом не изменился – он выглядел таким же пустым и развалившимся, словно там уже давно никто не жил.
Пару минут я потопталась у входа, чувствуя, как по коже бегут мурашки, а потом развернулась, собираясь пойти к соседям, но меня окликнул знакомый голос:
– Ингрид.
Изольда. Она стояла на пороге, тепло улыбаясь мне, а пространство вокруг нее изменилось. Доски снова стали крепкими, с дверных петель сошла ржавчина.
Выглядело это, точно иллюзия – чуть подальше доски истончались, покрываясь трухой, но в радиусе метра от женщины дом выглядел, словно новый.
– Изольда? – прошептала, пару раз моргнув, но видение не исчезло.
– Заходи, Ингрид, не бойся. Я пирог испекла, – Изольда махнула рукой.
С некоторой опаской я шагнула за порог, и все преобразилось окончательно. Теперь это был тот самый дом, в котором мы с Яном скрывались от императора и агентов Дориана. С кухни аппетитно тянуло сладким тестом и яблоками, в углу стояли почти сплетенные корзинки, а доски пола под ногами упруго поскрипывали.
– Садись, – Изольда протерла стол полотенцем, выставив на него блюдо с пирогом.
Несмотря на то, что внешне женщина не изменилась, сейчас она отчего-то казалась мне гораздо старше и мудрее.
– Это…? – я беспомощно всплеснула руками.
– Нет, не иллюзия, – Изольда усмехнулась. – Все в этом мире приходит из земли, а после в нее же и уходит.
– Эль… Элькантра? – запнулась я, только сейчас осознав, кто передо мной.
Богиня земли молча кивнула, принявшись нарезать пирог и разливать чай.
Я же ошарашенно замолчала. Получается, мы жили рядом с самой Элькантрой? О, боги, это просто немыслимо…
– Вижу, у тебя много вопросов, – богиня улыбнулась, положив мне кусочек пирога и поставив чашку с дымящимся напитком. – Ты ешь, не стесняйся. Чай, не раз вместе ужинали… и спрашивай, о чем хочешь узнать.
Впихнуть в себя еду я бы сейчас не смогла при всем желании – мне просто кусок в горло не лез. Да, раньше мы жили под одной крышей. Но ведь тогда я не знала, кто такая Изольда на самом деле.
А вот задать вопрос все же рискнула.
– Вы… вы специально ждали нас тогда на рынке, чтобы помочь? – пробормотала и тут же ухватилась за чашку, чтобы хоть чем-то занять дрожащие от волнения руки.
– Конечно, – Элькантра кивнула. – Я ведь говорила, что мои дети давно разъехались кто куда. Вы последние из первых… Разве я могла за вами не приглядывать? К тому же, я знала, что Ян захочет попросить помощь именно у меня. Он особенный мальчишка. Видит истинную суть вещей и людей, хотя даже не осознает этого, и поэтому метка перенесла его вместе с тобой. Вот и истинного твоего сразу разглядел… его ждет будущее великого артефактора.
– Это пророчество?
– Это слова мудрой женщины, – Элькантра усмехнулась. – Но кажется, ты задала совсем не тот вопрос, который хотела. Попробуй снова.
– Моя магия… она исчезла навсегда? Из-за Адриана, да? – озвучила свои подозрения, хотя уже знала ответ.
Генерал ведь рассказал мне об особенностях жителей моей деревни. И о том, что я больше не пахну снегом.
– Карадарас выковал драконов гораздо позже, чем были созданы люди, – покачала головой Элькантра. – Пускай прежде ты и жила далеко от колыбели человечества, где магия твоего племени была на пике силы. Однако продолжала хранить память о прошлом внутри себя. Но после того, как ты не просто стала парой дракона, а пустила его в свое сердце, магия той земли исчезла. Но она сможет вернуться, если ты сама вернешься к руинам деревушки.
– А Адриан? – вздрогнула я.
– Вот теперь ты задала тот вопрос, который хотела, – удовлетворенно кивнула Элькантра. – Здесь придется выбирать. Если ты вернешься в деревню и восстановишь магию, то Адриана можешь забыть. Их связь с драконом слишком сильна, и если он решит последовать за тобой, то не просто потеряет зверя, как другие, но умрет вместе с ним. Так что, решать только тебе… жить ли простым человеком рядом с генералом, или вернуть силы, но остаться в одиночестве.
– Я… – я сглотнула горький комок. – Но ведь без магии я не смогу родить Адриану дракона.
– В этом я помогу тебе… – Изольда… точнее, Элькантра достала из кармана платья яблоко, протерла его рукавом и прокатила по столу ко мне. – Сперва ты должна хорошенько подумать. Если ты вернешься в деревню, то не просто восстановишь силы, а станешь самой могущественной среди людей, как последняя из первых. Ты сможешь слышать дыхание леса, разговаривать с животными и видеть сквозь скалы. Ты будешь настолько сильна, что даже сможешь отомстить императору…
– Я больше не хочу мстить, – перебила ее я, не сразу сообразив, что перебивать богиню весьма чревато.
– Я рада, – мягко кивнула Элькантра, ничуть не обидевшись. – Но подумать все равно нужно. Однако, если ты выберешь Адриана, то на первую брачную ночь испеки с этим яблоком пирог. И тогда ты сможешь зачать дракона. Только предупреждаю, простому человеку будет очень непросто выносить кого-то столь могущественного. Нет, ты не умрешь… но тебе придется пройти через боль. Через много боли. Так что выбор здесь только за тобой.
– Спасибо, – кивнула я, но богиня уже исчезла.
Теперь вокруг снова был развалившийся домик и только на полу лежалое спелое яблоко, словно закатившееся сюда по ошибке.
Во дворец я возвращалась в глубокой задумчивости.
Отказаться от магии ради Адриана? Наверно, если бы такое предложили мне пару недель назад, то я бы не согласилась.
Но за минувшее время я уже успела привыкнуть к отсутствию сил. Они ведь не выгорели и не исчезли, как у опустошенных. Точнее, исчезли, но не оставили после себя сосущую мучительную дыру.
И я даже не надеялась вернуть магию. Нет, конечно, ее возвращение меня бы обрадовало. Но не такой ценой.
Зачем мне великие силы? Чтобы жить в лесу в одиночестве? Глупости… мне и простым человеком жилось неплохо, если рядом были те, кого я люблю.
Так что по пути во дворец я думала в основном о том, точно ли поможет яблоко и стоит ли говорить о случившемся Адриану.
Хотя, с чего оно не должно помочь? Может за любовь и отвечала Веланда, но что касалось женского плодородия… о детях молили Элькантру. Значит, яблоко – это верный способ решить то, что меня смущало.
Остаться с Адрианом, родить ему дракона, продолжив род. Почему бы и нет? Тем более, что в столице я смогу заботиться о Яне и приглядывать за остальными.
А вот рассказывать дракону обо всем точно не стоило. Хватит упоминания того, что Изольда это Элькантра, а яблоко поможет с нашей проблемой. Про боль и магию ему знать не следует.
Впрочем, как оказалось, Адриан тоже успел кое-что надумать себе.
Дракон ждал меня у самого входа, и когда экипаж подъехал, подбежал ближе.
– С тобой все в порядке? Тебя долго не было, и я думал ехать за тобой… – с тревогой проговорил он, подав мне руку.
– Все в порядке, даже более, чем. Я…
– Ингрид, Веланда не отвечает на мой зов, – перебил меня Андриан. – Но я так больше не могу. Кажется, ты свела меня с ума еще тогда, когда проткнула шпилькой. Давай не будем ждать. Просто стань моей женой, Ингрид. Я уже говорил, но повторю еще раз. Плевать мне на остальное, ведь я…
– Хорошо, Адриан, – улыбнулась, пощупав яблоко, лежавшее в кармане. – Хорошо. Я согласна.
Улыбнувшись, дракон сжал меня в объятиях и крепко поцеловал. Тогда мне казалось, что это конец. Счастливый конец всех наших проблем и печалей.
Я желала отомстить Адриану, но в итоге отбросила эти мысли, потому что абсолютно незаметно генерал пробрался в мое сердце, разбередил душу.
Меня бросили в темницу, я потеряла магию и отчаянно боялась того, что император найдет других детей из деревни.
Сейчас же темная полоса моей жизни закончилась, уступив место светлому будущему.
Мои воспитанники в столице, у них есть особняк и Адриан пообещал помочь старшим с работой.
Ян почти закончил подготовку и скоро поступит в школу для аристократов. После его ждет великое будущее артефактора, ведь так сказала сама Элькантра.
Мы же с Адрианом, пусть и не вернули связь, но можем быть вместе. И мне больше не надо скрывать ни свое прошлое, ни происхождение. А магия – не такая важная вещь, чтобы вспоминать о ней.
Да, в тот момент мне виделось именно такое будущее. Но судьба распорядилась совсем иначе.
Адриан не стал откладывать дело в долгий ящик – тут же осторожно застегнул на моей руке брачный браслет, а после повел к императору, сообщить о грядущей свадьбе.
– Хорошо, – кивнул Его Величество, выслушав генерала. – И когда планируется церемония? Насколько пышной она будет?
– Пышность это не мое, – дернул плечом Адриан. – Если Ингрид согласна, я бы хотел провести скромную церемонию для двоих через неделю.
– Через неделю? – выпучила глаза я, когда мы покинули кабинет императора.
– Ты против? – нахмурился Адриан. – Мне казалось, тебе не нравится во дворце, и ты не любишь все эти расшаркивания, напыщенных придворных и строгий этикет. Но если ты хочешь…
– Не хочу, – тут же согласилась я. – Просто это было неожиданно. Через неделю лучший вариант.
Тем более, мне наоборот, следовало сделать все побыстрее, чтобы яблоко не испортилось.
Больше всех вести о нашей скорой женитьбе обрадовался Ян. Кажется, мальчишка так не прыгал даже тогда, когда узнал, что будет учиться, как аристократ.
– А я всегда знал! Всегда знал, что вы идеально подходите друг другу. Богиня любви не может ошибаться, – кричал он, приплясывая на месте. И добавил, совсем тихо: – Видишь, Ингрид, не зря я учил лорда Уайетта целоваться.
Я даже не стала трепать его за уши за подобное замечание, потому что и сама была счастлива. Так что стояла и улыбалась, крепко сжимая в руке волшебное яблоко.
Дни до свадьбы пролетели быстро.
Сейчас, когда Дориану больше не требовались мои показания, мы смогли уехать в городской особняк Адриана. Там же было решено провести и саму церемонию, возле небольшого искусственного пруда.
Утром в назначенный день я проснулась раньше обычного. Потянулась и тут же услышала какой-то грохот. Выскочила из комнаты, нацепив одну лишь накидку поверх ночного платья, и побежала к источнику шума. Чтобы обнаружить там Яна и знатно подпаленную стену.
– Маленький негодник! – закричала, попытавшись схватить паршивца за ухо. – Ты что решил устроить в такой важный день?
– Не сердись, Ингрид, – запричитал мальчишка и ловко увернулся. – Я просто хотел сделать вам сюрприз…
– Подпалив стену?
– Это должен был быть фейерверк. Я всю ночь не спал, экспериментировал… но что-то пошло не так.
– У тебя вечно что-то идет не так, – спокойно заметил Адриан, тоже вышедший на шум.
Мы жили в одном доме потому, что нам обоим было нестерпимо оставаться во дворце. А особняк лорда Уильяма… остальные дети, конечно, были бы рады мне, но я хотела оставаться поближе к Адриану.
Но спали мы с драконом не только в разных комнатах, но и в разных концах дома.
– Простите, лорд Уайетт, – поник Ян. – Я все уберу.
– Ваша Светлость, Ваша Светлость… – а это подоспели встревоженные слуги.
После появления Яна в доме, они уже кажется перестали удивляться периодическим погромам.
– Проследите, чтобы он все убрал, – тяжко вздохнул дракон, хотя я видела, что уголки его губ дрогнули в полуулыбке. – Ингрид, иди обратно, отдохни. У нас ведь сегодня важный день.
– Я лучше пойду на кухню и приготовлю кое-что особенное, – улыбнулась в ответ, сжав яблоко, с которым теперь почти не расставалась.
Несмотря на то, что прошло несколько дней, фрукт ничуть не испортился, вопреки всем опасениям.
– Зачем тебе готовить, ты ведь можешь попросить кухарку, – удивился Адриан.
– Так надо, поверь мне.
Не считая переполоха, устроенного Яном, все остальное прошло гладко.
Сперва я действительно испекла пирог, как подсказала мне Элькантра, и поставила его остывать. Затем слуги занялись моей подготовкой, да так, что я снова почувствовала себя во дворце.
Мне наполнили ароматную ванну, помогли промыть волосы. Хотели сделать прическу, но я велела оставить локоны распущенными. После того случая со шпилькой я всегда теперь ходила так, и Адриану это очень нравилось.
