Текст книги "Нежеланная истинная для генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Тася Огонек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Нежеланная истинная для генерала драконов
Тася Огонек

Глава 1

Ингрид

Я проснулась от собственного крика. Тяжело дыша села на кровати, вытерев потный лоб.

Кошмар. Как всегда, один и тот же, бывший не столько сном, сколько воспоминанием из детства.

Поселок, в котором я родилась. Мычание коров, ржание лошадей, смех матери и запах молока. Первый снег, ранний, как и обычно в наших краях.

Смех сменяется криками. Топот копыт, хлопанье драконьих крыльев, смертельное пламя и темный дух гари.

Я выбегаю на улицу в унтах на босу ногу. Шапка сбилась, закрывая обзор, но крики людей становятся громче, а в нос бьет резкий запах паленой плоти и крови.

Я наконец поправляю шапку и вижу его. Дракона.

Он парит, распластав светлые крылья и закрывая собой все небо.

– Бери остальных детей и бегите в горы, – кричит мать, указывая в сторону сарая.

Там и впрямь сбились в кучу все дети нашего поселка. Кто-то ревет навзрыд, но большинство просто застыли, пораженные горем, которое свалилось на их хрупкие плечи.

Им нужно помочь. Мне уже десять, я самая взрослая и должна взять за них ответственность.

Не оглядываясь, я бегу спасать их, а за спиной шумит пламя и кричат мои родители.

Наша деревня находится в долине и сразу за крайним домом начинается лес, покрывающий склоны гор. В ту сторону мы и несемся, пока вокруг рушится наш привычный мир.

Я держу на руках младшего, остальные помогают друг другу.

На самом краю деревни я все-таки оборачиваюсь. Вижу сожженное тело отца, которого легко узнать по круглому щиту вождя нашего племени. Вижу мать, пронзенную мечом. Вижу ЕГО.

Дракон превратился в человека и стоит посреди хаоса. Длинный плащ полощет ветер, светлые волосы растрепались. Лица не разглядеть – его закрывает высокий ворот, но я и без того знаю, кто он таков.

Белая Смерть – так его прозвали у нас. Один из генералов императора драконов, отправленный разобраться с северными племенами, в которых вдруг увидели угрозу.

Пару секунд я так и смотрю на него, но потом отворачиваюсь и убегаю…

Почти десять лет прошло с тех пор, но прошлое продолжало преследовать меня, хотя сейчас уже не столь часто, как раньше.

Ничего, пускай. Так даже лучше. Так я никогда не забуду о случившемся и однажды отомщу. За смерть моих родителей и за все, что мне с детьми из деревни пришлось пережить.

Эта мысль о мести появилась в моей голове, когда мы, спустя почти неделю скитаний по лесистым склонам, вернулись обратно в деревню, но обнаружили там только пепелище. Долгие годы я лелеяла ее, утешаясь в самые трудные мгновенья.

Я думала о мести, когда мы бродили в поисках нового дома, питаясь подножным кормом и редкой дичью, которую удавалось поймать с помощью моей магии. Я думала о мести, когда мы оказались в каком-то пограничном северном городке, входящем в состав империи драконов и поселились в заброшенном доме, холодном и почти развалившемся. Я думала о мести, когда днем перебивалась мелкими заработками, чтобы прокормить всю ораву, а ночами училась владеть оружием и пользоваться магией.

Теперь же цель была близко.

Я справилась со всеми тяготами. Поставила на ноги деревенских детей, не позволив им попасть в сиротский приют.

Теперь они выросли и могли справиться без меня, а я наконец собиралась отправиться в столицу, чтобы разыскать Белую Смерть и воздать ему по заслугам.

– Ингрид, опять плохой сон? – на кровать ко мне забрался Ян, с которым мы делили комнату.

Самый младший из всех, он считал меня второй матерью и именно его, годовалого, я когда-то тащила на руках, спасаясь из пылающей деревушки.

Сейчас Ян вырос, но остался привязан ко мне. Его мне было жальче всего оставлять, но взять мальчишку с собой в столицу я не могла, не желая подвергать опасности.

– Не волнуйся, Ян, это просто сон, – я улыбнулась.

Собиралась подняться с постели, но вместо этого вдруг почувствовала, что куда-то лечу.

Вокруг все завертелось и закружилось, а уже спустя секунду я упала на что-то жесткое. Ничего не понимая, помотала головой и тут же увидела ЕГО.

Дракона, убившего мою семью.

На секунду показалось, словно я попала в свой ночной кошмар, где была все той же десятилетней девчушкой, а он возвышался надо мной, подавляя своей мощью.

Первые лучи солнца подсвечивали мужскую фигуру со спины, так что я не могла разглядеть лица, но нутром чуяла, что это именно он.

Те же светлые волосы, гордая осанка, широкий разворот плеч. Тот же высокий ворот, генеральский плащ и темный дух гари. Наверно, он спалил столько деревень, что этот запах прилип к нему теперь навечно.

Время словно остановилось, и я не замечала ничего вокруг, во все глаза глядя на того, кто убил мою семью и вдыхая запах костра, словно пришедший ко мне из прошлого.

Мне было неважно, отчего я вдруг оказалась рядом и где вообще мы находимся. Алая пелена мести застлала глаза, и я могла видеть лишь его, своего смертельного врага.

Я не бросилась на него с кинжалом лишь потому, что у меня не было этого кинжала. Но уже начала примеряться, смогу ли справиться с драконом голыми руками, как из ступора меня вывел шепот Яна.

– Ингрид… – мальчишка, ни пойми как оказавшийся рядом, дернул меня за рукав. – Ингрид, ты что теперь невеста дракона?

Только после этих слов я немного пришла в себя и разглядела не только своего врага, но и обстановку вокруг.

Сейчас я, в одной тонкой ночной сорочке, сидела на холодном мраморном полу какой-то галереи. Справа всю стену занимали высокие окна, в которые било рассветное солнце, яркими бликами рассыпавшееся в хрустальных люстрах.

Все вокруг казалось дорогим и изысканным – я в жизни никогда не видела подобной роскоши.

Ян, в рубахе и легких штанах сидел рядом со мной, переводя взгляд с меня на дракона и обратно. А дракон…

Дракон не мог не заметить мое присутствие – я свалилась прямо перед ним, наверняка наделав много шума.

Но сперва он тоже застыл на месте. С этого ракурса я видела его волевой подбородок, немного грубый, словно его вытесали из камня.

Впрочем, замешательство дракона длилось совсем недолго.

Он склонился ближе, а я наконец смогла разглядеть того, кто снился мне в кошмарах.

Грубые черты лица, сурово нахмуренные брови, нос с небольшой горбинкой. Белая Смерть был красив суровой мужской красотой, но глаза выдавали его суть – они смотрели холодно и оценивающе, словно перед ним была непростая задачка, которую ему следовало решить.

Это были глаза убийцы, которому незнакомы ни жалость, ни милосердие.

Я отползла назад, чувствуя, как от страха сердце забилось чаще, ведь ничего хорошего от Белой Смерти ждать не приходилось.

Да, я жаждала мести. Но еще я хотела выжить после этого. Собиралась просчитать все до мелочей, изучить его привычки и слабые места, а потом нанести решающий удар. И уж точно в этот момент рядом со мной не должно было находиться никого, кто мне дорог. Особенно Яна.

– Истинная… Проклятая Тантолира, как же не вовремя, – недовольно ругнулся дракон, даже не заметив моей реакции, а затем… затем просто переступил через меня и быстрым шагом пошел прочь. Через пару метров он все же обернулся, добавив с угрозой: – Я закончу дела и найду тебя позже.

Позже?

Неужели он каким-то образом признал меня? Понял, что я родом из деревни, всех жителей которой должны были уничтожить десять лет назад?

И что мне делать?

Моей единственной надеждой на победу был фактор неожиданности, но если дракон будет готов, то я обречена на провал.

Наши силы несопоставимы, моя магия ничто против его. Да и Ян, ни пойми как оказавшийся рядом…

Тогда сейчас лучше сбежать. Вот только…

Я коснулась пальцами левой щеки, почувствовав легкое жжение, и лишь в этот момент до меня целиком дошел смысл его слов.

Истинная? Истинная?! Нет, невозможно!

О мужчинах я никогда не думала. Сперва была слишком мала, затем мне нужно было заботиться об остальных, а после все мои мысли занимала месть. Конечно, если бы все завершилось удачно, если бы я смогла убить своего врага, оставшись после этого в живых, то постаралась бы наладить свою жизнь и создать семью.

Но даже в самом страшном сне мне не могло привидеться, что я стану истинной дракона, которых ненавидела всей душой.

Тем более, того самого дракона, кого и хотела убить.

Но жжение метки под пальцами ясно давало понять, что богам плевать на мои желания.

– Ингрид… – Ян тронул меня за локоть, прервав этот бессвязный поток мыслей. – Мне кажется этот дракон не подходит тебе в женихи. Какой-то он грубый и сейчас повел себя не по-мужски.

– Не стоит так говорить, Ян. В конце концов, он аристократ, а во дворце и у стен есть уши, – мягко упрекнула я его, наконец поднявшись с пола.

Хотя на самом деле целиком была согласна с ним.

Мне не подходил ни один дракон, а уж этот тем более.

Но объяснять все это Яну я не собиралась.

Я не растила детей в ненависти к драконам, потому что понимала – потом им придется жить в Таачийской империи, которой правят именно драконы. А еще я не хотела, чтобы месть стала их одержимостью, как это уже случилось со мной.

Поэтому те, кто был слишком мал, чтобы сохранить в памяти подробности, знали лишь о том, что наша деревня сгорела, а родители погибли в пожаре.

Те, кто был постарше, со временем тоже убедили себя в этом, и лишь я одна не давала себе забыть те ужасные события.

– Никогда не видел аристократов, – вздохнул Ян. – Значит, теперь ты будешь жить во дворце? А я? Меня отправят обратно?

– Я не позволю разлучить нас, Ян, – пообещала, с трудом взяв себя в руки. – Тем более, что дракон может отказаться от своей пары. Сомневаюсь, что один из генералов империи позарится на никчемную простолюдинку с приграничного городка, вроде меня. А теперь идем.

– Ты не никчемная простолюдинка, Ингрид, – возразил Ян. – Ты добрая принцесса, которая заботилась обо всех нас долгие годы.

В чем-то он был прав. В том далеком прошлом я была дочерью вождя и в своем роде являлась принцессой. Вот только вряд ли для надменных драконов чужие порядки имели хоть какое-то значение.

– Принцесса я только для вас, – улыбнувшись, я взяла паренька за руку. – А сейчас нам нужно подумать о том, что делать дальше.

Первые мгновенья шока прошли и теперь рассудок вернулся ко мне, а мысли стали ясными.

Белая Смерть не мог меня узнать. Конечно, черные волосы и характерный разрез глаз выдавали во мне северянку, но в первую нашу встречу я была лишь девчонкой. Одной из многих, кого он оставил без родителей, ведь там, где он проходил, всегда были только боль, страдания и жертвы.

А значит, его обещание не несло в себе никакой угрозы.

Скорее уж он просто был недоволен свалившейся с небес истинной, к тому же такой непрезентабельной. Вот и все, не более.

Что ж, я могла подождать, пока дракон сам откажется от меня. Или же первой попросить богиню любви разорвать эту связь, а потом…

Это самое «потом» сейчас виделось мне крайне туманно.

Я прекрасно владела оружием и собиралась отправиться в столицу сразу после коронации нового императора.

Но вот сейчас я здесь, а кинжал остался в далеком Нордмоне, спрятанный под подушкой. И у меня нет с собой ни денег, ни одежды. Ничего, кроме Яна и проклятой метки, продолжавшей жечь щеку.

Так что мне делать?

Решив разбираться с проблемами по очереди, я потянула Яна вперед, по незнакомой галерее в сторону, противоположную той, куда ушел генерал.

Сперва требовалось раздобыть одежду, и тут могла помочь метка истинности.

Конечно, планируя свою месть, я изучила о драконах все, что только могла. И знала, что в момент появления метки истинная переносилась к своей паре, вне зависимости от расстояния, разделявшего их.

Так что полуголая девица с алой меткой на левой щеке вряд ли вызвала бы удивление у обитателей дворца, кишащего драконами.

Этим я и собиралась воспользоваться, попросив о помощи слуг.

Галерея закончилась полукруглым залом, и по пути мы так никого и не встретили – дворец был удивительно пустым.

Точно, сегодня же первый день испытаний для принца Этерона Вираса и наверняка все заняты подготовкой к ним.

Ладно, мне же лучше.

Ян шагал рядом молча. Я видела, что на языке у него вертится сотня вопросов и замечаний, но он был уже взрослым, так что умел сдерживать свое любопытство.

Да уж… бродим тут, как неприкаянные. И почему метка ненавистного дракона досталась именно мне?

– Ингрид, мы тут заблудимся и останемся навечно? – спросил Ян, спустя полчаса таких вот блужданий.

Залы сменялись коридорами, коридоры залами и комнатами, а мы так никого и не встретили, словно все во дворце вдруг вымерли. Впрочем, и двигались мы довольно медленно – Ян с открытым ртом рассматривал обстановку вокруг, иногда останавливаясь возле чего-то особенно роскошного.

Нет, он конечно изо всех сил старался держать себя в руках, но раз уж даже я с восхищением разглядывала дворец, то что взять с мальчишки, который кроме нашего дома в Нордоне ничего и не видал.

– Это было бы весьма печально, – ответила, остановившись и завертев головой. – Но кажется, здесь мы уже проходили…

– Похоже, ты права. Я запомнил эту статую, – Ян ткнул в фигуру дракона, стоявшую в одной из ниш зала, где мы сейчас находились. – Мы ходим кругами?

– Видимо, да. Было бы неплохо отметить путь, но сомневаюсь, что аристократы оценят царапины на стенах, – протянула, начиная злиться.

Прежде я даже не думала, что дворец императора настолько огромный. Весь наш дом мог уместиться в одном его зале. Да что там дом – кажется, даже мой родной поселок не занял бы и половины от этой громадины.

Вдалеке послышались чьи-то шаги. И хотя прежде я сама собиралась найти кого-то живого, чтобы попросить помощи, но сейчас инстинкты сработали быстрее разума.

Мы в замке драконов. Драконы – враги, их надо опасаться.

– Тш, – схватив Яна за руку, я толкнула его в сторону злосчастной статуи, и сама нырнула следом.

Едва каменная фигура скрыла нас, как в зал ровным чеканным шагом вошел генерал драконов. С момента нашей последней встречи прошло совсем мало времени, но сейчас Белая Смерть выглядел еще более хмурым и недовольным.

Мужчина остановился посреди комнаты, заложив руки за спину. Задышал глубже, хищно раздувая крылья носа, и я вдруг почувствовала себя маленьким кроликом рядом с удавом. Глупым кроликом, который надеялся одолеть своего врага, но в итоге сам попал в ловушку.

Дракон развернулся, поглядев прямо в нашу сторону и проговорил с усмешкой:

– Вылезай, истинная. Я не причиню тебе вреда.

Голос его звучал властно, с легкой хрипотцой, но послушалась я не из-за этого, а потому, что выбора не оставалось. Мужчина явно почуял наше присутствие, а мне не хотелось вызвать у него лишних подозрений.

Неважно, насколько он силен и как мне страшно. Я все равно ему отомщу.

– Что ж, давай знакомиться, – произнес дракон, когда мы выбрались из своего укрытия. – Как тебя зовут?

– Ингрид, – ответила, крепче стиснув ладошку Яна.

– Фамилия? – глаза мужчины холодно сверкнули, и я почувствовала себя на допросе.

Вообще, в моем родном племени фамилии несли другое значение, нежели в империи.

У драконов они были важны, и по ним любой мог узнать твое происхождение. Так, простолюдины не имели права на длинные фамилии и ограничивались чем-то коротким, в один слог. К ним обращались просто по имени. К более влиятельным людям, вроде купцов, или магов тоже обращались по имени, добавляя перед этим уважительное «господин», хотя их фамилии тоже были не больше четырех букв.

И только аристократы имели право на два-три слога в своих фамилиях, хотя то, как к ним обращаться, зависело от их титула.

У нас же в деревни вместо фамилий использовалось второе имя, имевшее какое-то значение. Моим было Форсберг, но озвучивать его дракону я не стала, выдав совсем другое:

– Норд.

Норд… общая фамилия для всех сирот с севера.

– Ингрид Норд… – повторил мужчина, разглядывая меня так, как обычно разглядывают кусок мясной вырезки на рынке. – Я Адриан Уайетт, герцог и один из генералов императора. Пока что ты можешь звать меня просто лорд Уайетт. Сейчас я отведу тебя в свои покои и распоряжусь об одежде. Сегодня у меня много дел, так что тебе придется подождать меня до вечера, а затем мы все обсудим.

Голос дракона звучал ровно, а говорил он сухо и по делу, словно отдавал приказы, даже не сомневаясь в их исполнении.

Впрочем, у меня пока и впрямь не имелось другого выхода, кроме как подчиниться.

Возможно, это даже к лучшему? Если я смогу втереться к нему в доверие, то он не станет ждать от меня ничего плохого. И когда дракон расслабится, моя месть свершится.

Главное, чтобы он не распускал руки, иначе ничего не выйдет – я просто не смогу позволить ему подобное, меня скорее наизнанку вывернет.

Даже одна мысль о таком вызывала тошноту.

– А Ян? Ему тоже нужна одежда, – быстро все обдумав, выдала я, и добавила: – Лорд Уайетт.

– Ян? – только в этот момент дракон перевел взгляд на моего воспитанника, но не задержался на нем дольше секунды. – Одежда будет, остальное потом. Следуйте за мной.

И не дожидаясь ответа, он направился дальше.

Адриан Уайетт хорошо знал дворец. Он уверено шагал по коридорам, сменявшимся залами и едва ли смотрел по сторонам.

Вскоре навстречу стали попадаться слуги и стража, что вежливо кланялись дракону, а на меня и Яна поглядывали с явным любопытством.

Мне же хотелось… да много чего хотелось.

Одеться, например – мужчина не предложил мне свой плащ, и теперь любой желающий мог любоваться моей нижней сорочкой.

Еще лучше было бы просто провалиться сквозь землю, перед этим вонзив кинжал в спину дракона, что так заманчиво маячила впереди.

Но вместо этого я крепче сжимала ладонь Яна и шла следом за тем, кого ненавидела всей душой.

О, боги… я столько раз видела эту спину в своих снах. Видела его светлые волосы, заляпанные кровью и мечтала, как он будет молить меня о пощаде. Сейчас казалось, что цель так близко. Что стоит только протянуть пальцы… но нет. Приходилось терпеть и скрипеть зубами от собственного бессилия.

Спустя минут пятнадцать дракон привел нас к пышным дверям, возле которых стояла стража.

– Ждите здесь. Обо всем необходимом я распоряжусь, – коротко проговорил он, почти втолкнув меня внутрь.

Щелкнул замок, и мы с Яном снова остались вдвоем, в чужом дворце, в самом логове врага.

Да к тому же еще и запертые, словно в клетке.

Глава 2

Ингрид

– Ничего не трогай, – предупредила я Яна, оглядываясь по сторонам.

Первым желанием было броситься на дверь и начать в нее колотить, но я постаралась успокоиться.

Адриан Уайетт не мог узнать мои замыслы, а запер наверняка лишь для того, чтобы я не сбежала. И убивать он меня точно не станет, тем более, во дворце. Зачем дракону вообще убивать свою истинную? Он же не знал о моем прошлом и никогда не узнает.

Разве что перед своей собственной смертью.

А пока можно было осмотреться. Комната очень многое способна сказать о своем хозяине, если только ты знаешь, где искать.

Усадив Яна на один из диванчиков, я принялась методично исследовать помещение, стараясь ни к чему не прикасаться.

Сейчас мы находились в гостиной, на первый взгляд ничем не отличавшейся от других залов дворца, в которых успела побывать – та же роскошная мебель на резных ножках, те же картины в рамах и лепнина под потолком.

Но отличия все же имелись. Здесь не было абсолютно ничего лишнего. Никаких статуэток на полках, никаких мягких пуфиков или множества подушечек. Только пара диванов, кресла, низкий столик, камин и целая стена, завешанная оружием. Но судя по потертостям на рукоятях и мелким сколам лезвий даже оружие не висело без дела, и хозяин периодически применял его.

– Что ты делаешь, Ингрид? – спросил Ян, наблюдавший за мной.

– Хочу получше узнать своего истинного, – пожала плечами, дернув дверь на противоположной стороне гостиной, что явно вела в спальню.

Заперто.

– Тебе не нравятся драконы, – вздохнул Ян. – Так почему богиня любви сделала тебя парой одного из них?

– Кто сказал, что мне не нравятся драконы? – фыркнула я. – И вообще, не людям судить о решениях богов.

Ян хотел что-то ответить, но в этот момент замок входной двери снова щелкнул и внутрь вошли несколько служанок сразу.

– Госпожа Ингрид, – они синхронно склонили головы в легком поклоне.

– Ого, Ингрид, ты теперь госпожа… – хихикнул Ян, но тут же замолчал под моим хмурым взглядом.

Хотя то, что они знали мое имя, несколько удивило – я не думала, что дракон действительно запомнил его и уж точно не думала, что успел кому-то передать.

Впрочем, дальнейшее и вовсе заставило мой рот открыться от изумления.

– Его Светлость герцог Уайетт велел нам принести все необходимое для вас, – продолжили служанки. – С чего вы желаете начать, госпожа Ингрид?

– Э-м… – растерялась я, не ожидавшая подобной услужливости. – С одежды для меня и Яна.

Снова поклонившись, часть служанок исчезла, чтобы вернуться спустя пару минут с огромной перекатной вешалкой, на которой висело не меньше десятка платьев.

И даже с первого взгляда каждое из них казалось роскошным и безумно дорогим.

Снимая плечики по очереди, служанки демонстрировали мне наряды, а я могла лишь озадаченно хлопать глазами.

Бархатные и шелковые, с кружевными рукавами и ажурной вышивкой, украшенные жемчугом и блестящими камнями – любое из этих платьев можно было надеть разве что на прием к императору, или на бал.

Когда Уайетт сообщил, что позаботится об одежде, я ожидала какого-то простого наряда, который не жалко отдать едва знакомой девице. А это… такое я бы просто побоялась носить, чтобы не испортить.

– А есть что-нибудь попроще? – наконец уточнила, когда служанки закончили перебирать наряды.

– Его Светлость герцог Уайетт распорядился подобрать только самое лучшее для своей истинной, – с поклоном ответили мне.

– Беру свои слова обратно, Ингрид. Он вполне достоин стать твоим женихом… – зашептал на ухо Ян.

Шутливо пихнув мальчишку локтем, я снова посмотрела на платья.

Тяги к красивым нарядам или модным шляпкам у меня никогда не имелось, так что в предложенном больше виделась какая-то ловушка.

Зачем дракону велеть тащить мне столько платьев, если он даже не предложил свой плащ? Тем более, таких дорогих платьев…

– И все же я привыкла к чему-то поскромнее, – возразила мягко.

Быть должной Уайетту у меня никакого желания не имелось. Или он просто хотел откупиться нарядом от такой неудобной истинной-сиротки?

– Простите, госпожа, – замялись служанки. – Пожалуйста, выберите пока что-нибудь из этого. Его Светлость герцог Уайетт дал нам четкие распоряжения.

– Хорошо, – наконец кивнула, решив, что, если приму одно платье, ничего страшного не случится. – Давайте это.

В конце концов, я решила втереться к Адриану Уайетту в доверие, а значит, мне следовало принимать подобное, несмотря на ненависть к дракону.

Ткнула я наугад, а едва сделала это, как Яну тоже принесли новый костюм. Выбора мальчишке не дали, но он остался вполне доволен – добротные брюки, камзол и рубашка с шейным платком, делавшим его похожим на настоящего лорда.

– Господин Ян, – хихикнула, поклонившись парню, когда служанки помогли нам переодеться и ушли вместе с лишними платьями.

– Госпожа Ингрид, – захихикал тот в ответ. – Хотя теперь ты выглядишь, как настоящая принцесса. Ваша Светлость, леди Ингрид…

Впрочем, одними платьями дело не закончилось.

– Госпожа Ингрид, – служанки вернулись спустя пару минут, с новыми дарами.

Если прежде я удивилась, то сейчас буквально открыла рот от изумления, потому что они принесли драгоценности.

– Это что? – спросила, окончательно перестав что-либо понимать.

– Его Светлость герцог Уайетт просил передать подарок для своей истинной, – с поклоном ответили служанки, демонстрируя ажурное колье с голубыми камнями, что подходили цветом к выбранному мной платью.

– Это лишнее, – помотала головой, даже боясь представить, сколько такое может стоить.

– Вы можете не надевать это прямо сейчас, госпожа Ингрид, но мы обязаны передать вам подарок, – едва ли не хором ответили служанки, посмотрев на меня, как на дикарку с южных островов.

Видимо, я была первой, кто решил отказаться от драгоценностей.

– Хорошо… м… положите вон туда, – кивнула, ткнув в сторону столика и даже не рискуя прикасаться к чужим сокровищам.

Служанки исполнили указание, а после поинтересовались, что я желаю на завтрак.

– Этих… деликатефсфоф, – важно ляпнул Ян, а после посмотрел на меня таким молящим взглядом, что пришлось согласиться с этим прохвостом.

Спустя полчаса нам прикатили целых пять столов, ломившихся от всяких вкусностей.

Завтрак вышел плотным, хотя мы, разумеется, не съели и половину от предложенного. Зато Ян остался жутко доволен.

Будь на месте Адриана Уайетта кто-то другой, я бы уже давно поплыла от такой заботы. Но сейчас это меня лишь сильнее разозлило.

С чего он вообще решил быть щедрым с незнакомой девицей? Ну да, я его истинная, но драконы иногда отказывались от связи.

Так почему этот жестокий генерал вдруг прикинулся добрым? Платья, подарки, угощения… зачем ему это?

Он ведь не мог знать о моих планах. И на заботливого мужчину тоже не походил.

Тогда что?

После завтрака служанки укатили столы, зато придумали кое-что новое.

– Его Светлость герцог Уайетт велел нам позаботиться о вас. Давайте мы приведем в порядок ваши волосы, – предложили они.

– Лучше дайте мне гребень, я сама справлюсь, – выдвинула встречное предложение.

Я попала во дворец сразу после сна, успев только переплести косу, так что расчесать волосы определенно стоило.

– Ах, позвольте нам, госпожа Ингрид. Его Светлость не простит нас… – защебетали служанки, а меня подобная услужливость уже начала раздражать.

Эти аристократы хоть что-нибудь делают самостоятельно?

Впрочем, служанки явно желали до смерти окружить меня заботой, а вырывать гребень силой было бы глупо, так что пришлось согласиться.

В итоге я не пожалела об этом.

Нет, на саму прическу мне было плевать, но они закрепили ее тонкими серебряными шпильками, которые при должном обращении вполне могли сойти за оружие. Теперь у меня было то, что можно воткнуть Адриану Уайетту в глаз. Особенно, если он делал все это, чтобы вечером распустить свои руки.

Наконец, удовлетворившись результатом, служанки вышли, оставив мне колокольчик и попросив звонить в него, если что-то понадобится.

Я тут же с наслаждением распустила волосы. Вытащила шпильки и задрала подол платья, собираясь спрятать их изнутри, но в этот момент дверь снова распахнулась.

На пороге стоял Адриан Уайетт, вернувшийся гораздо раньше обещанного. Выглядел он не так, как утром – волосы его растрепались, простые брюки и рубаха были заляпаны пылью, словно он успел подраться с каким-то бродягой.

Хотя, может и успел на испытаниях для будущего императора, кто его знает.

Заметив мой вид, дракон замер, озадаченно спросив:

– Что ты делаешь?

– Поправляла чулки, лорд Уайетт, – ответила, быстро вернув подол на место.

Показалось, или он и впрямь задержал взгляд на шпильках, до сих пор зажатых в моей руке?

Неужели догадался, что я хочу использовать их в качестве оружия?

Так, Ингрид, спокойно… он не мог догадаться. Наверняка он их даже не заметил.

– Понятно, – кивнул дракон. – Я зашел принять ванну и переодеться, потом снова уйду. Тебя все устраивает? Слуги были достаточно обходительны?

– Да, лорд Уайетт, – ответила коротко.

– Все было очень здорово, Ваша Светлость, герцог Уайетт, – добавил порядком осмелевший Ян, который кажется уже отдал все свои симпатии этому дракону.

Эх, если бы он только знал о том, что тот сделал… но нет, я не должна впутывать в это мальчишку.

– Хорошо, – Уайетт едва заметно скривился, словно был недоволен тем, что Ян влез в нашу беседу. Он ключом отпер дверь спальни, и прежде чем скрыться там, добавил: – Все, что принесли слуги, теперь твое. Тебе не нужно что-то прятать.

Перехватив взгляд дракона, я покраснела до самых корней волос от стыда.

Он все-таки заметил шпильки, но понял мой поступок совсем не так.

Пришлось сложить свое несостоявшееся оружие рядом с драгоценным колье, чтобы Уайетт и впрямь не принял меня за воровку. Может, на мнение дракона мне было плевать, но раз уж я решила втереться к нему в доверие…

– И все-таки он мне нравится, Ингрид, – мечтательно прошептал Ян, проводив генерала взглядом. – Я буду спокоен тем, что отдам тебя в хорошие руки.

– Я не кукла, чтоб меня отдавать, а у тебя еще отдавалка не выросла, – фыркнула, закатив глаза. – Ты бы лучше не лез в чужие разговоры. Не каждому аристократу это понравится.

– Но я же правильно к нему обратился, и даже поклонился, – насупился парень. – И вообще, такой щедрый дракон точно не стал бы меня наказывать.

– Не привыкай к нему. И слушайся старших.

– Можно подумать, я не слушаюсь…

– Эх, мало я тебя в детстве порола.

– Ты меня вообще не порола, ты для этого слишком добрая.

– А вот и зря не порола… – переговариваясь с Яном, я не сводила взгляда с двери, за которой скрылся дракон.

Неужели он и впрямь решил принять такую истинную, как я? Что ж, мне же лучше.

Дракон управился быстро. Буквально спустя пять минут он вернулся уже одетый в камзол, с чуть влажными волосами. Надо же, ему даже слуги для этого не понадобились… удивительно.

Снова заперев дверь спальни, генерал вышел, повторив на прощанье, что будет вечером, и что слуги полностью в моем распоряжении.

До самого ужина мы действительно так и торчали вдвоем с Яном в его покоях, болтая друг с другом, чтобы скрасить скуку.

Впрочем, разговаривая с мальчишкой, я не забывала думать и о будущем.

Как убить генерала драконов, и при этом самой остаться живой и свободной? И хватит ли у меня сил на подобный поступок, или я струшу в самый решающий момент?

Прежде я думала, что это будет легко.

Я так ненавидела Белую Смерть, что даже не считала его за человека. Врагом – вот, кем он был для меня. А с врагами не церемонятся.

Но и нашу встречу я ведь представляла совсем иначе. В своих фантазиях я видела его, гневно рычащего что-то нечленораздельное, больше похожего на монстра, чем на кого-то еще.

Но живой Адриан Уайетт дышал и говорил, как обычный человек, и только холодные пустые глаза выдавали его истинную жестокую суть.

Нет, я точно справлюсь. Обязана справиться и отплатить ему той же болью, какую он причинил мне.

Вот только, как это сделать, я пока не знала.

Да и Ян… самым лучшим вариантом было бы отослать его из столицы, однако я даже не представляла, как это провернуть, чтобы не обидеть его.

Отправить в Нордмон с караваном? Но в дороге всякое может случиться, и я сама изведусь от беспокойства за него.

Ладно, в конце концов, мне не обязательно решать прямо сейчас.

Лучше сперва присмотреться к дракону, как и собиралась, а потом уже что-то делать, чтобы не наломать дров излишней поспешностью.

Адриан вернулся сразу после того, как мы с Яном закончили ужинать, словно ждал этого момента под дверью.