Текст книги "Нелюбимая жена темного дракона (СИ)"

Автор книги: Тася Огонек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18

Дориан

Лекарь, ставший практически единственным подозреваемым, не желал сознаваться в своих грехах.

Более того, он отпирался, и в итоге я решил применить свои чары. Однако даже это не слишком помогло – либо лекарь был невиновен, либо этот ублюдок умел противиться подобному внушению.

Вероятнее всего было первое, потому что второго на моей памяти еще не случалось.

Но если не он, то тогда кто?

Я промучился с этим Джулианом несколько часов, но он все твердил одно и тоже: «Работаю честно. К фанатикам никакого отношения не имею и никогда с ними не связывался. Во время обследования леди Кэтрин беременности не обнаружил».

И что теперь?

Либо, Кэтрин мне все же соврала, и ребенок не от меня. Либо был в Мирстауне кто-то еще, кого я упустил из виду.

Раньше я поверил бы в жену-изменщицу. Тем более, что этот факт подтверждало и то, что ребенок не дракон. Однако недавно мне уже довелось убедиться, что даже факты могут лгать.

А еще, встретив Кэтрин снова, я вдруг понял, что полгода скучал по этой взбалмошной и невозможной девчонке. И что мне хочется верить ей, а не фактам.

Потому что Кэт делала мою жизнь… нет, не легче, скорее наоборот. Но зато веселее. Да, она отвлекала меня от работы. Но волнение о ней отвлекало еще больше.

Задумчиво постучав пальцами по столу, я достал шкатулку-артефакт, которую всегда носил с собой. Проверил, но новых писем не поступало. Кэт ведь говорила, что будет занята.

Я все равно хотел написать ей, но не написал. Потому что снова сел в лужу с этим лекарем, и теперь у меня не было никаких зацепок. А вернуться в Мирстаун без результата я не мог.

Проклятая Тантолира, да кто это мог сделать с нами?! И зачем?

Сжав пальцы в кулак, я замахнулся, и в этот момент шкатулка оповестила о приходе нового сообщения. Но оно было вовсе не от Кэтрин, а от моего слуги, которого я оставил в Мирстауне.

«Ваша Светлость, днем госпожа Кэтрин ушла из трактира, но так и не вернулась, хотя прошло уже несколько часов. Я взял на себя смелость отправить посыльного к ее подруге и в гостевой дом госпожи Астрид, однако она нигде не появлялась. Скорее всего, ничего серьезного не случилось, но вы велели докладывать о подобном».

Смяв записку, я тут же подскочил с места.

Кэтрин могла уйти куда угодно – на рынок, за продуктами, или к госпоже Тине на бранч, раз уж у нее появилась свободная минутка.

Но с учетом всех обстоятельств пускать дело на самотек было нельзя. Поэтому, предупредив Его Величество о своем возвращении в Мирстаун, я схватился за портальный камень и уже вскоре снова был в трактире.

Первым делом выслушал рассказ своего слуги, но многого он не дал – когда Кэт ушла, тот убирался в комнатах, поэтому даже не сразу заметил ее пропажу, и уж точно не знал, куда она отправилась.

Тогда я прослушал записи чар, которые навесил еще перед своей отлучкой в столицу. Не чтобы проследить за Кэтрин, нет. А вот как раз для чего-то подобного.

Получалось, что к ней пришел посыльный, и Кэт ушла навестить подругу. Странно, тогда почему не дошла?

Из трактира я прямиком отправился к этой Луизе, и там выяснил кое-что очень нехорошее – девушка никого не посылала к Кэт. Более того, ее якобы больная нога была в полном порядке, и она точно говорила правду. А значит, Кэтрин специально выманили из дома под выдуманным предлогом.

Но кто?

Тревога, появившаяся сразу после сообщения о пропаже Кэтрин, стала почти невыносимой. И наверно впервые в жизни я пожалел о том, что отказался от истинной связи. Ведь будь Кэтрин моей парой, я бы легко смог найти ее. А теперь у нас не было даже брачных браслетов…

Вернувшись в трактир, снова допросил слугу, стараясь выяснить все подробности, начиная с самого утра.

Но кроме посыльного к Кэт приходил лишь господин Томас, и то, задолго до того, как она пропала.

Господин Томас. Местный дознаватель.

Я даже не включал его в список подозреваемых, потому что они с Кэтрин почти не контактировали. А еще потому, что всех сотрудников местной стражи я проверил еще тогда, полгода назад и никто из них не был связан с фанатиками.

И что же получается? Господин Томас связан со всем этим? Или это лишь очередное совпадение, которых обычно бывало слишком много, если дело касалось Кэтрин?

Время утекало сквозь пальцы, а я совершенно не знал, куда исчезла моя бывшая жена и что с ней могло приключиться. Так что тратить драгоценные секунды на пустые вопросы вовсе не собирался.

Причастен, или нет? Сейчас и узнаем…

И вооружившись своими чарами, я отправился в местные темницы.

Господин Томас нашелся сразу, на своем месте.

– Ваша Светлость? – удивился он, поклонившись в знак приветствия. – Вы вернулись в Мирстаун? Слышал, вы уезжали в столицу…

– И откуда вы это слышали? – скривился я.

– От госпожи Кэтрин, у которой вы останавливались, – ничуть не смутился тот. – Я навещал ее утром.

– Ясно, – коротко кивнул. – Выделите кабинет, нам надо поговорить…

***

Из темниц я вышел спустя час, злой до безумия, но еще больше встревоженный.

Потому что не получил ответа на самый главный вопрос – где сейчас Кэтрин. И все остальное отошло на второй план.

Она ведь так беззащитна, да еще и в положении. И не владеет никакими боевыми чарами, потому что из боевого у нее только гадкий характер.

Так что теперь? Как найти ее?

Пока я говорил с господином Томасом, мой слуга занимался делом, опрашивая местных. Однако это тоже ничего не дало – никто не видел Кэтрин. Только один человек рассказал, что она вышла из трактира с посыльным, но что случилось дальше он не видел.

Разумеется, я поднял на уши всех, кого только можно, вызвав из столицы своих агентов, что уже начали прибывать, используя портальные камни.

Они должны были прочесать дома, перевернув Мирстаун вверх дном. Но интуиция уже твердила мне, что это ничего не даст. А еще, что если я не потороплюсь, то случится нечто ужасное. Настолько, что я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Именно поэтому, оказавшись в самом безвыходном положении, я сделал то, чего зарекся больше никогда не делать.

Воззвал к богине любви.

– Веланда, – прошептал, прикрыв глаза. – Ты знаешь, как я к тебе относился. Но именно ты даешь метки. А будь на Кэтрин метка, я бы смог ее найти.

Признаться, я не ожидал, что богиня ответит, и сделал это скорее от собственного бессилия. Но богиня ответила.

– Ну здравствуй, Дориан, – Веланда возникла рядом, прямо посреди улицы, похожая на простую горожанку, и только под ее ногами растекалась вода, что из-за мороза почти сразу превращалась в лед. – Ты сам не находишь это забавным?

– Мне не до шуток, – прикусил губу, не зная, то ли умолять богиню о помощи, то ли просить прощения за прежнюю дерзость. – Ты сможешь сделать это? Дать Кэтрин метку, чтобы я нашел ее?

– Я даю метки, но не я выбираю, на ком они зажгутся, – покачала головой Веланда. – Считаешь, что Кэтрин та самая? Твоя истинная?

Я прислушался к дракону, тревожно рычавшему внутри. И к самому себе.

Истинная?

Любовь?

Раньше я никому не верил. Только фактам. Но с Кэтрин дело обстояло иначе – ей мне хотелось верить вопреки фактам. Раньше ничто не могло отвлечь меня от работы. Но Кэтрин отвлекала меня как своим присутствием, так и отсутствием, и я не мог этому противиться. Раньше я не волновался ни за кого, кроме себя, да, пожалуй, императора, и не давал эмоциям взять верх. Но Кэт заставляла меня злиться до безумия и умирать от страха и беспокойства.

Любовь?

Я не знал, она ли это. Но знал, что если бы у меня была истинная, то только Кэт.

– Да, – ответил твердо.

– Хотелось бы заставить тебя извиниться передо мной и признать свою неправоту, – Веланда усмехнулась. – Но ты упрямый, а у нас и впрямь не так много времени. Что ж, ты прав, Кэт твоя истинная. Однако прежде чем зажечь метку, мне нужна клятва.

– Какая?

– Поклянись, что после того, как все закончится, оставишь решение за ней и не станешь ее к чему-то принуждать.

– Хорошо, я поклянусь. Просто сделай это.

Кэтрин

Я очнулась от мерзкого привкуса на языке. Попыталась разлепить глаза, однако это ничего не дало – вокруг было слишком темно.

Что случилось? Я упала в обморок и была без сознания до самой ночи?

Руки невольно потянулись к животу, проверить, как там малыш и защитить его. Но ничего не вышло – кто-то связал их.

К горлу липкой волной подкатил страх. Я совсем не понимала, что происходит.

Я же шла к Луизе… неужели она и есть тот враг, которого мы с Дорианом искали? Нет, невозможно. Это должен быть лекарь.

Точно не Луиза.

Огромным усилием воли я взяла себя в руки, попытавшись сосредоточиться на собственных ощущениях, и наконец понять, что же здесь происходит.

Значит, глаза мне завязали – я чувствовала грубую ткань плотной повязки на своем лице. Рот тоже заткнули какой-то мерзкой тряпкой. Руки сковали за спиной, ноги кажется связали, а сама я лежала на боку. Скорее всего в движущемся экипаже, потому что сиденье подо мной тряслось.

Магия?

Нет, не вышло – видимо наручники были непростыми.

Выходит, меня похитили. Но зачем? Кому могло это понадобиться? Неужели фанатикам?

Вопросов слишком много, а ответов, наоборот, ничтожно мало.

Но точно ясно одно – дела мои плохи.

Будь у меня свободен рот, я бы сейчас прикусила щеку, чтобы остановить панику. Но рот мне заткнули…

А малыш? Малыш в порядке?

Словно в ответ на эти мысли, живот забугрился, и ребенок ощутимо пнул меня куда-то под ребра. Значит, в порядке… это хорошо. Я бы не вынесла, если бы с ним что-то случилось.

Но сколько я провела без сознания? И кто, Тантолира побери, меня похитил?

– Она там хоть дышит? – услышала я незнакомый мужской голос. – Для ритуала ребенок должен быть в порядке.

– Дышит-дышит, – еще один голос и тоже незнакомый. – Кажется, она очнулась, но я не уверен.

Ритуал?

После этих слов сердце забилось чаще, подскочив куда-то к горлу, а ладони вспотели. Паника, которую мне и без того едва удавалось сдерживать, накрыла с головой.

Из глаз потекли слезы, однако их сразу же впитывала ткань повязки. Я даже не могла ни закричать, ни всхлипнуть. Ничего не могла.

Какой ритуал? Что они собрались сделать с моим ребенком?

А Дориан? Он же найдет нас… или нет? Дракон ведь уехал в столицу и собирался вернуться только завтра.

Да и потом, как он меня найдет? Я не его пара, у нас нет и никогда не было связи. Именно это радовало меня, когда я начинала новую жизнь в Мирстауне.

И именно это сейчас пугало меня больше всего на свете.

Наконец, тряска прекратилась – экипаж, в котором меня везли, остановился. Вот только это тоже больше испугало. Потому что, пока мы ехали, у меня было хотя бы время все обдумать, или найти какой-то выход.

– Вставай, вижу же, что ты очнулась, – отдал приказ первый мужчина, а после грубо подхватил меня за плечи, поставив на ноги.

Из-за повязки мне по-прежнему ничего не было видно, но вот лицо обдул свежий воздух, а ноздри уловили странный запах соли и влаги. А еще я слышала шум, похожий на плеск волн.

К тому же, здесь было явно теплее, чем в Мирстауне, и наряженная в меховой тулуп, я мгновенно вспотела.

Юг? Меня привезли к морю?

Чувство собственной беспомощности стало особенно острым – лишенная зрения, голоса и магии я была вынуждена молча ожидать своей участи.

Ноги мне все-таки развязали, подтолкнув в спину.

– Даже не думай сбежать, – предупредил все тот же мужчина. – Нас здесь много.

Я замотала головой, но меня снова подтолкнули, уже сильнее, так что едва не упала вперед, прямо на живот.

Впрочем, повязка из-за этого слегка сбилась, так что я смогла разглядеть голые черные камни и ботинки одного из моих похитителей.

Сделав вид, что смирилась, пошла в указанном направлении, пытаясь незаметно сбить повязку еще сильнее.

Вряд ли бы мне это что-то дало, или как-то помогло. Просто, видя хоть что-то, я уже не чувствовала себя настолько беззащитной.

Получилось, пусть и не до конца.

– Ступени, – предупредили меня и под ногами действительно появились ступени, сложенные из все тех же черных камней.

Я считала их, чтобы отвлечься – ровно тридцать три.

Затем мы остановились и меня вынудили опуститься на колени, а третий голос, тоже незнакомый, произнес:

– Да прольется кровь дракона и да пройдет на ее запах Кэбалара сквозь врата мертвых, снова вернувшись в этот мир.

А потом к моему животу понеслось лезвие ножа.

В следующий момент случилось сразу несколько вещей.

Сначала щеку зажгло так, словно к ней приложили раскаленную кочергу.

Но эта боль меркла на фоне страха, что моему ребенку причинят вред. Поэтому я даже не поняла, что она значит. Лишь попыталась согнуться, подставив под острое лезвие плечи, спину, или лицо… что угодно, лишь бы не живот.

Но удара не последовало, зато я увидела до боли знакомые черные туфли, которые обычно носил… Дориан?

Он здесь? Но, как и откуда?

Впрочем, это было неважно, потому что душу затопило облегчение. Раз он пришел, значит все хорошо. Он глава Тайной канцелярии, он раскидает этих ублюдков, как мелких шавок.

Теплые пальцы сдернули с меня обе повязки сразу, и прямо перед собой я увидела лицо Дориана, полное тревоги.

– Ты в порядке, Кэт? – хрипло спросил дракон.

– Теперь да, – выдохнула с облегчением.

Только в этот момент я поняла, сколь сильно хотела, чтобы он пришел. Забавно… раньше, когда я только застала его в таверне, то чувствовала себя в безопасности лишь вдали от Дориана. Теперь же все было ровно наоборот.

– Хорошо, – кивнул Дориан.

Поднялся, развернувшись спиной, и я увидела, что из плеча у него торчит клинок. Тот самый, которым эти чокнутые фанатики хотели убить моего малыша. Выходит, Дориан принял удар, заслонив нас собой.

А дракон тем временем небрежным жестом вынул клинок, уронив на камни несколько капель своей крови, и принялся за работу.

Фанатики позаботились о том, чтобы я не смогла навредить им. Но они явно не ожидали, что мне на помощь придет некто, вроде Дориана.

С пальцев дракона сорвались смертельные чары – даже растратив значительную часть резерва на мгновенное перемещение, он все равно оставался силен.

А я? Что, я так и буду стоять на коленях, как овца, которую привели на заклание?

Ну уж нет, не дождетесь.

Поднявшись на ноги, я быстро огляделась.

Мы действительно находились на скалистом берегу моря, и стало понятно, отчего фанатики выбрали именно это место. Береговая линия в этом районе, на самом юге империи, состояла сплошь из утесов и острых камней. Так что портов здесь не было, равно как и крупных поселений. И убей они меня, никто бы даже не нашел мое тело.

Фанатиков оказалось не меньше десятка, и Дориан умело скользил между ними и мной, орудуя клинком и магией. Казалось, что рана на плече ему ничуть не мешает.

– Осторожней, сзади! – крикнула, заметив, что один из злодеев подобрался к дракону со спины.

Крутанувшись, Дориан вонзил ему кинжал в живот, и продолжил свой смертельный танец.

Прежде я никогда не видела его в деле, но сейчас он выглядел пугающе и прекрасно одновременно. Гибкий и ловкий, как гадюка. И такой же смертельно-опасный.

Вскоре фанатики лежали плашмя, раненные, или убитые, а все закончилось.

По крайней мере, мне казалось, что закончилось.

– Кэтрин… – тяжело дыша, Дориан утер с щеки чужую кровь, подскочил ко мне. – Развернись, я сниму с тебя наручники.

Я послушно повернулась спиной, а после холодный металл щелкнул и запястьям стало гораздо легче.

– О, боги, Кэтрин, я так волновался, – пробормотал дракон, отчего-то глядя на мою щеку, а после сжал меня в объятиях. Сразу же отстранил, принявшись разглядывать. – Как ты? Не пострадала? А малыш? Все в порядке?

– Ты успел вовремя, – покачала головой, и принялась утирать набежавшие слезы. – С ребенком все хорошо, но я так испугалась… так испугалась. Почему они похитили меня? Чего хотели? Зачем это сделали? Как ты меня нашел?

Вопросов было много, а я буквально захлебывалась слезами из-за запоздалого ужаса и невероятного облегчения.

– Все хорошо. Теперь все хорошо… – одну руку Дориан положил на мой живот, а пальцами второй погладил по левой щеке.

В этот момент камни под ногами, на которые пролилась кровь дракона, задрожали, а из недр земли донесся жуткий рев.

Ведь оказалось, что ничего еще не кончилось.

Глава 19

Кэтрин

Я не понимала, что происходит и почему вдруг земля решила уйти из-под моих ног.

Просто черные камни задрожали, принявшись покрываться трещинами, и только в самый последний момент Дориан успел подхватить меня и оттолкнуть. А на том месте, где мы стояли всего мгновение назад, образовался огромный пролом. И этот пролом расширялся с каждой секундой.

– Кэтрин, надо уходить, – взяв за руку, Дориан потащил меня прочь.

Спустя пару шагов дракон заметил, что я не успеваю, и подхватил на руки, побежав. С учетом выпиравшего живота это было нелегко, и ему приходилось нести меня буквально на вытянутых руках.

Наконец, грохот стих, и теперь вместо каменного плато зияла огромная дыра, такая глубокая, что казалось вела в самый мир мертвых. Тела фанатиков, поверженных Дорианом, исчезли в ней без следа.

– Дориан, что происходит? – спросила, тяжело дыша и прижала ладони к животу.

Малыш внутри беспокойно заворочался, словно чувствуя нечто плохое.

Да что там, я сама это чувствовала. Все звуки стихли, и после грохота камней тишина казалось оглушающей. Воздух вокруг будто сгустился, потемнев, а от разлома тянуло могильным холодом.

– Кажется, я догадываюсь, но лучше бы мне ошибаться, – пробормотал дракон хрипло. – Уходи, Кэтрин. Уходи отсюда как можно дальше.

Я замешкалась, собираясь переспросить, но в этот момент тишина сменилась гулом. Сперва тихий, он нарастал с каждой секундой и походил на хруст костей.

– Скорее! – рявкнул Дориан, начав обращаться в дракона. – Беги, Кэтрин! Беги!

Я попятилась, а после развернулась и действительно побежала, хотя в моем положении «скорее» выглядело, как «гуськом вразвалочку».

Спустя шагов сто обернулась.

Дориан, в облике дракона, взлетел в воздух, и теперь огромный черный зверь парил над проломом, поливая его огнем.

Я уже поняла, что случилось нечто серьезное, но весь масштаб катастрофы осознала, лишь когда из дыры полезли мертвецы.

Совсем скелеты, полуразложившиеся трупы, или свежие тела, они перелазали через край, хватались друг за друга, отталкивали друг друга. Это походило на огромную черную волну, от вида которой в груди зрел первобытный страх.

Огонь Дориана попадал на них, но даже загораясь, они упрямо лезли дальше. А затем показался ОН – мертвый некромант, полубог и проклятье человечества, одно имя которого внушало ужас.

Кэбалара.

Ритуал фанатиков удался.

Он отличался от своей мертвой армии, но и на человека тоже не походил.

Бледная серая кожа, напоминавшая тонкий пергамент, из-под которой выпирали кости. Пустые провалы вместо глаз, горящие зеленым огнем. Гнилой рот, похожий на черную трещину и корона из костей на голом черепе.

Вот он вскинул руку и с его пальцев сорвалось зеленое сияние, ударившее Дориана в живот. Дракон сбился с крыла, заревел грозно и страшно. Выдохнул огонь, но тот не навредил некроманту.

Не знаю, сколько я стояла вот так, разглядывая жуткую картину. Пару секунд, не дольше, но первые вылезшие мертвецы успели добраться до меня. Один из скелетов, совсем дряхлый ухватил мою ногу своими костлявыми пальцами, а другой протянул руки к животу.

Только тогда я опомнилась. Сотворила плетение, отшвырнув мертвецов потоком воды и побежала дальше.

Я не знала, куда двигаюсь, просто заставляла себя переставлять ноги со всей возможной скоростью. Больше всего в этот момент боялась упасть, а еще за Дориана – до меня доносился его рев и шипение пламени, а спина взмокла от драконьего огня. Но он явно не справлялся один.

Отбежав еще на сотню шагов, снова обернулась. Мертвецы лезли и лезли, а Дориан летал сверху, превращая их в ходячие факелы. Но и Кэбалара атаковал его своей жуткой магией, противной всему живому, и я видела, как после каждой такой атаки взмахи Дориана становятся все тяжелее.

Пока он держался на крыле, но вечно так продолжаться не могло.

Я прикусила губу, остро жалея, что ничем не могу помочь своему дракону. Да, обучившись природной магии, я могла сотворить не только воду, но и пламя. Однако мой огонь был не таким, как у Дориана, а кроме этого, больше мертвых ничего не останавливало.

Да и бежать мне, по сути, было некуда.

Как далеко я бы смогла дойти на своих двоих, да еще и с таким животом? Тем более, что рядом не было никаких поселений, а из разлома лезла новая нежить. А повозка, на которой привезли меня сюда фанатики, исчезла – едва камни начали рушится, как лошади в испуге унесли ее прочь.

В общем, ситуация безвыходная, как ни крути. Но я все равно до последнего собиралась сражаться за свою жизнь, потому что теперь была не одна.

Сосредоточившись, сделала простенькое плетение чистой стихии, вложив туда как можно больше силы, и обрушила на подступившую нежить языки пламени. Пользуясь их заминкой, отбежала чуть дальше и снова запустила в мертвецов огонь.

К удивлению, вышло даже лучше, чем я ожидала. Нет, мое пламя было не столь эффективным, как у Дориана, но и бесполезным оно быть перестало. Словно к моим силам добавилась крупица драконьей магии.

Интересно, как? Неужели ребенок…

Нет, думать об этом времени не было.

Поэтому я бежала. Останавливалась, чтобы сплести огненные чары и снова бежала.

Дориан, к удивлению, тоже пока держался. Он наверняка потратил прорву резерва на мгновенное перемещение, а оживший некромант буквально поливал его магией смерти, но Дориан держался.

Его мотало в воздухе, но он упрямо махал крыльями, изрыгал огонь и ревел.

А потом в небе, с северной стороны, появились черные точки. Я заметила их не сразу, но они быстро увеличивались, и вскоре стало понятно, что это драконы.

Другие драконы империи. То ли им сообщили о случившемся боги, то ли их звери сами почуяли возвращение кровного врага в мир живых. Но они летели сюда, на помощь.

Впереди был император, чей зверь значительно превосходил остальных по размеру.

Значит, мне стоило ускориться и бежать, уже не оглядываясь. Ведь пламя драконов горячо, и способно спалить не только нежить, но и меня.

Дориан тоже увидел подмогу, поэтому в последний раз дохнул огнем на Кэбалару, а после полетел за мной, тяжело махая крыльями. Когда я обернулась в следующий раз, то увидела, что он опустился между мной и мертвецами, став живой преградой.

Ну а дальше…

Я бежала столько, сколько смогла, а после тяжело опустилась на черные камни, обхватив живот руками. Сердце стучало где-то в горле, дыхание сбилось, однако куда хуже приходилось драконам.

Отсюда я слышала их рев и треск пламени, а ветер доносил до меня запах гнилой горящей плоти и костей.

Не знаю, сколько все это продолжалось.

Наверно, нам сильно повезло, что Дориан оказался здесь и остальные драконы подоспели вовремя, так что армия Кэбалары не успела подняться в мир живых целиком.

Ведь разойдись они по империи… нет, это даже представить страшно.

Каждый убитый житель становился бы частью их армии. Поля и леса увядали бы от черной магии смерти, деревья рассыпались бы в прах от касаний Кэбалары. И те, кто не погибли бы в схватках, начали бы гибнуть от голода.

Но здесь, среди мертвых камней, они не могли нанести такого урона, а драконам удалось сдержать их. Это походило на совпадение, но скорей всего являлось божественным проведением.

Финал битвы уже не застала – потратив много магии и сил я просто потеряла сознание.

Очнулась от того, что кто-то поднял меня, взяв под руки. Открыла глаза, но вместо Дориана увидела незнакомого мужчину. Попыталась вырваться, но тот сказал мне:

– Успокойтесь, я отнесу вас в безопасное место.

– Что? Где Дориан? Дориан Харингтон? – заметалась я, пытаясь самостоятельно встать на ноги.

Взгляд зацепил поле битвы. Черные камни там сплошь покрывали сожженные тела мертвой армии некроманта. Но помимо них огромными холмами возвышались и тела поверженных драконов. Отсюда я не могла их сосчитать, или разглядеть получше. Видела лишь изломанные крылья, прожженную магией чешую…

Дориан… где Дориан?

Ближе остальных ко мне лежал черный дракон, и сердце перехватило от страха, а из глаз брызнули слезы.

Нет-нет.

Нет…

Я хотела побежать туда, сама не зная зачем, но незнакомец удержал меня за плечи.

– Его Светлость потратил весь свой резерв, был тяжело ранен, но прежде чем потерять сознание, успел сказать, что здесь его истинная. Сейчас им занимаются лекари, – проговорил мужчина. – Вас тоже нужно осмотреть. Мы долго вас искали.

Он махнул рукой себе за спину, и развернувшись, я увидела пару повозок.

– А где все остальные? Кто победил? Что случилось? – посыпала вопросами я, слишком растерянная и встревоженная, чтобы обратить внимания на его слова насчет истинной.

– Идемте, я расскажу вам все по пути, – и мужчина повел меня в сторону повозок, крепко держа за плечи, чтобы не упала.

Одновременно он ухитрялся не только говорить, но и сотворить пару лекарских плетений.

Как оказалось, сражение длилось почти сутки. Больше всех пострадал Дориан, потому что был первым и какое-то время сдерживал армию мертвых в одиночку. Императору с генералом Уайеттом тоже изрядно досталось, но в итоге первый сумел уничтожить Кэбалару жаром своего пламени.

К концу битвы сюда успели прибыть повозки из ближайших деревень, а также лекари. Самым тяжело раненным оказали первую помощь и артефактами отправили в столицу. Остальных же погрузили на повозки.

Поскольку помощь прибыла с запада, а мы с Дорианом были на самом восточном фронте сражения, Харингтона, обратившегося в человека, нашли последним. Удивительно, как он вообще держался в сознании – лекарь диагностировал сильное магическое истощение. Но он все-таки сказал, что меня тоже нужно найти, указав направление, и на мои поиски отрядили этого мага.

– К счастью, физически вы не пострадали, но тоже исчерпали почти весь резерв, свой и ребенка… – закончил мужчина.

– Ребенок, – перебила я его. – С ним все в порядке?

– Уровень магии слабый, но в остальном он в норме, – успокоил меня тот. – Очень крепкий малыш. Давайте я немного подпитаю вас, а после тоже отправлю в столицу.

Я с благодарностью кивнула, чувствуя невероятное облегчение. Это было настоящим чудом, что после полутора суток, проведенных на голых камнях, мы с ребенком не пострадали.

Когда мы дошли до повозок, мне дали воды и пару кусков хлеба, а после мужчина подпитал меня магией и артефактом отправил в столицу.

Портал открылся в столичном особняке Дориана – как потом узнала, именно там организовали временный штаб, потому что дворец императора был недоступен для подобных массовых перемещений.

И вот сейчас я оказалась в холле дома, в котором жила когда-то, еще будучи замужем за драконом.

Вокруг царила суматоха – слуги, как местные, так и вызванные из дворца, суетились, носясь с охапками свежего постельного белья, подносами с едой или просто с повязками.

– Где Дориан? – перехватила я за плечо того, кто был мне знаком.

– Госпожа! – ахнул мужчина, посмотрев на мое лицо, затем на живот и снова на лицо.

От неожиданности он выронил поднос, к счастью, бывший пустым.

– Где Дориан? – повторила вопрос я. – Отведите меня к нему.

– Вы… вы… – слуга так и ахал, пялясь на меня круглыми глазами, но после взял себя в руки, пробормотав: – Следуйте за мной…

Он поднял поднос и поспешил вглубь дома, по пути постоянно оглядываясь.

Что, неужели я так изменилась за минувшее время? Чего он так смотрит?

Мы дошли до двери, из которой вышел уставший лекарь, но дальше меня не пустили.

– Его Светлость сейчас восстанавливается. К нему нельзя посторонним, – заявил он.

– Я его жена! – воскликнула, с запозданием поняв, что мы уже давно в разводе.

– Его Светлость не женат, а вы, кажется, предназначены другому, – невозмутимо заявил лекарь, указав на мою щеку и живот.

Только в этот момент я заметила свое лицо в отражении светильника. С алой меткой в виде язычков пламени на левой щеке.

Что? Истинная? Откуда? Чья?

Точно…

Картинка медленно сложилась в голове, хотя казалась какой-то фантазией, а не реальностью.

Когда фанатики собирались проткнуть мой живот ножом, у меня зажгло щеку, а потом прямо передо мной возник Дориан. Обычно это истинные переносились к своим драконам, но в этот раз вышло иначе – Харингтон переместился ко мне.

Хорошо… значит, он не потратил на это резерв и был силен во время битвы с Кэбаларой. Но как мне попасть к нему?

– Пропустите. Никто не смеет мешать истинной пройти к своему дракону, – раздался холодный голос, и я обернулась.

Словно из ниоткуда в коридоре возникла женщина. Прекрасная, с волосами цвета морской волны и в белом платье. С ее босых ног на пол текли струйки воды.

Веланда.

Кого-то она мне напомнила, но кого именно я так и не поняла, да и неважно все это сейчас было. Едва получив разрешение, я ворвалась внутрь комнаты.

Дориан. Совсем бледный, похожий на мертвеца, он лежал на кровати, укрытый одеялом.

Щеки дракона впали, под глазами залегли тени, а губы выглядели почти синими. Но грудь вздымалась, и это радовало.

– Дориан, – прошептала, опустившись на колени рядом и взяв его за руку. – Дориан.

– Кэтрин, – прохрипел дракон, открыв глаза. – О, боги, они нашли тебя… я не хотел уходить без тебя, но кажется потерял сознание.

– Ты… – из глаз полились слезы, закапав на ладони Дориана.

– Все в порядке. Все хорошо. Ты ведь теперь моя истинная. Всегда была ей.

– Но я думала…

– Я тоже думал, – перебил меня Дориан. – И ошибался. Кто бы мог подумать, что моя любовь – это истеричная стерва.

И он усмехнулся.

На душе стало легче. Раз он шутил, значит обязательно поправится.

Так и случилось.

Спустя неделю Дориан восстановился, хоть и не до конца. Но главное, он не выжег свой резерв целиком и не потерял магию, а значит, в итоге должен был полностью вернуть свои силы.

Как сказал сам дракон – ему помогла я. Благодаря связи с истинной он стал сильнее, и только желание спасти меня позволило ему продержаться до конца.

Еще позднее Дориан рассказал мне, кто за всем этим стоял. И нет, это были не фанатики, как мы думали.

Около трех лет назад в империи появилась сеть черных торговцев. А может, они появились и раньше, но впервые в канцелярию о них донесли именно тогда.

Контрабандой они завозили с юга запрещенные травы, темные артефакты и даже торговали людьми, если находились покупатели.

За это время Дориану и его агентам удалось сорвать несколько крупных сделок, конфисковать часть товара и разгромить парочку притонов и складов. Но главного зачинщика, фактически отца-основателя этого черного рынка, он так и не поймал.

Как оказалось, потому что искал вдали от столицы, а тот прятался совсем рядом, в Мирстауне.

Маленький городок из-за своего положения оказался очень удобен торговцам – там часто бывали приезжие, там проезжало много караванов. Не так много, как в Кронсвилле, или Панстауне, которые торговцы тоже использовали, но для того, чтобы дурить канцелярию.