Текст книги "Триада (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

* * *

Заснул Дан в итоге очень поздно и спал крайне скверно. Расслабился в мягкой постели – и полезло все: меч Люма у своей груди, успешно убирающийся при попытке на него надеться (глупой, надо признать, попытке), лежание мордой на столе, голой задницей к Люму и другим желающим, буде они сыщутся, ленивый голос Нирута, обугленное тело Гая (как хорошо-то, что он вампир, а не человек!) и Дана, Данка, Даночка… Сколько раз Мун повторил, что не винит Дана в случившемся, и кого он пытался убедить? Так старался быть беспристрастным. Ну да, конечно, Дан лично не виноват, не приводил в его дом благородных, не заставлял их девчонку насиловать да уродовать. Вины нет. Но случилось – из-за него, и хоть ты тресни, это навсегда, это не изменится, хоть перережь он всех благородных в блестящих колготках, а потом сам повесься на этих колготках.

Значит, он ушел, а Дана перерезала себе горло. Он был с ней максимально нежен, ласков, как ни с кем никогда, но ведь и она понимала: не любовь – жалость. И если еще случится такое, то тоже – из жалости. Дан-то видел ее прежнеелицо, а кто-то другой видел бы только то, что сделали из него благородные. Ей было хорошо с ним. Не сумела бы она притвориться, потому что в первый раз чувствовала мужчину так, как должно быть. Было так хорошо, что на этом она и решила закончить. Он хоть из дома-то успел выйти, когда она взялась за кинжал?

Отвлекал его Нирут качественно, в дороге ему ничего не снилось – так уставал за день, что мог только дрыхнуть без задних ног и без снов. И сейчас придется. Чтоб не думать и не помнить? А фиг. Будет помнить.

Вид он поутру имел тот еще. Настроение аналогичное, но настроение можно и спрятать, а вот черные круги вокруг глаз и трясущиеся руки – не особенно. Завтрак в горло не лез, так что Дан только пил чай. Увы, властитель не был вампиром, которые любили кофе. За столом они сидели втроем, начальство отсутствовало, и Аль с Гаем бросали на него косые взгляды, но помалкивали. Несмотря на требование властителя быть откровенными.

– Чтобы держать эльфов в узде, люди забирают у нас заложников, – перестав крошить хлеб, сообщил Алир. – Считается, что с ними обращаются хорошо. Но никто этого на самом деле не знает, известно только одно: они живы.

– Сестра или подруга? – понимающе спросил Гай.

– И сестра, и подруга.

– Это чтоб я понял, что не только мне так хреново?

– Примерно.

– Не дурак, понимаю. Разве виню кого-то?

– Себя, – пожал плечами Гай, – что глупо, но объяснимо. Это пройдет. Уж прости, Дан, никакая боль не бывает вечной. Время сотрет.

– Гай, – стараясь говорить ровным голосом, начал Дан, – я понимаю, что ты видел, как умирала твоя сестра…

– Не видел, – перебил Гай, – потому что сам в это время умирал. Мне было всего девятнадцать, регенерация была медленной, а мне живот серебряным клинком располосовали. Я даже не видел, как ее выкинули под солнце. Ведь для начала они старались избавиться от тех, кто мог сопротивляться, а я мог… Знаю, что хочешь спросить. Родителей не было дома. Когда они вернулись, Рику спасти уже было нельзя, а меня еще можно. Я не хочу тебя обидеть, Дан. Но и с этим тебе придется жить.

– Властитель не позволил тебе отомстить?

– Даже предлагал.

Аль удивился, а вот Гай – не очень. Знал он уже Дана. Лучше, может быть, чем сам Дан.

* * *

А потом начался новый этап в жизни. Свято исполняя повеление властителя, они учили друг друга тому, что умели сами. Меньше всего проку было от Гая: то, на что он был способен, никак не зависело от его умений, а исключительно от природных способностей. Его это злило, потому он решил научить их хотя бы первую помощь оказывать. Они дрались учебными мечами и деревянными кинжалами, бегали кругами по галереям, опоясывавшим замок, носились взад-вперед по лестницам, приседали, отжимались, подтягивались – словом, занимались физической подготовкой. Алир пытался научить Дана и тому, что умел как эльф: отделять от себя боль, например, только получалось плохо, хотя концентрироваться Дан вроде бы и умел.

К ним были приставлены и учителя. Мечник, например, посмотрев на Гая, только рукой махнул и занялся Алиром и особенно Даном. Спец по рукопашному бою сосредоточил внимание именно на Гае, хотя и человеком и эльфом не гнушался. А стрелка не приставили, потому что лучше Алира стрелка здесь не было.

Их учили владеть всеми имеющимися видами оружия: от мечей и арбалетов до подручных средств вроде палок, жестяных ведер и камней. Нечто вроде нунчаков тоже имелось, но эта штука была не так чтоб хорошо знакома «сэнсею», так что Дан основательно надавал ему по толстой куртке: Сашка очень уж любил все ниндзевские примочки и Дана приохотил. Уматывались они основательно, но были молоды, потому времени хватало и на беседы разной степени задушевности за бутылкой вина… Бутылки могло на неделю хватить: Гай не пьянел, Аль остерегался, чтоб не опьянеть, а лакать в одиночку Дан не любил.

Обращались с ними весьма уважительно, и Дан легко привык к почтительности челяди и даже учителей. Хотя он бы лично настучал себе по шее за многие промахи. Старался он, конечно, изо всех сил, да вот тут и выяснилась существенная межрасовая разница. И эльф, и вампир было куда выносливее и сильнее. И быстрее. Ладно, Гай, но ведь и у Алира реакция была ой-ой.

Но у них не было катаны. Уроки мастера мечей, включая теоретические, попросту сделали из нее и Дана нечто единое и цельное: она начала понимать, что хочет он, а он легко чувствовал каждое ее желание. Усердно размахивая учебным, то есть абсолютно тупым мечом, он не добивался и четверти тех успехов, на которые был способен с катаной. Как же ему польстило, когда учитель начал надевать кольчугу и шлем, если в руках Дана была красавица катана. Она вела его руку, даже если он не успевал сообразить, какой именно прием следует применить. Гай и Аль в один голос говорили, что это действительно красиво. Дан не гордился собой. Ей, катаной, – гордился.

Хозяин иногда инспектировал их, иногда вмешивался: заменял учителя и нещадно бил их всеми видами оружия, включая руки и ноги. Гай вился вокруг него с неуловимой для глаз скоростью, но Нирут успевал блокировать его удары, хотя и не всегда успевал нанести свой. Дану доставалось больше всех. Он был человек, к тому же даже рукопашка была для него всего лишь необременительным хобби…

Приставлены к ним были и не особенно гордые девушки. Хозяин даже извинился: «Эльфиек и вампирш нет, придется довольствоваться людьми» – и ничего, довольствовались. Алир поначалу что-то из себя поизображал, но быстро перестал, потому как вести жизнь аскета, исключительно умерщвляя плоть упражнениями и тренировками, было грустно, и он тоже воспользовался любезностью шустренькой брюнеточки. Об отказать им речи не шло: черно-белый браслет оказывал удивительное воздействие: девушки раздевались с истинным энтузиазмом и старались изо всех сил, да еще чувствовали себя осчастливленными. Нравы в замке были вольными, не настолько, как во внутреннем городе, но и никаким пуританством внешнего и не пахло. Народу тут было довольно много, причем обоего пола, и никак не только старички. Гай поддразнивал Аля: что, мол, на юношей внимания не обращаешь. Эльф отшучивался поначалу, а потом честно сказал, что девушки ему все-таки нравятся больше, особенно если учесть, что люди весьма консервативны в отношениях полов.

Гая обеспечивали свежей кровью животных, а Дан раз в неделю давал ему своей. Аль наблюдал с явным любопытством, но не предлагал: кровь эльфов действительно чем-то не подходила вампирам, несварения желудка, правда, не вызывала, только неприятные ощущения, да и голодне утоляла и сил не прибавляла. Дан настолько привык к этому регулярному кровопусканию, что никаких последствий и не ощущал. В его рацион, правда, входило вино со специфическими добавками и специальные травные отвары, компенсировавшие потерю крови.

– Похоже, тебе даже нравится, – прокомментировал Аль однажды. А Дан просто кивнул: ага, нравится. И больше вопросов не возникало.

Они все-таки подружились. Гай справился с неприязнью к эльфам, Алир победил нелюбовь к людям. Шарик с новым ошейником (белая полоса с гравировкой и две черные) принимал активное участие в тренировках, что категорически поощрялось властителем, и просто в играх, которые, в общем-то, тоже были своего рода тренировками: удрать или даже просто увернуться от сторожевого дракона было ой как нелегко. А уж радости было…

Время шло, и шло незаметно. Дан даже не обратил внимания на то, что растаял снег, и сообразил, что пришла весна, только когда увидел дымчатую зелень на берегу озера: проклюнулись первые робкие травинки и листочки.

Тогда хозяина посетил гость. Властитель. Дан это не сразу понял, а вот Аль и Гай – мгновенно. Ага, вместо отдавания чести и выпячивания живота в стойке «смирно» иная процедура. Он тоже прижал ладонь к жемчужной вышивке и слегка поклонился. Неглубоко. Но вполне вежливо, если не сказать почтительно. Властитель остановился возле них, рассмотрел веселыми голубыми глазами, почесал русую бороду а-ля российский меценат девятнадцатого века и протянул:

– Интересно… Нирут, к чему бы это? Собираешь квадру? И где ж ты найдешь четвертого? Воскрешать собрался?

– Они мне и втроем сгодятся. У тебя ведь тоже есть.

– А как же. Правда, только люди. А тут поди ж ты… И что, получается? Удалось добиться полной синхронизации?

– Шутишь, Велир? Они у меня несколько месяцев. Но согласование есть. Может, дойдет и до синхронизации. Хотелось бы.

– Любопытно. Мечник, стрелок и… твоя функция, вампир?

– Летаю, знаете ли, хорошо, ваша милость, – не без дерзости ответил Гай. – И в оружии нуждаюсь меньше остальных.

– Неужто высший? – удивился властитель. – Нирут, поздравляю! Да еще такой юный. Умеешь трансформироваться, мальчик? Замечательно. Неплохая команда получается. А как ты приручил эльфа?

Аль вскинулся, но промолчал. Он вообще стал намного сдержаннее в проявлении отрицательных эмоций. Властитель покачал головой.

– Извини. Я вовсе не имею в виду, что приручают обычно животных. Просто эльфы так неохотно идут на контакт, а уж на службу и подавно. Я не хотел тебя обидеть, эльф.

– А я его не приручал. Это заслуга Дана. – Нирут приобнял Дана за плечи. – Он не просто человек, Велир. Он чужак. Пришелец. Перемещенное лицо.

Властитель был поражен и скрывать этого не стал. У Дана создалось впечатление, что эти двое если и не друзья, то единомышленники. Или очень хорошо прикидываются.

– А по закону противоречия не вернется ли сюда маг, с которым он поменялся?

Нирут до боли стиснул плечо Дана и спокойно ответил:

– Я постарался, чтоб не вернулся. От его аппаратуры не осталось и пыли, и вряд ли кто-то в Гильдии рискнет воссоздавать ее ради очередного неудачника. Не дергайся, Дан. Вероятность была ничтожно мала, но я предусмотрителен. Ты останешься здесь навсегда.

– Эмоционален, – покачал головой гость. – Это хорошо. И что, он умудрился подружиться с эльфом? Впрочем, для чужака это проще, нет предубеждения. Человек, эльф, вампир… поразительно, Нирут. Где б тебе еще добыть фруга…

– Фруги вымерли, – вздохнул Нирут, – причем так давно, что их успели прочно забыть. Я не рассчитываю найти фруга, Велир. Увы. Полноценной квадры нам не собрать, но ведь и триада – это лучше, чем ничего. Ну что, пойдем ко мне? Есть кое-что любопытное, да и ты не с пустыми руками, я думаю. Обедать будем вдвоем или с ними?

– С ними, разумеется! Не откажетесь ведь пообедать с парой властителей, а, ребятки?

Ребятки хлопнули себя по вышивке и дружно склонили головы, изображая полную готовность и где-то даже удовольствие. Есть весьма хотелось, с властителями или без. Шарик тоже квакнул. Властитель хотел было похлопать по его чешуйчатой шее и едва успел отдернуть руку. Дракон по-прежнему был драконом. Дан бы дал голову на отсечение, что Шарик позволилему отдернуть руку. Неудобно же откусывать кусочки от гостей хозяина. Кстати сказать, он разрешал Нируту к себе прикасаться, но никаких эмоций, кроме вселенского терпения, при этом не выказывал. Ты, может, тут и главный, но у меня свой хозяин есть. Персональный. Хозяин и друг. Ему можно все. Ну и этим двоим кое-что.

Властители не осерчали. Они совершенно не были похожи на благородных и на мелочи не разменивались. Они скрылись в замке, а собственность расположилась на юной травке, произраставшей вокруг замка вместо галереи. Гай посоветовал Алю получше держать себя в руках, и Аль не взвился, а согласно кивнул.

– Квадра, значит, – задумчиво произнес Гай. – Интересно. Ты слышал об этом, Аль? Ясно, ты у нас не книгочей. Я кой-чего встречал, но так мало… В иные времена властители держали при себе группы из четырех представителей разных рас, которые действовали, как нечто цельное и единое.

– Полная синхронизация, – буркнул Дан. – А что такое фруги?

– Кто б знал, – фыркнул Аль. – Я вообще думал, что сказочные персонажи.

– Ты, между прочим, тоже сказочный персонаж для Дана, – засмеялся Гай, – да и я нечто вроде того. Фруги, насколько мне известно, – плоды трудов магов древности, соединение человека и животного в один организм. К размножению были неспособны и постепенно вымирали… вместе с магами древности.

– Вроде кентавров?

– Почему вроде? Именно что и кентавры в том числе. Аль, ты видишь какую-то подходящую расу для четвертого?

Эльф покачал головой.

– Кто? Оборотни? Несерьезно. Русалки? Даже не смешно.

– Почему? – дисциплинированно спросил Дан. Ему прощались самые глупые вопросы.

– Потому что оборотни нестабильны, русалки неспособны долго находиться на суше, ангелы или феи… ну это просто глупо, самые безобидные создания…

– Про фей я бы не сказал, – возразил Алир, – могут быть весьма пакостны. А больше кто? Нечисть? Так с ними совладать и властитель не сможет, а мы и подавно не сумеем… синхронизироваться. Быть нам триадой.

Шарик согласно квакнул, и все трое задумчиво на него уставились. Дракон склонил голову и уставился на них.

– Нет, – наконец решил Гай, – он по-настоящему признает только Дана, да и… не в обиду будь сказано, зачатки разума еще не означают разума как такового.

Шарик не обиделся. Но резво ткнул Гая носом и завалил на спину. Вроде как случайно. Поднимаясь, Гай сообщил:

– Был бы я человеком, имел бы впечатляющий синяк…

– А вы представляете себе мир, в котором существуют только люди? – спросил Дан. – Вы понимаете, что у нас раса – это нечто другое. Это просто люди, не похожие друг на друга чисто внешне. Цветом кожи, разрезом глаз, типом лица.

– С трудом, – зевнул Аль. – Но всяко, должно быть, бывает. Наверное, нам с Гаем в твоем мире было бы гораздо сложнее выжить, чем тебе в нашем.

– Ты-то что? – хмыкнул Гай. – Ты мало чем отличаешься от человека внешне. Уши да зубы? Подумаешь… А мне было бы и правда нелегко.

Он надвинул поглубже шляпу. Мазь, которая предохраняла вампиров от солнечных ожогов, была фантастически дорога, и почему родители выдали Гаю баночку, Дан не особенно понимал. Ну прилетел бы он на пару дней позже. Даже и на неделю. Некритично. Но он так торопился… к основному своему мотиву под названием «Дан»?

* * *

После обеда, никак не торжественного, властители вместе с собственностью переместились в другое помещение, где Нирут сказал:

– Не готовы вы, но делать нечего. Вам предстоит выполнить первое задание. Не бог весть насколько сложное, однако первое есть первое. И лично я слегка волнуюсь. Велир, ничего смешного.

– Я и не смеюсь, – обиделся второй, пряча улыбку в бороде.

– Милорд, – счет нужным обнаглеть Дан, – а может, вы все-таки объясните несмышленышу вроде меня, что такое властители? Алир покормил меня слухами, но они больше похожи на анекдоты и страшилки.

– И что, никаких выводов? Может, тырасскажешь мне о властителях?

– Знаете, я так часто попадаю в идиотское положение, что уже привык, однако мне это все еще не нравится, милорд. Тем более что ни Алир, ни Гай тоже ничего особенного не знают. Надо полагать, император не слишком хорошо управляется со своей страной?

– Ты вообще что-то знаешь об устройстве этого мира? – поинтересовался Велир. – Траития – это не страна. Это вся планета. Конечно, императору трудновато справляться с этакой махиной, а губернаторы…

– Сталкивался ты с губернатором в лице Фрики, – подсказал Нирут. – Император, слава всем богам всех рас, не только умен, но и разумен, и правит неплохо. Но ты прав, никому не под силу держать под контролем все. Министры… Ну, Дану о министрах можно не рассказывать.

– То есть вы держите мир под контролем? – уточнил Дан. Властители переглянулись.

– Нет, друзья мои. Властители держат мир в равновесии.

И все. На этом объяснение кончились, и Дан зарекся расспрашивать. Надоело, ей-богу, слушать, что все должно идти своим чередом и в свой срок он узнает достаточно. На тот момент. Не было впечатления, что хозяин жаждет использовать его – их – втемную, было б что использовать-то. Про квадру, которая триада, ладно что не якудза, он тоже мало что понял. Ну, команда. Ну, согласованная. Ну, умелая. А для чего? Если совсем уж честно, то никаких выдающихся способностей он не видел не только за собой, но и за остальными. Вряд ли Гай умел что-то больше, чем любой другой высший вампир, и вряд ли Алир так уж существенно выделялся среди своих собратьев. Даже, по словам Гая, заносчив был в меру. А что стрелок – так всякий эльф стрелок, и Аль еще не самый гениальный.

С Гаем он этими своими мыслями делился, и Гай их даже понимал, но то ли психология у него была насквозь местная, то ли особенного любопытства не имелось, но он спокойно относился к происходящему. Сказал что-то вроде: ну, а если ты все будешь знать, что-то изменится? За собой он самокритично тоже не наблюдал крайних талантов. «Во мне всего-то необычного для вампира – происхождение. Лит есть Лит. Поверь, это весьма высоко в нашей иерархии. А так… Проявиться я еще попросту не мог в силу возраста, но ведь и задатков ярких тоже нет. Мог бы стать хорошим лекарем со временем. Ну, и по части иерархии тоже. И ничего другого, поверь. Я обыкновеннейший вампир».

В себе Дан видел только одну необычность: он был чужак и не знал, что нельзя дружить с вампирами и спасать эльфов, а когда узнал, было поздно. Все же прочее было случайностями. Собственно, прочего имелось только приручение Шарика. Дружба с Шариком. Дан понимал, что относится к нему едва ли не так же, как к Алю и Гаю. Очеловечивал, как когда-то Тяпу. А получалось, что он очеловечивал и эльфа с вампиром, только умом абстрактно понимая, что они не могут быть такими же, как он, что и психология другая, и взгляды на мир другие, и вообще все на свете. Если тридцатишестилетний Гай по сути мальчик, а Аль, которому, наверное, давно за сто лет перевалило, юноша, то кем им кажется тридцатилетний Дан, привыкший считать себя мужчиной?

Дан уже укладывался спать, пребывая в мрачнейшем настроении, когда в его комнату вошли возбужденные больше, чем от вина, друзья. Первое задание – это их взбудоражило, как пацанов. Ага, есть великий Нирут, которому ведомы тайные пружины, удерживающие мир в равновесии, и он решил положиться на группу щенков и поручить им парочку пружинок смазать, чтоб не скрипели… А ведь они и правда пацаны, хотя годами и старше. Психологию никуда не денешь, и если эльфы с вампирами живут долго, то ведь и взрослеют не сразу. На миг Дан ощутил себя этаким умудренным опытом и пожившим матерым волком, но только на миг. Пусть психологически они мальчишки, пожилиименно они, ну а интеллектуально Гай явственно превосходит обоих. Потому помалкивай, человече, не сбивай азарт, будем посмотреть, что там дальше и на кой хрен мы сдались поддержателю равновесия. И спрашивать бесполезно, не скажет, а вопросы у Дана поднакопились. В том числе довольно неприятные для кого-то нормального, да Нирут не казался ему нормальным.

Они сидели на краю его постели, такие разные, черноволосый вампир и яркий блондин эльф, сверкали терракотовыми и зелеными глазами, предвкушая приключение.Ага. Им приключения. Давно ли существуют властители в этом мире, на этой планете, объединенной в единое государство, и пофиг, республика или империя? Что такое для них поддержание равновесия – поддержка трона или нечто большее? Разоблачение заговоров, и тогда они представляют собой нечто вроде тайной службы, или нет, или их функции просто невообразимы для банального хомо сапиенса из двадцатого… пардон, уже двадцать первого технологического века, из гнилой системы с гордым названием «власть народа», которая мало чем отличалась от банальной диктатуры пролетариата, в которой мнения самого пролетариата никто и не спрашивал… Давно ли существует империя? И не была ли страна эльфов триста лет назад последней самостоятельной державой, и не поспособствовали ли властители той давней резне? Трудно заподозрить этих аборигенов в наивности, но и в цинизме никак не заподозришь, свято верят в то, что властитель – это благо, не грех и в собственность к нему добровольно ломануться, а поинтересоваться, какую роль сыграли они в истории твоего собственного народа и в голову не приходит. Дан, конечно, в любом обладающем реальной политической силой персонаже немедленно начинал подозревать редкую подлость, что, в общем, объяснимо, если учитывать непредсказуемое прошлое его собственной страны. Ну пусть властители не замешаны в организации той самой резни. И что – сокращения поголовья эльфов наполовину не являлось нарушением равновесия? И что ж это тогда за равновесие? Ладно, кровавые причуды герцогини и прочих благородных – мелочь, если во вселенском масштабе, но тут ополовинили целый народ, а то и расу: вдруг эльфы жили только в Агирии, раз уж это была их страна? И чего вдруг люди взбунтовались? Эльфы были скверными правителями? Хуже Фрики и К°? Это вряд ли. Тогда б их не наполовину…

Хозяин появился неслышно, даже чуткое ухо Гая не уловило, постоял, посмотрел на них и только потом обозначил свое присутствие. Дан не стал вскакивать и кланяться – смешно было бы в этаких трусищах ровно по колено.

– Погуляйте, мальчики, – ровно сказал властитель, – я хочу поговорить с Даном.

Мальчики, ничуть не обидевшись, удалились, а хозяин занял их место.

– Маятно тебе? Почему ничего не спрашиваешь? Я раз и навсегда разрешил тебе задавать любые вопросы.

– А смысл? Внятных ответов вы все равно не даете.

Властитель усмехнулся, встал, налил в два высоких бокала густого почти черного вина и демократично протянул один Дану.

– Внятно? А ты сам на свои вопросы разве не отвечаешь? Нет, я не читаю твоих мыслей. Они у тебя на лице вполне ясно написаны. Да, ваше первое задание сродни тренировке. Да, я хочу создать если не квадру, то полноценную триаду, а для этого мне нужны не случайные персонажи, а расположенныек близости. Вы – почти идеальный вариант.

– Фруга не хватает.

– Фигня это – фруг, – доверительно сказал властитель, отпивая вино. – Не природное создание, магический гибрид. Искусственное не может быть совершенно, только природа способна сотворить что-то великолепное – человека, эльфа, вампира. Есть у меня мыслишка насчет четвертого, но с тобой делиться не стану, потому что для тебя это все равно пустой звук. Видишь ли, я не могу взять на место Алира любого другого эльфа, потому что любой другой тебе жизнью не обязан и к тому же отягощен предрассудками… Алир молод, порывист, способен на привязанность, лишен вековой ненависти эльфов и их многовекового цинизма. Кстати, он к тебе еще не приставал на предмет совместной ночи? Не красней и не злись. Эльфы на это смотрят куда проще, да и вампиры, знаешь, не гнушаются, так что будь готов к неким авансам… И я б тебе посоветовал не особенно брыкаться, потому что… ну в общем, кому какое дело, чем пара занята в спальне и из кого она состоит.

– Я, знаете, выраженный гетеросексуал, – зло бросил Дан.

– Ага. Знаю. А что-то другое ты пробовал? Нет. Вот и заткнись. Никто тебя не заставляет, не захочешь – не станешь отвечать на авансы, но Алиру ты, кажется, нравишься. Впрочем, Гаю тоже, особенно если учесть вашу с ним связь.

– Связь? У нас просто нормальная мужская дружба.

– Воинственно-то как… Не спорю. Дружба, именно потому вы оба меня и заинтересовали, я б вас и без эльфа к себе забрал рано или поздно. Ты просто не знаешь, да и Гай, похоже, не знает. Сколько уже времени он пьет твою кровь? Причем не от случая к случаю, а регулярно? И твою малость блаженную рожу я при этом видел.

– У них в слюне содержится что-то наркотическое…

– Не оправдывайся. Знаю. Только это все равно вас связывает. Особенно привязывает к тебе Гая. Не то чтоб он не мог обходиться без твоей, именно твоей, крови, но она предпочтительна.

– И вас это устраивает как нельзя больше, потому что способствует полной синхронизации. Вы ведь ни разу ему свежей крови не предложили, хотя народу в замке полно, а несколько глотков вампир может сделать так, что человек наутро и не вспомнит…

– Не язви. Да, конечно. Устраивает. Вы оба меня более чем устраиваете. Алиру еще нужно притереться, и как славно, что он еще так молод. Он не говорил, сколько ему лет?

– Нет. А не все равно?

– Все равно. Ему всего-то девяносто шесть, а эльф, не перешагнувший столетний рубеж, не считается взрослым. Он попросту сбежал, что было на редкость глупо, зато свидетельствует о том, что он способен на порывы. Перестань опасаться, Дан. Квадра или триада – это вовсе не группа убийц. Еще чего. То есть вам и убивать, возможно, придется, но что-то не замечал я угрызений совести, когда ты лихо разбойников крошил.

– Которых вы же на нас и натравили?

– Приказал, только и всего. Тебе стало их жалко? Нет, Дан, это напрасно. Жалеть местных разбойников не стоит, они любому благородному фору дадут, можешь мне поверить. Ладно. Обещаю ответить на твой вопрос полно и без оговорок. Но уж постарайся сформулировать этот вопрос так, чтобы у меня не было возможности увильнуть.

– Что означала для пресловутого равновесия резня эльфов триста лет назад?

– Сформулировал! – фыркнул хозяин. – Философский вопрос. Отвечу, как обещал. Ничего. Помнишь, ты рассказывал мне о том, как в твоем мире направленно и жестоко уничтожались народы? И что, мир рухнул? Мы не организовывали той резни. Это исключительно творческая работа империи. Но и не вмешались, чтобы остановить, потому что единым государством управлять полегче и держать его в равновесии тоже. Губернатор – это тебе не король, легко заменяемая фигура. Да и фруги, друг мой, вымерли тоже не совсем сами по себе. И мир стоит.

– Нирут, я, наверное, кажусь вам идеалистом…

– Кажешься. Идеалистом в хорошем понимании. Прагматичным. Если ты можешьчто-то сделать – сделай, если нет – отойди и помалкивай. Так? Кстати, ты хоть заметил, что впервые назвал меня по имени?

– Это великая честь?

– Не так чтоб. Но мне приятно.

– Почему вы пришли именно со мной поговорить?

– Потому что ты лидер триады.

– Я? – засмеялся Дан. – Да я по жизни не лидер и даже никогда не стремился…

– По какой? – перебил Нирут. – Ты не забыл, что их у тебя две? Ты не лидер, да? А кто очертя голову кинулся эльфа спасать – я? И кто пошел следом – ты или Гай? А вампиры народ крайне независимый, сознающий свою силу. Даже в юности. К кому летел Гай даже днем, не боясь, что его увидят с земли и подстрелят стрелой с серебряным наконечником?

– К вам.

– Не ври себе. Ты знаешь, что он не хотел расставаться с тобойи летел именно к тебе. И Алира я купил твоим именем, а вовсе не возможностью свободно разъезжать по Траитии и прочими благами. Эльфы, знаешь, весьма философски относятся к смерти, и Алир возвращался домой, прекрасно зная, что его запросто могут прозаично вдернуть на первом суку, чтоб другим неповадно было сбегать. Не переживай. Тебя твое лидерство ни к чему не обязывает, просто будь готов к тому, что они будут ждать твоихшагов и твоихрешений.

– Что мы вообще должны делать?

– Помогать мне. Даже властитель бывает не в состоянии уследить за всем на свете. Велир сообщил мне о кое-каких несуразностях, вот вы и разберетесь по своему усмотрению.

– А сам Велир…

– Не его зона влияния. Он не может просто так вломиться на территорию другого властителя.

– Он ваш друг?

– Да. Велир – да, что вовсе не означает, что прочие властители тоже друзья. Единомышленники. Ладно, валяй еще один вопрос.

– Сколько вам лет?

– Уж не тысяча, – улыбнулся он. – Но маги живут долго. Кстати, ты теперь тоже семьюдесятью годами не ограничишься. Нет, у тебя магии ни на грошик и взяться ей неоткуда. Есть, знаешь ли, некие эликсиры, существенно продляющие жизнь человека. Мне нет нужды их пить, я и так… А ты мне нужен будешь еще долго. Чем, в конце концов, ты хуже эльфов? А почему не спрашиваешь, чего ж мы не бросились осчастливливать человечество долгой жизнью?

– Потому что насмотрелся на природу, которую человек решил себе подчинить.

– Умный, – похвалил Нирут. – Однако не умнее Гая, у него интеллект на уровне… на хорошем уровне. Так что прислушивайся к нему. А мне двести тридцать девять лет.

– Тоже – мальчишка?

– Юноша. Велир вот почти втрое старше, а он не из самых старых властителей.

– Что будет, если мы ваше задание провалим?

– Ничего не будет. Отрицательный опыт – тоже опыт. Я никогда не поручу вам чего-то действительно важного, с чем вы не сможете справиться. А это задание основ мира не затронет, даже если вы его с треском провалите. Выжить – самое желательное. Вам предстоит пообщаться с драконами. С настоящими драконами. Гигантскими.

– А я там от страха не того?..

– Даже драконы чтят властителей. Плохо может кончиться неуважение к нам.

– А как вас от других отличают?

– Вот за этим я и пришел.

Нирут был без куртки, только в рубашке, что интересно, черной, а не белой или серой. Он закатал рукав, продемонстрировал мускулистое предплечье и проделал то же, что Дан видел, лежа в непристойной позе на столе: сильно хлопнул себя чуть ниже локтя. На фоне нормальных голубых прожилок вен ясно проступил тот же знак, что был вышит на их куртках.

– Это знак властителей или только ваш?

– Наш. Властителей. Принадлежность уже роли не играет. А принадлежность именно мне обозначена цветом. Вы – черные. То есть собственность Нирута Дана. Дай мне руку, тезка. Будет больно.

Дан неохотно протянул руку. Кому ж хочется, чтоб…

Больно – это было очень большое преуменьшение. Дан бы заорал во весь голос, будь этот голос в наличии. Предплечье прожгло насквозь, вся рука мгновенно онемела, отдавало в плечо, в голову, в пятку, и длилось это не пять секунд, как вампирское припечатывание, а гораздо дольше. Нирут по комнате походил, поднял с пола оброненную Алиром метательную звездочку, положил ее на стол, что-то еще сделал, поглядывая на задыхающегося Дана. А потом сразу прошло. Дыры на руке не обнаружилось, но когда Нируд шлепнул по ней звонко и небольно, вспыхнул тот же знак, только не сияющий, как у него, а тускло-синий, как зековская татуировка.