Текст книги "Хозяйка (СИ)"

Автор книги: Тамара Шатохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Утром я завтракала у себя в комнате после приятного отмокания в бассейне. Аромат фиалки, которая служила отдушкой для мыла, просочился даже в комнату. Вот бы такие духи найти…

Яшка опять щебетала, заплетая мою косу и укладывая ее двойной короной на голове, отпуская из-под нее локоны на спину. Синенькое платье из тонкой ткани село, как влитое, выпуская из корсажа белую кипень пышной рубашки, выглядывающей также в прорези на рукавах. Я ждала приглашения на обед, потому что Яшка сказала, что сейчас – гости. А, значит, обед в общем зале.

Проводить меня к трапезе пришел Назар. Он был серьезен и предупредителен, держался на расстоянии. Похоже, я слишком многого хотела и дружба нам не светит. Мужик обижен. Но мне это нравилось больше, чем их тогдашние смешки. Оглянувшись на звук, увидела герцога, сопровождавшего девушку, видимо свою невесту. Он поклонился мне, я слегка присела. Отношения были официальными, настроение портилось. Неужели у меня тут будет подругой и собеседником только Яшка? Девушку герцога неудобно было рассматривать в темноватом коридоре. Мы парами, молча, шли в общий зал.

В этот зал с огромным камином и стрельчатыми витражными окнами заходили, спускаясь по нескольким ступенькам. Большой стол с белой скатертью до пола ждал, уже сервированный. Жаждущие пообедать придворные стояли несколькими группками в зале, ожидая хозяина. Мы пропустили его с невестой вперед. Девушка была тоненькой и темноволосой, как и все здесь. Платье на ней было то, от которого я вчера отказалась. Не обиделась ли она? А еще мне было любопытно – куда по статусу посадят меня? Я не была знакома с их этикетом и правилами. Надеюсь, что герцог не сделает ничего, что бы унизило или как-то обидело меня. Значило ли что-то то, что я пришла с Назаром, я тоже не знала.

Столы стояли буквой Т. Во главе сел герцог, справа от него невеста, слева я. Возле меня Назар. За столом собралось человек двадцать. Это совсем не много. Меня представили всем, кто находился за столом. Невеста герцога оказалась красивой, молоденькой и, похоже, по уши влюбленной в своего жениха. Она смотрела на него с обожанием и ловила каждое его слово. На вид ей было лет шестнадцать – ребенок совсем. Ее мама сидела в конце стола. Герцог уделял должное внимание своей даме, улыбался и был с ней любезен. Натан сел возле Марияны. Со мной вежливо раскланялся. Остальных я запомнила смутно. Назывались должности, имена, я кивала. Приборы для еды здесь не сильно отличались от наших. Люди ели чинно и молча, было скучно, и я уже подумала, что в тот раз и то было веселее. И предположила, что, таким образом – не общаясь со мной больше необходимого, мне то ли мстят, то ли хотят заставить пожалеть о моей выходке. А, может, такое поведение за столом норма здесь. Я попробую избегать таких общих застолий. Кушать буду у себя, в перерывах между изучением книг.

Насилу дождалась окончания мероприятия и попросила Назара проводить меня в библиотеку. Герцог недовольно сказал, что только он знает, где там что искать, а сейчас он занят. Человека как будто подменили. Он ли заверял меня в добром отношении, обещал всяческие блага, почти умолял о помощи? Что произошло вообще, что изменилось за это время?

– Это же в ваших интересах, чтобы я скорее приступила к исполнению своих обязанностей. Пока что я не имею о них представления. Вам должно быть выгодно использовать мой теперешний энтузиазм в интересах своей страны. Не вижу смысла затягивать мое обучение. Не хочу вас утруждать, но, если вам некогда, прикажите собрать необходимые книги и труды и отправить все это со мной в место постоянного моего проживания. Там я спокойно изучу все в комфортной для меня обстановке.

– А сейчас вы не считаете обстановку комфортной? – деловито поинтересовался герцог.

– Мне понравилась моечная, – коротко ответила я, – остальное не в моем вкусе.

– Что же именно?

– Вам это действительно интересно? Как радушный хозяин, заверявший меня в самом хорошем отношении, вы могли и поинтересоваться, как я устроилась и не нуждаюсь ли в чем? Не смею больше вас отвлекать от важных дел. Я попросила бы вас организовать мой переезд в МОЙ дом в самое ближайшее время. Задерживаться здесь не вижу смысла.

Голос дрогнул, я улыбнулась, сделала реверанс, каким помнила его по фильмам и пошла из зала. Сама, не дожидаясь сопровождающего. При входе в зал остановила служку и первый раз в жизни приказала:

– Проводи меня до моей комнаты.

Служка бежала передо мной. Сзади звучали шаги герцога. Я не оглядывалась.

Дверь за собой закрыть  не успела. Он влетел в мою комнату и уставился на меня: – В моем дворце командовать буду только я.

– Не претендую. Что произошло, ваше сиятельство? Отпала необходимость в моей помощи? Не смею надоедать, отправьте обратно. Что-то случилось? Присаживайтесь, пожалуйста, может поговорим?

Села в кресло, жестом пригласила его присесть во второе. Шпилька колола голову, и я поправила ее в волосах, поморщившись.

– Ничего не случилось. Книги принесут вам сюда. Я прошу прощения за резкость.

И он сделал попытку уйти. Я холодно спросила:

– Я имею право задавать вопросы?

– Да.

– В таком случае скажите – получилось ли передать записку моим родным, и какой была их реакция? Покажут ли мне дворец и окрестности? Когда я смогу выехать в свой дом?

– Получилось. Реакцию не знаю, в доме за ними не наблюдали. Дворец покажет ваша служка. Выехать сможете, когда я решу.

– Да в чем дело, ваше сиятельство? Кому это вообще все нужно? Мне или вам, как вы утверждали? Я надеялась хотя бы на сотрудничество. Ваш дом вашей гостье будет показывать служка? Это больше, чем невнимание. Это неуважение и пренебрежение. Вы можете честно сказать, что случилось, что так поменялось ваше отношение ко мне?

Мужчина подошел к моему креслу, обошел его и неожиданно стал молча выбирать шпильки из моей прически. Я замерла. Коса упала вниз.

Герцог, унося шпильки в руке, сказал: – Приношу свои извинения. Книги принесут. Выезжаете послезавтра. Будет повозка. Отдыхайте.

Утром принесли сундук с книгами и две толстые тетради. Кроме того, золотые шпильки с шариками на концах, украшенные сверкающими камушками, очевидно – дорогими. К ним длинные серьги, браслет и колье. Их я, уезжая, оставила на кровати и просила старшую служанку отнести герцогу. Я просила сказать, что не могу принять его подарок потому, что еще не заработала его.

Эта нервотрепка мне надоела, и я уже сама хотела скорее уехать из негостеприимного дома и от негостеприимного хозяина. Побрякушки не заменят хорошего отношения. Какая муха его укусила, я так и не поняла. Я вообще согласилась на все это только потому, что при нашей беседе он был убедителен и просто лучился доброжелательностью. А сейчас? Яшку я забирала с собой. Одежду мне обещали доставить в мой дом. В повозке, похожей на древний дилижанс, хватило места и нам с Яшкой, и сундуку, и моим вещам. Нас не вышли проводить ни герцог, ни его приближенные. Но я не была к ним привязана, поэтому больно от такого отношения мне не было. Просто понимала, что поступают со мной несправедливо и решила держаться от них всех подальше, а так же впредь не спешить верить обещаниям местного начальства. В конце концов, год как-то выдержу, раз уж сдуру согласилась помочь. Займусь любимым делом. Странно у них тут все… Может, и правда – что-то случилось?

Нас сопровождали два десятка человек охраны. Здесь, в этой реальности, жили очень красивые люди. Или только в этой стране, я же не знала ничего об этом мире. И внешность, и народный костюм были очень похожи на наши балканские. И сейчас два десятка черноволосых красавцев в одежде, похожей на гусарскую, только без киверов, скакали впереди и позади нашего транспортного средства.

У начальника охраны я не увидела такого предвзятого отношения ко мне, как у герцогской свиты. Он представился мне, помогая садиться в экипаж. Звали мужчину Раяном. А его подчиненные будут охранять меня и в дороге, и в самом поместье. В пути он несколько раз подъезжал и спрашивал, нет ли необходимости сделать остановку, не желаем ли мы размяться или поесть. Улыбался и даже подмигнул Яшке. Мы с ней решили, что будем ждать до запланированного привала. Ехать в закрытой повозке было жарко, несмотря на люк в крыше и открытое слуховое окно со стороны возницы. Боковые окна не открывались. Рессоры не спасали от тряски, но я помнила свое путешествие на лошади и радовалась тому, что сейчас имею.

Наблюдая с уважением за мастерством местных наездников, я опять дала себе слово научиться верховой езде. Не думаю, что мне придется работать круглые сутки. Будет и свободное время, и я планировала тогда заниматься вещами, которые принесут мне удовольствие и пользу.

Дверь с моей стороны открылась рывком и внезапно. Мы с Яшкой испугано уставились на Раяна. Он выдохнул: – Быстро, на коня. Впереди засада.

– Книги. Сундук – в кусты, – так же коротко попросила я.

Не останавливая экипаж, нас выдернули и усадили впереди себя на коней. Я оглянулась, удаляясь от дороги – в кусты летел сундук. Дилижанс скрылся за поворотом. За ним – всадники. От тревоги за молодых и красивых ребят сжалось сердце.

– Они же могут погибнуть. Они справятся?

– Их учили сражаться почти с пеленок. Не справятся – так им и надо, – процедил сквозь зубы Раян,  – сейчас главное – успеть к воде.

– У них могут быть волки. Они лучше всех идут по следу. Нужно уйти по воде, – объяснил второй парень.

– А, ну это понятно. У нас это делают собаки.

– У волка чутье лучше, верховой нюх, так что вода тоже полумера.

– А сколько их там? Вы ожидали, что на нас могут напасть?

– Ожидать лучше всегда.

– Так нужно было взять больше людей.

– Армия привлекла бы еще больше внимания, – хохотнул воин и у меня потихоньку начала спадать тяжесть с души. Смеется – значит, все не так страшно. Я в этой ситуации была бессильна, помощи от меня никакой. Что я могу? Создать непроходимые заросли за нами? Наверное, получится, но они только наведут на след. А что еще? Впереди блеснула вода – озеро. И что если мы  поедем по краю, что это даст?

– За озером – эта самая дорога, она огибает его. По дороге мы будем двигаться быстрее. Если получится обогнуть озеро и остаться незамеченными, есть хороший шанс уйти. Вряд ли они разбились на две группы и ждут нас дальше. В любом случае, вы останетесь живы, волос с вас не упадет. Слишком большая ценность. Не обидят, даже если догонят. Не стоит бояться.

Вот это было уже обидно. Я пыталась понять – почему? Действительно, ведь выкрали, почти силком заставляют работать на себя. Какая мне разница, на кого пахать в будущем? Отношение ко мне при герцогском дворе оставляло желать лучшего, так чем мне грозит смена начальства? Да ничем. Но мои спутники пострадают. Был бы это герцог со своими друзьями, так и ладно бы. Но Яшка и эти ребята относились ко мне по-человечески. Сейчас защищали меня, ну, или будущее благополучие страны в моем лице, рискуя своей жизнью. Да и герцога я хоть и с плохой стороны, но немного знаю. А кто будет там – еще вопрос. Так что нужно приложить все усилия к тому, чтобы уйти от погони. Ее, кстати, слышно не было, как и звуков битвы.

– А что так тихо? Может ложная тревога? Вроде ни криков, ни звона оружия не слышно. И за нами не гонятся.

– Мы продирались сквозь заросли, разговариваем, сейчас вода плещется под копытами, фыркают наши лошади. Я держу тишину над нами, она и запахи тоже скрывает, если не двигаться быстро. Это одна из способностей командира. Нужно торопиться. Они не могли не взять с собой в лес волков.

– Остановитесь. Мне нужно попробовать сделать одну вещь. Это для нашего же спасения. Буквально, на несколько минут. Я просто попробую. Не получится – действуйте по своему плану.

Мы остановились. Я сползла с коня. В моей ягодице лука седла продавила борозду. Было больно. Я растирала попу, вглядываясь в озеро. На середине, может, чуть ближе к тому берегу, было несколько небольших островков. Мысленно собрала со дна все водоросли. Закрыв глаза, прошила их камышами, уплотнила и проложила дорожкой к ближайшему островку. Меня вздернули на коня. Открыла глаза – по озеру бежала узкая зеленая дорожка. Конь всхрапнул, пятясь и не желая ступать на ненадежную, на вид, переправу.

Жесткая подача вперед  и конь подчинился – мы ступили на мостик из растений. Закрыла глаза, укрепляя его изо всех сил. Не дай бог представить, как он разрывается под нами. Крепкий, очень твердый мост, как камень. Представила, как это смотрится с высоты – два коня движутся по узкому, ну о-очень крепкому мосту, а за нами метрах в десяти, сооружение тихо уходит в воду. Жаль стало озеро. На дне творилось что-то невообразимое – грязь, муть, искореженное дно.

До первого островка дошли быстро. Оглянулась назад, Раян смотрел туда же. Два всадника и волки – штук шесть, стояли на том берегу.

– Все погибли? – прошептала я. Яшка всхлипнула.

– Нет, это герцог. Все хорошо. Возвращаемся? Или подождем их с той стороны озера?

– С той стороны. Тут ближе к берегу. Раян, вы ловили их на живца? Ожидали нападения? Герцог был все время позади нас? Но на отдалении, чтобы не заметили и не учуяли. Вы же не знали, где встретят. А чтобы легче найти нас, тоже взял волков. Своих, – пыталась разумно рассуждать я. Дорожка до того берега была готова, мы двинулись дальше.

Добравшись до берега, опять сползла с коня и постаралась оживить и вернуть водоросли на место. Вода колыхалась, как будто снизу под напором били родники. Я, крепко зажмурившись, представляла ленты и кусты водорослей в кристально прозрачной воде. Мелкая рыбешка стайками перетекает от одного кустика травы до другого над чистым песчаным дном. Камушки в песке, головастики… красиво.

– Пора. – Никакого удивления, восхищения моими способностями. Наверное, так могла и предыдущая Хозяйка и это норма. А мне предстояло узнать так много нового о себе. Приятное предвкушение от обретения новых возможностей, от того, что я скоро буду держать в руках интереснейшие книги, узнавать из них про чудеса этого мира и свои неизвестные пока способности, наполняло меня. А перед моим внутренним взором возникали завлекательные картины – камин с живым огнем, уютное кресло, полумрак в комнате… Завтрак с кофе на террасе, выходящей в цветущий сад. Беседка, увитая цветущей глицинией. Рыбки, кушающие из моих рук хлебные крошки. Вороной конь, ожидающий меня у крыльца, тянущийся мягкими губами к яблоку в моей руке… Я хочу жить в этом мире, если все это будет у меня. Мои самые красивые и приятные мечты я вытаскивала из памяти, мысленно тянулась к своему новому дому – как там будет? Так, как я представила, или еще лучше?

Мы, не спеша, выехали на дорогу. Подол моего платья был мокрым почти по колено, обувь тоже. Раян не двигался, всматриваясь в дорогу. А второй воин спешился и стащил Яшку вниз. Она отжала свой подол, а потом охнула и кинулась ко мне, снимая с моих ног туфельки, пытаясь отжать ткань платья.

Вдали показались всадники. Впереди скакал герцог, вокруг крутились волки. Раян сделал движение, собираясь спешиться. Я опасливо остановила его нажатием руки. Физиономия у начальства была злая до невозможности. Сейчас опять я буду виновата, что ли?

Герцог оглянулся, что-то сказал своим людям и, уже не спеша, приблизился к нам. Подъехал вплотную, протягивая руки к моей талии. Я шарахнулась, крепко обнимая Раяна и прижимаясь к нему.

– Я дождусь экипаж и поеду в нем.

Герцог внимательно смотрел на мои руки, потом, вопросительно – на Раяна. Решил, что я выбрала себе жениха? А что, это вариант. С Раяном я потом договорюсь, а начальник перестанет переживать о том, как бы крепче привязать меня к своему миру.

– Экипажа больше нет. Придется верхом, – донес до нас неприятную информацию герцог. Я застонала, уткнувшись в грудь охранника. Вспомнились ощущения от предыдущей поездки.

– А сундук? Вы нашли книги? – вспомнила я.

– Нашли. На вьючной, догонят. Слезайте, нужно надеть штаны.

Это я понимала и за такую заботу была благодарна. Герцог опустил меня на землю и подал знак кому-то из сопровождения.

Скоро мы опять ехали по лесной дороге. Я снова сидела позади всадника и предвкушала болевые ощущения в своих тазобедренных суставах. Платье я аккуратно проложила между собой и седлом, а, поскольку оно не было таким широким, как крестьянская юбка, разрезала подол спереди до середины бедра. Теперь все приличия были соблюдены, только мои босые ступни привлекали взгляды всадников. Но в этом эротики не было, а мокрые туфли обувать не хотелось.

Скоро начала уставать спина, и я стала морально готовить Раяна, рассказывая, как использовала тогда спутника, как разгрузку. Он рассмеялся, я тоже хихикала. Герцог наблюдал. Легенду нужно было закрепить. Я прилегла щекой к спине воина, крепко обняв его. Конь двигался, щека ерзала, было неудобно. Да и Раяну, видимо,  тоже – его мышцы ощутимо напряглись.

– Извините, сейчас обниматься больше не буду. Потом потерпите еще немного? Наглеть не стану – поприжимаюсь только слегка, – прошептала я.

– Потерплю, – хмыкнул он.

В эту поездку я снова измоталась страшно. И опять мы доехали к пункту назначения глубокой ночью. Меня еще вечером привязали к Раяну широким кушаком, как и Яшку к ее спутнику. Сбоку ехали два воина, успевая подхватить нас, если что.

Ни самого дома, ни как приехали к нему я не помнила. Но проснулась от ощущения чужих рук на своем теле. Меня опять раздевал герцог. Тогда я доверилась ему. Воспринимала, как помощь друга, более сильного и выносливого товарища. Сейчас все мое расположение и доверие к нему пропало. Чего ожидать от человека, так стремительно меняющего свое отношение  – не знала. Платье ползло с меня, сдавив бедра не до конца распущенным корсажем. Очевидно, это меня и разбудило. Я дернулась в руках мужчины:

– Уйдите, я сама.

Он перестал осторожничать и рвонул шнурки корсажа, разорвав их. Стянул платье. Штанов на мне уже не было. Только батистовые штанишки до колен и нижняя сорочка. Покрывало укрыло меня до подбородка. Я слегка расслабилась. Так же молча начальство выбирало дорогие шпильки из моих волос. Сна у меня уже не было ни в одном глазу. Я прислушивалась к тому, что он делает в темноте, как нашаривает шпильки, распускает косу. Медленно-медленно. Его дыхание становилось все более слышимым, движения дерганными. Сейчас меня будут насиловать – озарило меня.

– Меня нельзя принуждать ни к чему, – осипшим от страха голосом торжественно провозгласила я.

– А я и не буду, – в том же духе ответил герцог и вышел из помещения.

Усталость не давала мыслить связно, и я решила поступить, как многие умные женщины до меня – подумаю об этом завтра…

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Дом оказался таким, о каком я и мечтать не могла. На первом этаже были огромная прихожая, кухня, столовая и комната с камином, с выходом на выложенную камнем площадку. На втором – мои комнаты и комната прислуги. Гостевые помещения были в другом доме, стоящем недалеко от этого. Сейчас там разместилась охрана.

Все помещения обставляла моя предшественница. Стиль то ли французского шале, то ли немецкого альпийского домика. Я в этом не разбиралась. Не было роскоши. Было мило и очень уютно, удобно. Но все это я обнаружила потом. А утром проснулась от тихого шорохов. Повернула голову – Яшка. Она просияла:

– Хозяйка! А я тут уже пробежалась. Так понравилось! Пойдемте смотреть. Там экономка говорит, что пора кушать. Я уже поела. Все уехали, только Раяна оставили и его отряд. Они кушают в другом месте, а вас ждет экономка. Там уже накрыли завтрак.

Пока она не пошла по второму кругу, нужно было вставать. Огромная ванная комната, обшитая светлым деревом, натертым воском, благоухала медом. Вода в корыте ванны была коричневатого цвета, а на дне виднелся пучок какой-то травы. Приятный травяной запах сливался с медовым. Яркий солнечный свет заливал помещение, пробиваясь сквозь легкие занавески. От осознания свободы, комфорта, приятного мне окружения настроение стремительно поднималось.

Дав Яшке уложить волосы и одевшись в уже знакомый народный костюм, пробежала по комнатам второго этажа. Спальня, санузел, гостиная, кабинет со стеллажами книг. Мой сундук стоял там же. Комната для прислуги. Лестница вниз, а там меня ждал сюрприз – Марашка.

Я подлетела и обняла ее: – Вы экономка? Как же хорошо! Я могла бы догадаться по тому, что мне дали одеть, – смеялась я.

– Просто, деточка, не уцелело ничего твоего. Ни тряпочки, все пропало.

– Ну и ладно. В этом удобней, – покрутилась я, любуясь собой в зеркале. Черная юбка из тонкой ткани, приоткрывающая косточки на лодыжках. Ярко-алый корсаж с черной шнуровкой, белоснежная пышная рубашка с большим круглым вырезом. Просто и удобно.

– С обувкой придумаем что-нибудь. Пока побегай босиком. В доме чисто.

– Я бы хотела выйти посмотреть на сад. Поздороваться с Раяном и ребятами.

– Так потом и пойдешь. Сейчас покушаешь, разберешь сундук с книгами. Зодар вынесет.

Настроение падало. Я уставилась на Марашку:

– Скажите, а Зодар женат?

– Нет, не женат, деточка. А что, понравился?

– Да как он может не нравиться? Но вы же понимаете… Его специально сюда ко мне? Ну, чтобы я увлеклась и замуж выскочила? А он хоть понимает, что за него решили? Что лишили выбора? У него есть невеста? Вы не бойтесь, он мне нравится, как произведение искусства. Просто полюбоваться. А замуж за него я не соглашусь, пусть не переживает. Скажите ему это сразу, чтобы у нас с ним были хорошие дружеские отношения. А то его ведь могли и заставлять. Против моей воли ничего не будет, –  успокаивала я  женщину, не зная, что еще сказать.

– Да я и не переживаю. Никто ему тебя не отдаст. Герцог для себя бережет.

Мы с Яшкой испуганно глянули друг на друга.

– С чего вы взяли? Вам что-то стало известно? Это он сам сказал?

– Ничего он не сказал. А известно стало, как тебя увидела. Ты другая, не похожа на наших. Такой светленькой у него еще не было. Понятно, что захочет.

– Потому, что светленькая?

– И поэтому, и ведешь себя иначе. Ему с тобой интересно, забавляешь ты его. Он еще и сам не решил, наверное  – нужна ты ему или нет.

– Нужна, но не для этого.

– А я про это. Он играет с тобой пока, как кот с мышей. То оттолкнет, то ближе подтащит.

– Почему вы так уверены? Для чего тогда он тут Раяна оставил, я его обнимала всю дорогу. И ваш сын такой красивый, это же чистое искушение. Если бы для себя, то всех бы убрал.

– Он, как сытый кот, прислушивается пока к себе – хочется или нет? И – насколько сильно. Ему самому, верно, интересно, что почувствует, оставив тебя тут рядом с ними. Была бы ты простой девочкой, уже решил бы так или иначе. А с тобой нужно осторожно, ему так даже интереснее – непривычно.

– А невеста? У него красивая невеста, красивее меня. Он с такой нежностью смотрел на нее.

– Ну да, ты ж смотрела… И что – невеста? Хоть и жена. Какому мужику это когда мешало? У него и кроме невесты хватает…

Я села на стул, растеряно опустив руки.

– Да он на меня злится и рычит постоянно.

– А вот это для тебя плохо. Может быть, заметил, что просыпается нужда в тебе. А кто ж хочет быть зависимым? Вот он с нуждой этой и борется. Отталкивает тебя. А потом все равно к тебе его тянет.

– Да вы же нас две минуты рядом видели, откуда можете знать все это?

– Я видела, как он тогда смотрел на тебя – в первый раз. И знаю, что сам раздевал тебя вчера, хотя никакой надобности в этом не было. А остальное ты мне сама рассказала. Понятно ведь все. Неужели ты сама не видишь?

– Не вижу, вернее – не хочу. Я испугалась вчера, и он сразу ушел, и сказал, что принуждать не будет.

– Сказал, значит, не будет.

– Ну, так и все.

– Что – все?

– Все на этом. Он принуждать не будет, я через год – домой. Или нет?   Это ваши домыслы, только и всего. Я сама люблю делать логические выкладки, но тут сплошные допуски. Смотрите – есть невеста, стало быть, в жены меня брать он не планирует. Логично? То есть – похоже на правду?

– Правда и есть.

– Вы хотите сказать, что меня собираются сделать любовницей?

– Хочу сказать, что собирается.

Я рассмеялась облегченно. Вскочила и прошлась по комнате.

– Исключено. На это я не пойду никогда. Для меня быть любовницей – недопустимо. Я и на жену не согласилась бы, потому, что не люблю его, а это… Не светит ему ничего. Обломится мужик. Но за предупреждение спасибо.

– Если бы это Яшка сказала, а ты ж вроде умная. Влюбишься и согласишься на все. Не ты первая, не ты и последняя будешь у него.

– Если я влюблюсь, то никогда не стану делиться ни с кем своим любимым. И измен не прощу – просто не смогу. Мне нужно, чтобы верить человеку, как себе. А он у вас вон какой развратный – сами сказали. Так что любовь к герцогу мне не грозит. Я лучше влюблюсь…ой, извините. Не буду, не бойтесь – шутка. Мне тут вообще никто не нужен. В любом случае, я прошу вас не скрывать от меня ничего. И очень благодарна за этот разговор. В мужиках я и правда разбираюсь не очень. А вы просто психолог от Бога. Вас бы семейным психологом к нам – стали бы мировой знаменитостью. Но мы с вами вместе понаблюдаем за ним, а потом поделимся выводами, ладно? Я почти спокойна. Предупрежден, значит – вооружен. Яшка, рот на замок. Поняла?

– Так чего ж не понятно? Забуду все, что слышала. А вы и правда не боитесь?

– Боюсь. Очень. Поэтому буду изучать свой дар, возможность защитить себя, способы. Узнаю, какие права у Хозяйки. Вести себя буду тихо и незаметно, постараюсь не провоцировать герцога и не привлекать его внимания.

– Умница, деточка, хорошо поговорили. Теперь кушай.

Дальше я вкусно поела, осмотрела первый этаж дома, уделив особое внимание кухне. Я собиралась поделиться рецептами наших самых простых и популярных блюд. Кухарка жила здесь еще при старой Хозяйке и спросила, что мне готовить. Я сказала, что ем абсолютно все, лишь бы самой не стоять у плиты.

Сил не было смотреть на сад из окон – хотелось туда, и я босиком вышла во двор. Со мной шла Марашка, показывая и рассказывая мне обо всем, что мы видели. У нас такой сад назвали бы английским. Сказочно красивый сад, мне даже стало обидно – тут было ни прибавить, ни отнять. Никакого простора для творчества. Все растет, цветет, благоухает. Уютные и укромные уголки сада манят отдохнуть и полюбоваться красиво подобранными группами растений. Качели, беседки, извилистые дорожки, посыпанные песком – все было безупречно. А у меня возник закономерный вопрос – а почему герцог сказал, что все гибнет, тут же просто рай земной?

–   Так твоя землячка наведывается, последнее время слишком уж  зачастила. Она и поддерживает. А он, бедный, расплачивается.

– Да, он говорил. И деньгами, и людьми.

– И собой…

– Вы о чем?

– Так мы ж договорились, что ты все знать должна, я и делюсь. Заставляет она его быть своим любовником, а иначе только-только все живым держать будет.

У меня перехватило дыхание. Я вспомнила свои слова, сказанные герцогу:  "У вас есть невеста? Не стенка – отодвинем. Вы очень привлекательны, могу не устоять". Боже, он хоть понял, что это просто сарказм и попытка защититься? Не совсем же он тупой? Но слова прозвучали, а на фоне услышанной новости… Вот почему так изменилось его отношение ко мне. Тут я его понимаю, а где-то и оправдываю. Вот идиотка, надо же было ляпнуть такое. И что теперь делать?

Я потащила Марашку в дом, подальше от чужих ушей и рассказала про свою бестолковую выходку. Она долго молчала, качала головой, а потом сказала:

– А и не знаю, что сказать. Теперь все по-другому думать надо. Неудачно у тебя получилось, как будто целилась по больному. Ему бы совсем от тебя отвернуться после этого, но ты что-то показала в себе… Понять он, может, и понял, что не о том ты, но не забудет такое. Она не даст. Скоро примчится – на тебя посмотреть. Думаю, что и его притянет – глянуть, как дела у вас двоих. А ты ж ничего не умеешь, вот пока она ему так и будет условия ставить. Учись скорей, спасай его – может, благодарность и пересилит то, что ты сказала.

– А она что – такая некрасивая, что его заставлять приходится?

– Она краше тебя во сто раз. Ты вот только фигуру себе устроила, а она, видать, всю себя переделала. Рыжая, глаза зеленющие, красивая – просто кукла. Только мужик сам любит выбирать, а не когда ему условия ставят. А уж правитель… У него гордость, а она по ней грязными ногами. Повела бы себя умнее, так и вертела бы им, а она сразу командовать стала, условия ставить.

– Я не делала ничего. Просто, засыпая, вспомнила ваши слова о моих волосах, смешно стало. Вот бы, думаю, еще и зубы здоровые, чтобы не болели и талию тоньше, а то подружка говорила, что если бы мне осиную талию, то тогда бы... Я и не думала, что выйдет что. Сама в шоке потом была.

– Ну, значит – у тебя мамка с отцом постарались, а она сама, видно. Больно глазам глядеть, что накрутила. И наряжается, как королева. А уж цацок на ней навешано… Так что ты сегодня иди и читай, что надо. Времени у тебя мало. Да язык свой придерживай, надо же было так попасть – не в бровь, а в глаз.

– У нас тоже так говорят…

Целый день я безвылазно провела в своих покоях. Разобрала книги из сундука, выяснила заодно, что они написаны на русском. А когда открыла записки моей предшественницы, то поняла, что писала она на непонятной абракадабре – шифр, что ли? Я не знала этого языка и тетради отложила на время, возможно потом получится прочитать. Спрошу у начальства.

Книги почти ничего нового не объяснили, только что делает Хозяйка, да  за что отвечает. А как она это делает – вопрос. Собственно, подпитывать растения, оживлять их я могла. Но не представляла себе, как это делать в масштабе страны. Все герцогство себе в деталях не представишь. Но, наверное, это и не нужно было – моя землячка явно не изучала каждый населенный пункт в обеих странах. Тут что-то другое. Пригодились бы записки, там явно об этом. Или это дневники, раньше они были в моде. В дневниках тоже могло быть много полезного – пошаговое узнавание своих возможностей, приобретение опыта.

Пролистывала книги по одной, выискивая крупицы полезных сведений. И нашла то, что показалось немного странным.

В этой книге говорилось, что ночное благословение Хозяйки – благодать для края. С чего бы? Возможно, ночью легче сосредоточиться на волшбе, ничто не отвлекает? И косу я вырастила ночью, так что в этом мог быть смысл. Да и стертые ноги лечила, когда уснула. Сегодня ночью я собиралась начать с малого – попробовать защитить гороховое поле за усадьбой. Марашка в числе прочих проблем с урожаем, назвала и эту. Молодой зеленый горошек скоро должен поспеть, а в зелененьких стручках уже попадались червячки. Если у меня не получится – не страшно. Вреда я тоже не нанесу никакого.