Текст книги "Поляна чистых душ"

Автор книги: Таисия Удальцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Что-то еще есть. А-а, вот оно! «Собака дальше идти отказывалась наотрез, больше часа в обход шли». И еще: «…вещи вдруг пропадать начали. А утром проснулись – в рюкзак пауки набились, сотни пауков, будто их со всего леса в одно место собрали…»

Тамару передернуло от отвращения: она с детства не терпела пауков. Побледневшая Снежана стиснула Сашину руку, и вовсе не из кокетства. Катя крепко зажмурилась. Миша уронил свою ветку в костер. Лелькины глаза сверкали от любопытства.

– «В болоте то и дело всякая мерзость попадалась – то череп человеческий, а то волчий или собачий». И вот: «…оглянулись, а гать исчезла, как и не было. Остались мы посреди болота умирать. Сергей сказал нам – за грехи это. Не подпустят нас к цветкам и вернуться домой за жадность нашу не позволят. И с криком бросился в трясину, чтоб долго не мучиться. А за ним Оля. Пыталась, бедная, вытащить его и сама утонула…»

Все потрясенно молчали. Коля со вздохом закончил:

– Дальше журналистка рассуждает о вреде суеверий. Мол, не пошли бы в болото за сказочными цветами, ничего бы не случилось. Не бросился бы Сергей в трясину, его бы и в болотах нашли, как Татьяну Рыжову, она единственная из троицы живой осталась. Ну, и дальше в том же духе. Якобы счастье нужно зарабатывать собственными руками, а не стремиться получить по старинке, на халяву. Вот, мол, насколько живучи в нас пережитки прошлого! И о задачах комсомола пишет по воспитанию молодежи.

В полной тишине истерично хихикнул Миша. Катя протянула дрожащие руки к огню и с фальшивой бодростью сказала:

– У Николая Ефимыча легенда совсем по-другому звучала. Не страшно.

– Даже жизнеутверждающе, – пробормотала Снежана и зябко поежилась.

– Не скажите, – задумчиво возразила Лелька. – Там тоже говорится о потусторонних голосах и о лешем, что к заветной поляне нечистых сердцем не подпускает. Просто Николай Ефимыч внимания на этом не заострял.

– Вот интересно, – прошептала Катя, – а если бы они громко объявили, что домой идут? О цветах бы пообещали забыть. Им бы позволили вернуться?

– Это… как? – ошеломленно спросила Снежана.

– Ну, гать бы восстановилась, что ли… – застенчиво пояснила Катя. – Они бы из болота выбрались.

Тамара негодующе воскликнула:

– Глупости! Еще чуть-чуть, и вы добровольно назад повернете! От страха! – Она презрительно фыркнула. – Цирковой номер – рюкзак самовозгорающийся! Алле, оп! Собака у них там, видите ли, выла! А наша, заметьте, храпит преспокойно!

Не успела Тамара произнести последние слова, как Крыс испуганно вздрогнул и проснулся. Вскочил на ноги – у Тамары мороз побежал по коже, ожили все ее недавние страхи после ночного звонка.

Зачем, зачем она не осталась дома?!

Бультерьер крупно дрожал, поджимал хвост, в маленьких круглых глазах стыл ужас. Потом пес завизжал так, словно его режут, уши от визга закладывало.

Перепуганная Тамара вцепилась в ошейник и понесла какой-то успокаивающий вздор. А Крыс вдруг страшно завыл. По-волчьи, с переливами, Тамара в жизни такого воя не слышала, даже в триллерах.

Все оцепенели.

Катя заплакала.

Пронзительно закричал Коля: у него прямо в руках вспыхнула газета. Та самая, что он выпросил под денежный залог в центральной библиотеке. И сгорела так быстро, словно на нее брызнули бензином. Побелевший от нестерпимого страха Коля едва успел отбросить пылающие страницы в сторону.

«С-стр-р-ра-а-аж-ж-ж…» – жарко пульсировала кровь в Тамариных висках.

– Мама дорогая… – в полной тишине пролепетала Катя. – ЧТО это?

– Может, правда, вернемся? – отстучал зубами зеленый от потрясения Миша.

– П-полтергейст, – выдохнула Снежана и вдруг всхлипнула.

Крыс прижимался к Тамариным коленям и жалобно скулил. Коля непонимающе рассматривал хлопья сажи на собственной футболке – все, что осталось от газеты. Лелька прикрыла глаза: в голове гудело, произошедшее казалось дурным сном. Саша встревоженно всматривался в темный, мрачный ельник, ему вдруг захотелось вернуться в город.

Над притихшими искателями счастья сочилось влагой темное низкое небо, будто плакало.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Как ни странно, Тамара заснула сразу же, едва опустила голову на свернутый свитер, он в походных условиях играл роль подушки. И открыла глаза уже утром, услышав возмущенный Колин возглас: он сам назначил себя дежурным по их маленькому лагерю. Сказал, что все равно привык вставать с рассветом.

С Колей вчера никто не спорил. Все были слишком растеряны и даже напуганы, только не хотели в этом признаваться. Натужно смеялись и уверяли друг друга, что случившемуся можно подобрать вполне обыденные объяснения.

Никакой мистики!

Например, газета вспыхнула, потому что на нее случайно попали искры. Коля просто не заметил. Старая, пересохшая, ломкая бумага, вот и сгорела мгновенно.

А бедному Крысу приснился кошмар. Ведь все знают, что собаки, как и люди, видят сны. Вначале бультерьер просто поскуливал и дергался – может, за ним кто-то гнался? – а потом завыл от страха – подумаешь!

Миша суетился больше всех. Носился, бледный, между палатками, лоб влажный, глаза бегают, и приставал с разговорами.

Мол, вообще-то Коля сидел далековато от костра. А он, Миша, глаз не сводил со страшной газеты. И не заметил никакой искры. Но она была, точно была, он ничуть не сомневается. И если кто ее видел, пусть быстрее скажет, чтоб уж совсем не оставалось никаких сомнений, которых и без того нет.

Раз огонь горел, то и искры при нем, разве не так?

Он верит, ох как верит!

Кто-нибудь признается, что заметил проклятую искру?!

Тамару он жарким шепотом расспрашивал о прогнозе погоды – не слышала ли случайно перед отъездом?

Мише не нравились собственные воспоминания: если доверять им, сейчас во всю должно светить солнце.

Катю он отвел в сторону и с деланным равнодушием поинтересовался, насколько хорошо она знакома с животным миром. Растительный-то – он понял, понял! – она знает прекрасно…

Пусть скажет одно – собаки точно видят сны?!

И Миша убито признался, что в детстве всегда мечтал о щенке, да мать была категорически против. А жаль.

Сейчас бы во как пригодилось!

Тамара слабо улыбнулась: Саша с трудом загнал приятеля в палатку. Наверное, поклялся, что лично наблюдал, как вспыхнула старая газета. Понятно, из-за случайно искры!

На ночь дежурных решили не оставлять. Места пустынные, да и собака под боком. Чужого она в любом случае близко не подпустит. Лай поднимет уж точно, бультерьеры дружелюбием никогда не отличались.

***

…Тамара покрутила головой, но Крыса в палатке не заметила. Придется вставать, судя по Колиным гневным репликам, что-то случилось.

Но что?

Мало с них вчерашнего?!

Тамара покосилась на Лельку – старшая сестра мирно спала – и позавидовала ее безмятежному лицу: вот уж кто ночью меньше всех дергался! Сто процентов – Лельку ничуть не взволновало происходящее.

Главное – интересно!

Пусть хоть камни вместе с дождем с неба сыпятся.

Тамара негодующе фыркнула и откинула полог. Нашла взглядом Колю и удивленно приподняла брови: он что-то высматривал под ближайшим кустом. Стоял на четвереньках, приподнимая ветки, и невнятно ругался.

Крыса и тут не было!

«Снова в лес удрал, поганец, – встревоженно подумала Тамара. – Как медом ему там намазано. Вот схарчит кто-нибудь на завтрак, будет знать, как шляться где попало…»

Тамара вслепую пошарила кроссовки и выбралась наружу. Поежилась от утренней свежести, длинно зевнула и отметила, что погода за ночь ничуть не изменилась. Разве что тучи стали темнее и опустились ниже. Казалось, вот-вот пойдет дождь.

Крошечный лагерь спал. Из соседней палатки доносился оглушительный храп. Тамара не сомневалась – Миша старается. С Сашей такой храп как-то не вязался.

Впрочем, ей-то какая разница?

Колина палатка стояла нараспашку. Тамара заглянула в нее и невольно присвистнула: ну и бедлам! Будто ураган прошелся. Все перевернуто, рюкзак распотрошен, вещи вповалку валяются рядом.

Тамара окинула взглядом тихую, прозрачную речушку под свинцовым небом: сплошную стену леса чуть поодаль, и сердце дрогнуло: высокие сосны отсюда напоминали неприступный частокол. Предутренний туман приглушал их очертания, все казалось зыбким, неверным и враждебным. Остро захотелось вернуться домой.

Ну почему, почему Лелька так упряма?!

Тамара оглянулась на свою палатку: интересно, ей звонили в ту ночь?

Впрочем, Лелька никогда не признается, что напугана.

Позвать Крыса Тамара не решилась. Не хотелось поднимать всех криком. Да и где он сейчас бегает, этот бессовестный пес? Или не услышит ее, или сделает вид, что не слышит.

«Ничего, сядем завтракать, живо примчится», – раздраженно подумала Тамара.

Она вытянула из палатки свитер, надела его и побежала к Коле. Он обшаривал уже третий куст.

– Что-то потерял?

Коля несолидно, как-то по-заячьи, тоненько и испуганно, вскрикнул и обернулся. Тамара невольно отступила на шаг: серые глаза смотрели недружелюбно и даже зло.

Тамара судорожно вздохнула: Колино лицо за ночь словно усохло. Скулы, нос, подбородок плотно обтянуло плотной пористой кожей. Волосы и брови приобрели неприятный мышиный оттенок, в глазницы как чернила плеснули.

Да и в самом Коле что-то изменилось. Затравленный взгляд исподлобья, стиснутые намертво тонкие бледные губы, нервно подергивающееся веко…

Вчера Коля выглядел совершенно по-другому!

– Что случилось? – испуганно воскликнула Тамара. – Опять что-то сгорело?

Колино лицо сморщилось, как печеное яблоко. Он с видимым трудом поднялся с колен и просипел:

– Похоже на то.

Тамара в панике оглядела лагерь, но ничего подозрительного не заметила. Второго кострища за ночь не появилось, да и от первого дымом не тянуло, к утру все выстыло.

Коля сплюнул себе под ноги и неприязненно пояснил:

– Куртка моя пропала.

– Куртка?

– Ну да. Я ее перед сном на рюкзак положил, утром хотел набросить, прохладно же, а она исчезла.

– Может, ты ее на улице оставил? Случайно?

– Ну и где она? – хмыкнул Коля. – Я уже трижды всю стоянку на коленях облазил, думал, пошутил кто. Кстати, – нехорошо оживился Коля, – а где твоя собака?

– Бегает… – неопределенно бросила Тамара.

– Так, может, она мою куртку и того… уволокла?

– Да никогда, – возмутилась Тамара. – Это же не кость и не печенье!

Коля сдвинул брови, припоминая, не оставалось ли в карманах куртки что-нибудь съедобное. Проклятый пес запросто мог унюхать и…

Колино лицо просветлело. Это объяснение устраивало его гораздо больше, чем вся та галиматья, что лезла в голову после вчерашнего.

Никакой мистики!

И никакого лешего, охраняющего поляну «чистых душ».

Коля нервно усмехнулся: ему-то уже казалось – именно его сочли недостойным волшебной поляны. Ведь в чьих руках вспыхнула газета? Чья куртка пропала?

А ему кровь из носу нужны чудесные цветы! И он их добудет. Любыми путями. Даже если придется…

С ним шесть «отмычек». Шесть! Одна-то должна сработать?!

– Но как Крыс попал в твою палатку? – перебила Колины размышления Тамара. – Ты же закрылся, я сама перед сном видела.

Ответить помрачневший Коля не успел. Они с Тамарой почти одновременно обернулись на звонкий Лелькин голос.

Коля непроизвольно улыбнулся: старшая сестра Тамары забавно балансировала на одной ноге у своей палатки. Помахала им рукой и весело крикнула:

– Томик, где моя правая кроссовка?

– Я знаю? – пожала плечами Тамара. – Ищи, где бросила.

– Но в палатке нет!

– Не выдумывай. Просто посмотри еще раз.

– Я смотрела. Даже под спальниками. Ее нет.

Тамара с Колей озабоченно переглянулись. Чуткая Лелька что-то уловила в их лицах и молча исчезла в палатке.

Тамара встревоженно пробормотала:

– Вначале твоя спортивная куртка. Теперь – Лелькина кроссовка…

– Думаешь, это не все? – выдохнул Коля, обшаривая лагерь растерянным взглядом.

– Кто-то действительно пошутил, ты прав, – слабым голосом предположила Тамара. – Из своих, раз Крысеныш за ночь ни разу не гавкнул.

– А если… – Коля вздрогнул и пугливо посмотрел на близкий лес.

– Глупости!

– Ты сама сейчас вспомнила о газете, – обвиняюще прошипел Коля.

– Только потому, что ты уставился на сосны, как кролик какой, – раздраженно парировала Тамара. – Будто лешего высматривал!

– Что за шум, а драки нет?

Тамара вздрогнула от неожиданности. Коля подпрыгнул и невнятно выругался: Саша подошел совершенно бесшумно, да еще хлопнул его по плечу.

Так и заикой недолго остаться!

Сашино лицо сияло свежестью, волосы были тщательно расчесаны, от него пахло гигиеническими салфетками, хорошим одеколоном и зубной пастой.

Будто он проснулся у себя дома или, в худшем случае, в гостиничном номере! Когда только успел?!

Тамара с Колей внимательно осмотрели нового знакомого, но никакого беспорядка в одежде не обнаружили. Коля с надеждой подумал, что одна исчезнувшая спортивная куртка и Лелькина пропавшая кроссовка ни о чем не говорят.

Нелепая случайность, вот и все.

Да и этот… с диким именем! – мог подсуетиться, что бы его хозяйка ни говорила.

Вот где он сейчас? Догрызает украденную кроссовку под каким-нибудь кустом? А лежит, гаденыш, на его, Колиной, новой куртке?!

Коля заставил себя улыбнуться и протянул Саше руку. Тамара вдруг жарко вспыхнула и смущенно подумала, что ведет себя как глупая девчонка при первом свидании. Правда, Саша удивительно красив, но…

Какие странные у него глаза! Радужка почти такого же цвета, что и глазное яблоко. Зрачки кажутся угольно-черными, а взгляд – неприятно острым, пронзительным, между лопатками словно морозцем тянет, и непроизвольно ежишься.

Удивительно, что Сашу это ничуть не портит. Он даже смотрится как-то… значительнее остальных. Что-то в нем есть такое…

И дело вовсе не в смазливой внешности!

– Эй, что за дурацкие шутки?

Тамара с Колей снова обреченно переглянулись и одновременно бросились к палатке, откуда выглядывала всклоченная белобрысая голова. Ярко-синие глаза смотрели по-детски обиженно, пухлые губы возмущенно кривились. Миша кутался в одеяло, как древний римлянин в тогу, и явно ждал ответа именно от них.

Тамара не сомневалась: здесь тоже что-то пропало. Правда, совершенно не понятно, каким образом. И почему ночью молчал Крыс.

Или он ночью носился по лесу? Если так…

«Не выдумывай, – одернула себя Тамара. – Даже если Крысеныш смылся из палатки сразу же, как мы с Лелькой заснули, все равно непонятно, что происходит. Ни один вор в здравом уме не утащит из палатки правую кроссовку, оставив на месте левую. И к чему красть спортивную куртку, ведь рядом Колин рюкзак с деньгами, документами и сотовым телефоном? Если сейчас выяснится, что и у Мишки пропала какая-нибудь ерунда…»

Мысль ей не понравилась. Тамара представления не имела, что делать, окажись она права. Ну, исчезла у Мишки, допустим, левая кроссовка, мыльница или любимый носовой платок. И что?!

«Господи, ну зачем меня понесло в этот лес? Не хотела же!!!»

Тамара покосилась на мрачное Колино лицо – серые глазки затравлено метались, на скулах выступили рваные красные пятна, с острого носа свисала крупная капля пота – и угрюмо усмехнулась: похоже, они мыслили в одном направлении.

Коля явно вспоминал сейчас вчерашнюю статью и прикидывал, какие следующие неприятности им ждать от… лешего? Другой нечистой силы?

Небось раздумывал, бедный, не повернуть ли ему домой. Или все же поставить на «цветы счастья»? Проутюжить болота, отыскать их и потом, уже в городе, посмеяться над собственной наивностью.

Если, конечно, останется жив. Если Леший не затянет их в трясину, как ту несчастную парочку, как их там… Сергея и Ольгу?

«Дожила! О ЧЕМ думаю! Хорошо, Лешка меня не видит, вот бы повеселился, гад рыжий…»

Тамара хмуро посмотрела на Мишку и осторожно спросила:

– Шутки?

– Ага, – кивнул он, придерживая спадающее одеяло. – Причем дурные.

Тамара и Коля молчали. Что-то в их взглядах Мише не понравилось, и он визгливо крикнул:

– Кто-то свистнул мои штаны!

Коля нервно хихикнул. Тамара пожала плечами. Саша изумленно протянул:

– Что свистнули?

– Мои новенькие спортивные штаны, – плачущими голосом пожаловался Миша. Немного помолчал, шмыгнул носом и горестно добавил: – Я костюм только позавчера купил. Шесть тысяч отдал. И вот… пропали!

***

Перечень пропаж Мишиными штанами не завершился. Буквально через пятнадцать минут из девичьей палатки раздался жалобный вопль, и оттуда вихрем вылетела бледная как полотно Снежана: у нее исчезла косметика.

Вся и сразу!

Самый глубокий карман ее рюкзака за ночь опустел. Неизвестный вор не оставил даже тюбика с губной помадой!

Снежана чувствовала себя глубоко несчастной. И словно голой. Последний раз она выходила из дома без макияжа семь лет назад – в школу.

Зеркало коварный вор оставил на месте. Снежана была в шоке: боже, да она настоящая уродина! Лицо словно смазано, все нечетко, неярко, ресниц почти нет, губы тонкие, бледные – какой кошмар!

Лелька возбужденно носилась среди товарищей по несчастью. Щеки пылали, кудрявые волосы оставляли за спиной инверсионный след, огромные глаза сверкали от любопытства…

Тамара горько усмехнулась: похоже, Лельку совершенно не расстроила кража кроссовки. Сунула в рюкзак уцелевшую, влезла в резиновые сапоги – и все дела.

«Обычная история. Как с гуся вода!»

Лелькиными стараниями всех согнали к старому, остывшему кострищу. Лелька хотела выяснить, кто же, собственно, пострадал. И составить список пропавших вещей.

«Снова играет в детектива. – Тамара раздраженно наблюдала, как ювелирно старшая сестрица проводит допрос. – Мысли не допускает, что эта история может для нас печально закончиться. Развлекается! Наверняка уже выстроила несколько версий, вот только каких? Уверена в одном – никакой мистики. Лельке и в голову подобное не придет…»

– Томик, а что у тебя?

Тамара покраснела и растерянно посмотрела на старшую сестру. Она как-то прослушала часть разговора и теперь не понимала, что Лелька от нее хочет.

Саша подсказал:

– У тебя что-нибудь исчезло?

– Нет.

Лелька кивнула и обобщила:

– Получается, ничего не пропало у Саши, Кати и Тамары. На первый взгляд.

– Это как? – удивленно поинтересовался Миша. – Почему – «на первый взгляд»?

– Очень просто, – улыбнулась Лелька. – Они же не заглядывали в рюкзаки! Так, нет?

– Я заглядывала, – смущенно призналась Катя и покраснела. – Когда Снежана стала плакать, я сразу бросилась к своему рюкзаку – может, у меня тоже что-то пропало за ночь.

– Значит, не пропало? – Лелька повернулась к Саше. – А ты проверял?

Саша кивнул:

– Только что. Правда, поверхностно. Но вроде все цело, вещи лежат в том же порядке, у меня память отличная.

– Ты, Томик?

– Я не смотрела.

– Почему?

– Не знаю. Как-то не подумала.

– Не привычная она к этому, – ехидно пояснила со своего места Снежана. – Уж простите убогую!

Миша весело фыркнул. Тамара негодующе посмотрела на них и заявила:

– У меня с собой ничего ценного.

– Это ты напрасно, – негромко заметил Саша. – В походе любая мелочь может оказаться жизненно необходимой. Тот же дождевик, например. Или резиновые сапоги.

Снежана – ее страшно раздражало, что Саша уселся рядом с противной веснушчатой девицей, да еще так интимно склоняется к ней, – зло воскликнула:

– Еще неизвестно, кто вещички стырил! Вспомните – кто нас вчера уговаривал к дому повернуть, а? Не эта ли тихоня?

– Ты о чем? – ахнула Тамара.

– Будто не понимаешь, – сузила глаза Снежана.

– Не понимаю!

– Ты единственная из нас не хотела идти в поход! И в цветы ты не веришь ни капли!

– И что?!

– Ты запросто могла устроить весь этот спектакль, чтобы нас напугать!

Тамара вскочила, непроизвольно сжимая кулаки. Катя подбежала к ней и умоляюще прошептала:

– Снежана так… шутит!

– Я не шучу! Она вчера выслушала Колину статью, запомнила, что у этих несчастных пропадали вещички, вот и устроила нам… повтор!

– С ума сошла! Очень мне надо!

– Да-а? А почему твоя собака ночью не лаяла? – закричала Снежана.

– Откуда мне знать, – пожала плечами Тамара.

– Зато я знаю! Потому что именно ты шарила по палаткам! А твоя кривоногая тварь стояла на стреме!

– Мама дорогая, – прошептала Катя, беспомощно глядя на новых подруг. – Да разве так можно?!

– Даже нужно, – потер руки Миша. – Томка, лучше признайся, что пошутила, и верни мне штаны! А то мне Санькины шорты жмут в поясе!

– Ничего, – неприязненно посмотрела на него Тамара, – тебе похудеть полезно. Брюхо над резинкой висит.

Коля фыркнул. Саша запрокинул голову и весело, открыто расхохотался. Миша жарко покраснел и поспешно втянул живот.

Катя умоляюще воскликнула:

– Ребята, не будем ссориться! Это не Тамара!

– А что, ты? – гневно бросила Снежана. – Очистила мою косметичку, пока я спала?

– Ну зачем ты так?!

– Тебе не понять, – огрызнулась Снежана. – А я не привыкла выглядеть… как ты! Хотя, конечно, до тебя мне и без косметики не дотянуться!

Катя побледнела. Ясные голубые глаза заблестели от сдерживаемых слез. Тамара приобняла ее за плечи и звонко сказала:

– Плюнь. Ты настоящая красавица по сравнению с этой… ведьмой. Краска для ресниц или губная помада еще не все.

Над кострищем повисла зловещая тишина. Все молчали, украдкой присматриваясь друг к другу. Один Миша откровенно переживал Тамарино хамство: раскрасневшись, все втягивал и втягивал живот.

Наконец Лелька сказала:

– Так нельзя. Нужно сейчас определиться, идем мы дальше или возвращаемся в Череповец.

– Мы уже обсуждали, – хмуро напомнила Снежана. – Вчера. Когда эта… рыжая… уговаривала повернуть назад. Из-за компаса.

– Леля права, – спокойно заметил Саша. – Слишком много всего произошло.

– Проклятая газета сгорела! – выпалил Миша. – И вещи пропали!

Где-то рядом звонко залаял Крыс, и лица пострадавших посветлели. Пес выскочил из ближайшего кустарника, подкатился к ногам хозяйки и восторженно запрыгал вокруг, упругий, как мяч. Счастливо повизгивал, мел хвостом и старался лизнуть смеющуюся Тамару прямо в лицо.

Коля с нескрываемым облегчением пробормотал:

– Все-таки хорошо, что с нами собака. Они, я читал, очень чувствительны ко всему темному. Но раз он ничего такого не чует…

– Ах ты, бродяга. – Тамара нежно поцеловала пса прямо в морду. – Где только тебя носило!

– Очень бы хотелось понять, – заявила Лелька, внимательно рассматривая собаку.

Коля расправил плечи, бледные щеки чуть порозовели, серые глаза оживились. Он уселся поудобнее на поваленный березовый ствол и воскликнул:

– Предлагаю определиться с походом именно сейчас!

– Почему сейчас? – проворчала Снежана, с отвращением поглядывая на зубастую пасть бультерьера.

– Сегодня вечером мы выйдем к последней стоянке. И рядом – нужное болото. Оттуда возвращаться без результата станет глупо.

– А отсюда – нет?

– Перестань вредничать! – неожиданно прикрикнул на Снежану Миша. – Я, например, вовсе не хочу угодить в трясину!

К искреннему удивлению остальных, Снежана смолчала. Коля кивнул Лельке и глухо бросил:

– Давай дальше ты!

Лелька весело посмотрела на своих новых знакомых и воскликнула:

– Вопрос единственный, отвечаем по очереди. Первый Миша!

– Я?!

– Ну да. Просто скажи – ты по-прежнему хочешь идти за цветами?

Миша исподлобья посмотрел на Лельку и проворчал:

– Я не сумасшедший. Еле уснул после вчерашней статьи. А утром – новый сюрприз.

– Веришь в Лешего? – ехидно пропела Снежана.

– Не твои же штаны украли!

– Лучше бы их, – помрачнела Снежана, чем косметику.

Лелька хлопнула в ладоши. Снежана отвернулась. Миша спокойно сказал:

– Никогда не верил во всю эту ерунду, а тут как-то не по себе. Так что я за то, чтобы повернуть домой.

– Катя, ты.

Катя виновато посмотрела на Мишу. Опустила глаза и пролепетала:

– Я бы хотела поискать цветы. Снежана, – Катя кивнула в сторону насупившейся подруги, – правду сказала: я совсем не красива. А счастья… – Она покраснела и еле слышно шепнула: – Счастья ой как хочется…

– Саша, ты.

– Не знаю, если честно, – Саша виновато пожал плечами. – В цветы я как-то не верю, но возвращаться в город… Посмотрите, как тут здорово! Может, просто двинемся вдоль реки? Как бы поход по родному краю… – Саша внимательно посмотрел на потупленную Катину голову и закончил: – Ты с травами нас познакомила бы. И другими растениями. А то я, кроме сосны, ели, березы и одуванчика, ничего не знаю.

– Я тоже, – фыркнула Тамара. – Позор, конечно. О-о-о, я еще рябину узнаю! И папоротник!

Миша добродушно признался:

– В точку попала, рыжая. Катька классно вчера говорила, жаль, ни черта не запомнил.

– Я не рыжая! – разозлилась Тамара.

– А веснушки? – ехидно поинтересовался Миша.

– Коля, ты! – Лелька строго погрозила Мише пальцем.

– Хочу найти цветы, – угрюмо сказал Коля. – Верю, что старик правду говорил. Да и статья в ту же точку била. – Он помолчал. – К болоту нужному уже вечером выйдем. Вдруг повезет?

– Снежана, ты?

– Я дома всем разболтала про «цветы счастья», – неохотно призналась Снежана. – Засмеют, если без них вернусь.

– И что?

– Я бы пошла дальше.

– Томик, ты!

– Я? – растерялась Тамара.

– Ну да.

– Возвращаемся к Ипатовке! – выпалила Тамара. – Ты ведь не можешь все время киснуть в резине? И босиком здесь не пройти. Кроссовка-то пропала!

– Ты обо мне беспокоишься или о себе? – вкрадчиво поинтересовалась Лелька.

Тамара промолчала, лишь упрямо вздернула подбородок. Лелька задумчиво протянула:

– Терпеть не могу, когда мной манипулируют.

– Чего… тобой? – Миша вопросительно уставился на Сашу.

Саша усмехнулся и мягко пояснил:

– Она не верит в мистику, понимаешь? Считает, кто-то давит на нас, чтобы повернули назад к Ипатовке.

– Это… как? – ошеломленно пробормотал Миша.

– Просто какая-то сволочь разыгрывает нас, усек? – зло крикнула Снежана. – Знает о легенде, вот и пугает, чтобы о «цветах счастья» забыли. – И она прошипела в сторону: – Я даже догадываюсь – кто именно эта гадина!

Тамара стиснула зубы, чтобы не сорваться. Катя успокаивающе погладила ее по спине. Миша недоверчиво переспросил:

– Хочешь сказать – все лажа? И я зря протрясся ночь?

– Угадал.

Миша опасно покраснел, рванул ворот футболки, будто задыхался, и в ярости прохрипел:

– Да я эту… гадину… Я ее на наживку… Как червя… В лоскутки раздергаю!

Миша вдруг оживился. Взгляд его стал цепким, внимательным, и простоватость куда-то исчезла. Как-то стало понятно: реальных противников он совершенно не боялся. Вот лешего…

Это да!

Миша толкнул Колю в плечо и раздраженно бросил:

– Не твои конкуренты развлекаются? Только на кой… им твое счастье? И удача в делах?

Коля безнадежно махнул рукой.

– Какие дела, ты что? Я уже год на мели. – Коля сплюнул в кострище. – Конкуренты… Скажешь тоже. Да их просто нет! Если только у тебя?

Миша сдвинул белесые брови в одну лохматую линию и задумался. Размышлял он трудно: кряхтел, шумно скреб затылок, хрустел костяшками пальцев… Потом нехорошо улыбнулся и процедил сквозь зубы:

– Мои… не рыпнутся. Не боись, Колян. А ежели что… – Миша заиграл желваками и почти мечтательно пропел: – Ох и игры ж тогда пойдут, как вернусь! Я их… ух, как я их!!!

Саша спокойно заметил:

– Не бери в голову, это вряд ли.

– Ты мне? – насторожился Миша.

– Конечно. Никакие конкуренты не потащатся в такую глушь из-за «цветочной» легенды.

Миша открыл рот, брови его медленно поползли вверх. Тамара не верила собственным глазам: перед ними снова сидел простой и добродушный парень.

Как такое могло быть?!

– Считаешь? – прохрипел Миша.

– Уверен.

– Так это что, леший, значит?! – Миша сдулся словно воздушный шарик, даже щеки как-то опали.

– Нет, в лешего я тоже не верю, – успокоил друга Саша.

Миша взволнованно засопел. Все невольно рассмеялись: такое нескрываемое облегчение было написано на его лице.

– Может, кто-то просто не хочет подпускать нас к болоту, – негромко предположила Лелька. Изучающе посматривая на спутников.

– Почему? – не понял Миша.

– Или просто к тем местам, куда мы идем.

Коля с Сашей переглянулись. Снежана тоненько пискнула:

– База там, да? Мак наркотический выращивают?

– В нашем-то климате? – укоризненно напомнила Катя.

– Тогда – бандиты. Схрон какой-нибудь.

– Детективов начиталась? – насмешливо поинтересовалась Тамара.

Снежана с ненавистью посмотрела на нее, но промолчала. А Миша тяжело вздохнул и буркнул:

– По мне – лучше мафия, чем лешак!

Лелька рассмеялась.

– Никто тебя на болоте не гонит, не забывай. Не хочешь идти, дежурь в лагере и жди остальных.

Миша широко распахнул глаза.

– Вот черт! Я ж правда могу у речки загорать, пока вы в трясине вязнете. А найдете цветы, тогда и я… это… рискну! А вдруг… – Он звучно шлепнул себя по голой коленке. – Эх, авось повезет!

Лелька весело воскликнула:

– Уже не хочешь возвращаться в Череповец?

– Не-а. Раз такое дело – гуляю с вами!

– А ты, Саша?

– Тоже.

– Томик, ты в гордом одиночестве! Что решила?

– Я, как ты, – угрюмо бросила Тамара.

Она погладила Крыса, дремлющего в ногах. Бедняга явно умотался за утро, даже голову на голос хозяйки не приподнял.

– Надеешься, поверну с полдороги назад? – задорно улыбнулась Лелька. – Я?!

Тамара угрюмо смотрела на старшую сестру и молчала. Лелька звонко расхохоталась.

– Никогда!

– Да уж, от тебя дождешься! Ты и по моему трупу пройдешь, как по паркету, если понадобится.

– Не преувеличивай, – запротестовала Лелька. – Просто я не терплю…

– Когда у тебя что-то не получается, – заученно закончила за нее Тамара.

– Точно. И еще, когда…

– На тебя давят! – снова выкрикнула с места младшая сестра.

Лелька беспомощно развела руками и примирительно промурлыкала:

– Все-то ты знаешь.

***

Завтрак вызвалась приготовить Катя. Она предложила накрошить в большую миску капусту и заправить ее майонезом. А вторым блюдом подать… гречневую кашу с тушенкой.

Непритязательное Катино меню дружно одобрили и разбрелись по лагерю кто куда.

Саша, например, обрубал с березового ствола сухие ветки для костра. Снежана крутилась рядом и неприязненно косилась на добровольную повариху. Она только что пригласила Сашу искупаться перед завтраком, а он отказался.

Из-за толстобокой нескладехи!

Будто Катька сама не могла наколоть дровишек, вон сколько вечером хвороста сюда притащили. Думали, чуть ли не до утра у огня просидят.

Снежана грустно вздохнула: если бы Коля не вылез со своей кошмарной статьей, а потом мерзкая собака не нагнала бы на всех такой жути своим воем, то и посидели бы. И она смогла бы сблизиться с этим неприступным красавцем, явно не бедным, судя по одежде и манерам.

Не повезло ей. Не хватило времени.

Миша с Колей загорали у воды и о чем-то негромко переговаривались. Их лица казались серьезными, головы то и дело сближались, изредка они переходили на шепот.

Тамара посматривала на них с удивлением: такие разные, что они могли обсуждать?

Лелька лежала рядом с ней на покрывале и с интересом изучала карту. Коля проложил маршрут очень хитро: огибая болота. Путь, естественно, удлинялся на пять-семь километров, зато идти они будут в основном через сосняки, изредка пересекая старые вырубки и гари.