Текст книги "Шёпот хаоса (СИ)"
Автор книги: Таис Сотер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Глава 20. Дружим семьями
Я уже собиралась идти домой, как у дверей меня поймал Эрик – мой кузен. Мы с ним почти ровесники – он старше меня лишь на пять лет, поэтому мы всегда достаточно тесно общались. Шебутной, вспыльчивый, громогласный – типичный Эйнхери. Если со мной что-то случится – то именно он, сын младшего брата моего отца, станет наследником семьи.
Но, пожалуй, он еще меньше желает этой чести, чем я. Во-многом из-за чувства вины перед своим старшим братом – Гэлином. Которому просто не посчастливилось родиться магом. Конечно, из семьи Гэла никто не гонит – но и своим не особо считают. Так на сегодняшний праздник Эрик снова пришел без брата.
– Еще раз здрасте! – Эрик ослепительно улыбнулся и приобнял меня за плечи. – Дедуля хочет тебя видеть в своем кабинете.
– Мы же только что виделись.
– Угу. Но в этот раз он к тебе по делу, которое, как я понимаю, не терпит лишних ушей.
Мы оба синхронно закатили глаза. О любви дедули к интригам и тайнам, а так же умению совать свой нос повсюду, ходят анекдоты. Вот мой любимый:
«Войдя в свой кабинет, Канцлер застал Рорика Эйнхери, роющегося в бумагах. – Вообще-то это мой кабинет, айрин Эйнхери, – спокойно сказал Канцлер. – Разговорчики! – прикрикнул боевой маг».
Ну да, в этом весь он.
– Он выглядел злым? – шепотом спросила я.
Кузен мотнул головой.
– Нет. Но кажется, у него гости. Я не успел разглядеть.
Вот это интереснее. Я поднялась в кабинет айрина Рорика – любой кабинет в доме, в котором дедушка останавливается, моментально оказывается в его полном распоряжении. Негромко постучалась, предупреждая о своем появлении, и только после разрешения зашла.
Мой дед выглядел одновременно смущенным и довольным. Необычное сочетание. Смутить главу семьи было не так легко. Я вежливо ему поклонилась, и только затем повернулась к боевому магу в кресле напротив.
– Айрин… Бергель.
– Айри Эйнхери, – склоняет передо мной голову мужчина.
Изенгрим Бергель. У него светлые, как и у многих арэнаи, волосы. Только не холодного оттенка, как у меня, а тепло-песчаные, будто даже с рыжими искринками в длинных, почти до плечей, прядях. Впрочем, большая их часть забрана назад, в простую воинскую косу. Глаза болотно-зеленые, лицо не слишком-то и выразительное, но волевое и располагающее к себе. Какое и должно быть у одного из влиятельнейших глав семей арэнаи.
Его семья была самой малочисленной среди родов боевых магов в Тайрани. Но малочисленная – не значит слабая. Бергели издавна были лучшими шпионами и разведчиками, также как Эйнхери – стратегами и полководцами. Изенгрим же и вовсе фигура загадочная, и даже легендарная в определенных кругах. Став самым молодым главой клана боевых магов в нынешней истории, он предпочитал не светиться во дворце.
Но при этом, насколько я знаю, служил самому Императору, выполняя самые, эм-м-м, деликатные задания, которые Император не может поручить ни пятерке магов, ни Тайной Канцелярии. В общем, Грегори его не любил, мягко говоря.
Мы с Бергелем пересекались несколько раз, во время встреч всех семей арэнаи. Только от Эйнхери тогда выступали дед или отец, я же тогда представляла независимую сторону. И причин общаться с ним не имела.
Не думала, что наши семьи сотрудничают.
– Тебе следовало бы интересоваться, что происходит в Совете, – будто прочитав мои мысли, назидательно говорит дед. И уже для Изенгрима пояснил. – Моя внучка, к сожалению, совсем пренебрегает своими обязанностями наследницы. Но я старался не очень на нее наседать. В конце концов, каждый из нас проходил этот период… бунтарства.
Я с трудом удержалась от того, чтобы фыркнуть. Ну да, чудачили все. Только не всех за это лишали наследования, как моего старшего брата, или кузена Гэла. А отдуваться мне. Может, тоже что-нибудь сотворить этакое? Например, завести роман с гармским некромагом. Хм-м-м…
Но прежде, чем я хоть как-то успела доказать свое бунтарство перед Бергелем, дед меня огорошил.
– Между нашими семьями заключен договор. И закреплен он будет браком между тобой и Изенгримом. Мне хотелось рассказать тебе об этом раньше, чем ты уедешь в Алискан, чтобы ты…
– Была готова? – хрипло спросила.
Такие браки, по необходимости, а не любви – не редкость среди магов. Но я не думала, что моим мнением даже не поинтересуются. Мне показалось, что в глаза Бергеля мелькнуло сочувствие.
– Почему именно сейчас?
– Раньше девчонок выдавали и раньше, – ворчливо сказал дед. – Ты же знаешь, нужно заботиться о здоровом потомстве. Так что еще десять лет назад мы начали говорить об этом… проекте. Но Грим вовремя мне напомнил, что в данном случае речь не просто о твоем вхождении в его род. Мы собираемся объединить семьи. А для этого обе стороны должны быть равны. Тебе не хватало немного практики, и статуса. Но после возвращения из Алискана никто не усомнится, что моя наследница – достойная представительница Эйнхери, и не станет тенью своего мужа.
Бергель протянул мне толстую стопку бумаг.
– Ты можешь ознакомиться с документами. Твоя копия.
Я пролистала верхние страницы, проглядывая их глазами. Объединение двух семей, брак между мной и Изенгримом, обязательства и права, санкции в случае нарушения договора… И подписи двух глав кланов – Изенгрима Бергеля и моего деда.
Рорик предал меня – как я выяснила сегодня, уже не в первый раз. Продал во благо нашей семьи. Я подняла глаза, растерянно пытаясь найти ответ в глазах деда. Но тот лишь отвел взгляд.
– Читай, и все поймешь. Ты же умная девочка.
Мужчины терпеливо ждали, когда я прочту все. Что же, он был не так уж ужасен и несправедлив, как я полагала вначале – прав в нашем союзе у меня было примерно столько же, сколько и у Бергеля. Вот только все-таки расторгнуть помолвку по собственному желанию я не могла – для этого требовалось обоюдное согласие двух глав Семейств. Зато в моем праве было в любой момент заставить Бергеля жениться на мне, впрочем, как и у него вынудить меня к браку. Вот только пользы от этого мне не было никакой. В общем и целом, хотя Договор был написан предельно просто и ясно, цель его заключения казалась для меня не очевидной. К тому же, пусть выбор у меня изначально не был большим – только чистокровный боевой маг из семьи арэнаи, но по крайней мере, это не выглядело бы так… Будто меня продают.
– Зачем создавать новый клан, тем более на таких сложных условиях? Разве нам нужны… Бергели? Или мы им? – наконец спросила я. – В чем смысл этого брака? Обе наши Семьи достаточно сильны и влиятельны, чтобы самостоятельно справиться с любым внешним врагом или недоброжелательным кланом.
Изенгрим кивнул, соглашаясь.
– В наших семьях все действительно не так уж плохо – по крайней мере, по сравнению с другими. Но вырождение, – я поморщилась от этого слова, но Грим все же продолжил: – вырождение проявляется даже среди нас. Семья Бергелей, ты знаешь, не очень велика – кроме меня всего шестеро магов, двое из которых вступили в клан уже взрослыми.
– Может, не стоит тогда так печься о чистоте крови? – резко спросила я.
Кланы боевых магов долгое время были совершенно закрытыми. Семья Бергелей, в отличие от тех же Эйнхери, неохотно принимала в свои ряды лэров – магов не по рождению.
– Мы вымираем и слабеем, Агнесса. Моя семья исчезает совсем, твоя – растворяется в чужой крови, и это касается всех боевых магов.
– Только объединяя лучшую кровь, мы добьемся возрождения славы боевых магов, – совершенно серьезно сказал Рорик.
Я не выдержала и швырнула бумаги на пол. Они эффектно разлетелись по комнате, но до камина не долетел ни один листок. Судя по тому, как Бергель двигал запястьем, он постарался.
– А знаете что?! Идите к черту!
– Агнесса! Не смей дерзить главе семьи и его гостю! – рявкнул дед.
– Не смейте решать свои проблемы за мой счет, – почти прошипела я.
Рорик сузил глаза.
– Неблагодарная девчонка. Арэнаи – должны быть защитниками людей, противостоять угрозе с востока, от некромагов. А ты лишь думаешь о себе!
– Это я лишь думаю о себе?! А для кого я вообще подалась в этот проклятый Алискан?! Думаешь, оно мне все надо?!
– Если вы будете так кричать, то привлечете внимание, – сдержанно напомнил Бергель.
Мы с дедом пронзили его такими яростными взглядами, что удивительно, как он не задымился.
– А я ведь предупреждал, – будто в пустоту сказал маг. – Не стоило бы из договора делать сюрприз.
– Да уж, – зло усмехнулась я. – Могли бы и позвать на обсуждение.
– Если бы ты не заперлась в своем странном доме, и хоть иногда поддерживала связь… – Дед тяжело выдохнул махнул рукой. – Что уж теперь, что сделано, то сделано. Несс, никто не собирается тебя прямо сейчас волочь к жрецу. Но объединение родов – важный вопрос. И он выше личных интересов. Тем более не вижу причины вам, молодые люди, сойтись. Уверен, вы поладите.
Судя по сомнению во взгляде Бергеля, он сомневался в этом чуть меньше. Да и дед начал как-то посматривать…
– Твои глаза… – тихо сказал он.
Я опустила взгляд. Судя по всему, глаза снова пожелтели.
– А вы уверены, что чистота крови точно не пострадает, айри… Изенгрим? – ядовито спросила я. – Мой дед тот еще хитрец. Смотрите, чтобы он не надул вас с договором, всучив… неведомую зверюшку вместо приличной жены-арэнаи.
– Я достаточно изучил вас, айрин, – вежливо, но холодно ответил Бергель. – Меня все устраивает.
И я все же хлопнула дверью, да так, что шум внизу стихает. И лучшее, что я могла придумать, чтобы не показываться на люди в столь растрепанных чувствах, это выйти через черный вход.
Что делают немного выпившие, и сильно расстроенные девушки, когда у них проблемы в личной жизни? Точно, вспоминают о бывших.
Грег был не единственным моим бывшим, и даже не самым лучшим. Но он был рядом, и неплохо разбирался в том, как устроенны взаимоотношения в семьях арэнаи. Надеюсь, Грег все еще во дворце, из которого не вылезал с самого приезда алисканцев.
Почтение к старшим. Все ради семьи… Что со мной не так, что я не воспринимаю это как должное? Прав дед. Воспитание матери-менталистки меня испортило. Но он слишком стар и упрям, чтобы признать, что от меня не будет пользы.
Если я выйду замуж за этого… Бергеля, все будут довольны. Кроме меня. Если откажусь, стану всеобщим разочарованием, и подведу клан. Рорик мне этого не простит. И возможно, не переживет сам.
Во дворце у Грега были личные покои, и я совсем не была удивлена, что меня туда пропустили без проблем. Бывших службистов не бывает, да?
Но судя по тому, что на канцлере был один халат, он меня совсем не ждал.
– Агнесса, что-то случилось? Элоиза?
Я молча помотала головой, едва сдерживая слезы. Грег сощурил темные глаза.
– Садись и рассказывай.
Выпить он мне предлагать не стал. Вместо этого накапал успокаивающей настойки в воду. Я судорожно выпила половину, и закашляла.
– Дед… Рорик решил выдать меня замуж.
Сбивчиво и местами путано я рассказала о своей сегодняшней встрече с Бергелем. Но получила совсем не ту реакцию, которую ожидала. Может, и не жалости, но хотя бы понимания. Уж кто-то, а Нортон должен хорошо знать, насколько я не люблю, когда вмешиваются в мою жизнь. Но он… сказал совсем иное, чем я хотела бы услышать.
– А чего ты, собственно, ожидала? Разве у боевых магов не все так устроенно? Первый брак твоего отца был тоже по расчету, и кажется, от этого тогда выиграли обе семьи.
Внутри меня все сжалось. Я смотрела на холодное лицо Грега, явно недовольного тем, что я побеспокоила его из-за пустяков. Даже не госпереворот – всего лишь проблемы с навязанным женихом. Он так изменился за последние годы? Или просто я не замечала его душевную черствость?
– Но ведь… Отец ведь встретил потом мою мать. А я… не смогу развестись с Изенгримом. Это навсегда, понимаешь?
– Кто тебе такое сказал? – хмыкнул Нортон, устало потирая шею. – Поиграете в парочку с десяток лет, заведете с ним пару-тройку детишек, и больше никто не будет от тебя требовать верности до гроба, или любви. Думаю, все закроют глаза, если вы займетесь своими делами. Разводиться для этого не обязательно.
Я молча пыталась найти хоть какие-то слова в ответ, и понимала, что этому чужому человеку мне больше нечего сказать. Мы просто спали вместе. Ничего больше. А сейчас нас связывает только служба.
– Чего ты от меня, в конце концов, хочешь? – как мне показалось, раздраженно спросил Нортон. – При всех моих полномочиях вмешательство в дела арэнаи мне не простят. Хотя, я могу попробовать надавить на твоего деда. Он мне кое-что должен?
– Нет, – у меня наконец прорезался голос. – Ничего такого… мне не надо.
Взгляд канцлера чуть смягчился.
– Несс. Это все неожиданно для тебя, и болезненно, но не наделай глупостей. Твой резкий отказ и конфликт с главой семьи не приведет ни к чему хорошему.
– А к чему приведет? – с болезненным любопытством спрашиваю.
Нортон пожал плечами.
– Ты лучше меня знаешь Рорика Эйнхери. С него станется изгнать тебя из семьи. И даже если он сам об этом пожалеет, мнения своего не изменит. Так было уже с твоим братом.
– Может… у него сейчас все хорошо.
– Ты сама веришь, что это возможно? Вас, боевых магов, с детства учат, что полагаться можно только на своих. А когда своих не станет… Ты справишься одна?
Одна… Точно. Я оставалась одна, изображая затворницу. Это были не такие уж плохие времена. И в детстве я с с отцом и матерью тоже жила в отдельном от деда доме, в своем маленьком уютном мирке.
И все же никогда от меня не отворачивались. Мне было куда и к кому возвращаться. А сейчас… Да, отец не перестанет любить меня, и кузены, в тайне, может поддержат. Но без своей семьи я стану изгоем.
Даже Грегори в меня не верил, не говоря о том, чтобы оставаться на моей стороне.
– Скажи одно. Ты знал об этом… договоре?
– Нет, – спокойно ответил маг. – Но о сближении Бергелей и Эйнхери говорили уже некоторое время. И логично, что для скрепления союза использовали двух самых талантливых магов своих поколений. Хотя тебе все еще не хватает выдержки, в отличие от Грима. Но так он и старше, кажется…
– На сотню лет.
Точнее, ему сейчас около стодвадцати. Для арэнаи, доживающих и до четырехсот, это даже еще не середина жизни. Да и я привыкла, что почти все маги вокруг меня гораздо старше. Не хочется признаваться, но Бергель был прав – мы вырождаемся. Магически-одаренных рождается все меньше. Так что по меркам того же Рорика, мы с Изенгримом почти ровесники.
Но как же раздражает быть вечным ребенком в мире взрослых! Вот даже Нортон, обычный человек, смотрит на меня едва ли не со снисхождением.
Я резко встала.
– Спасибо за… отрезвляющую беседу.
– С тобой точно все хорошо? – Какая неожиданная забота. Впрочем, ее причины тут же становятся ясны. – Завтра у принцессы свадьбы, нам нужно быть внимательными, чтобы все прошло как надо.
– Со мной будет все хорошо.
Я сухо кивнула и бесшумно вышла. Второй истерики за вечер я не вынесу.
И только у себя в комнате я заметила, что мои руки дрожат. Так сильно, что я случайно разбила бокал в руке, залив себя и платье вином и кровью, смешанной с осколками.
– Проклятье!
Пока я пыталась найти полотенце, в дверь тихо постучали. Я проигнорировала ночного гостя. Сегодняшние беседы мне явно не давались.
А затем замок повернулся. С моей стороны.
Провернуть такое мог не каждый. Но вот у Анхельма, как оказалось, получилось.
– Ты спятил? – зло спросила я его. – Я же тебя прибить могла.
Он тихо прикрыл за собой дверь, прибавил свет, и присвистнул.
– Неплохо ты тут развлекаешься! Решила расстаться с бренным миром, перерезав вены?
Выглядела все со стороны так себе. С красными пятнами на светлом платье, пальцами в порезах, кровь из которых успела стечь на кисти и запястья. Я нервно хмыкнула.
– Если бы.
Без слов некромаг потащил меня в ванную, и там, промыв порезы холодной водой (я храбро не пищала), убрал остатки осколков и перевязал пальцы бинтами.
– Заживет к завтрашнему дню?
– Регенерация не настолько хороша, – неохотно ответила. – Надену перчатки.
Анхельм добродушно покивал, продолжая меня внимательно разглядывать. А затем, обняв за плечи, повел в гостиную. Усадил на кресло, а сам уселся на пол, продолжая все так же пристально пялиться своими странными светлыми, будто выцветшими глазами.
– Что? – не удержалась я от вопроса.
– М-м-м, да так.
Только сейчас я поняла, что некромаг был в своем настоящем облике, а не как ужасная леди Фанфорт. И он пришел сюда посреди ночи, уж не знаю, каким образом преодолев охрану, и оставшись незаметным.
– Это Нортон, да? Он сказал тебе, что меня нужно успокоить? – холодно спросила.
– Я его не видел весь день. А что, это он тебя расстроил, пакостник такой? – почти промурлыкал маг.
Конечно, он насмешничал. И в то же время… сочувствие в его голосе показалось мне таким искренним, что я с трудом сдержала слезы. Пришлось зажмуриться и яростно потереть глаза.
– Так что Грег тебе сказал?
– Лишь правду. Что я – никто без своей семьи, и что должна подчиняться правилам, которые придумали гораздо раньше меня.
– Пф-ф, – фыркнул некромаг. – И ты ему поверила? Он не истина в последней инстанции, и часто ошибается. Особенно когда дело касается людей.
Я недоверчиво посмотрела на мужчину. Он-то кто такой, чтобы сомневаться в нашем хитроумном канцлере?
– Ты не должна следовать чужим правилам, если не хочешь, – твердо сказал некромаг.
– А если будут последствия?
– Ну… у тебя ведь есть напарник? Я помогу тебе со всем справится!
Именно в этот момент я заметила, что ладонь Анхельма ненавязчиво так лежит на моем колене. Я неосознанно шевельнула ногой, и маг тут же отдернул своевольную конечность.
– И с чего бы такая забота? – осторожно спросила. – Или некромаги все такие… добрые?
Мы вроде неплохо ладили. Анхельм мне был даже симпатичен. Но он – маг смерти. А еще неизвестно кто и неизвестно откуда. От того же гармца я знала, что можно ожидать. От Нидхегга…
Почему я вообще его впустила к себе ночью? Какая вопиющая небрежность!
– Нет, только с симпатичными молодыми девушками, – не слишком удачно пошутил некромаг. Или не пошутил. Но кажется, тут же пожалел о своих словах. – Нет, я не имел ввиду ничего такого…
– Вам стоит уйти? – предложила я.
– Да, пожалуй.
Анхельм выглядел… растерянным? Да и мне было как-то уж слишком неловко… Совершенно неуместное напряжение между… коллегами. Лучше воспринимать его так. Потому что даже быть напарницей означало сблизиться с магом смерти ближе, чем я хотела.
А мне хватает беспокойства и из-за Хаккена, за которым нужно присматривать. Не хватало еще одного некромага, который… С которым я слишком легко нахожу общий язык.
Видимо, придется податься в Салдор, Ландкрахт или даже Гарм, если дед меня все таки выгонит. Судя по всему, среди магов смерти я приживусь.
Как ни странно, общение с Анхельмом помогло мне успокоиться. И на следующее утро я если и не была счастлива, то по крайней мере, находилась в полной боевой готовности.
Так мне казалось.
Глава 21. Недоверие
Можно пофантазировать, представляя, что моя жизнь – это череда приключений, балов, секретных операций и приемов. Ну примерно так – до обеда я в очередной раз спасаю мир, потом полуденный сон, затем мне в который раз вручают награду, и вечером я отправляюсь на блистательный светский раут. Ах да – по приезду домой меня ждет мой дом, усыпанный красными розами, и головокружительный мужчина, смотрящий на меня взглядом, полным нежности.
Не то что я бы о таком мечтала, нет, но иногда хочется, чтобы реальность была не столь сурова ко мне. Ну возьмем хотя бы эту часть с придворной жизнью. На мне великолепное вечернее платье, в волосах сверкают драгоценные камни, а рядом со мной мужчина, ради которого половина придворных дам были готовы перегрызть любой сопернице глотку, и смотрящий на меня… никак не смотрящий, если честно. Просто не обращающий внимание.
– Хватит витать в облаках, и оставь наконец свою прическу в покое, а то окончательно ее испортишь, Агнесса.
– Но я хочу успеть побывать на свадебной церемонии! – заныла я. – В конце концов я же фрейлина Элоизы, я должна быть там!
Холод между нами с Нортоном если и был, то тщательно скрывался. Мной. А ему, может, и вовсе нипочем вчерашнее выяснение отношений.
– Извини, что пришлось тебя отвлечь от участия в столь незабываемом событии, но ты мне сейчас нужна здесь. Я опасаюсь возможности новой диверсии, направленной на наших гостей, или на членов императорской семьи.
– Мне нужно сидеть рядом с вами, и тоже опасаться, лорд Нортон? Или мне может быть стоит заняться тем, зачем вы меня и наняли – охранять Элоизу и следить за ситуацией на местах.
– Ее сейчас охраняет достаточное количество людей. – Грегори почему то досадливо поморщился, – в том числе и Анхельм, а ты нужна мне здесь. Мне рядом с тобой лучше думается, а мне просто необходимо понять, с какой стороны может прийти угроза.
– О! – тень скрыла выражение моего лица.
Сейчас мы стояли в тайной комнате с прозрачной с одной стороны стеной, так чтобы можно было наблюдать за действом, происходившем сейчас а зале для торжеств. Он сидел в кресле, опираясь локтями на колени и напряженно поддавшийся вперед, уставший и в совсем не торжественной одежде, а я примостилась на подлокотнике и тоскливо смотрела на его встрепанную макушку.
– Сделай мне чай, будь так добра, – попросил Нортон.
– Найми секретаршу, – я по привычке огрызнулась на его попытки мной помыкать.
– Зачем, если у меня есть ты? – обаятельно улыбнулся мой бывший начальник.
Но больше на меня его обаяние не действовало. Я пожала плечами, и встала чтобы налить ему чай в изящную фарфоровую чашку. Он не глядя глотнул из нее, и продолжил ход мысли, в который он меня посвящал наверное уже пол часа.
– Кто бы ни стоял за отравлением алисканцев тогда, сейчас он просто обязан попробовать снова. Вряд ли он будет действовать грубой силой – слишком много сейчас охраны, но он должен быть сейчас там, в зале, чтобы убедиться в том, что все идет по его плану, или отвести от себя подозрения. Люди прячут свои лица, скрывают свои эмоции, боятся быть настоящими, и врут, постоянно врут!
Я удивленно посмотрела на Грега, не понимая, что его так задело.
– Так и есть, – я дотронулась кончиками пальцев до своих волос, – всем людям есть что скрывать, и разве нам с тобой их осуждать или винить? Другой вопрос, чья именно ложь злонамеренна и опасна для нас? Кто опасен именно сейчас?
– Кто угодно, кто угодно. – Нортон резко встал и осушил напиток до дна, и повернулся ко мне, лихорадочно блестя глазами. – Повстанцы, революционеры, маги… Это мог бы быть и наследный принц, расчищавший себе путь к трону, или Элоиза, решившая одним махом избавится и от императора, и от ненужного жениха.
– Ну, или я, или Анхельм всегда были рядом с ней, так что у нее было мало шансов, – с недоумением произнесла я, глядя на канцлера, который выглядел сейчас несколько странно.
И что это за бредни про принцесску, интригующую против любимого папеньки? Да у нее мозгов не хватит. По крайней мере, пока.
– Вот! – Нортон обличающее наставил перст на меня. – Я всегда доверял вам обоим, но кто-то из вас, скорее всего оба, предали меня!
– Грегори, это уже не смешно, – мое недоумение переросло в тревогу.
Да что с ним такое?! Неужели он так нелепо шутит?
– Да, не смешно, – его лицо закаменело, – совсем не смешно. Ты как змея, пригрелась на моей груди, втерлась в доверие, чтобы сейчас ужалить в самое сердце. Интересно, на кого ты работаешь, или это был сугубо твой план? Уничтожить Императора, подставить алисканцев, сделать принцессу своей марионеткой. Затем бы ты наверное устранила бы наследника, и возвела Элоизу на трон, управляя ей с помощью ментального дара… Недаром ты начала изучать ее.
Мне кажется, мое сердце остановилось на несколько бесконечных мгновений, чтобы затем забиться как птица в силках.
– Не говорите глупостей, лорд. Вы не хуже меня знаете, что подчинять людей с помощью магии запрещено. Другие маги мне бы этого просто не позволили бы!
– Значит, ты их подкупила – кого-то сладкими речами о власти и деньгах, кого-то своим телом…
– Да как ты смеешь! – Я вскочила на ноги, и магия забурлила в моей крови, отзываясь на мои эмоции. А Нортон как будто бы этого и ждал – в его руках уже лежал амулет вызова охраны, а по коридору за моей спиной бежали его люди.
– Грегори… – я потрясенно сделала шаг в его сторону.
– Не подходи! – его лицо исказилось в столь непривычной для него гримасой страха и ненависти.
Дверь распахнулась, то ли с помощью магии, то ли от невидимого мне рычага, и в комнату вбежало трое мужчин, одетых как простые стражи, но с повадками тайных агентов.
– Взять ее! – приказал Канцлер, и агенты, лишь на секунду удивленно замершие, кинулись в мою сторону. Н даже этой секунды мне хватило, чтобы успеть вынуть из прически драгоценную шпильку, и кинуть ее под ноги этим псам. Раздался резкий взрыв, и комнату заволокло едким черным дымом. Хм, а подарок отца то пригодился, несмотря на всю мою нелюбовь к таким вот подлым игрушкам. Пока Нортон и его охрана были дезориентированы, я мышкой шмыгнула к дверям и помчалась по коридору, порадовавшись, что одела привычные туфли без каблуков – вступать в бой с Тайной Канцелярией у меня не было никакого желания. Впрочем, погоня не заставила себя ждать. Где-то через несколько поворотов я окончательно оторвалась, и взломав неприметную дверь, заперлась в хозяйственной подсобке. Укрытие было ненадежное – рано или поздно, магией ли или нет, но меня найдут, но так у меня было хотя бы несколько минут, чтобы прийти в себя, унять паническую дрожь и обдумать случившееся.
Грегори Нортон сошел с ума, и превратился в умалишенного параноика, притом прямо у меня на глазах. Сначала он был нормальным, а потом раз – и эти безумные обвинения, лихорадочность движений и странные глаза. Я только сейчас поняла, что мне показалось тогда странным, в той комнате – зрачки его глаз были расширены так, что практически поглотили собой светлую радужку. Как будто он был под наркотиком. Под наркотиком… Во оно! Та самая диверсия, о которой говорил Нортон, вот только кто же думал, что они доберутся до него самого? А устранив таким образом Грегори, и внеся в ряды Тайной Канцелярии панику, враг видимо намеревались под шумиху добраться и до своих основных жертв.
Ему подсыпали что-то в чай… Тот, кто отравил Нортона, превратив его в опасного для окружающих безумца, должен был хорошо изучить Нортона, его привычки и планы на день, и иметь доступ к Канцелярии, чтобы подобраться к нему так близко. Что же делать? Конечно, люди Нортона скоро поймут, что он не в себе, и остановят его так или иначе, вот только без паники не обойдется, а значит драгоценное время будет потеряно. А если этот враг отравил не только Канцлера, но и смог добраться и до других важных лиц? Что если в это время в вино для свадебного пира уже подмешана неведомая отрава? Что мне делать, и кому мне верить?! Думай, думай!
Я не могла больше здесь сидеть и прятаться, пока кто-то возможно готовил еще одно покушение, но мне нужна было понять, что теперь делать, обладая минимум информации о планах злодея. Но скорее всего за мной охотилась сейчас вся стража, а значит мне нужно было еще и скрываться от них. Мне нужна была помощь, и я знала, кто мне мог бы ее оказать – любой из императорской пятерки магов, вот только кому именно я могла доверять? Что же, используем старые связи и возможности, позовем на помощь всю шайку, а они уж там разберутся.
Усевшись как можно удобнее на грязный пол, я закрыла глаза и очистила свой внутренний взор. Тихо-тихо напевая себе под нос заклинание, я открылась внешнему миру – и тут же на меня хлынули переживания, эмоции, обрывки мыслей всех тех людей, кто находился в радиусе дворца. Ненавижу это заклинание – иногда мне кажется, что я однажды так потеряю сама себя и растворюсь в этом ментальном пространстве, где стираются границы между личностями. Мне нужно было сконцентрироваться и найти магическую нить, связывающую императорскую пятерку (Анхельм к ней подключен не был), что было не так уж сложно, так как она ярко выделялась своей структурой среди других, немагических связях между людьми. Сложнее было другое – внедриться в нее и передать по ней информацию – серьезно помогало то, что когда то я была подключена к ней, а значит знала структуру связи изнутри. Вот и она – вибрирующая белая нить, тонкая и чудовищно прочная, но мне нужно было не порвать ее, а всего лишь слиться с ней, стать очередным узелком на ней, как и пять остальных магов… Нежно, тихо и робко касаюсь ее своим разумом, лаской упрашивая вспомнить меня, довериться мне, пустить в себя…
"КТО ЭТО?!".
Я вздрагиваю, но все же удерживаю связь.
"АГНЕССА".
Несколько мгновений хаотичных расспросов, возмущений и шума, и наконец все успокоились Сейчас все они находились в зале, где уже закончился свадебный ритуал, это значит, что им еще приходиться и поддерживать связь с реальностью. Но они все таки лучшие магии империи, а значит они отлично умеют владеть собой. Очень жаль, что я не могу просто прислать им по мыслесвязи запись-картинку происшедшего, поэтому все что я им передаю, это хаотичная смесь из образов, слов и ощущений.
Марк первым разобрался в том, что я хочу сказать.
"НАДО НАЙТИ НОРТОНА И ПОСМОТРЕТЬ, ЧТО С НИМ. ГРОЙЧЕК, АРИ, ПОСМОТРИТЕ, ЧТО С НИМ, – обратился он к целителю и менталисту, – ОСТАЛЬНЫЕ ОСТАНУТСЯ ЗДЕСЬ И ПРОСЛЕДЯТ, ЧТОБЫ НИКТО НЕ ПОПЫТАЛСЯ ПОДОБРАТЬСЯ К ГОСТЯМ. Я ОТПРАВЛЮСЬ К СВАДЕБНОМУ СТОЛУ, И БУДУ ИСКАТЬ СЛЕДЫ ВОЗМОЖНОГО ОТРАВЛЕНИЯ." – "ЧТО ДЕЛАТЬ МНЕ?". – "ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ И НЕ ДеРГАЙСЯ".
Связь оборвалась и я наконец вернулась в реальность. И к лучшему, по коридору слышны шаги, но вроде бы слишком легкие для стражи. Я пыпыталась аккуратно встать, чтобы быть готовой к нападению, но затекшие от неудобной позы ноги подвели меня. Я неловко уронила какую-то железяку на пол, со всем возможным шумом и грохотом. Шаги за дверью останавились, а затем приблизились, дернулась ручка…
Мэй. Она удивленно хлопала ресницами, глядя на пыльную и взъерошенную меня., да еще и юбка помялась.
– Ты чего здесь делаешь? Эй, да опусти же руку, а то зашибешь ненароком!
Вот ведь дурная привычка, во время управления магическими энергиями махать руками, но от этого и мэтры не всегда могут избавится. Я вышла из боевой стойки и облегченно вздыхаю. Поддержка подруги мне сейчас как никогда необходима. Она поняла это без слов, поэтому мы направились в ее комнаты, которые по счастливому случаю были совсем рядом.
– Ты уж извини что тут так неубрано, я же давно здесь не живу, а чужих людей, даже горничных в своей комнате не люблю, – сказала она, освобождая от вороха тряпья кресло. Я блаженно растянулась в кресле и замерла, наслаждаясь безопасностью. – Так что же случилось?
