Текст книги "Ещё одна жизнь (ЛП)"

Автор книги: Т Лайкинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

На следующее утро я поступаю обратно в больницу, чтобы начать новый, более агрессивный раунд химиотерапии. Проходит не так много времени, и побочные эффекты поражают меня сильнее прежнего. Спустя несколько дней лечения я не могу самостоятельно сидеть. В этот раз сеансы химиотерапии очень мощные, потому что доктор хочет побороть все возможные опухоли лейкемии. Доктор Картер говорит, что надеется на то, что донор для меня найдется в скором времени.

Сейчас, пока я лежу здесь с нежеланием жить, я не чувствую той надежды, что и мой доктор. Я даже не могу подняться, чтобы дойти до ванны. Я в ужасе от того, что медсестрам приходится часто убирать мои испачканные простыни, потому что мое тело вышло из-под контроля. Я так слаба, что меня кормят как маленького ребенка. Депрессия прочно поглощает меня, и я с трудом держусь. Но я обещала Оливии, что буду бороться.

Рядом со мной все время находится один из родителей, но они меняются, чтобы отдохнуть и быть готовыми к моим просьбам. Меня печалит то, что они много отдали, чтобы быть со мной каждый день. Я устала, и они тоже. Я не знаю, как долго это продлится, потому что даже сейчас мне кажется, что, закрыв глаза, я могу больше их не открыть.

Оливия входит ко мне с улыбкой на лице:

– Вот она, моя сражающаяся Бет. Я знаю, что в этот раз ты борешься упорнее, так что ты все выдержишь. Ты должна продержаться еще немного. Я верю, что в скором времени ты получишь подарок.

Я едва смотрю на нее, потому как слишком измучена и на большее не способна.

– Я пытаюсь держаться. Это лечение убивает меня так же, как и лейкоз. Эта битва становится слишком тяжелой для меня. Либо что-то скоро произойдет, либо я не смогу это вынести.

Оливия гладит мою руку:

– Да, донор появится, и ты проживешь длинную жизнь. В день своей свадьбы с очаровательным принцем ты еще поблагодаришь меня за то, что я заставляла тебя бороться каждый день.

Все еще веря в это, она мне улыбается.

– Если я одержу победу над лейкозом, ты должна быть рядом со мной на моей свадьбе с очаровательным принцем.

Я пытаюсь засмеяться, но начинаю лишь кашлять так, что становится трудно дышать. Я паникую, а Оливия бросается на поиски доктора и медсестер для меня.

Я не знаю, что происходит, когда подходят доктора и медсестры, потому что теряю сознание. Все, что помню, это люди, которые занимаются моим телом. День за днем, то приходя в сознание, то снова теряя его, я не понимаю до конца, что же случилось. Может, я умерла и медленно парю в небытие? Может, здесь я обрету второе дыхание для борьбы и вернусь к реальной жизни? Может, сильное лечение заставило мое сознание бродить неизвестно где? Потом мысли исчезают, я застываю в черном пространстве, не чувствуя ничего. Наконец, покой и смерть забирают меня.

Глава 5

Пробуждение

Первое, что я слышу, автомобильные сигналы, и потом понимаю, что все еще нахожусь в больнице. Я просыпаюсь, но не могу открыть глаза. Они как будто заклеены или, может, я просто боюсь их открыть. Мне это снится, или что-то происходит с моим телом? Я не двигаюсь, все тело болит. Упала ли я, или что-то другое произошло со мной? Почему все так болит?

Мой разум утомился в попытке выяснить, что случилось со мной. Я больше не могу спокойно лежать и медленно подношу руку к лицу, чтобы потрогать глаза. Надеюсь, что они смогут открыться, когда я дотронусь до них. Я касаюсь своих век и обнаруживаю, что ничто не мешает моим глазам открыться. Осторожно приоткрываю их, но взгляд остается размытым, и я долгое время пытаюсь его сфокусировать.

Когда размытость проходит, я смотрю на своих родителей, которые смотрят на меня, улыбаясь. Их улыбки согревают мое сердце, потому что они долго к этому шли. Я рада видеть их счастливыми, в конце концов. Я заинтересована. Что же произошло такого, что так осчастливило их? Надеюсь, с ними случилось что-то действительно хорошее.

Мама подходит к моему изголовью и улыбается мне:

– Бет, случилось чудо. Неделю назад ты была близка к смерти, но в последнюю минуту доктор Картер получил сообщение, которое спасло тебе жизнь. Тебя незамедлительно поместили в хирургию, как только был обнаружен подходящий донор костного мозга. Это случилось в самый нужный момент, потому что ты была при смерти.

Папа подходит к моей маме и широко улыбается мне:

– Поняла ли ты, что мама сказала тебе, Бет? Я знаю, что ты немного заторможена из-за воздействия лекарств.

Я пытаюсь подать голос, но слова произносятся шепотом:

– Как это произошло? Кто стал моим донором?

– Бет, дорогая, случилась удивительная вещь. Я была в церкви, плакала и молилась о чуде, когда твой отец вбежал туда и нашел меня. Он рассказал мне о доноре, который только что поступил и идеально подходил нам. Чудо произошло, но ему предшествовали неудачные обстоятельства.

Когда одинокая слеза сбегает по ее щеке, мама отворачивается. Мой отец притягивает ее в свои объятия и нежно обнимает. Мне хочется узнать больше о моей операции и тех неудачных обстоятельствах.

– Мама, о каких неудачных обстоятельствах ты говоришь? – я едва шепчу.

Мама вытирает слезы и поворачивается ко мне:

– Бет, я не должна тебе этого говорить, но считаю, что ты захочешь узнать правду. Я не хочу, чтобы ты считала себя виноватой. Тебе было предназначено получить этот орган.

– Что, мама? Скажи мне сейчас же, – шепчу я.

– Ты получила свой дар, потому что юноша попал в дорожную аварию, когда направлялся домой. Он был сбит пьяным водителем. Молодой человек умер, но стал донором. Вы с ним идеально подошли друг другу, так что ты сейчас владеешь его дарованной частью внутри себя. Если все пройдет хорошо, ты освободишься от рака и, надеюсь, надолго.

Мама нежно улыбается.

– Мам, я ненавижу то, что кто-то умер, чтобы я могла жить. Что ты имеешь в виду под «если всё пойдёт хорошо»?

– Даже если вы и совпали, мы должны ждать и наблюдать, как твое тело принимает стволовые клетки и костный мозг. Ты почти умерла перед тем, как получила донорский костный мозг, и в связи с этим твоему телу сложнее принять пересадку.

– Я признательна моему донору, но... Мне отвратительна мысль, что парень умер. Его семья, должно быть, опустошена его внезапной смертью.

Размышления об этом парне разрывают мне сердце, я тоже могла бы умереть, и сердца моих родителей были бы разбиты. Я благодарна тому парню за то, что он стал донором и подошел мне.

– Не огорчайся, Бет. Я слышал, что этот замечательный мальчик спас много жизней, став донором. Его родители расстроены, я в этом уверен, но они и горды тем, что он решился на то, что спасло множество жизней. И я был бы горд, если бы ты поступила так же, – говорит папа.

– Когда мы узнаем о том, что мое тело приняло донорский орган? Как долго я еще пробуду в больнице? – спрашиваю я, широко зевая.

– Мы еще точно не знаем. Доктор Картер сказал, что это может затянуться на несколько недель, пока мы не узнаем наверняка. Мы будем здесь с тобой, малышка.

Мама всегда называет меня своей малышкой. Я улыбаюсь ей, потому что меня радует, что я снова могу слышать свое прозвище.

Папа дарит мне свою улыбку:

– Я сообщу медсестрам, что ты пришла в себя. Они придут, чтобы проверить твои показатели. Доктор Картер был здесь перед тем, как ты очнулась, так что, может, он зайдет повидаться с тобой.

Папа спешно покидает нас, чтобы всех позвать. Мама остается со мной. На ее лице застывает огромная улыбка. Я не могу ей помочь, но радуюсь, что теперь она меньше волнуется из-за меня. Хватаю ее за руку и сжимаю, чтобы передать покой и комфорт.

Спустя всего несколько минут с тех пор как папа ушел, моя палата заполняется гулом от пришедших медсестер и доктора. Доктор Картер проводит полную оценку моего тела, и результаты его удовлетворяют.

– Элизабет, ты на удивление хорошо справляешься. Сейчас я не вижу никаких проблем, и твое тело быстро принимает новый орган. Ты пробудешь здесь еще пару дней, чтобы мы могли убедиться, что лейкоз окончательно прошел. Также, я буду контролировать твои лейкоциты, чтобы не пропустить их ненормальный рост. Есть ли у тебя ко мне вопросы? – доктор Картер слушает мое сердцебиение и ждет моих вопросов.

– Почему мое тело отключилось, и я чуть не умерла?

– Последний этап химиотерапии оказался очень тяжелым для твоего организма. Тебя тошнило и рвало, вследствие чего твое тело обезвожилось, и органы стали отказывать. Я едва восстановил количество жидкости в твоем организме, как мы получили сообщение о возможном доноре. Чтобы успеть вовремя, органы были посланы на вертолете из Огайо. Как только твое тело приняло их, ты стала быстро восстанавливаться. Мы ввели тебя в состояние искусственной комы на пару дней, поэтому ты особо не напрягалась. Тебе нужен отдых, чтобы выздороветь. Помогло ли тебе мое объяснение понять, что с тобой произошло?

– Да, доктор Картер, помогло. Вы сказали, что вертолет прилетел из Огайо, значит парень погиб там?

Выражение лица доктора Картера дало мне понять, что я оказалась права.

– Да, парень был из Огайо. У меня нет разрешения на оглашение имени донора, Элизабет.

Я должна попытаться узнать, кем он был, потому что хотела поблагодарить его родителей за то, что получила свою жизнь в дар.

– Пожалуйста, доктор Картер, мне нужно знать его имя, чтобы отдать должное его родителям за такую жертву. Я должна знать, кто спас меня от смерти. По меньшей мере, я буду всегда помнить его за этот невероятный подарок.

Я с мольбой смотрю на доктора Картера большими печальными глазами, пытаясь заставить его дать мне тот ответ, который нужен.

– Хорошо, но ты не должна пытаться найти этих людей, иначе у меня будут проблемы. Вот что я тебе скажу. Фамилия парня Райан, он жил в Огайо. Тебе не нужно благодарить его семью, потому что они понимают, чем пожертвовал их сын. Им нужно пережить его потерю. Ты понимаешь?

– Да, доктор Картер, я не буду связываться с ними. Я уверена, что не смогу их найти, зная лишь фамилию. Спасибо вам, что сказали. Я обещаю, что не навлеку на вас беду, потому что вы спасли мне жизнь, и я благодарна вам за это.

Я зеваю так широко, что все вокруг смеются.

– Итак, давайте все выйдем и дадим Элизабет отдохнуть, – мой доктор улыбается и все выходят за исключением моих родителей.

Я поворачиваюсь к ним:

– Мама, папа, пожалуйста, идите и отдохните. Сделайте перерыв, потому что теперь у меня все хорошо. Мне нужно поспать немного, да и вам не помешает отдых. Возвращайтесь, когда отоспитесь. Вам обоим было очень тяжело все это время. Я люблю вас и очень благодарна за все, что вы для меня делаете. А сейчас идите.

Мой зевок больше в этот раз. Мама и папа смотрят друг на друга.

– Ладно, малышка, мы возьмём перерыв, чтобы ты могла отдохнуть. Скоро вернёмся.

Они оба целуют меня и уходят.

Я лежу на кровати и думаю о парне по фамилии Райан. Сколько ему было лет, когда он погиб? Моего возраста или старше? Каким он был? Интересно, скольким еще людям он спас жизнь, отдав свои органы? Мой доктор сказал, что много, но сколько именно? Этот парень – причина, по которой я нахожусь здесь и готовлюсь ко сну на больничной койке, и уже почти засыпаю. Все мои мысли о неизвестном парне, который спас мою жизнь, и которого я никогда не увижу.

Глава 6

Жизнь начинается снова

Поверите или нет, но я возвращаюсь в свой выпускной класс за несколько недель до окончания учебного года. Я смогу выпуститься вместе с моими одноклассниками и получить высокий средний балл даже после того, как проболела большую часть года. Я рада, что все это время занималась дома и сейчас готовлюсь стать выпускником, а затем отправиться в колледж.

После выпускного я планировала немного отдохнуть и потом отправиться с родителями на две недели на побережье. Они арендовали для нас домик на берегу океана. Сначала должен пройти выпускной, а потом мне будет нужно пройти заключительную проверку у доктора, которая, надеюсь, покажет, что лейкемия полностью исчезла.

С тех пор как я перестала принимать участие в большинстве школьных мероприятий, я пропустила множество танцев, развлечений и даже школьный бал. Как бы то ни было, я не расстроена по этому поводу, потому что стала лучше по сравнению с началом учебного года. Тогда мои мысли были заняты не тем, чем нужно. Единственное, о чем я думала тогда, это быть популярной девушкой, у которой есть горячий парень. Но теперь я понимаю, что это не самое важное в жизни. Я действительно выросла за этот год гораздо больше, чем мои сверстники.

Что действительно важно, так это жизнь и здоровье. То, что у меня обнаружили лейкемию, заставило меня повзрослеть быстрее моих одноклассников. Я вижу, что они остались теми же инфантильными детьми, которыми были в начале учебного года. Они даже смеются над моими короткими волосами, которые снова начали расти, но я игнорирую их. Это ранит, но спустя пару лет они будут жалеть о своих поступках.

У Грегори появилась новая девушка, и я счастлива за него. Я также поняла, что если ты любишь кого-то достаточно сильно, и этот кто-то – твоя вечная любовь, то он не покинет тебя в тот момент, когда ты нуждаешься в нем больше всего. Грегори не был рядом со мной, что показало мне, как он меня не любил. Я счастлива, что поняла это и не успела совершить самую большую ошибку, отдав ему свою девственность. Совет Оливии о «парне на всю жизнь» заставляет меня представлять себе, каким он может быть. Однако я даже боюсь думать о своем будущем.

Некоторые из моих друзей, которые перестали навещать меня в больнице, едва говорят со мной. Они думают, что у меня проказа, а не лейкемия. Я тоже не нуждаюсь в таких друзьях, которые бросили меня в тот момент, когда мне нужна была их поддержка. Я ходила с этими людьми в одну школу на протяжении всей жизни, а сейчас они не замечают меня. Их отношение показало мне, какими были мои друзья, и я опечалена тем, что не смогла рассмотреть их истинное лицо. Это заставляет меня почувствовать, что, возможно, я была такой же, как они. Самое время для того, чтобы измениться и стать лучше.

Я нашла друга, на которого могла рассчитывать. Ребекка и я учились вместе на протяжении многих лет, но я была настолько заносчивой, что не обращала на нее внимания. Сейчас, узнав ее получше, я сблизилась с ней. У нас с ней намного больше общего по сравнению с моими прошлыми друзьями, и мы обе намереваемся учиться в одном колледже осенью. По отдельности наши планы сложились до моей болезни, и никто из нас не знал о них до сегодняшнего дня.

Прямо перед выпускным днём мы с Ребеккой поменяли свои комнаты в общежитии, чтобы стать соседками и жить вместе. Если бы мы отложили это еще на один день, то у нас ничего бы не вышло. Мама взволнована тем, что мы станем соседками по комнате. На ее лице с каждым днем проявляется все меньше тревоги.

За день до выпускного доктор Картер заставляет меня прийти и сделать дополнительный анализ крови и рентген. Он звонит моей маме и говорит, что ему нужно быть уверенным в правильности результатов перед тем, как что-то утверждать. Я напугана тем, что лейкемия может вернуться, и понимаю по выражению лица моих родителей, что они чувствуют то же самое.

Завершив процедуры, доктор Картер, мои родители и я направляемся к нему в кабинет, чтобы узнать результаты. Я сажусь в кресло, но от нервозности мои ноги дергаются. Я даже кладу свои руки на колени, пытаясь их остановить, но мне это не удается.

Доктор Картер берет папку и начинает читать результаты. Он перелистывает страницы несколько раз. Останавливается и смотрит на нас.

Она вернулась, лейкемия вернулась, и сейчас я в ужасе от того, что последует дальше.

Доктор Картер прочищает горло:

– Я должен был дважды провести анализы крови и рентгеновские исследования перед тем, как сделать заключение. Иногда результаты исследований бывают неправильными, но в нашем случае они одинаковы. Официально ты свободна от лейкемии. Это не значит, что рак не вернется. Ты должна регулярно посещать доктора, чтобы вовремя обнаружить болезнь. И чем раньше мы это определим, тем больше у нас будет шансов на выздоровление снова. Я полагаю, причина выздоровления в твоем доноре. Он был молодым и здоровым. У вас есть какие-нибудь вопросы?

Я не могу и слова сказать, слезы текут по моему лицу. Я в шоке. Это самая невероятная новость, которую я когда-либо слышала. Мама протягивает мне салфетку, чтобы я вытерла свой мокрый нос, и я вижу, как она делает то же самое. У папы на лице появляется широкая улыбка, которая ярко сияет. Он спрашивает:

– Вы уверены, доктор Картер? Может, необходимо еще раз провести тесты, чтобы не сомневаться в их правильности?

– Нет, я уверен в результатах. Вот почему мы провели дополнительные исследования сегодня. Сказать по правде, я боялся, что первая партия результатов была неточной. Большинство пациентов не восстанавливаются и не выздоравливают так быстро, как Элизабет. Донорство костного мозга дало ее телу возможность отличиться ото всех. Давайте будем благодарны за то, что она точно оказалась совместима с органами, что мы получили.

– Я опечалена тем, что кто-то лишился жизни, чтобы я могла счастливо жить и быть свободной от рака. Надеюсь, семья этого молодого человека не сильно страдает.

Я не могу отблагодарить этого человека, который спас меня от смерти, потому что он умер. А я могу жить.

– Слышал, ты сейчас идёшь в колледж, Элизабет. Что будешь там изучать? – спрашивает доктор Картер.

– Я планирую быть учителем начальных классов, потому что люблю детей и, может быть, когда-нибудь заведу своих.

– Прости, что приходится говорить тебе об этом, Элизабет, но я бы не советовал тебе планировать беременность. Все сеансы химиотерапии, через которые ты прошла, могут изуродовать твоего ребенка в случае, если ты забеременеешь, – доктор Картер грустнеет, произнося это.

– Сейчас я думаю, что светлая сторона в моей ситуации в том, что здорова. Если когда-нибудь у меня возникнет мысль о детях, я всегда смогу усыновить кого-нибудь.

– Это будет лучшим вариантом для тебя, Элизабет. Не люблю прощаться, но меня ждет другой пациент. Увидимся на следующем приеме.

Сейчас я могу свободно жить своей жизнью и собираюсь окончить школу завтра с меньшей тревогой за свое будущее. Но меня беспокоит одна вещь. Возможно ли, что рак вернется? И, несмотря на это, я планирую прожить настолько долго, насколько смогу. Каждый день. Шаг за шагом.

Глава 7

Летние каникулы

Спустя две недели после выпускного вечера мы отправляемся на летние каникулы в Миртл-Бич в Южной Каролине. Я впервые еду на этот пляж. Обычно мы с родителями отдыхаем на пляжах Флориды, но в этом году решаем поступить по-другому. Место, в котором мы остановимся, предполагается более уединенным, чем большинство квартир или отелей поблизости. Я надеюсь на это, потому что после всего, через что мы прошли, нам необходимы покой и тишина.

В этом году родители позволяют мне взять с собой в поездку подругу. То, что Ребекка будет рядом со мной, сделает мое летнее приключение лучше. Я считаю, что родители не хотят, чтобы я оставалась одна, и Ребекка поможет мне в этом. Все, чем я обычно занималась раньше – это сидела на пляже и читала.

После двенадцатичасового путешествия мы с Ребеккой готовы выскочить из машины подальше от моих родителей. Не поймите меня неправильно: мои родители самые замечательные на свете, но столь долгую поездку в автомобиле вместе с ними тяжело выдержать. Мы быстро добираемся до нашей квартиры и, так как в ней две спальни, занимаем с Ребеккой одну из них. У нас будет такая пижамная вечеринка, какой у меня никогда не было!

Вскоре мы готовы пойти на пляж. Уже слишком поздно, чтобы плавать, и мы решаем прогуляться до пирса и узнать, что за группа исполняет услышанную нами музыку. Дорога до пирса занимает не так много времени, и мы удивлены, обнаружив столько людей. Группа, возможно, местная, потому что я не узнаю лиц исполнителей. Стоило им заиграть, как все начинают танцевать на временном танцполе в центре пирса.

Ребекка хихикает, когда видит маленьких танцующих детей.

– Пойдем, Бет, тоже потанцуем. Мы были взаперти в машине целый день, и сейчас я готова танцевать до упаду.

Девушка не даёт мне шанса поспорить и тянет меня на танцпол.

– Я не умею танцевать, Бекка.

– Это просто. Повторяй за мной, слушай бит и ритм в музыке.

Бекка начинает медленно танцевать, и я слежу за ней. Прежде чем понять, что делаю, я уже танцую со своей подругой. Я догадываюсь, что танцы не настолько сложны, если ты слушаешь музыку и раскачиваешься в такт с ней. Может я пропустила это вместе с выпускным балом?

– Бекка, это то, что я пропустила на выпускном бале?

– Нет, выпускной бал был не настолько веселым. Все глупые девочки на балу, которые едва танцуют, боятся потерять свой внешний вид. Выпускной бал переоценен из-за слишком большого давления, которое оказывается на всех, кто хочет показаться лучше, чем он есть. Эти танцы спокойней и намного лучше. Мы будем ходить сюда часто во время каникул, чтобы расслабиться и повеселиться.

– Спасибо, Бекка. Я боялась, что пропустила что-то замечательное на балу. Не могу дождаться того, как мы проведем это лето вместе, веселясь и танцуя. Не знаю, что планируют мои родители, но мы вернемся на пирс.

– Смотри-ка, Бет! Те два парня пялятся на нас, пока мы танцуем.

Она смотрит за моё плечо.

Как будто того требует мой танец, я медленно разворачиваюсь и рассматриваю парней. Что ж, они горячи, но я не знаю, готова ли уже встречаться с кем-нибудь. Я все еще восстанавливаю силы. То, как Грегори отнесся ко мне во время болезни, отбило все желание увлечься любым из парней.

– Они горячие, Бекка. Может, тебе следует поговорить с ними? Я не знаю, готова ли к новым отношениям.

– О чем ты говоришь, Бет? Я лишь имела в виду потусоваться, и поболтать с ними, а не встречаться или ходить на свидания. С ними можно весело потанцевать, а затем просто отпустить их.

– Я думаю, что это хорошая идея. Ты права, я могу пообщаться и побыть милой.

– О, боже мой! Они идут сюда. Какого парня ты хочешь? Мне всё равно.

– Ты выбирай, или вначале давай посмотрим, кем из нас заинтересуются они. Оба выглядят отлично.

После того, как парни подходят ближе, и мы начинаем общаться, я понимаю, что они оба милые, и перестаю сильно нервничать. Мне нравится блондин по имени Алекс, тем более что со мной он разговаривает больше. Надеюсь, что Бекка выберет брюнета по имени Джошуа. Они достаточно мило беседуют. О чем я думаю? Ни один из них не выберет меня, потому что Ребекка выглядит здоровее и красивее. Мои волосы еще короткие, и мой вес еще не пришел в норму, так что я выгляжу как прямая палка.

Я удивляюсь, когда Алекс зовет меня потанцевать. Чувства, которые я испытываю, невероятные. Мы немного танцуем. Когда я получаю сообщение на свой телефон, то смотрю на него и понимаю, как долго нас не было. Мама просит вернуться в квартиру.

– Спасибо за танец, Алекс. Нам с Ребеккой нужно возвращаться домой. Возможно, мы придем завтра, и если ты будешь здесь, мы увидимся снова.

– Я бы хотел, чтобы сегодняшняя ночь не была последней, что я проведу здесь. С радостью увиделся бы с тобой снова. Но завтра мы с Джошуа возвращаемся в Теннесси, потому что я начинаю работать перед поступлением в колледж, – он становится печальным из-за того, что ему приходиться уезжать.

– Где ты собираешься работать в Теннесси? Я там живу.

– Серьезно! Это отлично. Мы с Джошуа будем работать в ресторане неподалеку от университета Теннесси. Мы снимаем комнату поблизости и нуждаемся в дополнительных деньгах, перед тем как начнется осенний семестр.

– Это там же, куда и мы с Ребеккой поступили. Мы с ней соседки по комнате в общежитии. Мы должны будем наверстать упущенное, когда встретимся осенью.

Откуда у меня взялась такая смелость?

– Это будет замечательно. Можно попросить номер твоего телефона? Я смогу позвонить тебе, или ты сможешь позвонить мне, когда вы окажетесь в университете, – говорит Алекс с огромной улыбкой на лице.

Мы обмениваемся номерами, и нам с Ребеккой приходится вернуться в квартиру. Бекка возбуждена от того, что мы встретились с парнями, которые будут учиться в том же колледже, что и мы. Она говорит, что, возможно, это судьба – встретить их сегодня. Я не знаю, судьба ли это, потому что боюсь двигаться в этом направлении. Когда мы возвращаемся домой, сразу валимся на свои кровати и засыпаем, как только наши головы касаются подушек.

Мои родители дают нам возможность делать то, что мы хотим. Для нас становится обычным поздно засыпать, посещать пляж в течение дня, проводить вечера за шоппингом или ходить на танцы на пирс. Я даже начинаю набирать вес, а моя кожа перестает быть бледной от золотого загара. В конце концов, я снова нормально выгляжу. Даже мои родители впервые с момента моей болезни выглядят расслаблено.

Каникулы проходят слишком быстро. Я бы могла остаться здесь, узнав, что в Миртл-Бич есть потрясающий колледж. И с радостью пошла бы туда, но уже пообещала Ребекке, что буду учиться вместе с ней.

В последний день в одной из комнат я мельком вижу семейные фотографии тех, кто владеет квартирой. На них запечатлены милые маленькие мальчики. Уверена, что фотографии старые. Я думаю о том, кем они стали и сколько им сейчас лет. На рамке я обнаруживаю имя. Райан. Оно кажется знакомым, но я не могу понять, где слышала его. Может, видела в книге или по телевизору.

Сейчас, в последний раз взглянув на замечательный вид с балкона, мы готовы вернуться в Теннесси.

Глава 8

Жизнь в колледже

Начинается первый год в колледже. Мы с Беккой вливаемся в обычный порядок учебной жизни. Мы украшаем свою небольшую комнату и ежедневно ходим на занятия. Еще одно новшество для меня – это работа. Я стала баристой в местной кофейне под названием «Кофейня Пита». Она находится в нескольких минутах ходьбы от кампуса, так что мне не приходится никуда ездить. Мои родители говорят, что мне не нужно работать, пока я учусь в колледже, но ситуация с деньгами, которыми они оплачивают последние медицинские счета, давит на них. Моя работа поможет заплатить хотя бы за часть моего обучения. Я получу студенческий заем, чтобы окончить колледж.

В субботний день в середине октября в кофейню заходит Алекс. Он выглядит усталым. Я приглаживаю свои волосы, потому что после долгого дня несколько прядей выбивается из-под хвоста. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я видела и слышала Алекса последний раз. Он так и не отправил мне ни одного сообщения, хоть и обещал. Я думаю, что неправильно поняла его влечение ко мне.

Медленным шагом он подходит к прилавку, чтобы сделать заказ, и даже не замечает меня.

– Черный кофе, пожалуйста.

– Один чёрный кофе для Алекса.

Он шокирован тем, что я его знаю, и смотрит на меня, пытаясь вспомнить.

– Это будет стоить два доллара и двенадцать центов, Алекс, – усмехаюсь я.

Он протягивает мне деньги, не сводя с меня глаз:

– Ты выглядишь знакомо. Мы раньше встречались?

– Что ж, Алекс, если ты не можешь вспомнить меня, зачем же мне напоминать о себе? Ты должен сам догадаться.

– Что между нами было? Может, мы перепихнулись однажды ночью, и я забыл позвонить тебе?

– Нет! Мы не провели ночь вместе! В самом деле, Алекс, ты ведешь себя так со всеми девушками, с которыми ты встречался? Проводишь ночь, а потом бросаешь их? Я рада, что мы ни разу не говорили после лета. Вот твой кофе, а сейчас мне надо вернуться к работе.

Считает ли он меня одной из его побед?

– Если я что-то сделал не так, прости меня, – говорит он и уходит, не оборачиваясь.

Я рада, что он ушел, потому что могла бы сказать ему что-нибудь ужасное. Должно быть, он игрок, который цепляет каждую девушку. Сейчас я ненавижу нашу ночь с танцами и мои мысли о нем как о милом и особом парне. С тех пор как оказалось, что Грегори не любит меня, я устала от парней, хотя Алекс показался исключением. Это ситуация заставляет меня задуматься о том, что все парни ужасны.

Вечером кофейня забита. Все сидят допоздна, потому что во время учебы заняты. Вскоре приходит время закрываться. Каждый вечер мы убираемся и готовим кофейню к утренней смене. Я смотрю на часы и вижу, что уже одиннадцать и надо уходить, как только будет завершена уборка.

Я захожу в подсобку и беру свои куртку и кошелек. Теперь я могу идти. Ночной администратор Джеррард закрывает заведение после того, как мы уходим. По дороге к общежитию я чувствую прохладу в воздухе и плотнее натягиваю куртку. Весь путь хорошо освещен, так что я не испытываю чувства страха. У меня есть газовый баллончик.

Неожиданно я слышу кого-то рядом с собой. Кто бы это ни был, от него исходит громкий шум. Я достаю свой газовый баллончик и открываю его. Мое дыхание учащается, а сердце бешено бьется. Наверное, я должна была позвонить Бекке, чтобы она встретила меня, но уже поздно об этом думать.

Я поспешно решаю напасть первой на неизвестного. Внезапно остановившись, я разворачиваюсь в его сторону, держа наготове баллончик, и распыляю на его лицо.

Слыша крик, я останавливаюсь. Я знаю этот голос. Что же я наделала? Подожди. Он не имел никакого права подкрадываться ко мне!

Я начинаю кричать:

– Что с тобой такое, Алекс? Почему ты шпионишь за мной в столь поздний час? Никто так не поступает, если только не планирует напасть на кого-то.

Алекс поднимает свои руки и начинает говорить, все еще чувствуя боль:

– Извини меня, Элизабет. Я вспомнил тебя и когда вернулся к кофейне, то увидел, что ты уходишь. Ты быстро ходишь, и я пытался догнать тебя. Как только я оказался достаточно близко, чтобы окликнуть тебя, ты распылила баллончик мне в лицо. Это штука причиняет боль! Мои глаза горят!

Ему так больно, что я чувствую себя несчастной:

– Прости меня, Алекс. Чем я могу помочь тебе? Я чувствую себя ужасно, но никогда больше не преследуй меня. У меня есть бутылка с водой. Давай промоем тебе глаза. Подойди к скамейке и сядь.

Взяв его за руку, я подвожу его к скамейке и промываю ему глаза. Они покраснели, и мне становится еще хуже. Возможно, я должна была рассмотреть нападавшего, прежде чем применять газовый баллончик. Но если бы я прождала дольше, на меня бы напали, если бы это был настоящий злоумышленник. Я должна защитить себя ото всего, что может случиться.

Когда у Алекса восстанавливается зрения, он таращится на меня.

– Ты храбро повела себя в этой ситуации. Большинство девушек бывают слишком напуганы, чтобы повернуться и взглянуть в лицо нападающему. Даже учитывая, что применение газового баллончика болезненно, – стонет он.

– Мне очень жаль, Алекс. Надеюсь, твои глаза в порядке. Ладно, я должна идти в общежитие, пока Бекка не начала звонить и проверять меня.

Я встаю, чтобы покинуть его, и в это время Алекс хватает меня за руку, чтобы остановить.