Текст книги "Любовница жениха"

Автор книги: Сьюзен Нэпьер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Эй! – закричала Джейн и побежала за ним, но едва не споткнулась о женщину в комбинезоне той же самой компании, которая, присев на корточки в узком коридоре, сверлила дрелью выщербленный плинтус. – Послушайте, что здесь происходит?

– Устанавливаем вам проводку для телефона и факса, – сказала ей женщина сквозь зажатые в зубах шурупы. – Подключение самого дома годится, но вот здесь нужно кое-что поправить.

– Должно быть, вы ошиблись адресом. Я ничего не заказывала. Вам придется прекратить работу! – Женщина никак не отреагировала на ее слова, и Джейн стиснула зубы. Она еще не совсем свыклась с тем, что никто больше не спешит исполнять ее приказы. – Кто здесь старший?

Женщина мотнула головой в направлении гостиной, куда вошел мужчина, и Джейн поспешила туда. Он только что поставил факс последней модели на угол старинного письменного стола. Мастер был молод и раздражающе невозмутим.

– Послушайте, здесь явно произошла какая-то ошибка… – Если Эва хотела предупредить ее о том, что Райану стало известно местоположение ее убежища, она могла заказать установку телефона, но уж никак не факса. – Наряд у вас с собой? – требовательно спросила она. – Я хочу знать, кто заказал эти вещи…

– Я заказал.

Второй раз за этот день Джейн чуть не упала в обморок при внезапном появлении Райана, который вошел в комнату, неся большой чемодан и портативный компьютер. Заглянув в самую просторную и самую солнечную из спален, которую она облюбовала для себя, он вошел в соседнюю и поставил свои вещи возле массивной дубовой кровати.

– Для связи с офисом мне нужен телефон и отдельная факсовая линия. К счастью, в эти несколько дней моего личного присутствия там не потребуется: у меня весьма компетентные заместители, которые будут охотно проводить совещания в мое отсутствие. Через факс и электронную почту я могу получать их отчеты скорее, чем получал бы распечатку на стол.

Он говорил так, словно собирался здесь поселиться!

– Ч-что… о чем вы говорите?

Джейн шла за ним, продолжая что-то бессвязно бормотать, а Райан преспокойно проследовал мимо работающей в коридоре женщины и вышел из дома к машине. Это был не элегантный «мерседес», на котором он приезжал сюда утром, а вездеход с приводом на все четыре колеса – видавший виды, но хорошо ухоженный. Нагнувшись, Райан достал из машины еще один чемодан. Глазам стоявшей сзади Джейн открылся вид туго обтянутых выцветшей до белизны джинсовой тканью крепких мужских ягодиц. Он повернулся, поймал ее взгляд и улыбнулся ей такой улыбкой, от которой у нее на голове шевельнулись волосы.

– Ты думала, я сбегу, зажав хвост между ног, а, Джейн? – Она вспыхнула от сексуальной подоплеки его слов, а он коротко засмеялся – видимо, заметив ее покрасневшие щеки. – Так тебе и надо. Но поступки убеждают сильнее, чем слова, особенно таких упрямых, как ты. Нравится это тебе или нет, сейчас ты нуждаешься в помощи, и если гора не идет к Магомету, то…

Она все еще препиралась с ним, когда работники телефонной компании проверили работу системы связи и уехали.

– Вы не можете просто так взять и поселиться здесь.

– Я уже это сделал, – сказал Райан. Расставив вещи, он растянулся на кровати, поморщившись от поднявшейся пыли и от скрипа старой металлической сетки, которая провисла посередине и еле поддерживала матрас. – А твоя кровать не получше этой?

Она не захотела отвечать, и он пошел посмотреть сам: растянулся во весь рост на ее большом диване-кровати.

– А, здесь лучше. Не намного, но лучше. Он заложил руки за голову и взглянул на Джейн, которая сердито смотрела на него, стоя в ногах кровати. – Меняться ты, наверно, не захочешь?

– Нет!

Он рассматривал ее из-под темных ресниц.

– А делиться?

Она поспешно отвела глаза в сторону от его гипнотического взгляда.

– В чем дело, Джейн? Неприятно видеть меня в твоей постели? Ммм… – Он потерся щекой о подушку и втянул носом воздух, наглядно напоминая ей, каким привлекательным ему показался запах их любовных ласк.

– Вы не можете оставаться здесь! – воскликнула она срывающимся голосом. – Я не позволю вам…

– А что ты собираешься делать? Вызовешь полицию, чтобы меня вышвырнули вон? – Его глаза сверкали любопытством. – Потому что только так ты можешь от меня избавиться.

Она искала слова для подходящей отповеди, когда вдруг зазвонил телефон. Он со стоном встал и взял трубку. Звонила его секретарша, и он моментально погрузился в дела, сел за стол, включил компьютер и вывел на экран несколько файлов, не переставая говорить по телефону.

Джейн ушла на кухню, жалея, что больные руки не позволят ей с грохотом пошвырять здесь утварь, давая выход раздражению.

– Где у тебя пылесос?

Она вздрогнула от неожиданности.

– Что?

– Я подумал, что неплохо будет пропылесосить мою комнату… включая кровать. Где ты держишь пылесос?

– Нигде, – злорадно ответила она. – Здесь есть только старая щетка для чистки ковров. И не смейте покупать, иначе я выкину его!

– Тебе нравятся трудности ради трудностей, верно, Джейн?

Она приняла высокомерный вид – насколько это оказалось возможным в одежде, состоявшей из грязноватой тенниски и шортов.

– В чем дело, Райан? Так привыкли к легкой жизни, что уже слабо чуть-чуть попотеть на домашней работе? Не думаю, что мне придется обращаться в полицию, чтобы избавиться от вас, – мелкие неудобства здешней жизни сами с этим справятся!

Он пожал плечами, отвернулся и отошел, а она радостно крикнула ему вслед:

– Только не забудьте, что здесь надо экономить воду и электричество. И еду готовьте сами. Я не собираюсь расплачиваться за вашу расточительность!

Из коридора донеслось какое-то рычание, а спустя короткое время она услышала глухой стук старой коврочистки. Она видела, что он вынес свой матрас во двор, как и она свой двумя неделями раньше, и принялся выбивать его плоской стороной метлы, подняв тучи пыли, которая будто инеем посеребрила его темные волосы, что показалось Джейн очень смешным. Смех прекратился, когда он умело застелил постель свежими простынями, которые сам нашел в переполненном бельевом шкафу, и стал обследовать дом на предмет строительных дефектов.

Чтобы избавиться от его присутствия, Джейн схватила полотенце, какую-то книжку и ушла на пляж, однако Райан тут же устроился на песке в метре от нее, и его плавки цвета электрик не оставляли места игре воображения.

Даже не спросив ее, он воткнул в песок выгоревший пляжный зонт, который «откопал», по всей видимости, в куче мебели, сваленной в гараже, и наклонил его под таким углом, чтобы полностью защитить ее от солнца. Потом лег на полотенце и стал не спеша натирать кремом от загара свое мускулистое тело. Если бы Джейн была в солнцезащитных очках, то могла бы преспокойно пожирать его глазами, а так в ее распоряжении как прикрытие были только поля проеденной молью соломенной шляпы бабушки Гертруды, и ей оставалось лишь делать вид, будто она не замечает его действий.

Поскольку ей можно было разве что побродить босиком по воде, она не стала переодеваться в купальный костюм, но теперь почувствовала сильнейшее желание охладиться, особенно когда проходившая мимо блондинка в бикини сделала крюк и со смехом предложила натереть Райану спину.

Улыбнувшись ей, он скромно отказался.

– Моя приятельница очень ревнива, – сказал он, взглянув на порозовевшую Джейн. – На вид она вполне безобидна, не правда ли? Но можете мне поверить – она превращается в тигрицу, когда защищает свою территорию.

Вечером Джейн все еще кипела, вспоминая его слова, а тут вдруг Райан не пустил ее на кухню, когда она хотела разогреть себе на ужин суп, – подпер дверную ручку стулом и, пока готовил, не обращал внимания ни на ее громкие требования, ни на удары в дверь ногами. В конце концов он впустил ее, но только после того, как она с неохотой согласилась разделить с ним трапезу.

Тот факт, что его тушеные овощи с лапшой были вкуснее всего, что она когда-либо готовила для себя, усиливал ее раздражение. Она слегка смягчилась только тогда, когда увидела на столе хлеб своей выпечки в виде аккуратных треугольников, щедро намазанных сливочным маслом.

Приняв всерьез то, что она сказала об экономии электричества, он не стал включать лампу, а поставил на кухонный стол свечи, и их теплый, колеблющийся свет создавал романтическую атмосферу. Однако на этот раз Райан повел себя как истинный джентльмен и развеял ее опасения, болтая о том, как научился готовить, когда мать работала в ночную смену, и как присматривал за маленькой сестренкой Мелиссой, и что теперь его мать замужем за шеф-поваром, который владеет двумя ресторанами, причем одним из них совместно с пасынком.

Джейн говорила мало, сосредоточившись на том, чтобы удерживать вилку в здоровых пальцах левой руки, и, как только ужин закончился, объявила о своем намерении почитать в постели.

– А это не вредно сразу после еды? – нахмурился Райан. – Почему бы нам не прогуляться по пляжу? Луна еще не поднялась над холмами, но у меня в машине есть ручной фонарь.

Теплая ночь, темный пляж, грохот прибоя, настоящий мужчина… При мысли об открывающихся возможностях у Джейн сильно застучало сердце.

– Я очень устала, – правдиво сказала она. Так устала, что ей совсем не улыбается бороться, помимо своих, еще и с его желаниями!

Он пошел следом за ней по коридору и посмотрел, как она ставит принесенную с собой свечу на низкую тумбочку возле кровати.

– Как ты собираешься помыться? После сегодняшней жары тебе наверняка страшно хочется как следует вымыться с мылом, чтобы кожа давала ощущение мягкости и чистоты, когда ты ляжешь в постель, но ведь теперь у тебя обе руки вышли из строя.

Это была правда. Джейн моментально ощутила каждую песчинку, приставшую к ее опаленной солнцем коже.

– Левая уже значительно лучше. Я справлюсь.

– Не справишься, если судить по тому, как ты держишь вилку. Не глупи, Джейн. Ты потратишь массу времени и наверняка разбередишь свои болячки. Может, все-таки позволишь мне помыть тебя?

Джейн круто повернулась. Стоя в дверях ее комнаты, этот дьявол даже умудрился принять добродетельный вид, говоря:

– После этого ты почувствуешь себя гораздо лучше.

Да уж, можно себе представить!

К ней вернулось самообладание.

– Я, наверно, обойдусь сегодня без мытья!

Он переступил порог; судя по всему, ее отказ не смутил его.

– А твоя пижама? Или в чем ты там спишь?

Из-за больной руки Джейн с мучениями влезала в любую одежду, не говоря уже о ночной рубашке. Но не обсуждать же это с Райаном! Она грубо оборвала:

– Не ваше дело.

– Понятно, – сказал он. – Но, может быть, из-за моего присутствия в доме ты будешь чувствовать себя уютнее, если на тебе будет что-то надето. Помочь тебе раздеться?

Она помотала головой, прикусив язык. Он подошел ближе и взялся за низ ее тенниски.

– Ты уверена?

Она молча кивнула.

– А бюстгальтер? Застежка спереди или сзади?

– Сзади, – прошептала она. Надо же, сразу нащупал слабину в ее обороне. Сломав руку, она попробовала было ходить совсем без лифчика, но большой размер груди причинял ей неудобство, а потом она очень стеснялась колыхания грудей под одеждой. Надевать бюстгальтер, имея одну здоровую руку, было трудно, но все же можно, а вот теперь…

Джейн закрыла глаза, смиряясь с неизбежным. Но он не стал стягивать тенниску. Его теплые руки прошлись по ее талии под тканью тенниски, разъединились, скользнули вверх по ребрам и снова соединились в центре ее спины. Тепло его дыхания касалось ее лба. Он умело расстегнул малюсенькую застежку, и ее полные груди опустились ниже, слегка задев его…

Оба на мгновение застыли, потом Джейн ощутила, как он вздохнул, убрал руки и отступил на шаг. Она открыла глаза. Он смотрел на нее серьезным и твердым взглядом.

– Если нужна еще помощь, тебе придется попросить меня об этом.

Она молчала. Просто не могла выдавить из себя ни слова – в горле пересохло.

Его ноздри раздулись, черты лица, казалось, стали резче – четче выступили широкие скулы и линия подбородка.

Не говоря ни слова, он стянул с нее тенниску и спустил вниз по рукам бретельки лифчика. Став на колени, расстегнул молнию на шортах и стянул их вместе с трусиками. Все это время он неотрывно смотрел ей в глаза.

Затем он встал с колен, отвернул покрывало на ее постели и помог ей улечься между прохладными белыми простынями. Потом он вышел из комнаты, но через несколько минут вернулся с тазиком теплой мыльной воды, махровой салфеточкой для лица, полотенцем и ее щеткой для волос.

Все так же молча уселся на край кровати и, часто прополаскивая салфетку, стал методично обтирать ей лицо, шею и плечи и выпуклости ее грудей, выступавшие над отвернутой простыней. Пламя свечи превратило его лицо в таинственную золотую маску. Мягкими прикосновениями он промокнул ее кожу досуха, распустил ей волосы и расчесал их щеткой, придав им вид волнистого черного веера, лежащего на белой подушке.

Наклонившись вперед, он задул свечу, и в бархатистой темноте она ощутила, как его губы на мгновение коснулись ее лба, глаз – сперва одного, потом другого – и губ. Потом, так и не заговорив, он вышел, с тихим щелчком закрыв за собой дверь.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Он сведет ее с ума!

Прошло четыре дня, а Райан, похоже, не собирался уезжать, лишив Джейн покоя и тишины. Без конца звонил телефон, и сам Райан ни секунды не сидел без дела. Он то отправлял письма и факсы, то проводил совещания по телефону, то с бесящей ее расторопностью выполнял свои домашние обязанности, то занимался каким-то срочным ремонтом, раздобыв в гараже инструменты и материалы.

Казалось, он совершенно не ощущает неудобств жизни в тесном домике. Если она уходила на пляж, он и там навязывал ей свое общество – бегал, занимался серфингом, просматривал отчеты или приставал к ней с разговорами, от которых невозможно было отделаться. В общем, был точно так же неумолим в своем милосердии, как раньше в погоне за местью.

– Вы когда-нибудь отдыхаете? – ворчливо спросила она его вечером второго дня, когда он снова пристал к ней с уговорами сыграть с ним партию в шахматы вместо того, чтобы устраиваться с книгой возле масляной лампы. Не давая ей и пальцем пошевелить по хозяйству, он в то же время стремился вовлечь ее во все свои занятия.

Он посмотрел на нее с выражением искреннего удивления.

– Ну, вот сейчас, например.

– Если вы такой в расслабленном состоянии, то я не хотела бы видеть вас в возбужденном, – сухо сказала она и тут же пожалела об этом, увидев, как насмешливо заблестели его глаза.

– Ты уже видела, – напомнил он ей. – И ничего не имела против.

Она глубже вжалась в удобное старое кресло. Боже, каким привлекательным он выглядит в черном!

– Я имела в виду, что вы все время чем-то заняты, – сказала она, наблюдая, как он расставляет шахматные фигуры.

Он пожал плечами.

– Это получается у меня само собой. Я всегда много работаю. По правде говоря, жизнь здесь больше походит на отпуск, которого у меня не было много лет. – Он полуприкрыл глаза, вспомнив, что последний раз собирался отдохнуть в свадебном путешествии.

Джейн заерзала под его взглядом.

– Эва всегда говорила, что бизнес интересует вас больше, чем она, – вырвалось у неё.

Оставив шахматы, он пересек комнату.

– Что, бегала к тебе со всеми мелкими жалобами на мои недостатки?

– Для Эвы они не были мелкими.

– Очевидно. Но если бы она пришла с ними не к тебе, а ко мне, то нам, возможно, удалось бы все поправить.

– Сомневаюсь, – невольно сказала Джейн, вспомнив добрые карие глаза Эвы, полные слез от страха за судьбу ее любви к Конраду.

Его глаза сузились.

– Что, я не удовлетворял ее в постели? И именно поэтому она так легко поверила, будто у меня роман с другой женщиной?

– Вы даже не спали друг с другом… – возразила Джейн и закусила губу, поняв, что попалась в расставленную им ловушку.

Казалось, его удовлетворило признание, что она была посвящена в самые интимные подробности его отношений с Эвой.

– Она назвала и причину?

– Это было не мое дело, – сказала она, глядя в сторону. Если бы она в самом начале не пресекала так резко излияний Эвы о ее отношениях с Райаном, то события, возможно, и не пришли бы к такому крутому повороту. Но она, испытывая дикую зависть каждый раз, когда Эва говорила о Райане, делала вид, будто это ей в высшей степени неинтересно.

– Ты наверняка знала, что она все еще оставалась девственницей. Она говорила, что хочет подождать, пока мы не поженимся, – негромко сказал он, не сводя проницательного взгляда с лица Джейн. – Может, ты даже поддерживала ее позицию во время разговоров между вами, девочками?

Синие глаза Джейн сверкнули, подбородок вздернулся вверх.

– Ну нет, вы… вы не смеете обвинять меня в этом! Я никогда не понимала, как она могла… – Она замолчала, едва не проболтавшись.

– Что? Отказывать мне? Сопротивляться? – вкрадчиво спросил он с ноткой своей прежней язвительности в голосе. – Я знаю, что ты находишь меня сексуально неотразимым, Джейн, – сказал он, заставив ее покраснеть. – Но мы говорим о человеке со строгими моральными принципами и природной застенчивостью.

Джейн позволила себе фыркнуть. Совсем не это помешало Эве спать с женихом, а ее любовь к другому мужчине. И с Конрадом она определенно не была застенчивой!

– А вот ты… – задумчиво пробормотал он. – Я думаю, что если бы ты любила мужчину, то он ничем не смог бы выкурить тебя из своей постели.

Она покраснела, вспомнив о том, как разнузданно вела себя в том гостиничном номере.

– Если вы намекаете, что мои моральные принципы…

– Вовсе нет. Я просто говорю, что если ты избираешь какой-то путь действий, то идешь до конца – никаких полумер, никакой сдержанности… Полный вперед, и плевать на торпеды! Многие находят такую целеустремленность устрашающей, особенно в женщине.

– Это их проблема! – заявила Джейн, не совсем понимая, как ей следует отнестись к подобной зарисовке ее характера – чувствовать себя польщенной или оскорбиться.

– Согласен. К счастью, у меня такой проблемы нет. Я не из пугливых. – Он задумчиво потер челюсть.

– Я тоже, – сказала она, с раздражением глядя на его возвышавшуюся над ней фигуру. – Так что лучше отстаньте от меня с вашими шахматами. Я отдыхаю вот так – с книгой, а когда закончу эту главу, то собираюсь лечь в постель. Спать, – поспешила добавить она.

Он не двинулся с места.

– Я не привык так рано ложиться. И никак не могу заснуть, часами ворочаюсь с боку на бок в своей одинокой постели…

– Наверно, в матрасе шишки, – сухо предположила она, уловив насмешливое подрагивание уголка его рта.

– Да, особенно одна шишка, – согласился он. – Не хочешь ли пойти ко мне и помочь разгладить ее?

Она с трудом продолжала смотреть ему в глаза, остро сознавая, что его бедра находятся на уровне ее лица.

– Сожалею, но не могу – нечем, – мило улыбнулась она, подняв кверху забинтованные кисти рук.

– Они тебе не понадобятся, можешь действовать ртом – мне случайно известно, что у тебя очень разносторонний язык, – вкрадчиво отпарировал он и в ответ на ее рассерженный взгляд разразился смехом, от которого у нее по нервам побежали импульсы возбуждения. – Здорово я тебя поймал, не так ли, дорогая? Знаешь, ты, наверно, права – досужая болтовня расслабляет гораздо лучше, чем напряженная шахматная битва, для которой нужна максимальная концентрация внимания.

Он потянулся всем телом, оставил шахматную доску и подошел к дивану, где она сидела с книгой на коленях.

– Давай просто посидим здесь уютненько рядышком и еще немного поболтаем о себе…

Проблема была в том, что, как бы он ни был поглощен своей работой, он, казалось, всегда знал, где Джейн и что она делает.

Ей не удавалось даже покопаться в огороде без его вмешательства. Вот и сегодня она дождалась, пока он углубится в свои обычные утренние переговоры с офисом, и тихонько вышла в огород – но он тут же возник за спиной, словно из-под земли.

Она стояла на коленях на краю огорода. Он смотрел на нее сверху вниз.

– Я знаю, тебя раздражает вынужденное безделье, но не хочу, чтобы эта повязка загрязнилась как раз сейчас, когда пузыри начали лопаться.

– Вы не даете мне делать ничего! – зло выкрикнула она. Она не хотела, чтобы он был добрым; ей надо, чтобы он обращался с ней сердито и враждебно – тогда ей будет легко его ненавидеть.

– Я просто следую предписаниям доктора. Большинству женщин было бы приятно иметь мужчину, который бы с ними так носился.

– Носиться с ними – это одно, а тиранить совсем другое.

После этих резких слов наступила напряженная тишина. Он присел рядом с ней на корточки.

– Мне жаль, если ты так считаешь, – серьезно сказал он. – Возможно, когда-то это было так. Но не теперь, после того, как я тебя узнал…

– Нет, вы меня не знаете… – Она ощетинилась, словно еж.

– Насколько это возможно. Твоя лучшая подруга живет в Веллингтоне, и этим все сказано, не так ли, Джейн? Ты не любишь слишком сближаться с людьми. Ты предпочитаешь держать их на расстоянии, а то вдруг еще узнают, что ты не такая крутая, какой хочешь казаться.

– Избавьте меня от вашего дешевого психоанализа.

– Пригладь свои колючки, злючка. Я очень стараюсь создать здесь какое-то подобие атмосферы доверия, Джейн, – как насчет того, чтобы пойти мне навстречу? Мы оба в прошлом желали друг другу зла и судили ложно друг о друге. Ты говорила, что хочешь здесь начать все заново. Вот и начни – с принятия моей дружбы.

– Но вы ведь не дружбы хотите!

– Любовники и есть друзья.

Она передернула плечами.

– Не всегда. – В их сексуальном эпизоде в отеле не было ничего дружеского.

– У тебя их было много?

Она надменно вскинула брови.

– Друзей?

– Любовников.

– Один или два. – Она постаралась произнести это пресыщенным тоном, и, к ее досаде, он истолковал ее слова в буквальном смысле, то есть попал в точку.

– Ну, поскольку не я лишил тебя девственности, то я, наверно, твой номер два, – сказал он дурачась. – Кто лучше, он или я?

Она вскочила на ноги, показала дрожащей рукой на морковь.

– Вот это все надо прополоть и проредить, иначе морковь будет мелкая, – процитировала она руководство по огородному делу, которое изучала утром.

– Я так понимаю, что твой ответ – «да»! – крикнул он ей вслед, когда она поспешно возвращалась в дом.

Господи, от него взбеситься можно, думала она, особенно когда он прав!

Начало всему положил тот первый, ошеломивший ее вечер. Райан обладал уникальной способностью: он мог дразнить ее, действовать ей на нервы, выводить ее из себя своими барскими замашками, а через секунду – смутить ей душу такой нежной заботой, что она готова была поверить в чудо… И вот, когда она уже бывала готова сдаться и до боли жаждала, чтобы он воспользовался ее слабостью, он вдруг отступал, оставляя ее наедине с пустотой, раздираемую муками томления.

Во всем этом она сама была своим злейшим врагом. Ей не надо было вообще позволять, чтобы он продолжал оказывать ей эти интимные персональные услуги – помогать одеваться и раздеваться, расчесывать ей волосы каждое утро и каждый вечер, менять повязку на руке, но у нее не было сил отказать себе в утонченной пытке его прикосновениями. Вслух обвиняя его в том, что он ограничивает ее свободу, она какой-то частью себя, тоскующей по временам Домостроя, тайно наслаждалась своей беспомощностью.

Этому надо положить конец!

Подобная ситуация таила в себе много опасностей. Можно легко представить, какими кричащими заголовками запестрят газеты, если пресса узнает, что Джейн Шервуд держит разорившего ее миллионера в качестве бесплатной прислуги.

У Джейн мелькнула мысль: а вдруг в планы Райана входит, чтобы эта история просочилась в прессу? Он вполне способен на такое коварство а-ля Макиавелли. Хотя нет. Ведь больше всего пострадает репутация самого Райана, если они окажутся вовлеченными в скандал с намеком на то, что он – извращенец садомазохистского толка, который ловит кайф оттого, что им помыкают.

Она все еще была погружена в свои тревожные размышления, когда во входную дверь резко постучали. Предполагая худшее, она настороженно открыла, но на покосившемся крыльце увидела совсем не представителя какой-нибудь бульварной газетенки.

– Райан здесь?

Джейн во все глаза смотрела на высокую, тощую, рыжеволосую девицу с угрюмым выражением лица, в туго облегающем платье ядовито-зеленого цвета, которая обутой в сандалию ногой постукивала по растрескавшимся доскам, излучая враждебное нетерпение. Рядом с вездеходом был кое-как припаркован спортивный автомобиль с открытым верхом.

– Э… да.

– Прекрасно. – Не ожидая приглашения, девица прошла мимо Джейн в дом, бросая вокруг любопытные взгляды зеленых глаз, которые округлились при виде шелушащейся краски и выцветшей мебели. – Где он – здесь? – Она направилась в гостиную, откуда доносилось гудение факса.

Джейн почувствовала, что у нее начинает закипать кровь. Как Райан посмел пригласить к ней домой чужую женщину? Да еще такую, как эта длинноногая, тоненькая красавица, в присутствии которой Джейн ощутила себя здоровенной, неуклюжей амазонкой.

– Нет, он там, за домом, копается в огороде, – буркнула она.

– В огороде! Да ведь Райан терпеть не может такой работы! – Это было заявлено резким и осуждающим тоном.

Джейн улыбнулась ей в лицо, выражающее крайнюю степень недоверия, и насладилась мелким чувством мести им обоим.

– Я знаю. Он просто душка, не правда ли? Буквально не представляет, что бы еще для меня сделать! – проворковала она, чем заработала яростный взгляд подведенных глаз гостьи, рванувшейся к задней двери. Порывистая грация ее движений сказала Джейн, что под утонченным макияжем скрывается совсем молоденькая девушка.

Совратитель младенцев! – зло думала она, наблюдая, как девушка бежит к Райану, окликая его по имени, а ее длинные рыжие (наверняка крашеные!) локоны развеваются у нее за спиной.

Растерянность, отразившаяся на лице Райана, когда он поднялся от грядки с пучком тонюсеньких морковок в руке, чуточку смягчила Джейн. Так… он явно не ожидал визита своей малютки!

В следующую секунду он отбросил морковь, и девушка кинулась ему в объятия с такой прытью, что у Джейн заныли кости. Они обнялись, прильнув друг к другу с легкостью давней и привычной близости. Джейн, скрестив руки на груди, смотрела, как эти двое ведут оживленный разговор – девушка бурно размахивает тонкими руками, а Райан, судя по всему, оправдывается, что весьма удивительно. Прекрасно! Она надеялась, что ему придется туго в ходе выяснения отношений.

Он увидел, что Джейн все еще стоит на веранде, и, обняв девушку одной рукой за худенькие плечи, повел ее обратно к дому вопреки ее явному нежеланию.

– Надеюсь, Мелисса не успела нагрубить. Иногда она действует, не подумав, когда семье угрожает опасность, – сказал он, поднимаясь по ступенькам.

– Мелисса? – эхом повторила Джейн, когда до нее дошла суть.

Райан осмысливал ее плохо скрытое потрясение.

– Ну конечно, моя сестра… За кого ты ее приняла? – с любопытством спросил он.

– Ни за кого. Она ворвалась, не назвав себя, – ответила Джейн холодно, чтобы скрыть досаду.

Она была настолько погружена в попытки разгадать скрытый смысл появления Мелиссы, что дала увести себя в кухню, где Райан невозмутимо занялся приготовлением утреннего чая.

– Ревнуешь, Джейн? – прошептал он ей на ухо, когда проходил мимо, чтобы поставить чайник на плиту.

– Вам это приснилось! – пробормотала она, не обращая внимания на его многозначительную усмешку, так как видела, что Мелисса неприязненно рассматривает ее.

– Да, мне это часто снится… – Его тихие слова сопровождались коротким прикосновением его руки к ее талии, якобы для того, чтобы отодвинуть ее в сторону, когда он потянулся за кружками, стоящими на полке позади нее. – Официально вы ведь еще не знакомы, не так ли? – сказал он, когда все расселись за кухонным столом. – Это Джейн Шервуд, а это моя сестра Мелисса, она хочет стать фотомоделью…

Мелисса вскинула голову.

– Я не хочу стать. Я уже стала!

Судя по всему, это был давний спор.

– Значит, надо иметь и другую профессию, к которой можно будет потом вернуться.

– Значит, надо ковать железо, пока горячо, как можно лучше использовать каждую возможность, когда она представляется. Если я хочу преуспеть, то должна быть свободной тогда, когда это нужно фотографам, а не наоборот.

– А ты как думаешь? – неожиданно спросил Райан, обращаясь к Джейн.

– А ее это каким концом касается? – вскинулась Мелисса, и ее рыжие локоны взметнулись словно языки пламени.

– Абсолютно никаким, – сказала Джейн без всякого выражения. – Это ваша жизнь. И что вы с ней сделаете – это сугубо ваше личное дело. – Она посмотрела через стол на Райана. – Никому не позволяйте распоряжаться собой.

Она видела, что Мелисса разрывается между желанием сослаться на ее слова в свою поддержку и столь же сильным желанием ни в чем не соглашаться с Джейн.

– Смутьянка! – сказал Райан. – Вот… – Он опустил соломинку в кружку Джейн. – Пей чай. Джейн хотела стать дизайнером одежды, но позволила отцу загнать ее в бизнес. – Последняя фраза предназначалась сестре.

Опять произошло секундное замешательство; Мелисса, нахмурив брови, смотрела на перевязанные руки Джейн.

– Не понимаю, почему я должна жалеть ее, – выпалила она, кусая свои пухлые красные губы. – Или почему тебе пришлось к ней перебраться. Я не могла поверить, когда узнала, где ты обретаешься…

– Я уже все объяснил.

Вот, значит, что они с таким жаром обсуждали в огороде. Джейн дорого дала бы, чтобы услышать его объяснения.

– Но…

– Мелисса!

Этот тихий раскат грома лишь слегка умерил воинственность девушки.

– Я только хотела спросить, почему надо было устраиваться здесь. – Она окинула кухню уничтожающим взглядом почти так же, как это сделал ее брат несколькими днями раньше. – На холме по крайней мере у тебя было бы намного больше места и все современные удобства!

– На холме? – Джейн озадаченно нахмурилась.

Райан с шумом выдохнул, а Мелисса упрямо продолжала:

– У нас. Почему вы не захотели жить там, а заставили брата жить в этой развалюхе?

– Я ничего не заставляла его делать, – выдавила Джейн сквозь зубы, и тут до нее дошел истинный смысл того, что сказала Мелисса. – Постойте-ка… у вас? Вы хотите сказать, что здесь, в Пихе, у вас есть пляжный домик?

Мелисса презрительно засмеялась.

– Дом с пятью спальнями, стоящий на трех акрах земли, вряд ли можно назвать «пляжным домиком»! – Тут пришла очередь хмуриться ей, переводя взгляд с лица ошеломленной и явно ничего не понимающей Джейн на лицо брата, выражающее досаду. – Так вы не знали? Ты ей не сказал, что у нас здесь дом? – спросила она Райана упавшим голосом.

– Нет, он мне ничего не говорил! – сказала Джейн.

У него хватило наглости невозмутимо пожать плечами.

– Поскольку ты твердо заявила, что никуда отсюда не двинешься, я счел это излишним. А потом, формально дом не мой, я купил его для нашей семьи пару лет назад.