Текст книги "Зов одинокой души"

Автор книги: Сьюзен Мэллери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Это был бесподобный день, счастливо подумала Уиллоу, выходя из ванной и направляясь на кухню.

– Значит, ты ранняя пташка, – заметил Кейн. Он стоял у стойки, делал кофе. Он надел майку и джинсы, под которыми, она знала, ничего не было.

Разумеется, она и сама была полуодета. За неимением халата он предложил ей одну из своих белых рубашек. Она была смехотворно велика' ей, но ей нравилось ее носить. Создавало ощущение интимности.

– Я люблю утро, – сказала она, не в силах отвести глаз от его лица. Сейчас он выглядел лучше, чем когда она впервые встретила его. Она не была уверена, то ли это потому, что он стал более расслабленным, то ли потому, что она лучше узнала его.

– Устала? – спросил он.

– О, да. А ты?

– Я подремлю позже.

Она засмеялась, представив дремлющего Кейна, и от удовольствия при мысли, что он чувствует себя с ней достаточно свободно, чтобы шутить.

Он включил кофеварку, затем подошел, наклонился и поцеловал ее.

Она с готовностью пришла в его объятия. Его руки скользнули под рубашку и обхватили ее ягодицы.

– Опять? – спросила она, чувствуя, как кровь забурлила по венам.

– У тебя все будет болеть.

– Я большая, крепкая девочка. Выдержу.

Он поцеловал ее снова и отступил.

– Может, после завтрака.

Он имел в виду кофе, подумала она с улыбкой. Кейн не держит у себя много еды. Такой уж он, с нежностью подумала она. Но он такой хороший. Да, он суровый, жесткий и опасный, но не для нее. С ней он мягкий, добрый и забавный. Он занимался с ней любовью с такой страстью и нежностью, от которой ее внутренности таяли.

– Ты улыбаешься, – сказал он.

– Я думала о прошлой ночи.

– А.

Она засмеялась.

– Сейчас ты похож на льва, убившего свою жертву. Очень довольный собой.

– Я тебя не убивал.

– Я не уверена в этом. Я отчетливо помню, что умирала несколько раз… от наслаждения.

Огонек страсти снова вспыхнул в его глазах, и она почувствовала ответное желание. Но важнее этого была его улыбка. Он чувствовал себя легко рядом с ней.

– Значит, ты должно быть голодна, – сказал он. – Я имею в виду еду.

– Умираю с голоду.

Он указал на холодильник. Она закатила глаза.

– Ой, ради бога. Я знаю, что там. Немного специй и пачка соды.

Выражение его лица сделалось самодовольным..

– Ты думаешь, что все знаешь.

Заинтригованная, она подошла к холодильнику и открыла его. Внутри она нашла… продукты.

Уиллоу несколько секунд изумленно взирала на них, потом посмотрела на Кейна.

– Ты ездил в магазин. – сказала она.

Он пожал плечами.

– Пока ты спала.

– Ты же терпеть не можешь этого.

– Я люблю поесть. Да и ты не прочь, – а поскольку я не сомневался, что ты вернешься, то купил кое-что.

Она поглядела на лоток с яйцами, пачку вегетарианского бекона, сыр, булочки, хлеб, упаковку с салатом, сок и тесто для печенья. Тут было больше, чем для легкого завтрака, подумала она и воззрилась на Кейна.

– Ты думал, что я вернусь? – спросила она, гадая, осмелится ли придать какое-то значение этим его словам.

– Ты настырная.

Она подошла к нему вплотную и положила руки ему на грудь.

– Ты большой и сильный. Ты мог бы не подпустить меня, если б действительно захотел.

Он вздохнул.

– Уиллоу, ты видишь в этом слишком много.

– Перестань твердить мне это. Ты одной рукой удерживаешь меня, а другой отталкиваешь. – Она сделала глубокий вздох и приготовилась к взрыву. – Мы встречаемся. Можешь называть это как тебе угодно, но это правда. Мы вместе, мы пара. Ты хочешь продолжать видеться со мной, а я хочу продолжать видеться с тобой. Это называется отношениями. Добро пожаловать в настоящий мир.

Огонь исчез из его глаз, и выражение лица стало жестким, но он не отстранился. Уже кое-что. Затем он положил ладони на ее руки и снял их со своей груди.

– Есть причина, почему я не делаю этого.

– Не делаешь чего?

– Не встречаюсь.

– Ладно, и что же это за причина?

– Отношения требуют доверия, а я никому не доверяю. Они требуют перемен, а я не хочу меняться.

Он ошибается, подумала Уиллоу, испытывая грусть из-за того, что он не способен увидеть правду. Что бы он ни говорил себе, он доверяет ей. В противном случае он никогда не дал бы ей ключ от своего дома. Сложно ли было отвезти Жасмин с котятами в приют? Но он этого не сделал.

Что же касается изменений, то насколько она видела, он уже изменился. Подарок, который он

привез ей из Нью-Йорка. Еда в холодильнике. Это ли не перемены?

Но вслух она этого не сказала, пробормотав:

– Не волнуйся. Встречаться – это довольно просто. Есть всего несколько правил, а ты парень неглупый. Думаю, ты с ними справишься.

Она затаила дыхание, потому что прекрасно понимала, насколько велика вероятность того, что Кейн выставит ее вон.

Он не сводил с нее глаз.

– Какие правила?

Облегчение и радость затопили ее.

– Позволь мне с самого начала заверить тебя, что я сказочная подружка. Я буду тебя ужасно баловать.

– Думаю, с этим я могу справиться.

– Хорошо. Ладно… я хочу, чтобы ты звонил, если обещал позвонить, приходил вовремя, не встречался ни с кем другим.

Кейн все еще держал ее руки в своих. Сейчас он привлек ее ближе и потер пальцы.

– Меня больше никто не интересует.

Она чуть не замурлыкала. Именно то, что ей хотелось услышать.

– Я рада. Так, посмотрим. Что еще? О, комплименты. Комплименты всегда приветствуются.

– А подарки? – спросил он.

– Не обязательно. Но я бы не отказалась. – Она улыбнулась. – Впрочем, тебе я ни в чем не могу отказать.

Его глаза потемнели от эмоций, которые она не могла прочесть.

– Я в этом не силен, Уиллоу. Ты многого просишь.

– Я верю в тебя.

– А что будет, если все пойдет плохо?

– Зачем предполагать худшее? А что будет, если все пойдет хорошо?

Он отпустил ее руку и погладил лицо.

– Ты такая оптимистка.

– К тому же энергичная. Это часть моего обаяния.

– Да. – Он поцеловал ее. – Оставайся здесь.

Он вышел из кухни. Она проводила его взглядом, затем налила две чашки кофе и стала ждать его возвращения.

Вернувшись, он вручил ей свою визитку.

– Мой рабочий номер. На обороте я написал номер своего сотового.

Она взяла визитку, понимая, что он предлагает допуск в свой мир. Допуск к нему. Это большой шаг с его стороны.

Взамен она отдала ему свое сердце. Уиллоу не была уверена, можно ли считать это справедливой сделкой.

Поздним утром в воскресенье Уиллоу с сестрой стояли перед огромным, элегантным особняком.

– Ну, что ты думаешь? – спросила Марина.

– Потрясающе. Не могу поверить, что мы состоим в родстве с тем, кто живёт здесь. Дом Тодда больше, но мы ведь, в сущности, we знакомы с. ним, поэтому не считается. Думаешь, у нее есть обслуга, которая живет прямо в доме?

– Уверена в этом.

Джулия подъехала и присоединилась к ним.

– Извините, что опоздала! Я – гм… была занята и не заметила времени.

Уиллоу взглянула на Марину.

– Догадываюсь, с кем и чем ты была занята.

– Я тоже.

Джулия разгладила морщинки на платье.

– Я не обращаю на вас внимания. Идемте, посмотрим, что наша бабушка приготовила для нас.

Когда они направились к входной двери, Марина вздохнула.

– Ты все еще видишься с Кейном, да?

Уиллоу улыбнулась.

– Угу. Это официально. Мы вместе.

– Здорово. Значит, у всех, кроме меня, кто-то есть. Это довольно-таки угнетающе.

Марина потрепала сестру по руке.

– Ты можешь взять себе Тодда.

– Да уж, спасибо.

Они втроем рассмеялись, потом Уиллоу нажала кнопку звонка.

– Там есть служанка? – шепотом спросила Марина.

– В форменном платье, – ответила Джулия. – Вам понравится.

Там была не только служанка – целый штат. Один впустил их, другой принес напитки, третий подавал обед.

Уиллоу старалась изо всех сил сосредоточиться на еде и беседе и не отвлекаться на красоту «комнаты для завтрака».

– Здесь гораздо уютнее и менее официально, чем в столовой, – объяснила бабушка Рут, приведя их сюда. – Как идет подготовка к свадьбе? – поинтересовалась Рут, когда служанка поставила перед каждой тарелку с салатом.

Джулия удивленно вскинула глаза.

– А, ну… в общем, мы пока не особенно продвинулись.

– О, вы ждете, когда родится ребенок? – спросила Рут.

Джулия дотронулась до своего живота.

– Нет, просто я занята работой.

– И Райаном, – поддразнила Марина. – Может ли быть что-либо интереснее, чем он?

Джулия улыбнулась.

– Верно подмечено.

Рут прочистила горло.

– Надеюсь, это не прозвучит слишком самонадеянно, моя дорогая, но я сочла бы за честь, если бы вы подумали о том, чтобы провести свадьбу здесь. Задний двор очень красив, особенно в это время года, и там достаточно места для одного-двух тентов. В качестве альтернативы, в зависимости от погоды, мы могли бы устроить торжество и в доме. На третьем этаже огромная бальная зала. Я никогда туда не поднимаюсь, но там довольно мило. Я знаю нескольких свадебных устроителей, которые могли бы превратить ее в сказочную страну или во что пожелаете.

Уиллоу поглядела на сестру. Она слышала, как Рут вмешивалась в отношения Джулии с Райаном. Но в конце концов старая женщина признала, что была не права, сказав внучке, что желает ей только счастья.

Все здесь было не в ее вкусе, но Джулии, возможно, нравится. Такая возможность бывает только раз в жизни.

Джулия улыбнулась бабушке.

– Я должна поговорить с Райаном. Если он не будет против, то я с удовольствием проведу свадьбу здесь.

– Чудесно. Можете сами всем заправлять. Я не стану вмешиваться, за исключением оплаты счетов.

– Нет, – быстро проговорила Джулия. – Вы не должны этого делать. Мы хотим платить за себя сами.

– Ты моя внучка, а он мой племянник. Мы все одна семья, дорогая. Это будет мой подарок вам обоим.

Марина наклонилась к Уиллоу.

– Как думаешь, может она подарит нам, незамужним сестрам, новые машины?

Уиллоу улыбнулась.

– Уверена, стоит только попросить.

Рут взглянула на Уиллоу.

– Как твой парень? Кейн?

– А… э… хорошо. – Уиллоу пыталась сообразить, откуда бабушка знает про Кейна. Возможно, Тодд или Райан упоминали, что она встречается с ним, если, конечно, знают. Ну, Тодд должен знать. Он мог видеть ее машину возле дома Кейна.

– Интересный мужчина, – сказала Рут. – Опасный, что всегда волнующе и сексуально.

Уиллоу чуть не подавилась листком шпината. И это говорит ее бабушка, которой уже под семьдесят?

– Знаешь, он ведь очень богат, – заметила Рут.

Глаза Уиллоу расширились.

– Откуда вы знаете?

– Тодд упоминал. Он не называл конкретных цифр, но Кейн явно работает не потому, что должен работать.

Уиллоу была не согласна. Сколько бы денег не было у Кейна, он не считает, что этого достаточно.

Очевидно, уединенная жизнь в тихом райском местечке стоит недешево.

Неужели он на самом деле этого хочет, недоумевала она. Оставить все и жить в полном одиночестве? От этой мысли ей становилось грустно, и не только потому, что его уход разобьет ей сердце, но и потому, что это, она уверена, не сделает его счастливым. Где-то в прошлом oн вбил себе в голову, что должен быть один. Она была с ним не согласна, но не знала, как его убедить.

– Он кажется очень ответственным, – продолжала Рут. – Прекрасное качество в мужчине. Хотя он привык, к одиночеству. Будь осторожна. Одни мужчины любят крутые перемены, а другие нет. Убедись, что он отдал тебе сердце, прежде чем рисковать своим.

Отличный совет, подумала Уиллоу. К несчастью, он запоздал примерно на месяц. Кейн завладел ее сердцем с того момента, как суетился над ее лодыжкой, взял Жасмин с котятами, а потом переполошился, когда Жасмин ушла, чтобы немного побыть одной.

Пусть все вокруг считают его суровым, бесчувственным солдатом, но она-то знает, что в душе он мягкий и заботливый. И он тот мужчина, которого она любит.

Рут повернулась к Марине.

– Я бы так хотела, чтобы ты познакомилась с Тоддом. Я знаю, у тебя есть все причины для опасений, поэтому я заберу назад свое предложение денег, если хочешь. Пожалуйста.

Марина взглянула на сестер, потом снова на Рут.

– Ладно, я встречусь с ним, но только если предложение денег останется в силе. Обещание богатства делает вес это еще интереснее.

– Ты уверена? – спросила Джулия. – А вдруг он тебе понравится? Деньги будут камнем преткновения. Поверь мне, это нелегко.

– Ой, ради бога. Не обижайтесь, бабушка, но какие шансы, что это случится? Сомневаюсь, что он в моем вкусе. Поэтому я встречусь с ним, чтобы порадовать вас, но не ждите многого.

– Ты искушаешь судьбу, – пробормотала Уиллоу.

– Я рискну, – сказала Марина. – Какова вероятность того, что Тодд Эстон Третий для меня?

– К сожалению, она права, – заметила Рут. – Но я все равно позволю себе помечтать. Мы ведь одна семья, не так ли? Кстати, о семье. В следующий уик-энд я познакомлюсь с вашим отцом. С нетерпением жду этого.

– Я тоже, – сказала Марина.

Джулия выглядела раздраженной, в то время как Уиллоу гадала, что отец скажет ей на этот раз.

Позже, когда ленч закончился и сестры подошли к своим машинам, Марина повернулась к Джулии.

– Ты правда думаешь устроить свадьбу здесь?

Джулия улыбнулась.

– Конечно. Райан любит Рут, поэтому будет счастлив. Уверена, Рут знает лучших свадебных консультантов в округе, и это намного упрощает дело. Я не позволю ей заплатить за все, но в остальном, думаю, это замечательная идея. Ты не одобряешь?

– Мне идея нравится, – призналась Марина. – Дом великолепен. Думаю, это прекрасное место для свадьбы, и Рут будет счастлива. Так почему бы и нет?

– Уиллоу? – спросила Джулия.

– Мне это тоже нравится. Представьте, какие потрясающие будут фотографии. И это шанс сблизиться с Рут. У вас с ней было не слишком хорошее начало.

– Все прощено.

– Кстати, о прощении, – пробормотала Марина. – Вы как, нормально? В смысле папиного приезда, я имею в виду.

Джулия пожала плечами.

– Не знаю, полагаю, да. Я много говорила с Райаном, и это помогло. Мама любит его. Я могу не понимать ее чувств, но должна уважать их. Он ее муж и наш отец и в каком-то бесполезном, эгоистичном, извращенном смысле – член семьи. Хотя в глубине души я все еще зла на него за то, что он делает с мамой последние двадцать лет, а на нее за то, что она мирится с этим. Но это ее решение, не мое. Я люблю ее и признаю, что он мой отец. Тот, кто ждет от меня большего, будет разочарован.

– Значит, ты приедешь, – сказала Марина. – Лично я не могу дождаться, когда увижу его.

– Ты всегда была его любимицей, – легко заметила Джулия.

– Не то чтобы любимицей, но мы ладим. Я принимаю его таким, какой он есть, и радуюсь, когда он рядом.

– Ты гораздо лучше меня, – вздохнула Джулия. – Ну, мне пора. Я встречаюсь с Райаном. – Она помахала, села в машину и укатила.

Марина повернулась к Уиллоу.

– А тебе, полагаю, не терпится вернуться к Кейну?

– Очень.

– Ух ты, обе мои сестры всерьез влюблены. Кажется, пора и мне найти себе парня.

– У тебя есть Тодд.

Марина рассмеялась.

– Точно. – Она обняла Уиллоу. – Увидимся у мамы.

– Конечно.

Марина уехала. Уиллоу села в машину и завела мотор. Теперь, оставшись одна, она могла больше не притворяться, что рада возвращению отца. В глубине души она всегда страшилась его визитов. Что бы она ни делала и как бы ни жила, он никогда, не видел в ней ничего, кроме неудачницы.

Маленькой она отчаянно пыталась сделать так, чтобы отец гордился ею. Старалась и терпела неудачу бесчисленное количество раз. Несколько лет назад она оставила свои попытки. Но это не означало, что боль прошла.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Уиллоу поерзала на пассажирском сиденье «мерседеса» Кейна. Она чувствовала, как нехорошее предчувствие тугим узлом закручивается в животе, вызывая тошноту.

– Что-то ты притихла, – заметил Кейн, поворачивая налево, и взглянул на нее.

– Я в порядке. Ну, не совсем, но не так уж плохо. Вообще-то это ошибка. Зачем мы это делаем? Мы не должны этого делать. Я должна была сказать, что мы заняты. Или по крайней мере ты занят. Просить тебя поехать со мной было ошибкой.

Она закусила губу и вздохнула.

– То есть я хотела сказать, дело не в тебе, а во мне, разумеется. Я вся на нервах. Кроме того, ты не любитель семейных сборищ. Почему ты согласился?

Он еще раз свернул.

– Потому что ты попросила, и это казалось важным для тебя.

При иных обстоятельствах его слова вызвали бы у нее восторг. Сердце должно было затрепетать от счастья у нее в груди. Но не сегодня. Страх был слишком силен, и все это неминуемо вело к катастрофе.

– Дело в моем отце, – призналась она. – Он вернулся, и, с одной стороны, это хорошо, но с другой… сложно.

– С родителями такое бывает.

– Ты помнишь своих? – спросила она.

Он пожал плечами.

– Отца нет. Никогда его не знал. Не уверен, что мать знала, кто он был. У меня о ней несколько расплывчатых воспоминаний. Большую часть времени ее не было дома. Она умерла, когда мне было восемь.

Он говорил непринужденно, словно давно примирился с этим. Но как же такое возможно?

– А где же были социальные службы? Почему они не забрали тебя?

– Не думаю, что они обо мне знали. Когда мама умерла, улица стала моим домом. Я уже был чем-то вроде талисмана для нескольких членов банды, так что вполне естественно, что скоро меня туда приняли. Кроме того, я старался быть полезным – доставлял наркотики, забирал деньги.

Казалось, он говорит о жизни на другой планете.

– Ты не ходил в школу?

– Только в начальную.

– Но ты явно хорошо образован.

– Я получил документ о среднем образовании в армии. Начав основное обучение, я понял, что совершенно ничего не знаю. Я начал читать в свободное время. Так что я в основном самоучка.

Что просто немыслимо, подумала она. Он искушенный, опасный человек, который начинал с нуля.

Ладно, это ее жалость к себе снова начала брать верх. Прежде она беспокоилась из-за отца, что он скажет в присутствии Кейна. Теперь, когда она знает, какой Кейн потрясающий, ее унижение будет еще сильнее.

Ей хотелось поведать ему о своих страхах, чтобы он обнял ее и сказал, что это не имеет значения. Вот только она не была уверена, что он сделает это. Говоря по правде, на самом деле ей хотелось, чтобы он сказал, что любит ее, но велики ли шансы, что это случится?

Но она ему нравится. Она нравится ему, и он встречается с ней. А ведь Кейн ни с кем не встречался раньше, значит, это уже кое-что. Она будет держаться за это и молиться о чуде – что она сможет провести с отцом несколько часов и он не скажет ни одной гадости.

Она почувствовала, что глаза горят. Поскольку слезы – последнее, что было ей сейчас нужно, Уиллоу сделала глубокий вдох и сменила тему.

– Котята уже так заметно подросли. Скоро им понадобится коробка побольше.

– На этой неделе принесу.

Она заставила себя думать о Жасмин и ее прелестных котятах. Это было безопасно. Котята и шоколад и то, как Кейн прикасался к ней ночью.

Узел слегка расслабился… пока они не остановились перед маминым домом.

– Ну, вот мы и приехали, – проговорила она наигранно бодрым тоном.

Они вошли в дом. Все остальные уже были там, и они стали обмениваться приветствиями. Отец стоял в центре группы, как всегда.

Он ничуть не изменился, подумала Уиллоу. Все такой же красивый, с сильным загаром и голубыми глазами, окруженными сетью мелких морщинок.

– Вы, должно быть, Кейн, – с улыбкой сказал Джек Нельсон. – Наслышан о вас.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Как моя Уиллоу?

– Хорошо, папа. – Уиллоу бросилась в его объятия. Его руки были знакомыми, как и беспокойная смесь тоски и дурного предчувствия. Она знала, что выпады последуют. Вопрос только в том, где и когда.

Она отступила назад, но отец продолжал обнимать ее за плечи.

Уиллоу высвободилась из его объятий и подошла к матери.

– Как дела? – спросила она, хотя и без того видела по маминому лицу, как она счастлива.

– Чудесно. Так хорошо, что он дома.

Уиллоу кивнула. Она заметила, что Кейн разговаривает с Райаном. Джулия стояла рядом со своим женихом, держа его за руку, словно никогда не собиралась отпускать. Семья – это так сложно.

– Давайте посмотрим, правильно ли я понял, – сказал Джек Кейну. – Вы работаете на Райана.

Кейн кивнул.

– Отвечаю за безопасность компаний Тодда и Райана.

– Райан говорит, вы лучший в этой области.

– Я знаю, что делаю.

– Впечатляюще. – Джек хлопнул Кейна по спине. – Это хорошо. По крайней мере вы не такой, как другие неудачники Уиллоу.

– Папа, – быстро сказала Марина, беря отца за руку. – Идем в гостиную. Команда Лос-Анджелесского университета играет против вашингтонцев. Посмотрим, как наши парни наподдают им.

Уиллоу была благодарна за спасительный ход, но хотелось бы, чтобы в этом не было необходимости. Она почувствовала, как щеки вспыхнули, а ком в желудке превратился в страх.

Отец позволил себя увести. Но на пороге в гостиную он оглянулся на Кейна.

– Я рад, что Уиллоу продвинулась. Я всегда беспокоился о ней. Она не такая умная и красивая, как ее сестры. Я боялся, что она никому не будет нужна. Приятно знать, что я ошибся.

Уиллоу почувствовала себя так, словно ее ударили бейсбольной битой. Лицо ее вспыхнуло от неловкости.

Не зная, что делать, она убежала на кухню, где схватила нож и начала резать хлеб. Она не знала, нужно ли его резать, но ей просто необходимо было чем-то занять себя. Хлеб расплывался у нее перед глазами, и она ничего не видела. Бросив нож, она дала волю слезам.

– Он такое ничтожество, – пробормотала Джулия, обнимая Уиллоу. Это только одна из причин, по которым я его ненавижу.

– Он не самый чувствительный человек, – сказала Марина, обнимая их обеих. – Уиллоу, мне так жаль.

Уиллоу позволила их любви окружить ее. Она не исцелила раны, но немного облегчила боль. Однако воспоминание об унижении все еще терзало ее. Что подумает Кейн?

– Не надо было мне приводить его, – прошептала она. – Я этого не вынесу.

Вместо ответа ее сестры отошли. Секунду она была одна, а потом сильные руки обняли ее. Ей не надо было открывать глаза, чтобы понять, кто это. Нерешительность разрывала ее. Она хотела, чтобы он был с ней, но была слишком смущена, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Извини, – пробормотала она, заставляя себя посмотреть ему в глаза. Но вместо осуждения она увидела там нечто, сильно похожее на нежность.

– Родителей не выбирают.

– Я знаю. Он всегда был таким. Хочешь уйти? Меня может подвезти Марина.

Он стер ее слезы, затем наклонился и поцеловал ее. По-настоящему поцеловал. В этом поцелуе были жар и желание. Когда они оторвались друг от друга, у нее все плыло перед глазами, и отнюдь не от слез.

– Я хочу тебя, – выдохнул он. – Хочу заниматься с тобой любовью, пока мы оба не выдохнемся. А потом я хочу говорить с тобой и быть с тобой. Только с тобой, Уиллоу. Ты знаешь, как я отношусь к длительным отношениям, однако вот он я, здесь. Я знал многих женщин, но ты во всех смыслах необыкновенная. Ты страстная, красивая, упрямая и щедрая, и ты восхищаешь меня.

Ком рассосался. Слезы высохли, и ей захотелось заползти внутрь Кейна и остаться там навсегда.

Она любит его. Она едва не произнесла эти слова вслух, но потом сдержалась. У Кейна масса достоинств, но открытость любви не является одним из них. Несправедливо платить за его доброту заявлением, которое приведет его в ужас.

Но скоро, пообещала она себе. Скоро.

Кейн уже ругал себя за то, что согласился поехать с Уиллоу на это далеко не счастливое семейное воссоединение. Он знал, что не стоит этого делать, но она попросила, и он сказал «да», потому что обнаружил, что ему трудно в чем-либо ей отказать. И сейчас, видя затаившуюся в ее глазах боль, ему хотелось ударить что-то… или кого-то.

Он проигрывает. Он привязался к женщине, прекрасно зная, куда это может привести. Это может привести мужчину к смерти.

– Кейн! – весело сказал Джек. – Идемте, посидите со мной в кабинете..

Кейн предпочел бы, чтобы его бросили в кишащую пираньями реку, но вежливо кивнул и последовал за отцом Уиллоу в кабинет. Джек закрыл за собой дверь.

– Я люблю всех женщин в своей семье, но иногда мужчине требуется сбежать. – Он усмехнулся. – Вы меня понимаете?

Кейн сел в одно из кожаных кресел, пока хозяин наливал им обоим скотч. Джек вздохнул.

– Я люблю этот дом. Я всегда счастлив возвращаться сюда. Наоми потрясающая женщина: теплая и гостеприимная. Она понимает меня. У нее терпение святой. И девочки необыкновенные. Должен признаться, я бы хотел сына, конечно, но, возможно, так даже лучше.

– Так лучше, – небрежно бросил Кейн. – Учитывая то, как вы бросаете свою семью всякий раз, когда у вас появляется зуд, беды было бы не избежать. Сын бы вырос и набил бы вам морду. Джек уставился на него.

– Это не так.

– Именно так.

Джек пожал плечами.

– Расскажите мне о своей работе. Вам нравится работать на Райана? Вы раньше состояли на военной службе?

– Я служил в спецвойсках, – ответил Кейн, поставив свой стакан на журнальный столик; – Почти девять лет. Специализировался на нераскрываемых убийствах. За такую работу платят немалые деньги.

Джек сглотнул.

– Отлично, отлично. – Он фамильярно улыбнулся. – Если бы мне когда-нибудь понадобилась другая работа, а?

Кейн встал и посмотрел на мужчину.

– Мы не друзья, Джек, и никогда ими не будем. Вы мне не нравитесь, и я вас не уважаю, но вы отец Уиллоу, и как бы мне ни хотелось это изменить, я не могу. Вы осел. У вас жена, которая вас боготворит, и дочери, которые вас обожают, но вам этого мало. Вы не можете отказать себя в удовольствиях, поэтому постоянно их бросаете. Конечно, они принимают вас обратно, поэтому частично это и их вина.

Он направился кдвери, затем обернулся.

– На их месте я бы уже давно вышвырнул вас вон. Повзрослейте, наконец. Будьте мужиком. Возможно, вам это даже понравится. Но что бы вы ни решили, не смейте больше обижать Уиллоу. Если вы это сделаете, я выслежу вас как шакала и живьем сдеру шкуру. Это ясно?

Джек лихорадочно кивнул, и Кейн вышел. Он прошел на задний двор, где смог вдохнуть полной грудью. Но его одиночество было недолгим. Дверь позади него открылась, и вышла Наоми.

– Простите, что нарушаю ваше уединение. Я слышала, что вы сказали Джеку.

Кейн сдержал стон. Ну, прекрасно. Он взглянул на мать Уиллоу.

– Хотите, чтобы я извинился?

– Вовсе нет, – сказала она с улыбкой. – Я была потрясена. Я знаю, Джек испугался. Может, я и люблю его, но не слепа к его недостаткам. Я хотела поблагодарить вас за то, что вы встали на защиту Уиллоу. Я всегда ругала его за то, как он с ней разговаривает, но он никогда не слушал. Думаю, теперь все будет по-другому.

Уже кое что, подумал Кейн.

– Почему она? Почему не Джулия или Марина?

Наоми вздохнула.

– В школе у Уиллоу были проблемы с учебой. Ничего серьезного, но некоторое время школа давалась ей гораздо тяжелее. Врачи говорили, это потому, что ее мозг устроен несколько по-другому! Но постепенно все наладилось. Однако Джек не может и не хочет забыть об этом, хотя не понимаю, почему он считает, что она не такая красивая, как ее сестры.

– Она гораздо красивее, – сказал Кейн.

Наоми улыбнулась.

– Просто вы пристрастны.

Он пожал плечами.

– Думаю, Джек во многом видит в Уиллоу себя. Она всегда была мечтательницей. Правда, в последнее время она сильно изменилась, нашла себя. Ей нравится ее новая работа в питомнике. Наоми тронула его за руку.

– А в вас есть все, чего я могла бы ей пожелать. Спасибо.

Она вернулась в дом.

Кейн продолжал стоять на крыльце, глядя вперед невидящими глазами. Каждая клеточка его тела предостерегала его, что ситуация опасна и становится опасней с каждой секундой.

В ту ночь Кейн лежал на спине, а Уиллоу свернулась рядышком.

– Было ужасно, да? – спросила она.

Он погладил ее светлые волосы.

– Не так уж плохо.

– Вначале был кошмар, но потом стало лучше. Я упомянула про мою новую работу, и папа поддержал меня. Это было так неожиданно.

Счастье и удивление в ее голосе сказали ему, что он поступил правильно в отношении Джека.

Она продолжала болтать про обед. Кейн слушал ее нежный голос и чувствовал, как желание охватывает его. Не имело значения, что они только что занимались любовью, – он снова нуждался в ней.

Нуждался. Когда он в ком-либо нуждался? Нужда, как и любовь и вера, – это слова, приводящие к смерти.

Она приподнялась на локте и посмотрела на него. Она была обнажена, и длинные волосы блестящим каскадом стекали ей на грудь. Прекрасное, эротическое видение. Чем он это заслужил?

– Я хочу кое-что сказать, – сказала она. – Я скажу это, и ты меня обнимешь. Мы выключим свет и будем спать. Тебе не позволяется ничего говорить в ответ. Я этого не хочу, серьезно. Хорошо?

Страх прогнал прочь желание. От тревоги мышцы напряглись. Он коротко кивнул.

Она сделала глубокий вдох, затем улыбнулась.

– Я люблю тебя. Люблю уже некоторое время, но наконец готова произнести эти слова. Я люблю тебя.

Она опустилась на его плечо и закрыла глаза.

– Спокойной ночи, Кейн.

– Спокойной ночи.

Он выключил лампу, и они лежали в темноте. Она любит его. Не имеет значения, верит он этому или нет. Она верит, и этого достаточно.

Как он позволил этому случиться?

Чертовски глупый вопрос, угрюмо подумал он. Он впустил ее, и она устроилась как дома. Теперь у нее есть чувства и ожидания, на которые он никогда не сможет ответить. Он не хочет ее любви. Ни сейчас, ни когда-либо.

Он понимал, что она предназначала эти слова в подарок, по для него они были не чем иным, как ловушкой. Он чувствовал ее металлический скрежет. Надо либо вырваться, либо умереть. Либо пожертвовать собой, либо Уиллоу.

Он мог сделать вид, что взвешивает варианты, но уже знал, что выберет и какие страдания это ей принесет.