Текст книги "Сладостный проигрыш"

Автор книги: Сьюзен Мэллери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Пожениться? – Джулия вскочила и уставилась на Райана. – Ты ненормальный?

Вдруг она вспомнила о стеклянных стенах и заставила себя снова сесть в кресло. Она понизила голос и начала злобно шипеть.

– Если ты пошутил, то шутка не удалась. И у тебя чудовищное чувство юмора.

Пожениться? О чем он вообще думает? И это как раз тогда, когда она начала находить положительные черты в его характере.

– Чудовищное? – повторил он отвратительно спокойным тоном. – Почему?

– Мы друг другу даже не нравимся, – пробурчала Джулия. – Мы не можем пожениться.

– Мне ты нравишься. Не считая того, что не умеешь прощать. Я думаю, ты мне симпатична. Свадьба ради ребенка – необходимая традиция.

– Ты в каком веке живешь?

Ей послышалось или он действительно сказал, что она ему нравится? Джулия встряхнула головой.

Ее это не должно волновать. Она ни за что не выйдет замуж за Райана.

– Мы умные воспитанные взрослые люди. У нас будет ребенок. Мы оба хотим, чтобы у нашего ребенка было все самое лучше. В том числе, у него должна быть полноценная семья. Ты что, правда хочешь быть матерью-одиночкой?

– Да. Меня это ничуть не смущает. Меня растила только мама.

Практически. Теоретически отец был, но его участие в воспитании не ощущалось.

– Я считаю важным, когда ребенок растет в полной семье, – настаивал Райан.

– Прекрасно. Но в нашем случае это невозможно.

– Почему?

Почему? Джулия бесилась из-за того, что он был само спокойствие, в то время как она готова была кинуть в него пару толстых книг.

– Потому что я не хочу выходить за тебя замуж, – медленно произнесла она каждое слово.

– Почему?

Джулия уже была готова убить его.

– Не знаю. Наверное, потому что ты мне не нравишься. И я не понимаю, что взбрело тебе в голову. Я не собираюсь выходить замуж по необходимости и думаю, что с воспитанием может отлично справиться и один родитель.

– Мы могли бы попробовать.

Что с ним? Почему он так настойчив?

– Я даже пробовать не хочу.

– Ага. То есть дело даже не во мне, – сказал Райан. – Ты вообще против брака.

– Неправда. Я хочу выйти замуж. Когда-нибудь. – Когда мужчины перестанут обманывать ее. – Просто не сейчас и не за тебя. Ты считаешь, что все женщины охотятся за тобой ради денег. Мне это не нравится.

– Ты протестуешь против брачного контракта? А я считаю заботу об имуществе вполне логичным шагом.

Сейчас ему стоит позаботиться о своем здоровье, а не об имуществе, думала Джулия, взглядом ища объект потяжелее, чтобы прибить Райана.

– Тебе пора идти, – прошипела она сквозь зубы. – Я серьезно. У меня куча работы. Я, конечно, понимаю, что ты не можешь поверить в то, что твое предложение отвергнуто. Тем более, если не сомневаешься, что любая женщина готова прошествовать с тобой к алтарю после такого романтичного предложения. Но сегодня не твой день.

Райан улыбнулся, будто его забавляла вся эта ситуация.

– Эмоциональная речь, – сказал он спокойно. – Интересно, что за ней скрывается? Ты должна была предвидеть такой исход наших отношений. Так что тебя расстраивает на самом деле?

Джулия встала.

– Все было замечательно. Надо будет как-нибудь повторить. До встречи.

Райан встал, подошел к ней и резким движением зажал Джулию в углу, откуда их не было видно.

– Я не оставлю это так просто. – Райан неотрывно смотрел ей в глаза, заставляя колени Джулии подкашиваться. – Я теперь все время буду около тебя. Это моя жизнь и мой ребенок. Не надейся, что сможешь вечно от меня скрываться.

И он ее поцеловал. Прямо здесь, в зале для совещаний, перед рабочим столом.

Он прижал к ней свои губы одновременно властно и нежно. Это возбуждало Джулию. Она обняла его за шею и не отпускала. Ее тело хотело повиноваться Райану.

Она боролась с желанием сделать поцелуй более интимным, но не успела. Райан прервал поцелуй и отошел.

– Пересылай всю документацию ко мне в офис, – сказал он. – Я буду отправлять ответы вместе с чеком.

Что? Ах, да. Работа.

– Я не хочу работать с тобой.

– Я понимаю. Но ты мечтаешь о карьере? И это твой шанс. И еще, Джулия…

Она аккуратно вытерла губы, прежде чем ответить.

– Что?

– Как бы сильно ты ни пыталась скрыть это. Я знаю правду. Я тебе нравлюсь.

– Люблю бублики, – заявила Марина, разбирая сумку. – Люблю их разогреть, посыпать тертым сыром, а потом съесть, запивая кофе.

Джулия взглянула на Уиллу.

– Что-то мне есть захотелось. А вам?

– Умираю от голода. Мама придет где-то через час. Можем пока перекусить.

– Отлично.

Сегодня, в пятницу, у Джулии выдался свободный вечер, и она решила прогуляться по магазинам, а потом встретиться с семьей. В супермаркете она наполнила тележку фруктами, овощами и всякими вкусностями. Поэтому теперь у сестер был большой выбор для ужина.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Марина.

– Хорошо.

– Хотя чего я спрашиваю, – продолжила Марина, сделав вид, что не услышала сестру. – Я привыкла, что ты мне ничего не рассказываешь.

Джулия рассмеялась.

– Я приглашала вас с Уиллой на прошлой неделе. У тебя была лабораторная по микробиологии.

– По неорганической химии, но спасибо, что поинтересовалась.

– Марина, перестань. Я сообщила тебе, как только ты вернулась домой.

– Это точно, – улыбнулась она. – Только поэтому я все еще тебя люблю.

– Великолепно! Опять условия. Что же стало с отношениями без условий?

– Мы их давно выбросили, – сказала Уилла. – Это все прошлый век. Забудь.

Она вытащила из сумки чернику, которая стоила целое состояние, но от которой невозможно было отказаться.

– Ягод? – спросила она.

– С удовольствием, – ответила Джулия и села на стул.

– В чем дело? – поинтересовалась Марина. – Ты выглядишь… не знаю… будто не в своей тарелке.

– Я в порядке. Практически.

Уилла почесала нос.

– Неоптимистичный ответ. Тебя тошнит? Плохо себя чувствуешь?

– Нет. С этим я справляюсь. Просто… – Она не знала, стоит ли сообщать о глупом предложении Райана, но просто не могла держать эту новость в секрете. – Он приходил ко мне вчера.

– Райан? – уточнила Марина.

Джулия кивнула.

– Он теперь наш клиент. Он будет работать через нашу компанию с китайскими фирмами, и мне это не нравится. Но руководство в восторге, потому что сделка более чем прибыльная.

– Звучит неплохо, – осторожно сказала Уилла. – И в чем проблема?

– Я не доверяю Райану. Что, если он снова замыслил какую-нибудь пакость? Что, если он все это закрутит, а потом исчезнет, не оплатив счет? Я буду выглядеть круглой идиоткой. Вряд ли это положительно скажется на моей карьере.

Марина и Уилла переглянулись.

– Эммм… Не пойми нас неправильно, – тихо произнесла младшая сестра. – Но зачем ему это нужно? Какую выгоду он получит?

– Не знаю. Меня посадит в лужу. Не забывайте, что этот парень намеревался проучить меня, хотя мы даже не были знакомы.

– Это было неправильно, – согласилась Марина. – Но одно с другим не связано, Джулия. Не думаю, что Райан хочет навредить твоей карьере. Зачем ему разрушать жизнь матери своего будущего ребенка?

– Получить контроль надо мной. Ему только это и нужно.

Джулия знала, что ее выводы во многом лишены смысла. Но она не могла сдержать эмоции.

– Просто я … – У Джулии неожиданно выступили слезы на глазах. – Хорошо, я слабая. Легко поддаюсь мужчинам. Я пытаюсь забыть о своих романтических мечтах, но ничего не получается. И в конце концов я наступаю на одни и те же грабли и готова убить себя за это.

– Джулия, я тебя очень люблю, – сказала Уилла. – Но о чем ты говоришь?

– Он предложил мне выйти за него замуж.

– Ага, – пробормотала Марина, присаживаясь рядом. – Тогда лучше начни сначала и помедленнее.

Уилла отложила ягоды.

– Внимательно тебя слушаем.

– Рассказывать особо нечего, – вздохнула Джулия. – Вчера Райан пришел в офис. Мы говорили о работе, а потом как-то неожиданно переключились на личные темы. Он рассказал об их детстве с Тоддом, о том, как женщины охотились за их деньгами.

– Бывает, – пробормотала Уилла.

– Как мне жаль этого богатенького мальчика, – съязвила Марина.

– Я ему то же самое сказала. Короче, мы обсуждали его несчастную судьбу, как вдруг он заявил, что мы должны пожениться. Мол, так будет лучше для ребенка. – Джулия пожала плечами. – Мне эти разговоры не понравились.

– Почему? – не поняла Уилла.

– Потому что никто не делает предложение так неожиданно и в таком месте. Это неправильно. Мы друг друга едва знаем. Не думаю, что мы можем построить крепкую семью только из-за ребенка. В общем, я разозлилась.

– Понятно, – кивнула Уилла. – Он не вписался в те мечты, от которых ты пытаешься отделаться. Это было неромантично, и он тебя не любит.

– Не хочу, чтобы меня положили на лопатки, – ответила Джулия. – Я боец.

– Ты человек, – сказала Уилла.

– А по-моему, это было романтично, – встряла Марина.

– Приплыли, – закатила глаза Джулия.

– Правда, – настаивала младшая сестра. – Представь, ты выходишь замуж по необходимости, а потом безумно влюбляешься в своего мужа. Чудовищно красиво.

– Ты ненормальная, – прошептала Джулия.

– По крайней мере он хотел поступить честно, – добавила Уилла. – Да, он вел себя недостойно. Но, знаешь, здесь нельзя винить его одного. Тодд – вот источник всех бед. Это он оказался тем придурком, который побоялся явиться на свидание сам и разобраться с тобой лично.

Джулия была склонна обоих кузенов считать крысами.

– Не делайте из Райана героя. У него были свои планы.

– Я и не собираюсь выгораживать его. Просто, может, он и не такой плохой.

– Сомневаюсь.

– То есть ты не будешь рассматривать его предложение? – спросила Марина.

– Даже не собиралась. Глупо выходить замуж за незнакомого мужчину только потому, что я беременна.

У двери послышался шум. Джулия обернулась и увидела свою мать.

Она очень не хотела, что мама узнала о ее беременности именно так.

Уилла и Марина быстро ретировались в другую комнату. Джулия не шевелилась на стуле, наблюдая, как мама заваривает кофе.

– Без кофеина, – сказала Наоми Нельсон, протягивая кружку Джулии.

– Спасибо.

Мама посмотрела в глаза дочери.

Наоми убежала из дома со своей первой любовью в восемнадцать лет. Она забеременела до замужества и родила еще двоих дочерей сразу за Джулией. Ей было двадцать пять, когда муж впервые ушел из семьи.

Джулия практически ничего не помнила о том дне. Единственное оставшееся воспоминание – слезы матери. Джулии тогда было шесть лет. Она только что пошла в первый класс. Девочка принесла домой рисунок, который сделала в школе, но мама была слишком расстроена, чтобы взглянуть на него. С этого дня Джулия не могла больше рисовать, не вспоминая маминых слез.

– Ну так что? – начала Наоми. – Что нового?

– Ах, мама. Прости. Я не хотела, чтобы ты так об этом узнала.

– Ты вообще планировала ввести меня в курс дела? Джулия, ты беременна и даже не сказала мне об этом.

Наоми была стройная, симпатичная, и ей не было еще и пятидесяти. Вдруг она стала выглядеть старше. По крайней мере Джулии так показалось. Ее голубые глаза были наполнены болью.

– Прости меня, – повторила Джулия. – Я собиралась, просто не знала, как сообщить тебе. Похоже, я сделала только хуже.

– Ты думала, я тебя осужу? Я когда-нибудь так поступала?

Джулия поежилась.

– Обычно я не шалила так сильно.

– Тогда тебе понадобится помощь, чтобы пережить это. Что случилось?

– Я была на свидании с Тоддом.

Мама покачала головой.

– Я думала, вы с девчонками решили не ходить туда.

– Сначала да. Но, казалось, для Рут это очень важно. И тем более всего одно свидание… – Джулия замялась. – Мам, никто не винит тебя за твои отношения с бабушкой. Знай это.

Рут не одобряла связи своей дочери с Джеком Нельсоном. Когда Наоми убежала с ним, Рут вычеркнула дочь из своей жизни.

– Я ценю это. И тоже себя не виню. То есть ребенок Тодда?

– Не совсем. – Джулия рассказала матери о злополучном свидании. – Райан хотел проучить меня. Он играл мной, как куклой. Теперь он жалеет и думает, что нам нужно попробовать начать все сначала. Но как я могу доверять этому парню?

Наоми несколько секунд молчала.

– Не знаю. А ты хочешь ему доверять?

– Может быть. Не знаю. Сложность в том, что у нас будет ребенок. – Джулия улыбнулась. – Мам, у меня будет ребенок.

Наоми обняла дочь.

– Как ты себя чувствуешь? Ты счастлива?

– У меня нет слов, чтобы описать свои эмоции. Я никогда не задумывалась о детях, если только теоретически, а сейчас беременна. И очень рада. Я хочу этого ребенка.

– Ты никогда не позволяла себе расслабиться, – сказала Наоми. – Ты всегда брала ответственность на себя. Тебе не хватало времени, чтобы подумать о своей жизни. Я рада, что ты хочешь ребенка. Ты станешь замечательной мамой.

Глаза Наоми наполнились слезами.

– Спасибо, – прошептала Джулия, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. – У меня есть хороший пример – ты, мама. Ты замечательно нас воспитала. С нами было нелегко. Тем более ты была одна.

Как только Джулия произнесла эти слова, она сразу прикусила себе губу.

– Не одна, – ответила мать. – Со мной был твой отец.

– Несколько недель в году. – Джулия не смогла промолчать. – Мам, прекрати. Я знаю, ты любишь его. Но он не был ни хорошим мужем, ни хорошим отцом.

Наоми начала сердиться.

– Тем не менее, он твой отец. Говори о нем с уважением.

– С какой стати? Я никогда не могла понять, почему ты позволяла отцу приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.

– Такова его природа. Он не может долго сидеть на одном месте. Но это не делает его плохим.

– Но и хорошим тоже.

Джулии не хотелось продолжать разговор. Они уже и так не раз дискутировали на эту тему, и все бесполезно. Как мать могла отдать свое сердце человеку, которому было плевать на нее и дочерей? Он всегда возвращался с подарками и обещал больше никогда не уезжать. И каждый раз все повторялось заново.

Джулия уже давно перестала верить отцу. Но мама до сих пор ждала своего мужа.

– Его нельзя привязать к одному месту, – тихо произнесла Наоми. – И я приняла это. Надеюсь, и ты когда-нибудь сможешь поступить так. Я всегда буду его женой, а это всегда будет его дом.

– Я не смогу принять такое. И никогда его не прощу.

– Рождение ребенка изменит тебя, – сказала мать.

Джулия была уверена, что это не изменит ее до такой степени, чтобы она смогла понять папино мировоззрение. Поэтому она решила сменить тему разговора.

– Райан считает, мы должны пожениться, – сообщила Джулия.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Что он сумасшедший. У нас было всего одно свидание. Да, оно было замечательным до тех пор, пока он не признался в своей лжи. Но этого недостаточно, чтобы построить семью. – Она взглянула на мать. – Ты посоветуешь мне выйти замуж, да?

– Он отец твоего ребенка, и ты должна хотя бы немного пойти ему навстречу.

– А что, если я не хочу?

Наоми улыбнулась.

– Очень по-взрослому. Горжусь.

– Ма-ам.

– Джулия, жизнь строится на компромиссах. Райан ошибся. Если он действительно так плох, как ты утверждаешь, зачем ему убеждать тебя в обратном? Негодяи обычно не занимаются такими мелочами. И какую выгоду он приобретет, женившись на тебе? Если его интересовала победа, то он уже переспал с тобой.

– Ого!

– Я всего лишь хочу сказать, что мужчины, которым важно только число побед, не предлагают каждой женщине руку и сердце. А он сделал это. Он говорит, что готов стать отцом. Это хорошо. Тебе необязательно срочно выходить за него замуж. Попытайся получше узнать Райана. Начни, и посмотрим, куда это приведет. Может быть, он достоин тебя.

– Думаешь? – спросила Джулия. – С моей-то удачей?

В словах матери был здравый смысл, но Джулии не нравилось это предложение. Ей хотелось оставаться злой. Так было безопаснее. Общение с Райаном означало риск. Что, если она начнет ему верить? Он может снова обидеть ее.

– Не каждый мужчина – Гаррет, – сказала ей мама.

– Хочешь поспорить?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Райан жил в шикарном доме, целиком и полностью построенном из стекла и металла. Джулия надеялась, что в этой конструкции имеется что-то более надежное, так как землетрясения не были здесь редкостью. Конечно, приятно смотреть на удивительную постройку, но Джулии это место казалось совсем не уютным. Безусловно, техника может заменить многое, но не домашний уют.

Критиковать дом Райана было очень удобно, так как это отвлекало ее мысли от предстоящего общения с ним. Джулия решила воспользоваться советом матери и получше узнать отца своего будущего ребенка. Она позвонила ему, чтобы договориться о встрече, и Райан предложил ланч у него дома.

Она позвонила в дверь, и он сразу же открыл ей.

Джулии показалось, что Райан стал еще выше. Кроме того, удивительно было увидеть его в обычной одежде. Эксклюзивный костюм висел в шкафу. Вместо этого на Райане были потертые джинсы и легкий белый свитер.

Джулия обожала такие мужские свитера. И почему-то она сразу вспомнила, как ласкала его грудь, чувствуя, как он реагирует на ее ласки. Конечно, она ласкала не только грудь, но этой части воспоминаний лучше избегать.

– Ты сделала это, – сказал Райан. – Входи.

– Твой дом было несложно найти.

– Я боялся, что ты передумаешь. После последней нашей встречи.

Правильно. Тогда, в офисе, они поругались из-за его предложения. Одна мысль об этом злила Джулию, и она готова была снова устроить скандал, хотя никогда в жизни не назвала бы себя скандалисткой. Но она приехала сюда не для того, чтобы ругаться с Райаном.

– Ты сказал по телефону, что мы можем притвориться, будто того разговора никогда не было.

Он улыбнулся.

– Ты права. Заходи же.

Он пропустил ее, и Джулия вошла. У нее мурашки побежали по коже. В комнате все было выполнено из стекла и металла.

– Хорошо, что ты согласен поближе познакомиться. Это важно, – сказала она, решив, что лучше будет проигнорировать ужасный интерьер. – В конце концов, мы будем жить в одном городе.

Райан улыбнулся.

– Но ты бы хотела, чтобы я уехал.

– Это упростит мою жизнь, – пожала она плечами.

– Хочешь жить скучно?

– Я не говорю «скучно». Просто чуть меньше сюрпризов.

– Постараюсь свести сюрпризы к минимуму. Давай устроим перемирие на время ланча?

– Согласна. Лучше пусть острой будет еда.

Райан внимательно взглянул на Джулию.

– Значит ли это, что ты простила меня?

Она надеялась, что им не придется обсуждать эту тему. Но, видимо, избежать ее не суждено.

– Я работаю над этим.

– Понимаю. Ты не так проста. Я уважаю это.

Несмотря на нервозность, Джулия рассмеялась.

– На самом деле со мной, наоборот, очень легко. Именно поэтому я и оказалась в такой ситуации.

Райан подошел к ней и, понизив голос, сказал:

– С тобой не просто, но я-то неотразим.

– Почему мне от этого не легче?

– Не знаю. – Он повел ее по коридору. – По крайней мере это хотя бы тешит мое самолюбие.

– Кто бы сомневался, – пробормотала Джулия.

– Пошли. Я покажу тебе дом.

Из окон большой столовой открывался шикарный вид на Голливуд и Голливудские Холмы.

Главным цветом был серый с редкими вкраплениями ярко-оранжевого. Столы тоже были стеклянные. Только деревянные полы придавали интерьеру теплоту.

– Что думаешь? – спросил Райан.

Джулия положила свою сумочку на стул странной формы.

– Это… эээ… очень современно.

– Не в твоем вкусе?

– Да. – Даже несмотря на то, что она мало знала Райана, ей казалось, что ему это тоже не нравится.

– Я встречался с декоратором, когда переехал сюда. Она предложила все обустроить, и я не отказался.

Это еще раз подтверждает, что стекло и металл – не его стиль. Забавно, но это вызвало у Джулии симпатию к нему.

Райан провел ее на кухню. Здесь опять все было выполнено в серых тонах, где-то чуть темнее, где-то светлее.

– Тебе надо хотя бы цветочки поставить, – предложила Джулия. – Что-нибудь зеленое и живое. Не боишься, что все эти современные изощрения высосут из тебя жизнь?

– Я привык. Зато здесь не надо часто убираться.

Джулия улыбнулась.

– Только не говори, что ты умеешь убираться.

– В общем-то, да. Тем более у меня нет домашних животных, так что дома всегда чисто.

– К тому же готова поспорить, что ты ничего не готовишь и питаешься в ресторанах. И не устраиваешь большие шумные вечеринки.

Райан начал доставать продукты из встроенного холодильника.

– Как ты узнала, что я не устраиваю вечеринки?

– Твоя мебель в идеальном состоянии. На нее никогда ничего не проливали, как это обычно случается на подобных сборищах.

– Логично. Ты права. Никаких вечеринок.

Только очередь из женщин, ухмыльнулась про себя Джулия. Она помнила жалобы Райана на то, что женщины только используют его, но он вряд ли вел жизнь монаха.

Райан достал куриные грудки, салат, две бутылки незнакомого Джулии напитка… Ничего типа супа быстрого приготовления?!

Он серьезно?

– Ты готовишь? – спросила она, стараясь скрыть удивление.

– Я же сказал, что сделаю ланч.

– Я думала, ты поставишь на стол готовые блюда.

– Ты бы предпочла ресторан?

– Нет. Все хорошо. Неожиданно, но хорошо.

– А ты умеешь готовить?

– Я могу приготовить что-нибудь обычное. Никогда не использую много ингредиентов. Главное – попроще и побыстрее. – Джулия взглянула на стол с продуктами. – Что у нас будет?

– Сырный салат, затем цыпленок в винном соусе и кремовые пирожные на сладкое.

Джулия сразу же почувствовала голод.

– Впечатляет. Дай догадаюсь. У тебя был роман с поваром?

– Нет, – улыбнулся Райан. – Когда нам было двадцать, родители взяли нас с Тоддом в круиз. Мы бы предпочли поездить по Европе самостоятельно, но родители настояли, и пришлось согласиться. Это был маленький кораблик, где царила смертная скука. Думаю, капитан боялся, что мы с Тоддом что-нибудь учудим, и поэтому отправил нас на ежедневные уроки кулинарии. Сначала мне все это жутко не нравилось. Но потом я втянулся. И вот результат.

– А Тодд?

Райан хмыкнул.

– Он флиртовал с официантками.

Райан включил духовку и положил туда цыпленка, прежде нашпиговав его всякими специями.

– Да ты и правда умеешь готовить, – не могла прийти в себя Джулия. – Прости. Просто для меня это необычно.

– Ты должна посмотреть, что я умею делать с картошкой.

Джулия не ожидала такого от Райана. С его деньгами он мог не утруждать себя стоянием у плиты.

Пока Райан продолжал готовить, Джулия поняла, что засмотрелась на его руки. Они действовали уверенно и точно. Непроизвольно она вспомнила эти руки на своем теле. Для парня в пиджаке и галстуке он отлично справлялся с домашней работой.

Джулия чувствовала себя дурой. Вместо того чтобы лучше узнать отца своего ребенка, она восхищается его руками. Еще чуть-чуть и она повиснет у него на шее. Какой кошмар!

Тем временем Райан достал из холодильника чай со льдом.

– Травяной, – сказал он.

– Спасибо. – Джулия была рада отвлечь себя чем-нибудь, поэтому стала разглядывать кружку. – Вкусный.

– Рад, что тебе понравилось.

– Все, я сдаюсь. Ты выиграл. Я в полном смущении. Это действительно ты?

– Хочешь увидеть паспорт?

– Ты понимаешь, о чем я. Ты…

– Нормальный? – предположил он.

– Да. Нормальный. Ничего похожего на эгоиста, ненавидящего женщин.

Райан улыбнулся.

– Я не ненавижу женщин. Они мне нравятся.

– До тех пор пока ты учишь их уму-разуму, – Джулия быстро подняла руку вверх. – Извиняюсь. Я нарушила правило. Немедленно переходим на другую, более безопасную тему. Расскажи мне о своем детстве.

Он изредка поглядывал на нее, ловко нарезая огурцы для салата.

– Вдруг я снова скажу что-нибудь лишнее?

– Почему?

– Не знаю. Мало ли. Ну ладно, была не была. Я и Тодд родились с разницей в несколько месяцев, поэтому всегда тесно общались. Наши отцы – братья, мы много путешествовали, потом пошли в одну и ту же школу и проводили вместе каникулы.

– Обычная школа? – мило спросила Джулия. Она знала ответ, но ей хотелось услышать его от Райана.

– Частная.

– О!

Он взглянул на нее и продолжил.

– Мы оба поступили в Стэнфорд. Много времени проводили в Калифорнии. Катались на горных лыжах во время каникул…

– Ну, понятно.

– И прежде, чем ты начнешь меня подкалывать…

– Я не собиралась!

Райан сделал вид, что не услышал этого.

– Хочу отметить, что твоя бабушка очень богата. Ты тоже могла бы вести такую жизнь.

– Теоретически да, но практически – с трудом могу себе это представить. Мама всегда говорила, что ее родители умерли, и у нас не было причин не верить ей.

– Но если бы все было не так…

Джулия посмотрела на него.

– Тогда мы с тобой выросли бы вместе. Были бы как брат и сестра.

Райан рассмеялся. Он точно не хотел быть Джулии братом.

Она отличалась от многих. Даже когда она работала, ее энергия, казалось, освещала комнату.

Ему нравились ее чувство справедливости и способность отстаивать свою точку зрения. Также ему нравилось, как она выглядела в своем коротеньком розовом свитере.

– А может быть, у нас была бы первая любовь, – предложила она.

– Это мне уже больше нравится.

– Я прямо вижу это. Как мы первый раз взялись за руки, первый раз поцеловались…

– Ты бы посещала частный женский лицей, – подмигнул Райан. – Школьная форма и все такое.

– Помолчи… А наше расставание было бы трагичным. Мы бы разъехались по колледжам, пытались общаться, но ты не смог хранить мне верность. Я бы неожиданно приехала к тебе и застала бы тебя в постели с другой.

– Эй! Почему это я должен быть плохим парнем? Я еще ни одной девушке не изменял.

Ее голубые глаза слегка расширились.

– Почему я этому не верю?

– Не знаю. Но это правда. У меня есть принципы.

Джулия замолчала на секунду.

– Ладно. Тогда мы просто расстаемся. В ближайшие каникулы в меня влюбляется Тодд, и пока вы разбираетесь, я убегаю с программистом, с которым познакомилась в библиотеке.

– А я провожу остаток жизни, раскаиваясь?

– Возможно. Но в конце концов ты кого-нибудь найдешь. Старую деву, которая каждый вечер будет читать тебе Диккенса.

– Спасибо большое.

– Тебе понравится.

– Все-таки ты меня ненавидишь, – покосился на нее Райан.

Джулия покачала головой.

– Не так сильно, как должна бы.

Райан перевернул цыпленка.

– Хотел бы я встретиться с тобой по-другому: на пляже или в магазине.

– Райан, не надо.

– Почему? Мы ведь ладим. Мы понравились друг другу с первого взгляда.

– Я не знаю, был ли ты самим собой в тот первый день. Кто ты на самом деле?

– Я пытаюсь тебе это показать. – И быть терпеливым. Ему не нравились ее замечания, но он понимал, что Джулия имеет на них право.

– Вижу. Райан, я ссорюсь с тобой не специально.

– Просто так получается?

– Ну да.

– Теперь расскажи мне о себе, – предложил Райан. – О моем трагичном детстве ты знаешь все.

Джулия улыбнулась, и у Райана перехватило дух. Трудно представить, что она способна сделать с ним, если улыбнется призывно.

– У нас с сестрами все было хорошо. Денег не хватало, мы не учились в частных школах, но тем не менее все было хорошо.

– А твой папа умер?

Джулия замерла и вжалась в кресло.

– Нет, он жив.

– В чем же проблема? Развод в наше время стал обычным делом.

– Мои родители все еще состоят в браке, – объяснила Джулия. – Но у них уникальные отношения. Мой папа из тех людей, которые не могут сидеть на одном месте. Он обаятельный, веселый, и все хотят быть рядом с ним.

Все, кроме тебя, думал Райан, наблюдая, как меняется лицо Джулии при упоминании об отце. Ее отец определенно причинил ей боль.

– Он исчезает, – продолжила она. – Появляется на пару недель, чтобы порадовать мать, которая без ума от него, задаривает нас подарками, рассказывает смешные истории, а потом снова уезжает. Он никогда не предупреждает о своем очередном отъезде и, кроме того, частенько опустошает мамин счет в банке.

– Это все, должно быть, очень тяжело для тебя, – сказал Райан.

– Не люблю неопределенность. Я хотела бы, чтобы отец остался и жил с нами, а если он не может этого сделать, то лучше бы ушел навсегда. Я так любила, когда он приезжал, и ужасно чувствовала себя, когда он снова бросал нас. Ненавидела слушать, как мама плачет.

Джулия запнулась, будто испугалась, что сказала слишком много.

– Сейчас все стало проще, – спокойно заметила она. – Я с ним не встречаюсь.

Возможно, она и не видит его, но способна ли не переживать больше из-за отца?

– Как твоя мама терпит это? – спросил Райан.

– Она любит его, – пожала плечами Джулия. – Я этого не понимаю, но тем не менее. Она влюбилась в него с первого взгляда. Убежала из дома, только чтобы быть с ним. Она бросила все: родителей, друзей, обеспеченную жизнь. И никогда об этом не жалела.

Райан проверил цыпленка и поставил готовый салат на стол.

– Восхищаюсь ее способностью не жалеть о совершенном, – заметил он. – Тут нужна смелость.

– На самом деле она не вернулась обратно еще и потому, что семья не хотела ее видеть.

– Ее отчим, наверное. Но Рут ждала твою мать. У нее мягкое сердце. Да, она кажется черствой, но на самом деле – воплощенная доброта.

– Не замечала этого. Когда я ее в первый раз увидела, то испугалась.

– Ты? Испугалась? – Райан улыбнулся. – Не верю.

Джулия рассмеялась.

– Ладно, я нервничала. Ты так заботишься о ней! Это очень заметно. Почему? Она же пыталась женить одного из вас, дав нам взятку. Это не очень приятно.

– Но в духе Рут. Но я к ней привык. Если наши с Тоддом родители уезжали, мы жили у нее в огромном доме. В ее садах можно было потеряться. Когда мы учились, она могла без предупреждения забрать нас с уроков и повести в Диснейленд.

– Звучит здорово, – неуверенно сказала Джулия.

– Так оно и было. Тебе надо познакомиться с ней поближе.

– Жду не дождусь. По крайней мере побываю в шикарном доме, если она меня пригласит.

– Рут там больше не живет. Она отдала дом Тодду.

Джулия уставилась на Райана.

– Тодд живет в огромном поместье?

– Это что-то меняет? Тебе жаль, что не он пришел на свидание?

Джулия хмыкнула.

– Нет. Меня наоборот это еще больше забавляет. Что Тодд один делает в таком большом доме? Он, наверное, как музей.

– Так оно и есть. И почему тебя это веселит?

– Не знаю, но я жажду рассказать об этом сестрам. Ладно, меня совесть уже замучила. Чем могу помочь?

– Накрой на стол.

– Хорошо. Покажешь, где помыть руки?

– Конечно.

Он провел ее в ванную для гостей недалеко от кухни. Джулия взглянула на мраморный пол и скульптуры.

– Тебе нужно научиться говорить «нет» своему дизайнеру.

– Знаю. Это катастрофа.

– Тут ослепнуть можно.

– Если тебе не нравится здесь, – подмигнул Райан, – то необходимо увидеть спальню. Она черная и бордовая.

В доли секунды хорошее настроение улетучилось. Между ними появилось напряжение. Райан не мог отвести взгляд от ее губ и еле сдерживал желание наброситься на Джулию.

Джулия открыла рот и сразу же закрыла его.

– Это нелепо, – сказала она наконец.

– Мы можем все исправить. – И хотя ему было очень непросто, Райан отступил. Он поддался соблазну в офисе, но ни к чему хорошему это не привело. Райан старался никогда не совершать одну и ту же ошибку дважды. – Видишь? Так уже лучше.

Это была ложь. По крайней мере для него. Чем больше времени он проводил с Джулией, тем сильнее хотел ее. Но сейчас ему необходимо подавить свою страсть. Им с Джулией нужно установить прочные отношения, чтобы лучше узнать друг друга.