Текст книги "Заклятие ворона"
Автор книги: Сьюзен Кинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 19
– Только прикоснись ко мне – и я прокляну твою душу на веки вечные! – Элспет перекатилась на живот, поднялась и теперь стояла перед Рори живым воплощением древней амазонки.
Рори шагнул вперед, она отскочила. Найал, не двинувшись с места, по-прежнему бесстрастно работал челюстями. Элспет остановила взгляд на Рори, небрежно помахивающем кинжалом.
– Ну же, малышка, иди ко мне, – почти ласково позвал он. – Согреемся… Ночь-то холодная.
– В аду согреешься, – парировала она.
– Элспет, – продолжал Рори, незаметно придвигаясь к ней, – ты же мне была обещана. Я имею право поступать с тобой как захочу.
– У Макдональдов нет на меня прав. – Бросив быстрый взгляд назад, Элспет попятилась к островку густо растущих деревьев и папоротника. В беге с ней никто никогда не мог сравниться, а уж коротконогий Рори и подавно.
– А я сказал – иди ко мне, ведьма!
Вот тогда-то Элспет и сообразила, какое у нее мощное оружие против этого неуча. Главное – использовать это оружие с умом, а страх и невежество Макдональда станут ей помощниками.
Она резко выпрямилась и оцепенела. Потом сделала глубокий вдох, закатила глаза, раскинула руки в стороны. Рори приближался с идиотской ухмылкой, явно довольный ее покорностью.
А Элспет принялась бормотать слова, которым научила ее Беток, и не просто слова, а заунывный напев на древнем языке. Запрокинув голову к ночному небу, она выводила мелодию звонко и чисто; серебристые звуки улетали ввысь и растворялись в глубокой синеве небес. Одна рука ее вывела в воздухе магический знак. Древнее заклинание всего лишь призывало на помощь силы природы, но Рори-то об этом не знал! Наблюдая за Макдональдом из-под полуопущенных ресниц, Элспет повторила напев.
Рори замер на месте, с опаской наблюдая за ней. На последних словах заклинания Элспет в упор взглянула на своего врага и резко выбросила вперед руку, точно указывая жертву небесам.
Природа пришла ей на помощь. Пронзительный ледяной ветер хлестнул Рори по лицу, яростно хлопнул краем накидки, взметнул ржавую шевелюру. Взгляд у Рори остекленел, челюсть отвалилась. Найал у него за спиной грузно поднялся и затопал к брату.
Не опуская направленной прямо в грудь Рори руки, Элспет заговорила неестественно низким, тягучим голосом:
– Не прикасайся к Той, Которая Видит, Рори Макдональд… Тебе явится то же видение… оно убьет тебя.
Рори сделал шаг вперед, но прикоснуться к ней не рискнул. По его знаку Найал мрачной глыбой застыл рядом. Элспет затошнило от запаха немытого тела.
– Вороны… Вороны над головой… – глухо пробормотала она. – Вороны несут весть о гибели клана Макдональдов… Ты приговорен…
– Прекрати! – хрипло вырвалось у Рори. Элспет со свистом выдохнула.
– Смерть. Кругом смерть. Макдональды гибнут. – Веки ее опустились, и девушка вдруг часто задышала. Неподдельная дрожь сотрясла ее тело, колени подкосились, лицо покрыла мертвенная бледность.
Видение накатило мощной волной, и Элспет, до сих пор лишь притворявшаяся перед Рори, была захвачена врасплох.
Она увидела воинов, лежащих на снегу. Задыхаясь, изнемогая от страшных ран, некоторые еще пытались ползти, и снег вокруг них алел кровавыми пятнами. Там же, рядом с воинами, умирали их женщины и дети. Лишь черные скалы и зловещие дыры пещер были свидетелями трагедии. Элспет хотела отвернуться… и не могла. Хотела закричать… вопль ужаса застыл на губах.
А через несколько секунд сами собой пришли слова:
– Макдональды доверятся бесчестным людям. Разорение и гибель принесут эти люди клану.
Она медленно подняла руку, приложила дрожащую ладонь ко лбу. Жуткие картины бесконечной чередой мелькали перед глазами.
– Лжешь!!! – Рори вцепился ей в плечо. В маленьких глазках сверкнул страх, и Элспет, выплывая из водоворота видения, смутно поняла, что Рори успел увидеть уже тающий образ.
– Прекрати! – завопил он, отпрыгнув от Элспет, как от ядовитой змеи. – Я видел горы… Гленкой… Да, это был наш Гленкой. Сотни людей, сотни! Они умирали! Дьявол наслал на тебя видение!
– Гленкой… – безжизненно повторила Элспет. Видение уходило, как всегда, оставляя золотистый туман. Плечи ее поникли, голова упала на грудь. – До этой кровавой ночи еще много лет… сотня лет… Ты ее не увидишь, Рори. То не твоя смерть. Но и твоя близко… – Она упала на колени, в последнюю секунду успев подставить руки. Видение высосало из нее силы. Обморочная мгла – Элспет это чувствовала – вот-вот должна была сомкнуться над ее головой.
– Рори не умрет, – взревел Найал, протягивая к Ней руки. – Ведьма… Смерть ведьме!
Найал оторвал ее от земли, но Элспет этого уже не почувствовала.
* * *
Очнувшись, она не смогла шевельнуть ни рукой ни ногой. Тугой кокон накидки затруднял дыхание, и только голова ее болталась в такт мерной поступи лошади. Элспет лежала поперек седла, лицом к убегающей из-под копыт земле.
К горлу подступила тошнота. Элспет слабо застонала, закрыла глаза и снова потеряла сознание.
Когда она очнулась в следующий раз, Рори уже тащил ее куда-то на плече, как мешок с овсом. Услышав неутихающий мерный гул, Элспет приподняла голову.
Сырой и холодный ветер дохнул в лицо. Рори нес ее вдоль каменистого подножия скалы. Элспет дернулась было, но накидка надежно спеленала ее. Сразу за скалой блестела темная поверхность с редкими островками пены. Зеркало воды было оправлено в густой частокол леса и черных, с неровными зубчатыми вершинами, скал.
– Это озеро впадает в море, – сообщил Рори. – Так что прибой здесь такой же, – Прибрежная галька зашуршала под его тяжелыми шагами. Редкий тростник тянулся из воды вверх, волны с шумом набегали на берег. Озеро и впрямь было скорее похоже на море, его темные воды простирались до самого горизонта.
Только теперь сообразив, что Рори тащит ее прямо в озеро, Элспет забилась в своих путах с удвоенной силой. Бесчеловечная жестокость Рори Макдональда не была для нее тайной, но до сих пор он не смел обращаться с Элспет так, как с Беток или с немощными стариками во время набегов. До сих пор. Ужас змеей прокрался в ее сердце. В ненависти Рори, смешанной со страхом и невежеством, Элспет ощутила дыхание смерти. Теперь она была уверена, что он задумал нечто ужасное.
– Мы не позволим ведьмам жить рядом с нашими землями, – непреклонным тоном заявил Рори. – Ведьмы заслуживают особого наказания.
– Ведьма, – громко повторил Найал, следующий за братом.
– Только прикоснись ко мне – и Макрей тебя убьет, – пообещала Элспет, не слишком веря в свои слова.
– А он все равно попытается меня убить, даже если я тебя не трону, – возразил Рори. – Я из клана Макдональдов, а он из клана бешеных Макреев. Ему не нужны причины, чтобы на меня напасть. Но я выйду победителем! Сначала я убью его душу, а уж потом и тело. Мы отомстим за весь клан!
– Что ты задумал? – слабым голосом спросила Элспет.
– Мы с Найалом утопим ведьму, жену Мак-рея, – самодовольно отозвался он. – Найал решил, что так будет лучше всего. Верно, а, Найал?
– Смерть ведьме! – рявкнул тот. Элспет повернула голову и обожгла его взглядом. Он попятился.
Размашистыми, уверенными шагами Рори двигался вдоль кромки воды. Никогда в жизни Элспет не чувствовала себя настолько беспомощной: связанная по рукам и ногам, она была в полной власти злобных невежественных негодяев. Ни Рори, ни тем более Найал не способны были понять, что ее дар – благословение божье, а не козни дьявола. Попытка перехитрить Рори обернулась ловушкой для самой Элспет. Оба Макдональда теперь были твердо уверены в том, что она ведьма, колдунья, которая может наслать несчастье и даже смерть на их клан. А родовая ненависть к Макреям лишь усилила нависшую над ней опасность.
Рори шагнул в воду и двинулся вперед по мелководью. Волны пенились вокруг его высоких кожаных ботинок. Найал, поднимая фонтаны брызг, грузно шлепал следом. Несколько минут спустя рыжеволосый Макдональд опустил Элспет, и ледяная вода мгновенно пропитала нижний край стягивающей ее накидки. Оглянувшись, она увидела у себя за спиной одиноко торчащий из воды утес, черный, как смола, на фоне сереющего предрассветного горизонта.
– Вот он, единственный способ уничтожить зло! – торжественно объявил Рори, безжалостно стискивая ее плечи. Элспет забилась как пойманная в сети рыба.
Он выхватил из-за пояса кинжал.
– Я думал, во всем виновата эта колченогая ведьма из Гленрана. Надеялся, что в моем доме ты станешь как все. Но твое видение… Теперь я понял – ты хочешь наслать смерть на мой клан… Господь меня бережет, – важно продолжал Рори, наставляя на Элспет острие кинжала. – Он не позволил мне взять в жены ведьму. А ты выбрала мужа себе под стать. Оба вы – исчадия ада, и ты, и Макрей!
Рори полоснул по накидке, сдернул ее с плеч Элспет. Промозглая сырость облила ее плечи, прокралась под тонкую ткань холщовой сорочки. Как только Рори освободил ей и ноги, Элспет бросилась было в сторону – и тут же попала в кольцо железных рук Найала.
Отрезав узкие полоски ткани, Рори отшвырнул накидку в сторону, та зацепилась за острый выступ и повисла на утесе. Рори накрепко связал сначала руки девушки, затем лодыжки.
– Дам тебе шанс. Если твоею душой владеет дьявол, он откроет тебе врата ада. Если же тебя ведет Бог – хотя это вряд ли, – то он не позволит тебе умереть. – Схватив Элспет на руки, Рори прислонил ее спиной к сглаженной многовековой работой волн вершине скалы.
Найал удерживал девушку на месте, а его брат тем временем привязал ее к скале длинными полосами шерстяной ткани.
– После прилива вернусь, – пообещал он. – Будешь жива – отнесу тебя на берег. А там уж будем вместе ждать появления твоего Макрея.
Оба Макдональда двинулись обратно. Элспет кричала, пыталась освободиться от пут, но они даже не обернулись и через несколько минут растаяли в повисшей над берегом утренней дымке.
* * *
Внизу плескались волны, холодные, черные. Над поверхностью озера, чуть размытые блеклыми лучами рассвета, носились чайки, то и дело камнем падая вниз за добычей. Элспет снова опустила глаза: прилив уже начался, озеро медленно, но неумолимо надвигалось, уже поглотив подножие утеса.
На клинообразном, плоском, устремленном острием ввысь утесе с одной стороны был узкий уступ, куда и усадил ее Рори. Элспет опустила связанные впереди руки на колени и вытянула онемевшие ноги – это все, что она могла сделать. Спиной она ощущала холодную скользкую поверхность камня. Попробовала дернуться – мокрая ткань больно впилась в грудь.
Элспет следила, как угрожающе быстро накатывает на утес прилив… Потрясенная жестокостью Рори, она вдруг вспомнила недавнее предсказание Беток о том, что невежественные люди вроде Макдональдов станут преследовать ясновидящих за их дар, считая их приспешниками дьявола.
Вода уже подобралась к ее ногам. Глядя, как волны облизывают носки ботинок, Элспет вдруг подумала, что еще не все потеряно. Даже привязанная к утесу, совершенно беспомощная, она еще не потеряла шанс на спасение. Если над поверхностью воды во время прилива останется хотя бы только вершина скалы, возможно, ей удастся выжить! И пусть даже Рори вернется и снова ее схватит, но она будет жива, когда на помощь подоспеет Дункан!
В том, что Дункан уже где-то рядом, Элспет не сомневалась. Внутренним чутьем и полным любви сердцем она ощущала его присутствие. Да, он где-то совсем близко, здесь, на землях Макдональдов. Эта уверенность придавала ей сил и мужества.
По словам Рори, много лет назад Дункан Мак-рей не знал удержу, неся отмщение убийцам отца и братьев. Та же неукротимая воля не позволит ему успокоиться, пока он не найдет свою жену…
Она молча смотрела на пенистый водоворот, подбирающийся уже к коленям. Дункан наверняка помчался вслед за Рори Макдональдом на запад… Но откуда ему знать, что его жена вот-вот погибнет на этом утесе, черным остовом возвышающемся у берега холодного соленого озера? Слезы заструились по ее щекам. Такие же горько-соленые, как и безжалостные воды озера.
* * *
Он готов был уничтожить что угодно и кого угодно, вставшего у него на пути. Его вели любовь и ненависть – две силы, которым нет равных на свете.
– Дункан! – окликнул его из-за спины Магнус. – Нужно остановиться, брат, а то погубим лошадей. Я тоже готов скакать день и ночь, лишь бы отыскать Элспет, но животные измучены. Да и нам не мешает отдохнуть.
– Замок Джона Макдональда совсем близко, – отрывисто бросил Дункан. – Там остановимся и узнаем, не видел ли кто Рори.
– Думаешь, нам скажут?
Дункан пожал плечами:
– А ты что предлагаешь? Следы мы на этих камнях потеряли, но знаем, что они держали путь на запад. Не забывай, что я – представитель Тайного совета; вождю клана волей-неволей придется нас принять. Если не нападем на след, отправимся в крепость Макдональдов, другого выхода нет.
– Ты готов обратиться к вождю заклятых врагов своего клана?
– Не только моего. Твоего тоже! – рявкнул Дункан.
Магнус задумчиво кивнул:
– В тебе есть что-то от дьявола, Макрей. Но лошади-то этого не знают.
Дункан неохотно натянул поводья:
– Ты прав… И они не виноваты в наших несчастьях.
Спешившись, Дункан и Магнус устроились на небольшой поляне, окруженной зарослями ольхи, наскоро перекусили – запасы еды уже были на исходе, – и Магнус тут же заснул.
Дункан тоже лег, поплотнее завернувшись в накидку, но благодатный сон не шел к нему. Он чувствовал, что полностью захвачен воинственным ритмом мести – бездумным, неумолимым. В крови снова вспыхнул тот самый огонь, что сжигал его много лет назад. Ненависть и гнев снова поселились в сердце, и виной тому – те же Макдональды!
Понимая, что готов нарушить мирный договор, за который сам же нес ответственность перед Тайным советом, Дункан не мог и не хотел остановиться. Будь что будет. Штраф так штраф. Ни серебра, ни золота он не пожалеет ради жестокого восторга отмщения.
Днем, пересекая голую, каменистую пустошь, которую не видел столько лет, он с ужасающей ясностью вспомнил ту страшную ночь, когда потерял половину своей семьи и половину – он знал – своей души.
Лиц убийц он так и не увидел. Так и не узнал, чья рука нанесла удар, едва не ставший смертельным для него самого. Он выжил… А отец и два старших брата уснули вечным сном. И на его плечи легло бремя возмездия. Жестокость, убийства, холодная ненависть – он через все прошел и думал, что покончил с прошлым. Верил, что долги выплачены, раны зарубцевались. А потом… Потом он приехал в Гленран, никак не предполагая, что вновь напрямую столкнется с Макдональдами… Небеса, как всегда, решили по-своему. Элспет… жена… в руках одного из его заклятых врагов. Старые раны открылись и кровоточили.
Ему было неспокойно. Спать на земле Макдональдов казалось верхом безумия, но сон захватил его врасплох, незаметно накрыв черным крылом…
В третий раз он проснулся от кошмара, в испарине, с именем Элспет на губах…
На этот раз ему приснилось, что тоненькая фигурка прижалась к остроконечному, выступающему из воды утесу. По обе стороны соленого озера высились черные горы с неровными зубцами вершин. Громадная пенистая волна накатила на Элспет, смыла с утеса, потащила в бурлящий водоворот. Теряя силы в борьбе с приливом, Дункан упустил ее из виду.
Выкрикнув ее имя, он окончательно проснулся. Сердце колотилось глухо и часто, в горле застрял отвратительный горький комок страха. Дункан вскочил на ноги, закутался в накидку, застегнул на плече брошью Элспет. Натянув ботинки, тронул Магнуса за плечо и, не оборачиваясь, зашагал к своему пони.
Теперь он знал, где искать Элспет.
ГЛАВА 20
Дункан стоял на вершине прибрежной скалы и вглядывался в раскинувшееся перед ним озеро. Заря высветлила горизонт, заиграла искрами на туманной поверхности воды.
Сюда привел Дункана ночной кошмар. Во сне он увидел этот неприветливый скалистый берег и вспомнил причудливый рисунок гор, знакомых с детства. Не раз и не два набеги приводили его с братьями к этому соленому, вечно стылому озеру.
Тот самый непреодолимый внутренний зов, следуя которому он всегда безошибочно выбирал верный путь для набегов, толкал его сюда… к Элспет. Но где же она? Дункан не смог сдержать вздоха разочарования. Воды озера перед ним были пустынны. Бросив еще один, последний взгляд на озеро, он повернулся и шагнул от края скалы.
– Что это? – вдруг вытянул руку Магнус. – Вон там, видишь?
Дункан оглянулся. Магнус показывал на черный утес, что возвышался над водой довольно далеко от берега. Даже сквозь утреннюю дымку было видно, что в подступившей к утесу воде что-то мелькает. Непонятное пятно на миг исчезло в пенистом приливе, вновь появилось, и Дункан, прищурившись, уловил красно-черный рисунок, как на накидках горцев. Теперь он заметил еще одно пятно, желтоватое, с медным отливом. Оно двигалось от утеса к берегу, сквозь волны и белесый туман.
Дункан вглядывался до боли в глазах. То, что он принял за комок водорослей, действительно оказалось накидкой – она полоскалась в воде, видимо, зацепившись за острый край утеса. А другое пятно… Дункан в изумлении моргнул. На один безумный миг он едва не поверил, что воочию увидел русалку!
Но уже в следующий миг он мчался по осыпающимся камням вниз, к берегу. Нет сомнений – там, среди черных волн, мелькало бледное лицо, и золотисто-медные волосы обрамляли его.
Пояс, меч и накидку Дункан сбросил на ходу. Ботинки стянул у самой воды и нырнул, даже не ощутив пронзительного холода принявших его вод. Взмывая на волнах, он вглядывался в даль и снова мощными гребками двигался вперед.
Утес был уже совсем близко.
– Элспет! – в отчаянии крикнул Дункан и только тогда заметил мелькнувшее неподалеку золотисто-медное пятно. Несколько широких взмахов – и он совсем рядом…
Золотистая головка качнулась на высокой волне, ушла под воду, вновь появилась – и скрылась совсем.
Дункан поднырнул под волну, но течение упорно относило его к берегу. Сражаясь с черной толщей воды, напрягая все силы, он все же победил. Еще одна секунда – и рука Элспет оказалась в его руке. Второй рукой обхватив тонкую талию. Дункан вынырнул на поверхность и вытащил задыхающуюся Элспет.
Волны прибоя сами вынесли их на берег. Элспет отяжелела на руках Дункана, он подхватил ее, прижал к груди, взмолившись, чтобы холод и перенесенный ужас не отняли у нее жизнь.
Выйдя со своей драгоценной ношей на берег, Дункан осторожно опустил ее и сел, пристроив ее головку на коленях. Элспет закашлялась. Жива! Его сердце переполняли любовь и радость. Он вскинул руку, и Магнус, поняв его без слов, протянул кинжал. Дункан разрезал путы на лодыжках Элспет и обрывок такой же ткани, свисавший с одного запястья.
– Я знала, что ты меня найдешь, – едва слышно прошептала она.
– А как же иначе? Я нашел бы тебя даже на краю света. Ты – сердце мое, помнишь? – Он прильнул губами к мокрым холодным волосам – и едва сдержал стон, что рвался из истерзанного тревогой сердца.
Взяв в ладони осунувшееся, бледное лицо, Дункан вдруг подумал, что мог бы годами смотреть – и все равно не насмотрелся бы на эти тонкие черты, несказанной чистоты огромные глаза и золотистые волосы…
Дункан наклонил голову и припал долгим, нежным поцелуем к ее холодным губам, вдыхая в нее жизнь.
Магнус вернулся с одеждой Дункана и заботливо укутал плечи сестры в накидку. Элспет, приникнув головкой к плечу мужа, благодарно улыбнулась. Дункан притянул ее к себе поближе, обнял, пытаясь согреть окоченевшее, вздрагивающее тело.
– Как ты оказалась в озере, малышка? – спросил Магнус. – Что случилось?
Дункан нахмурил брови, неожиданно припомнив услышанную в далеком детстве легенду о ведьме.
– Неужели Рори привязал тебя к утесу? – в ужасе пробормотал он.
Элспет презрительно фыркнула:
– Точно. Но я вырвалась. Перетерла путы и вырвалась.
Дункан не удивился; он уже понял, сколько бесстрашия, силы и мудрости в его жене. Она не стала бы покорно ждать, пока воды озера сомкнутся над ее головой.
– Но зачем? – недоуменно нахмурился Магнус. – С какой стати Рори это сделал?
– Так издревле наказывали ведьм в прибрежных районах, – объяснил Дункан. – Женщину, обвиненную в колдовстве, привязывали к утесу и оставляли погибать под волнами прилива. И как я сразу не догадался! Это так похоже на Рори…
– Но ты ведь знал, – возразил Магнус. – Ты скакал прямиком к этому озеру, точно сам черт наступал тебе на пятки. Едва лошадей не загнал!
Элспет повернула голову, заглянула в глаза Дункану – удивленно и выжидающе.
– Как ты узнал, что я здесь?
Дункан колебался с ответом.
– Видел сон, – наконец признался он со смущенной улыбкой.
– Расскажи, – попросила Элспет мужа. – Что это был за сон?
– Ты тонула в море. Я плыл к тебе, пытался спасти… Это место мне знакомо. Я узнал его во сне. – Дункан пожал плечами. – Вот и примчался.
Элспет сдвинула брови:
– Ты видел этот сон один раз? Когда?
– Два раза еще в Гленране. А третий – около часа назад.
Элспет долго молчала, не сводя с него расширенных глаз, громадных, прозрачно-серых, как плывущий над озером туман.
Магнус подал голос первым.
– У тебя тоже есть дар, брат, – с благоговением проговорил он.
Дункан отрицательно качнул головой:
– При чем тут дар? Я же говорю – сон, и только. Но, к счастью, он подсказал мне, где найти Элспет. Я эти места хорошо знаю. Неудивительно, что Рори, считающий Элспет ведьмой, привез ее к этому утесу.
– Но ты же не знал, что он ее обвинит в колдовстве, – заметил Магнус. – Так что это не просто сон.
Дункан мрачно взглянул на него.
– Ну и что? Не знал, но догадался, – буркнул он.
– Дункан… – она опустила ладонь ему на руку, – три раза один и тот же сон не приходит. Тебе явилось видение!
– Глупости, – снова замотал головой Дункан. Ему было не по себе от этих разговоров о даре и ясновидении. Никакого ясновидения не бывает – во всяком случае, ему оно не дано. Каким образом Элспет догадалась о его прошлом, Дункан не знал, но был уверен, что со временем разберется. А его сон – это всего лишь сон.
Всего лишь сон, который привел его прямо к Элспет. И в котором происходило все именно так, как потом случилось на самом деле. Точно так же она едва не утонула. Точно так же он тянул к ней руку и в отчаянии выкрикивал ее имя…
Дункан резко поднялся, подхватил с валуна одежду, быстро натянул рубашку и брюки, подпоясался, прикрепил меч. И только тогда обернулся.
– Пора возвращаться, – сказал он. – Путь домой неблизкий.
Магнус медленно выпрямился, опустив ладонь на рукоять кинжала. Элспет вдруг побледнела как смерть. Напряженные лица обоих заставили Дункана оглянуться.
По каменистому берегу к ним приближался Рори Макдональд. Следом за ним тяжело шагал великан, которого Дункан прежде не видел.
– Ну-ка стой, Дункан Макрей! – заорал Рори, обнажая длинный меч. – Погоди! Я разделаю тебя, как тушу. Уж больно охота Макдональдам сплясать на твоих костях!
Дункан медленно потянул меч из ножен.
Рори бросился на него с ревом дикого вепря, потрясая направленным в грудь Дункана мечом.
* * *
Элспет попыталась было подняться, но ноги под ней подкосились, и она рухнула на колени, ладонью заглушая рвущийся из груди крик ужаса. Схватка между четырьмя противниками была жестокой. Вооруженные мечами, они бились не на жизнь, а на смерть, а ей оставалось лишь ждать исхода этой битвы.
Выражение «жажда крови» ей было знакомо и прежде, но только теперь она поняла, что это значит. В каждом жесте Рори Макдональда, каждом взмахе его меча, нацеленного на Дункана, она видела желание убить. Убить во что бы то ни стало! Но эта бушующая ярость сыграла с ним злую шутку. Вне себя от бешенства, Рори размахивал мечом слишком сильно, слишком быстро, слишком неистово.
Очередной удар Дункана достал противника. Из плеча Рори хлынула кровь. Макдональд снова взревел и, наклонив голову, ринулся на Дункана. Тот скользнул в сторону, вынудив противника развернуться и броситься назад. Дункан вновь уклонился, стремительный и гибкий, особенно в сравнении с неуклюжим, коротконогим Макдональдом. Звон их скрестившихся мечей эхом отразился от прибрежных скал.
Найал наступал на Магнуса с тупой звериной неумолимостью. Улучив момент, Магнус отпрыгнул в сторону и подставил ногу. Великан рухнул на гальку как подкошенный, но сумел увлечь за собой и Магнуса.
Элспет, подавив испуганный возглас, оглянулась на Дункана. Тот нападал на Рори, тесня его к скале. Споткнувшись о крупный валун, Макдональд выронил меч, упал на спину, покатился по гальке и замер, безоружный, в паре шагов от Дункана.
Элспет, прижимая к губам до крови искусанный кулак, ждала разящего удара меча Дункана.
Дункан застыл над поверженным врагом. Взгляд его был неподвижен; грудь вздымалась после жестокой схватки. Противники смотрели друг на друга долго, молча. Казалось, воздух сгустился от их ненависти.
Дункан направил острие меча в горло Макдональда… Миг спустя из груди его вырвался то ли низкий стон, то ли рев раненого хищника… Круто развернувшись, Дункан зашагал прочь от своего теперь уже окончательно побежденного врага.
Элспет понимала, что он мог бы убить Рори… но не сделал этого. Она не верила своим глазам. Не понимала, что удержало руку Дункана от смертельного удара. Медленно поднявшись на ноги, она ждала, глядя, как он шагает к ней вдоль кромки воды.
Рори тоже встал и ринулся вслед за ее мужем, на ходу вытаскивая из ножен небольшой кинжал. Элспет даже крикнуть не успела, как Макдональд уже направил оружие на Дункана.
Тот бросил быстрый взгляд назад, наклонился и ушел в сторону одним неуловимо-плавным движением. Рори споткнулся о него, перелетел через его спину, закувыркался в воздухе тряпичной куклой и рухнул головой на камни, увлекая за собой Дункана.
Пронзительный крик Элспет эхом заметался между скал. Она окаменела, прижав ладонь ко рту и в ужасе глядя на противников. Оба были недвижимы. На рукаве у Дункана расплывалось кровавое пятно.
Через несколько секунд он пошевелился, потом поднялся на колени. Элспет опустилась рядом с ним, время от времени бросая настороженные взгляды на Рори.
– Я в порядке, – прохрипел Дункан и наклонился над врагом. – Господи, – вырвалось у него. – Кажется, он мертв.
– Но почему?
Она перевела взгляд на тело Макдональда. Голова Рори была неестественно вывернута.
– Шею сломал.
Элспет не успела ничего сказать, только съежилась при звуках жуткого, потрясшего даже окрестные скалы рычания.
Отшвырнув Магнуса, размахивая чудовищными кулаками, на них надвигался Найал. Элспет отпрыгнула в сторону.
Гигант рухнул на колени рядом с братом, приподнял его голову и завыл с такой тоской, что у Элспет слезы навернулись на глаза. Дункан встал, держа наготове кинжал, но Найал даже не пытался напасть на него. Он лишь выл, раскачивался из стороны в сторону и гладил громадными ладонями лицо брата.
– Найал… – неуверенно начала Элспет. Только теперь гигант поднял наполненные тоскливой мукой глаза.
– Убил Рори! – громовым басом проревел он, глядя на Дункана. Тот попятился, сжимая в руке кинжал.
Схватка оказалась не только жестокой, но и стремительной. Ловкость Дункана против бездумной мощи гиганта Найала. Мощь победила. Несколько минут спустя Найал, навалившись на Дункана, сомкнул пальцы на его шее. Дункан вцепился в запястья недруга, изо всех сил пытаясь разжать железную хватку.
Элспет понимала, что раненая рука мужа не выдержит такого напряжения. Еще секунда… другая – и будет поздно! Отступив на шаг назад, она размахнулась и опустила меч плашмя на голову гиганта.
Следующий миг, казалось, длился вечно… но Найал все же повалился вперед и скатился с Дункана на землю. Увидев, что муж дышит, Элспет всхлипнула от облегчения.
Дункан поднялся, нетвердо держась на ногах после смертельного поединка. Элспет осторожно прикоснулась к его раненой руке, что-то прошептала с тревогой.
– Ничего страшного, – успокоил ее Дункан. – Само заживет. Ты, как я погляжу, все-таки научилась орудовать мечом.
– Во всяком случае, настолько, чтобы прийти на помощь, – отозвалась она.
Он кивнул, все еще тяжело дыша после схватки. Нашел глазами Магнуса. Тот лежал ничком, неподвижно, лицом зарывшись в прибрежную гальку.
Дункан в два прыжка оказался рядом, опустился на колени. Элспет присела на корточки, осторожно повернула голову брата. Магнус со стоном перекатился на спину и сел, прижимая ладонь к животу. Элспет тихонько отвела его руку:
– Дай-ка я взгляну.
Она закусила губу, увидев глубокую рану, зияющую под самыми ребрами. Такая рана могла в два часа свести в могилу самого сильного человека. Магнус слабел на глазах. Лицо его приобрело землистый оттенок, веки отяжелели. Элспет задрала на нем длинную рубаху и закатала до груди. По ее просьбе Дункан оторвал кусок своей рубахи, чтобы было чем перевязать рану.
– Ему нужен покой, – шепнула она мужу. – До Гленрана он не доедет. Такой долгий путь его убьет.
Дункан кивнул. Поднял глаза к горам, что высились чуть позади озера.
– Я знаю, где его смогут вылечить.
– Тогда поехали.
– Дорога займет два часа. Или чуть больше. Как думаешь, Магнус выдержит?
– Выдержит, – уверенно отозвалась Элспет. – Мы не дадим ему умереть. – Она выпрямилась и взялась за насквозь пропитанный кровью рукав Дункана. – Нужно и тебя перевязать.
Он было отдернул руку, но, встретившись с ее упрямым взглядом, смирился. Элспет перевязала плечо полосой ткани, оторванной от его же рубахи.
– Куда ты собираешься нас отвезти? – спросила она.
Он остановил на ней глубокий синий взгляд, такой же непроницаемый, как воды озера, что едва не стало ее могилой.
– В замок Далси.
* * *
Узкая петляющая тропка вела их вверх, все ближе и ближе к суровым горным вершинам, темными одинокими пиками высившимся на востоке. На их крутых склонах бурыми пятнами темнели мхи, сияющими лентами струились ручейки и водопады. К востоку простирались более пологие холмы, покрытые сухой травой и увядающим вереском. Далеко внизу осталось зеркало соленого озера.
Дункан наклонился вперед, сражаясь с резким ветром и время от времени вздрагивая от холода. Свою накидку он отдал Элспет, оставшись лишь в разорванной рубахе. Придерживая поводья одной рукой, второй он поддерживал Магнуса – тот ехал на своем пони позади Элспет, тяжело навалившись на спину сестры. Дункан предпочел бы взять эту ношу на себя, но пони не выдержал бы веса двоих взрослых мужчин.
Почувствовав на своем плече руку Дункана, Магнус качнул головой.
– Я держусь, брат, – хрипло выдавил он. Дункан скосил на него обеспокоенный взгляд.
С каждой минутой лицо Магнуса все больше серело, но он действительно держался. Дункан был восхищен выдержкой и терпением этого парня.
– Теперь уже недалеко, брат, – подбодрил он.
Элспет повернула голову:
– А где Далси?
– Осталось меньше лиги. Скоро тропинка сузится, потом пойдет вниз – и покажется замок.
Она молча кивнула. Дункан задержал на ней взгляд, отметив и тени, залегшие под казавшимися еще громаднее глазами, и устало поникшие плечи. Ему хотелось дотронуться до нее, поделиться своей силой… но и его сердце изнемогало от тяжкого бремени. С каждым шагом, приближавшим Дункана к родному дому, он все больше уходил в себя, все больше мрачнел, все сильнее замыкался.
