Текст книги "Заклятие ворона"

Автор книги: Сьюзен Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Хью медленно, укоризненно покачал головой.

– Дай мне один день, – кивнул Дункан, – и ты получишь ответ на свою загадку. – Он встал из-за стола. – Тогда и решим, быть свадьбе или нет.

Он отвесил общий поклон и вышел из зала.

* * *

Дункан крутился в постели, переворачивался с боку на бок, взбивал подушку, то натягивал, то сбрасывал меховое покрывало… И все время ломал голову над загадкой Элспет.

Скорее всего Элспет рассчитывала, что он уедет в Эдинбург, так и не найдя ответа на вопрос своей сказочной принцессы. Она ошиблась. Дункан твердо решил хоть что-нибудь да придумать. Решение, если уж на то пошло, есть у любой шарады, думал он. И эта головоломка – не такая уж высокая цена за подписи Фрейзеров.

Вскоре усталость взяла свое, Дункан вытянулся блаженно, прикрыл веки…

Сон был, как никогда, отчетлив и больше походил на реальность. Дункан проснулся на рассвете в холодном поту, содрогаясь от ужаса.

Ему приснилось, что он стоял на берегу моря, окруженный непроницаемой тьмой. Где-то очень далеко, в черном, как ночное небо, море, едва заметная, размытая дымкой виднелась золотоволосая головка. Элспет тонула, протягивая к нему из волн руки, почти неслышно окликая его по имени…

И вот уже Дункан тоже был в море, борясь с волнами, напрягая все силы, чтобы добраться до Элспет. Но каждый взмах лишь относил его от тонущей девушки. Он слышал ее жалобный голос – и был бессилен помочь.

Золото. Серебро. Они были повсюду. Сияли в лунном свете, сверкали звездами, отражались в морской пучине. Он набрал пригоршню воды, а из ладоней посыпались золотые и серебряные монеты.

Дункан все плыл и плыл, рассекая черные волны, но казалось, он лишь барахтается на месте. Тонкий крик Элспет как ножом полоснул его по сердцу. Золотоволосая головка скрылась под водой. Элспет погибнет, если он не успеет ее спасти!

Очнувшись, Дункан рывком сел на постели, сбросил влажные простыни и уставился в темноту на прячущиеся по углам спальни таинственные тени и чуть мерцающий оранжевый огонь очага.

Сердце у него колотилось, дыхание рвалось из груди судорожно-короткими толчками, а перед глазами стояли страшные картины. Под впечатлением ночного кошмара он готов был немедленно бежать к Элспет и спрятать ее в своих объятиях, защитив от любой опасности. Конечно, он знал, что в родном доме ей ничего не грозит, и все равно бездействие далось ему с трудом.

Будь что будет, внезапно решил Дункан. Будь что будет, но он ответит на этот чертов вопрос и возьмет Элспет в жены! В Гленране она не останется. Уехать из замка без Элспет, вернуться в Эдинбург и больше никогда не увидеть огромные прозрачные глаза, дивную улыбку, золотисто-медные волосы… Нет, это было выше его сил!

Отсюда он уедет с женой. Но для этого нужно решить головоломку.

Элспет просила море… Море из серебра и золота… Дункан вспомнил свой сон, и разгадка пришла к нему, как озарение.

* * *

Перо со скрипом двигалось по бумаге, рассыпая чернильную пыль. Тщательно выводя каждую букву, Хью поставил под письмом Тайного совета свою подпись. Дункан терпеливо хранил молчание уже как минимум четверть часа, пока Фрейзеры скрепляли мирный договор подписями. Расписавшись последним, юный вождь подтолкнул документ Дункану. Тот присыпал свежие чернила песком и черкнул свое имя в самом низу листа.

– С этим покончили, – сказал Хью. – А как насчет ответа на загадку Элспет?

Глубоко вздохнув, Дункан обвел взглядом большой зал, где все Фрейзеры, включая и Флору, собрались для столь важного события, как подписание королевского письма. Теперь же все они, затаив дыхание, ждали от него решения.

Лучи полуденного солнца прозрачными стрелами врывались в узкие щели окон, прорезавших стену под самым потолком. В громадном зале повисло молчание.

– Ты готов дать ответ? – спросил Хью.

Дункан взглянул на Элспет. На ее побледневшем лице глаза казались неестественно огромными и глубокими, полураскрытые губы чуть подрагивали. Сердце Дункана до боли толкнулось в груди и заколотилось с удвоенной силой. Глядя на Элспет, такую прекрасную и желанную, он отчетливо вспомнил кошмар прошлой ночи и стиснул кулаки от почти непреодолимого желания обнять эту хрупкую фигурку, своим телом защитить от невзгод и несчастий.

Дункан отвел глаза.

Не дожидаясь рассвета, он оделся и отправился из замка бродить по окрестным холмам. За несколько часов прогулки из массы самых невероятных вариантов сложилось-таки вполне подходящее и интересное решение.

– Да, готов, – кивнул он Хью Фрейзеру. Дункан прошел к шкафу с посудой и достал широкую деревянную чашу, которую перед тем выложил золотыми и серебряными монетами. Опустил чашу на стол, так, чтобы ее видели все. Элспет нахмурилась. Остальные Фрейзеры заинтересованно подались вперед.

Снова отойдя от стола, Дункан взял из резного буфета кувшин с элем и солонку.

Эль он налил в чашу, очень быстро и с достаточной высоты, чтобы жидкость вспенилась, поднимаясь надо дном из золота и серебра. Потом всыпал туда же пригоршню соли.

Приподняв тяжелую чашу, пронес над столом и остановился перед Элспет.

– Подставь ладони.

– Что это? – тонким голосом спросила она. Дункан аккуратно опустил чашу ей на руки.

– Море в ладонях. Бурлящее и пенистое… – Дункан, склонившись к чаше, легонько подул. – Со дном из золота и серебра.

– О-о… – выдохнула Элспет, завороженно вглядываясь в янтарную жидкость с шапкой белоснежной пены и лопающимися на поверхности пузырьками.

– Ты ведь не сказала, насколько оно должно быть большим, твое море.

– О-о, – снова сорвалось с губ девушки полувздохом, полустоном. Не отрывая глаз от чаши, она осторожно поставила ее на стол.

Фрейзеры у него за спиной зашевелились, забормотали что-то, но Дункан ничего не замечал, он смотрел только на Элспет.

Она облизнула сухие губы, в глазах ее метнулся страх. Дункан видел, что Элспет натянута, как тетива лука… но не жалел ни о том, что сделал, ни о том, куда это могло его завести.

Ее расширенный, словно умытый дождем взгляд обратился на него. Дункан отпрянул, встреченный болью и выплескивающимся из этих удивительных глаз ужасом. Элспет молчала, закусив губу, стиснув тонкие, дрожащие пальцы.

Дункан наклонился еще ниже, шепнул ей на ухо, перекрывая радостные возгласы и смех Фрейзеров:

– Мы с тобой попались… Попались, как рыбки в сети.

Она медленно кивнула и почему-то перевела взгляд поверх плеча Дункана, к двери.

– Дункан Макрей! – пробился сквозь довольный гвалт ее братьев скрежещущий мрачный голос. Дункан выпрямился и обернулся.

На пороге открытой двери, в блестящем от дождя черном плаще, застыл Роберт Гордон. Элспет поднялась со скамьи. Остальные Фрейзеры, вмиг умолкнув, тоже оглянулись.

– Дункан Макрей, – повторил Роберт, – Тайный совет прислал меня за документом. Граф Морей пожелал узнать, подписан ли мирный договор с кланом Макдональдов. – На ходу стягивая длинные кожаные перчатки, Роберт пересек зал. Перчатки он швырнул на стол и остановился перед Дунканом, воинственно вскинув голову. – Если же подписи до сих пор не получены, члены Тайного совета поручили мне завершить эту миссию. И немедленно.

Дункан нахмурился. На лицах окруживших его Фрейзеров, как в зеркале, отражались неприязнь и раздражение. Присев на краешек стола, королевский адвокат скрестил руки на груди.

– И тебе добрый день, Роберт. С какой же это стати Тайный совет прислал одного из опальных Гордонов за документом?

Роберт стянул с прилизанных рыжих волос черный берет, отбросил полы промокшего плаща за спину.

– У меня были дела в королевском суде, – процедил он высокомерно. – В Эдинбурге я случайно встретил Мейтленда, секретаря Тайного совета. Узнав, что я заезжал в Гленран, Мейтленд поинтересовался, как обстоят дела с договором. Я сообщил о твоих трудностях, он передал нашу беседу графу Морею, и тот приказал мне лично отправиться в клан Фрейзеров и проследить за исполнением миссии.

Схватив со стола пустую кружку, Роберт сунул ее сестре.

– Эля!

Девушка так же резко выхватила кружку из его рук, налила до краев и сунула ему обратно, залив пенистой жидкостью грудь расшитого золотом камзола. Смахивая эль с роскошной ткани, Роберт одарил сестру мрачным, угрожающим взглядом. Затем в два глотка осушил кружку, с грохотом поставил на стол и приказал ей:

– Неси королевское письмо.

Вспыхнув от возмущения, она открыла было рот, но Дункан остановил ее гневную тираду. Незаметно тронув ее за руку, заглянул в глаза с нежностью и укоризной.

– Мне хотелось бы увидеть письменный указ Тайного совета о твоей миссии в Гленране, – обратился он к Роберту.

Тот пожал плечами:

– Я получил распоряжение приехать сюда и лично проследить, чтобы королевское письмо было подписано.

– Значит, у тебя с собой письменный указ Тайного совета, – ледяным тоном настаивал Дункан. – Предъяви его.

Со вздохом, похожим скорее на рычание загнанного зверя, Роберт расстегнул камзол и вытащил свернутый в трубочку лист.

Дункан развернул документ, пробежал глазами несколько строчек. На скулах у него заходили желваки. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы совладать с яростью, вызванной наглым заявлением Роберта Гордона. Этот документ не только не был официальным указом Тайного совета; он даже не был адресован лично Роберту!

– Это письмо графа Морея. Мне, – с нажимом добавил Дункан. – Тайный совет желает, чтобы мирный договор между двумя известными горными кланами был подписан как можно быстрее и доставлен в Эдинбург. В этом нет ничего нового. – Он отложил листок. – Тем не менее я тебе крайне благодарен, Роберт, за то, что ты доставил мне письмо Морея. Не тревожься, с возложенной на меня миссией я справлюсь.

Роберт сузил глаза:

– Но другие члены совета предложили, чтобы за подписанием договора проследил я, а затем лично привез письмо в Эдинбург. Письменного указа у меня нет, но между собой мы договорились.

– Вполне возможно, что и договорились, – протянул Дункан. – Однако, как это ни прискорбно для тебя, договор уже подписан, и я сам отвезу его в Эдинбург, когда твоя сестра соберется в путь.

– Почему это Элспет должна ехать с тобой в Эдинбург? – подозрительно поинтересовался Роберт.

– Мы с ней венчаемся.

– Венчаетесь… – оторопело повторил тот и рывком обернулся к молодому вождю клана. С его черного плаща в разные стороны разлетелись капли. – Это правда, Хью Фрейзер?!

Скрестив на груди руки, тот торжественно кивнул.

– Королевский адвокат Дункан Макрей намерен взять нашу сестру в жены.

– Я не поеду в Эдинбург! – воскликнула девушка.

– Но зачем… Зачем ей выходить замуж за Макрея… – забормотал Роберт. – Какой в этом прок для нас? Выгоды же никакой…

– Мы не о выгоде своей думаем, – веско роняя слова, оборвал его Хью. – Нас заботит судьба Элспет. В Эдинбурге она будет в безопасности и счастлива.

– Я обвенчаюсь с Элспет в Эдинбурге, – неожиданно заявил Дункан. – Те из вас, кто окажет нам честь присутствовать на свадьбе, будьте готовы завтра же отправиться в дорогу.

Два стремительных шага – и она оказалась рядом с Дунканом. Вопросительно приподняв бровь, он встретился с ее яростным суженным взглядом.

– Я не брошу братьев и свой дом ради Эдинбурга! – Она протяжно выдохнула и отвела сверкающий взор. – Я не выйду за тебя, законник.

– Мы хотим спасти тебя от мести Рори Макдональда, – негромко отозвался он.

Она замотала головой:

– Меня спасти? А что будет с тобой? Моя безопасность для тебя может обернуться смертью. – Элспет подняла глаза на Хью. – Не будет этого.

– А я сказал – свадьба состоится, Элспет, – безапелляционным тоном проговорил тот. – Ради твоего же блага.

– Нельзя этого делать. Нельзя! – Ее взгляд вновь скользнул к Дункану. – Я не думала, что ты так скоро найдешь ответ на мою загадку. Надеялась, что уедешь в Эдинбург – и забудешь нас.

– Знаю, – кивнул Дункан. – Но я должен был найти ответ. – Он спокойно выдержал ее взгляд. – Должен был.

– Что ж, тогда разгадай еще одну головоломку, – пробормотала она, задыхаясь, словно от долгого бега. – Я не выйду за тебя ни в горах, ни в городах. – С этими словами Элспет круто развернулась, взмахнув золотой косой, зашагала к выходу и с треском захлопнула за собой дверь.

Дункан вопросительно взглянул на Хью. Тот, похоже, прятал усмешку.

– Ну-ну, – сказал он. – Уж на эту загадку я сам найду ответ.

ГЛАВА 16

Легкого скрежета в дверь оказалось достаточно, чтобы разбудить Дункана. Он сел на кровати, прислушался. Скрежещущий звук повторился. Быстро натянув кожаные штаны, он в два прыжка пересек комнату и затаился за дверью.

– Дункан, – раздался из-за деревянной панели негромкий голос. – Открой, друг.

Дункан отодвинул щеколду, осторожно потянул дверь на себя. Сначала в проеме сверкнули лезвия мечей; затем в спальню ступили Келлам и Эван. Дункан свел брови, недоумевая, что могло привести вооруженных братьев к нему в спальню, под покровом ночи, да еще и в боевом запале.

В запале-то точно. Но вот в боевом ли? Сузив глаза, он приглядывался к Фрейзерам. Судя по подозрительно нетвердой походке Эвана, тот изрядно приложился к огненной воде, правда, недостаточно, чтобы утонуть в ее дурманящих глубинах.

– Пойдем, друг, – свистящим шепотом произнес Эван. – Сбор во дворе замка.

– Что, Макдональды? – Дункан моментально бросился к изголовью кровати, где с вечера оставил рубашку и накидку. Через пару минут он уже был почти одет.

– Быстрее, – поторапливал его Эван. – Остальные уже ждут.

– Вы отлично знаете, что о набегах не может быть и речи. – Дункан подпоясал накидку, надел ботинки и потянулся за кинжалом, который ночью всегда держал под подушкой.

Позади него остановился Келлам.

– А речь идет не о набеге, – со смешком заявил он. – Речь всего лишь о венчании.

Дункан так и застыл с протянутой рукой.

– О… чем?

– Ты нам нравишься, друг, – пробормотал Келлам, – так что извини.

Справившись с первым изумлением, Дункан снова наклонился к подушке.

– За что извинить?

Что-то тяжелое и твердое неожиданно опустилось на его голову. Колени Дункана подкосились, и он рухнул на пол.

– Вот за это, – глухо, словно из пещеры, донесся до него голос Магнуса – и все вокруг поглотил мрак.

* * *

– Элспет, сестренка, открой!

Путаясь в простынях, еще не совсем очнувшись ото сна и замирая от надежды, что это пришел Дункан, она спрыгнула с кровати и подбежала к двери. Элспет оставила потайную дверцу незапертой с вечера, в надежде, что Дункан догадается пробраться к ней в спальню по узкой внутренней лестнице.

Ей хотелось поговорить с ним о головоломке, о Роберте и, главное, о венчании. Но больше всего хотелось прильнуть к его губам… хоть в последний раз перед тем, как он уедет в Эдинбург.

Смахнув со лба рассыпавшиеся во сне пряди, она с замиранием сердца распахнула дверь.

Кеннет прижал палец к губам и неслышно проскользнул в спальню.

– Одевайся, – шепнул он, – и спускайся во двор. Мы ждем.

– Вы что задумали?! Вы же подписали мирный договор – и хотите нарушить обещание?!

Кеннет пожал плечами:

– Сбор объявил Хью. Поторапливайся, малышка. – И он так же бесшумно растаял в темном проеме дверцы.

Элспет мигом набросила накидку. На причесывание времени она тратить не стала, но кожаные штаны все-таки надела – ночи становились все холоднее. Спустя несколько минут Элспет уже слетела по потайной лестнице вниз и выскочила на залитый бледным лунным светом двор Гленрана.

Она направилась к Магнусу – тот держал под уздцы двух пони. Кеннет, уже оседлавший свою лошадь, гарцевал рядом с братом, а Эван, Хью и Келлам нетерпеливо переминались с ноги на ногу чуть поодаль. Похоже, Фрейзеры дожидались только ее.

Элспет обвела взглядом угрюмые лица мужчин. Келлам держал поводья еще одного пони, а в седле… Элспет лишь сейчас заметила Дункана, с безвольно опущенной головой и поникшими плечами. Она подбежала к нему. Глаза Дункана были закрыты, он едва держался в седле… да и то не без помощи Келлама.

Элспет озадаченно нахмурилась.

– Он что, пьян?

– Пьян? – уставился на нее Келлам. – А-а, ну да. Точно. Не привык к нашим крепким напиткам.

– Что вообще происходит? – воскликнула Элспет. Келлам открыл было рот, собираясь ответить, но тут же передумал и пожал плечами.

Элспет обернулась к остальным:

– К чему этот сбор? Мы же отказались от набегов, подписав королевское письмо! А с Дунканом что случилось? До сих пор он ни разу так не напивался.

– А на него тоска напала из-за расставания с тобой, – со вздохом отозвался Эван. – Такая тоска, такая тоска! Мы ему все подливали, хотели успокоить… Седлай своего пони, малышка.

– Что?! Да вы, как я погляжу, пьяны не меньше его! – Странное ощущение охватило Элспет. Странное и гнетущее предчувствие опасности. Она отступила, но было уже поздно. – Я никуда не…

Стремительным и незаметным, как удар бича, движением, Кеннет сдернул накидку с седла и набросил на голову сестры. Она забилась, точно пойманная в сети форель, что было сил отбиваясь от нескольких пар сильных рук, которые связали ее, подняли и понесли куда-то. Элспет извивалась змеей, но уж больно неравными были силы. Единственное, что ей удалось сделать, – так это как следует двинуть кому-то из братьев каблуком ботинка. Несмотря на все ее отчаянные усилия, уже через несколько секунд она лежала поперек седла лицом вниз, точно какой-нибудь куль с овсом.

Нет, Элспет не испугалась. В конце концов, это же ее братья… они никогда не причинили бы ей вреда. Но их нелепый поступок оказался совершенно неожиданным и не поддавался объяснению; к тому же Элспет сильно сомневалась в благоразумии любых поступков, совершенных под покровом ночи.

«Что же все-таки происходит? – гадала девушка. – Чего хотят добиться братья этим похищением?»

На ум приходил один-единственный ответ… который заставил ее изворачиваться еще яростнее.

Кто-то устроился в седле позади нее и шлепнул Элспет по спине. Она взвизгнула от злости и принялась молотить ногами в воздухе. Хоть бы руки высвободить… но братья связали ей запястья на совесть. Безуспешные попытки Элспет добраться кулаками до пони или всадника, не причиняли вреда ни тому, ни другому. Методично покачиваясь, животное цокало копытами по каменистой почве.

Не прошло и нескольких минут, как Элспет охрипла от бесполезных криков. Ей было нечем дышать под плотной накидкой, кровь прилила к голове и гулко стучала в висках.

Через некоторое время всадник – Элспет узнала по голосу, что это Келлам, – прорычал ей в ухо:

– Хватит бушевать, малышка. Веди себя прилично.

– Прилично? – сдавленно замычала она, беспомощно мотая головой в накидке. – Прилично?! А сами-то вы что творите?! Отпустите меня сейчас же! Это все ваше виски проклятое. Напились и решили поразвлечься?

– Не так уж мы и пьяны, малышка, – хохотнул Келлам. – Просто хотим, чтобы ты была счастлива. Мы устроим твою свадьбу.

– Счастлива? – в отчаянии завизжала Элспет. – Свадьбу?! Вы же собственную сестру похитили!

– Ага, – явно довольный, хмыкнул ее брат. – Отличная идея, верно? – Элспет изо всех сил ткнула его локтем в живот. Охнув от неожиданности, Келлам похлопал сестру по плечу. – Ну-ну, успокойся. Потом еще нам спасибо скажешь.

– Спасибо?! Этого вы от меня не дождетесь. Немедленно поворачивай назад!

Келлам вздохнул:

– Не могу. Это приказ Хью.

– Значит, он такой же идиот, как и ты. Это что, идея Дункана Макрея? Я же сказала, что не пойду за него!

– Мы хотим тебе только хорошего, малышка. Мы ж тебе помогаем.

– Избавьте меня от такой помощи! – взорвалась Элспет. Келлам расхохотался. Она снова замотала головой, пытаясь ослабить путы, стягивающие накидку на шее. Келлам, сжалившись, чуть раздвинул плотную ткань, и Элспет наконец смогла вдохнуть полной грудью.

Она продолжала бушевать всю дорогу. Элспет извергала проклятия, вертелась в седле, пинала Келлама и пони, призывала громы и молнии на головы всех братьев по очереди.

– Ну, хватит, – раздался в конце концов сердитый голос Келлама. – Хватит осыпать нас проклятиями… Настанет время, и ты назовешь в нашу честь сыновей.

– Черта с два! – огрызнулась Элспет. – Вы у меня дождетесь!

– Прости, малышка, но другого выхода у нас не было. Мы же понимали, что по доброй воле ты не согласишься. Вот и придумали этот способ.

Элспет процедила сквозь зубы нечто нелицеприятное и откинулась назад на грудь брата, когда пони начал взбираться вверх по очень крутому склону. Мгновение спустя Элспет хотела было выдать еще что покрепче в адрес Дункана Мак-рея, самого пьяного из всей компании и, конечно, зачинщика этого ночного безобразия, как вдруг вспомнила… вспомнила, что его ожидает плаха.

Дыхание застыло у нее в груди. Она резко выпрямилась в седле.

– Келлам… Пожалуйста… Не нужно этого делать. Вы просто не понимаете… не знаете, что грозит Дункану Макрею, если он женится на мне.

– Приехали, – неожиданно сказал Келлам и натянул поводья. Спрыгнув с седла, он снял с лошади и Элспет. Первый приступ ярости уже прошел, но она продолжала вырываться из его рук, визжать и сыпать ругательствами, явно вознамерившись усложнить братьям задачу.

По-прежнему связанную и закутанную в накидку, братья отнесли ее в какое-то гулкое, по-видимому, очень большое помещение. Голоса их эхом отдавались от стен, шаги звучали звонко, как на каменном полу в большом зале Гленрана. Элспет насторожилась, склонив голову к плечу. Она прислушивалась, пытаясь определить, куда ее привезли. Да, по звукам все напоминало Гленран. Но вместе с тем она по-прежнему чувствовала дуновение ветра, его заунывный, как среди холмов, свист. Развалины, догадалась Элспет. Одна из древних башен, каких много в горах Шотландии. Или какой-нибудь заброшенный замок.

Ее опустили наконец на пол. Кто-то завел ей руки за спину и снова туго стянул запястья. С чувством выругавшись, Элспет услышала над ухом мягкий голос Кеннета:

– Утихомирься, малышка. В церкви чертыхаться не принято.

– В церкви! – так и ахнула девушка. – Сейчас же развяжи меня, Кеннет! Сколько можно! Я ничего не вижу!

– Рано, сестренка. Посиди-ка пока здесь, – пробасил он, погладил ее по голове и отошел. До Элспет донесся звук удаляющихся шагов.

А вслед за тем надолго воцарилась полнейшая тишина. Элспет запаниковала. Непроницаемый мрак и духота под плотной накидкой действовали на нервы. Отклонившись назад, она оперлась на холодную неровную каменную стену и застыла в ожидании.

Шорох, приглушенный стук, а затем и стон подсказали Элспет, что она здесь не одна. Стон повторился.

– Дункан? – шепнула она. – Дункан!

– Я, – раздался хриплый ответ. – Дьявол, голова просто раскалывается.

– Еще бы не раскалываться, – язвительно произнесла Элспет. – Надеюсь, не пройдет до Судного дня!

– О-о, – простонал Дункан. – Ты думаешь, это я…

– Это они? – произнес дрожащий старческий голос. Элспет казалось, что где-то она уже слышала этот голос, но, кому он принадлежит, сразу догадаться не смогла.

– Они, они! – зычно ответил Магнус.

– Элспет согласна? – спросил старик.

– Да-да, – снова очень громко подтвердил Магнус.

– Да! – хором повторили Хью и Кеннет.

– Очень хорошо. Сейчас я все подготовлю.

В этот миг Элспет наконец узнала по голосу отца Патрика, священника приходской церкви. Так вот куда ее привезли – в заброшенную церковь на другой стороне великого озера Лох-Несс, что венчала один из холмов милях в пяти к северу от Гленрана!

– Святой отец! – воскликнула Элспет. – Отец Патрик! Кеннет, Келлам… – Она снова принялась извиваться, мотать головой и дергать ногами. Одно слишком резкое движение – и Дункан со стоном упал, а она шлепнулась прямо на него, точно выброшенная на берег рыба, но попыток вывернуться из накидки так и не оставила.

– Я помог бы тебе встать, да руки связаны, – прозвучал сдавленный голос Дункана совсем рядом у ее уха. Элспет яростно дернулась, вызвав у него очередной стон.

– Помог бы он! – шипела сквозь зубы Элспет. – Очень мне нужна помощь от такого идиота, который набрался виски и затеял похищение, да еще и моих собственных братьев взял в сообщники! – Она попыталась как-то сползти с Дункана, но он повернулся на бок, и Элспет оказалась на полу лицом к лицу с Дунканом. Даже сквозь плотную ткань накидки она ощущала железные мышцы его груди и теплое дыхание на своей щеке. Дункан снова изменил положение, теперь совсем неудачно – Элспет оказалась на нем. Ее бедра плотно сомкнулись с его бедрами, грудь прижалась к его груди, но восхитительное соответствие их тел в данный момент Элспет не волновало. Она выгнулась дугой, согнула колени, пытаясь подняться.

– О-о-о… Что ты все время вертишься, малышка, – простонал ей на ухо Дункан. – Я, конечно, не возражаю, это просто чудесно… – У него, похоже, заплетался язык.

– Будет тебе сейчас чудесно… – огрызнулась Элспет. Потребовалось несколько секунд и немало усилий с ее стороны, но Дункан получил-таки приличный удар локтем в живот.

– У-уф! – только и смог выдохнуть он.

– Святой отец! – завопила Элспет. Дункан дернулся – оказывается, она кричала прямо ему в ухо.

По каменному полу застучали шаги, приблизились, остановились рядом.

– Нет, вы только поглядите, как им не терпится. Даже брачной ночи дождаться не могут, – пророкотал над ними голос Эвана.

Кто-то хохотнул. Чьи-то сильные руки подняли Элспет, поставили на ноги. Накидка исчезла, и свежий воздух остудил ее лицо.

Элспет вдохнула поглубже – и обернулась к братьям. Магнус молча смотрел на нее, довольно ухмыляясь. Она вскинула гневный взгляд на Эвана, который все еще держал ее за руки.

– Как вы смеете! – Она попыталась выдернуть руки. – Пусти!

– Не могу, малышка, – покачал головой Эван. – Ну никак не могу. Венчание состоится. Мы так и думали, что иначе как силой от тебя согласия не добьешься.

– Ха! Вы от меня и силой согласия не добьетесь! Где отец Патрик?

Келлам и Магнус уже подняли с пола Дункана и развязали руки. Он затряс головой, словно разгоняя вокруг себя туман, медленно поднял руку, пригладил волосы. Потом сказал что-то подошедшему Келламу, но так тихо, что Элспет ничего не услышала. Келлам, хмурясь, что-то буркнул в ответ и шагнул к сестре.

– Это же издевательство, – прошептала она. – Шутовской балаган… Отец Патрик!

– Замолчи, – приказал Кеннет. – Отец Патрик сейчас обвенчает тебя с законником.

Из темноты показалась согбенная годами фигура святого отца. Шаркая ногами по каменному полу и тяжело опираясь на руку Хью, убеленный сединами старик медленно приближался к Фрейзерам. Вождь клана обратился к нему, крича в самое ухо.

Лишь теперь Элспет вспомнила, что старый священник был глуховат. И к тому же практически слеп… Элспет охватило отчаяние. Скорее всего ее визга отец Патрик так и не услышал. Как не увидел в этом ночном полумраке, что жениха и невесту привели к алтарю силой, связанных по рукам и ногам.

– Лучшего священника для этой подлости и придумать трудно, – язвительно процедила она.

– Благодарю, – с легким поклоном в ее сторону отозвался Эван. – Это я постарался.

Ответный взгляд сестры сверкнул откровенной ненавистью, но Эван лишь улыбнулся:

– Ах, Элспет, Элспет… Успокойся и покажи своим братьям, что ты рада супругу, которого они для тебя выбрали.

Скрипнув зубами, она отвернулась. Взгляд ее упал на Дункана… Он скрестил руки на груди, оперся о стену и странно неподвижно, даже как-то мрачно уставился в пространство перед собой. Почувствовав ее взгляд, Дункан медленно повернул голову, кивнул.

Как ни призрачен был свет луны, проникавший сквозь проломы в полуразрушенной церкви, он позволил Элспет заметить засохшее кровавое пятно на виске Дункана.

– Господи! – ахнула девушка. – Да он не пьян! У него же голова разбита! Что вы с ним сделали?! – звенящим от тревоги голосом воскликнула она, обернувшись к Эвану и Кеннету.

Эван виновато потупился.

– Пришлось ударить… – пробормотал он. – Макрей ни за что не согласился бы с нашим планом. Но ты не волнуйся, малышка, Келлам бил не в полную силу. Все с твоим законником будет хорошо.

– Идиоты! Все вы идиоты! – не выдержала Элспет.

Кеннет наклонился, его длинные темные волосы упали ей на плечо.

– Мы хотим, чтобы ты вышла замуж за Макрея. Ты этого тоже хочешь, хоть и отказываешься. И хватит споров, – решительно добавил он. – Мы сообща решили вас обвенчать сегодня же. Макрей с утра собрался в Эдинбург, вот Келлам и предложил устроить похищение. В горах это дело обычное. Хью согласился и предложил устроить венчание в этой церкви. Так-то вот, малышка.

– Правда, вместе с невестой пришлось украсть и жениха, – добавил Эван. – Но мы и с этим отлично справились. – Он хлопнул Кеннета по спине, и оба двинулись навстречу священнику и Хью.

Элспет снова повернулась к Дункану и, встретившись с его взглядом, вдруг вспыхнула – то ли от приступа вернувшейся злости, то ли от щемящего, сладостного предвкушения. Дункан оттолкнулся плечом от стены, шагнул к ней.

– Элспет… Ты понимаешь, что они задумали.

– Понимаю, – сорвалось с ее внезапно пересохших губ. – Но я не…

– Дорогая моя… – Дункан накрыл ее щеку теплой ладонью. – Тебе будет хорошо со мной. Обещаю.

– Я боюсь.

– Если не хочешь ехать в Эдинбург – оставайся в Гленране.

Она качнула головой и прошептала:

– Дело не в этом, я боюсь за тебя. – Нежность его пальцев на прохладной коже казалась единственным утешением среди всей этой неразберихи. Краем уха Элспет слышала довольный смех братьев. А от вздоха Дункана у нее защемило сердце.

– Разве это так страшно – быть моей женой? – глухо произнес Дункан и отвернулся.

– Дункан… – Больше она ничего не успела сказать.

– А вот и отец Патрик! – громогласно провозгласил Хью, подводя священника к алтарю, возвышавшемуся как раз в центре бледного пятна от заглянувшей в развалины луны. Кеннет взял сестру за плечи, подтолкнул поближе. Дункан шагнул сам. Окруженная могучими мужскими фигурами, Элспет вскинула голову, чтобы увидеть лицо Дункана. Тот глянул на нее, взял за руку и обернулся к священнику.

Отец Патрик был стар, глух, почти ничего не видел, но сохранил прекрасную память и умение проворно бормотать на причудливой смеси латыни и гэльского. С первой частью брачной церемонии он покончил так быстро, что вопрос к жениху, согласен ли он взять эту женщину в жены, прозвучал для Элспет как гром среди ясного неба. Она не успела даже освоиться с мыслью, что стоит перед алтарем и вот-вот должна будет произнести священную брачную клятву.

– Согласен, – пробормотал не слишком отчетливо Дункан.

– Он согласен! – выкрикнули хором Магнус и Хью.

Удовлетворенно уронив седовласую голову, отец Патрик обратился к Элспет:

– Согласна ли ты, Элспет, взять в мужья этого мужчину?

Она дернулась было, пытаясь вырвать руку, но пальцы Дункана неожиданно сошлись железным кольцом. Элспет набрала побольше воздуха в легкие.

– Я не сог…

Эван намертво зажал ей рот ладонью.

– Она согласна! – заглушил ее протест раскатистый бас Кеннета.