Текст книги "Заклятие ворона"
Автор книги: Сьюзен Кинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
Священник снова закивал, расцвел радостной улыбкой. Вне себя от бешенства, Элспет вырвалась-таки из хватки Дункана и каблуком ботинка пригвоздила ступню Эвана к полу.
Отец Патрик скороговоркой завершил церемонию, бормоча с такой скоростью, что Элспет даже не улавливала отдельных слов. В самом конце священник осенил новобрачных крестом и поздравил «соединившихся перед лицом Господа Дункана и Элспет». Хью обнял святого отца за плечи.
– Спасибо, отец Патрик! – крикнул он ему на ухо и увел старика. Эван убрал наконец ладонь ото рта сестры.
– Хвала небесам! – вздохнул довольный Кеннет. – Дело сделано!
Элспет чуть не набросилась на него с кулаками.
– Он еще радуется! Как вам всем не стыдно! – Она шагнула к Дункану. – А ты… Ты! Доволен, как и эти идиоты! По-твоему, такое венчание законно? – подозрительно прищурилась она.
Похоже, этот вопрос не приходил Дункану в голову.
– Не знаю, – протянул он наконец. – Любой брак должен быть утвержден архиепископом… это делается на Черном Острове, в Фортрозе. И, учитывая, что Святая Церковь утратила в Шотландии влияние, брачные клятвы, произнесенные перед лицом католического священника… я бы сказал… сомнительны. Но здесь присутствовали несколько свидетелей, а в горах этого, как правило, вполне достаточно.
– Слышал? Наш брак не утвержден архиепископом, и вообще католический обряд больше не имеет силы. Так что венчание незаконно! – торжествующе заявила Элспет подошедшему Хью.
Молодой вождь улыбнулся:
– Незаконно? Ты где живешь, Элспет? Это же горы! Мы все присутствовали на венчании и подтвердим кому угодно, что вы женаты. – Он повернулся к братьям. – Поехали-ка домой ребята, проводим в Гленран нашего зятя Дункана Макрея и его жену Элспет. Отпразднуем свадьбу кружкой-другой лучшего шотландского виски.
Элспет в ярости стиснула кулаки.
– Кружка-другая виски прикончит Макрея после такого удара!
Эван с хохотом отмахнулся.
– Да ладно тебе, малышка! Вот погоди, друг, – обернулся он к Дункану, – увидит Флора твою голову – сразу же примется вливать в тебя свое варево. Утром будешь как новенький.
– Ты уж меня извини, – пророкотал на ухо Дункану Келлам. – Зато вы теперь женаты, а это главное.
Дункан поморщился, прикоснулся к виску.
– Ведите лучше лошадей. Голова здорово болит. Мне нужно прилечь. – Он посмотрел на Элспет, повел бровью: – Разделишь со мной ложе, жена?
Скрестив руки, она побарабанила пальцами по плечам и процедила:
– Разделю… когда на земле высохнут все моря! – Элспет в отчаянии оглянулась. – Просто поверить не могу, что все это происходит на самом деле! Я же сказала, что не выйду за него!
Хью пожал плечами:
– Ты сказала, что не выйдешь за Макрея ни в горах, ни в городах. Так оно и получилось. Эта церковь Шотландии не принадлежит. Здесь вотчина римской церкви. – Он на миг сдвинул брови. – Или реформатской? За ними не уследишь. Да какая разница! Отца Патрика-то никто не отзывал.
Элспет негодующе фыркнула, обвела мрачным взглядом своих братьев.
– Предатели. Виданное ли дело – украсть собственную сестру!
– Подумаешь, – беззаботно парировал Эван. – Мы же тебе хотим добра.
– Макрей – отличный парень. – Кеннет дружески похлопал Дункана по плечу.
Келлам заговорщически подмигнул своему новоприобретенному родственнику:
– Своенравная тебе женушка досталась, брат. С ней сладить непросто.
Дункан скорчил гримасу:
– Это я уже понял.
– Так как же, а, законник? – не унималась Элспет. – Женаты мы – или нет?
– Этот вопрос я обдумаю позже, когда туман в голове рассеется. – Он снова прикоснулся к виску. – Ну а пока считай, что женаты. По крайней мере перед лицом Бога и твоих братьев.
– Этого вполне достаточно! – Кеннет расплылся в улыбке. – Ты еще скажешь нам спасибо, малышка, помяни мое слово.
Элспет еще никогда в жизни не позволяла себе такого в храме божьем, но сейчас она издала рев разъяренного хищника и ринулась вон из церкви.
* * *
Сон вернулся к нему. Правда, теперь все было немного по-другому. Он стоял на том же берегу, и те же черные волны пытались отнять у него Элспет. Он бросился в воду, поплыл, широкими, мощными толчками двигаясь вперед, и успел схватить ее за руку. Еще миг – и тонкие пальцы выскользнули из его руки. Черные воды сомкнулись над головой Элспет…
Дункан проснулся от собственного крика, с именем Элспет на губах.
Холодный пот увлажнил его волосы, липкие капли покрыли лоб. Голова трещала, напоминая о предсвадебном подарке Келлама. Прошло еще несколько минут, прежде чем он заметил, что в спальне совсем темно. Лечебная настойка Флоры сделала свое дело, и Дункан проспал с полудня до самого вечера.
Отшвырнув меховое покрывало, он оделся, морщась от боли и стараясь не делать резких движений. Перед глазами все еще стояла страшная картина, увиденная во сне, сердце изнемогало от тоски.
Нужно убедиться, что с Элспет все в порядке!
Разум подсказывал, что она спокойно спит у себя в комнате, что ей ничего не грозит в этом замке со стенами в локоть толщиной… Но Дункан знал, что не уснет снова, пока не увидит ее собственными глазами.
Они вернулись в Гленран перед рассветом, и Элспет опрометью бросилась к себе в спальню, закрылась на все замки и наотрез отказалась впускать кого-нибудь, кроме Флоры, которая то и дело бегала к ней и возвращалась в большой зал, услужливо передавая Фрейзерам все оскорбительные тирады сестры в их адрес. По отношению к Дункану, который провел несколько часов там же, в большом зале, с примочкой на голове, она хранила молчание. Или же сострадательная Флора просто опускала нелицеприятные выражения разъяренной новобрачной.
Скорее гордость, чем головная боль, не позволила Дункану подняться по лестнице и постучать в дверь спальни Элспет. Кеннет с Келламом рискнули было попросить прощения, но их своенравная сестричка, так и не открыв двери, велела им убираться вон. Дункан же, поразмыслив, решил отложить общение с этой тигрицей до того момента, когда она сможет рассуждать здраво и держать себя в рамках приличий.
Роберт Гордон, присоединившись к Фрейзерам, прикладывался к виски и наблюдал за происходящим со злорадным блеском в бесцветных глазах. Когда он провозгласил тост за счастье новобрачных, у Дункана возникла странная уверенность, что скандал в родственном семействе занимает Гордона куда больше, нежели свадьба сестры. Самому жениху Роберт поздравлений так и не высказал, зато неоднократно поднимал вопрос о королевском договоре, пока не добился, чтобы ему продемонстрировали подписанный документ.
Потайная дверца едва слышно скрипнула. Дункан согнулся пополам и осторожно протиснулся на площадку узкой лестницы. Он пробирался по холодным каменным ступеням босиком, нащупывая в темноте путь наверх, к такой же, как и в его спальне, маленькой дверце.
К вящему удивлению Дункана, дверца оказалась незапертой. Он осторожно потянул ее на себя, заглянул внутрь.
Комната была погружена во мрак, если не считать оранжевого мерцания догорающего в очаге торфа. Бесшумно протиснувшись в проем, Дункан выпрямился в полный рост, пошел, неслышно ступая босыми ступнями по шершавому, холодному полу к кровати Элспет.
Она спала на боку, свернувшись калачиком и по-детски подложив ладошку под щеку. Дункан услышал ровное, мерное дыхание.
Слава богу, с Элспет все в порядке! Кажется, большего облегчения ему не приходилось испытывать в жизни.
Что за странный порыв, думал Дункан, в замешательстве потирая подбородок. Пришел сюда, подчиняясь какому-то неотвратимому импульсу… А ведь не хотел же. Его гордость все еще страдала, и он не собирался по примеру ее братьев вымаливать прощение за нелепую свадьбу…
Дункан еще раз окинул ее нежным взглядом и повернулся к двери.
* * *
Элспет открыла глаза и увидела Дункана, точно явившегося к ней из сна.
– Дункан? – сонно пробормотала девушка.
– Да-да, это я, малышка, не бойся, – шепнул он, возвышаясь над изголовьем кровати. – Спи, я не хотел тебя тревожить.
– Что ты тут делаешь? – Элспет нахмурилась, пытаясь отогнать сон. События минувшей ночи вспыхнули в сознании – и тут уж она окончательно проснулась. Подпрыгнула на кровати, лихорадочно натягивая покрывало на голое тело, подняла на Дункана выжидающий взгляд.
– Я видел дурацкий сон, – неохотно объяснил он. – Пришел взглянуть, все ли с тобой в порядке. Сейчас уйду. – Дункан сделал шаг назад.
Сообразив, что он вот-вот исчезнет, так же внезапно, как и возник, Элспет поспешно наклонилась и успела прикоснуться к руке. Дункан тут же обернулся и сплел свои пальцы с ее.
От этого прикосновения волна жара облила ее с головы до ног. Элспет склонила голову набок, вглядываясь в едва различимые черты. Высокий, широкоплечий, обнаженный по пояс, он казался великаном из сказок.
– Мне уйти? – спросил Дункан.
Элспет качнула головой. Он отпустил ее ладонь и застыл безмолвной темной фигурой. Живым ожиданием.
– Что за сон? – выдохнула Элспет.
– Дурацкий. Я же сказал. Не иначе как снадобья Флоры подействовали.
– Сны редко бывают совсем уж глупыми, – возразила девушка. – Я, например, видела немало снов, которые сбывались. Или что-то объясняли во мне самой.
– А сегодня, случайно, тебе не приснилось, как научиться сдерживать свой нрав?
Элспет помрачнела:
– Меня заставили выйти за тебя силой. Любая бы разозлилась. Сами виноваты.
Дункан неожиданно схватил ее за плечи, рванул на себя вместе с простыней, едва прикрывающей голое тело. Вцепившись в простыню одной рукой, другой Элспет уперлась в грудь Дункана и изумленно уставилась на него.
– Хватит с меня твоих выпадов и оскорблений. Сыт по горло! – прорычал Дункан. – Я этот брак принял, так будь добра и ты принять. Этого захотели твои братья, которые любят тебя больше всего на свете. А ты ведешь себя точно капризный ребенок, которому взрослые не разрешают поступать, как ему хочется!
– Ты сам сказал, что это венчание незаконно, – парировала Элспет, пряча за резким тоном обиду от этой неожиданной тирады.
– С этим я разберусь, можешь не волноваться. Одного не пойму – где это ты научилась чтить закон? Не в ночных ли набегах на Макдональдов?
– А где это ты, законник, разучился их чтить? – огрызнулась она. – Не там ли, где и я? Слишком долго прожил среди «диких» шотландцев, как я погляжу!
– Диких, это уж точно. – Он мертвой хваткой вцепился ей в плечи. Элспет поморщилась. – Не забывай, что Хью запросто мог отдать тебя за Рори Макдональда. Тогда бы ты была довольна? – В его глазах плескалась глубокая синева ночного неба. – Твои братья дерзки и по-юношески самонадеянны, согласен, но они сделали то, что сделали, ради тебя. Они думали только о твоем счастье! Теперь ты моя жена, а не Рори или еще какого-нибудь такого же «дикого» горца. Я что же, такая уж плохая пара?
– Я вообще не хотела выходить замуж.
– Но пришлось, – сказал он. – Так прими этот факт достойно. Ты позволила гневу взять власть над телом твоим и душой.
Элспет насупилась. Его пальцы, казалось, насквозь прожигали кожу на ее плечах. Сквозь тонкую простыню она чувствовала тепло его обнаженной груди. Биение его сердца, так близко от ее собственного, туманило сознание, размывало мысли. Элспет вздохнула, но вздох неожиданно вырвался жалобным стоном.
– Как я могу принять достойно этот брак, если он грозит тебе смертью? – Она закусила губы, но слишком поздно. Слова уже были сказаны.
– Я долго терпел, Элспет… – Он сделал паузу. – Но и у моего терпения есть пределы. Сколько можно повторять, что твое видение о плахе – всего лишь видение, не больше. Ошибка. Фантазии. Называй как хочешь. Будь оно проклято, это видение! Что там тебе явилось? Как оно связано с нашей свадьбой?
– Ты будешь в безопасности, только если уедешь из Гленрана и навсегда расстанешься со мной. Ты и так провел здесь слишком много…
– Беток попала в точку, назвав тебя кукушечкой. Да прекрати же ты повторять одно и то же! Я устал от твоих угроз.
– Прекращу, как только ты их наконец выслушаешь! – сорвалась на крик Элспет. Дункан от неожиданности разжал пальцы и выругался. Потеряв равновесие, девушка рухнула на пуховую перину и дернула на себя простыню.
Дункан присел рядом. Под тяжестью его тела край перины опустился, и Элспет невольно навалилась на плечо Дункана.
– Ладно, – вздохнул он. – Давай рассказывай. Что там еще было в твоем видении. Я хочу услышать все до конца.
– Я не могу рассказать тебе все, – пробормотала Элспет.
От его негодующего вздоха вздрогнула массивная дубовая кровать.
– Говори, – громом прокатился по маленькой спальне низкий голос Дункана.
ГЛАВА 17
– Говори, – повторил Дункан. – Рассказывай все, что видела. Вороны, привидения, чудища лесные – этим меня не напугаешь. Только хватит туманных угроз.
– Нет! – качнула головой Элспет. – Никто не должен знать о собственной смерти. – Она скрестила руки и отвернулась.
– В жизни не встречал такой упрямой женщины! – взвился Дункан. – Твой страх – твой, малышка, а не мой! – ставит крест на нашей совместной жизни раньше, чем она началась! Мой тебе совет – никогда не позволяй кому-нибудь или чему-нибудь взять над собой такую власть. Поняла? Ну а теперь говори.
Он прав… Элспет и сама это прекрасно понимала.
Она любит этого человека и в глубине души счастлива, что стала его женой… Да, счастлива. Несмотря на гнев, несмотря даже на непреодолимый страх. Вот только счастье это робкое, зыбкое… из-за опасения навредить ему против своей воли. Элспет все бы отдала, лишь бы вырваться из паутины зловещего предсказания. Между ней и Дунканом пробился росток любви, и она всей душой жаждала, чтобы этот росток расцвел.
– Мы могли бы стать счастливой парой, словно прочитав ее мысли, заговорил Дункан. – Могли бы… А твой страх мешает. Давай попробуем справиться с ним вместе. Расскажи мне, чего ты так боишься?
Элспет вздохнула. Кивнула. И сдалась.
Рассказала и о воронах, символах смерти, что явились ей в утро их знакомства, и о черном всаднике на черном коне, в котором она уже позже узнала самого Дункана, и наконец о самом страшном видении, где Дункан, в простой рубахе с оторванным воротником и завязанными глазами, стоял на плахе…
– Я стояла рядом с тобой, по левую руку, – продолжала она так тихо, что Дункану пришлось наклониться, чтобы расслышать. – Левая сторона означает брак… и я почувствовала, что каким-то образом связана с этой… с этой… – Элспет запнулась.
– Казнью? Ты не могла привести меня на плаху.
– Но я же это видела! – в отчаянии простонала девушка. – И мне стало страшно… Вот почему я просила, чтобы ты уехал отсюда, подальше от Гленрана, от меня.
– Ты и о свадьбе нашей узнала из видений? – Его низкий голос ласкал и успокаивал.
– Нет… Но Беток мне предсказала… Она увидела нашу свадьбу… и еще…
– Что еще?
Элспет прикоснулась к его груди, провела пальцем вдоль линии шрама, что шел под рукой к лопатке.
– Помнишь, я как-то дотронулась до тебя и увидела врагов с кинжалами, смерть вокруг…
Дункан безмолвствовал. Она ощущала биение его сердца под своими пальцами.
– Беток увидела то же самое. Враги… кинжалы… страшное горе у тебя в прошлом. Она видела мужчин в шлемах, с копьями в руках… – Элспет подняла глаза. – Кто это был? Разбойники, что рыщут вдоль границ?
Дункан ничего не ответил. Лицо его окаменело.
– Ты столкнешься с опасностью, – продолжала девушка. – Но Беток сказала, что у тебя хватит сил выстоять. Еще она сказала, что ты предназначен мне судьбой. – Элспет зарделась. – Беток говорит, ты – сердце мое. А я – твое сердце…
Дункан накрыл ее ладонь своей, прижал к груди.
– Слава богу… – шепнул он. – Вот это – истинная правда. Ты – сердце мое.
Он отнял ладонь лишь для того, чтобы приложить ее к пылающей от румянца щеке девушки. Элспет наклонила голову, припав к его руке.
– А Беток тоже видела меня на плахе?
– Нет, но, по ее словам, такие видения никогда не обманывают. – Рука Элспет скользнула по груди Дункана, задержалась на его бедре. – Теперь-то ты мне поверишь? Будешь беречься? Ведь, по словам Беток, ты предназначен мне судьбой.
– Не так уж это и страшно, малышка.
Элспет вдруг кое-что вспомнила.
– А женщина из Далси… та ясновидящая… что она тебе сказала?
– Я мало что помню… Что-то об опасности, исходящей от клана Макдональдов… И еще… что я буду рисковать своей жизнью ради человека, который станет для меня кем-то вроде брата… Глупости все это. Всем в округе тогда было известно, что у меня четверо братьев и мы друг другом дорожим! А теперь мои братья мертвы…
Элспет нашла его руку, нежно сжала. Его пальцы ответили, так же нежно и благодарно.
– Элспет… – Он вглядывался в ее лицо. – Тебе известны условия договора? Знаешь, что это такое – быть поручителем?
– Это значит, что ты за нас отвечаешь. То есть… за то, чтобы мы не нарушили свое обещание. Правильно?
– В какой-то мере. За нарушение одной стороной договора отвечает поручитель. Среди горцев, которым на закон наплевать, такой вариант действует, потому что безопасность родных и друзей для них превыше всего. Кланы Фрейзеров и Макреев уже долгое время дружат. Вот почему Тайный совет и выбрал поручителем именно меня.
– А если мы нарушим договор – ты должен будешь заплатить штраф?
– Очень большой. А возможно – по решению совета – и заключен в тюрьму или даже казнен.
Страшные слова повисли в воздухе.
– Дункан, – через несколько минут шепнула девушка, – я боюсь!
– Не нужно, малышка. Твои братья не нарушат своего обещания. И даже если это случится, я могу заплатить любой штраф. – Глубокий, бархатный голос его окутывал Элспет теплом, уносил тяжесть с души. Дункан наклонился. Его лицо было так близко, что Элспет, не в силах отказаться, потянулась к нему…
Его губы заскользили по чуть приоткрывшимся губам девушки, ладонь накрыла ее щеку. Элспет приподнялась на цыпочках и замерла, наслаждаясь его поцелуем, его лаской. Несколько долгих мгновений спустя Дункан оторвался от нее, зашептал на ухо:
– Я не боюсь твоего видения… Так забудь же и ты о нем. Раз и навсегда, моя дорогая.
Элспет обняла его за шею, прижалась лбом к плечу.
– Не могу.
Он вздохнул, обеими ладонями поглаживая рассыпавшиеся по спине Элспет густые волосы.
– Помнишь, перед тем как я здесь появился, Тайный совет прислал к вам гонца – предупредить о приезде королевского адвоката. Возможно, ты слышала беседы братьев о мирных договорах и поручителях… Сложила все это вместе – и уже сама придумала мою страшную участь.
Не отрываясь от его плеча, Элспет покачала головой:
– Я ничего не придумываю, Дункан. Я могу видеть будущее.
Он заколебался, но все-таки сказал:
– Не могу не признать, что тебе дано видеть многое… из прошлого людей. Когда ты дотронулась до меня и описала то, что произошло много лет назад, я был поражен. А потом подумал и решил… Прошлое, наверное, похоже на колодец, в котором такие, как ты, способны улавливать самые важные моменты.
– Но я вижу не только прошлое, – возразила Элспет. – Будущее тоже.
– Мне трудно поверить, что кому-то известно будущее, Элспет.
– Ты мне не веришь… – Она отстранилась вопреки его настойчивой руке.
– А предположим, поверил бы… – Дункан снова привлек ее к себе. – По-твоему, я сбежал бы от тебя, лишь бы спасти шею от плахи? Уж сколько дней, даже недель подряд ты твердишь мне одно и то же. И что? Уехал? – Он ждал ответа. Элспет неохотно качнула головой. – Ты говорила, а твой голос, искренность твоя только притягивали меня все сильнее и сильнее.
– Ты даже не прислушивался к моим словам. Кончиком пальца Дункан приподнял ее подбородок.
– С первой же минуты что-то возникло между нами. И мы оба это ощутили.
– Верно, – чуть слышно выдохнула Элспет. – Но…
– Ш-ш-ш… Бояться нечего, я с тобой. – Он заглянул в ее широко распахнутые глаза.
– Дункан…
– Ш-ш-ш! – Его губы заскользили по щеке Элспет.
Она тихо застонала, потянулась к нему губами. Его рот накрыл эти жаждущие губы властной влажной лаской, зародившей волну желания в глубине ее тела.
Не отрывая губ, Дункан опустил ее на кровать, покрыл поцелуями лоб, виски, глаза и снова вернулся к губам.
Покрывало сползло с нее, упало на пол. Элспет ощутила прохладу на обнаженной груди. Прохладу, которую сменило тепло ладоней. Эти теплые ладони сначала легли на грудь, потом переместились на живот… бедра.
Элспет снова застонала, вытягиваясь, подставляя себя, купаясь в его нежности, в его обещании. Ей вдруг захотелось чего-то большего… силы, может быть. Даже ярости… Чего-то необузданного, что унесло бы ее страх, который грозил разрушить их счастье.
Словно прочитав ее мысли, Дункан вдруг оказался сверху, и руки его были везде, и губы тоже.
Изгибаясь дугой, извиваясь, принимая его в себя, она вскрикнула от мощного толчка, неотвратимого и яростного.
Еще один – и кровь жидким огнем разлилась по ее телу. Еще – и… вот оно, то, о чем она мечтала. Сила его, и неистовство, и необузданность. И обещание жить. Ради нее. Ради них.
* * *
– Ф-фу… – Дункан принюхался к пряному аромату и перекатился на бок. – Это что такое?
– А ты не знаешь? Это же мирт! – весело фыркнула девушка. – А еще вереск. Совсем недавно матрасы набили свежими перьями и добавили сухие травы. – Элспет лежала на боку, лицом к Дункану, прижавшись щекой к его руке.
Подремав совсем немного, оба проснулись еще до рассвета. Опираясь на локоть, Дункан тоже лежал на боку и смотрел на нее. Обнаженная грудь чуть поблескивала в бледном голубоватом луче, юркнувшем сквозь щель в ставнях. Иссиня-черные волосы накрыли плечи; он казался прекрасным рыцарем, героем девичьих грез.
– Сегодня я уезжаю в Эдинбург, – тихо сказал Дункан. – Тайный совет ждет договор.
Элспет вдруг приподнялась на локте.
– Дункан! – воскликнула она. – Я ж совсем забыла! Ближе к вечеру, когда Флора напоила тебя отваром и ты уснул, Роберт уехал из Гленрана. И забрал с собой документ.
Дункан рывком сел на кровати.
– Забрал договор? – Элспет кивнула. Он запустил пальцы в волосы, мрачно выругался. – Тщеславие Роберта всем известно, но чтобы так… – Дункан оглянулся. – А ты знала? Кто-нибудь пытался его остановить?
– Флора рассказала мне уже после его отъезда. По ее словам, Роберт распрощался с братьями и уехал, а они даже не догадались, что он забрал с собой договор. Потом обнаружили, но было уже поздно.
– Нужно ехать. – Дункан опустил ноги на пол. – Он не имеет права… За этот документ отвечаю я!
Элспет вцепилась ему в руку.
– Останься, – взмолилась она. – Сейчас ведь глубокая ночь. До Эдинбурга Роберт доберется только через несколько дней. Время еще есть. Останься, прошу тебя.
Дункан кивнул и снова откинулся на подушки.
– Ладно. Отправлюсь на рассвете. Вытянувшись рядом, Элспет взяла его за руку.
– Роберт хочет выслужиться, – задумчиво проговорила она. – Но ты ему не позволишь обмануть королеву и Тайный совет.
– Что-то он уж слишком рьяно выслуживается. Я и раньше ему не доверял, но мне не приходило в голову, что он посмеет просто-напросто украсть уже подписанный документ.
– Роберт во всем ищет выгоду. Он с детства такой.
Дункан поднял руку, и Элспет с готовностью пристроилась в его объятиях, припав щекой к груди.
– Знаю я таких, как он… – сказал Дункан. – В погоне за славой они готовы на все. Меня не волнует желание Роберта представить документ Тайному совету. Главное – чтобы в этот момент там был и я, потому что никто другой не сможет объяснить условия, на которых Хью и братья согласились подписать договор.
– Я понимаю… Роберт ведь может сказать что захочет…
– Именно. А мне не хочется подвести Фрейзеров, пусть даже если это произойдет не по моей вине. – Дункан умолк ненадолго, поглаживая ее руку. – В Эдинбурге у меня уютное жилье, – несколько секунд спустя сказал он. – Тебе там понравится.
Странное, пугающее чувство заставило ее вздрогнуть.
– Я не поеду с тобой в Эдинбург, – сказала Элспет. – Не смогу там жить.
– Не поедешь? А где же, по-твоему, должен жить королевский адвокат?
Элспет молчала. Напряжение росло в ней, и Дункан, она чувствовала, тоже был натянут, как струна арфы.
– Не буду я жить в городе. Я родилась в горах, выросла в горах и хочу прожить здесь всю жизнь.
– Ты – жена моя, – мрачно возразил Дункан. – Ты поедешь со мной.
Элспет вмиг скатилась с него, скрестила руки на груди и вскинула подбородок.
– Не поеду. Здесь моя семья. Я их не брошу.
– Они сами решили, что тебе лучше уехать. Твои братья этого хотят. Хью устроил эту свадьбу, чтобы ты покинула Гленран. Слишком близко живет Рори Макдональд, чтобы я был спокоен за тебя, пока ты здесь.
– В Эдинбург я не поеду, – безжизненно-ровным голосом повторила Элспет.
– А где же ты собираешься со мной жить? – сквозь зубы процедил Дункан.
Решение пришло неожиданно и очень кстати.
– У тебя же есть замок в Далси! – воскликнула Элспет. – Вот туда и поедем!
– Не выйдет! – рявкнул он.
– Почему?
– Очень далеко от Эдинбурга.
– Там живет Эласдар, – сказала Элспет, вспомнив, что ее двоюродный брат Эласдар женат на сестре Дункана. – Я могу поехать в Далси, пожить там с твоей семьей, пока Рори не успокоится, а?
Дункан приподнялся, сел на кровати, подался вперед, к Элспет.
– Во-первых, – холодно сказал он, – Рори Макдональд до конца дней своих не забудет оскорбление, которое нанесли ему Фрейзеры. Во-вторых, в Далси я не поеду. Значит, ты будешь жить со мной в Эдинбурге.
Элспет не понимала причину его упрямства.
– Но почему? Почему ты не поедешь в Далси? Там ведь твоя семья…
Она умолкла, почуяв горечь и боль в его молчании.
И вдруг все поняла. Прочитала в его потемневших глазах, уловила в напряженной позе.
– Этот шрам… – тихо сказала Элспет. – В нем все дело… Ты считаешь себя виновным в той трагедии, которую я увидела.
Дункан молчал. Непроницаемый синий взгляд был прикован к лицу Элспет.
Слова были не нужны… Элспет сердцем чувствовала свою правоту. Вот он, источник боли, которую она сразу в нем ощутила.
– Дункан…
– Молчи, не надо. В мое прошлое твоему знаменитому дару дороги нет.
– Твоя семья будет тебе рада, – попыталась убедить его Элспет.
– Не будет. Поедем в Эдинбург.
– Я не покину горы. – Она отвела взгляд. – Я не поеду в Эдинбург, – пробормотала Элспет, – потому что там есть плаха.
– Да это просто наваждение! – вне себя от бешенства взревел Дункан. – Ты можешь думать хоть о чем-нибудь, кроме этой казни, будь она проклята?! Плахи и в других городах есть. Так что же, будешь избегать их всю свою жизнь?
– Всю твою жизнь, – едва слышно отозвалась девушка.
Дункан вздохнул:
– Я должен ехать в Эдинбург, чтобы найти твоего чертового братца и забрать этот чертов документ. Иначе… – Он умолк.
– Иначе – что?
Дункан качнул головой:
– Нужно ехать.
Мысль, что поразила в этот миг Элспет, была ужасна и черна, как смерть.
– Ты же поручитель договора!
– Точно, я – поручитель, – сказал Дункан. – А значит, обязан должным образом представить договор Тайному совету. Не появись я в Эдинбурге, Роберт может описать ситуацию, как ему вздумается. Твой братец способен отправить меня на плаху.
Глаза девушки расширились.
– Дьявол, – сорвалось с ее губ.
– Вот именно, – пробормотал Дункан.
* * *
Ветер набросился на него, взметая длинные черные пряди – таких длинных волос Дункан не носил уже много лет. Вдохнув полной грудью прохладу осеннего утра, он направил лошадь к каменным воротам, ведущим из двора замка Гленран.
Дункан скакал вдоль берега озера и с горечью думал о том, что Элспет даже не захотела проводить его, сказать хоть слово на прощанье. Он вернулся к себе в спальню, чтобы одеться и собрать вещи, а когда спустился в большой зал, Флора передала, что Элспет недавно убежала из замка. Прощаясь с братьями Фрейзерами и гостеприимной экономкой, Дункан все оглядывался в надежде увидеть хрупкую золотоволосую фигурку.
Кожа его все еще горела воспоминанием о ласках Элспет. Они любили друг друга до самого рассвета, с каким-то яростным неистовством, рожденным близким расставанием. Страстные стоны срывались с губ Элспет, она вновь и вновь выкрикивала его имя… Но сломить ее упрямство ему так и не удалось. Элспет наотрез отказалась ехать в Эдинбург.
Дункан вздохнул. Единственный выход – как можно быстрее покончить с делами в Тайном совете и вернуться в Гленран…
На высоком берегу озера ветер дул еще сильнее; полы черного плаща летели за Дунканом и хлопали, как крылья. Лес качал ветвями, шорохом листвы напомнив Дункану неумолчный шум моря у берегов родного Кинтейла. Воздух был чист и прозрачен, наполнен яркими красками осени. Проехав около лиги, Дункан заметил на дальнем холме тонкую фигурку и направил туда вороного.
Элспет дожидалась его на самой вершине невысокой округлой горы. Ветер играл с косой, золотые и рыжие блики вспыхивали и таяли в первых лучах рассвета. Она повернулась лицом к ветру. Лицом к Дункану.
Вороной легко поднялся по пологому склону, и Дункан натянул поводья.
– Еще один волшебный холм? – спросил он.
– Как мне хотелось бы, чтоб он был волшебным. – В громадных голубых глазах, устремленных на него, затаилась боль. – Может, мы попали бы в хоровод эльфов и остались бы здесь на тысячу лет… И тогда нам бы уже ничто не грозило.
Дункан со вздохом поднял голову, прищурился, глядя вдаль, туда, где поблескивало зеркало великого Лох-Несса.
– Мне нужно ехать, Элспет…
– Знаю.
– Ты поедешь со мной? – Он не мог не задать ей этот вопрос хотя бы еще раз, напоследок.
Она покачала головой.
– Что ж… Тогда я вернусь за тобой.
Элспет шагнула к коню и опустила ладонь на колено Дункана. Он накрыл тонкие пальчики своей ладонью, с силой сжал.
– Я не знаю, увижу ли тебя когда-нибудь, – проговорила она. – Не знаю, что нам принесет наш брак – счастье или страшную беду. Мой дар не открывает того, что мне больше всего на свете хотелось бы знать.
– Только счастье, моя дорогая. Счастье для нас обоих. Разве может случиться беда там, где есть любовь?
Элспет печально улыбнулась:
– Приехав в Гленран, ты привез и любовь, и страх.
Дункан протянул руку, легко провел по сияющей золотом головке…
Теперь он знал, какое бесстрашное сердце у его жены, и был уверен, что она смело встретит любые свои страхи и справится с ними, став еще сильнее. Если бы только она поняла, что страх за него – единственное препятствие, единственная угроза их счастью. Если бы поверила в то, что с ним все будет хорошо.
Дункан снова вздохнул – тяжело, протяжно. Обвел взглядом великолепие окрестностей вечной и прекрасной Шотландии. И вдруг тревожно сдвинул брови.
– Элспет! – Он ткнул рукой вдаль. – Смотри! Что это там за дым? Что-то он уж больно густой для обычного очага.
Элспет быстро оглянулась.
– Там дом Беток!
В этот миг за спиной Дункана раздался громкий цокот копыт. Магнус, Хью и Келлам мчались галопом по склону, на ходу разворачивая лошадей к тому самому холму, из-за которого поднимались клубы дыма.
– Что случилось? – крикнул Дункан.
Келлам натянул поводья, а Магнус и Хью проскакали мимо. У всех троих братьев лица потемнели от тревоги.
