Текст книги "Сжигающий (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Нокс хотел с помощью телепатии её позвать, но сейчас не следует отвлекать. Так что всё, что он мог сделать, только смотреть… и затем всё кончилось. Казалось, прошла вечность, пока Харпер находилась на арене, прежде чем намеренно спрыгнула на землю и толпа зашлась громким свистом.

Ковбой отвлекал быка, пока Харпер бежала к выходу, поглядывая на огромный экран, на котором горела надпись «Десять секунд». Она остановилась около Хлои, подняла руки вверх и выкрикнула боевой клич, достойный любого война.

Все приветствовали ее, скандируя имя, но Харпер это не заботило. Она взволнованно разговаривала с Хлоей, которая помогала избавиться ей от защитной экипировки.

Леви встал рядом с Ноксом.

«Знаешь, почему она это сделала?»

«Решила довести меня до инфаркта?» Нокс был уверен, что орган вот-вот полностью разрушится.

«Дело не в тебе. Прежде чем она стала твоей парой, у нее была совершенно другая жизнь. Простая и веселая. Импы ведь дикие и смелые. Как и каждый Уоллис, Харпер росла, совершая рискованные, опасные и противозаконные вещи – не воспринимая при этом слишком серьезно жизнь».

Да, Харпер рассказывала о ее различном многолетнем «опыте», таком как скоростные гонки и взлом банковских хранилищ.

«Теперь всё изменилось для неё, – продолжил Леви. – Уже всё не так просто. Она получает удовольствие, но оно не такое. Вместо того чтобы совершать дикие и опасные поступки, она ходит с телохранителем и имеет дело с чрезмерно опекающем её парой. Сейчас она серьезно относится к жизни, потому что она стала Сопредводительницей, напомню Нокс, что она никогда себе такого не желала. Джолин растила ее, чтобы когда-нибудь она стала Предводителем, но Харпер никогда не интересовало это положение».

«Я всё это знаю». – Нокс знал, что ее, вероятно, волнует то, что Харпер может потерять то, кем была.

«Я понял, но езда на быке…»

«Вероятно, этому она научилась, будучи ребенком. Сегодня она нуждалась в удовольствии и веселье, в чем-то знакомом и простом. Она в самом начале предупреждала тебя, чтобы ты не контролировал ее. Учитывая, что она приняла все, что касалось тебя – было бы хреново не сделать того же по отношению к ней, даже то, что сводит тебя с ума».

«Я не хочу, чтобы она менялась». Нокс хотел ее именно такой, какой она была.

«Тогда не выливай на нее ведро дерьма за это. Я не говорю, что ты должен смириться. Но не хочу больше видеть Харпер на спине у быка. Но если ты ругаешь ее за то, кто она, то ты причиняешь ей боль. Не думаю, Нокс, что ты этого хочешь».

Нокс шумно и тяжело выдохнул, понимая, что Леви прав. Он нетерпеливо ждал, пока Харпер подходила к ним, все еще оживленно болтая со своей кузиной. Ее щеки пылали, а глаза сияли. Она выглядела счастливой. Веселой. Возбужденной. И Нокс понял, что он не может злиться на нее.

Рейни, Девон и Ларкин встали на ее пути, поздравляя и расспрашивая о том, как, черт подери, ей удалось продержаться десять секунд. Через минуту или около того, Харпер бросила настороженный и неуверенный взгляд на Нокса. Он ненавидел это. Ненавидел эту осторожность.

«Иди сюда, детка». И Харпер направилась прямо к нему.

Нокс проводил руками по ней в поисках любых травм, когда говорил:

– Представь мое удивление, когда я увидел тебя на мониторе в моём кабинете.

На проявление такой заботы Харпер улыбнулась.

– Все кости целы, не волнуйся. И ты должен отпустить меня. Я вся в грязи. – Даже в горле стоял ком от пыли. Но Нокс крепче обнял ее.

Мужчина, улыбаясь, подошел к ним.

– Я Джонас. Мы виделись во время выборов, хотя я не имел удовольствия поговорить с тобой.

Харпер вежливо улыбнулась предводителю и просто сказала.

– Да, я помню.

Высокий, темноволосый, обаятельный, он был привлекательным парнем. Но его вид всегда таким был.

Джонас указал на женщину, которая затем вышла вперед.

– Это моя сестра, Алетея.

Харпер еле сдержала себя, чтобы не огрызнуться, но это было трудно, особенно когда ее демон подначивал, чтобы избить эту сучку.

Алетея была почти до боли красивой – симметричное лицо, идеальная структура костной ткани, экзотические черты, и фигура в форме песочных часов. Зная, что эта женщина прикасалась к Ноксу, целовала его, и он был внутри нее… да, Харпер определенно ненавидела это и ее тоже. Но ей нравился мучительный блеск в глазах энкантады.

Алетея поморщила носом на Харпер.

– И такая маленькая.

– Но такая яркая, – сказал Джонас. – Я никогда не видел глаза такого цвета. У них своего рода опаловый оттенок.

– Сейчас да. – Нокс нежно провел пальцем по ее скуле. – Глаза Харпер часто меняют цвет.

– Серьезно? – восхищено сказал Джонас.

– Меняют цвет? – фыркнула Алетея. – Как странно. – Она посмотрела на Нокса. – Она не твой тип. На самом деле, даже и близко не стоит.

Харпер победно улыбнулась.

– Может именно поэтому на меня заявили права, а на других – нет.

Алетея вытаращила глаза и сжала губы в жесткую линию, что заставило демона Харпер злобно улыбнуться.

– Харпер и я закончили на этот вечер, – заявил Нокс и, схватив Харпер за запястье, начал уводить, но она уперлась, чтобы быстро сказать «пока» друзьям.

– Не забудь о встречи, Нокс, – крикнул Джонас. – Это важно.

Харпер вопросительно посмотрела на Нокса, но тот лишь покачал головой. Они поговорят об этом позже. Сейчас, он просто хочет отвезти свою пару домой.

Глава 6

Пройдя в гостиную, Харпер опустилась на софу. Она устала, а ноги гудели после многочасовой прогулки по торговому центру, но также она ощущала внутри энергию после родео.

– Ты закончил с нотациями? – спросила она у Нокса. – Потому что я хотела бы знать, о какой встрече говорил Джонас.

Нокс остановился перед ней.

– Я не читаю тебе нотации. Но я зол, что ты подвергла себя такой опасности.

– Я же не под автобус бросилась.

– Ты оседлала быка.

– По крайней мере, не дельфина.

Нокс дважды моргнул.

– Что?

– Ты и Алетея, – Харпер подняла вверх указательный палец. – К сведению, мне не нравится то, как она смотрит на тебя. Так, словно ты – ее собственность. Однако, полагаю, что это нормально, учитывая тот факт, что вы знаете друг друга дольше, чем я живу на свете, и она считает, что имеет на тебя какие-то права.

Он нахмурился.

– У нее нет на меня прав.

Единственным человеком, который их имел, была Харпер.

– Я знаю.

Нокс вздохнул.

– Ты пытаешься отвлечь меня от текущего вопроса.

– Естественно. Но ты, правда, оседлал дельфина.

– Она обращается дельфином, – не то, чтобы он когда-либо видел, как это происходит, но для ее вида это было типично.

– Дельфины чокнутые создания, ты знал?

Нокс нахмурился сильнее.

– Дельфины чокнутые?

– Они – единственные хищники, которые убивают своих детенышей ради забавы. А самцы крайне любят групповое изнасилование. О, они могут выглядеть мило и казаться очаровательными, но невинная внешность – всего лишь притворство. Они как подводная версия Теда Банди.

Нокс закрыл глаза и медленно выдохнул. Демон внутри смеялся.

– Я не знаю, зачем мы вообще ведем этот диалог.

– Тогда, может, ты вместо этого расскажешь мне, о какой встрече говорил Джонас?

Он распахнул глаза.

– Мы поговорим об этом, как только я скажу все, что должен. Мне не нравится, что ты забралась на быка весом в две тысячи фунтов. Мне не нравится, что ты сделала то, от чего могла пострадать, и ты прекрасно была об этом осведомлена. И мне не нравится то, что ты игнорируешь мое беспокойство. Но я понимаю, почему ты так поступила.

– Правда?

Нокс помог ей подняться и обнял.

– Твоя жизнь меняется, и ты борешься с этим, чтобы успокоить эмоции. Это нормально. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне, когда почувствуешь себя разбитой. Поговори со мной. Позволь мне помочь тебе. Не прыгай на спину дикому животному.

Она положила руки ему на плечи.

– Прости, если показалось, что я игнорирую твое беспокойство. Я действительно не пыталась уберечь тебя, когда уверяла, что все будет в порядке. Просто не хотела, чтобы ты волновался. Ты так сильно меня опекаешь, что не доверяешь моему мнению, когда речь идет о моей собственной безопасности.

– Это не значит, что я не доверяю твоему мнению. Это значит, что я не доверяю диким быкам.

Она закатила глаза.

– Ты специально упускаешь суть, но ладно. А теперь расскажи, о чем говорил Джонас.

Нокс сдавил ее бедра.

– В этом году он устраивает ежегодную встречу, на которой соберутся все предводители общин в США и обсудят существующие проблемы. Она состоится через две недели. Танер и Леви тоже придут.

– Зачем он приходил к тебе в офис?

– Он слышал о Кроу. По всей видимости, Роан бродит по Подземке с фотографией Карлы и спрашивает, не видел ли ее кто-нибудь.

Она машинально постучала ноготками по его плечам.

– Даже если мне не совсем приятна эта тема с Сопредводителями, мне не нравится, что Джонас и дельфин хотели встретиться только с тобой этим вечером… как будто я не в счет, – демона грызла обида.

– Если бы я знал, что это не обычная деловая встреча, я бы пригласил и тебя.

– Знаешь, вероятно, на самом деле они не видят меня в качестве твоей пары. Я имею в виду, что даже ты шокирован, что у тебя появилась пара. Может быть, они тоже столь потрясены, что не воспринимают все всерьез? В конце концов, у предводителей редко появляются пары, так как демоны не любят делиться властью.

Он подумал об убеждении Алетеи в том, что известие о наличии у него пары было лишь выдумкой.

– Возможно, ты права.

– Остальная часть нашего вида, вероятно, тоже сомневается. Многие видели, как ты убил Айла, чтобы отомстить за меня, но они могли списать это на то, что я – твой анкор.

– Может, в действительности они не хотят воспринимать нашу пару всерьез. Объединенная духовная пара Предводителей гораздо сильнее, чем демон, правящий в одиночку. Мы – единственная объединившаяся пара во всем мире. Тот факт, что мы оба сильны, делает нас еще страшней.

– Моя сила и рядом не стояла с твоей. – И Харпер это полностью устраивало, потому что она не думала, что кто-либо пожелает использовать и контролировать власть, которой обладал Нокс.

– Но ты и не слаба, а демоны уважают силу. Всем на данный момент хорошо известно, что ты способна вызвать агонию души.

– Да, но я Уоллис. Они даже как человека меня всерьез не воспринимают, – это звучало глупо, но являлось правдой.

– Они научатся.

Хм, она в этом сильно сомневалась. Предубеждения против Импов, особенно ее семьи, укоренились слишком сильно.

Нокс всмотрелся в ее глаза.

– Ты ведь всерьез воспринимаешь нашу пару, не так ли?

– Конечно, – подтвердила она с удивлением. – Почему ты вообще об этом спрашиваешь?

– Потому что ты ожидаешь, что люди оставят тебя.

Так же, как это сделали ее родители.

– Я должен знать, что ты уверена в том, что я так не поступлю.

– Я не считаю, что ты меня бросишь.

– Но ты не уверена, что я на это не способен, – догадался он.

Да, но ему не нужно было беспокоиться на этот счет.

– Нокс, я не доверяю ситуациям, в которых получаю то, что хочу. Это не значит, что я не доверяю тебе.

– Но и в полной безопасности ты себя не чувствуешь, правда?

Она пожала плечами.

– Такая уж я. Это не влияет на то, что есть между нами.

Его эти слова не убедили.

– Многие люди, такие как Белинда, просто не понимают, что ты во мне нашел. Они не понимают, как человек, который мог бы обладать любой женщиной, какую бы ни пожелал, выбрал меня. Хочешь знать, почему меня это бесит? Потому что намекает на то, что ты жалок. А это не так.

Растворяясь в его объятиях, Харпер призналась:

– Иногда я задаю себе вопрос, как ты можешь быть с той, кто постоянно испытывает на прочность твое терпение, только и всего. Я знаю, ты не принимаешь важных решений, не обдумав все хорошенько. Я знаю, что ты сделаешь все, чтобы получить желаемое. Если ты сказал, что я нужна тебе, я тебе верю. Моему подсознанию потребуется какое-то время, чтобы принять этот факт, так как по большей части я убедила себя в том, что люди появляются и исчезают, словно ветер. И я признаю, что какая-то часть меня всегда будет беспокоиться, но это ведь не плохо. Это значит, что я не приму то, что есть между нами, как данность.

– Это также значит, что ты не принадлежишь мне полностью. А я хочу тебя всю, – когда дело доходило до нее, он становился собственником. – Я хочу ту маленькую часть тебя, которая смотрит на меня с осторожностью.

– Дай ей время привыкнуть к тому, что ты будешь рядом каждый день.

Он заправил прядь волос ей за ухо.

– До того, как ты узнала, кто я, я боялся, что ты уйдешь. Но ты приняла истину о том, кем я являюсь на самом деле. Если я все правильно помню, ты сказала: «Тоже мне проблема». Ты видела самое худшее во мне. Ты лучше всех знаешь, на что я способен. Знаешь, как далеко я готов зайти ради твоей защиты. Тем не менее, ты все еще здесь.

– И это «все еще здесь» доказывает, что тебе не о чем беспокоиться. Действиями можно выразить гораздо больше, нежели словами.

Ноксу предстояло подумать над тем, какое «действие» могло бы убедить ее в том, что он никуда не денется. Но, откладывая эту думу на потом, он произнес:

– У тебя завтра выходной. Как собираешься его провести?

– Завтра у меня очередной урок полетов с Хлоей.

Не то, чтобы они особо помогали. Харпер практически всю жизнь не пользовалась своими крыльями.

На спине у каждого сфинкса имелись метки наподобие татуировок, которые могли превращаться в крылья. И хотя у Харпер имелись эти метки, крылья никогда не приходили ей на помощь, если она пыталась их призвать.

По крайней мере, так было раньше, покуда несколько месяцев назад часть силы Нокса не просочилась в ее сознание и не прошла через ее систему.

Нокс нахмурил брови.

– Я могу учить тебя летать. Почему ты не попросила меня о помощи?

– Ты слишком занят.

– Я всегда выкрою для тебя время. Крылья Хлои отличаются от твоих. Они готические и больше похожи на крылья летучей мыши.

– Ага, а твои – воплощение магменной энергии, так что тоже отличаются от моих.

– Это не значит, что я не могу тебя обучать.

Ее вдруг осенило, и она чуть наклонила голову.

– Тебе не нравится, что другие делают мне одолжения, не так ли?

– Не всегда.

Да, по правде говоря, он эгоистично желал быть единственным, в чем она нуждалась.

– Отлично, – Харпер вздохнула. – Можешь обучать меня летать.

Удовлетворенный Нокс поцеловал ее.

– Начнем завтра, – обняв за талию, он приподнял девушку. – А сейчас давай смоем с тебя запах этого быка.

Харпер обхватила ногами его торс. Идея пришлась ей по душе.

* * *

– Готова? – поинтересовался Нокс.

– Не совсем, – Харпер скорчила гримасу.

– Ты ведь училась летать.

Да, но она никогда раньше не училась этому вблизи рваного ущелья. Это заставляло ее нервничать, даже несмотря на наличие живописных и просто божественных пейзажей. Не помогло и то, что стояла жара, сухая, как ветер.

– От уроков мало проку. Не знаю, насколько легко тебе использовать свои крылья, но для меня это тот еще геморрой. Подумать не могла, насколько сложно будет их просто призвать.

– Но сейчас-то они появляются по твоей команде?

– Да, с этой частью разобрались, – Харпер отмахнулась от жука, который подлетел слишком близко. – Проблемы у меня как раз по части полетов.

– В каком месте ощущаются твои крылья? На спине? Плечах?

– Они ощущаются, как вес, простирающийся от лопаток вплоть до середины спины, и больше кажутся второй парой рук, нежели крыльями. Это так странно.

Нокс тоже «ощущал» свои крылья в области спины и плеч, но они не казались ему второй парой рук.

– Призови их. Мне нужно на них взглянуть.

Харпер нервно переступила с ноги на ногу на неровной, шероховатой поверхности земли.

– Ты уверен, что это стоит делать прямо здесь? Гранд-Каньон – довольно популярное место.

И очень красивое, с разнообразными, яркими, цветными камнями и рекой Колорадо, которая протекает прямо по центру.

– Милая, парк охватывает около двух квадратных миль. Сам каньон примерно двести семьдесят семь миль в длину. Туристам вполне есть, на что посмотреть, и конкретно это место сложно вычислить, оно практически не досягаемо для чужого внимания.

– Некоторые туристы пользуются услугами вертолетов, – напомнила ему Харпер.

– Мы услышим их приближение, и я смогу использовать пиропортацию, чтобы перенести нас отсюда.

Так же, как он перенес их сюда чуть ранее.

– Может, отложим? Есть вещи и поважнее. Например, выследить Кроу до того, как он доберется до Карлы.

Если он уже этого не сделал. Все они прекрасно понимали, что есть шанс найти ее мертвой.

Гравий захрустел под ногами Нокса, когда он подошел к ней.

– Мои люди ищут их, Харпер. Силовики работают день и ночь, вычисляя их местоположение. В конце концов, мы их найдем.

Единственное, чего он не мог обещать, так это того, что Карла будет жива.

– Идет?

Харпер сделала глубокий вдох.

– Идет.

– Вот и чудно, – он сделал шаг назад и мягко произнес: – А теперь заканчивай откладывать урок.

Глубоко вдохнув, Харпер расправила плечи и призвала крылья. Они раскрылись вокруг нее веером, и она выругалась:

– Проклятье.

Ощущения были такими, словно с ее спины содрали кожу, хотя это и не было на самом деле так.

– Они прекрасны, – произнес Нокс. Его демон согласился.

Они были большими, золотистыми и легкими, как крылья орла, с красными и черными полосами вдоль перьев. Он провел пальцами по крылу.

– Горячие. Шелковистые. Мягкие. Выглядят неубедительно, но они прочны, как сталь.

– Хоть я и сомневаюсь, что они настолько же сильные, как крылья Ларкин.

– Ее крылья мощные и тяжелые, но в них есть кости, а кости можно сломать, и она не сможет летать. В твоих нет костей и мышц, что означает, что их не сломаешь. Напряжение в них тоже не чувствуется.

Она ощущала напряжение только в мышцах спины и плеч.

– Их нельзя сломать пополам, но у них все же есть свои уязвимые точки.

Харпер кивнула.

– Они настолько тонкие, чувствительные и слишком уязвимы к острым предметам. Они не порвутся, но все равно больно.

– Верно, и это означает, что тебе следует быть аккуратней с ними, – он снова погладил ее крыло. – И у тебя есть еще одна проблема.

Она знала, что он имел в виду.

– На сфинксов довольно часто охотятся из-за их крыльев. Они имеют цену и хорошо покупаются.

– Не хочу, чтобы кто-то повесил твои крылья на стену. Очень даже хорошо, что ты держишь их наличие в тайне. Они весьма уникальны.

Пока Харпер была уязвима и не могла летать, охотник вполне мог бы воспользоваться этим преимуществом и попробовать лишить ее крыльев. Именно поэтому Нокс был так решительно настроен, обучить девушку контролировать их.

– У них цвет пламени ада.

Она закусила нижнюю губу.

– Что это значит? – она никогда раньше на спрашивала его прямо, заранее остерегаясь ответа.

– Это может ничего не значить.

– Как и наоборот. Что именно?

– Я, правда, не знаю, – он размышлял над этим много раз, но так и не смог найти подходящего решения в голове. – Не может быть, чтобы теперь ты обладала частью моей силы. Это убило бы тебя.

– Я не предназначена для силы такого уровня, – Харпер понятия не имела, как ему удавалось с ней справляться. – Когда защита разума между нами пала, сила хлынула в меня… Никогда еще не ощущала подобной боли. Я действительно думала, что погибну.

Его рука скользнула к задней стороне ее шеи, слегка помассировав.

– Может быть, эти цвета просто означают, что моя сила лишь дала небольшой толчок твоим крыльям прежде, чем вернуться обратно ко мне.

– Это наиболее правдоподобный вариант.

Или, по крайней мере, данный ответ не заставлял ее нервничать.

Нокс отпустил девушку и сделал несколько шагов назад.

– А теперь… перейдем, наконец, к уроку. Взмахни крыльями, но не достаточно сильно для того, чтобы взлететь.

Смахнув рукой пот и пыль со лба, Харпер выгнула мышцы спины, заставляя себя сделать один взмах крыльями.

– Отлично. Больно?

– Нет, но позже будет.

– Попробуй еще раз, – приказал он. Она повиновалась. – Еще раз. Еще. Ты одновременно машешь руками.

– Я знаю, – проворчала она. – Это потому, что крылья кажутся второй парой рук. Трудно держать их в стабильном положении.

– Ты должна научиться, иначе это повлияет на баланс, когда ты в воздухе.

– Скажи мне то, чего я еще не знаю.

Он подхватил и поцеловал ее руку.

– Ты выглядишь мило, когда волнуешься, – в таком настроении она всегда походила на шипящего, царапающегося котенка.

Сфинкс что-то пробормотала себе под нос, но Нокс не расслышал, что именно, из-за крика хищной птицы.

– Взмахни крыльями, но по-прежнему не отрывайся от земли. Я хочу, чтобы ты попрактиковалась махать ими без использования рук.

Она неплохо справлялась… в течение двенадцати секунд.

– Ты снова машешь руками.

Харпер вздохнула.

– Знаю.

Надув губы, она заставила его демона усмехнуться. Нокс схватил ее за запястья и удержал их по бокам.

– Теперь попробуйте еще раз. Ты должна почувствовать, что крылья и руки могут действовать отдельно друг от друга.

Она плавно взмахивала крыльями снова и снова, не отрывая от него своего взгляда… как будто черпая от него силы.

– Хорошо, можешь остановиться.

С облегчением выдохнув, Харпер повиновалась. Мышцы спины и плечи уже побаливали, но она не жаловалась.

– Ты молодец. А теперь посмотрим, как ты справишься, если я не буду удерживать твои руки.

Кивнув, девушка сунула их в карманы.

– Это не сильно отличается от того, что я только что проделал, – отметил Нокс, усмехаясь.

– Неважно. Мне надоело махать руками, как идиотка, – продолжая держать руки в карманах, она взмахнула крыльями несколько раз, пока… – Сейчас я чувствую разницу. Она невелика. Они намного легче других. Кто бы мог подумать, что крылья могут быть тяжелыми?

– Вероятно, ты перестанешь ощущать их тяжелыми, как только к ним привыкнешь. А теперь скажи мне правду. На практике с Хлоей ты летаешь или паришь?

– Парю, – призналась Харпер торжественно.

Уголки его губ дернулись.

– Я так и думал, – он подошел ближе, спрашивая: – Чисто из любопытства, грациозно?

– Не то чтобы особо.

Он поцеловал ее.

– Мы это исправим. Многие заблуждаются, когда при обучении полету не учатся парить. Если упадешь, пострадаешь. Но если знаешь, как останавливаться и парить, сможешь избежать столкновения с землей.

Она склонила голову.

– Ха. Никогда не думала об этом с такой точки зрения.

– Как и большинство демонов, потому что они не так уж и сильно заинтересованы в изучении механики полета; им подавай более захватывающую часть. А потом они падают и удивляются, почему. Поэтому, хоть это и не будет так захватывающе, я хочу, чтобы ты в первую очередь научилась парить.

– С этим я согласна.

Мысль упасть и разбиться ее не грела.

– Хочу, чтобы ты поднялась над землей на несколько футов. В этот раз используй немного силы для взмаха крыльями, иначе они тебя не поднимут.

Она закрыла глаза, отгораживая сознание от окружающего мира, и сосредоточилась на тяжелом весе, который чувствовала вдоль спины.

Напрягла мышцы, вложив в это все возможные силы, а потом отпустила, словно натянутую резину, позволяя им расправиться. Крылья неплохо подняли ее вверх, но потом она упала прямо на ноги, практически проскользнув по неровной поверхности земли.

– Умница. Хороший, аккуратный взлет.

Спуск оказался неуклюжим, но это не совсем ее вина.

– В этот раз сразу взмахни крыльями, но не пытайся подняться выше. Просто хлопай ими мягко, но быстро.

– Хорошо, – она сделала все, как он сказал. – Эй, у меня получилось.

Но затем ритм нарушился, и ноги Харпер коснулись земли.

– Ну, почти.

– Дело в том, что ты можешь это сделать. А теперь повтори. Знаю, это скучно, но крайне важно. Я не стану учить тебя летать, покуда не пойму, что ты не врежешься в землю, как астероид.

Он продержал ее там не меньше часа, заставляя выполнять различные упражнения, пока боль не взяла верх.

– На этом остановимся. Ты неплохо потрудилась.

Зевнув, Харпер по-кошачьи потянулась и поморщилась.

– Спина жутко болит.

– Я знаю, малыш, но станет легче. Спрячь крылья. Я знаю, будет больно, но ты должна научиться не обращать на боль внимания, и тогда ты сможешь их контролировать.

Она сложила крылья, и они втянулись в кожу, будто растворяясь.

– Умница, – Нокс приподнял ее, и она лениво обвила руками его шею.

Вокруг них вспыхнуло пламя, касаясь кожи, когда Нокс использовал пиропортацию, чтобы вернуться домой.

В спальне он положил Харпер в постель и поцеловал ее в лоб.

– Отдохни, малыш. Я скоро вернусь.

Она пробормотала что-то бессвязное и перевернулась на живот.

Нокс направился прямиком в гостиную. Четыре стража отдыхали на диванах, ожидая его, как он им и приказал.

– Как дела у Харпер? – спросила Ларкин.

– Лучше, чем было у меня на первом реальном уроке, – честно ответил Нокс. – Кроу так и не обнаружили?

Танер покачал головой, скрестив ноги.

– Но он должен быть где-то рядом. Можно с уверенностью сказать, что он придет за тобой.

– Что хотели Джонас и Алетея? – поинтересовался Леви.

Нокс спрятал руки в карманы брюк.

– Они знают о Кроу. Кажется, Роан разгуливает по Подземке с фотографиями Карлы и пытается выяснить, не видел ли ее кто-нибудь. Он также лживо утверждает, что Кроу безумен, что вполне могло привести к смерти демона от рук того, кто не знает истины. Хочу, чтобы ты нанес ему визит, Кинан. Передай ему мое недовольство, пусть образумится.

Инкуб кивнул.

– Я с ним потолкую.

Тогда в разговор вступил Леви.

– Джонас просто хотел спросить у тебя о Кроу?

– Он пришел ко мне в офис, чтобы предложить свою помощь по поиску Кроу, – произнес Нокс.

– Выходит, это не деловая встреча, – начал Кинан, – но он не пригласил Харпер?

Нокс оперся на один из двух диванов, стоявших полумесяцем.

– Харпер считает, что нашу пару не воспринимают всерьез.

– Вынужден с ней согласиться, – сказал Танер. – Не пойми меня неправильно, Община рада за вас, и они хотели бы видеть Харпер в качестве Сопредводительницы. Даже маленькие слухи Роана этого не изменили. Я полагаю, они считают, что ты хочешь постоянную пару; также полагаю, что проблема как раз в том, что им кажется, что это невозможно.

Леви кивнул.

– Ты держался сам по себе очень, очень длительное время, Нокс. Они не привыкли к тому, что кто-то может настолько сильно зацепить тебя в жизни. Чем дольше ты с Харпер, тем реальней эта перспектива будет им казаться.

– Придется пройти долгий путь, чтобы доказать, что это не просто интрижка, и для тебя все серьезно, – сообщил Танер.

Нокс бегло на него посмотрел.

– Теперь и ты называешь это интрижкой? – и почему его демон находил это настолько забавным?

– Прости, – сказал Танер, хотя и не выглядел сожалеющим. – Я привык, что Харпер говорит так.

Наклонившись чуть вперед, Леви свободно сложил руки.

– Тебе есть о чем подумать, Нокс. Община хочет, чтобы ваша пара оказалась реальной, но не думаю, что другие Предводители будут ее таковой считать.

– Я тоже так не думаю, – сказал Нокс. – Они и так слишком сильно меня боялись, когда я правил Общиной в одиночку. Теперь тот факт, что рядом со мной кто-то еще, представит меня еще большей для них угрозой.

Ларкин игриво потрепала свою длинную косу.

– То, что ты решил разделить с кем-то свою власть, шокирует их.

– Но это не так уж и плохо, – произнес Леви. – Одна из причин, по которой люди тебя боятся, заключается в том, что они не понимают тебя и твоих мотивов. У тебя есть сила, чтобы править нашим родом, но нет ни малейшего желания. Это само по себе ставит их в тупик. Люди боятся того, чего не понимают.

– Не думаю, что они и Харпер сумеют понять, – Кинан сделал большой глоток из своей фляжки. – Я имею в виду, что ее отнюдь не впечатлили те преимущества, которые дало объединение с тобой.

Нокс положил руки на спинку дивана.

– Харпер нравится добиваться того, что у нее есть. То, что было ей дано – даже то, что даровано ей с рождения, – не имеет для ​​нее такой же ценности. Она будет хранить, пользоваться и оценить такие вещи. Но куда большее удовольствие ей приносит то, что она сама заслужила тем или иным образом.

– Это я уважаю, – заявил Кинан.

– Вероятно, ты захочешь узнать, что Брей и Роан сказали остальной Общине о видении, которое якобы было у Кроу, – сказала Ларкин.

– Большинство не принимает это всерьез – они и раньше водились с такими демонами, как Кроу; знают, что вести о «конце света» довольно типичны. Другим нелегко, но я не думаю, что кто-то из них по-настоящему верит, что родится злобный младенец, который всех нас прикончит. О, и Брей с Роаном также призывают к тому, чтобы избавиться от Кроу, пока он уязвим, но никак не помочь ему.

Это взбесило Нокса.

– Если это не вопрос жизни и смерти кого-то другого, я не имею ни малейшего желания убивать того, кто настолько сильно болен. Они не знают, что делают.

Вне зависимости от того, во что верили некоторые, Ноксу не нравилось убивать просто потому, что так нужно. Его демон… что ж, это уже совсем другое дело.