Текст книги "Самое время для любви"

Автор книги: Сюзанна Брокман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Никто, никтои никогда не доставлял Чаку такого наслаждения…

Он куда крупнее и мощнее, но, порабощенный собственными потребностями, бессилен сопротивляться Мэг. Он хотел ее. Нуждался в ней. Любил.

Любил настолько, что сумел поднять ее вверх и снять с себя.

Они не должны. Это неправильно.

Мэгги запротестовала и едва не устроила потасовку.

– Нет! Чак…

Он показал презерватив, скомканный в ладони.

– Эта штука не сработает, если останется в руке.

Мэг наблюдала, как Чак быстро нацепил резинку, и неуверенно улыбнулась. Она и правда испугалась, что он вознамерился остановить их и не позволить довести дело до конца.

Одним ловким движением Чак опрокинул ее на спину. Мэгги подалась к нему и широко раздвинула ноги, готовая полностью отдать себя. Он смотрел ей прямо в глаза, когда вошел в нее медленно, плавно, но так глубоко, что от нахлынувших эмоций у Мэг захватило дух, рот приоткрылся, взгляд стал мечтательным, веки затрепетали.

А потом она улыбнулась, и Чак понял, что на всю жизнь запомнит эти драгоценные мгновения.

– Это правильно, – пророкотал он. – Правильно.

– Да, – томно согласилась Мэг, прекрасные глаза наполнились слезами. – Я тоже так думаю.

Он снова поцеловал ее, в эти невыносимо нежные сладкие губы. Мэг подняла бедра, сильнее сжала мужскую плоть внутренними мышцами, и оба закричали, нарушив тишину тускло освещенной комнаты.

Чаку хотелось заниматься любовью долго и неспешно, чтобы этот момент длился вечно. Но Мэгги понукала все быстрее, все сильнее, все глубже. Он снова и снова толкался в нее, вновь и вновь заполняя собой, пока мир вокруг не растворился, и не осталось только здесь и сейчас, и только Мэгги.

Одна только Мэгги.

Она вскрикнула, и он почувствовал подступающий экстаз. Всепоглощающий, безумный, неодолимый. Мэгги, извиваясь, льнула к мужскому телу, ногти впились в спину.

Ее бурный оргазм подтолкнул Чака к краю, он взорвался, извергаясь наслаждением, пронзившим насквозь, как пушечное ядро. Наслаждением настолько сильным и горячим, что могло бы испепелить или сжечь на месте. Все связные мысли исчезли, остались только чувства, только тепло.

Ощущение покоя.

Восхитительного, пьянящего, бесконечного парения в небесах.

В облаке благоуханного аромата духов Мэгги.

– Думаю, я в тебя влюбилась, – прошептала Мэг, легко лаская губами твердый подбородок.

И тут Чак очнулся. Открыл глаза, реальность происходящего встряхнула рассудок, включила мозг ученого, и он различил легкую панику в ее словах.

Она думает, что влюбилась.

Чак скатился с Мэгги, вдруг осознав, что едва не раздавил ее. Увидел, что она наблюдает за ним, что светло-карие глаза изучают его лицо, и заставил себя улыбнуться. Она не подвинулась, не попыталась прижаться или обнять.

Он закрыл глаза.

«Боже, отдал бы все на свете, чтобы услышать эти слова в любой момент в течение последних нескольких лет».

Но теперь... Мэгги не может любить его. Она должна влюбиться в Чарльза.

Но я же был когда-то Чарльзом, рассуждал Чак. Может, все не так уж страшно. Если Мэг смогла полюбить его, покрытого рубцами и измученного, то наверняка влюбится в Чарльза. Это вполне логично.

За исключением того, что любовь иррациональна… любовь игнорирует здравый смысл.

И все-таки, пережитая близость может пойти на пользу. Может, физическое соитие привяжет Мэгги к нему… неважно, Чак он или Чарльз.

– Спишь? – позвала она.

Чак открыл глаза и обнаружил, что она по-прежнему смотрит на него.

– Нет.

– Ты в порядке?

В глазах Мэг мерцала озабоченность. Беспокойство и неуверенность.

– Да.

Чак обвил Мэг руками, притянул к себе, прижал спиной к груди и накрыл обоих покрывалом. Ее голова уютно расположилась под его подбородком, он теснее привлек любимую к себе, одной рукой нежно стиснул грудь и крепко обнял.

Обнял властно, прекрасно понимая, что лучше бы отпустить.

Это неправильно– то, что он натворил, чем самозабвенно занимался сегодня вечером. В пылу страсти Чак пытался убедить себя в обратном, но теперь оказался лицом к лицу с истиной. Неправильно заниматься с ней любовью и держать спящую в руках. Но сегодня выпал единственный шанс побыть с Мэгги… единственный, другого может и не представиться.

И использовал возможность на всю катушку, осознавая себя эгоистом и подонком.

Он же знал, черт побери, что не сможет дать ей желаемое. Не сможет заставить себя раскрыть все свои секреты. Чак никогда открыто не выражал своих чувств и никогда не отличался откровенностью.

Боже, он даже не смог признаться, что любит ее.

И это еще не самое худшее.

Шестьдесят часов. Уже меньше. Если он оплошает, то менее чем через шестьдесят часов будет мертв.

А если все удастся… Если его план сработает, если Мэгги сумеет убедить Чарльза переключиться на карьеру в медицине, то путешествия во времени не будут изобретены. Замыслы «Мастер-9» рухнут, Белый дом не взлетит на воздух, президент не погибнет.

И нынешняя жизнь Чака и дорога, по которой он сюда прибыл, немедленно отторгнутся реальностью. Его жизнь – он прекрасно это осознавал – разом перестанет существовать.

И сам Чак исчезнет.

Глава 7

Ближе к вечеру Мэгги проснулась и обнаружила, что Чак лежит, уставившись в потолок.

Она, не шевелясь, изучала точеный профиль. Рот сжат в привычную мрачную линию, подбородок окаменел. Неудивительно, что он так часто потирал лоб и шею, вероятно, постоянно стиснутые зубы вызывали ужасную головную боль.

Очень хотелось бы обладать способностью читать мысли, чтобы понять, о чем он думает. Незачем обманывать себя и надеяться, что когда-нибудь он добровольно выдаст информацию без дальнего расчета.

Голодный живот недовольно заурчал, и Чак повернул голову.

– Проснулась.

Она кивнула, гадая, видит ли он в ее глазах тлеющие искры любви, которой они занимались на рассвете.

Мэгги никогда не испытывала ничего подобного. Безумный, жаркий… безусловно, лучший секс в ее жизни. Бесподобный. Но ей хотелось большего.

Она никогда не чувствовала себя настолько увлеченной, настолько покоренной возлюбленным. Никогда не чувствовала себя такой счастливой.

Если не учитывать того, что после занятий любовью, после того, как они утолили все свои желания, после того, как Чак притянул ее к себе и сжал в объятьях, он не сказал ни единого слова.

Может, это не имеет значения. Может, ей не нужны разговоры с этим мужчиной. Может, его навыки в бессловесных способах общения с лихвой восполняют недостаток традиционных речей.

Мэгги наклонилась к нему и поцеловала, надеясь и без слов полностью завладеть его вниманием.

Но Чак мимолетно чмокнул ее в губы и тут же отстранился. Перекинул ноги через край кровати и, не оборачиваясь, на миг замер.

– Уже почти половина пятого. Пора приступать.

Мэг тоже села и коснулась напряженной спины.

– К чему? Я вовсе не спешу куда-то уезжать.

Прижалась к Чаку, поцеловала в плечо, обвила руками, нащупала мускулы твердого живота, потом скользнула ниже.

– Уверен, что я не смогу уговорить тебя…?

Чак поймал ее ладони.

– Мэгги, мы должны идти.

Встал, схватил с пола джинсы и одним быстрым движением натянул на себя.

– Если хочешь принять душ, ступай в ванную прямо сейчас.

Мэг прекрасно видела – он ее желает и настолько сильно возбужден, что с большим трудом втиснулся в джинсы.

– Я хочу принять душ, но только вместе с тобой, – дерзко заявила она.

Тоже встала, но не предприняла никаких попыток прикрыться.

По каким-то причинам Чак снова заполз в свою раковину. Мэг не догадывалась, что это за причины, но твердо знала – если вознамерится завлечь упрямца, то его сопротивление рухнет, причем моментально.

Но когда Чак повернулся и взглянул на нее, в глазах горела страсть, окрашенная глубокой печалью.

– Я не могу себе позволить бездумно поддаться желанию, – прошептал он. – Времени нет. Надо успеть перехватить Чарльза до отъезда на вечеринку «Технологий».

«Значит, я нужна ему только для этого…».

– Пожалуйста, Mэг, – продолжил Чак. – Прими душ и оденься.

Отвернулся, снял с вешалки облегающее платье и скрылся в ванной комнате, и она услышала, как он повесил наряд на двери. Потом вышел обратно, уступая ей дорогу.

Но Мэг не шелохнулась. Оденься. Неужели он всерьез полагает, что она наденет это платье и… Очевидно, да. Мэгги заметила что-то в суровом лице, в мрачных глазах. Чак по-прежнему рассчитывает, что она напялит сексуальное платье и соблазнит Чарльза.

Нет, такого не может быть. Только не после того, как они занимались любовью. В это невозможно поверить. Наверняка, он придумал что-то иное.

– Ты же сказал, что я не могу посетить вечеринку, потому что агенты «Мастер-9» будут ждать меня там, – тихо пролепетала она.

– Ты и не пойдешь, – отрезал Чак. – Я пойду.

Взял одно из полотенец, расправил и протянул ей, словно надеясь, что она спрячется от его жадного взгляда. Но Мэгги по-прежнему не шевелилась. Просто не могла.

– Но они тебя убьют.

– Нет, не убьют. Чарльз нужен им живым, помнишь? Чтобы закончить «Проект Уэллс». Когда я явлюсь на вечеринку, они решат, что это Чарльз.

– Не понимаю.

– Подручные Кена Гудвина скорее всего уже отыскали квартиру Чарльза и прекрасно понимают, что рано или поздно я постараюсь с ним связаться, – объяснил Чак. – Они наверняка постоянно следят за ним, только на этот раз будут таскаться за мной, а не за Чарльзом. Надо подстричь волосы покороче, подобрать смокинг и…

– Ты собираешься проникнуть в его жилище через заднюю дверь, а потом выйти через парадный вход, изображая из себя Чарльза, – догадалась Мэгги.

– В общих чертах, – согласился Чак. – Но «Мастер-9» несомненно наблюдает за обоими входами. Так что практически невозможно попасть в квартиру незамеченным.

Он взял у нее полотенце и аккуратно закутал соблазнительное тело.

– Я долго думал, как провернуть это дельце. Потом вспомнил, что в тот день наметил выехать пораньше и приехать в «Технологии» часа за полтора до начала вечеринки, чтобы успеть поработать в лаборатории до того, как окунуться в веселье. Но только поздно вечером сел в машину и остановился возле «Круга К» на углу, чтобы выпить чашку кофе перед поездкой.

– Значит, в магазин войдет Чальз…

– А выйду я. Возьму его машину и поеду в «Технологии». Агенты «Мастер-9» последуют за мной.

– Но если вы оба окажетесь в «Круге К», Чарльз тебя увидит.

– Не увидит. Потому что будет смотреть только на тебя.

Это не сработает. Наверняка есть какая-то причина, почему этот план неосуществим. Но Мэгги ничего не приходило в голову.

– А как ты сумеешь завладеть ключами от его автомобиля? Ты же не хочешь, чтобы вы встретились…

– Ты же знаешь, мне не нужны ключи, чтобы завести двигатель, – скривился Чак в полуулыбке.

– Ладно, я якобы случайно столкнусь с Чарльзом в «Круге К», – глубоко судорожно вдохнула Мэгги. – Чего именно ты от меня ждешь?

Она знала – чего. Но хотела услышать это от Чака.

– Ты не сможешь вернуться с Чарльзом в его квартиру, – жестко заявил он, не сводя с Мэг глаз. – Скорее всего, агенты «Мастер-9» поставили там прослушку. Я сниму номер в «Центури». Отель прямо за углом. Пригласишь Чарльза туда.

– Ты настаиваешь, чтобы я заманила его в гостиничный номер.

– Да.

Мэгги плотнее закуталась в полотенце.

– Не могу поверить, что ты вознамерился заставить меня пройти через это!

Да, она сама говорила, что хочет провести с Чаком хотя бы одну ночь, но после такой взаимной страсти… после всего произошедшего невозможно поверить…

Чак, одетый только в джинсы, стоял молча. Ее запах все еще оставался на его коже, волосы все еще растрепаны ее руками, самовольное тело все еще откликалось на ее близость.

Он стал ее любовником. Стал мужчиной, которому она позволила украсть свое сердце. Но в то время как ее глаза были заполнены слезами, его оставались сухими, на лице отражалась непреклонная решимость.

– У нас нет выбора, – прошептал Чак.

– Я не собираюсь этого делать.

У Мэг задрожали губы, она вызывающе вздернула подбородок, надеясь взять себя в руки и выглядеть такой же решительной, как он.

– Мэгги, он – это я, – шагнул к ней Чак. – Я же не прошу тебя соблазнить какого-то чужого мужчину.

– Он не ты. Он только частичка тебя. Чарльз знать меня не знает!

Чак страдальческим жестом провел рукой по волосам.

– Он – это я. Точно так же, как ты та же самая Мэгги, которую я отчаянно желал последние семь лет.

Мэг призадумалась. Так ли это? Правда ли она та же самая? Чак говорил, что Мэгги, которую он знал, сильно изменилась… время и неудавшийся брак сделали ее более спокойной, менее саркастичной, возможно, более сострадательной и понимающей. Или Чак видит в ней лишь тень той женщины, которой она может стать? И в его глазах ей недостает зрелости и мудрости, которые принесут семь дополнительных лет жизни?

Не является ли она всего лишь бледной копией той Мэгги, которую он действительно вожделел?

– Чак, пожалуйста, – бессильно опустилась на кровать Мэг. – Я не хочу быть с Чарльзом. Я хочу быть с тобой. Почему бы просто не позволить событиям идти своим чередом?

Чак не потянулся к ней, не попытался утешить. Вместо этого медленно сел на другую кровать.

– Нельзя.

Мэгги вытерла лицо, пытаясь сдержать поток эмоций, которые грозили разрушить ее до основания.

– Почему?

– Потому что примерно через пятьдесят один час враги сумеют запустить «Скитальца», – взглянул на нее Чак. – Они совершат еще один прыжок, на этот раз на несколько дней раньше. Стало быть, опередят меня. Подождут моего появления и убьют. И тогда ты обнаружишь на своем заднем дворе не голого мужчину. Ты найдешь голого мертвеца.

– О Боже! Всего через пятьдесят один час? – с ужасом спросила Мэг.

– Часы тикают, Мэгги. Нам пора.

– Но…

В голове Мэг лихорадочно метались мысли.

– Может, все не так страшно. Может, вместо того, чтобы отстранить Чарльза от разработки «Проекта Уэллс», надо попытаться найти то место, где «Мастер-9» прячет «Скитальца». Если мы сможем уничтожить аппарат…

– Этого недостаточно. Если я продолжу свою работу…

Чак прервался и покачал головой.

Мэгги ждала дальнейших пояснений, но он больше ничего не сказал.

Она подошла к нему, взяла за руки и присела на корточки возле ног, готовая умолять, если потребуется.

– Пожалуйста. Почему этого недостаточно? Скажи, о чем ты думаешь! Поговори со мной, Чак! Скажи, в чем дело! Я хочу знать.

– Не могу, – сверкнув глазами, ответил он. – Есть кое-что, чего ты не должна знать о своем будущем.

– Плевать мне на это чертово будущее. Теперь все изменилось, так или иначе, – махнула Мэг на постель, где всего несколько часов назад они занимались фантастическим невероятным сексом. – Не знаю как ты, но я-то точно никогда не стану прежней!

Грусть в мрачных глазах Чака лишь углубилась, и слова, казалось, застревали в горле. Не знай его Мэгги так хорошо, могла бы подумать, что он, того гляди, разрыдается.

– Не так уж сильно ты изменишься.

Полотенце скользнуло на пол, когда Мэг поднялась и уселась к нему на колени, уцепилась за плечи, стремясь быть ближе, и обхватила руками шею.

– Мне все равно!

– Может, и зря, – надломлено прошептал Чак, с равной силой обнимая ее. – Мэгги, ты должна. Видит Бог, мне не все равно!

Он поцеловал ее, яростно напав на рот, упиваясь ее дыханием, касаясь души. На лице сверкали слезы. Чак Делиа Крок на самом деле страдал.

Казалось, он черпает у нее силы, скользя руками по горячему телу, прижимая прямо к сердцу. Снова поцеловал, теперь нежно, бережно.

– В тот день, когда я покинул свое время, – прохрипел Чак в тишине, – всего за час до моего появления в твоем дворе… Мэгги, ты умерла у меня на руках.

Мэг не смогла вымолвить ни слова. Умерла. Умерла. Всего через семь лет она умрет.

– Я вошел в «Технологии», – продолжил Чак. – Ты уже была там. Кен Гудвин и не подозревал, что одна из камер в лаборатории была включена, и на мониторе в другом помещении ты увидела, как агенты «Мастер-9» убили Бойда Роджерса, начальника моей службы безопасности. Ты знала, что я рядом и постаралась меня предупредить. Мы попытались сбежать, но они начали стрелять. Ты заслонила меня, Мэг, и приняла предназначенную мне пулю… – осекся он. – Мы укрылись в одном из компьютерных залов, и я держал тебя в руках, пока ты умирала. Сердце перестало биться, глаза остекленели и закрылись, и тебя не стало. Тебя больше не было!

Чак глубоко вздохнул, и когда снова заговорил, голос звучал жестко и решительно.

– Не позволю еще раз случиться подобному.

– Мы можем убежать, – прошептала Мэг. – Можем вывести «Скитальца» из строя и спрятаться. Ты же мастер по запутыванию следов. Никто и никогда нас не найдет.

– Придется не только уничтожить «Скитальца», но и убить агентов «Мастер-9», – тихо заявил Чак. – Иначе они просто переждут семь лет, а затем позаботятся обо мне. Они же будут знать и о прототипе в моем подвале, и о своей неудачной попытке меня убить. Поэтому доберутся до меня еще до того, как я выйду из дома в то злосчастное утро.

Потом покачал головой.

– Им нужен только Чарльз, поэтому они без колебаний меня уберут. И как только я исчезну, они на всякий случай убьют и тебя тоже.

Мэгги молчала.

– Раз уж я открыл роковой ящик Пандоры, то сам должен все это остановить, – нежно поцеловал Мэгги Чак. – Пожалуйста, Mэг, ты должна помочь мне закрыть и заколотить гвоздями этот проклятый сундук.

Глава 8

Проверив ключи от машины в кармане брюк, доктор Чарльз Делиа Крок вышел из парадного входа своей квартиры и запер за собой дверь.

Слава Богу, вечеринка в «Новых технологиях» начнется не раньше семи. Он запланировал выехать сейчас, чтобы прибыть часа на полтора пораньше и поработать в лаборатории, потом поболтаться на коктейль-часе и незаметно улизнуть, пока не начался тоскливый официальный прием.

Если только не объявится Мэгги Уинтроп. А если появится – в любое время – он останется на ужин.

Чарльз думал о ней не переставая, с того момента, как она возникла возле его столика в «Забегаловке папы Джона». Провел небольшое расследование и выяснил, что Мэг действительно внештатный автор, нанятый корпорацией на несколько краткосрочных проектов. Копнул глубже и раздобыл ее адрес и номер телефона.

Чарльз даже разузнал, что ей тоже выдали приглашение на сегодняшнее веселье. Но собирается ли она посетить мероприятие по-прежнему оставалось загадкой.

Он зашел так далеко, что позвонил Мэгги, чтобы выяснить, не согласится ли она пойти с ним. Но нарвался на автоответчик, а она так и не перезвонила.

Может, уехала из города. А может, не настолько заинтересована во встрече с ним, как ему показалось у «Папы Джона».

Может, их поцелуй вовсе не лишил ее равновесия, в отличие от него. Этот поцелуй неотвязно кружился в голове.

Автомобиль был припаркован на улице, но направившись к нему, Чарльз вдруг ощутил, насколько сильно устал. Повернулся и зашагал в «Круг К» на углу с кафе-самообслуживанием внутри.

Чарльз почти до рассвета трудился над разработкой теоретических основ перемещений во времени. Результат близок. Настолько чертовски близок, что рукой подать. Не ложился до половины шестого, решая уравнения, снова, снова и снова.

Он спал всего два часа, потом пришлось встать и тащиться в офис. В «Новых технологиях» Чарльз никому не рассказывал о своей работе над хронологическими путешествиями. Его теории еще не готовы для опубликования. Но возможно в недалеком будущем...

Он вошел в заднюю дверь круглосуточного магазинчика, где на медленном огне постоянно варился кофе, налил себе большую кружку, затем поискал взглядом крышку подходящего размера.

– Привет, Чарльз.

Он едва не выплеснул горячую жидкость себе на смокинг.

Перед ним стояла Мэгги Уинтроп. Но совсем не та, что в забегаловке – красивая веселая девушка, живущая по-соседству,  – а женщина, являющая собой эталон чувственной элегантности.

– Помнишь меня? Я Мэгги…

– Уинтроп, – закончил Чарльз, поставил напиток на прилавок и быстро пожал протянутую руку. – Конечно, я тебя помню.

Волосы падали на спину, наряд без бретелек демонстрировал изящные узкие плечи. А уж само платье! Роскошного глубокого коричневого цвета, шелковая ткань любовно облегала грудь и ниспадала до пола, подчеркивая стройную талию и амфорный изгиб бедер.

– Я оставил тебе сообщение на автоответчике, – улыбнулся Чарльз, старательно удерживая взгляд на лице собеседницы.

Боже, еще один нокаут! Мэгги была накрашена сильнее, чем в тот раз, когда они познакомились. Макияж подчеркивал полные губы, выразительные глаза и тонкие черты лица.

– Правда?

Глаза Мэгги засветились подлинным счастьем.

Чарльз понял, что все еще держит ее за руку, и она не отстранилась. Он еще крепче стиснул пальчики, чувствуя волну удовольствия. Видит Бог, их влечение взаимно. Образовавшаяся между ними симпатия была настолько горячей, что могла бы вскипятить кофе, показавшийся чуть теплым. И в дополнение к инстинктивному притяжению Мэгги явно давала понять, что он ей нравится. Так же сильно, как она ему. Так и есть, осознал Чарльз. Ему нравится и блеск ее улыбки, и веселье, искрящееся в глазах.

Но сегодня в ее взгляде появилось что-то еще. Печаль и неизбывная грусть.

– Правда, – подтвердил Чарльз. – Наверное, ты не получила мое послание.

– Нет, не получила… совсем ненадолго забежала домой.

Он увидел, как она украдкой взглянула на часы. Это был знак – либо ей с ним скучно, либо кто-то ее ждет. В первое не верилось.

– Я звонил узнать, пойдешь ли ты на вечеринку «Новых технологий».

С неохотой выпустил ее руку.

– Но очевидно, что сегодня вечером ты направляешься в другое место.

– Нет, я собираюсь в «Технологии», но чуть позже.

Мэгги прислонилась спиной к прилавку, словно намереваясь задержаться на некоторое время. Значит, второе предположение действительно верно.

– Итак, что ты здесь делаешь? Живешь где-то поблизости?

– Ниже по этой же улице, – сообщил Чарльз. – Тебя кто-то ждет на вечеринке?

– На самом деле, я должна встретиться там именно с тобой.

«Интересно, что, черт возьми, она имеет в виду?»

– Я хотела сказать, что надеялась увидеть тебя там, – поправилась Мэгги.

Она мило улыбнулась, у Чарльза зачастил пульс. А вдруг девушка пришла именно в этот «Круг К» в надежде наткнуться на него? Дом, где она жила, находился недалеко, но этот магазин не совсем по пути. Если честно, совсем не по пути.

– А какие у тебя планы на ужин?

Он взял свой кофе и направился к передней части торгового зала, надеясь, что говорит небрежно.

– Чарльз, ты не против налить и мне чашечку?

Он ошеломленно оглянулся и увидел, что Мэг широко и безмятежно улыбается, хотя в голосе слышалось напряжение.

– Без кофеина будет в самый раз, – уточнила Мэгги, подалась вперед и заговорщицки прошептала:

– Это платье чертовски ограничивает движения.

Наклон подарил захватывающий вид на дразнящую полноту груди. Чарльзу пришлось отвести взгляд в сторону кофеварки. Кофе без кофеина. Она хочет кофе без кофеина.

– Конечно, – кивнул он, быстро налил чашку, закрыл крышкой и откашлялся. – Так что насчет ужина…

– На сегодня я уже заказала номер в отеле, – взглянула на часы Мэг. – Рассчитывая на твою компанию.

Чарльз снова взял кружку. Захотелось немедленно выбраться отсюда. Захотелось полюбоваться Мэгги Уинтроп в теплом розовом свете умирающего солнца. Захотелось предложить ей руку, сопроводить в четырехзвездочный ресторан и…

– Номер в отеле? – изумился Чарльз.

Мэг забрала у него обе чашки и поставила обратно на прилавок. Боже, он даже не сообразил спросить, добавить ли ей сливок и сахара.

Оказалось, что сливки и сахар не совсем то, что она хотела. Вернее, совсем не то. Мэгги подошла ближе, достаточно близко для объятий, достаточно близко для поцелуя, одну руку положила на пиджак рядом с сердцем, второй обхватила затылок. Осторожно потянула его голову вниз, поднялась на цыпочки, подалась навстречу и...

Ее поцелуй являл собой подлинное совершенство. Невероятно нежные губы, немыслимо сладкий рот. Чарльз на миг опешил от удивления, потом прильнул к лакомым губам, углубляя поцелуй. Обнял, притягивая плотнее, ощущая прохладную гладкость платья и идеальную мягкость тела.

Возбуждение вспыхнуло мгновенно. Он поцеловал ее снова, на этот раз настойчивее, прижав спиной к прилавку. Невозможно прервать чувственные прикосновения, невозможно оттолкнуть его. Напротив, Мэгги прильнула еще ближе, целуя так же страстно, так же жадно.

Господь Всемогущий, да он умер и попал в рай.

Если не считать того, что, отпрянув, Чарльз не смог не заметить непролитых слез в прекрасных глазах. Мэгги отвернулась, изо всех сил стараясь сморгнуть соленые капли, чтобы не выдать себя.

Чарльз притворился, что ничего не увидел.

– Только не говори, – нарочито небрежно выпалил он, что было нелегко, учитывая прерывистое дыхание, – будто за тобой снова кто-то следит.

– На самом деле следят за тобой, – прищурилась на него Мэг. – Агенты из секретной правительственной организации под названием «Мастер-9».

– «Мастер-9», говоришь? – хохотнул Чарльз. – Звучит довольно зловеще.

– О, они на самом деле страшные люди, – снова сверилась с часами Мэг, взяла чашку и направилась вглубь кафе.

Чарльз пошел за ней и возле кассы вытащил бумажник, она подложила салфетку под горячую чашку.

– Что-нибудь еще? – спросил продавец – юнец не старше семнадцати с редкой порослью на подбородке, что очевидно должно было сойти за бородку.

Чарльз уже и забыл, что когда-то был таким же молодым.

– Нет, это все, спасибо.

– С вас доллар восемьдесят девять.

Парнишка мельком взглянул на Чарльза, потом посмотрел гораздо внимательнее.

– Снова вы? Что случилось с последней чашкой? Разбили, что ли?

– Простите? – удивился Чарльз.

Что значит снова? Он давно сюда не заходил. Но и тогда обслуживал совсем другой человек.

– Угу, – кивнула Мэгги. – Произошла маленькая авария.

И протянула кассиру два доллара.

– Зачем это? – запротестовал Чарльз. – Минуточку, я сам заплачу.

– В следующий раз, – улыбнулась Мэг, забрала сдачу, схватила кружку и направилась к двери. – Пошли.

При движении длинный разрез платья мимолетно открывал стройные ноги.

Чарльз почти полностью отвлекся. Почти.

– Зачем ты сказала…

– Чарльз, я сняла номер в «Центури», – повернулась к нему Мэгги. – Поужинаешь со мной?

Чарльза многое смущало в этой ситуации, но такое заманчивое предложение не допускало промедления.

– С удовольствием.

Оба молчали, пока поднимались на лифте на седьмой этаж отеля, где Мэг забронировала люкс.

Мэгги смотрела на табло над дверью, наблюдая, как загорелась цифра три, потом четыре. Она прекрасно осознавала, что Чарльз глаз с нее не сводит. И так же хорошо понимала, что он лелеет большие надежды, отнюдь не ограничивающиеся ужином.

Мэг знала, чего ждет от нее Чак. Чтобы она поужинала с Чарльзом. Чтобы показала себя яркой и забавной. Чтобы очаровала его. Чтобы была супер-соблазнительной, экстра-сильной и сверхзажигательной Мэгги. Чтобы втиснула семь лет дружбы в один короткий вечер.

И еще Чак хотел, чтобы она закрепила успех, проведя ночь с Чарльзом.

Но что она будет делать после того, как закончится эта ужасная путаница? Что будет делать после того, как убедит Чарльза изменить всю свою жизнь и перечеркнуть блестящую карьеру, если предположить, что одна ночь фантастического секса действительно поможет сбить его с пути? Придется провести с ним остаток жизни?

Мэг уголком глаза взглянула на стоящего рядом мужчину. Незнакомец… но не совсем. Совсем нет. Похож на Чака. Целуется как Чак. Даже пахнет как Чак… слабым свежим запахом лосьона после бритья, смешанным с легким ароматом мыла и чисто мужским духом, слегка мускусным, очень приятным.

Что еще отсутствует у Чарльза, кроме шрама на левой скуле?

Чак желал ее, может, даже любил, хотя и не признавался так долго, целых семь лет. Чарльз познакомился с ней всего два дня назад.

Она влюбилась в Чака. Но ведь жизненный опыт Чарльза скрыт и в Чаке тоже. Возможно ли любить Чака, не любя Чарльза, а?

Мэгги сокрушенно покачала головой. Все слишком перепуталось.

И потом Чак. Любит ли он именно ее? Может быть. Вчера вечером он так страстно, так пылко занимался с ней любовью. А вдруг он просто удовлетворил потребность, занимаясь сексом с кем-то, похожим на женщину, в которую по-настоящему влюблен… на женщину, которая в будущем умерла у него на руках.

Если так и есть, то сложился фантастический любовный треугольник. И если Мэгги сделает то, что просил Чак – ляжет в постель с Чарльзом, их отношения еще больше запутаются. Таким способом не найти решения каких бы то ни было проблем.

Мэг не представляла, что следует предпринять, но первый шаг казался очевидным.

Рассказать Чарльзу всю правду.

Двери лифта открылись на седьмом этаже, и они направились по длинному, застланному элегантным ковром коридору к шикарному номеру, за который Чак заплатил с банковского счета Чарльза. И тут Чарльз сам предоставил Мэгги прекрасную возможность изложить ему факты.

– Итак, – начал он. – Зачем тебе люкс в «Центури»? Или внештатным авторам платят гораздо щедрее, чем принято полагать?

Чак проинструктировал Мэгги. Она должна сказать Чарльзу, что живет здесь потому, что дома затеяла ремонт и там невыносимо пахнет краской.

Вместо этого, вставив ключ в замок, Мэг повернулась и посмотрела на спутника. Он улыбался, но не той жесткой мрачной полуулыбкой, которой скрепя сердце изредка одаривал Чак, а искренней широкой улыбкой, озарявшей лицо. Потрясающе красивый мужчина. В глазах пылает явное влечение.

Но не только.

– На самом деле я остановилась здесь потому, что те парни – помнишь, из «Мастер-9», которые следят за тобой – поджидают меня в моей квартире, чтобы убить.

И сама хихикнула, настолько факты выглядели надуманно и фальшиво. Но, начав говорить, не могла остановиться.

– Звучит, как дурацкая головоломка: есть человек, который хочет вернуться домой, но не может, поскольку его там ждет парочка убийц в масках. Понимаю, звучит жутко, но представь бейсболиста на третьей базе, он замахивается битой, вдруг два злодея хватают его и волокут к судье.

Мэгги толкнула дверь и вошла в номер, молясь о том, чтобы после взрыва негодования Чарльз просто не развернулся и не умчался прочь.

– Но моя личная головоломка совсем не о бейсболе. Мне действительноочень страшно.

Она обернулась и посмотрела на Чарльза, который все еще молча стоял в прихожей.

– Зайдешь?

– Ты… – заколебался он.

– Сумасшедшая? – закончила она. – К сожалению, нет. Просто немного взвинчена. Входи, Чарльз. Пожалуйста.

– Я не говорю, что ты сошла с ума, – шагнул Чарльз в комнату. – Я имел в виду... Мэгги, у тебя какие-то проблемы?

Он последовал за ней в просторную гостиную, едва взглянув на роскошную мебель, на великолепные с розовым узором шторы и соответствующую обивку.

– У меня есть друг, – с искренним участием продолжил Чарльз, – который специализируется на вызволении людей из беды. Я могу позвонить ему и…