Текст книги "Отражения свободы (СИ)"

Автор книги: Светлана Залата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2

За долгий, и разом короткий, день Саша успела сделать немало. Искупаться и порадоваться, что удобства здесь мало отличались от привычных ей, только душевая была вместо ванны. Научиться у Ани нескольким действительно полезным бытовым заклинаниям. И несколько раз обойти небольшое поселение. Жилых строений тут правда было всего шесть, и кроме них, Саша успела заметить пару сараев да притаившаяся на краю поляны баню. Если пройти через лес за баней буквально с десяток шагов, можно было попасть на небольшой пятачок со скамейками из бревен, где проводились общие собрания. Еще одна тропинка вела к речке, холодной и быстрой, и судя по оставленным на небольшом пирсе снастям – вполне пригодной для рыбной ловли. Четыре тропинки шли куда-то вглубь леса – и все. Ни полей, ни сетей с сушеной рыбой, ни туш зверей, ни даже амбара с зерном. В сараях и вовсе держали мотоциклы с топливом, моторную лодку да всякие инструменты.

– Ань, прости за любопытство – а как вы еду добываете? – Саша уже на закате расположилась на чердаке, желая разом и привыкнуть к новому месту, и рассмотреть как следует поселение из окна, пока совсем не стемнеет.

– А зачем ее добывать? Селяне приносят. Вот, смотри, – Аня указала на двух крепких мужчин в простых рубахах и штанах, только что подъехавших к дому на неказистой телеге, запряженной самой настоящей лошадью. На телеге примостились в изобилии мешки и ящики. – Сейчас разнесут всем кто что хотел, и нам тоже. Пойду приму. Не скучай, это недолго.

С этими словами Аня ловко спустилась с чердака и сбежала по лестнице вниз.

Несмотря на май, нежаркий в предгорьях, здесь не было холодно. Впрочем, сейчас нигде не было холодно. Погода уже давно сошла с ума на юге, да и Саша благодаря магии могла спокойно прогуливаться и в футболке, используя для поддержания тепла одно свое желание. Когда у нее первый раз получилось, она несколько дней привыкала к этому ощущению. Потом выяснилось, что так может любой маг, но большинству просто не хватает концентрации и сил, чтобы поддерживать комфортную температуру постоянно. Для Саши же это не представляло трудностей. Так что хотя бы куртку у Ани не пришлось просить.

Приехавшие же на телеге и правду стали разносить продукты, лежащие в ней, но домам. Выглядело это разом и привычно, вроде как обычные грузчики, и странно. Странно потому, что выставив весь «заказ» перед каждой дверью, мужчины совершали два глубоких поясных поклона. А разговаривая о чем-то с Аней, открывшей им свою дверь, оба стояли, опустив голову в пол, и, кажется, стараясь не дышать, а короба ей подносили едва ли не как настоящей царственный особе великие дары.

От диковинной картины Сашу отвлекло движение. С широкого входа на поляну к дому шла женщина в платке. Человек. Сашу удивилась было тому, что она прошла через иллюзию, но потом вспомнила, что по рассказам Ани для селян в защите были исключения. Шла женщина весьма медленно. И низко склонив голову, словно опасаясь поднять взгляд от земли. Ее одежды порядком выцвели. Видно было не слишком хорошо, но с Сашиного наблюдательного пункта казалось, что она, несмотря на сгорбленный вид и медленную походку, молода. Женщина подошла к дому Ани. Скрипнула дверь, подруга что-то сказала вошедшей, и совсем скоро на кухне начала звенеть посуда.

Спустя пару минут Анина голова показалась около входа на чердак.

– Пришла Тамара, так что через час будем стол накрывать. Хочешь – спускайся, поговори с ней. И, это, Саш, я буду благодарна, если ты вечером про наш уговор насчет ритуала рассказывать никому не будешь, хорошо? Остальные Затронутые здесь – славные ребята, но если история дойдет до Андрея, то он разозлится, и проблемы будут у всех. Идет?

– Конечно.

– Вот и хорошо. Я пойду, пока матери нет, разложу все, что парни притащили. Так что развлекай себя сама, хорошо?

– Без проблем. Помощь нужна?

– Неа. Я ведь не человек – руками все таскать. Отдыхай, – Аня отправилась вниз.

С полчаса Саша просто наблюдала за поляной. Остальные жители этого места, начали возвращаться в свои дома почти сразу после заката. По крайней мере, два силуэта вынырнули из леса в ночной темноте. Ощутить с такого расстояния кто это был Саше не удалось, но и выяснять не то чтобы прям хотелось. Узнает все в свое время. Освещение здесь было только около дальних сараев, и то горело в четверть силы, так что окружающий это место лес терялся во мраке, создавая ощущение окончательной оторванности от цивилизованного мира.

Наконец любопытство взяло свое, и Саша отправилась на кухню. Она бесшумно спустилась вниз и замерла у двери, рассматривая хлопочущую девушку в Отражении. Кухарка правда была молода, красива – и сломлена. Саша не могла сказать как, но она это ощущала. Какая-то давняя, глубокая боль. Настолько сильная, что невольно вызывала сочувствие просто пониманием того, что другой человек способен пережить такое. Иногда Саша что-то подобное замечала в людях. Серафим, когда она как-то спросила его насчет этого, сказал, что она эмпат, раз способна получить от Отражения такие ощущения. Изнанка позволяла всем узнать многое о текущем эмоциональном состоянии человека или Затронутого, о наложенных на него заклинаниях, о том, владел ли он магией. Но следы, оставленные в душе прошлым, незаживающие раны, разглядеть мог не каждый. Серафим добавил тогда, что он и сам эмпат, и что если ее это беспокоит, то он расскажет, как смириться с такими ощущениями. Больше они никогда на эту тему не говорили. Хотя бы потому, что Саша не хотела знать, что маг мог почувствовать, рассматривая в Отражении ее саму.

Как бы то ни было, проворно стряпающая девушка была свободна от заклинаний и чар. Она была самым обычным человеком, одетым в простой сарафан и с платком, закрывающим волосы на восточный манер.

И в тот момент, когда она развернулась лицом, протянув руку к стоящей на подвесной полке банке с маслом, Саша едва не сделала шаг назад на одних рефлексах. На секунду ей показалось, что на нее смотрит женская копия Азамата, только молодая и куда более худая.

Девушка, явно не ожидавшая увидеть ее в дверях, отшатнулась назад и замерла, опустив руки и опустив взгляд в землю. Молча.

– Прости, я не хотела тебя пугать, – примирительно сказала Саша, ощущая густой страх в Отражении.

– Все в порядке, госпожа.

– Что ты сказала? – Саша решила было, что слух ее подводит.

– Все в порядке, госпожа, – повторила девушка.

– Как… Почему я госпожа?

Что здесь происходит?

– Вы живете в доме господ. Любой Избранный – господин. Если вы в их доме, то, значит, вы в их числе.

Избранные? Что это вообще за чепуха?

В этот момент на сковороде что-то зашкворчало с большей силой. Девушка дернулась было к ней, но из-за того, что она так и не поднимала глаз, движение вышло смазанным и хрупкая ладонь угодила прямо на разогретый металл, вызвав вздох, полный боли.

Саша выругалась про себя. Становиться причиной травмы этой, пусть и странной, девушки она не хотела. Достаточно пацана, угодившего под авто.

Кухарка же теперь несколько неловко спрятала поврежденную руку, продолжая стоять опустив голову.

– Извини, я отвлекла тебя. Давай помогу с ожогом.

– Все в порядке, это все моя неуклюжесть.

– Дай посмотрю.

Саша шагнула ближе, увлекаемая своими ощущениями. Хоть что-то она могла сделать. С болью из прошлого она никак не поможет, но неглубокий свежий ожог по идее было несложно исцелить. Это нарушение Закона… Но здесь, очевидно, это не имело значения. А девушке было больно. Из-за ее, Сашиного, появления.

Та после некоторого колебания вытянула руку, явно боясь, что боль сейчас только преумножится. Ожог был немаленьким, но свежим и не слишком глубоким, хотя, очевидно, болезненным. Саша прикинула в уме и просто влила силу в поврежденную ткань, ускоряя регенерацию в разы. При столь простой травме это вполне возможно без последствий, насколько она поняла из объяснений Серафима и учителей Ордена.

Ожог исчез за пару секунд.

Девушка просветлела лицом, украдкой бросив на Сашу полный обожания взгляд.

– Извини, мне не стоило тебя отвлекать.

– Вы милостивы, госпожа. Дозволено ли мне будет узнать, как вас зовут?

– Александра.

– Красивое имя для победительницы судьбы.

Саша чуть улыбается. Комплимент кажется искренним.

– А тебя как зовут? – она знает ответ, но все же как-то невежливо не поинтересоваться.

– Тамара, госпожа.

– Будем знакомы. И, пожалуйста, не надо стоять передо мной опустив глаза, хорошо?

– Если так пожелает госпожа Александра.

– Желаю.

Тамара с явным усилием поднимает взгляд на Сашу, хотя смотрит на ее лицо буквально пару секунд, а потом переводит взор куда-то в угол комнаты.

– О чем вы секретничаете?

Аня появляется за спиной Саши – и Тамара тут же утыкается взором в пол.

Какого вообще демона? Почему эта девушка ведет себя так, словно общается с членами правящей английской семьи, как минимум? Но что-то Саше подсказывало, что прямо сейчас такой вопрос задавать не стоит.

– Знакомлюсь, – емко отвечает она.

– Прекрасно. Пойдем тогда в столовую, Матвей пришел уже, пообщаетесь.

– Хорошо, иду. Сейчас.

Саша не удерживается и посылает чуть-чуть спокойствия Тамаре. Слабое, неадресное эмпатическое внушение. Скрытое от Ани. Не то чтобы она хочет привлекать внимание. К тому же с гостем в доме.

Матвеем оказывается кряжистый бритоголовый мужчина, один в один походящий на тренера по какому-нибудь единоборству из тех, где ломают уши и кости. Могучий, словно дуб, весящий, наверное, раза в два больше самой Саши, он, к тому же, был единственным магом здесь помимо ее самой и Ани. Вместе с Матвеем за стол, ломящийся от вина и еды, по случаю прибытия нового члена общины, сели высокая блондинка Марина – потомственная ведьма, пожилой сухопарый колдун Аркадий Николаевич и суккуб Валентина, невысокая, чуть пышнотелая и обворожительная настолько, что Саша на нее старалась лишний раз не смотреть. Последней приходит Светлана, мать Ани. Тоже оборотень, как и ее муж.

Это, определенно, самый странный ужин за всю Сашину жизнь. Еда прекрасна, вино – не меньше. Но даже Обращенные рядом, которые только когда-то были людьми, а теперь, умерев, стали сами жить за счет других людей, не смущали ее больше, чем никак не желающее уходить из головы знакомство с кухаркой. Хотя, быть может, это занимало ее мысли потому, что подобные посиделки с незнакомцами всегда вызывали в ней стеснение и смущение, стремление молчать о себе и слушать других. И сегодня Саша, и так устав за день, старалась просто поддерживать светскую беседу и отвечать односложно на все вопросы собравшихся, которым, впрочем, достает такта общаться больше между собой, чем с новоприбывшей.

Расходятся все далеко за полночь. Последней уходит изрядно перебравшая Валентина – и выводит под ручку Сашу на крыльцо и ведет куда-то к сараям. Как-то выходит естественно и незаметно – для всех. Сама Саша приходит в себя только тогда, когда оказывается притиснута к прекрасному телу с одной стороны и бревенчатой стене с другой. Она не успевает возмутиться, как суккуба приставляет ей палец ко рту.

– Тихо, котенок. Я тебя не обижу. Только предупрежу и отпущу. Ты мне нравишься, – глаза Валентины приобретают какую-то манящую глубину. – Открытая. Невинная. Способная сострадать, а это редкость. Ваша кухарка боготворит тебя после двух минут знакомства – я прогулялась по ее чувствам. Ты – редкость в мире. И если хочешь остаться такой же – вали отсюда. Как можно быстрее. Иначе Андрей приручит тебя и через пару лет из зеркала на тебя будет смотреть чудовище. Поверь мне, котенок. И не распространяйся о нашей милой беседе, – суккуба почти целомудренно касается губами Сашиной шеи, и стремительно исчезает, растворяясь в темноте окружающего мира.

А Саша, успокаивая бешено бьющееся сердце, возвращается в дом, где захмелевшие Аня со Светланой не замечает ее отсутствия. Кажется не замечают, хотя взгляд подруга бросает все же довольно красноречивый. Саша благодарит их, помогает убрать тарелки, чем изрядно смущает все это время бывшую на кухне Тамару, и отправляется спать, толком не зная, радоваться или горевать по этому прожитому дню.

И по пробуждению на следующий она прекрасно помнит, как снился ее странный, но до жути реалистичный сон. Яркий и не истаивающий по пробуждению, как это обычно бывает.

Во сне Саша была на чердаке дома Ани. Только за окнами его почему-то расстилался бесконечный лес до горизонта, и никакой поляны с другими домами не было и в помине.

А еще она была не одна. Саша была в центре комнаты, и видела невысокую фигуру мужчины, стоявшего у окна и рассматривающего далекий лес.

Она знала, кто этот человек и меньше всего ожидала его здесь увидеть.

– Отец, – негромко говорит Саша. Мужчина, кажется, вздрагивает от этого обращения и поворачивается к ней. – Зачем ты здесь?

Отец чуть улыбается. Он молод, куда моложе, чем Саша его запомнила. Скорее улыбающийся юный парень с однажды виденного архивного фото, чем уставший от жизни глава семьи.

– А ты мне не рада?

– Рада. Просто… Ты не приходил. Никогда.

– Во снах все не то, чем кажется, Саша. Зачем… Я всегда рядом, помнишь?

Саша сглатывает, даже во сне вспоминая все, что произошло. Сглатывает – и не может задать ни один вопрос. Ни один из тех, что годами вертелся в голове. Отец же продолжает говорить:

– Хотел навестить тебя. Узнать, что и как. Как ты устроилась.

– Хорошо. И странно. Мне страшно здесь, – какой смысл врать во сне? – Все так непонятно. Словно, знаешь, где-то рядом есть чудовище, но я его не вижу. Что-то по-настоящему страшное есть среди этих милых приветливых лю…Затронутых.

– Так всегда и бывает, – отец чуть улыбается, – ты во всем разберешься. Не слишком увлекайся идеями этих ребят, ладно? У тебя есть своя собственная голова на плечах. Всегда была.

Саша улыбается.

– И еще одно – помни, что клятвы мага могут стать петлей на твоей шее, Саша. Никому и ничего не обещай, иначе Изнанка заберет тебя, и никто не сможет помочь.

– Не буду, – что-то промелькивает в сознании Саши. Подозрение. – А откуда ты знаешь, что я маг? И насчет клятв?

Отец чуть улыбается и Саше начинает казаться, что она никогда не видела этого человека. Никогда. Что есть в его мимике, в его жестах – чужое. Словно кто-то напялил маску, натянул образ, но так и не смог слиться с ним до конца. Страх пробегает по позвоночнику.

– Кто ты? – она делает шаг вперед, желая напасть на существо, выглядящее как ее отец. – Что тебе нужно?

– Я – предостережение. И только. Я не желаю тебе зла.

– Убирайся!

– Непременно, – отец-не-отец делает маленький шаг назад, упираясь спиной в оконную раму. – Никаких клятв, Саша. Иначе тебе никто и ничто не поможет.

Саша делает еще шаг вперед, замахиваясь, но ее собеседник растворяется в окружающем мире.

Спустя секунду она просыпается на чердаке.

Глава 3

– Не хочешь поохотиться?

– Что? – Саша резко развернулась, запутавшись в одеяле и едва не свалившись на пол с кровати.

Неожиданный вопрос разорвал мутные сонные образы, и теперь сердце бешено стучало в груди. Саша вертела головой в поисках источника звука. Она ведь жила одна, кто мог что-то говорить? Через несколько секунд она вспомнила, что она вовсе не у себя дома, а на чердаке Аниного жилища в лесном поселении. Через небольшие окна было видно, что рассвет еще не думал заниматься. Но Аня, стоявшая в домашней одежде около приотворенной двери, явно указывала на то, что вопрос Саше не приснился.

В следующий раз надо закрывать замок, а то так и поседеть можно от неожиданности – пронеслось в голове.

– Извини, разбудила. Отец собирается на охоту. Хотел меня с собой взять, но я это не слишком люблю. Не составишь ему компанию? Может, и понравится, развеешься, окрестности узнаешь. А то я обещала с ним пойти, но не люблю я это. Может, хоть не так обидно будет, что без меня. Прости что так, с корабля на бал, но непонятно когда у отца в следующий раз получится, а так ты хоть посмотришь, как у нас развлекаются.

– А я не помешаю? – сон с тем, кто выдавал себя за ее собственного отца, никак не желал покидать разум.

– Вовсе нет, только поможешь. Не бойся, он не на тебя охотиться собирается, – усмехается подруга. – Пойдешь?

– Ладно, – все равно уже проснулась. Да и в конечном счете благодаря Анне она вообще здесь. – Что-то нужно с собой?

– Я соберу все что надо, ботинки должны найтись. Так что как будешь готова одевайся да спускайся вниз.

– Хорошо. Сейчас.

Сборы не занимают много времени. Саша не из тех людей, кто уделяет внимание всякой ерунде вроде макияжа или масок для лица, тем более в такой обстановке. Да и вещей, которые нужно собирать, у нее нет.

В прихожей Аня вручает ей небольшой рюкзак.

– Еда, вода, спички и спальник, если решишь остаться на ночь где-нибудь подальше отсюда. Спасибо что согласилась. Честно говоря, я не большой любитель таких развлечений. Но отцу нравится. Наверное, всегда хотел мальчика, – Аня зевает. – Он ждет тебя около сараев, Серый не любит сидеть дома. Ладной, пойду досыпать. Удачи.

Саша кивает, надевает не ей растоптанные, но все же более-менее подходящие по размеру берцы, и выныривает в стылую предрассветную темноту. Не то чтобы она опасается оставаться наедине с оборотнем. Но все же. Чудный новый мир. И это предостережение суккубы…

Поляна погружена в туманную дымку. Свет нигде не горит, хотя Саше на секунду кажется, что из крайнего дома за ней наблюдает пышноволосая Валентина. Но только на мгновение. Анатолий действительно стоит около дальнего сарая. Рядом с ним сидит Серый, при приближении Саши поднимающий на нее внимательный взгляд. На секунду ей кажется, что пес сейчас залает, разрывая спокойную тишину, но вместо этого он только коротко фыркает и пару раз виляет хвостом.

– Доброго утра, – Саша улыбается оборотню. – Кажется, Серый меня помнит.

Саша и Анатолия, и его собаку видела только раз вчера у шлагбаума, но не на ужине. Оборотень, по словам Ани, не слишком жаловал собственный дом, появляясь там обычно на закате, и то ненадолго и тут же или уходил спать, или отправлялся дежурить. И вчера как раз было такое дежурство. Серый же и вовсе проводил время или с хозяином, или где-то за пределами поляны. Он и сейчас, кажется, не убежал только из-за близости Анатолия, все посматривая в сторону леса.

– Что, Аня таки тебя вместо себя отрядила? Вот лиса, – усмехается оборотень. – Ладно, идем, коли хочешь. Эй, тихо, – Серый, рванувшийся было к лесу, был остановлен резким рывком поводка. – Не любит он человеческое жилье страсть как. И Затронутых. К людям в селенье может и зайдет, а отсюда все порывается сбежать, если я не держу. Но на охоте прекрасный зверь. Идем, дорога неблизкая.

С этими словами Анатолий покрепче перехватывает поводок и отправляется в лес, выбирая одну из тропинок. Саше ничего не остается, кроме как следовать за ним. Некоторое время они оба молчат. Саша попросту хочет спать, а оборотень, кажется, смущен ее присутствием. По крайней мере, в Отражении это ощущается именно так.

– Ты на охоте-то была хоть раз? – Оборотень чуть мнется. – Ну, на нормальной?

– Нормальной? А какая еще бывает?

– Ну с ружьями и там и всем таким, – второй вопрос оборотень пропускает мимо ушей.

Саша качает головой, не до конца понимая, о чем идет речь. С луками что ли местные охотятся под настроение?

– Значит, в первый раз. Ну что ж. В общем ничего такого, ты ж не селянка какая, чтобы из ружей этих палить. Заклинания какие ваши убийственные знаешь?

Парень отлетает от силы глушилки и приземляется прямо перед автомобилем, водитель которого не имеет никаких шансов затормозить…

– Оглушить могу. Или в сторону отбросить.

– Ну и прекрасно. В том и соль. Со зверем-то посостязаться с тем, что сама умеешь. Если что – ты-то всегда исчезнуть можешь, коль припечет. Пойдем на кабана, он зверь, конечно, не подарок, но больно уж прямой. Главное под разбег его не подставляйся, если в угол загонишь. Вот и весь сказ. Найдем, Серый его гнать будет. Разделимся. Два охотника – вдвое больше удачи. Кто нагонит – тот и бьет. А потом, как водится – мясо, костер, трапеза. И домой пойдем. Вот и все. А Анька пусть сидит в четырех стенах, коль дрыхнуть охота. Кабанятина вся мимо уйдет.

– Я не уверенна, что смогу убить зверя, – осторожно говорит Саша.

Оборотень отмахивается.

– Ты не сможешь, так я ударю. Светка одна охотиться любит, а мне в компании интереснее, когда не только я сам зверя гоню. Но с селянами скучно. Вечно эти глаза опущенные и страх, или, напротив, удаль свою показать надеется, думают – Обращу. А Анька, как подросла, теперь нос воротит от охоты, мол, лучше дома посидит книги почитает. Ну, наверное, и правда, не каждого мага это дело – по лесам за зверем гнаться. Но не попробуешь – не узнаешь. Верно, Александра?

Саша только кивает.

– Вот и я так думаю.

Они идут по одной лестной тропинке, сворачивают на другую, потом на третью. Очень скоро Саша перестает понимать, куда вообще идет. Это несколько напрягает. Но напряжение она старается не показывать. К тому же оборотень, несмотря ни на что, вызывал у нее некоторую симпатию. Самый обычный мужчина, к тому же – почему-то уставший, не телом, а как-то по-иному. Уставший по внутренним ее ощущениям, не по внешним признакам. От него не исходило никакой оборотнической «звериной опасности», о которой говорилась в книгах. Самый обычный немолодой сельский житель из тех, кто и баню растопить сможет, и дом построить, и культиватор починить.

Было ли это впечатление обманчивым? Кто знает, кто знает.

Лес вокруг становился все более плотным и густым, тропинки истончались и исчезали, и, переправившись через очередной ручей, Саша поняла, что уже давно просто следует за оборотнем, не пытаясь даже понять, куда они идут в освещенном рассветном солнцем мире.

– Ты это, спрашивай, если что интересно. Я не слишком общителен… – в этот момент Серый дернул поводок, прерывая оборотня. – Так, он взял след. Разделимся. Следи за псом. Если что – встретимся здесь, около воды.

Оборотень отпустил пса, отстегнув поводок от ошейника, и посмотрел на Сашу каким-то одновременно бесшабашным и разом грустным взглядом. И спустя мгновение сделал Шаг. Саша прикоснулась, вгляделась в Отражение, привлекая необычным ощущением от творившейся магии. По Изнанке разливалась дикость, восторг, запах мокрой песьей шкуры и утробное рычание, слышимое разумом, а не ушами.

Оборот. Она никогда не видела его по-настоящему. Говорили, что некоторые сильные и одарённые волшебники сами могли превращаться в зверей, и на одном из занятий Саша видела, как Михаил Ефимович принимал форму черной пантеры. Маг обращался легко, словно перетекая в иную форму. Он лишь опустился на пол класса, и спустя мгновение на его месте уже сидел зверь. Даже в Отражении это было почти незаметно: контуры тела человека подернулись дымкой на один удар сердца, и сложились в иную фигуру.

Оборотень менялся иначе. Саша, даже если не прочла бы в книгах, все равно могла бы утверждать, что ничего общего с оборотом мага это не имело. И даже не потому, что происходило это на Изнанке. Вовсе не поэтому.

Глава южнороссийских волшебников словно за мгновение перетек в иную, созданную его разумом форму. И эта форма могла быть любой. Хоть пантера, хоть кот, хоть бегемот или еж. Чем сильнее маг и чем больше времени он уделял развитию этого навыка, тем больше форм ему было доступно. Любых. Масса, конечно, имела значения, но и здесь сила волшебника торжествовала над физическими законами. Если верить книгам, поистине великие перевертыши могли стать полноценными слонами или обратиться в колибри.

Оборотень же способен был принять только одну-единственную форму. И сейчас Саша прекрасно поняла почему.

С Глубин Отражения что-то потянулось к Анатолию. Что-то так похожее на него – и так отличное. Словно зеркальный двойник, вот только он был кем-то иным, точно человеком. И там, на Изнанке, двойник встретился с оригиналом, начав менять его, яростно и стремительно. Менять, смешивая плоть, кровь и кости, менять, перестраивая по своему вкусу. Менять, обращая в иное создание.

Спустя пару ударов сердца изменение завершилось. Двойник словно бы слился с оригиналом, и сделали Шаг в реальность уже они оба. Около ручья вместо Анатолия стоял на четвереньках крупный волк. Он коротко тявкнул, словно извещая о своем появлении. И, кажется, подмигнул Саше. А потом бросился бежать туда, где мгновением раньше скрылся Серый.

Девушка вдохнула и выдохнула, стараясь успокоить эмоции. Все это было так… жестоко. И на мгновение тогда, когда Анатолий оказался на Изнанке, но его двойник еще не слился с ним, она ощутила темный, могильный холод. Обращенные – нежить, так говорилось в книгах. Они все уже были убиты в момент Преломления и возродились к жизни вновь. Но до этого дня данная фраза казалась просто строчкой из учебников, не больше. А сейчас Саша видела живого мертвеца. Всего на секунду – но именно так все ощущалась. Зачем Анатолий вообще стал оборачиваться при ней? Поговаривали, что оборотни не слишком любили делать это при свидетелях. Хотя – какая разница? Возможно, ему было все равно, вот и все. Или хотел впечатлить. Или… Неважно.

Иронично – из всех Обращенных только женщины-оборотни могли иметь детей. Живых детей. Как – вопрос был риторический. Но тем не менее могли. Многие считали, что здесь дело в самой природе зверя, для которого размножение – один из важнейших инстинктов. Интересно, каково это – родится в семье мертвецов, будучи волшебником, как Аня? Впрочем, некоторые люди при жизни мертвы куда более, чем Обращенные. По собственной воле убив себя наркотиками, алкоголем или еще чем-нибудь.

Далекий лай вырвал ее из размышлений. Лаяли с надрывом и даже, как Саше казалось, с каким-то обреченным подскуливанием. Она бросилась к источнику звука, продираясь сквозь кусты, отмахиваясь от пауков и стараясь не запнуться об очередной ствол давным-давно упавшего дерева, которых в этой части леса было немало. Саша влетела, ломая молодую поросль, на небольшую поляну и застыла на месте.

Лаял Серый. От страха и ярости. Оборотня нигде не было. А вот на пса надвигался худущий и злющий бурый медведь. Без всяких ошейников, костлявый, словно сама смерть и совершенно точно жаждущий крови.

Сашино появление отвлекло животных друг от друга. Медведь на секунду замер, словно решая, нравится ему больше двуногий или четвероногий, и после короткого раздумья бросился к псу. Но не добежал, на ходу влетая со всей скорости головой в поставленный Сашей барьер. Звук удара смешался с обиженным ревом дикого зверя. Серый метнулся к девушке, стараясь оказаться подальше от разъяренного чудовища. Один барьер медведя не остановил. Зверь вновь начала набирать скорость, теперь желая уничтожить человека. Секунду Саша боролась с импульсом сбежать отсюда как можно дальше, но лишь секунду. Она выкинула еще один барьер, расправляя плетение прямо перед носом зверя. Физический щит не был рассчитан на остановку такой туши, да еще и набравшей скорость – но все же остановил, пусть и в момент соприкосновения заклинания и тела зверя Саша едва не рухнула от резкой отдачи и вмиг появившейся слабости. Но обошлось, барьер выдержал.

А потом серая молния бросилась из кустов прямо на медведя. Оглушенный повторным столкновением с щитом, косолапый не успел ничего сделать в момент, когда челюсти волка сомкнулись на его горле. Обычному серому зверю такое едва ли было под силу. Но оборотней питало Отражение, и укус их мог пробить не то что шею медведя, но и медвежий череп. Несколько секунд косолапый метался по поляне, тщетно пытаясь избавиться от висящего на нем волка, а потом рухнул, заливая все вокруг кровью. Санитар леса отпустил добычу и завыл, поднимая морду к небесам. А потом потрусил куда-то прочь.

Саша опустилась на корточки, чувствуя, как дрожит и тихо скулит теперь уже не стоящий, а лежащий рядом Серый. Пса, видимо, медведь все-таки успел как-то достать, и теперь из его разорванного бока шла кровь. Саша безотчетно прислушалась к своим ощущениям, удерживая пса за холку.

Глубокая рана. Но ничего серьезного не задето, только мышцы и несколько кровеносных сосудов. Крупных. Она знала, каким заклинанием остановить кровь и подзатянуть рану так, чтобы потом естественная регенерация быстро взяла свое. Но никогда раньше этого не делала. Мелкие ссадины на товарищах не в счет, то было просто дурачество.

Оборотни неспособны исцелять. С такой раной сам Серый может и справится. А может и нет.

Саша вздыхает про себя и закрывает глаза, улавливая нужное ощущение и нужный образ. Формулы и слова ей никогда не помогали. Только образ, чувство. Впрочем, Серафим говорил, что это вполне нормально. Она ловит желанное ощущение, словно бы отдает мысленный приказ реальности и открывает глаза, вливая в него силу. Позволяя энергии, теплу, зарождающемуся где-то глубоко внутри течь по рукам, по воздуху – и по телу пса. Секунда, другая, и прямо на ее глазах кровь перестает идти, а рана Серого уменьшается едва ли вдвое, затягиваясь тонким рубцом.

Саша устало садится прямо на землю, убирая окровавленную ладонь от бока пса и понимает, что на нее смотрит стоящий совсем рядом оборотень, комкающий в руках куртку.

– Прости, я не хотел тебя отвлекать. Я увлекся погоней за зверем, – Анатолий морщится, – и вон что вышло.

– Медведь – ваша добыча.

– Наша, – качает головой оборотень. – Я мог и не успеть его убить. Шатуны здесь редкость, и я не искал его, искал кабана и упустил. Серый – мой друг, – Анатолий сам садится на корточки. – Удивительно верное и умное создание. Охота захватила мой разум. Такое бывает нечасто, но бывает. Я приношу свои извинения.

– Все закончилось, – Саша знала, что потом эмоции догонят ее. Наверное. Но сейчас она чувствовала удовлетворение. Словно не оборотень перегрыз горло шатуну, а она сама убила того зверя, что преследовал ее совсем в другом лесу. Наконец-то.

– Мало кто от шатуна не сбежит, – с уважением говорит оборотень. – Грозный зверь. Если спину подставишь – то жизни лишишься. Так вообще со всем зверьем. Пока в лицо смотришь – можешь сражаться, как побежишь – чуют страх и вонзают в спину зубы.

Он говорит рваными фразами, и только сейчас Саша понимает, что тот самый двойник в некотором роде и есть Анатолий. Они неразделимы, и именно зверь поддерживает жизнь в человеке. В Обращенном. Понимает, что адреналин бежит по жилам оборотня, чей двойник еще совсем недавно видел лишь близость зверя и искал одну только возможность вонзить в него клыки, бежит по венам существа, только что убившего царя леса, которому веками поклонялись и которого веками задабривали люди. И что дразнящая разум ярость течет и по ее собственным жилам.