Текст книги "Василиса в стране варваров (СИ)"

Автор книги: Светлана Торубарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7. Акран

Утром, только разлепила веки, с тихим стоном накрылась одеялом и попыталась унять бешено скачущее сердце. Воспоминания прошедшего вечера камнем навалились на грудь, заставив щеки вспыхнуть малиновым цветом. Я же чуть было не отдалась мужчине, который посчитал меня «девой для утех», мужчине, который не один раз приходил ко мне во сне, но по непонятной пока причине, мужчине, который, ко всему прочему, оказался тем самым грозным повелителем всех южных земель. Хуже ситуации и не придумаешь. А стоило вспомнить все свои ощущения и эмоции, как кровь превратилась в лаву, и сладко заныл живот. От этого я только сильнее зарылась в подушку, борясь с подступающими слезами. Испытывать дикое влечение к тому, кто никогда не будет рядом с тобой, к тому, кто силой своего гипнотического взгляда чуть ли не заставил меня бежать к нему обратно в объятия, по меньшей мере, верх абсурда. Кто он, и кто я? А вспомнив, в каком неприглядном виде лицезрела меня бабуля, запылала от стыда еще больше, хотя, куда уж сильнее.

Но стоит признаться самой себе, что бросилась его целовать я отнюдь не под воздействием чар. В тот момент он на мне их не использовал, а вот когда уходила, то явно была подвержена гипнотическому влиянию. И вот вопрос. Для чего он это сделал? Чтобы я вернулась добровольно, и вину за последующее возможное продолжение возложить на мои плечи? Спасибо бабуле, которая караулила меня практически всю ночь, а не то бы я действительно совершила самую большую ошибку в жизни – отдалась тому, кто на следующий день на меня и не посмотрел бы. И почему я, глупая, подумала, что тоже ему снилась, и он меня ищет? Почему решила, что то, что между нами происходило, намного больше простой страсти, вспыхнувшей, словно спичка, лишь от одного нашего взгляда?

– Проснулась? – Спросила бабушка, присаживаясь на край кровати. – Ты как?

– Ужасно стыдно. – Пробубнила я, не вылезая из-под одеяла.

– Я хочу, чтобы ты знала, что ни в чем тебя не виню. Гипнотический взгляд огненных магов…

Я с интересом выглянула из-под своего укрытия:

– Ирдан – огненный маг? – Похоже, на моем лице было написано такое неверие, что бабуля усмехнулась и утвердительно закивала.

– Причем один из сильнейших среди всех противоборствующих кланов.

– Ба. – Протянула я, разглядывая дрожащие руки. – Гипноз не причем. Я сама его первая поцеловала.

– Что?

– А я просила рассказать больше о повелителе! И что услышала? Мимо не пройдешь, сразу узнаешь, кто перед тобой! – Передразнила ее я. – Так вот, я не поняла! Думала, обычный воин!

– Васенька! Из-за того, что ты могла лишиться невинности после включения в список участниц состязания, ты бы покрыла позором, не только себя, но и меня! Понимаешь? Да за такое нас запросто могли бы изгнать из клана!

Вот здесь мне сделалось не просто стыдно, а ужасно, неимоверно СТЫДНО.

– А разве Ирдан не заступился бы за нас? – Спросила я с искренней надеждой, хотя глядя в холодные, обвиняющие глаза бабули уже заранее знала ее ответ.

– Таких как ты, пустоголовых девиц, у него пруд пруди! Повелитель все же! Да он каждую ночь себе новую в постель приглашает! Он выкинул бы тебя, как отработанный материал и на утро даже не вспомнил!

Глаза обожгли злые слезы. В душе поселилась такая обида, что даже сделалось трудно дышать. И это такому человеку я готова была подарить себя без остатка?

– Прости. – Только и смогла выговорить я, борясь с соленым потоком, хлынувшим по щекам.

– Ладно. Твоя вина, конечно, есть. Не стоит накидываться на мужчину, которого видишь первый раз в жизни. – Осуждающий взгляд иглами впился в лицо. – И как только ты умудрилась невинности не лишиться с таким то горячим норовом? Ладно, главная виновница случившегося сейчас уже будет здесь, так что одевайся. Ванара получит по заслугам за свою подлость!

Бабушка протянула мне тонкие темно-зеленые шерстяные штаны, белую длинную рубашку с короткими рукавами и широкий кожаный пояс.

– А разве я имею право так одеваться? – Удивилась, начиная быстро натягивать новую, замечательную, по сравнению с предыдущим платьем, одежду. Слезы уже высохли, оставив после себя чувство пустоты и разочарования.

– Это форма участниц состязаний. – Сказала она, горделиво поглядывая, как я затягиваю широкий ремень на тонкой талии. Да, я определенно потрясно выглядела в этом костюмчике. – Через два часа общий сбор, а затем, после напутствий повелителя и его брата, который, кстати, тоже прибыл, начнется первое испытание. Волосы в косу заплети, распущенные нельзя. Еще оружие с собой возьми и корзину для добычи. Еду и воду брать категорически запрещено.

Бабулины наставления прервал тихий стук в дверь, и на пороге появилась зареванная и поникшая Ванара.

– Звали, воительница? – Прошептала она, теребя дрожащими руками платье.

– Ты, подлая дрянь! – Заревела Зена, подскочив к ней и отвесив звонкую пощечину. – И чего ты хотела добиться? Позора на нашу семью? Думала, Горахан, узнав, что Василиса лишилась девственности в объятиях повелителя, бросится к твоим ногам? А нас тем временем благополучно выкинут с территории клана, как собак?

Ванара, держась за пылающую щеку, зарыдала и грохнулась на колени.

– Пощадите! – Заголосила она, протягивая руки к бабуле. – Я не думала о последствиях! Просто хотела отомстить за то, что Горахан променял меня на нее!

– Мерзавка! – Прошипела женщина, пнув девушку носком сапога под живот. – Даже руки о тебя марать не хочется. Твою дальнейшую судьбу решит предводитель Седар. И не думаю, что его решение будет мягким! Пока же убирайся отсюда, и чтобы мои глаза тебя больше не видели!

Ванара, рыдая и шатаясь, поднялась с колен и выбежала из дома, а я успела поймать на своем лице полный ненависти взгляд. Да, думаю, теперь ее следует опасаться еще больше. Не похожа она на ту, что сдается после первого, хотя, нет, уже второго поражения.

– Идем, поешь. – Сказала бабуля, устало потирая глаза.

– А что ее ждет?

– Самое малое, прилюдная порка кнутом.

Я побледнела и в ужасе уставилась на Зену.

– Да что у вас за нравы здесь такие? – Прошептала, пытаясь проглотить вновь подступившие слезы. Было очень жаль Ванару, ведь в конечном итоге, кроме моей гордости, никто не пострадал.

– Нравы такие, Васенька, какие есть. Здесь не приветствуется подлость и предательство. За такое и казнить могут, без суда и следствия.

– Я не хочу, чтобы из-за меня Ванара умерла.

– Не умрет. – Усмехнулась бабуля. – Помучается у позорного столба, умней будет.

Все еще находясь в шоке от здешнего правосудия, я приступила к завтраку. Есть совершенно не хотелось, но я понимала, что это может быть моя единственная еда до следующего утра.

Вскоре назначенный час настал, и мы вышли из дома. Сбор участниц проводился на арене, где я еще не была и поэтому сейчас разглядывала ее с огромным интересом. Круглая, покрытая толстым слоем песка площадь, была огорожена невысоким деревянным забором. По периметру уже заняли свои места зрители, и по их количеству смело можно было сказать, что здесь собрались все жители пилома. На небольшом возвышении, широко расставив ноги и сложив на груди руки, стоял Ирдан. Волосы сегодня были распущены, шкура вновь накинута на плечи, а хищный острый взгляд направлен в сторону столпившихся в напряжении девушек с печальным и обреченным выражением лица. Похоже, я пришла самая последняя, чем вызвала явное его неодобрение, о чем свидетельствовали плотно сомкнутые губы и направленный в мою сторону недовольный взор. Гордо вздернув подбородок, перекинула косу через плечо и, послав Ирдану вызывающий взгляд, прошествовала на свое место.

Нас выстроили в две шеренги напротив возвышения, и краем глаза заметила застывшего в напряжении Горахана, в злости сжимающего рукоять меча. Он с вожделением смотрел на мою фигурку, плотно облепленную, подчеркивающими все достоинства, узкими штанишками. Стараясь не обращать на него внимания, принялась разглядывать своих «соперниц». Одеты они были в, идентичные моим, брючки и рубашку. На поясе приторочены у кого кинжал, у кого меч. В руках все до одной держали объемные плетеные корзины для добычи.

Через несколько минут перед нами возник воин, лет пятидесяти, все еще сохранивший хорошую физическую форму, с русыми волосами и тусклыми карими глазами, и, низко склонившись перед повелителем и обведя после этого взглядом присутствующих, он пробасил:

– Приветствуем вас на территории клана Витаран, повелитель всех южных земель! Позвольте представить вам юных непорочных дев, которые готовы принять участие в состязаниях за право стать женой одного из ваших лучших воинов – Акрана! Вы оказали огромную честь, выбрав именно наш клан для проведения соревнований и могу с уверенностью сказать, что вы не пожалеете о принятом решении.

Ирдан слегка склонил голову, принимая слова, как оказалось, Седара и легкая улыбка тронула суровые черты лица, отчего у меня мигом пустилось вскачь сердце, а ладони вспотели. Нет, это чертовщина какая-то! Ну, нельзя так реагировать на мужчину, который во мне видит лишь кусок мяса!

– Сдается мне, твои девы не слишком-то рады этому событию.

Седар мигом побледнел и окинул нас суровым, не предвещающим ничего хорошего, взглядом. Девушки в страхе ахнули, зрители потрясенно замолчали, а я решила улыбнуться. Широко так и радостно! Ирдан мигом впился в мое выделяющееся среди общей массы довольное лицо и, могу поклясться, что в его глазах вспыхнули искры, выдавшие его дикое желание, в огне которого мы вчера вместе сгорали дотла. Он прошелся по моей фигуре оценивающим и ощупывающим взглядом, и от его откровенного вожделения, плескавшегося в черных очах, меня накрыло ответной волной. Дыхание сбилось, колени задрожали, а сердце принялось выбивать сумасшедший ритм. Было такое ощущение, что он вновь ласкает меня своими огромными сильными руками, отчего улыбка мгновенно погасла, а рот призывно приоткрылся, и я провела кончикам языка по пересохшим губам. Лицо повелителя потемнело, глаза запылали, и он издал яростный рык, чем вызвал у ничего не подозревающих окружавших нас людей, панический ужас. Сжав кулаки и пытаясь прийти в себя, он шумно выдохнул и, не отрывая от меня огненного взора, произнес:

– Чтобы в вас, девы, проснулся дух соревнований, представляю вам ваш приз! Акран!

На возвышение вышел высокий воин с мягкой улыбкой на губах. По– моему, он был только рад стать наградой в этих игрищах. Светлые волосы струились по плечам, добродушный взгляд голубых глаз с нескрываемым интересом оценивал нас, пухлые чувственные губы обнажали белоснежные зубы, а прямой нос и твердый подбородок довершали образ спустившегося на землю ангела в боевой ипостаси. Он подмигнул нам и в приветствии помахал рукой. Девы дружно ахнули, узрев такую красоту, и мигом забыли и о суровых нравах и о том, что этот воин еще совсем недавно забил до смерти невесту. Восторженный тихий гул, поднявшийся в наших рядах мигом стих под поднятой вверх рукой повелителя.

– Надеюсь, победит самая достойнейшая из вас. Пусть Калибра будет милостива и пошлет вам свое благословение! Да начнутся состязания!

– Удачи! – Добавил Акран, послав в толпу девиц очередную обезоруживающую улыбку.

Как только Ирдан опустил руку, зрители взорвались аплодисментами, а девушки в нетерпении принялись переминаться с ноги на ногу, по-видимому, прикидывая свои шансы на победу. Акран продолжал с улыбкой взирать на нас с высоты своего роста, отчего девы мигом настроились на кровопролитную борьбу, с нескрываемой злостью разглядывая друг друга. Светловолосый красавец поселился в их мыслях, и каждая уже примерила на себя роль его будущей жены.

А каков хитрец оказался этот Ирдан! Подкинул конфетку в яркой обертке несмышленым детям. А что там внутри может быть какашка, никто и думать не хотел.

С такими мыслями, тихо радуясь тому, что проиграть мне теперь легче легкого, я вместе с решительно настроенными девушками шла следом за повелителем, его братом, и Седаром. За нами, шумя и гогоча, следовали жители пилома, пришедшие на открытие состязаний. Идти пришлось не так далеко и вскоре мы оказались у кромки леса. Там, возле поваленного дерева, была подвешена огромная туша дикого кабана, с которой все еще стекала теплая кровь. Ирдан подошел к ней и провозгласил:

– А теперь отметим юных дев кровью этого животного, чтобы привлечь удачу на их сторону!

Толпа вновь взревела, разразившись аплодисментами, а к повелителю, низко склонив голову, подошла первая участница. Он обмакнул палец в теплую жижу и поставил ей на лбу жирную точку. Девушка, поблагодарив за подобную честь, юркнула в чащу леса, а через несколько минут ее место заняла следующая.

Когда настала моя очередь, я на негнущихся дрожащих ногах подошла к воину и, все же не совладав с собой, подняла голову и посмотрела в его пылающие глаза.

– Никто разве не говорил тебе, что на меня нельзя так смотреть? – Вкрадчиво прошептал он, прежде чем поставить мне отметину.

– Говорили. – Срывающимся голосом пролепетала я и отвернулась в сторону, чувствуя, как жар волнами накатывает на разомлевшее тело.

– Хочу, чтобы ты знала, я рад, что ты не пришла ко мне ночью. – Повелитель склонился к моему уху, щекоча висок и посылая мурашки по спине. – Я не хотел подвергать тебя гипнозу, все вышло против моей воли. Я был слишком возбужден, чтобы контролировать себя.

Шумно сглотнув, смогла лишь молча кивнуть, так как уже не владела голосом.

– Совру, если скажу, что желаю тебе удачи, дева. – Криво усмехнулся Ирдан, пожирая меня голодным взглядом и, нежно дотронувшись до моего лба кровавым пальцем, добавил. – Иди!

Не глядя на мужчину, который вызывал в моей душе неподвластную бурю эмоций, я, словно в тумане, последовала вглубь леса.

Часть 8. Сафина и Марика

Я по подкашивающихся ногах поплелась в чащу, плохо соображая, куда и зачем иду. Суровое лицо Ирдана все время стояло перед глазами, а услужливая память напоминала о случившемся накануне безумии, когда я таяла и одновременно сгорала в его объятиях. Да, что за наваждение такое! Я этого человека вижу второй раз в жизни, а все мысли теперь принадлежат исключительно ему. Я остановилась и оперлась о дерево. Тряхнула головой, пытаясь выбросить из сознания волнующие образы наших переплетенных тел и только после этого огляделась. Деревья ласково раскинули свои ветви, солнышко нежно касалось кожи, с трудом продираясь сквозь листву. Оранжевые звездочки цветов распространяли умопомрачительный сладкий аромат. Лес был наполнен звуками птиц и животных, он жил своей жизнью, совершенно не заботясь о людских проблемах. Я увидела подгнивший пенек и решила устроиться на нем, чтобы подумать, что делать дальше. Разумеется, углубляться нет смысла, можно и поблизости поискать какой-нибудь малинник или орешник, на худой случай грибы. Ведь лес, наверное, везде одинаков, и на Земле и в этой варварской стране.

Вот нисколько не сомневаюсь, что девушки сейчас из кожи вон лезут, чтобы изничтожить как можно больше животинок и выиграть данное испытание, ведь Акран внешне оказался очень даже ничего. Так что мои скромные подношения в виде ягод и грибов котироваться не будут, и я благополучно вылечу из этой толпы состязающихся девиц сразу после первого тура. А то, что я выйду из леса не с пустыми руками, должно очень порадовать бабулю. Посидев некоторое время и посочувствовав самой себе, что попала в подобный переплет, из которого нет простого выхода, я с тихим вздохом поднялась и уже собралась начать поиски, как услышала знакомые голоса.

– Смотри, Марика! Уже поднимается. Осталось чуть-чуть магии добавить! – Звенел веселый голосок Сафины.

Я раздвинула ветви высокого кустарника, и осторожно выглянула. Девушки кружили вокруг чахлого деревца с поникшими ветвями, и из их рук струилось еле заметное свечение. Похоже, они лечили погибающее растение своей магией. На моих глазах дерево распрямлялось, ствол утолщался, скрученные желтоватые листья понемногу расправлялись и наливались зеленой краской. Поразительно, но уже через несколько минут молодой побег наполнился жизнью и ничем не отличался от собратьев.

– Отлично, Сафина! – Марика захлопала в ладоши и рассмеялась. – Быстро справились!

И вот кто меня дернул высунуться из кустов и подойти к этим призракам?

– Привет!

– О, Василиса, ты тоже участвуешь в состязаниях? – Пропела Сафина и подлетела ко мне, разглядывая метку на лбу. Да, память, похоже, у девочек короткая, и они забыли, как еще недавно разобиделись на меня за то, что я отказалась умирать.

– Одна из участниц уже все орехи ободрала. – Продолжил меж тем дух.

– А другая кролика поймала! Сейчас, наверное, уже разделывает! И счастливая такая, жуть!

– А ты почему с пустыми руками? – Две пары золотых глаз заинтересованно посмотрели на меня.

– А я проиграть хочу! – Ответила я. – Только вот ягодок каких-нибудь наберу, чтобы уж совсем не опозориться.

– Не хочешь замуж? – Удивилась Марика, глядя на меня, как на умалишенную. – Мы видели издалека этого самого Акрана. Он очень красив!

– А по-моему, повелитель намного лучше. – Сама от себя не ожидала, что разоткровенничаюсь с духами, но было уже поздно и слова сорвались с губ. Девушки понятливо переглянулись и улыбнулись. И было в их улыбке что-то такое странное, но что, я понять не смогла. Хотя, может это паранойя разыгралась после подлянки Ванары? Но как бы то ни было, решила держать с духами ухо востро и больше не делиться ничем личным.

– Так ты, получается, хочешь таким образом самоустраниться?

– Ну, да.

– Ладно, мы поможем тебе не наделать ошибок! – Воскликнула Марика и принялась пританцовывать в воздухе, отчего ее шикарные волосы, подхваченные легким ветерком, струились в пространстве, словно золотой атлас.

Сафина согласно закивала и присела на изумрудную травку. Прошептав непонятные и загадочные слова, она погрузила тонкие пальцы в рыхлую почву. И в ту же секунду вокруг начали вылезать ростки земляники, которые прямо на моих глазах в ускоренном темпе расправили листочки, зацвели, после чего вместо опавших белоснежных лепестков появились зеленые горошины, которые налившись соком, превратились в крупные спелые ягоды.

– Ух, ты! – Только и смогла выговорить я, глядя на это потрясающее волшебство.

– Да ладно, пустяки! – Отмахнулась Сафина, хотя лицо заискрилось от похвалы.

– Можешь и сама поесть и набрать в качестве добычи. – Усмехнулась Марика, перемигиваясь с подругой.

– Ну, мы пошли, не скучай. У нас еще дел много! – Духи помахали рукой и растворились среди деревьев, а я еще долго продолжала глядеть им в след, прямо сердцем чувствуя очередную пакость. Но так как уже начало вечереть, решила, что стоит откинуть в сторону все подозрения и заняться делом. Сорвав огромный лист, чем-то напоминающий лопух, я принялась обрывать на него ягоды, между делом не забывая и о себе любимой, наслаждаясь сладким сочным вкусом спелой землянички.

Когда я уже порядком общипала полянку, то, довольная собой и благодарная духам за этот небольшой подарок, растянулась на траве, подложив руки под голову. Представив, как непорочные девы шныряют по лесу в поисках живности, усмехнулась и про себя пожелала им удачи. Я же собиралась провести оставшееся время в разглядывании вечернего неба, на котором уже начали то тут, то там появляться яркие звезды. Лениво потянувшись, поздравила себя с тем, что завтра стану наблюдать за состязаниями со стороны.

Вдруг раздавшийся совсем рядом грозный рык заставил в страхе вскочить на ноги и выхватить из-за пояса подаренный Гораханом длинный острый кинжал. На меня на расстоянии десяти шагов, грозно скаля зубы и широко расставив мощные лапы, плотоядно смотрел огромный волк. Признаюсь, чуть не описалась со страху, так как такого всепоглощающего, дикого ужаса никогда прежде не испытывала. Судорожно сглотнув и отсчитывая свои последние минуты в этом бренном мире, поудобней перехватила рукоять кинжала и решила дорого продать свою жизнь. Волк, тем временем, утробно зарычав, кинулся на меня, клацая острыми зубами и брызжа слюной. Я успела увернуться в сторону, перекатившись по земле, и отскочила к дереву, прижавшись к нему спиной. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, кислорода катастрофически не хватало, и я жадно открывала рот, в бесполезной попытке сделать вдох, но сжавший горло спазм не пропускал ни грамма воздуха. Паника билась в сознании, а в глазах темнело. Я уже практически лишилась чувств, когда голодный хищник вновь ринулся в атаку и прыгнул на меня, разинув пасть. Чисто на интуитивном уровне выкинула вперед руку с кинжалом, в попытке сохранить свою жизнь. Словно в замедленном действии смотрела, как мое оружие входит в раскрытую глотку волка, словно в масло, а его зубы вонзаются в руку. Животное, захлебываясь кровью, мешком рухнуло на землю у моих ног и издало предсмертный хрип. Я же, находясь в шоке, разглядывала свою окровавленную руку и поражалась тому, что не чувствую боли. Но уже через несколько секунд в глазах потемнело, и я рухнула в обморок. Не знаю, сколько была в отключке, но где-то на задворках сознания слышала, как переливчатые голоса духов о чем-то спорили. Затем на пылающую огнем руку наложили что-то прохладное, что мгновенно облегчило боль, и я снова погрузилась во тьму.

Первые солнечные лучики приласкали лицо, и я со стоном поднялась с земли, растирая руками затекшее тело. Осознание произошедшего прошлым вечером вмиг заставило скинуть с себя остатки сна и, дрожа от страха, посмотрела на свою руку, не ожидая увидеть ничего хорошего.

– А-а-а! – Закричала я, вновь рухнув на траву. Моя пострадавшая конечность была грязной и окровавленной, но следов от зубов волка не наблюдалось. Похоже, голоса духов мне не привиделись и девочки помогли залечить раны. Стало стыдно от того, что подозревала их в каком-то несуществующем заговоре и громко закричала:

– Марика! Сафина!

– Ну, что кричишь? – Раздалось за спиной, и я вздрогнула всем телом от неожиданности.

– Хотела сказать спасибо, что вылечили.

– Ах, это? – Отмахнулась Марика, словно ничего такого и не произошло. – Не бери в голову.

– Ты теперь всех победишь с такой-то огромной добычей! – Захлопала Сафина, в восторге глядя на волчью тушу.

Меня же от подобной перспективы просто перекосило.

– Я не собираюсь его тащить с собой. Принесу только ягоды!

– Не глупи, Василиса! За такого красавчика нельзя не бороться! – Возмутилась Марика, уперев руки в бока. – А твой повелитель, он все равно на тебя внимания не обратит! Он только на своей суженой женится! Вот!

– С этого момента подробнее, пожалуйста. – Я в нетерпении уставилась в хитрые золотые глаза.

– Сама у него и спрашивай! – Насупился дух, сложив руки на груди. – А тебе пора. Практически все участницы уже вышли из леса.

Поняв, что мне больше ничего не расскажут, запрятала свое неимоверно огромное любопытство подальше и, взяв неподалеку валяющийся лопуховый кулечек с ягодами и положив его в корзину, направилась прочь от кровавого побоища.

– Спасибо вам еще раз! – Попрощалась я с призрачными девушками, на что мне ответили лишь легким кивком головы и насмешливым взглядом. Нет, они определенно что-то затеяли! Но сейчас было совсем не до них. От пережитого накануне до сих пор потряхивало, и я даже несколько раз сморгнула слезы, так было жаль себя. Ужасный, жуткий мир! Ненавижу его! Да я за всю свою жизнь столько не плакала, сколько здесь за последние дни!

Когда практически подошла к кромке леса, ненадолго остановилась, переводя дыхание и, нацепив на лицо холодную улыбку, отправилась на встречу с повелителем и его братом, которые должны были оценить мою добычу. О ночном приключении никому рассказывать не собиралась, иначе проигрыш в этом испытании от меня стал бы далек, как луна. Поэтому, когда появилась на поляне и узрела поджидающего меня могучего воина, вновь утонув в его черных, словно ночь глазах, даже не заметила, как корзина волшебным образом потяжелела.

– Что ты нам принесла, дева? – Холодно спросил он, но, Боже, как же не сочетался его огненный взгляд, заглядывающий, казалось, в самую душу, с этим тоном. Я молча протянула корзину, внутренне удивившись, что еле удерживаю ее в своих задрожавших руках.

Удивленно впившись в мое ничего не понимающее лицо, Ирдан прошептал.

– Зачем?

– Зачем, что? – Так же шепотом ответила я, пытаясь понять причину его удивления.

– Тебе так понравился Акран, что ты решила состязаться с остальными? – В его голосе уже проскальзывали нотки злости.

Тут я опустила глаза на корзину, затем, увидев ее доверху набитой крольчатиной, вновь подняла, затем вновь опустила, удостоверившись, что мне не показалось, и обреченно рухнула у ног повелителя.

– Не понимаю. Зачем им это? – В расстроенных чувствах прошептала я самой себе, поняв, что это были происки духов.

– Кому? – Ирдан склонился на до мной, и, взяв за плечи, медленно поставил обратно напротив себя. Его руки задержались чуть дольше положенного, и я вновь ощутила исходящий от них жар, отчего в животе запорхали бабочки, а в горле пересохло.

– Пустите. – Жалобно пропищала, чувствуя, как теряю себя в его присутствии и растворяюсь в огненном взгляде, в котором опять заплясали искры.

– Ты не ответила, дева. – Ласково прошептал он, лишь крепче сжав плечи.

– Что там, Ирдан? – В нашу сторону торопился «приз» собственной персоной, отделившись от толпы галдящих девиц и скопления людей, которых я даже не заметила, видя перед собой лишь мужчину, от которого потеряла голову.

– Победила Василиса! – Раздраженно провозгласил повелитель, обращаясь к брату. – Ее добыча многочисленна и, несомненно, более ценна, чем все остальные вместе взятые!

Здесь я обратила внимание на корзины, стоявшие немного в стороне, и обреченно закрыла глаза. Где-то были орехи, где-то ягоды, в одной я успела увидеть одинокого кролика, в другой хорька. Многие и вовсе были пусты. Ну, вот, зачем, спрашивается, духам надо было все мне испортить? Неужели, это их месть за то, что отказалась умереть и присоединиться к ним? Ух, подлючки! Решили выдать меня замуж за Акрана? Решили мою судьбу за меня? Ну, погодите, я так просто не сдамся!

В это время к нам подошел воин и, окинув меня довольным взглядом, проговорил:

– Похвально, дева! Ты действительно справилась лучше всех.

Затем он взял за руку и, повернув к толпе ликующего народа, прокричал:

– Приветствуйте победительницу первого дня состязаний! – А после с нежной улыбкой обернулся и прошептал. – Ты очень красива, дева из другого мира. Я буду болеть за тебя.

Громыхали аплодисменты, слышались радостные выкрики, а я, находясь в полной растерянности и панике от случившегося, обернулась к Ирдану. Воин мне ответил недовольным, злым взглядом и искушающей улыбкой.

– Сегодня ты должна проиграть. – Прошептал он одними губами, так, чтобы кроме меня никто не слышал.

От этих ласкающих саму душу слов по спине медленно промаршировал хоровод мурашек, заставив мое бедненькое сердечко забиться вдвое быстрее.

И вот, спрашивается, что я в очередной раз сделала не так, что сейчас находилась между откровенно пожирающими взглядами двух братьев.