Текст книги "Танец демона"

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

7

Император Суран смотрел на своих генералов уверенно, но все четверо подметили усталые морщинки в уголках его глаз. Император тоже не спал всю ночь и, похоже, всю ночь творил магию.

– Вы что-нибудь вспомнили, лорд Янус?

– Да, ваше величество, – поклонился повелитель Иллюзий. – Кое-что. Однако я все еще не знаю, что произошло вчера вечером. Благодаря леди Каине удалось выяснить, что это, возможно, как-то связано с одним эпизодом из моего прошлого.

– То есть? – Император прикрыл глаза, готовый слушать.

Вперед выступила Каина:

– Мы осмотрели трупы убитых. Когда-то лорд Янус научил меня видеть некоторые вещи, на которые обычно не обращаешь внимания. Эти двое подверглись запрещенной операции, которую могут провести только воспитанные в клане Крови...

– Клан Крови? – Император открыл глаза и нахмурился. – Насколько я помню, моя мать изгнала их на дальние рубежи, предварительно изрядно проредив их число? Эти ребята слишком далеко зашли в своих научных изысканиях!

– Но похоже, они не сдались. Запретное знание у них в крови. И в отсутствие материала, к которому перекрыла им выход императрица, они начали экспериментировать над членами собственного клана и теми созданиями, которых им удавалось отловить. Мы предполагаем, что в ходе выполнения вашего задания лорд Янус каким-то образом наткнулся на информацию, которая могла их разоблачить.

Суран резко выпрямился на троне:

– Если Янус это выяснил в ходе экспериментов, которые я попросил его провести, это означает, что, возможно, найденная информация касается их деятельности, которая может помешать нашим планам?

– Вполне возможно, ваше величество. – Каина поклонилась.

Янус шевельнулся за ее спиной:

– Они были изгнаны на окраины, которые весьма близки к нашим границам, причем именно к тем, которые мы собираемся нарушить в первую очередь. У меня есть предположение, что эксперименты клана распространялись также на их соседей... Жизнь на границах весьма опасна, и мало кто заметит, что пропал в походе тот или иной демон.

– Предположения, – вздохнул император, но было видно, что он встревожен. – Это слово меня настораживает. Я предпочел бы знать точно.

– Простите, мой император, – хором отозвались лорд и леди.

Он взмахнул рукой с длинными алыми ногтями:

– Я не виню ни вас, ни кого-либо другого. Вы проделали гигантскую работу. Всего за ночь узнать столько, чтобы делать выводы. Лорд Янус, у вас есть еще какие-то предположения?

– Да, ваше величество. – Повелитель Востока на мгновение заколебался, оглядывая присутствующих, однако император терпеливо ждал. Его лорды должны научиться доверять не только ему, но и друг другу, даже если они не помнят, что могут это делать.

Повелитель Иллюзий решился:

– Я подозреваю, что им удалось каким-то образом вывести чистый ген Изначальных демонов.

На зал опустилась оглушающая тишина.

– Это катастрофа, – прошептал Максимилиан. – Ты уверен, Ян?!

– Нет, не уверен, – мотнул головой тот. – Только подозреваю. Но это предположение необходимо проверить.

– Каким образом? – Голос императора звучал спокойно. Чересчур спокойно.

– Не знаю, ваше величество, – честно признался демон. – Я не помню слишком многого. Но думаю, мне надо попробовать начать с лабораторий. Может, там я найду следы того, что обнаружил накануне всех этих событий.

– Я даю вам на это день. – Суран встал. – А сам попробую прояснить информацию по своим каналам. Вы должны быть в этом зале, все четверо, вечером, едва солнце сядет за горизонт. Лорд Максимилиан, не могли бы вы пообщаться со звездами? Думаю, они могут уточнить кое-какие моменты в сложившейся ситуации...

Едва лорд Запада поклонился, демонстрируя, что все понял, как вперед выступил Хилар:

– Ваше величество, я хотел бы покинуть столицу на несколько часов.

В глубине алых глаз мелькнула искра одобрения.

– Вы хотите посетить северные границы?

– Да, перекинуться парой слов с родственниками, – почтительно ответил лорд Льда.

– Очень мудрое решение, – констатировал император и повернулся к Каине: – Леди, Пустыня может иметь к этому отношение?

Та задумчиво произнесла:

– Я проверю, что смогу. Слишком это близко.

– Тогда все свободны. Лорд Янус, я вызову низшую, которая будет сопровождать вас, пока в этом будет необходимость.

– Благодарю, мой император.

Завихрения трех порталов – и генералы растворились, оставив четвертого наедине со своим повелителем.

Император Суран выглядел усталым.

– Я очень надеюсь, что твои подозрения ошибочны, – тихо произнес он.

– Я бы тоже этого хотел, ваше величество, – признался я. – Но слишком многое указывает на обратное.

– Ты разговаривал со своею Силою?

– Да. Она боится...

– Я заметил это еще вчера. Что она говорила?

– Что я заключил сделку с первым Танцором и, по всей видимости, он пытается прорваться посредством моего тела во внешний мир.

Император задумчиво смотрел на меня, и я чувствовал, как холодок бежит по позвоночнику.

– Вы полны загадок, лорд Янус, – наконец сообщил он. – И уже в который раз поражаете меня. Вы в курсе, что до вас мало кто подходил на роль перерожденных Изначальных?

– Да, мой повелитель. Я знаю это.

– Кроме телесной и кровной совместимости должны быть определенные действия с вашей стороны, что могло бы подготовить вас даже к простому контакту... Вы убивали кого-то очень дорогого вам?

Я вздрогнул и взглянул на него:

– Да... она была моей жизнью тогда.

– Ее преступление оказалось столь велико?

– Я...

– Хорошо, – прервал меня Суран. – Не надо. Я знаю, какую боль причиняет подобное. Просто я не думал, что именно вы окажетесь мне ближе всех по духу...

Я пораженно смотрел на него, начиная постепенно понимать. Императорская семья... это не просто титулы и могущество. Они самые близкие к Изначальной силе. Некоторые высказывают предположение, что именно королевская семья является хранителями тех врат, что запирают от нас души и силы Изначальных демонов.

– Мой император! – Я поклонился.

Я наконец осознал, почему позволил ему прикоснуться ко мне вчера. Мы действительно были похожи. Ему приходилось намного сложнее. Слишком юн. Оставшийся без поддержки своего рода, он продолжал не только править, но и пытался жить. И то, что прежде делилось на весь клан, ему приходилось держать в себе одном. Трудно верить, трудно надеяться, но он перебарывает себя, чтобы научиться доверять нам... хотя бы нам.

Моя память восстанавливалась все быстрее, однако остались некоторые куски, которые требовали более тщательной работы, чем все, что я сделал до этого.

Я не знал, что еще всплывет по ходу этого восстановления, но уже возвращенного хватало с лихвой.

В этот момент в зал проскользнула фигура беса-женщины. Император вздохнул:

– Вот ваша сопровождающая, лорд Янус. Зовут ее Тарой, и она достаточно смышленая для бесовки.

– Благодарю за доверие, мой император. – Звонкий голос низшей заставил меня взглянуть на нее.

Не очень высокая, с хорошо развитой мускулатурой. Умные глаза и отлично тренированное тело. И боевые навыки, судя по скользящей походке. Но не в моем вкусе. С некоторых пор я не слишком тянулся к женщинам с длинными черными волосами и большими глазами.

– Ты будешь сопровождать лорда, пока он не прикажет тебе оставить его, – сообщил низшей император. – Выполнять все его требования и отвечать на ВСЕ вопросы, которые он сочтет нужным тебе задать.

– Слушаюсь, мой повелитель, – склонилась Тара в поклоне, сразу как-то подобравшись. Я бы тоже сосредоточился на задаче, поставленной властителем таким голосом и с такими интонациями.

– Лорд Янус.

Я повернулся к императору:

– Да, ваше величество?

– Найдите их. Мне нужны точные данные и головы ублюдков.

– Как прикажете, ваше величество, – поклонился я и, развернувшись на каблуках, вышел. Низшая заскользила у меня за спиной.

Когда его четвертый лорд с бесовкой скрылись за дверями, Суран чуть сполз на троне и сжал ладонями разламывающиеся от боли виски. От бессилия перед этой тупой болью хотелось выть и метаться, но каждое резкое движение вонзалось в мозг словно раскаленная игла.

Император ничуть не сомневался, что выводы его лордов верны. Утечка была почти незаметной, но он, с тех пор как умерла мать, оставив его единственным наследником, очень боялся не справиться со своею главною задачею и отслеживал даже самые маленькие трещинки в защите. Заметил и эту.

Будь проклят Рубин, который, подняв восстание и удалившись в ссылку – строить свое собственное государство, перестал выполнять обязанности хранителя.

Было бы намного легче, если бы их было двое.

Но прошлого не воротишь. Если поддаться давлению Рубина, можно потерять все. А это не позволяли Сурану ни его гордость, ни его долг перед империей.

Как бы то ни было, но теперь он знает, чья душа просочилась в его мир. Первый Танцор. Император подозревал это еще вчера, когда через него Сила лорда Иллюзий обратилась к своему хозяину. И за эту ночь успел проверить данные.

Теперь надо узнать, каким образом возникла эта лазейка, и загнать ублюдка обратно.

Суран устало поднялся с трона и направился в свой кабинет. Необходимо проверить все, что связано с кланом Крови. Мать никогда не говорила, что члены его настолько амбициозны и тупы, чтобы выводить чистый ген Изначальных... Может, изгнание изрядно повлияло на их сознание? Тогда это было ошибкой – изгонять их. Надо было либо уничтожать под корень, либо держать поближе, чтобы иметь возможность контролировать и использовать в своих целях.

Сколько же его мать допустила ошибок... Одна эта драка за власть... Суран вовремя догадался, что задумала его мать, и успел предотвратить заключение контракта с одним из Изначальных.

У Януса все же был кто-то, кто помог ему выбраться из бездны безграничной боли и отчаяния, иначе бы у него не осталось нынешнего потенциала. Ему легче кому-то довериться. Боль от казни собственной матери Суран пережил в одиночку, если не считать преданного Хилара. До сих пор ни один из его подданных не подозревал о том, что в действительности произошло, и никто не знал, как умерла императрица.

Суран осознавал, что это было необходимо. Но его преследовали безумные глаза матери. Его столь любимой и столь слабой матери...

Новый император собирался поднять свою империю из того дерьма, в которое погрузили государство его мать и те, кто пошел у нее на поводу.

Альбинос сжал кулаки, чувствуя, как ногти врезаются в ладони. Крин уже получил небольшой урок. И если выяснится связь кринитов с этим делом, он преподаст им еще один, гораздо более жесткий.

8

Тара уже некоторое время скользила передо мною, указывая дорогу, а я делал вид, что впал в задумчивость. Очень тактичная девочка оказалась, император знал, кого подобрать. Коридоры и переходы были смутно знакомы. Это вселяло в меня некоторую уверенность, однако я все еще не представлял, что же буду делать в своих лабораториях, если с трудом припоминал даже, как они выглядят.

Низшая остановилась и обернулась ко мне:

– Мы пришли, лорд. Для прохода требуется код доступа. А он есть только у вас. Здесь разрешено работать исключительно вам, не допускаются даже ваши самые близкие помощники.

– Спасибо, – усмехнулся я и подошел к двери. Естественно, такую мелочь, как код, я забыл напрочь. Однако то, в какой форме император отдавал приказы Таре, ясно показало, что она ничего не знает и знать не должна.

Я постарался выкинуть из головы все, в том числе и присутствие бесовки. А еще через мгновение двери разошлись, впуская меня. Не знаю, что я сделал, но факт оставался фактом.

– Подождешь меня здесь, – приказал я спутнице и вошел в помещение.

– Слушаюсь, – поклонилась она, дерзко сверкнув глазами.

Я поймал себя на том, что меня передернуло, как будто ее взгляд – это почти оскорбление. Я скользнул за дверь как можно быстрее, иначе мог поддаться порыву и ударить эту низшую, чтобы неповадно было. Неужели я бил своих бесов за неправильный взгляд? Что-то мне подсказывало, что нет.

Сделав глубокий вдох, я поднял голову и замер...

Низшая на столе умирала. Причем она не должна была умирать! Приборы показывали, что все в порядке и никаких поводов для беспокойства нет. Магическая пелена трепетала все в том же ровном ритме. Однако она умирала.

Я стоял над нею, сжимая кулаки в бессильной злобе, а мозг лихорадочно анализировал каждую деталь происходящего. И наконец я нашел. Незначительные, почти незаметные изменения, такие, что не сразу-то и определишь, где и что не так. Просто виртуозная работа. Если бы я не искал и, главное, если бы я уже не встречался с подобной работой, то мог бы и не заметить.

Низшую изменяли. Причем изменяли уже не раз. Мало того, сам факт, что я не заметил ничего при первых осмотрах, свидетельствовал о том, что эти изменения довольно старые и давно воспринимаются телом как само собой разумеющиеся. И если бы она не попала на мой лабораторный стол...

Я остановил эксперимент и смотрел на корчащееся тело с легким интересом. Молча. Она хрипела и пыталась поймать мой взгляд, периодически умудряясь выдавить из себя:

– За... что?..

Я вздохнул и, когда она, наверное уже в десятый раз, на издыхании выдавила свое «за что?», ответил:

– Ни за что...

И сломал ей шею.

Тара чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда лорд Янус внезапно вылетел из лаборатории и резко захлопнул за собою дверь.

– Господин?..

– Какая специальность?! – Он почти нависал над бесовкой.

– Я... не понимаю... господин... – Тара чувствовала, как в горле что-то сжимается и предательски дрожат ноги.

Глаза демона полыхнули яростью.

– Твоя специальность в магии, дура! Быстро!

– В-вода...

Он внезапно успокоился, и ярость исчезла, будто и не было ее.

– Хорошо, – выдохнул лорд Иллюзий.

Он задумчиво посмотрел на дверь лаборатории:

– Ты должна сосредоточиться и вызвать мне волну, на которую способна с использованием всех своих сил.

– Н-но, – осмелилась возразить Тара, восстанавливая равновесие и крупицы гордости императорского беса, – это будет цунами...

– Тем лучше, – сказал четвертый демон. – Тем лучше.

Он уставился на нее так, словно пытался выжечь взглядом все ее сокровенные мысли:

– Слушай внимательно. Ты создашь волну и будешь держать ее в узде, пока я не открою дверь. Как только появится щель, даже если она будет больше походить на мелкую трещину, ты пустишь волну в лабораторию так, чтобы ничто не могло преодолеть этот водный барьер. И будь готова принять бой, – и уже отводя взгляд, – на тот случай, если я ошибся в своих догадках.

Тара подобралась:

– Слушаюсь, мой господин.

– Хорошая девочка. А теперь...

Низшая вздохнула и трансформировалась.

Море колыхалось в ней, предлагая свою силу и могущество. И впервые она собиралась взять все, что могла дать ей эта сила. Император не зря доверил именно ей сопровождение лорда Януса. И если один из Великой Четверки говорит, что нужна вся сила, она ее предоставит. Таков ее долг. Такова ее судьба.

Яростный рев моря нарастал в ней, достигал предела, а она все черпала и черпала. Предел был достигнут и преодолен. А голубые глаза смотрели все так же выжидательно. И она брала все, что предлагалось. Пока не поняла, что едва удерживает всю эту мощь. Уздечка вот-вот должна была порваться.

– Надеюсь, хватит, – прошелестел голос лорда Иллюзий, и дрогнула поверхность двери лаборатории.

Тара уже видела только ее. Цель – прямоугольник серого цвета, который нужно было уничтожить и смести все, что находилось за ним. И только поэтому разглядела тонкую, тоньше волоска, трещинку... рев освобожденного цунами был торжествующим и яростным.

Тонкий гневный визг был ему ответом. Казалось, он способен заглушить даже водный гул, однако это продолжалось недолго. И вскоре визг захлебнулся в воде, раздавленный и уничтоженный.

Низшая опустила руки, довольная идеально выполненной работой. И напоролась взглядом на напряженную фигуру демона. Тот вглядывался в темноту затопленной лаборатории и внимательно вслушивался.

Вдалеке зазвучал топот шагов спешащей охраны.

Я велел низшей оставаться на месте и шагнул в темноту. Под ногами хлюпала вода. Эта девушка действительно была очень сильной, впрочем, император редко берет в свое окружение иных. Я не чувствовал ничего живого, но это не говорило ни о чем. Та тварь мертва уже целые сутки, но только развивалась, как паразит, на мертвой плоти. Искаженный, изувеченный, неверно выделенный ген... неудавшийся эксперимент. Что же будет, если мы встретимся с удачными результатами?..

Повинуясь моему желанию, в лаборатории вспыхнул яркий свет, и я наконец снова увидел это...

Позади раздались голоса – прибыла охрана. Я развернулся и вышел за дверь. Требовалось отдать некоторые приказы.

Когда труп вынесли и упаковали, как я велел, а несколько отрядов во главе с Тарой поспешили в лабораторию, где хранились трупы убитой мною парочки, я сотворил портал и шагнул в его вихрь.

Это место оставалось таким же прекрасным, как я его запомнил.

Поляна, усыпанная цветами с синими лепестками и желтыми сердцевинами. Когда-то Диара улыбалась мне, сидя в траве, а венок из этих цветов, сплетенный моими руками, украшал ее темные волосы. Она была прекрасна в тот день.

Тогда, много лет назад, я даже не стал оставлять ориентиры для этого места. Не было необходимости – слишком хорошо оно запомнилось.

Я подошел к краю поляны. И начал скидывать одежду. Макс тогда правильно заметил: если бы не условности, я бы сражался обнаженным. Что ж... эта поляна уже видела мое тело без единой нитки или иллюзии. Увидит еще раз.

Император не зря задал мне вопрос об убийстве. Он знал что-то, чего не знал я... но дал мне достаточно информации, чтобы я мог делать выводы.

Оставшись обнаженным, я наклонился и поднял из вороха одежды свой меч. Тихое шипение над ухом.

– Таро, – улыбнулся я. – Опять я втравил тебя в историю?

Драконий силуэт скользнул по телу и обвил торс.

– Остаешься со мною? Этот бой может закончиться печально для нас обоих...

Презрительное шипение было ответом.

– Что ж... Ты сделал свой выбор много лет назад. Так же как я.

И я вонзил лезвие меча в землю, которая поддалась удивительно легко. Меч погрузился по самую рукоять, почти не встречая сопротивления.

И солнечную поляну заволокло серым туманом.

– Люби-и-имый... – Тихий, завораживающий шепот. Тягучий и такой знакомый.

Я повернулся к ней. Той, которую любил всем сердцем. Все еще любил.

Синие цветы поникли у ее ног, а трава стала серой. Серый туман лентами кружил вокруг обрывков синего платья. Темные волосы каскадом опускались ей на плечи и спину, став еще длиннее, чем были. В опущенной руке сверкнуло лезвие меча. Меча, который был парой тому, что я держал в руках.

– Любимый, – она улыбнулась, сверкая глазами, похожими на расплавленное золото, – ты пришел.

Я выдернул меч из земли и выпрямился, стряхивая жидкую грязь, облепившую лезвие. Призрачные кольца драконьего тела приобретали материальные очертания, покидая мою кожу:

– Ну здравствуй, первый. Станцуем?

Тара устало опустилась на колени, будучи не в силах оставаться на ногах. И ей было уже плевать на то, что вокруг столько народа может видеть ее слабость.

Сильные руки поддержали бесовку. Она подняла взгляд и встретилась со змеиными глазами:

– Отдохните, грасса. Вы достаточно потрудились.

– Ты кто?

– Я Змеевик. Мой лорд послал меня вам на помощь.

Только тут она заметила на незнакомце знаки различия. Бес был старшим наставником и служил лорду Иллюзий. За его спиною она увидела еще воинов в такой же форме и даже узнала Тамира – личного адъютанта лорда Януса.

– Вы можете сказать, что там за твари? – Змеевик показал на развалины лаборатории.

– Не знаю, – покачала головой девушка. – Но это что-то страшное. Первобытное. С первым получилось, когда мы обрушили на него цунами. Эти иные. Или я просто ослабла... Лорд Янус сказал, что к ним не стоит слишком приближаться. Они могут завладеть вашим телом.

– Учтем, – вежливо ответил воин. – Грасса, вы сможете еще немного напрячься?

– Что нужно делать? – выпрямилась Тара.

– Поделитесь с нами своею памятью. Нам нужна наиболее полная информация. Иначе весь дворец может превратиться в руины.

Она мгновение молчала, а потом внезапно для себя согласилась:

– Хорошо.

К ним подошел адъютант Януса.

– Ну что? – спросил он Змеевика.

– Грасса согласилась на передачу памяти.

Тот уважительно поклонился Таре. А потом повернулся к темному провалу:

– Я рискнул послать сообщение императору. Мне кажется, что ситуация требует его вмешательства.

Тара поразилась смелости этого адъютанта. Похоже, в войсках Януса служат бесстрашные или отчаянные. А потом почувствовала мягкое прикосновение рук Змеевика.

– Следует поторопиться, леди.

– Да, – согласилась Тара и с его помощью поднялась на ноги.

Он осторожно коснулся ее висков кончиками пальцев, и бесовка открыла свое сознание, отдавая ему память последних часов. Было невыносимо больно, так как она находилась на пределе своих сил, да к тому же передача шла односторонняя.

И едва Тара сползла по стене, как на грани сознания услышала отчаянный вопль:

– Наставник! Они идут.

Из темноты надвигалось что-то жуткое. Тогда Змеевик прыгнул вперед, навстречу этому созданию; движения его стали еще более плавными и какими-то танцующими... И что-то... что-то в нем, казалось, было сродни тому, что надвигалось из темноты.

Яростные боевые кличи оглушали, но Тара плыла как в тумане, хотя почему-то так и не теряла сознание.

И внезапно струйка силы коснулась ее ауры. Низшая жадно ухватилась, выпивая предложенное. Рука с длинными красными когтями помогла ей подняться на ноги.

Мимо стремительно прошел император: снегом взметнулись белые волосы. Низшие разбегались с его пути, пока он не очутился за спиной тех двоих, которые противостояли наплывающему кошмару. Первыми императора заметили твари.

Суран поморщился. И кто-то смеет утверждать, что их раса деградировала со времен Изначальных. Эволюция, кажется, более подходящее слово.

Пора было помочь изрядно пострадавшим бесам Януса. Император вскинул руку.

Мечи танцевали. Они радовались встрече. Разбитая душа всегда стремится к объединению, а эти два творения лишь вместе были единым целым.

– Ты все вспомнил, любимый, – проворковала первый Танцор.

– Трудно было не вспомнить, – откликнулся я. – Ведь именно этого ты хотела. Чтобы я никогда не забывал тебя.

– И ты не забыл. – Она изогнулась, уходя от удара. – Но я хотела, чтобы ты был со мною. Почему же ты сражаешься против меня? Разве ты меня ненавидишь? Но ведь не моя вина в том, что я стала такою.

– Не твоя, – согласился я. – Но до них я еще доберусь.

– Если выживешь, – прошипела Диара.

Туман становился все плотнее, он лентами вился вокруг, словно живой. Возможно, так оно и было. Он был творением той эпохи, как и Диара.

– Выживу! – Таро выдохнул пламя, которое я поймал на кончик меча и, завернув замысловатым движением, отправил в сторону сгустка тумана, опустившегося в этот момент подле Диары. – Единственные здесь живые я и Таро! Ты же умерла уже дважды. В свою эпоху и в тот момент, когда я сломал твоему новому телу шею. Тебе просто не удается выбраться за пределы этой поляны?

Злобный рев был мне ответом. Даже не верилось, что столь красивая девушка может издать подобный звук. Но бесы творили вещи и поинтереснее. Теперь я точно знал, что бесы ближе к Изначальным, чем демоны. Мы уже слишком далеко ушли в эволюционном процессе от первобытной, животной силы, которою владела Диара.

И в этот момент я понял, что время разговоров кончилось. Первый Танцор впал в ярость, из которой только один выход – смерть одного из нас. Начинался настоящий танец. И я позвал в танец свою Силу.