Текст книги "Танец демона"

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

3

– Янус, а ну-ка покажи, что ты там прячешь? – Голос отца звучал ласково, но непреклонно.

Я насупленно взглянул на него, прижимая бугорок на груди. Но синие глаза смотрели строго. Я вздохнул и поинтересовался:

– А не отберешь?

Отец усмехнулся:

– Что за подозрения, сын? Я просто должен проверить, что так сильно напугало твою няню, если она до сих пор лежит в обмороке.

Я снова вздохнул и подумал, что если няня не поняла, то папа-то должен понять, какое потрясающее существо я обнаружил. Я вытянул его за хвост из-за пазухи и протянул отцу.

– Его зовут Таро. Можно, я оставлю его у себя?

Злобное шипение дракончика и тихий смех отца...

Я открыл глаза и уставился в потолок. У моего отца были синие-синие глаза, сильные руки и глубокий голос. И мне было приятно слушать, как он смеется. Так же смеется Макс... Макс... да, теперь я вспомнил, что мне всегда нравился смех этого лорда. И вот я вспомнил почему. Маленький кусочек воспоминания. Маленький, но такой необходимый. Я выбрался из постели и несколько минут просто сидел на ее краю. Интересно, как здесь включается свет? Я поднял голову и задумчиво огляделся. Н-да... может, так попробуем?

– Свет, – тихо произнес я в пустоту, ощущая себя полным идиотом.

По комнате разлился неяркий свет, как раз такой, какой мне был нужен. Смотри-ка, сработало. Хорошо, оказывается, владеть магией. Интересно, что я еще умею?

Я поднялся с постели и довольно быстро обнаружил в комнате зеркало во весь человеческий рост. Внимательно уставился на свое отражение. Оказывается, я забыл даже, как выгляжу.

Отражение смотрело на меня, а я испытывал первое разочарование. Глаза у меня были не такой интенсивной синевы, как у приснившегося отца, а голубыми. И какими-то шалыми. Ах, ну да. У меня критическая ситуация, и я все время в напряженном состоянии. Я усмехнулся, отражение усмехнулось в ответ.

Высокий, но не слишком, худощавый, но не худой, скорее поджарый. Мускулы не бугрятся, а переливаются под кожей. На коже ни единого волоска. Я потер подбородок. Кажется, волосяной покров у демонов присутствует по минимуму, либо я такой особенный. Хотя нет... я не припоминал ни одного встреченного представителя мужского пола с бородой или усами. Но я прекрасно знаю, что усы или борода вроде как могут быть. Интересный факт. Я заинтересовался. Волосы только на голове. Очень занимательно. Если это эволюционный процесс, тогда вскоре мы должны будем лишиться и этого украшения. Я представил себя без волос и бровей и хмыкнул. Затем представил себе лысого лорда Максимилиана и не смог сдержать широкой улыбки.

Я уже выяснил, что обладаю огромной физической силой. Интересно, по чьим меркам огромной? Ведь откуда-то я беру именно такие определения.

У отражения по телу скользнул рисунок, и дракон-татуировка обвился по плечам и вокруг шеи.

– Доброй ночи, Таро, – поприветствовал я его. – Как думаешь, в этом месте есть что-нибудь пожрать?

Живая татуировка приоткрыла один глаз и утвердительно рыкнула.

– Понятно, – задумчиво произнес я. – Значит, сейчас мы с тобою пойдем искать еду. Только сначала твой забывчивый хозяин поищет, чего бы ему надеть.

Казалось, дракон тяжело вздохнул и приподнялся с кожи. Внимательно осмотрелся и махнул лапой в сторону одной из стен.

– Вот, значит, как. – Эта маленькая демонстрация показывала, что Таро не такой уж простой зверек, каким мог показаться на первый взгляд.

Отдернув один из гобеленов, я обнаружил некое подобие шкафа. Отлично.

Н-да... изучение показало, что я приверженец несколько аскетичной одежды; правда, одно отделение оказалось забито костюмами совсем других фасонов. Наверное, для отдыха или особых случаев.

Я отыскал свободные светлые брюки и что-то, что можно было принять за нижнее белье. А вот с выбором того, что подходило бы к этим брюкам по стилю, пришлось повозиться. Наконец я вынырнул из платяного шкафа с серой рубашкой без рукавов. Что ж... несмотря на суровость гардероба, в выборе одежды я оказался личностью дотошной. Если судить по всему, что я успел о себе услышать, примерно таким же я был во всех известных областях. Что и требовалось доказать. И только когда я толкнул дверь спальни, вдруг понял, что стою босиком. Впрочем, учитывая, что особого желания искать обувь я не выказал, видимо, можно себя этим и не утруждать.

Едва я выскользнул из спальни, как в соседней комнате с невысокого диванчика вскочила фигура и замерла навытяжку. Я уверенно потребовал:

– Свет!

Вспыхнул яркий свет. Парень, замеревший посреди комнаты, даже не поморщился. Видимо, у него было особое строение глаз, которое позволяло мгновенно переключать зрительные сенсоры. Я оглядел его с ног до головы. Примерно с меня ростом, красные волосы, заплетенные в длинную косу, заостренное, почти зауженное к подбородку лицо, глаза темные. Сам гибкий.

– Ты кто? – поинтересовался я.

– Тамир, господин, – склонился он в четком военном поклоне. – Я ваш адъютант и секретарь. Лорд Максимилиан предупредил меня, что вам потребуется помощь. Поэтому я счел возможным заночевать у вас в кабинете, чтобы утром мы могли встретиться.

– Хм... лорд Максимилиан объяснил, в чем заключается проблема?

– В общих чертах, господин.

– Замечательно. Как ты понимаешь, я не помню ни тебя, ни кого-то еще. Насколько я ориентируюсь в ситуации, это мой дом?

– Да, господин. Вы здесь проводите довольно много времени.

– Отлично. Раз я встал, а ты поблизости... Не мог бы ты проводить меня на кухню?

– На кухню, господин? – Вид у парня был несколько растерянный. – Если вы голодны, я могу распорядиться, чтобы еду доставили в ваши покои.

Я отрицательно покачал головой:

– Тамир, позволь объяснить еще раз. Твой господин забыл кучу вещей. Очень неприятное ощущение, надо сказать. Но и в высшей мере любопытное. Так вот, я не просто хочу перекусить. Пока мы с тобою дойдем до кухни, я успею оглядеться немного и понять, действительно ли я ощущаю себя здесь как дома, или же все намного хуже, чем кажется на первый невзыскательный взгляд.

– Господин, вы, как всегда, правы, – поклонился он.

– Серьезно? Я ВСЕГДА прав?

Он задумался и спустя несколько мгновений медленно наклонил голову:

– В большинстве случаев, господин. Но все ошибки, которые вы позволяли мне заметить, вы очень умело использовали в вашу пользу.

– Очень интересно, – пробормотал я себе под нос. – Так что, ты проводишь меня на кухню?

– Да, господин. – Он вновь поклонился. – Следуйте за мной.

Когда мы вышли из апартаментов, я ступил на прохладный каменный пол. Однако дискомфорта мои босые ступни не ощутили. Выходит, я весьма терпим к температуре. Интересно, обжечься мне тоже трудно?

Дворец ли, замок ли, но мне он нравился. Такое ощущение, что вещи и стены знают меня. Возможно, так оно и было. За время прогулки я понял, что не полностью полагаюсь на магию. Периодически мы проходили посты дежуривших охранников, которые при нашем появлении вскакивали и низко кланялись. Где-то внутри себя я ощутил волну одобрения. Магия магией, а вырубили меня ударом по затылку чисто физически, отчего и проистекали сейчас все проблемы.

Я ощущал, что мы постепенно спускаемся на нижние уровни замка. Коридоры стали у́же, но теплее. Видимо, здесь я прежде почти не появлялся, так как чувствовал, насколько стены рады видеть меня. Удивительно, но я действительно чувствовал камень, который в самом деле радовался моему появлению.

Наконец Тамир распахнул какие-то двери – и мы оказались в кухне. Мягкий свет расползся по помещению. И от огромного стола поднялась столь же огромная фигура.

– Тамир, сын спинола! Ты чего тут забыл посреди ночи?! Мы уж и не надеялись увидеть тебя, после того как ты ушел на верхние этажи! – взревела фигура.

– Кто такой спинол? – с интересом прошептал я спине Тамира.

Спина чуть шевельнулась, и он так же тихо ответил:

– Я позже объясню, мой господин.

А он прав, не стоило всем слугам знать, что с господином что-то не так.

– Гай, – обратился он к гиганту, – мы очень голодны и решили, что если уж поесть, то на кухне, так как апартаменты опостылели по самое не хочу.

Раскатистый хохот был ему ответом.

– Еще бы, у вас наверху нет никаких условий для нормальной трапезы! Так ты решил по старинке стянуть что-нибудь у меня на кухне?

– Да нет, – усмехнулся мой адъютант. – Я же знаю, что ты тут и ночуешь, так что никакого воровства.

– Ну проходи тогда, и друга своего протаскивай, а то он какой-то стеснительный. Все за твоей спиной прячется. Я хоть и горный айрод, но в доме господина еще ни одного создания не тронул.

Тамир сделал несколько шагов вперед, и я наконец смог разглядеть эту внушительную фигуру. Огромный, волосатый, Гай возвышался над нами как колонна. Лицо у него было мясистое и хитрое. Абсолютно лысый череп и узенькие глазки. И я внезапно вспомнил.

Грохот обвала и яростный рык.

И шепот:

– Хочешь жить?

– Хочу, демон! Хочу!

– Служи мне.

– Отдать тебе душу, демон?!

– Тело, сердце и душу, айрод. Только так. Я очень жаден.

– Согласен, демон! Убей моих врагов – и я твой!

И грохот каменной лавины. И крики умирающих...

– Гай Кусон, – улыбнулся я, выступая вперед. – Давно не виделись.

– Господин!.. – Он медленно опустился на колени. – Неужели ты вспомнил обо мне?

– Честно? – Я легкомысленно пожал плечами. – Я просто захотел есть. А как правильно заметил Тамир, мои апартаменты мне опостылели. Там нет чего-то особенного, что можно обнаружить здесь.

Он заулыбался, демонстрируя клыки и сточенные зубы:

– Господин, я помню, что до сих пор жив только благодаря вкусному ужину, которым накормил тебя. Если ты подождешь немного, я приготовлю такое же блюдо, как тогда на перевале, где отдал себя в твою власть.

– Конечно, подожду. Думаю, Тамир против не будет. Он когда-нибудь пробовал твое фирменное блюдо?

– Нет, господин. – Айрод поднялся с колен. – Я пообещал, что буду готовить его только по твоему желанию.

– Хорошо, – кивнул я и нашел себе стул. Стулья тут были под стать повару, поэтому я с удовольствием разместился на сиденье, которое могло бы служить и столешницей. В одно колено я уперся подбородком, другою ногою болтал в воздухе.

Тамир взглянул на меня и сел за стол напротив. Великан загремел посудой.

Тамир смотрел на своего господина. Тот не выглядел больным или растерянным. Впрочем, он всегда был собран и находил приятное или полезное в самых разнообразных ситуациях. К тому же, видимо, память к нему все же потихоньку возвращалась. Бес и не предполагал, что Гая сам лорд Янус притащил во дворец. Айроды были расой одного из отдаленных внешних миров, куда жители Темной империи никогда не выбирались, только совершали единичные вылазки могущественные лорды, которые искали новых впечатлений. Айроды являлись расой людоедов и жили где-то в горных зонах своего мира. Периодически на них устраивались облавы, и, так как они предпочитали жить поодиночке, частенько эти облавы были весьма удачными. Это ему рассказывал сам Гай, но он никогда не говорил, как попал в замок.

– Что, Тамир? – Гай не отрывался от куска мяса, которое извлек откуда-то из закромов. – Думаешь о том, что я никогда не рассказывал о моем знакомстве с господином?

– В общем-то... – Бес покосился на своего лорда, но тот сидел, полуприкрыв глаза и болтая ногой в воздухе.

– Демон, ты все еще не желаешь знать, что за мясо я использую в этом блюде?

Лорд, не открывая глаз, ответил нараспев, словно процитировал:

– Если я всякий раз стану выяснять, чем питается мой желудок, я могу остаться голодным навеки. Чего я себе не желаю.

Гай расхохотался:

– Ты помнишь, господин.

– Наверное, стоило бы и забыть, чтобы вспомнить это так, словно оно было лишь вчера, – задумчиво отозвался повелитель. – Тебе нравится здесь? Не жалеешь, что согласился?

– Никогда не пожалею, – отозвался айрод. – И если когда-нибудь тебе надоест моя стряпня, ты только скажи мне встать в ряды твоей армии, и я отдам всю свою силу, чтобы враги моего господина умирали так же, как умирали мои враги от твоих рук.

– Удивительно, – пробормотал демон так тихо, что Тамиру пришлось напрячь весь свой обостренный слух, чтобы расслышать. – Оказывается, мне могут быть так верны. Неужели только за то, что я умею держать слово?

Адъютант вздрогнул. Лорд Иллюзий действительно всегда прилагал силы к тому, чтобы сдержать данное слово, хотя никто в своем уме демону на слово не поверит. За это подчиненные его уважали и... боялись. Слово бывает разным. Тамир вспомнил, как однажды господин сказал ему:

– Слова могут дать надежду, могут ранить, а могут убить. Учись владеть словом, Тамир, и понапрасну им не разбрасывайся. Слово – это как хорошая сделка.

Бес не раз видел примеры, которые его господин демонстрировал ему. И теперь он снова убедился – лорд знал, что говорил.

По кухне поплыли одуряющие ароматы, а Гай радостно ухмылялся и потирал свои огромные лапищи:

– Когда живешь в горах, а пища бегает шустро, чтобы питаться вкусно, из какой только гадости не умудришься научиться готовить.

И еще через некоторое время перед гостями его кухни оказалось по тарелке.

– Тамир, так как я готовил для господина, мясо недожарено.

Бес вздохнул. Он предпочитал хорошо прожаренную еду.

С другой стороны раздалось довольное урчание. Тамир вскинул потрясенный взгляд.

Лорд Янус, повелитель Востока, всегда ел как настоящий аристократ. Каждый кусочек поглощался им со всей тщательностью и по всем правилам этикета... Сейчас же он впивался в куски мяса острыми зубами, игнорируя вилку и нож.

Айрод удовлетворенно погладил себя по брюху:

– Только умеющий наслаждаться едой может понять айрода. Потому я и согласился отдать тебе душу, демон. Ты знал, что с нею делать.

Тамир взглянул на свою тарелку и... последовал примеру господина. Взял горячий, сочный кусок мяса руками и впился в него зубами. И уже после того как почти уничтожил все на своей тарелке, понял, почему его лорд предпочитал есть недожаренное мясо. Оно действительно было сочнее и вкуснее.

Господин поднял на адъютанта взгляд и неожиданно подмигнул, довольно облизнувшись.

Бес чуть не подавился. Он внезапно осознал, что только что прошел какую-то проверку. И, видимо, прошел удачно.

4

– Дерзкий, – заметила Каина, рассматривая беса.

Тот поклонился:

– Я не мог прерваться, госпожа. Лорд Янус не очень одобряет, когда я прерываю тренировку.

– А раз с нами нет твоего господина, ты решил, что прерываться не имеет смысла в принципе? – усмехнулся Максимилиан.

Все три лорда стояли посреди тренировочного зала для низших, который находился в центре обучения армейских частей, подчиняющихся непосредственно Янусу.

Хилар неодобрительно взглянул на своих спутников и обратился к бесу:

– Нам сказали, что ты последний, кто вчера встречался с лордом Янусом, перед тем как он удалился к себе в кабинет?

– Это так, господин, – снова наклонил голову воин. – Лорд часто занимается здесь по вечерам, после чего уходит отдыхать.

Макс смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что чем-то этот низший ему знаком.

– Как тебя зовут? – вмешался он.

– Марцел, мой господин. Но обычно меня называют Змеевиком.

– Почему ты присутствуешь на тренировках Януса?

– Он тренирует меня, господин.

И внезапно перед глазами демона всплыла давняя картина. Полуобнаженный четвертый лорд у дверей лаборатории, дракон на его спине, а на руках – безвольное тело, на которое астролог в тот раз почти не обратил внимания. Значит, лорд Иллюзий сам занимается со своей игрушкой. Или уже не игрушкой? Максимилиан припомнил, что Яну периодически докладывали об успехах беса по имени Змеевик.

– Он танцует с тобою? – уточнил лорд Звезд, поддавшись импульсу.

Воин медленно склонил голову:

– Да, господин. Он учит меня основам танца. Повелитель считает, что у меня есть определенный потенциал и задатки для танцора. Хотя бы на низших уровнях. Я занимаюсь и натаскиваю офицерский состав господина.

– Старший наставник. Мы это поняли, – задумчиво произнес Хилар. – То-то мне показалось что-то особенное во время тренировок, которые ты проводил.

– Вы очень наблюдательны, господин.

– И Каина права, ты дерзок.

Бес снова поклонился, и опять не было подобострастия в этом спокойном движении.

– Лорд Янус усилил гены диких в моей крови. И подправил кое-какие психические процессы.

– Понятно. – Голос первого лорда посуровел. – Расскажи все, что помнишь о вчерашнем дне, начиная с появления твоего господина в зале, заканчивая его уходом. И укажи точное время.

Змеевик помолчал, а потом внезапно поднял голову:

– Имеет ли это отношение к моему господину? Я не желал бы нарушать его планы.

– Верность и осторожность достойны похвалы. И видимо, тебе стоит знать: на твоего господина вчера напали. И приказ императора очень строг: найти врагов, обезвредить и допросить. Твой господин был ранен.

Змеиные глаза полыхнули пламенем ярости.

– Я постараюсь припомнить все в мельчайших деталях, госпожа.

Когда он все рассказал и получил разрешение удалиться, лорды некоторое время молчали. Выражение лиц у всех троих было задумчивое.

– Если опустить тот факт, что мы узнали способ расслабления Януса, – наконец нарушила молчание леди, – можно сказать, что, что бы ни произошло вчера, это случилось после того, как Янус покинул зал и до того, как послал мне сообщение. По словам беса выходит, что все случилось в течение часа до посланного мне зова.

– Очень короткий срок, – заметил астролог.

– Не для Яна. Когда он в таком ударе, как был всю эту неделю, то есть в постоянном действии, то все вокруг него буквально кипит.

Астролог внезапно почувствовал легкое раздражение. Каина делала выводы о поведении и мотивах четвертого лорда слишком уж уверенно.

Хилар нахмурился и повернулся к своей возлюбленной:

– Кай, ты можешь точно воспроизвести послание Януса?

Леди Огня на мгновение ушла в себя, а затем процитировала дословно:

– «Ки, я хотел бы кое-что показать тебе. Натолкнулся случайно, во время опытов. Это касается нашего с тобою общего прошлого. Историю с Диарой помнишь? Сможешь появиться немедленно?»

– И кто такая эта Диара?

– Первая любовь Яна, – почти легкомысленно пожала плечами леди, но за этой легкостью пряталась внезапно нахлынувшая на демонессу настороженность.

– Кто?! – вырвалось у Максимилиана.

Даже Хилар смутился.

– Диара Дориан из рода повелителей Крови, – пояснила Каина. – Очаровательная и опасная. Когда-то их род был очень силен, и практически каждый член семьи обладал невероятными возможностями в контроле над организмом почти любого создания. Ян считал, что они экспериментировали над высшей кровью по высочайшему повелению императоров древности. Даже когда их клан начал вырождаться, они не оставили службу, а перешли к научным изысканиям. Мать Яна, леди Жадеит, наняла сыну в учителя члена клана Крови, когда выяснилось, что у ее отпрыска сильная тяга к весьма опасным научным экспериментам.

– Мне казалось, что лорд Иллюзий вполне ответственен и осторожен в своих действиях, – заметил первый лорд.

– Ну да, сейчас, – пожала плечами леди. – Когда нам влетело за то, что мы взорвали башню замка, Ян решил, что, наверное, стоит согласиться на руководство его научной деятельностью. Благо еще башня была заброшена, но, по мнению леди Жадеит, не было худшего преступления, чем нарушить гармоничный рисунок ее шедевра, то есть замка. Возможно, поэтому она пошла на риск: связалась с представителями клана Крови. Подозреваю, что у нее были еще какие-то скрытые мотивы, но какие именно, ни я, ни Ян не знали. Янус воспринял это как необходимость, а не как наказание и надзор.

– Чем больше узнаю об этом демоне, тем больше он меня интригует. Не демон – клубок загадок.

Хилар улыбнулся одними уголками губ:

– Господа, мы отвлеклись. Диара была учителем Януса?

– Нет, – покачала головою повелительница Ветра. – Ни в коей мере. Она интересовалась экспериментами, но считалась посредственностью в науке. Она была нашей ровесницей и по законам клана Крови могла рассчитывать только на выгодное замужество и продолжение своего рода. Она прибыла в замок намного позже, когда учитель уже собирался покинуть его, так как ничему больше не мог научить наследника. Прибыла якобы затем, чтобы передать лорду Янусу приглашение посетить лаборатории клана Крови.

– Ты все время говоришь «была» с определенной интонацией, – заметил Максимилиан. – Она умерла?

Черноглазая леди внезапно наклонила голову и исподлобья глянула на повелителя Звезд, в ее голосе появилась тягучая нота.

– Догадливый... Янус свернул ей шею. Очень милосердно с его стороны. Я собиралась долго резать ее на кусочки и скармливать их ей же.

– Что случилось?

Каина перевела взгляд на Хилара – лорда Льда:

– Ты считаешь, что это имеет отношение к покушению?

– Я не знаю, но привык доверять своей интуиции, – отозвался тот. – Император считает, что это связано с нашими планами относительно внешних границ. Я согласен, но чувствую, что тут чего-то не хватает. И возможно, это как раз связано с тем, что обнаружил Янус. У тебя есть предположения о его открытии? Учитывая напоминание о Диаре. Насколько я знаю, ты обычно не интересуешься научными проблемами. Однако несколько месяцев назад многим доказала, что прекрасно понимаешь принципы и возможности использования знаний, на которые обычно мало кто обращает внимание. К тому же я заглядывал в папочку, переданную тебе лордом Иллюзий перед поединком. Там были кое-какие научные разработки, направленные на использование твоих способностей. Ты вполне четко их осмыслила. И, как я успел заметить, пытаешься теперь воплощать в жизнь.

– Вы, как всегда, наблюдательны, – усмехнулась Каина. – Но я предлагаю перейти в более подходящее место и там все обсудить. Смею предложить свой замок.

– Почему именно твой? – поинтересовался астролог. С какого-то момента он казался более напряженным, чем в начале разговора. Неясные отголоски мыслей мелькали тенями в глубине его глаз.

– В моем замке поставлены дополнительные защиты, которые разрабатывал Ян. После всего, что произошло тогда. А так как я параноик, то предпочитаю перестраховаться, – спокойно объяснила демонесса. – Особенно когда дело касается этой старой истории.

Я сидел за столом и сверлил взглядом лежавший на нем меч. Я смел на пол все, что было на столешнице, поэтому лезвие сверкало в полном одиночестве, и ничто не мешало мне сосредоточиться на нем. Плавный изгиб. Обоюдоострое, любовно заточенное, со странным волнистым узором, говорящим, что ковали его из нескольких полос стали. Удобная гарда, которая буквально просила, чтобы ее взяли в руки. Синяя оплетка рукояти. Я до боли в глазах вглядывался в меч, и внезапно в сознании что-то переключилось, а он словно раздвоился... Только вот у второго меча была красная оплетка.

Я протянул руку и коснулся гарды, однако пальцы схватили лишь воздух, видение же растаяло туманной дымкой. По комнате прокатилось и эхом оттолкнулось от стен тихое рычание. Через пару мгновений я понял, что рычание это вырывается из моего горла. Вот чего мне недоставало!.. Мечей и в самом деле должно быть два! Тот, кто забрал второй меч, должен не только его вернуть, но и заплатить за то, что похитил его у меня.

Я положил руки на меч и закрыл глаза. Во мне есть какая-то сила. Об этом знают все. Значит, Сила не могла пропасть, я просто забыл, как ею пользоваться. Я уже узнал, что могу словами зажигать свет. Однако мои коллеги лорды, с которыми я уже успел повидаться, пользовались своими Силами и открывали порталы без каких-либо словесных команд. Да и император...

Император... Я открыл глаза и задумчиво погладил меч.

– Как думаешь, дружок, почему я так покорно позволил ему делать со мною какие-то странные манипуляции. Это некая клятва, замешенная на крови? Или какой-то поводок, который надет на каждого его подданного? Интересно... Чем дальше, тем интереснее. Сомневаюсь, что этот красавчик лорд Макс оставил Тамира просто помогать мне. Не-е-е-ет, парень, конечно, верен мне, но у лорда Макса явно имеются на меня виды. И просто так он не отстанет. Да еще император дал ему четкие указания. Значит, Тамира мне стоит держать под рукой, но доверять адъютанту ни в коем случае нельзя. Для него я сейчас как инвалид... И для моего же блага...

Я едва сдержал смешок:

– Ох уж мне эти добрые намерения. От них одни неприятности. И столько всякого, что я не уверен, стоит ли вспоминать все. Однако меня интересует, куда подевался твой братец, – неожиданно для себя самого обратился я к мечу. – Это очень-очень важно. Примерно так же важно, как и то, что я с неимоверной легкостью, даже с готовностью подчинился императору.

Я сжал рукоять меча так, что оплетка врезалась в кожу.

– А мы пойдем с тобою особым путем, дружок. Что там говорят об одушевленности оружия?..

И второй рукой я провел по лезвию, по отточенной кромке, даже не думая о том, что делаю.

Бешеный взгляд.

– Если вы убьете меня, мой лорд, я не смогу создать для вашего танца достойную пару мечей.

– Ты дерзок... Неужели ты думаешь, что мне не хватает оружия? И требуется ли оружие в танце? Я сплетаю Тени и Иллюзии, я демон...

– Да. – И руки его с силой вцепляются в меня. – Да! Неужели ты не видишь, демон?! Если бы я мог, то показал бы тебе твой танец со стороны! Я хотел бы стать демоном лишь ради того, чтобы уметь нечто подобное! Но это невозможно. Это дано лишь кровью. Я умру сегодня, но при этом унесу с собою твою тайну. Кто еще знает о танце? Ты никому ничего не говоришь. Ты холоден, как льды Северных Земель, но в твоей душе бушует лава, такая же, как в инкубах, которые живут среди этих льдов. Демон, я готов служить тебе своей волей, душой и жизнью, если ты позволишь дополнить твой танец парой мечей, которые я создам, когда подойду к своему жизненному концу. Я никогда не думал, что захочу сотворить нечто подобное, хотя моя семья всегда шла по такому жизненному пути. Я не видел достойного и бросил кузнечное дело, однако по-прежнему страстно желаю продолжить ковать. Только сейчас, на этой поляне, я, наконец-то обрел свое предназначение. И поэтому прошу не убивать меня. Я должен закончить то, что началось в миг, когда я увидел тебя!

Я держал его за горло и смотрел в бешеные, пылающие глаза. Такие же глаза, как когда-то были у моего отражения.

И я разжал руку, сжимавшую его горло.

– Как твое имя, дикий?

– Каил.

– Отныне ты мой, Каил.

– До конца своей жизни, – тихо ответил он, и яростный блеск глаз померк, сменившись безмятежным спокойствием, которое пугало.

А затем я растворился в этих глазах. Тишина вокруг меня, и тихий смешок в темноте.

– Каил?

– Да, мой господин.

– Ты оставил часть души в мече?

– Конечно, мой господин.

– Значит, ты умер, создавая его?

– Ты не помнишь, мой господин?

– Нет. Не помню.

– Да, теперь я это вижу.

Трепет огонька – и гибкая фигура выступила из тени. Мы оба стояли в круге света. Эти спокойные глаза оглядели пространство, и бес покачал головою:

– Господин, вы усыпили вашу Силу? Раньше мне нравилось здесь больше.

– Видимо, да, – криво усмехнулся я. – Почему ты называешь меня господином? Ты принадлежал мне только до своей смерти. Но теперь ты умер.

– Не совсем. Мой господин, часть моей души все еще с вами. Пока у вас мечи и пока мечи живы, я ваш. Все еще ваш и по своей воле.

– Я потерял один меч, – горько отозвался я.

Он поклонился:

– Поэтому я и откликнулся на ваш зов, господин. Вернуть утраченное.

– И как ты собираешься это сделать?

– Господин, я ничего не могу сделать. А вот вы, – он прямо взглянул мне в глаза, – ваш танец, господин, может многое. В том числе он – связь с вашей Силой. Помните, вы как-то мне говорили, что познакомились с нею в тот момент, когда пригласили ее потанцевать?..

Я вскинулся и с яростью взглянул на длинноволосого демона, который тряс меня за плечо. Лорд Максимилиан отшатнулся.

– Зачем?! – прорычал я. – Зачем разбудил?!

– Ты весь в крови, Ян, – выступила из-за его спины леди Каина. – Мы подумали, что тебя необходимо разбудить, пока ты не истек ею. Знаешь, мы пришли с новостями. А сообщать их трупу не имеет смысла.

– Царапина, – взглянул я на руку, успокаиваясь. Поддавшись порыву, поднес руку ко рту и слизал кровь, проведя языком по ране. Кровь действительно залила весь стол и меч, который я так и не выпустил.

Потом взглянул на лордов. Все трое были здесь.

– Ну и что за новости, господа?