Текст книги "Танец демона"

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

2

Ворон никак не мог понять, что представляет собою его гость. Ему рассказывали о холодном, равнодушном и замкнутом лорде, который предпочитает сидеть среди бумаг. Аналитик империи, стратег, но не воин... Однако встреча у ворот выбивала из колеи. Это, несомненно, был повелитель Иллюзий, но вопрос в том: как себя вести с демоном, коего Ворон видел перед собою?

Юный лорд прекрасно сознавал, почему именно его послали на встречу с послом Темной империи, да еще и без должного сопровождения. Крин не собирался склоняться перед империей и шел на конфликт всеми доступными средствами и способами.

Ворон был одним из этих средств. Недостаточно низкий по рангу для встречи простых гостей, недостаточно высокий для особых. Его юность и абсолютная безвестность при дворе императора Рубина должны были поставить посла империи в невыгодное положение, вынудить пойти на скандал. Однако, кажется, лорда Иллюзий вполне устраивала ситуация, словно именно этого он и хотел.

А та история в сторожке? Да любой демон Крина уже объявил бы кровную месть за недостойную встречу. И то, что высокий гость сидел за одним столом с простыми бесами...

Правда, когда дождь закончился, лорд Янус предстал перед юным Летящим совсем в ином обличье, больше соответствовавшем слухам, что ходили о нем. Холодный, бесстрастный, высокомерный.

– О чем думаете, Ворон? – Голос имперца едва не застал кринита врасплох.

Юный аристократ повернул голову и встретился взглядом с непроницаемыми, ледяными озерами голубых глаз.

– Вы хотели увидеть Крин, – нашелся юноша. – Я пытаюсь понять, что было бы интересно в первую очередь.

Посол усмехнулся:

– Спросили бы меня. Мои родители мне многое рассказывали, и кое в чем я бы хотел убедиться сам. Покажите мне Мост памяти. Потом хотелось бы проехать по Аллее и увидеть замок короля Рубина...

– Императора, – педантично поправил посла Ворон.

– Простите, немного запутался, – отозвался лорд Янус. Но, глядя на его усмешку, кринит не поверил ему ни на мгновение.

Вообще, чем дальше, тем этот демон пугал его все больше и больше. Ворона еще никто так не пугал. Хотя он думал, что хуже его старшего брата нет никого. Он ошибся. Этот имперец был не просто страшен, он был ужасен.

– Как скажете, лорд, – сквозь внезапную странную дрожь, охватившую все его тело, заметил Ворон. – К Мосту памяти в эту сторону.

Парень боялся. Я не видел этого по его лицу, но чувствовал. Ворон боялся меня. И правильно делал. У него оказалось больше мозгов и интуиции, чем я предположил вначале. Да, наверное, и его хозяева не знали потенциала этого парнишки. Может, он и выживет в предстоящей мясорубке.

Император Суран не просто так послал именно меня. Когда память восстановилась полностью, обнаружились некоторые провалы, о которых я сам не подозревал раньше. И когда я поделился своими догадками и наблюдениями, был тут же отправлен в Крин. Нам следовало убедиться в том, что глаза не подвели меня тогда. Иначе планы империи по вторжению во внешние миры оказывались под изрядной угрозой. Необходимо было обезопасить империю от Крина. И простого поединка, которым мы обошлись в последний раз, явно недостаточно.

Мой сопровождающий оторвал меня от размышлений:

– Мост памяти, лорд.

Я поднял глаза. Величественное зрелище. Арка моста возвышалась над нами, сияя в лучах солнца словно хрустальная. Я огляделся и увидел то, что искал... Возле самого подножия росло несколько деревьев, напоминая очень маленькую рощицу. Я направил коня в ту сторону.

– Лорд Янус? – встревоженно прозвучало за спиной.

– Успокойтесь, Ворон, – бросил я, не оглядываясь. – Всего лишь маленькое воспоминание, пусть и не мое. Мне нужно кое в чем убедиться.

Подъехав вплотную к деревьям, я остановил коня и спешился.

Свита и Ворон сверлили взглядами мою спину.

Я подошел к ближайшему дереву и положил руку на шершавую кору. Сквозь поры на коже к дереву просочилось небольшое заклинание, сдобренное моею кровью, – оно давно было припасено специально для такого случая. Заклинание не раз помогло мне, но сейчас требовалось несколько больше усилий. Ведь я должен был увидеть очень далекое прошлое.

Позади раздался судорожный вздох кринита. Я медленно обернулся: почти под самой аркой моста шло призрачное сражение. Память дерева не подвела, а моя кровь помогла выделить нужное воспоминание.

– Что это?

Я криво усмехнулся.

Высокий светловолосый мужчина волчком крутился в неумолимо сужающемся круге воинов. Звука не было, но видно было, что мужчина смеется, заклинания отскакивали от него как мячики. И он уже было начал побеждать, когда к врагам пришла подмога. Почти рядом со мною появилась из ниоткуда женская фигура и простерла руки в сторону сражающихся. Вспышка. И в беспощадном пламени оказались все: и враги, и тот, кого они пытались убить. Пламя имело сиреневый цвет. Весьма специфичный.

Но я уже не отрывал взгляда от женщины, чье лицо было скрыто под глухим капюшоном. Лишь на какую-то долю мгновения невидимый нам ветер шевельнул ее покров, но мне этого хватило. А потом все растаяло. Заклинание иссякло.

– Что это было, лорд посол? – В голосе кринита проскальзывали нотки растерянности, хотя он тщательно их скрывал.

Я вскочил на своего коня и только тогда ответил:

– Это были воспоминания деревьев о том, как был убит мой отец.

Я взглянул в потрясенные глаза Ворона без малейшей насмешки:

– А теперь покажите мне Аллею. Насколько мне известно, именно там моя мать сразилась в своей последней битве с лордом Туманом.

Ворон чувствовал, что не просто не понимает, что происходит, но и начинает думать, что сошел с ума. Он даже не подозревал, что некогда в Крине уже бывали имперские послы. И что они были убиты. Причем убиты не в честном поединке, а вот так... магией со стороны...

– Наивный мальчик, – внезапно заметил лорд Янус. – Где только такого понабрался... – Ворон покраснел: он и не заметил, что последнюю фразу произнес вслух. – Мои родители были очень сильными демонами. Мать умудрилась даже после своей гибели остаться в призрачной форме и еще долго подспудно управляла политическими процессами в империи. Убийство моих родителей скорее высочайшая честь для них, – значит, боялись, если решились пойти на столь рискованный шаг, который мог раскрыть тайну Крина.

– О чем это вы? – недоуменно посмотрел на посла юноша.

Янус лишь качнул светловолосой головой. Он все еще был под впечатлением от виденного. Мать никогда не рассказывала, что Туман не просто сражался с нею, но еще и привел чуть ли не весь свой клан. Сиреневым огнем, кстати, воспользовалась женщина, только предварительно она дала возможность отступить противникам демонессы. Возможно, именно эти секунды и использовала мать лорда Януса для спасения своей призрачной составляющей.

– А в императорском замке что было? – спросил после некоторого колебания Ворон.

Голубоглазый демон усмехнулся:

– Понятия не имею. Однако, насколько мне помнится, я должен быть представлен императору? Не ты ли утром говорил мне об этом?

Ворон почувствовал, как вспыхивают щеки. Проклятая бледная кожа, выдающая его смущение! Он действительно забыл. Где-то глубоко внутри зародилось странное чувство к лорду Янусу, очень похожее на ненависть, но замешанное на чем-то другом... Восхищение?

Юный демон оглянулся и встретился взглядом с адъютантом лорда Януса. Его захлестнула волна негодования. Какой-то бес смел ему сочувствовать! Кринит еле сдержался, чтобы не хлестнуть своего скакуна и пустить его в бешеный галоп. Злоба осталась в его душе, не видя выхода. Он не имел права на безрассудные поступки. Ворон прекрасно знал, что является разменной фигурой в этой партии между Крином и империей. Всего лишь мелкая фигура, про которую даже не вспомнят. И он смирился со своею судьбою во славу Крина. Только это оказалось тяжелее, чем он думал.

Я наблюдал краем глаза за нашим гидом. А паренек ничего. С потенциалом. Мог бы вырасти хорошим политиком. Видно, что его почти трясет от злости. Но держится. Подожди, малыш, то ли еще будет. Я намерен перевернуть тут все вверх дном, пока не найду то, что ищу. И ты, наивный и горячий, в этом мне поможешь. Даже если для этого придется свернуть тебе шею, которую так любезно подставил мне Крин вместо своей. Впереди поднимались шпили и башни императорского замка. Что ж, вскоре мне предстоит взглянуть в черные глаза настоящего врага, который затаился и ждет своего часа, не подозревая, что его уже раскусили. Осталось только придумать, как и куда нанести удар. А главное – когда. Но прежде следовало немного прояснить обстановку. Действовать приходилось не на своей территории, а на той, где враг очень силен. Если все хорошенько не продумать, то сиреневое пламя станет и моим уделом.

Я тронул бока своего скакуна шпорами. Надо было продолжать игру. Игру, в которой ставка – моя жизнь. А император дал четкое указание вернуться целым и с информацией. Мы не можем проиграть тем, кто погряз в прошлом, не видя дальше своего носа. Для этого я должен успеть заглянуть в глаза императора Рубина. Потому что предположение о том, что он завяз в этом глубже, чем мне казалось с самого начала, получало все больше подтверждений.

Однако мне нужна информация... Чем больше, тем лучше. Только на основе точных данных я смогу нанести удар в правильное место и в правильный момент. Вот только время было не на моей стороне.

Жаль этого встрепанного мальчишку, больше похожего на вороненка, чем на ворона, но его судьба – сгореть в огне этой невидимой битвы.

3

– Лорд Янус, повелитель Иллюзий, стратег его величества императора Сурана, правителя Темной империи, повелитель Восточных пределов империи, прибыл как посол императора Сурана, – провозгласил сопровождающий, пропуская нас в тронный зал.

– Лорд Ворон из клана Летящих.

Естественно, мою свиту не пропустили. Я внаглую воспользовался магией, укутавшись в защитные заклинания как в плащ. Ибо не такой дурак, чтобы соваться в пасть врага совсем без защиты.

Лорд Ворон скрипнул зубами, но промолчал. И правильно сделал, иначе бы напоролся на лекцию о доверии кринитам. Однако мальчик провел в моем обществе уже двое суток и кое-что успел понять. Быстрообучаемая особь. Не будь он совершеннолетним, я бы с удовольствием в качестве дани прихватил и его. Боюсь, однако, к моему отбытию из Крина мальчик, скорее всего, погибнет.

– Лорд Янус, – император Рубин смотрел на меня своими кровавыми глазами, – вы не слишком-то доверчивы.

Я усмехнулся и поклонился:

– У меня есть основания подозревать ваших подданных в некоторой недружелюбности. Поэтому уж не обессудьте, ваше величество, но, поскольку моя свита не всегда может следовать за мною, я предпочту позаботиться о себе сам.

– Похвально. – Губы императора скривились в гримасе, должной обозначать улыбку. – Вы делаете моим подданным комплимент, подозревая их в способности убить победителя лучшего фехтовальщика нашей империи.

Я пожал плечами:

– Фехтовальщик, ваше величество, вы сами сказали. Это был поединок. Поединок меча и магии. А убивать – это совсем другое искусство. Я достаточно дорожу своею шкурою, чтобы не мечтать о доброжелательном отношении к своей персоне со стороны ваших подданных.

Рубин раздвинул губы в более искренней улыбке:

– Жаль, что вы работаете на Сурана. Были бы неплохим дополнением к моему двору.

Я выпрямился и взглянул прямо в глаза императору Рубину:

– Я не «украшение» двора, как ваши подданные, ваше величество, а воин и повелитель своих земель. За это и ценит меня мой господин.

– Вы забываетесь! – выкрикнул кто-то из кринских дворян, выскакивая вперед.

Я молча смотрел только на императора, игнорируя прочие раздражители. Он шевельнул пальцами, унизанными перстнями, – и придворного как ветром сдуло.

– Вы такой же нахал, как и ваш юный император, лорд Янус, – заметил повелитель Крина. – Это присуще молодости.

Я усмехнулся:

– Позвольте считать это комплиментом, ваше величество.

– Позволяю. – Голос его был абсолютно невозмутим. – Как вам понравился наш гид?

– Как вы изволили заметить, я молод, ваше величество, – поклонился я. – А молодости присуще тянуться к столь же молодым. Я благодарен за такого гида.

Император чуть склонил голову, разглядывая меня:

– Мы были очень удивлены, когда в качестве посла прибыл именно повелитель Иллюзий. Насколько мне известно, вас назначили послом в самый последний момент. Неужели с предыдущим послом случилась какая-то неприятность?

Я покачал головой:

– Не совсем. Он жив и здоров, ваше величество. Но некоторые события в нашей империи заставили нас пересмотреть кандидатуру посла.

– Что же за события? – поинтересовался император. – Надеюсь, они никак не касаются Крина?

– Вынужден разочаровать, очень даже касаются. – Я извлек из-за пазухи конверт c печатью, наложенной самим императором Сураном. – Здесь содержатся некоторые пояснения, ваше величество.

Рубин принял послание, не приближаясь ко мне, – конверт легко спланировал ему на ладонь. Я неодобрительно качнул головой.

– Что-то не так?

Я снова поклонился:

– Ничего страшного, ваше величество. Просто некоторые различия в традициях. К императору Сурану письмо перешло бы через одного из телохранителей. Слишком велика опасность отравления посредством таких вот конвертов.

Рубин усмехнулся:

– Император Суран чересчур осторожен.

Я чуть наклонил голову, показывая, что мнение императора – это мнение императора. Но не думаю, что Рубину понравятся новости, изложенные в письме. Он ведь тоже когда-то был хранителем и стражем Стены, за которою запечатаны Изначальные.

Император Крина вскрыл конверт и погрузился в чтение. Читал он долго. Очень долго. Намного дольше, чем требовалось для чтения трех строк, что там были. Я эти строки помнил наизусть:

«Две утечки. Одна уничтожена. След второй ведет к тебе. Суран».

В зале царила почти мертвая тишина.

Рубин сжал кулак, сминая бумагу, которая вспыхнула между его пальцами и осыпалась пеплом на пол. Похолодевший голос императора вопросил:

– Лорд Янус, вы в курсе того, что написано в письме?

– Да, ваше величество, – спокойно отозвался я. – Второе предложение касается меня напрямую.

– Вы прямо напрашиваетесь на личную аудиенцию, – тихо заметил он.

Я молчал.

Император рассматривал меня как какой-то особый экземпляр редкого животного. Он отряхнул руку от остатков пепла:

– На сегодня все. Я сообщу вам, когда мы увидимся вновь.

Рубин задумчиво смотрел на закрывшиеся за лордом Янусом створки дверей. Из-за спинки трона выступила гибкая фигура.

– Что скажет моя герцогиня?

Горгона коснулась своих идеальных губ длинным пальцем с черным ногтем, больше похожим на коготь:

– Очень опасен. И не только как фехтовальщик. Он как огромная змея. Кажется медлительным и ленивым. Но когда его стремительные кольца сомкнутся вокруг твоего тела, выжимая кровь и дробя кости, будет уже поздно исправлять свою ошибку. Что было в письме, мой господин?

Император прикрыл глаза и промолчал, словно не услышав последнего вопроса. Придворные напряженно ждали вердикта. Наконец алые глаза открылись и нашли в толпе нужную фигуру.

– Лорд Горечь.

– Да, мой повелитель, – выступил воин.

– Завтра вечером я хочу видеть Януса на аудиенции в моем кабинете. Проследи, чтобы этот нахал дожил до того времени.

Горечь, уже пожилой по меркам кринитов воин и аристократ, поклонился, пряча недовольный блеск глаз. Приглядывать за молокососом из враждебной империи, которая еще и умудрилась победить в последней почти бескровной битве... Воин полагал, что лучшим выходом было бы просто прибить этого ублюдка так же, как когда-то его родителей, и начать наконец войну.

– Знаю, о чем думаешь, – поднялся император. – Но сейчас еще не время. Это касается всех. – Его тяжелый взгляд пробежался по толпе придворных. Многие демоны отвели глаза. – Леди Горгона, – обратился Рубин к своей герцогине, – вы со мною?

– Как всегда, ваше величество, – поклонилась дама. – Вы можете во мне не сомневаться. Я ваша покорная слуга.

Рубин стремительным шагом пересек тронный зал. Чуть в шаге от него скользила герцогиня.

Лорд Горечь вышел буквально через мгновение после своего повелителя и его дамы, чтобы успеть избежать фальшивых сочувствующих замечаний и советов от остальных.

Он появился возле апартаментов посла Темной империи уже через два часа. На пороге его встретил низший со змеиными зрачками.

– Чем могу служить, высокий лорд? – Бес преградил ему путь.

Горечь окинул взглядом нахала, осмелившегося преступить ему дорогу. Подтянутый воин с плавными, о многом говорящими понимающему взгляду движениями. Холодные глаза, на дне которых видно нечто дикое. Этот низший, видимо, из диких бесов. И служит по своей воле. Интересный тип этот лорд Янус, если умудрился взять такого на службу...

– Я к твоему господину. От императора Рубина.

Бес окинул его оценивающим взглядом и отступил на шаг вправо, чтобы пропустить лорда.

Воин вошел в апартаменты и наткнулся на следующего беса. Судя по знакам различия, этот был личным адъютантом имперца.

– Лорд Горечь? – заинтересованно склонил голову низший.

Дождавшись утвердительного кивка от удивленного демона, который и не предполагал, что его здесь ждут и знают, кто он такой, приглашающе взмахнул рукой:

– Следуйте за мною. Повелитель вас ждет.

Демон, стоящий на пороге, оглядывал мой временный кабинет с любопытством. Наконец он посмотрел на меня:

– Откуда вы узнали, что император приставит к вам именно меня?

Я вздохнул:

– Вы, криниты, предсказуемы. Слишком придерживаетесь традиций, которые перенесли еще из времени до раскола. И из-за этой неудержимой тяги к старым временам становитесь предсказуемыми в простейших поступках в настоящем. Вы единственный демон-лорд, который знал обоих моих родителей и остался в живых. Если принимать во внимание жесткие иерархические рамки Крина, в которых воспитывается ваша молодежь, ничего удивительного, что император сделал поспешный вывод, будто у нас то же самое. И я, скорее всего, должен быть похож на моего отца или мою мать.

– Это не так? – Горечь смотрел на меня с плохо скрываемой иронией.

– Родители были убиты, когда я был мальчишкой. Меня просто некому было воспитывать на примерах и в определенных рамках. Но вы пришли не разбираться в загадках воспитания, насколько я понимаю. Вам ведь приказано помочь мне дожить до аудиенции у императора. То есть до завтра как минимум.

– Проницательно, – констатировал лорд демон.

Я пожал плечами:

– Иначе бы меня не называли лучшим аналитиком его императорского величества Сурана.

– Что вам нужно от меня?

А этот аристократ очень лаконичен. Да к тому же явно не пылает ко мне любовью. Что ж, тем лучше. Многословия мне хватило и от Ворона. Забавный парнишка. Издеваться над ним одно удовольствие. А Горечь противник поинтересней.

Я сделал приглашающий жест:

– Присаживайтесь. Расскажите мне, кого я должен бояться в первую очередь. Конечно, минуя императора Рубина, герцогиню Горгону и вас...

Он ухмыльнулся и сел в кресло:

– Всех.

– Ну а в лицах?

– Пожалуй, начнем с самых глупых и активных, – согласился он, усаживаясь поудобнее.

4

– Я хочу перегрызть горло этому белобрысому ублюдку! – Высокий молодой демон метался по роскошной комнате, оформленной в бело-золотых тонах. – Или поиметь его!

– Ты уж определись, – отозвался из глубин кресла его брат-близнец.

Лорд Ястреб из клана Летящих яростно уставился на него янтарно-желтыми глазами, они были как у птицы, в честь которой его назвали.

– Сначала поиметь, а потом перегрызть горло. Такой вариант тебя устраивает?!

Его брат Сокол пожал плечами:

– Главное, чтобы тебя он устраивал.

Ястреб потихоньку начал успокаиваться:

– Как получилось, что Ворон у него в услужении?

Сокол вздохнул и перекинул свою длинную иссиня-черную косу через плечо:

– Ты еще не понял, мой глупый брат? Ворона отдали на растерзание. Он должен был послужить причиной нового конфликта с имперцами. Но никто не ожидал, что послом станет такая важная шишка, как этот лорд Янус. И наш младший братишка из разменной фигуры превратился в простого слугу.

Ястреб остановился, резко развернувшись, уставился на брата в упор.

– То есть теперь, если этот никчемный слабак помрет, его смерть будет бессмысленной?

– Прямо в точку, – вздохнул Сокол. – Мало того, я утверждаю: ни то, ни другое твое желание неосуществимо. Этот демон скорее тебя поставит в определенную позу, да еще обыграет все так, что весь Крин будет думать, будто ты умолял имперца об этом одолжении.

Старший из близнецов клана Летящих вспыхнул от ярости:

– Да как ты смеешь!..

Сокол вскочил на ноги:

– Заткнись и послушай меня! Ты будешь делать то, что прикажет ОНА! И попробуй хотя бы на миллиметр отойти от ЕЕ указаний, я лично перережу тебе глотку. Так что забудь все, что ты хотел сделать с этим имперцем, и внимательно за ним наблюдай. Если понадобится, то ты ему задницу будешь лизать. Понял меня, Ястреб?

Демон отшатнулся от такого неожиданного взрыва ярости.

– Так что, Ястреб? Не слышу ответа! – прошипел Сокол.

Янтарноглазый опустил голову и глухо ответил:

– Я понял тебя.

Я повернулся к Ворону:

– Те трое, что так пристально поглядывают в нашу сторону, случайно не братьями тебе приходятся, птенец?

Ворон вспыхнул как факел, услышав опостылевшее обращение. Но пока мальчишка будет краснеть и яриться, я буду обращаться к нему именно так. Больно уж симпатично он выглядит в эти моменты. Парень стиснул зубы, посмотрел в указанном мною направлении и мрачно кивнул:

– Старший Ястреб, рядом с ним Гриф, а третий – Кречет. Нет только Сокола.

– Ну похоже, что с твоим старшем братцем Ястребом я познакомился сегодня утром. Он мне нахамил и, кажется, не ожидал, что я нахамлю ему в ответ.

Где-то в глубине глаз моего гида показалось удовлетворение. Видимо, он не особо ладил со своими братьями.

– Ворон, – из-за наших спин донесся спокойный, почти ласковый голос, – давно не виделись, птенец.

Ага, так вот почему парня так передергивает. Я просто попал в больное место. Но Ворон, надо отдать ему должное, взял себя в руки и бесстрастно обернулся:

– Лорд Янус, позвольте представить вам моего брата Сокола. Второго сына клана Летящих.

Ага, ко всему прочему, еще и близнеца старшенького. Я смотрел в соколиные хищные глаза и понимал, что наконец нашел нужную мне ниточку.

– Лорд Янус, – поклонился Сокол. – Я наслышан о повелителе Иллюзий. Такие невероятные слухи ходят о вашем поединке с лордом Туманом. Всех очень интересует, что же произошло с его останками.

Я улыбнулся не разжимая губ, приподнял уголки рта:

– О, ничего особенного. Просто я подарил его душу леди Теней и Снов. В конце концов, он немного задолжал именно ей.

Чем-то в этот момент Сокол напомнил мне Максимилиана и Каину одновременно. Этакий неполноценный гибрид. Кажется, ему чего-то не хватало, чего-то очень существенного. Да еще эта поволока в самой глубине глаз. Если бы я не знал, что искать, то даже не увидел бы ее. Сила Изначального давно коснулась второго сына клана Летящих. Коснулась и почти пожрала изнутри. Марионетка. Вот чего ему не хватало. Жизни. Искру этого самого необходимого для демона компонента давным-давно поглотили.

– Что-то случилось, лорд Янус? – заботливо поинтересовался мой собеседник.

Ворон встревоженно наблюдал за мною. Видимо, ему показалось на мгновение, что я проявил какую-то слабость в общении с его братом, которого он боялся. Меньше, чем меня, конечно. И это льстило.

– О, ничего страшного, – как можно обворожительнее улыбнулся я. – Просто вы кое-что напомнили мне.

– Кое-что?..

Я пожал плечами:

– Я бы сказал, «кое-кого», но, к сожалению, не могу.

– Почему? – Кажется, парень несколько сбит с толку.

– Ну мертвеца сложно назвать «кое-кем», он уже стопроцентно «кое-что».

Сокол рассмеялся, и в его смехе слышалась принужденность.

– Разве я похож на мертвеца?

– Вы непохожи, – мягко заметил я. – Вы он и есть. Уж поверьте мне. Или ваш хозяин не рассказал о плате, которую приходится платить за службу? В награду за верность лорд Сокол стал всего лишь сосудом для другого сознания. Еще более мертвого, чем сейчас.

Демон отшатнулся.

– Я не понимаю. Вы безумец, лорд Янус?

Я улыбнулся и промолчал, отворачиваясь к Ворону:

– Кажется, лорд Горечь говорил, что ждет нас где-то через полчаса? По-моему, нам следует поторопиться.

Сокол смотрел вслед имперцу. И чувствовал, как холодеют пальцы рук. Проклятый посол что-то знает. Что-то, чего не знает сам Сокол. Этот почти безмятежный, словно голубая бездна неба, взгляд увидел нечто. Кринит не мог ошибиться в выражении холодных голубых глаз. Янус уже встречался с такими, как Сокол. Несомненно. И это знание давало ему власть.

Летящий резко развернулся и вышел из зала. Ему срочно нужно было доложить повелительнице результат наблюдений. Теперь становилось ясно, почему именно этого демона послали в Крин. Он пришел не просто получить выигрыш, это разведка боем. Понятно, что не просто любопытство двигало имперцем, когда он выяснял обстоятельства гибели своих родителей. Ведь эти двое тогда почти вплотную подобрались к тайне повелительницы.

Сокол остановился перед апартаментами своей госпожи.

– Входи, Сокол, – раздался из-за дверей мелодичный голос. – Я ждала тебя.

Летящий вошел и остановился, глядя на герцогиню Горгону, сидевшую в кресле рядом с хрупким чайным столиком.

Демонесса поставила чашку и поднялась. Ее длинные волосы-змеи шевельнулись и поднялись, разглядывая гостя тысячью змеиных глаз.

– Тебе есть что мне сообщить, Сокол?

– Да, госпожа, – опустился на одно колено демон. – Посол Темной империи что-то знает. Он понял, что я представляю собою.

– Перескажи дословно ваш разговор, – приказала Горгона.

И таким холодом веяло от подруги императора Рубина, что Сокол почувствовал какой-то первобытный страх перед нею. Впрочем, это случалось довольно часто, и, загнав страх глубоко внутрь своей проклятой души, он принялся рассказывать.