Текст книги "Танец демона"

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

8

Вечером посольство должно достигнуть поста стражи. Того самого поста, где мы появились в первый день нашего пребывания у кринитов. Я уже начал беспокоиться немного, так как одно дело было не завершено.

Это не очень хорошо, так как складывалось впечатление, будто я что-то упустил. А любая ошибка могла стать катастрофой.

– Вы волнуетесь, лорд Янус? – В голосе Ворона слышалась снисходительная улыбка.

Что ж, пусть паренек немного себя потешит.

– Есть немного. Я здесь в прошлую нашу встречу потерял любимца и думал, что найду его на обратном пути... Однако что-то его не видно.

– Любимца? – Кринит побледнел. Еще бы, я только что сообщил, что у меня был свой шпион, а он ничего не знал об этом и, естественно, не доложил своему начальству.

– Да. Такой непоседа...

– Я не видел с вами никаких животных или кого-то похожего, – возразил юноша.

Я улыбнулся:

– А вы и не могли видеть, лорд Ворон.

– Чем дальше мы от столицы Крина, тем вы становитесь приятнее в общении, – проворчал он.

– Я подумал, что вы заслужили, – улыбнулся я.

И в этот момент над нашими головами раздалось переливчатое курлыканье.

– Дракончик! – потрясенно выдохнул Ворон. – Но откуда?..

Я остановился и протянул руку. Таро, радостно курлыкая, вцепился когтями в мое запястье и тут же из объемного начал перетекать под рукав рубашки на кожу.

– Что?..

– Это Таро, – любезно пояснил я. – Мой любимец. А не видели вы его по той простой причине, лорд Ворон, что Таро – это живая татуировка. Видимо, он был очень недоволен тем, что я вымок в нашу с вами первую встречу, и, тихонько покинув мое тело, отправился по каким-то своим делам.

– Охотиться за информацией, – закусил губу кринит, напряженно разглядывая мою руку, по которой скрылся дракончик.

Я мягко улыбнулся:

– Я же говорил, что вы далеко пойдете, лорд Ворон. Не такой уж вы и птенец. Только вот одному вам точно стоит научиться...

– Это чему? – язвительно осведомился Ворон, напряженно что-то обдумывая.

– Лгать, – серьезно ответил я. – Лгать так, чтобы это всегда было правдой.

– Как вы, что ли?

– Хотя бы как я. Я же не могу ставить вам в пример леди Каину. Вы ее просто не знаете. Только по картинкам, наверное. А теперь не мешайте мне...

Я тронул каблуками бока своего коня. И продолжил движение, не обращая внимания на возмущенного кринита. Я принимал информацию от Таро.

Меня еще в самом начале нашего путешествия заинтересовал вопрос, почему нас в столицу не перебросили порталом, а заставили двое суток трястись по дорогам своим ходом.

Теперь я знал ответ. Магический фон Крина был очень тяжелым. И если в самих городах порталы создавались с легкостью из-за большого количества энергии, то между ними...

Для создания портала требовались огромные ресурсы

А их у кринитов просто не было, потому что все ресурсы скапливались в столице как в ядре империи. За счет этого они еще и были защищены от неожиданных внешних проникновений. Противнику тоже требовались огромные энергозатраты.

Самое же худшее, что мне сообщил Таро, это то, что он увидел по всей империи Крина. Горгона раскинула сети давно и постоянно их расширяла. Она сидела как паук в центре паутины. Все ниточки вели к ней. И естественно, что все энергетические ресурсы также были ей во благо, иначе бы их не сосредоточили в столице.

Однако не стоило недооценивать Рубина. Он вовсе не был ослепленным дураком. Он наверняка продумал дополнительную защиту...

Я удовлетворенно кивнул, когда получил нужный образ. Вот так-то... Надо будет постараться не попадаться больше Рубину на глаза. А то еще выполнит свою угрозу.

Перед мысленным взором появился еще один образ, и я невольно вздрогнул. Даже так?

– Что-то случилось? – подал голос Ворон. И язвительно добавил: – Ваш шпион напугал вас?

– Скорее поразил, – пробормотал я. – Можно сказать, что я получил официальное приглашение на танец... Ваш император та еще штучка.

– Он засек вашего шпиона? – иронично усмехнулся кринит.

Да, когда созданию нечего терять, оно становится просто невыносимым.

Но смертника обидеть... и я решил его порадовать:

– Вообще-то он с самого начала знал, что это мой шпион. Именно через Таро Рубин узнал обо мне очень многое, чего ему знать было не обязательно. Таро должен был встретиться с его императорским величеством, чтобы передать истинное послание...

– Истинное послание? – побледнел Ворон. – Так письмо, которое вы привезли...

– Особого значения не имело, – усмехнулся я. – Оно ничего не решало, точнее сказать. Настоящее письмо – это Таро. И я выпустил его не здесь, а в императорском дворце...

– Почему вы все это мне говорите? – выдохнул Ворон.

– Потому, что император Рубин прочитал послание императора Сурана. И не имеет теперь значения, знаете ли вы или не знаете.

– Что было в письме? – выдохнул кринит.

Но я видел его глаза. Он понимал, что там было. И боялся услышать подтверждение.

Я мягко улыбнулся:

– Приглашение на бал. На кровавый бал, – уточнил я, наблюдая, как расширяются его зрачки, когда тонкое лезвие стилета пронзило парню шею.

Тамир аккуратно подхватил бездыханное тело.

– Сожгите, – приказал я. – Он заражен.

9

Да, криниты не могли воспользоваться порталами между своими городами, и это изрядно усложняло им внутреннюю связь. Конечно, Рубин продумал довольно эффективную систему, но проблема в том, что против нас она была абсолютно беспомощна.

Огромный энергетический источник, на котором располагалась наша Темная империя, подпитывал любого своего жителя, где бы он ни находился. Рубин знал это, но забыл. Слишком много времени прошло, да и Горгона постаралась, чтобы он забыл как можно больше об империи и расколе. За это ей можно было сказать отдельное спасибо.

Моей задачей как посла было ослабить Изначальную и выяснить, насколько сильно ее влияние.

Очень удачно получилось убрать и Горечь, он мог быть настоящим источником проблем, как один из гениальнейших полководцев прошлого. Я в свое время учился по его учебникам, между прочим.

Я сказал правду Рубину, что Суран не желает видеть препятствий на своем пути, но это была не просто Горгона. А вся ее страна. То есть империя Рубина. Криниты должны быть уничтожены.

Мы гнали скакунов как сумасшедшие. Время поджимало. По-настоящему его почти и не было. Потому что в тот момент, когда тело забавного взъерошенного птенца по имени Ворон охватило пламя, его госпожа уже знала – задуманное не удалось. Насколько быстро она поймет, что на самом деле происходит? Если герцогиня решится сказать об этом Рубину, то мы уже опоздали. Если же она колеблется, как я и рассчитывал, то у нас оставалось в запасе меньше суток. Именно в тот момент, когда посол империи минует пост стражей, Рубин и сам поймет, что происходит.

В этот раз нас гнал не дождь. Пост мы достигли в три раза быстрее, чем когда прибыли в Крин. Из-за перекрытий, ведущих к выходу за Стену, показалась голова солдата.

– Посольство Темной империи! – возвестил мой адъютант.

– Вы вовремя, – произнес страж и снял шлем.

Густые каштановые волосы рассыпались по его плечам. А сапфировые глаза насмешливо оглядели наш запыленный вид.

– Император Суран ждет доклада, лорд Янус.

Я соскочил на землю и почувствовал, как хочется расплыться в улыбке. Кто бы мог подумать, что я соскучусь по этим таким знакомым лицам.

Все-таки криниты неуловимо, но отличаются от нас. У меня ощущение, что я выбрался из топкого и очень хваткого болота.

Но император ждет. И я нырнул в сторожку, где меня ждал мой господин.

Алые глаза, белые волосы, доспех без каких-либо украшений и синий императорский плащ.

Я опустился на одно колено:

– Мой император.

– Докладывайте, лорд Янус.

– Герцогиня Горгона действительно Изначальная, подчинила себе почти всю империю, однако император Рубин – ее сообщник, а не марионетка. Заражена большая часть Крина. Похоже, Горгона действует уже довольно давно; еще несколько лет – и они начали бы расширение своих границ.

– Мы успеваем? – тихо поинтересовался мой император.

– Впритык, – честно ответил я. – Еще несколько дней – и нас можно было бы списывать со счетов. Мне удалось устранить Горечь и ослабить Горгону на короткий срок. Через пару суток она уже будет полностью излечена. Но император Рубин знает все.

– Он понял, в чем суть приглашения на бал?

– Да, мой император. Он очень опасный противник. И в отличие от Горгоны, весьма хладнокровный. Однако, если нам удастся уничтожить герцогиню, защита Крина потеряет для него смысл.

– Даже так... – протянул Суран. – Ты прав, времени мало. Я считаю информацию с тебя?

– Конечно. – Я склонил голову. Этот демон видел в моей памяти достаточно, чтобы я мог позволить читать себя так легко.

Может, именно поэтому он послал в Крин именно меня. Не только как эксперта по Изначальным, но и как того, кто всегда готов сэкономить ему время, не противясь прямому чтению.

Легкое покалывание в висках, где чувствуются прикосновения императора. Дымка перед глазами...

– Вас пытались заразить, лорд Янус.

– Да. Неудачно, – улыбнулся я, преодолевая слабость.

– Мы начнем атаку через час. Именно к тому времени Ворон должен был подать сигнал о вашем уходе. Однако я сомневаюсь, что Рубин верит в это. Он наверняка подозревает, что мы атакуем сразу.

Я вскинул голову и чуть не пожалел об этом, когда боль ударила по вискам.

– Он дает нам шанс?

– Он стар. Но он самоуверен, – тихо ответил мне мой император. – И, Янус...

– Да, ваше величество?

– Не волнуйся, я тебя ему не отдам. Учти, он попытается забрать тебя, когда мы уничтожим Горгону. Цепляться за жизнь любой ценой – это в крови демона. Особенно такого, как он. Я буду приглядывать за тобою, но и ты не забывай про тылы.

– Да, ваше величество. – Я склонил голову.

Только этого мне не хватало. Стать предметом страсти старого демона, пусть и красивого. Как будто мне Макса с его сиренскими замашками не хватает.

Я вышел из сторожки. Максимилиан тут же заключил меня в крепкие объятия:

– Давно не виделись, друг.

– Давненько, – хмыкнул я. – Знаешь, мы выступаем через час.

– Хорошо. – Он отстранился. – Бегом переодевайся, и мы ждем тебя в зале того здания. – Он махнул рукою, указывая. – Будем вводить тебя в курс дела прямо на ходу.

Я устало передернул плечами:

– Скажи только одно: Хилар привел инкубов?

Лорд Звезд широко усмехнулся:

– Вот придешь в зал совещаний, познакомим тебя с его отцом. И тетей. Шикарная женщина, хоть и змея...

Я недоуменно пожал плечами. Иногда Макс умел изъясняться настоящими загадками. При чем тут змеи? Или у нее, как у Горгоны, прическа змеиная?

Мы с Тамиром поспешили переодеться: пора было скинуть с себя регалии посла. Я становился тем, кем и был все это время, – командиром своей армии. По ходу я начал вслушиваться в доклад Тамира, который, пока я был у императора, разузнал все, что мне требовалось.

Так что на совет я прибыл с полным пакетом информации. У тети Хилара не было змеиной прически. Она была наполовину нагайна, то есть от пояса это была действительно огромная змея.

Порталы открывались по всему Крину. Источник Темной империи давал энергию без перебоя. И из порталов сыпались тысячи и тысячи воинов. С северной стороны – армия суккубов и воины Хаоса под предводительством Хилара, с юга – пустынные воины, которых собрала Каина. Я и Максимилиан атаковали с северо-запада и юго-запада, поддерживая центральные силы, которые вел сам император Суран.

Сложность заключалась в том, что нас задерживала нудная и долгая работа: мы сжигали все живое на своем пути. Только таким образом можно было избавиться от угрозы возрождения Изначальных... Мы не проверяли, кто заражен, а кто нет. Мы сметали всех. Если Крин останется выжженной пустыней, тем лучше.

А потом нас встретила армия Рубина.

История четвертая
Кровавый танец

1

Отряд передвигался, соблюдая максимальную осторожность, несмотря на то что здесь прошел настоящий ледяной смерч, который смел все на своем пути. Вмороженные в лед фигуры встречались повсюду. Бегущие, готовящие заклинания, падающие, прячущиеся. Женщины, дети, воины, демоны и бесы... Таких вот ледяных городов в Крине было несколько. Там, где прошла северная армия под предводительством первого лорда империи Хилара.

Следующий сразу за предводителем бес передернул плечами:

– Сомневаюсь, что мы найдем кого-то живого. Этот лед меня пугает до дрожи. Если кто и остался, то они разбежались и попрятались по норам далеко от этого гиблого места...

– Команда Сариса думала так же, – отозвался его командир. – И где они теперь? Кого сожгли на месте, кто оказался на хирургическом столе лорда Януса. Так что будьте предельно внимательны. Лорд Хилар сказал, что его лед действует не на все виды зараженных... Так что паразиты могли трансформироваться и засесть в засаде где-то тут...

– Но они же глупы как пробки, – возразил кто-то.

– Если ты, Гилиам, встретился с парочкой слабейших, сошедших с ума от ярости паразитов, это не означает, что они все такие. Изначальные не были дураками...

Он прервался на полуслове и насторожился.

Его команда напряженно замерла.

– Трансформация, – отдал тихий приказ командир. – Полная боевая готовность.

И через мгновение на месте людей стояло несколько устрашающих монстров – боевые бесы в полной готовности к бою.

Командир принюхался к воздуху и внезапно зарычал:

– В круговую оборону, отродья!

И тут на них напали. Зловоние, распространяемое паразитами, которые вырвались из тел своих носителей во время атаки первого лорда, выдало их буквально за несколько секунд до нападения. Это ощущение какого-то запредельно омерзительного прикосновения предупредило бесов. И они успели приготовиться к бою. Только никто не ожидал, что зараженных будет так много. Слишком много.

Командир краем глаза видел, как новичку Гилиаму оборвали крылья и перекусили горло так, что голова повисла на одном клочке кожи. Парню уже не применить полученных знаний о том, что паразиты бывают разных категорий.

Позади раздался крик ярости: парочка паразитов полегла под атакующим заклинанием самого разговорчивого члена команды, но тут же из-под земли, пробивая сковывавший его лед, взметнулось еще одно создание и обрушилось всей массой огромного тела на беса.

Третий член команды безнадежно сражался за свою жизнь, хотя знал, что уже мертв. Командир огляделся в поиске последнего из их пятерки и увидел, что тот лежит на камнях, разорванный пополам. Он снова взглянул на выжившего и нахмурился. Кровь сочилась из разорванной ноги. Значит, уже заражен.

Бес отбил очередную атаку, но так как зазевался, любуясь битвой свого подчиненного, тварь умудрилась цапнуть его за запястье. Он яростно взревел. Теперь и он был обречен. Что ж, тогда эти ублюдки сами напросились.

Он начал творить свою последнюю магическую атаку. Никто не уйдет с этого поля боя живым. И он тоже. Но в последний момент, заметив краем глаза тени, метнувшиеся по крышам обледеневших зданий, бес изменил решение.

И по городу покатился огненный вал. Не знающий пощады магический огонь охватывал дома, ледяные мертвые статуи, проникал в мельчайшие щели, уничтожая все, в чем еще оставалась жизнь.

И пока хоть какое-то биение жизни будет в этом городе, огонь не погаснет.

Это было одно из самых страшных сотворенных леди Каиной заклинаний огня.

Помятая, слегка обожженная фигура медленно, подволакивая ногу, удалялась от города. Надо было сразу сжечь его, к Бездне, с ненавистью думал бес, тогда бы вся его группа осталась в живых. И он бы не видел эти проклятые всеми богами тени... Смог бы умереть со своими подчиненными. А теперь еще неизвестно, что его ждет за его верность. Однако вложенные, буквально вбитые в его сознание приказы продолжали жить и выжгли бы его изнутри, если он не будет двигаться в нужном направлении. Доложить лордам.

Бес подключил все ресурсы своего выносливого тела, чтобы побыстрее залечить рану, нанесенную тварью. Ему нужно было попасть на место очень быстро. Телепортироваться он не мог, так как его класс никогда не был к этому приспособлен, а последнее заклинание подобного типа он использовал, чтобы успеть вырваться из города. Так что придется добираться самостоятельно. Ногу подвернул – это не беда, через час будет как новенькая, а вот зараженная рука – это хуже.

Бес на мгновение остановился. Рисковать было нельзя, и одновременно он должен рискнуть. Кто знает, сколько времени проходит от заражения до захвата паразитом носителя.

Командир без команды... И все равно решение только за ним. Он извлек меч из ножен и одним ударом отсек себе руку почти по плечо. Рисковать было нельзя...

Болевые рецепторы он отключил заранее, а магическая заплата, останавливающая кровь, легла в то же мгновение, как его отрубленная рука упала на землю. Руку он сжег.

И однорукий бес в полной боевой форме двинулся к своей цели.

Тамир заглянул в мой импровизированный кабинет:

– Мой повелитель, там требуется ваше присутствие.

– Что случилось? – Я поднял голову от бумаг.

– Пришел один из бесов команды зачистки. Он в ужасном состоянии и, похоже, заражен. Говорит, что должен передать информацию, прежде чем умрет.

Я рывком поднялся из-за стола:

– Идем.

– Вы рискуете, мой господин, – тихо осмелился напомнить мне адъютант.

Я задумчиво взглянул на него:

– Я выгляжу полным дураком?

– Простите, мой повелитель. – Он согнулся в поклоне.

Похоже, в последнее время я стал излишне раздражителен. Если Тамир начал бояться... Что ж, Крин всех нас уже доконал. Этот рассадник Изначальных надо было вычистить в короткие сроки, но он больше походил на муравейник. Разворошили одно гнездо, пошла волна с самых низов. И каждый день приносил нам сюрпризы один за другим.

Я вышел из полуразрушенного здания, где было самое безопасное место на данный момент; поэтому там и располагался мой штаб. Линия моих бесов замерла четкой границей, за которою стоял одинокий, измученный однорукий бес. Он просто стоял и ждал.

Я взглянул на Тамира, который выглядел так, словно его заморозили. Он явно не одобрял того, что я собирался сделать, но боялся сказать это вслух. Я отодвинул одного из бесов и вышел за черту безопасности.

Однорукий смотрел на меня усталыми глазами, не двигаясь с места. Он был в полной боевой трансформации.

Я остановился ровно в двух шагах от него:

– Ты что-то хотел сказать мне, воин?

Он моргнул, словно приходя в себя. А потом опустился на одно колено:

– Господин мой. Мой долг и приказ привели меня, хотя я давно должен лежать мертвым.

– Я понял тебя.

Я действительно понял. Этот бес был из питомников, где корректируются основы поведения еще в состоянии зародыша. Я сам разрабатывал эту программу.

– Господин, мой отряд занимался зачисткой небольшого городка после атаки лорда Хилара. Моя команда была полностью уничтожена, и когда я собирался применить Жаркое Пламя, я кое-что заметил... Наших противников направляли.

– Уточни, где и когда это было. – Я чувствовал, как азарт хлынул по моим венам, смешиваясь с темной кровью. Бес назвал координаты и время – зарево этого города погасло сегодня утром. Воин шел три дня.

– Господин, – позвал меня бес.

– Да? – Я обернулся, удивленный. – Ты еще что-то хотел сказать?

– Да, господин. Я весь путь шел, не выходя из боевой трансформации. Паразит во мне был очень недоволен этим. Он постоянно пытался заставить меня принять более легкую форму...

Я посмотрел этому бесу в глаза. Даже зная, что заложенные мною самим инстинкты заставляют его сейчас говорить все это, я испытывал к нему неподдельное уважение. Заметить такие мелочи... Очень важные мелочи. Мелочи, способные изменить все.

– Как бы ты хотел умереть, воин?

Он вздохнул с облегчением. Ритуальная фраза была ему наградой. Он знал это. Он посмотрел на меня, на Тамира за моею спиною, который все же последовал за мною, хотя и не одобрял моего поступка. Я видел, как он жаждал попросить достойной смерти от моей собственной руки. Внезапно в его осанке появился какой-то стержень. Он принял решение.

– Мое имя Готас, повелитель. Я хотел бы, чтобы ваши ученые выяснили, что мешает этому паразиту...

– Ты отдаешь себя в лаборатории? – Сказать, что я был потрясен, этого мало. Ни один бес добровольно не сунется в лаборатории. Этот только что согласился на нескончаемый кошмар.

– Я слышал, что, когда подопытный сам идет навстречу исследователям, процесс протекает намного быстрее, повелитель. Я хочу, чтобы вы прижали этим тварям хвосты так, чтобы они навечно забыли дорогу к нам.

Я смотрел на этого беса с немым изумлением. А потом, все еще ошарашенный, поклонился ему:

– Твоя доблесть не будет забыта, Готас.

– Спасибо, повелитель. – Он поднялся. В его темных глазах стыла обреченность и решимость одновременно. – Прикажите вашим воинам забрать меня. Я не знаю, сколько еще смогу продержаться. Он очень шустрый, этот паразит.

– Тамир, – бросил я.

– Да, мой повелитель.

Мне даже не надо было оглядываться, когда я уходил. Этого беса спеленают заклинаниями, как куколку насекомого, и переправят в мои лаборатории в Темной империи.

– Ты видел это? – Готас покорно стоял, пока на него накладывали заклинание за заклинанием.

– Видел, – подтвердил офицер. – Наш повелитель – великий воин и ученый. Мы идем за ним не только потому, что такова его воля. В его армии есть множество диких. И нет воинов более верных.

Бес не мог двинуть даже головой, доносился только едва слышный шепот:

– Хотел бы я служить ему.

– Ты и будешь ему служить, – ответил офицер, которого лорд назвал Тамиром. – Ты отправляешься в его лаборатории. Ты только что сам попросился к нему на службу, пусть и таким способом... Подопытный тоже воин.

– Что ж... – Бес уже погружался в волшебный сон. – Постараюсь быть хорошим воином для моего нового господина.

– Кому ты служил до этого? – заторопился внезапно офицер, видя, что бес отключается.

– Леди... – И темные глаза закрылись под тяжестью век.

Кокон с бесом отправился телепортом по назначению.

– Удачного боя, воин, – пожелал Тамир уже закрывшемуся порталу.