Текст книги "Шептунья (СИ)"
Автор книги: Светлана Овчинникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Глава вампиров ухмыльнулся.
– Зачем же ждать так долго?
Сердце в груди Синди с тревогой ухнуло вниз.
– Что вы имеете ввиду?
– А разве не ясно? Свою жену.
– Но… я не жена, я…
– Вы передумали быть ей?
Синдия отрицательно, но боязливо качнула головой. Сентьон одобрительно улыбнулся.
– Тогда, вероятно, вам не составит труда исполнить свой непосредственный долг?
Брюнетка испуганно оглянулась, сглотнула и неуверенно спросила, всё ещё надеясь, что её герой не предлагает ей ничего недопустимого и непристойного.
– Какой?
– Вы ещё спрашиваете? – усмехнулся вампир, взирая на свою напуганную невесту с мстительным удовольствием. Он уже давно решил, как воспользуется ей, и вот теперь она была в его руках: податливая и доступная. И это не могло его не радовать.
Глава 13. Безопасный план
Ветви над головой густым покрывалом скрывали от заходящего солнца. Редкие пятна света шевелились в низкой траве. Я шла, не переставая оглядываться. Мне казалось, что вот-вот из-за какого-нибудь дерева выглянет он, и мне не удастся избавиться от него снова. Ужин совсем скоро должен был начаться, мне хотелось есть, но показаться в столовой казалось настоящим подвигом. Я была встревожена, неустанно нервничала и не переставала гадать, сколько ещё смогу продержаться. День? Два? Неделю? Каждая минута теперь казалась мне тревожной бесконечностью.
– Что же делать? Что же мне делать? – неустанно крутились в голове мысли и, слабо покусывая губу, я вновь вглядывалась в тени парка. Он, к моей несомненной радости, имел приличные размеры. В нём очень хорошо удавалась скрываться. – Или пойти? Может, он не настолько уж и нетерпелив как кажется?
Невольно вспомнились последние несколько дней, что мы с Мэй и Тейланом провели в поместье торговца, и меня невольно передёрнуло. Вначале всё складывалось лучше некуда: превосходное отношение, исполнение любых капризов, забота, не особенно навязчивое внимание. Только вот мы все здорово недооценили силу любовного зелья. Бабка Фэй постаралась на славу. Маули был без ума от меня. И, как хозяин в своём доме, пользовался правами со всеми возможностями: угощал лучшими блюдами, предлагал лучшие вещи, приглашал на прогулки, вёл беседы, часто занимая собой основную часть суток. С этим вполне можно было смириться, – за такой-то шанс избавиться от кровососущего жениха! – однако Гальтес хотел большего. И я сомневалась, что в его силах остановить возникающие желания.
Этим утром и в обед я вполне удачно сослалась на плохое самочувствие. Заверила в необходимости спокойной прогулки по чудесному саду в одиночестве. Но не была уверена, что моя просьба была понята верно.
– Госпожа Корнелия?
Я вздрогнула всем телом, едва не вскрикнув от испуга. Глубоко вздохнула, неспешно обернулась, и была награждена лицезрением лишь охранника своего сомнительного спасителя. Он, как всегда, источал твёрдую, непоколебимую неприязнь и досаду.
– Гальтес Маули приглашает вас в столовую, и надеется, что свежий воздух пошел вам на пользу и поправил ваше столько шаткое здоровье. – передал пожелание своего господина Алейрон, определённо добавив в него пару слов и от себя. – Не изволите ли пройтись со мной? – его обманчиво вежливый голос, казалось, источает яд. – Или госпожа ещё не пришла в себя?
Изображать больную и несчастную перед эльфом не имело смысла. Он будто видел насквозь всю фальшь и обман, и я не стала давать ему повода насмехаться надо мной ещё больше.
– Госпожа желает отужинать в комнате и просит не беспокоиться. Завтра, уверена, мне станет лучше. Ближе к обеду.
Губы эльфа чуть сдвинулись накось.
– И ничего не перепутай, уважаемый посыльный, – добавила я мстительно, прекрасно зная, что надменный телохранитель не испытывает радости от подобных приказов господина. Правда, насколько мне было известно, Гальтес платил ему более чем достаточно, чтобы сметь просить его приглядывать за мной и передавать короткие послания.
– Разумеется, передам в лучшем виде, – пообещал Алейрон, но взгляд его серых, холодных глаз склонял к обратному.
Да не важно, главное, чтобы сегодня общество Маули не превысило дневного, уже исчерпанного лимита. Остальное можно решить завтра. К тому же, план Мэй мне нравится всё больше…
Не говоря больше и слова эльфу, обернулась и уверенно зашагала в сторону ближайшего проходя к выделенным мне комнатам. За недолгое время я успела изучить поместье словно своё собственное, и мне не составило труда найти нужный путь.
Отойдя на приличное расстояние, я тяжело вздохнула, поникла и обречённо прошептала:
– Боже, надеюсь, мания Гальтеса завтра станет слабее. Должен же быть срок истощения этого треклятого приворота?
Но до следующего дня ещё было слишком много времени.
– Нам нужно бежать, – твёрдо и неустрашимо изрекла Мэйлин, сжимая кулаки над низким журнальным столиком.
– Бежать? Но куда? Нас наверняка везде ищут.
– И не только ваш вампир, полагаю, – весомо вставил Тей, косо улыбаясь.
– Да куда-нибудь, – ничуть не усомнилась в своём решении подруга. – Разве в мире мест мало? Хоть в лесной лачуге! Нам осталось-то переждать всего чуть-чуть…
– Почти три недели, – безрадостно уточнила я, теперь серьёзно сомневаясь, что скрыться от вездесущих глаз ищеек так уж просто. – И у нас ничего нет.
Тут повисла короткая тишина, а на губах Тейлана возникла истинно плутовская ухмылка. Он рукой нырнул в карман штанов и вынес сжатую ладонь над столом. Раскрыл, и я тихо ахнула.
– Откуда ты взял это?
Улыбка Мэйлин была ничуть не лучше.
– Пока ты болтала со своим ухажёром, мы, знаешь, тоже не ерундой страдали.
– Вы украли их?! – невольно вскрикнула я, и тут же прикрыла рот, опасливо оглянувшись. – А если заметят пропажу? Это же не простые камушки! Нас посадят, выставят вон и вообще, это же…
– Потише, Неля, – зашипела Мэй, дёрнувшись в мою сторону. – Мы же не просто так, а ради блага. Блага всех нас!
– У него их целый сундук…
– Тут оставаться больше нельзя, сама же понимаешь. Не сегодня – завтра этот Гальтес совсем на тебе помешается, и что тогда? – От весьма ярких эпизодов щедрого воображения закусила губу и скривилась. – На тебя после него никто и не взглянет. Даже тот вампир!
– Да понимаю, понимаю я, но, если откроется ваше воровство – станет только хуже. И не только мне, а вам.
Не смотря на уже пройденный вместе довольно непростой путь, я не переставала глубоко переживать за судьбу Мэй, и даже Тея, что так опрометчиво бросились со мной в бега. И тем более не могла позволить, чтобы мои прихоти сломали им жизни.
– Да всё будет хорошо, – отмахнулся вдруг водник. – Мы взяли их давно. И пока никто ничего не сказал, а значит – всё в порядке.
Я взглянула на него с удивлением.
И с каких пор воровство стало нормой?
– Перестань переживать напрасно, – дала совет подруга, кивком велев Тейлану спрятать портальные камни обратно. – Ты и так последнее время на взводе, так что успокойся, всё пройдёт гладко. Кое-что мы уже приготовили в дорогу, осталось только взять кое-какие вещи и дождаться ночи.
– Я даже знаю где можно найти укромный уголочек, чтобы за нами могли пойти не сразу, – намекнул на своё любопытство беловолосый маг, и я только покачала головой и вздохнула.
– Ладно, так и сделаем, а то тут и в самом деле становится слишком жарко…
Мэйлин довольно закивала и заговорщицки переглянулась с таким же отчаянным, как оказалось, чудаком как и она. За последние дни, которые они довольно часто проводили вместе, их отношения определённо перешли на новый уровень. Мне, порой, было даже чуточку завидно следить за развитием их беззаботных отношений.
– Значит, можно идти готовиться к отъезду? – вновь улыбнулась подруга, и я согласно качнула головой.
– Я тоже посмотрю, что можно взять.
– Отлично! В новый путь! – с энтузиазмом истинного путешественника вскинул вверх руку Тей, и мы негромко засмеялись.
Встали, собираясь распрощаться, как в дверь вдруг постучали.
– Ты кого-то ждёшь? – взволнованно спросила Мэй, а я не успела даже мотнуть головой, как в комнату влетел мой пылкий покровитель.
– Корнелия, моя прекрасная Корнелия!
За ним, куда менее поспешно, вошел незнакомый низкий мужчина, служанка и телохранитель. Словно конвой для сопровождения, они все устремились к нам. Я невольно дрогнула и отступила, ударилась о край дивана, с которого только поднялась и, на мгновение потеряв равновесие, плюхнулась в него обратно.
Только не говорите мне, что они всё слышали.
– Как вы чувствуете себя? Что болит? Мне сказали, что ваше самочувствие стало ещё хуже, – трагическим надрывным голосом вещал Гальтес, подбегая ко мне и хватая за ладошки. Его пристальные темные глаза бегали по моему лицу, шее, рукам, словно ища доказательства переданных слов. Мне ничего не стоило выглядеть обессиленной и болезненно взволнованной: его внезапное появление едва не остановило сердце.
– Я… я нормально…
– Да что же вы говорите?! – тут же воскликнул влюблённый, сжав крепче пальцы. – Вы не завтракали со мной утром, почти ничего не съели в обед, а сейчас так бледны… – Я попыталась воздержаться от порывистых заверений. – И ваши руки дрожат…
– Не стоит беспокоиться, господин Маули, – пролепетала я чрезвычайно встревоженному торговцу, опасливо косясь на упитанного незнакомца. – Я немного полежу и всё пройдёт. Уверяю вас, ничего серьёзного…
– Ох, моя дорогая Корнелия, прошу, не нужно утешать меня. Я готов ко многому, однако ваше здоровье превыше всего, – он тоже, наконец, оторвал от меня взгляд и покосился на спокойно стоящего низкого мужчину. – Для вас я вызвал лучшего лекаря Стенбурга – Павио Курони. Он сделает всё для вашего скорейшего выздоровления.
Павио вежливо кивнул.
– Добрый вечер, госпожа.
– Д-добрый, – нерешительно отозвалась я, перебирая в уме возможное решение неудачных отговорок. – Но, господин Гальтес, право слово, вы напрасно вызвали его. Со мной всё…
– Нет-нет, прошу, ничего не говорите, – прервал меня отчаянно влюблённый и так неожиданно поднёс к моим губам пальцы, что я дрогнула и замолкла мгновенно. – Вы выглядите такой ослабленной и истощённой… Позвольте мне помочь вам.
Сопротивляться не было смысла. Ещё сильнее мне захотелось поскорее закончить возникший балаган и выпроводить незваных гостей вон.
– Раз вы так настаиваете…
Лекарь без слов принялся за свои обязанности. Меня уложили, тщательно осмотрели, при всех ощупали и назначили настои и отдых. Маули слушал наставления крайне внимательно, и я почувствовала себя ещё более беспомощной и жалкой. Друзья старались выглядеть сдержанно опечаленными, а заботливый телохранитель даже не скрывал ухмылки.
Либо мы сегодня сбежим, либо меня замучают до смерти.
– А теперь, можно ли мне остаться одной? – вклинилась я в паузу между расспросами своего покровителя, и тот отставил городскую знаменитость. Лекарь последовал за служанкой, а Гальтес участливо присел у дивана, бережно обхватил ладонь.
– Моя прекрасная, – с каким-то страданием шепнул он, и моё сердце сжалось от его необъёмной любви, что он безответно питал ко мне. – Я так переживал, так беспокоился о вас…
Мне нестерпимо захотелось исчезнуть, ускользнуть от пылающих заклятием глаз, но я не смела даже отвернуться, боясь причинить боль.
Мне не стоило приходить к нему. Не стоило просить его защиты…
– И я понял, – шумно выдохнул он, и все мои мысли оборвались в выжидании. Слух словно обострился, и я обратила внимание, что никто в комнате не разговаривает и не двигается. – Вы – самое ценное в моей жизни и ваша безопасность дороже, – произнёс Гальтес, но признание почудилось мне весьма скверным знаком. – Теперь Алейрон будет охранять вас. Всюду и везде. Он лучший из лучших, и защитит вас от любых напастей и…
И дальше я не стала слушать.
– Нет, постойте! – вскрикнула я, подскакивая. – В этом нет нужды. Вам не нужно так заботится обо мне. У вас гораздо больше противников, чем у меня, ведь вы такой известный и процветающий. На каждом шагу вас может поджидать смертельная опасность, а я всего лишь слегка приболела. Да к тому же я маг, и могу позаботиться о себе в полной мере. Как и мои друзья, что беспокоятся обо мне. Право слово, вам не стоит отказываться от своего телохранителя, – страстно вещала я, напуганная такой перспективной до тряски.
Однако Маули лишь улыбался: заботливо и непреклонно. Тогда я решила напомнить о чести эльфийский телохранителей: служить лишь по собственному желанию и тому одному, кто платит. Но и тут меня поджидал сюрприз.
– Мы уже обо всём договорились – нет никаких проблем. Алейрон готов сделать исключение.
От такой подлости меня едва не хватил удар, язык словно прирос к нёбу, и я с трудом перевела взгляд на беловолосого хранителя. Он ухмылялся, кажется, даже не замечая праведных возмущений магов.
Он знал о побеге. Определённо точно знал и желал дополнительных зрелищ.
Глава 14. Договор
Могла ли я когда-нибудь предположить, что на моей защите будет стоять самый настоящий эльфийский наёмник? Даже в мечтах такое происходило редко, а уж как воплотилось в жизнь – мне тут же пришлось позабыть о тех наивных грёзах. Мечты не оправдались. Надежды детства оказались бременем. Он следовал за мной по пятам, едва ли отступая далее десяти шагов. Везде и всюду, куда бы я не пошла и с кем бы не встречалась. Будь то даже Маули! О личных беседах с друзьями не заходило и речи, а с попыткой побега можно было смело распрощаться на самой первоначальной стадии. Алейрон, казалось, наблюдал за мной даже во сне.
И спустя несколько дней я не выдержала.
Во внутреннем саду поместья торговца оказалось чудесное скрытое местечко. Деревья росли густо, пышные кустарники дарили тишину и вряд ли можно было ожидать, что кто-то сумеет нас подслушать.
Я сидела на причудливо изогнутой лавке и держала в руке книгу, название которой не удосужилась даже прочесть. Мои мысли занимал только он, но я не скоро осмелилась обратиться к нему.
– Господин Алейрон, – позвала я предельно вежливым и деловитым голосом телохранителя, и тот обернулся. Он стоял в нескольких шагах с краю лавки и, казалось, со всем вниманием пытался вникнуть в слабый шепот ветра и листвы. Но теперь его серые глаза были устремлены на меня, и интерес в них сжимал решимость. – Не хотите присесть? Вам, должно быть, не просто днями напролёт сторожить меня стоя.
Мужчина не сдвинулся с места, но на губах отразилась тень улыбки.
– Моя задача охранять – не сторожить, – сказал он, словно и не зная, что это одно и тоже.
Но я не стала заблуждаться.
– Разумеется. Однако на скамье есть свободное место, а в поместье, смею предположить, достаточно безопасно.
На меня молча смотрели добрую минуту, и я невольно почувствовала себя совсем уж не на своём месте. Юлить и добиваться своего путанными речами никогда не было моей сильной стороной. И, глубоко вздохнув, я собрала воедино всю свою отвагу.
– Присядьте, прошу вас. У меня есть для вас пару слов.
Поглядев на меня с добрую минуту, он всё же сдвинулся с места, неторопливо подошел и сел рядом. На какое-то мгновение я пожалела, что не предложила разговор стоя.
– Мне хотелось бы поговорить о вас и господине Маули, – начала я. – Насколько мне известно, вы служите у него всего пару месяцев, однако, полагаю, вы мгновенно заметили, что его поведение теперь разительно отличается от первоначального. Полагаю также, вы догадались и о причине, – намекнула я, и эльф задумчиво кивнул. – Но она наверняка не известна вашему хозяину, – добавила прямо, и Алейрон нахмурил брови. – У меня довольно много неожиданных проблем возникло из-за той вашей оплошности. Вы позволили выпить ему зелье, что не предназначалось ему и теперь – не смотрите на меня так, ради Бога, вы и сами знаете, чья это вина – ваш господин не в себе.
– И вы решили рассказать ему обо всём и обвинить меня? Не боитесь последствий?
– Боюсь, если не остановить привязанность Гальтеса, пострадает не только ваша репутация, но и моя честь. И чем дальше, тем хуже для нас обоих. Я предлагаю снять действие любовного зелья, – задумчивая складка пролегла меж бровей эльфа, и я поспешила дополнить: – Конечно, я понимаю, что в этом случае господин Маули всё поймёт и вам будет не просто, но разве это не лучше, чем его смерть от зелья?
– Если дать ему желаемое, то эффект спадёт, я слышал.
Меня передёрнуло.
– Не думаете же вы в самом деле, что это решит проблему?
Алейрон ухмыльнулся и долго смотрел на меня без слов. Я не спешила давить на угрозу его шаткой репутации, но добавила:
– Будьте благоразумны.
– Что ж, я готов пожертвовать именем, – медленно произнёс он, но мне отнюдь не стало легче, – но взамен вы кое-что сделаете для меня.
***
Замок Сентьона Кельна
Это случилось во второй раз. Синди, всё ещё слабо дрожа, никак не могла унять взволнованные мысли и частое биение влюблённого сердца. Они были одни. Снова. Она, по его воле одетая в в лёгкое платье с открытыми плечами, сидела в мягком глубоком кресле. Он сидел напротив, и она не могла свести с него взгляд.
– Зачем она вам?
– А разве не ясно? – не поднимая от стола сосредоточенного взгляда, спросил Сентьон, и Син досадно поджала губы.
– Нет, я не знаю, – откровенно призналась молодая невеста с вызовом. – В наш первый раз… В тот первый день моего приезда всё было иначе. Вы дали понять, что я нужна вам. Так или иначе. А сейчас…
Она не договорила, с дрожью прикусив губу. Синди не могла показать ему насколько глубоко его пренебрежение задело её. Губы вампира изогнулись в улыбке. Он поднял взгляд и сжал в ладони маленький пузырёк на серебряной цепочке
– А чего вы, собственно, ожидали, Синдия? Неужели думали, будто ваша кровь тогда свела с ума меня? Это у вас трясутся колени от желания, – Сентьон усмехнулся. – Или, может, вы думали, что в этот раз будет что-то большее? – Синди сильнее сжала зубы, словно они помочь удержать её гордость. – О, возможно вы даже думали, что я пригласил вас к себе, чтобы овладеть вами прямо здесь? – он наглядно развёл по сторонам руки, будто заново открывая просторы его рабочего кабинета. – Или, может, даже на моём столе?
От возмущения, стыда и злости Синди едва не задохнулась. Её щёки покрылись алой краской.
– Да как вы можете говорить такое? – сдержанным, неровным голосом спросила она. – Я никогда бы не стала…
– Не стали бы моей до замужества? – догадливо перехватил он её мысли и тут же расплылся в едкой ухмылке. – Но разве тогда – и сейчас – вы не трепетали лишь от одних касаний? – Син нечем было возразить, и со сжатыми губами она молчаливо глядела на своего жестокого возлюбленного. И он не собирался останавливаться, медленно обнажая её желания один за другим. – Разве не мечтали о продолжении? Разве не хотели дать мне больше себя? Всю себя. Всю кровь. Всё тело. Всё до…
– Замолчите! Эти желания навеяны вами! Ваши укусы пленили меня. Но я никогда не позволила бы себе…
– Слышал, слышал, – перебил вампир, небрежно отмахнувшись. – Однако знали ли вы, что укус лишь разжигает ваши собственные ожидания?
Синдию эта новость обезаружила и смутила разом. Её чувства бездушно оголили, но и он открыл свой секрет. Секрет их расы. Благоразумие вновь вернулось к ней.
– И всё же, зачем вам моя кровь?
Вампир улыбнулся, разжал ладонь и нежно покачал на цепочке пузырёк с ещё тёплой кровью.
– Она поможет найти твою заблудившуюся сестру, – снисходительно отозвался Сентьон, – и вернуть её на путь истинный.
Холодное, пронзающее отчаяние распустилось в Син мёртвыми цветами.
– У неё иной путь. Я ваша невеста. И я не отдам своей роли.
На тяжелые секунды в кабинете повисла тишина. И особенно отчётливо её после прервал задумчивый хмык вампира.
– Даже если твоя роль не в почёте?
Синди не требовалось времени на раздумья.
– Я прошу лишь быть с вами.
Изучающие, цепкие янтарные глаза Сентьона глядели на непоколебимую в своём решении девушку с сомнением и изумлением. Но после он ухмыльнулся, взглядом пробегаясь по самопровозглашенной невесте.
– Что ж, у тебя есть шанс. Но придётся постараться.
Глава 15. Встреча с семьёй
Когда Алейрон высказал условия договора, я осознала, что эльфы невозможно далеки от построенных мной идеалов. Тем не менее я серьёзно задумалась над его предложением, когда он встал и вежливо поклонился.
– Надеюсь, мы найдём общий язык и ваша часть не пострадает, – с косой улыбкой попрощался он и впервые оставил свою службу.
Я сокрушенно уронила голову в ладони.
Он всё предусмотрел. Рассчитал всё до последней детали, и я усомнилась даже в том, не было ли это его планом с самого начала. Однако могла ли я отказать ему? Могла ли оставить всё как есть, даже не попробовав? Он готов был перешагнуть через грязь на своём имени, а я боялась даже подумать, что приготовило будущее. А он обещал его, предлагал выход, выход, который действительно мог помочь. И даже больше, много больше, на что я могла рассчитывать. Однако его требования пугали своей решительностью и непреклонностью.
И всё же я размышляла о его словах несколько мучительных дней, прежде чем решиться окончательно. Алейрон всё ещё охранял меня, и только я повернулась к нему, как он, казалось, тут же всё понял. Но дал произнести мне это самой.
– Я согласна заключить договор.
Эльф одобрительно улыбнулся и протянул руку, словно иначе не могло и быть.
– Вы сделали верный выбор, госпожа.
И вскоре я подписала бумаги и закрепила их кровью прежде, чем даже друзья узнали об этом. Я всё решила сама. Будущее, что он предложил, устраивало гораздо больше нежеланного брака и вечных пряток от родителей и возможной мести вампира.
Так, вместе с влюблённым и ничего не подозревающим торговцем, эльфом и друзьями, мы отправились к гадалке, что однажды приготовила зелье для меня и сестры. Без особых усилий и с увесистым мешочком золота, нас приняли, и мы сумели заполучить желаемое. Господин Гальтес Маули перестал любить меня в мгновение ока, а вычеркнул из памяти, казалось, ещё раньше. Я была благодарна госпоже Фей за её чудесные таланты.
– Я всё ещё не уверена стоило ли тебе принимать это решение, но, – заговорила Мэй в Кайрите, пожелав распрощаться побыстрее, – искренне желаю тебе удачи во всём!
– Да, надеюсь, предки не съедят тебя за этот выбор, – добавил Тей, – пусть ты и маг.
Но дороги назад больше не было, мы все знали это, однако посмеялись и они ушли.
– Теперь к родителям? – предложил Алейрон, став ко мне куда менее холодным. Но оно было и понятно – нам предстояло провести вместе много времени. Потому лишь согласно качнула головой.
Но нас ждал большой сюрприз. В дом моих родителей прибыли гости, будто заранее зная о нашем прибытии. Они встретили нас в обеденном зале долгой мрачной тишиной.
– Прошу прощения, если не вовремя, – отозвалась я, порядком взволновавшись под пристальными взглядами семьи и брошенного жениха. Однако, позабыв о вежливом приветствии, мне стоило ввести в курс дела всех и сразу. – Также приношу извинения за все принесённые неприятности и, – не перебивай меня, отец, прошу, – у меня есть для вас важные новости. Я больше не собираюсь сбегать от вас, но говорю прямо: я не выйду замуж за Сентьона Кельна. Моё будущее – быть магом. И у меня уже заключён договор на работу в ближайшие десять лет. Я, как вы и обещали мне, дорогие родители, выберу жениха самостоятельно, когда придёт время.
Потрясение слушателей играло мне на руку.
– Что такое ты несёшь, Корнелия? – почти взревел подскочивший с места отец, когда моё самое сложное препятствие взирало на меня леденящим янтарём. – Мы заключили договор на твой брак. Хочешь опозорить меня и всю семью? Ты хоть понимаешь о чём говоришь? Какие нас ждут последствия?
– Точно, моя сбежавшая невеста, осознаешь ли ты свои действия? – подал голос Сентьон, и побуревший от гнева отец прервал тираду. – Или надо думать, твой рассудок повредился от любви? – он поднялся и, оставляя окаменевшую Синди, направился ко мне. – Это он тот, из-за кого ты рискуешь всем? – небрежно качнул вампир головой в сторону Алейрона, и я вспомнила договор с сестрой. Так она хотела заставить вампира оставить меня и дать шанс на лучшее нам обеим. Однако, кажется, у неё не вышло.
– Да, и я искренне прошу у вас прощения, – я поклонилась. – Отец принял это решение, не зная о моём увлечении, а после я побоялась признаться и сбежала. Моему поступку нет достойного оправдания, однако я прошу понять и дать шанс уладить всё мирно и без оглашения.
Подошедший вампир, казалось, излучал не только желание показать всю степень недопустимости прощения, но и изумление.
– Мирно? Без оглашения? – переспросил он, задумчиво уставившись на безмолвного эльфа. – Но знаешь ли ты, что тебя ищут все мои поданные? Знаешь ли, какое оскорбление нанесла заменой себя своей сестрицей, что так жаждет поделиться кровью? – его тяжелый взгляд упал на меня. – Как ты рассчитываешь загладить свою вину?
Я глубоко вздохнула, мельком глянула на семью, готовую вот-вот отречься от меня, и сестру, чьи глаза по-прежнему горели желанием.
– Полагаю, мне нечего предложить вам, кроме сотрудничества наших семей и искренних извинений. Однако, смею предположить, – решительно добавила я, – мою роль вашей невесты с наивысшей радостью и удовольствием заменит Синдия. К тому же…
– К тому же, – прервал меня Алейрон, глянув на Сентьона, – если уж говорить откровенно и по фактам, ваша метка о замужестве давно принадлежит другой женщине. И, надо полагать, она всё ещё у неё? – вампир только сузил глаза. Я знала, что Синди ни за что не снимет кольцо. – Вам ли говорить об оскорблении, когда желаете бросить свою настоящую невесту после совместного проживания? Ну и, надо думать, не только после проживания, – явно намекнул он о «жажде сестры поделиться кровью».
– Не нужно сводить обвинения ко мне, – сухо отреагировал на замечание Сентьон, но подумать уже было над чем.
– Как скажите, – продолжил эльф. – Однако, по всем законам Империи, Корнелия больше не ваша невеста и…
– Закон на моей стороне. Метка была перенесена обманом.
– Обманом или нет, но разве она не приняла новый выбор? Разве ваша невеста не та самая, что благословлена небесами через неё? – упомянул он о кольце с драконом, и глаза вампира стали совсем пугающими. Вампиры всегда будоражили мою кровь опасениями и страхом.
– Зелья могут изменить многое.
– Вы не доверяете выбору небес?
– Корнелию кольцо выбрало тоже, – не стал углубляться в спор Сентьон, и я опустила взгляд.
– Дело прошлое. Теперь Корнелия моя невеста, – вдруг выпалил он, подняв мою руку и представив всем обручальный браслет эльфов.
Он, разумеется, был лишь частью плана и не больше. Через месяц, отпущенный на последнее обдумывание перед женитьбой, мы собирались расстаться с этим знаком. Но знать об этом моим родителям и Сентьону сейчас было совершенно не за чем. Оттого наблюдать за ошеломлённой реакцией семьи было весьма неловко, а поднимать глаза на вампира вовсе боязно. Я видела, как напрягаются мышцы на его руках, и как сжимаются пальцы.
Я была почти уверена, что он не сдержится и набросится на меня или эльфа, однако тот не сделал и шага.
– У нас с ней, как уже говорилось, договор. А так как она совершеннолетняя и вправе самостоятельно выбирать свой путь в жизни, будучи магом, то никаких претензий быть не может, – безапелляционно заявлял Алейрон, обращаясь ко всем сразу. – И да, не переживайте, дорогие родители, ваша дочь, как истинный маг, окончит лучшую эльфийскую академию моей страны, можете быть уверены. Так же могу заверить, что договор не был подписан насильно и имел добровольную основу, – он глянул на меня. – Ничего не забыл добавить, дорогая?
Мысленно меня перекосило.
Дорогая?! Дрожь по телу…
– Нет, это всё, что следовало сказать, – согласилась я и обернулась к Сентьону. – Ещё раз приношу свои глубочайшие извинения. Мне жаль, что доставила вам неудобства.
Его каменное лицо страшило не меньше, чем в худшем из воображений, и невольно я подвинулась ближе к эльфу. Уж он-то мог защитить меня, я не сомневалась.
– И вы думаете, я согласен так легко смириться с этим? – растянуто осведомился у нас Сентьон, остановив взгляд на мне. – Подумала ли ты о своей семье? О репутации своего отца, что незаконно проводил над кровью вампиров опыты? А о своей сестре, что ты так усиленно предлагаешь мне?
Моё сердце пропустило удар. Ужасающие картины возможных последствий болью отозвались в груди.
Синди! Что он собирается делать с ней?! А бизнес отца?
– Без угроз, – сухо оборонил Алейрон, вдруг притянув к себе за плечо. – Помни, чья она теперь невеста.
Губы вампира скосило набок, удлинившийся клык говорил сам за себя.
– Ты лишь наёмник.
– А ты лишь вампир.
На короткое мгновение в обеденном зале вновь повисла пугающая тишина. Никто из семьи не торопился прервать разборки двух из сильнейших рас.
– Может пойдём? – тихо обратилась я к эльфу, и тот взглянул на меня и улыбнулся, словно делал так всегда.
– Конечно, дорогая, у нас ещё так много дел впереди, – явно намекал он о моём обучении той странной магии, что была во мне. Однако его голос звучал как-то слишком легкомысленно и двузначно. С виноватой улыбкой я глянула на родню, но те и так были поражены достаточно. – Рад был с вами повидаться, – обратился он к моим, чуть поклонившись. – Но теперь нам пора. Вскоре ещё увидимся, – поднял он руку в прощании и, прежде, чем Сентьон решился остановить нас, сжал в пальцах портальный камень.
