Текст книги "Шептунья (СИ)"
Автор книги: Светлана Овчинникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Когда же разгневанные мы практически полностью перевернули его двор и вырастили заново шикарные цветочки по краям каменистой кладки, до него-таки дошло кто мы и согласился, за небольшое вознаграждение, допустить нас к полю. А на прощание ещё и бросил, что в случае нашей неудачи непременно поделиться своим мнением о нас со всем селом.
В общем, провал обеспечивал нам самую наилучшую репутацию из всех возможных. Нас эта новость безмерно «порадовала». А это его искреннее нежелание помогать селянам с таким печальным положением вызывало в нас не менее искренние подозрения.
– Интересно, какая ему с этого выгода? – задумчиво спросила, идя с друзьями на те самые чахлые поля.
Провожать нас никто не вызвался, а пузатенький главный дядечка только махнул рукой. Мол вы же маги, сами со всем разберётесь. Ну мы и пошли. Хорошо хоть жители оказались более сговорчивы и указали в какой именно стороне находятся их поля и где примерно их границы.
– Может он за что-то мстит селянам? – выдвинул предположения Тейлан, привычно жую сорванную травинку.
– Разве так можно? – удивилась Мэй. – Это же и его дом.
– А может ему заплатили какие-нибудь важные люди за эту землю? – предложила я и тут же отрицательно замотала головой. – Нет. Если бы действительно захотели, то вряд ли бы стали действовать таким долгим и невыгодным способом. Заменили бы главу, попугали местных и дело с концом. А тут… тут что-то другое…
– Определённо, – отозвался Тей, почёсывая свою светлую макушку.
– В любом случае это не важно, – заявила подруга уверенно. – Главное, чтобы мы справились, и он заплатил нам.
– Точно, – хохотнула я. – А то нам в срочном порядке придется менять и это место жительства.
Друзья не весело засмеялись, и мы ещё какое-то время обсуждали наше преинтересное положение. А потом, за полосой деревьев, мы увидели первое поле.
Перед нами расстилалась довольно большая территория со столь редкой растительностью, что казалось будто её прореживают здесь специально. Но быть этого, естественно, никак не могло. И не только потому, что жителям это было совершенно ни к чему. И даже не потому, что почва выглядела непотревоженной ходьбой кого-либо за исключением парочки неподозрительных следов. Всё дело было в её структуре. Она оказалась слишком плотной и содержала в себе странные вкрапления.
Мы с Мэй переглянулись и, с ухмылками на просветленных лицах, наклонились к земле. Через пару мгновений на наших ладонях красовались мелкие белые крупицы.
– Какое интересное удобрение, – хмыкнул наблюдающий за нашими действиями парень. – И чего делать будем?
– Выживать, конечно, – ухмыльнулась я и через какое-то время мы занялись весьма сомнительной операцией по нежелательному для кого-то спасению продовольствия.
Мэйлин старательно избавляла почву от соли, выводя её наружу в маленькие кучки. Я, непроизвольно подпевая себе под нос тихую мелодию, которая позволяла мне расслабиться и не так натужно сосредотачивать своё внимание на каждом растении, воспроизводила наиболее вероятные саженцы, сверяясь с редкими пожухлыми стебельками. И нашу славную процессию замыкал Тейлан, увлажняя почву из токов подземных вод.
Время бежало удивительно быстро, а разделённые лесными полосами поля никак не хотели заканчиваться. И только когда солнце уже спряталось за деревьями мы, вымотанные, уставшие и оголодавшие сумели взглянуть на свою полностью выполненную работу.
– Да чтоб я сдох! – изнурённо поразился Тей проделанному и вымученно улыбнулся.
– Вот если бы не сделал, – многообещающе произнесла я, облокачиваясь о слегка согнутые коленки и силясь не упасть от усталости прямо здесь, – то да, шансы на долгую продолжительность жизни у тебя бы слегка пошатнулись.
– Хорошо бы, если они и после этой работы не пошатнуться, – добавила Мэйлин, шумно вздыхая и ставя испачканные в земле руки на пояс. – А то чудится мне – староста будет не в восторге.
Мы задумчиво покивали и перенаправили свои чугунные ноги в сторону села. Едва достучались до нашего достопочтенного работодателя и с не меньшим усилием отвоевали своё законное вознаграждение. Перед этим, конечно же, ещё разок навестив озеленившие поля в компании парочки свидетелей и фонарей. Потом, провожаемые фальшивой улыбочкой и маленькими бегающими глазками, мы добрались до наших временных покоев и вскоре провалились в глубокий сон.
…немногим позже на окраинах Империи…
Мужчина в тёмном плаще и с низко надвинутым на лицо капюшоном незаметно протянул своему собеседнику ещё пару серебружек. Тот, воровато оглянувшись, быстро сунул их себе в карман и, качнув головой, что-то тихо прошептал, указывая в сторону дороги.
Подобным ответом мужчина был вполне удовлетворён и, вскочив на только что купленную лошадь, тут же отправился в указанном направлении.
Глава 10. Спаситель ли?
Пробуждение было не самое приятное, но несмотря на это за всю оставшуюся ночь, утро и половину дня нам удалось более-менее восстановить магический резерв и выспаться. Пусть в теле по-прежнему чувствовалась слабость от вчерашнего переутомления и магичить мы могли с трудом, зато теперь у нас были деньги. Не слишком-то много за проделанную работу по спасению всего села от возможного голода, однако вполне достаточно для проживания в рамках месяца. Без какого-либо шика, но всё же куда лучше, чем ничего.
Скромно пообедав внизу гостевого дома, мы решили устроить себе маленькую прогулку по местным достопримечательностям. Я бы не сказала, что было на что особо смотреть и всё же некоторые отличия от сёл Империи земли Бирейта определённо имели.
Дома, в большинстве своём, были из круглых брусьев и совсем редко из кирпичей, а не из камня и обрезанный брёвен. Даже церквушка была здесь только наполовину из кирпича и в основном из дерева. Рынки, впрочем, отличались мало. И это было, наверное, единственное, что не имело отпечатка свободного государства. Всё остальное: одежда, манера речи, разношерстное население…особенно население, ясно давали понять, что общего с законами Императора и Императрицы у них практически нет. В наше государство уже давно запретили вход свободолюбивым племенам вроде орков и троллей, которые здесь были далеко не в новинку. К тому же, сам воздух здесь словно был пропитан свободой и едва ли не вседозволенностью.
Раскрепощенность народа удивляла также, как и их взгляды. Вначале я не обращала на них особого внимания. Может они всегда так на новоприбывших смотрят? Но когда Тейлан внёс весьма интересное замечание о том, что селяне сегодня какие-то слишком спокойные и приезжающие с моря купцы с полными повозками продовольствия оставались не востребованы – смутные предчувствия прочно поселились в моей голове.
Нет, в их взглядах вовсе не было злобы или какой-то угрозы, скорее даже наоборот – некая заинтересованность, удивление с доброй половиной недоверия и практически неуловимое, непонятное подозрение. И всё это значило только одно – о наших вчерашних трудах кто-то прознал. И это было бы даже не плохо, если бы не одно весомое такое «но», к которому мысленно пришла вся наша компания.
Мы дружно переглянулись и сомкнули свои ряды чуть плотнее. На всякий.
Нам было непонятно зачем староста объявил всей деревне о нас (а это был наверняка он, ведь кто бы так быстро сумел оповестить всех жителей о наших талантах?), пусть вроде бы и в относительно добром свете. Однако нам вполне определённо было ясно, что кроме как обычных сельчан вроде людей, гномов, немногочисленных эльфов о нас узнали и редкие поселенцы в виде орков. Кто-кто, а уж они ну никак не вызывали у нас доверие, пусть мы и помогли им с урожаем.
Чего больше в этих существах: благодарности и снисходительности? Или жажды крови и мести ко всем магам? К тому же, нам смутно верилось, что местное население будет защищать наши интересы – работу-то мы выполнили, а если сами не отстоим право на жизнь, то какой с нас толк?
С такими «оптимистичными» рассуждениями, внимательно осматривая торговые улочки на наличие злопамятных бугаев, мы торопливо возвращались обратно на постоялый двор.
Но кто ж позволит безызвестно пропадать таким талантам как мы? Не успели мы даже выйти с заполненной народом торговой улочки, как со спины раздался грубый окрик.
– Эй, маги! – И мы бы может и обернулись, но вот засевший внутри страх и опасно многообещающий тон голоса напрочь отбил сие желание.
Со всех ног, не сговариваясь, мы метнулись в сторону основного поворота с улицы. Сердце мгновенно принялось бешено колотить в груди и гулким эхом отдавать в висках. Дыхание то и дело срывалось от всегда неожиданных выкриков орка позади. А глаза, в унисон ожившей паники, лихорадочно зашарили по многочисленным зевакам старательно выверяя уровень опасности реального положения дел.
Может не всё так страшно и нам помогут?
Но с этим никто не торопился, а пробивающий нам путь к спасению Тейлан вдруг отчего-то резко и подло затормозил, звонко при этом оповестив наши воспалённые сознания противоречивым приказом.
– Наза-а-ад!
И на секунду сбившись по инерции в кучу мы с Мэй ошалело отскочили, отчаянно закрутив головами. На нас с обеих сторон улицы неслись массивные и жутко свирепые тела трёх магоненавистников. И это зрелище было столь ужасающе впечатляющим, что вырвавшийся у нас с Мэй крик оглушил, кажется, всю округу. Ноги, подчиняясь заложенному предками первейшему и сильнейшему инстинкту самосохранения, рванули куда-то в бок. Округлившиеся от страха глаза в какой-то удачный момент уловили тёмную, будто зовущую фигуру в тени прохода между торговыми лавчонками, и я не раздумывая рванула в её сторону.
Неожиданно раскинувшаяся до двух метров в диаметре вспышка портала и секундой спустя, не успев остановиться, я кубарем вылетела на насыщенно-зелёное покрывало обрезанной травы. От запоздало нахлынувшего потрясения я тут же подорвалась с места чтобы в следующее мгновение быть беспардонно сбитой и тяжело придавленной к земле. Я подумала, что на меня свалился как минимум сам орк и с диким, хриплым визгом попыталась высвободиться из-под умерщвляющей давки. К моему невероятно огромному облегчению и удивлению тяжесть надо мной разъехалась в стороны и до моего слуха донеслись глухие стоны друзей. Бессильно повернула голову и наткнулась на громко вздыхающую подругу. Заметив мой взгляд она измученно и криво мне улыбнулась, а потом перевела своё внимание на вышедшую из пространственного окна фигуру. Её улыбка бесследно иссякла, а глаза сузились в подозрительном прищуре, выдавая настороженность хозяйки. Смотреть на нашего спасителя мне отчего-то расхотелось, но всё же, не без труда пересилив внутреннее сопротивление, я перевернулась на спину, чтобы наткнуться на безмолвно стоящую на полянке фигуру в тёмном плаще. Показывать своё истинное лицо нам не спешили, однако, видимо вдоволь налюбовавшись нашими обескураженными физиономиями, неведомый неспешно скинул капюшон.
Моя челюсть изумленно съехала вниз, брови взметнули вверх в немом вопросе и удивлении, а глаза едва ли могли оторваться от довольно усмехающегося типа.
– Э? – вырвалось у меня вместо крутившихся в голове вопросов, когда никто не поспешил разъяснить ситуацию.
Чего он так смотрит? Почему усмехается? Откуда он появился на той улочке? Что он делал в землях Бирейта? Зачем спасал? Да вообще, что происходит?
В немом вопросе уставилась на подозрительно молчаливую подругу. Кто-кто, а она бы точно сразу же высказала своё недоумение или благодарность, но сейчас она только безмолвно, в странном прищуре, пялилась на не менее странного телохранителя господина Маули.
– Добрый день, господа! – поприветствовал нас эльф, держа губы в слабой улыбочке. – Можете не благодарить меня сразу, – великодушно разрешил он. – Ведь вы, наверное, устали? Не хотите отдохнуть или выпить чего-нибудь освежающего в поместье? – Коротким жестом нам указали на здание позади нас.
Мы послушно перевели взгляды на стоящий неподалёку двухэтажный особняк. Не знаю как кому, а мне совсем не захотелось следовать его приглашению.
Куда с такой удовлетворённой миной может приглашать наёмник? Зачем вообще ему это делать? Он совсем не дворецкий и уж точно не благодетель. Он что, хочет денег за случайное спасение? – мелькали в голове предположения к чрезмерной любезности телохранителя. – Его хозяин такой скупердяй? Хотя, чего это я, в самом деле? Господин купец тот ещё обдиральщик… Но, может, прокатит?
– Благодарим за столь радушное предложение, но, увы, мы вынуждены отказаться, – с сожалением в голосе ответила я за всю нашу маленькую компанию, аккуратно поднимаясь на ноги. – Нам необходимо закончить некоторые дела в одном месте.
– Не в том ли, откуда я вас только что вызволил? – поинтересовался наш спаситель, криво улыбнувшись.
С усилием подавила в себе желание послать его с такими вопросами куда подальше, однако воспитание, да и положение не позволяли так резко отправить восвояси вроде как вполне благородного помощника.
– Вы почти угадали, – мило отозвалась в ответ, подмечая, что и друзья уже поднялись с травы. – У нас возникли некоторые трудности там и мы искренне благодарны вам за заботу, однако, мы не хотели бы причинять вам неудобств…
– Что вы, что вы, – не дал мне отмазаться от приглашения эльф, натягивая губы в добродушной улыбке. И либо у него это выходило откровенно плохо, либо только мне чудились в его глазах хищные огоньки, от которых вся доброжелательность наёмника как-то разом уходила в минус. – Разве может ваше присутствие хоть как-то стеснять нас? – Он продолжал держать губы в своей сдержанной и определённо надменной улыбке. – Прошу, идёмте за мной, – в его голосе не было и намёка на просьбу, а потому, когда он не оглядываясь пошел к особняку, я в панике обернулась к друзьям.
Что делать? – молча спросила у них, закусывая губу.
Мне совершенно не хотелось идти следом. Вся эта ситуация казалась мне абсурдной и совсем-совсем не привлекательной. Но что было делать? Друзья не знали тоже.
Может использовать камни-порталы, что у нас остались? – пришла в голову идея, когда мы уже не хотя передвигали ноги вслед за эльфом.
Полуобернувшись к Мэйлин и Тейлану я наскоро жестами попыталась изобразить свой план побега. Правда, понимать первые минуты они меня наотрез отказывались. Расстояние неизбежно сокращалось, а паника только усиливалась.
Ну же! Ну! – пыхтела я, старательно и осторожно вырисовывая в воздухе свои помыслы. – Разве можно не понять моей жестикуляции? Ведь нам всем наверняка придется совсем не сладко, если сейчас мы войдём во владения Гальтеса. Давайте же!
– Вы же не думаете отказываться от гостеприимства хозяина? – вдруг не оборачиваясь спросил наёмник и, вздрогнув, я поспешно выровняла шаг. – Он бы счёл это за оскорбление…
– Ну что вы! – решительно запротестовала, нервно впиваясь пальцами в своё простенькое платье. – Что за нелепость?!
Он только тихо хмыкнул, а я обеспокоенно заозиралась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь выхода.
Ну что за невезение на невезении? Одна сплошная полоса неудач, не иначе! Хорошо бы уйти без всяких осложнений и дальнейших сплетен. Если отец прознает о моём местоположении – мне несдобровать, – впала я в отчаянные размышления, по привычке жуя губу. – Если и удастся сбежать – можем вызвать ещё больший переполох, а если так и останемся – как уговорить его никому о нашей встрече не разбалтывать? К чему вообще ему наша встреча? Чего задумал этот хладнокровный истукан?
Зло уставилась в не особо широкую, но накаченную спину наёмника, желая, чтобы тот как минимум бесследно растворился и тогда мы бы без проблем смогли выкрутиться из столь щепетильной ситуации. Но он исполнять мои желания явно был не настроен и всё также продолжал шагать вперёд.
Совсем немного и нам уже не избежать проблем! – пугливо подумалось мне, когда моё плечо неожиданно сжали.
Я едва не вскрикнула от испуга, но вовремя сумела опомниться и захлопнуть рот прежде, чем крик сорвался с губ. Слегка обернувшись, заметила, как Тейлан протягивает мне в ладошке два чёрненьких камешка. Мои глаза счастливо округлились, и я немедля схватила предлагаемое сокровище. Одновременно мы настороженно покосилась на бредущего впереди эльфа, злорадно ухмыльнулись и, пакостливо переглянувшись, решительно настроились на побег. Мгновение и, задав пришедшие в голову координаты, я открываю межпространственное окно, ещё пару секунд и вместе с Теем и Мэй мы на всех порах скользнули в него. Напоследок мои глаза отчётливо уловили резво обернувшегося в нашу сторону наёмника. Но было уже поздно, он бы ни за что не успел добежать до нас.
Наскоро закрыла портал, по инерции отбежала подальше и расплылась в глупой счастливой улыбке. Сердце, от поступившего в кровь адреналина, гулко бухало в груди, дыхание перехватывало и мне вдруг показалось, что жизнь, вообще-то, штука довольно забавная.
– Эй, ребята! – окрикнула стоящих среди зарослей кустарника друзей. – Думаю, нам стоит пробежаться. У этого чудика тоже могут быть камушки, а настроиться на нашу волну перемещения эльфу точно не составит труда.
Кто-кто, а представители этой высокородной расы уж точно без особых затруднений способны восстановить магический след. Разбираться в схемах подобного рода – их профиль. Хотя, кажется, они неплохо ладят и с природой. Это понимали все в нашей троице, а потому мы быстро рванули с этого места.
– Тут не далеко есть дорога, – прикрикнула я, махая на бегу в сторону редеющих деревьев.
– А мы где? – задала вполне резонный вопрос Мэйлин, не сильно от меня отставая.
– Не помнишь? – послышался голос Тея с боку и, на пару с Мэй, я негромко хмыкнула.
Любовничек! Никогда не забывает похвастаться своей внимательностью.
– Тут рядом мы устраивали привал, – прерываясь на вздохи поделился своими домыслами маг воды. – Земли Бирейта, верно ведь?
– Верно, – коротко подтвердила, перенося всё своё внимание на сканирование плотно заросшей растениями почвы.
Концентрироваться на всём сразу не было нужды, и я только мельком пробегала по многообразной поверхности из трав. Площадь наблюдения с десяти метров в радиусе охотно растянулась почти в два раза. Никто бы не сумел зайти в них незамеченным. Кроме, разве что, мелких грызунов и различных насекомых, на которых раскинутая сеть просто не реагировала. Всё шло по нашему счастливому плану, а когда деревья совсем поредели и вот-вот из-за кустов должна была появиться пыльная дорога нас чуть ли не распирало от удовольствия. Сбежать за день сразу от двух преследователей – невероятное везение! И пусть Гальтес будет недоволен, пускай даже проболтается – всё это совсем не важно, ведь в любом случае побег гораздо лучше гнева сурового отца и любимейшего вампира. Вот только порадоваться мне долго было не суждено. В какой-то момент в сосредоточенном сознании чётко зафиксировалось крайне нежелательное вмешательство. Нас догоняли. Стремительно догоняли.
– Быстре-ей! – запаниковала я, ещё энергичнее зашуршав ногами в длинных юбках. – Он рядом! Рядом!
Большего для не менее испуганных друзей было и не нужно. Мэй так вообще поразила меня своим откровенным зарядом бодрости. Задрав чуть ли не по колено подол своего платья магичка перегнала даже меня. Тейлан отставать от неё не собирался, и в результате я неизбежно оказалась первой в списке жертв.
– Твою ж…! – выругалась я через зубы и спешно последовала примеру подруги.
Правда, мне совсем это не помогло. Сделав буквально шаг, я позорно расстелилась у очередного раскидистого кустарника. Магическая сеть беспощадно показала приближающийся объект всего в паре метров. От своей «удавшейся» попытки скрыться беззвучно застонала и осторожно поднялась на расцарапанные колени. Поняла, что бежать уже бессмысленно и, неохотно встав, развернулась к неспешно шедшему эльфу.
День везения, да?
– Смотрю, вы решили немного размяться перед посещением уважаемого господина Маули? – как ни в чём не бывало предположил наёмник, размеренно шагая в мою сторону.
Невольно дёрнувшийся уголок губ подвёл мою игру в невинность, но оправдываться было выше моей гордости.
– Да, нынче особенно модно поддерживать себя в форме, – выдала я первую светскую фразу-отмазку. – А бег – отличный способ, вы так не считаете? – зазывающе взглянула в его стальные, холодные глаза и мои ноги сами подались назад.
Его губы едва заметно дрогнули в ухмылке.
– Разумеется, – снисходительно согласился эльф и медленно, словно дразня, не переставая приближался всё ближе. – Ваше стремление угодить моему господину похвально. Уверен, он оценит его сполна.
Проникновенный тон его голоса здорово напрягал нервы. Моё спокойствие находилось на грани и неспешно, по зову взбунтовавшейся интуиции, я так же не переставая топала от предельно опасного типа. Пока не наткнулась на тот самый злосчастный куст у которого так неудачно шлёпнулась.
О, Господи! Дай мне силы! – взмолилась я и тут мои мысли пронзила одна потрясающая идея.
– Полагаете? – смело полюбопытствовала, отгоняя страх в потаённые глубины сознания. – Мне показалось, господин Гальтес был равнодушен ко мне тогда. Или с тех пор что-то изменилось?
Наёмник остановился в каком-то шаге и вдруг как-то совсем подозрительно пристально стал вглядываться в моё лицо. Сделалось неловко, однако, мои руки за спиной уверенно держали тонкие стебельки гибкого растения.
– Что-то не так? – рискнула спросить я, не зная, как и реагировать на такое странное проявление внимания.
– Неважно! – порывисто отозвался он, слишком быстро выходя из непонятной задумчивости и резко хватая меня за плечо. – Моё дело доставить вас к нему.
Слова эльфа прозвучали в голове как приговор.
Неужели он знает о моём побеге и каким-то образом связан с поисками папы? Неужели отец что-то пообещал за мою поимку и теперь меня ищут все?
В сердце поселился настоящий ужас, а когда мужские пальцы с силой потянули меня от куста я несдержанно громко взвизгнула.
– Отпустите немедленно! – заорала я во весь голос, цепко хватаясь за куст. – Я с вами ни к кому не пойду!
– Очень даже пойдёте, – безапелляционно заявил на мой протест эльф и больно дёрнул за оголённую кожу рук. – И ваши крики вам не помогут.
Под его напором я невольно потянулась следом. Скривилась от его грубости и нахальства, однако, идти у него на поводу в мои планы не входило. Тихо, на грани слышимости я зашептала магический призыв. По моим ногам почти тут же заскользили вьющиеся стебли призванного растения. Мужчина недоумённо обернулся, почувствовав неожиданно сильное сопротивление.
– Что за…? – В его широко распахнутых глазах застыло настоящее изумление.
Лучшую возможность сложно было даже придумать, и я тут же поспешила воспользоваться его временным остолбенением. Миг и в моей свободной руке расцвел цветок Покоя. Пыльца этого растения довольно быстро вводила в сон почти любого, мне нужно было лишь развеять её. Ловким, осторожным движением я поднесла бутон к губам, спешно набрала в легкие воздух и резво выдохнула. Почти выдохнула, так как мой рот и нос за секунду до этого крепко закрыла широкая ладонь.
– Даже не думай, – предупреждающе заговорил эльф, вырывая из руки смятый цветок.
Я непонимающе моргнула, но он не объяснил.
– Твои уловки не проведут меня, шептунья. – Я возмущенно замычала, чувствуя, как меня начинает распирать от не вышедшего углекислого газа.
– Я открою тебе рот, только давай без глупостей. Хорошо?
Да-да, конечно! – согласно закивала я, лишь бы только тот позволил мне дышать. – Как скажешь, как скажешь!
Он определённо сомневался в моей покорности, однако моё бессознательное тело ему, видимо, тащить не хотелось. Он отпустил ладонь, и я тут же, задыхаясь, жадно начала глотать доступный кислород.
– Сумасшедший! – просипела я, подозрительно косясь на почему-то хмурого и серьёзного эльфа.
– Вы сами вынудили меня это сделать, – отчеканил он.
Я гордо разогнулась и осуждающе вперилась в него глазами.
– Да если бы вы не начали нас преследовать ничего подобного вообще бы не случилось!
– В таком случае вас бы уже не было в живых, – сухо оборонил эльф и я гневно сжала пальцы.
– Так значит нас вы искали в том поселении? – задала самый животрепещущий вопрос, жутко боясь услышать положительного ответа. Ведь если за нами устроили погоню даже уже нанятые наёмники, значит, отец серьёзно взялся за мои поиски.
– Верно! – признался мне мужчина, словно хвалил за разрешенную задачку повышенной сложности. – Именно вас я искал…
Моё сердце почти перестало биться.
Меня нашли, – пронеслась в голове отчаянная мысль. – Нашли! Это конец! Самый настоящий конец…
Я затравленно посмотрела на безэмоционального сейчас эльфа и решила, что риск в данном случае будет вполне оправдан. Без него моя жизнь теряла всякий смысл. И я не могла не попробовать.
– Как жаль, что это всё же случилось, – проронила я и сжала в кармане юбок чёрный камушек.
Меня засосало в портал почти мгновенно, как это обычно бывает, когда его использует кто-то один. Секунда, и я уже на сотни километров от прежнего места, правда, всё также за территорией Империи. Туда возвращаться было теперь слишком опасно. В любое из тех мест. И я снова рискнула показаться в недавно покинутом селе. Недалеко от ворот, которые, по моим воспоминаниям, днём были обычно открыты.
– Что за подстава?! – взревела я через зубы и напуганным зверем кинулась вдоль цельного, слишком высокого ограждения.
Искренне, всем своим сердце я надеялась, что у наёмника те переправные камни были единственными. Мне не хотелось возвращаться к отцу и ещё больше не хотелось видеть вампира. Его лицо после моего побега и, по сути, предательства я боялась даже представить. А какая жизнь меня с ним ждёт? От одной этой мысли бросало в дрожь, и я только сильнее убеждалась в том, что подрабатывать магичкой в не особо дружелюбных землях сошло бы для меня за настоящую сказку. Даже самый разнесчастный конец не мог стоять в одном ряду с возможным будущим вместе с Кельном. Оно казалось адом, и я была готова на что угодно, лишь бы не оказываться под уничтожающим взглядом отвергнутого супруга.
Но мои мечты ещё с самого начало дня сыпались прахом, и эта не была исключением. В раскинутую по ближайшей округе сеть вновь ворвался кто-то особенно проворный. Я даже не стала утруждать себя вызволением памяти у трав, чтобы узнать кто вышел по моему следу. Всё было предельно ясно и так. Крепко стиснув зубы и не переставая двигаться по широкой дуге, я, сбивая дыхание, зашептала очередной призыв. Колючие заросли за моей спиной вырастали в считанные секунды, а под ногами услужливо вырывались из земли ядовитые стебельки вьюна. Через них за мной не прошел бы никто, даже самый ловкий и гибкий. Самому выносливому и то не удалось бы уйти из цепких объятий моих растений. Разве если бы у того не нашлось припасённого заранее портала…
Я не успела даже сообразить, что произошло, как перед глазами мелькнуло что-то тёмное, а после, словно перевязав рот, дёрнуло куда-то в сторону. Мгновение и моя спина врезается во что-то невероятно твёрдое. Ещё одно и я начинаю различать черты тени. Эльф. Злой эльф, с пугающе холодными глазами прижимал меня к какой-то стене какого-то светлого помещения. Мои губы были плотно сжаты под какой-то тканью. Рукав рубашки эльфа на руке у моего лица был разорван до половины. Мне стало страшно. И совсем не от призрачного и пока не наступившего конца света в обществе Сентьона.
– Ещё одна выходка, – угрожающе спокойным голосом произнесли мне в лицо. – И я не посмотрю, что ты протеже моего господина.
Смысл его слов был для меня не доступен, однако я отчётливо осознавала, что сейчас мне стоит только согласно кивать на любое его высказывание. Я нервно дёрнула головой, честно пытаясь донести свою готовность подчиняться и обмотанный вкруг головы рукав немного ослабили. Потом ещё долго, с вечную минуту, меня буквально пронзали взглядом. Мне даже вздохнуть то было страшно под столь чуждым взором стальных глаз наёмника, не то чтобы сопротивляться. И он это, кажется, всё же понял за одно резкое движение отрывая от моих губ ткань и переставая вдавливать моё тело в мраморную стену. Я едва не упала, но, к сомнительному счастью, меня успели поймать за воротник платья.
– Какая слабая, – презрительно фыркнул телохранитель и брезгливо отдёрнул руку, как только прислонил меня к холодной преграде. – Не понимаю, как в тебе смог уместиться такой дар. – Его лицо исказила гримаса недоумения и разочарования. – Почему человечка?
Мне было нечего ему ответить. Я вообще плохо понимала о чём именно от толкует.
Какой дар? Моя сомнительная магия, что ли? И от чего такая неприязнь к людям? Понимаю, они раса куда совершеннее нашей, но чтобы принижать нас до уровня каких-то бактерий?! Я пропустила какую-то страшную войну? Обычно эльфы нас просто игнорируют, не обсуждают и не унижают. А тут… Что-то было определённо не так.
– Вас так сильно не устраивают люди? – вырвалось у меня неосознанно, и я удивилась как жалко прозвучал мой голос.
– Люди? – переспросил наёмник и скривился так, словно разжевал не меньше килограмма лимонов. – Меня ты не устраиваешь, девчонка, – раздраженно выплюнул эльф, и я ошарашенно захлопала глазами, пока тот беспардонно меня рассматривал.
– Какой всё же неожиданный брак, – недовольно изрёк телохранитель. – Простой человек и такой дар! Смотреть противно!
Он едва не сплюнул на пол, однако в последний момент будто бы передумал и всего-навсего, с прежней брезгливостью дёрнув головой, развернулся и пошел куда-то вглубь длинного, пустынного коридора. Желания останавливать или окликать его не возникло, и я решила слиться с местной обстановкой насколько это было возможно.
Быть может он оставит меня в покое и мне всё же удастся как-нибудь избежать встречи с Гальтесом, а затем и с Сентьоном?
Но моим надеждам сбыться, конечно же, было не суждено. Грубый окрик уходящего эльфа заставил сдвинуться со столь уютного местечка.
– За мной!
И как бы сильно мне не хотелось ослушаться или возмутиться такой бесцеремонности я всё равно безмолвно последовала за маячившей впереди фигурой. Как-никак, а умирать мне совсем не хотелось.
