Текст книги "По закону перелетных птиц"

Автор книги: Светлана Нергина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА 5

Просыпалась она медленно, мучительно медленно. И, даже с трудом прогнав из сознания путаную двойственность сна – стеклянную ясность и полную несуразицу в одно и то же время, Лойнна не сумела понять, что ее разбудило.

Темнота обычная, даже не абсолютная: вот белеет край одеяла, чуть более светлым контуром видится край полога их палатки… Какой-нибудь крик или стук? Церхада рядом не было – это она ощущала, даже не оглядываясь, – а больше быть здесь некому. Да и звуконепроницаемый купол он наверняка оставил, прежде чем уйти.

Ну-ка проверим… А, дьявол! Острая боль прошила оба виска, голова запылала нестерпимым жаром. Зараза!

Так, тихо, Лойнна, спокойно… Не колдовать. Колдовать тебе сейчас противопоказано под страхом смерти. Да и двигаться, признаться, тоже, но, выбирая из двух зол меньшее…

Она медленно, преодолевая саму себя, протянула руку за фужером на прикроватной тумбочке. Да, так и есть – сильно разбавленное водой красное вино. Ничего больше она в таком состоянии пить не может, и кое-кто это отлично знает…

Эх, Церхад, твою бы заботу – да для того, что ее достойно. А не для нее, ведьмы без роду и племени, без энергетического резерва и чувства меры…

За окном грозно полыхнуло зарево молнии, синеватой вспышкой осветив всю комнату и на мгновение ослепив Лойнну.

Секунда… Две… Десять… Пятнадцать…

Если она ничего не путает, то обычно между молнией и громом проходит не больше девяти секунд, и, раз она ничего не слышала, значит, звуконепроницаемый купол все же стоит…

И тут Лойнна вдруг с какой-то неестественной ясностью и уверенностью, какая бывает только в глубоком сне или в первые несколько мгновений после пробуждения, поняла, что ее разбудило.

Тревога. Вкрадчиво, но неотступно нарастающая внутри и с каждой новой вспышкой молнии поднимающаяся в груди приступом почти физической боли, от которой хочется не то закричать, не то разрыдаться…

Церхад?

«Церхад!!!»

«Что, Лойлинне? – с готовностью отозвался в ее сознании далекий, бесплотный, нечеловеческий, но такой родной и до слез знакомый голос. – Почему ты не спишь? Что-то случилось?»

«Не знаю. – Тревога и не подумала раствориться в звучании его голоса, напротив, нахлынула с новой силой. А пытаться лгать при ментальном разговоре, тем паче лгать ему, – заведомо гиблое дело. – Мне страшно, Церхад».

«Это предчувствие? – К ее интуиции маг всегда относился с предельным вниманием. – Или нет?»

«Я не знаю, – бессильно повторила Лойнна. – Просто… страшно и все. Ощущение. С вами там все в порядке?»

«С нами? – Церхад помедлил с ответом. – Конечно, все в порядке».

«Прекрати мне лгать!»

«А я и не лгу, Лойлинне. Все в порядке настолько, насколько это возможно, учитывая, где мы находимся. И если вот эта тварюшка сейчас не сделает из меня свой неурочный ужин, то мы вернемся к нашему диспуту, хорошо?»

«Дай мне визуальный контакт!» – решительно потребовала Лойнна.

«Зачем, Лойлинне?»

«Не трать время на разговоры, Церхад. Просто проведи контакт и занимайся своим лабиринтником. Или я сделаю это сама».

«Наглый шантаж», – тяжело вздохнул маг, но картинка, которую он видел, все же вспыхнула в ее сознании.

Так, а теперь – вцепиться в простыни до боли в пальцах. Потому что иначе оставить хоть какую-то грань между двумя столь привычными к слиянию сознаниями невозможно: ее глаза видят сейчас его глазами, а его движения кажутся собственными, и клинок, порхающий в его руке, словно продолжение ее ладони… Но пока она ощущает СВОЮ боль, она в состоянии разорвать контакт, а иначе… Ладно, не будем о грустном.

О боги!

Лабиринтники – ладно, пусть тагры – были всюду. Они просто кишели, обступив Церхада со всех сторон. Да и не только Церхада: все маги и Всадники, сколько было видно, сражались в таких же нечеловеческих условиях.

«О, дьявол, Церхад, что это такое?!»

«Лабиринтики».

«Хватит издеваться! Откуда их там столько?!»

«Почем я знаю? – раздраженно отозвался маг. – Размножаются, как кролики»

«Это невозможно. У нежити скорость размножения самая низкая из всех условно живых чудовищ. Требуется как минимум месяц для появления новых особей».

«Скажи это им! Впрочем, ладно, то, что их много, это еще не самое страшное»

«А что еще хуже?»

«Хм… Лойнна, а ты уверена, что убила того тагра?»

«Конечно. Почему ты спрашиваешь?»

«Потому что эти… как бы поточнее выразиться… не убиваются!»

Словно в подтверждение своих же слов, Церхад наконец сподобился вогнать меч в шею одного из таг-ров – и тот со злобным шипением отполз назад… чтобы вновь броситься в бой через несколько мгновений…

Трать-тарарать! Даже достойных слов в ведьминском лексиконе не найти!

«Церхад, это магия».

«Как это я сам не догадался? Может, заодно подскажешь, что делать?»

«Выводить людей. Какой смысл оставаться там? Эти твари вас измотают и убьют, словно младенцев!»

«Нельзя, Лойлинне».

«Да почему?! Принцип дурацкого воинского патриотизма? Положим жизнь ни за что, но не отступимся?! Церхад, хорош дурить!»

«Не ругайся, Лойнна. Видишь руны на стенах?»

«Ну вижу, и что?.. Ой!»

«Вот-вот. Они срабатывают только на присутствие людей или магов в этом клятом лабиринте. А значит, выйдем мы отсюда, и можно годами гадать на кофейной гуще, кто тот сволочной маг, что подпитывает этих тварюг энергией».

«А так вы что выигрываете?»

«Там, наверху, у одного из наших магов остался ученик, вот он и дал ему спецзадание разобраться, какая зараза сейчас колдует где-то неподалеку».

«Думаешь, ученик справится?! Семиматричное заклятие!»

«Маг говорит, что энергии у него хоть отбавляй. В теории, конечно, не силен, но с таким резервом количество попыток у парня почти неограниченно».

«Оно ограничено временем, которое вы еще сможете там сражаться! Об этом твой маг его предупредил?!»

«Зачем лишний раз трепать тонкие детские нервы? Тем более что это все равно наш единственный шанс. Будем надеяться, что хоть чего-то этот его ученик стоит».

«Ну что ж, надейтесь… На чудо».

«А ты?»

«А я пошла его устраивать!»

«Каким образом, Лойлинне?»

«Подкую мальчика в теории. Добровольная помощь подрастающему поколению».

«Лойлинне, ты не можешь! Не смей! Ты больна!»

«Ага. Больна. С детства и на всю голову. Держитесь там, Церхад!»

Встать.

Дьявол, как же она в такие моменты ненавидела свою ауру, чуть расширенную в сравнении с человеческой. Вечный бич психомагов. И верный отличительный признак. Если перед вами маг с огромным энергетическим потенциалом, даже не сомневайтесь – к психомагии он имеет не большее отношение, чем мечник к бисерному плетению. Ибо обладающие такой силой чародеи с малых лет плевать хотели на свое окружение, люди для них так, разменные монеты.

Иное дело так называемые слабые маги, те, которые обладают способностью преобразовывать энергию, но ее самой в них настолько мало, что открывают (а точнее, осознают в самих себе) это умение они чрезвычайно поздно. И до этого времени вынуждены считаться с людьми, хотя и ощущают себя не совсем на них похожими. Приспосабливаются, привыкают, адаптируются, находят те тонкие, но верные ниточки, натяжение которых позволяет им без хлопот манипулировать своим окружением, – и в одно мгновение вдруг понимают, что это уже что-то большее, чем просто техника.

Вот так и рождаются психомаги…

Встать.

Хотя мало кто, даже среди чародеев, вообще знает об их существовании. Для всех они просто слабые маги. И никто и не думает считать эту слабость недостатком: давно известно, что в битве самоуверенного наглеца с невероятным потенциалом и слабого мага, с ювелирной точностью знающего, где предел его возможностей, побеждает всегда второй…

Сами же психомаги никогда не афишировали себя. Ну маг и маг. А что из людей он может веревки вить – так на то харизма и дана, вспомните хоть ту же Альмиру III: захватила трон, не имея на оный никаких прав, а народ мало того что бунта не поднял, чуть ли не боготворил эту тираншу, сократившую население собственного королевства почти вдвое.

Ведь узнай люди, что вообще существуют на свете такие уникумы, способные подчинить одним взглядом, и магов сжигали бы при малейшем подозрении в использовании психомагии. Ибо нет для человека страха сильнее, чем страх перед потерей собственных – пусть и весьма иллюзорных – воли и индивидуальности.

Встать.

Лойнна бессильно откинулась на подушку. Дьявол, да как же можно было так уработаться?!

Энергетический голод – худшее, что только может случиться с магом.

Представьте себе ситуацию: два своих законных выходных вы убиваете на бессмысленную зубрежку какой-нибудь абсолютно никому не нужной ерунды. Да хоть бы и генетической классификации нежити – есть такая дрянь в старых фолиантах: больше двух сотен видов, с полсотни групп и десяток макросемей. И, главное, логики никакой! А наутро в понедельник приходите сдавать зачет, берете билет и понимаете, что вы не помните НИЧЕГО. И два угробленных выходных прошли зря, и зачет не сдан, и еще следующие семь вечеров придется ухлопать на ту же бессмысленную дрянь…

И вот в таком состоянии вы идете домой пешком, чтобы не разреветься в автобусе. На улице сыро, темно, мерзко, летит мокрый снег, до дома вы добираетесь уже с температурой, злобно огрызаетесь на стандартный вопрос: «Как дела?», залпом выпиваете три таблетки – и сбиваете свою температуру под тридцать пять…

И вот тогда, сидя в кресле с такой слабостью, что вы не состоянии даже поднять руку, зато готовы разрыдаться в любой момент, вы поймете, что такое энергетический голод…

Встать.

Как и всякий психомаг, Лойнна была непобедима среди толпы и бессильна в пустой комнате. Как воин или как обычный маг она была почти ничем, собственной ауры не хватало даже на десяток шаровых молний. Вот потому Церхад всегда и обвешивал ее гроздьями всевозможных амулетов и талисманов с заранее напитанными силой заклинаниями: не отбиться – так хоть телепортироваться куда подальше.

Церхад… Там, где-то бесконечно далеко, в лабиринтах, кишащих бессмертной нежитью…

Встать!

ГЛАВА 6

Миргл отбросил перо и зло выругался. Пергамент сам собой съежился от взъяренного взгляда.

Да что он, вообще сдурел, что ли, этот магистр?! Вот вынь да положь ему, кто колдует в радиусе одной версты! А как эти чертовы выкладки делаются, догадайся, мол, сам! Руководство по пользованию летательным амулетом будет выдано при приземлении! Старый хрен…

Миргл недовольно покосился на тревожно пылающий костер и достал еще один чистый свиток. Третий. А воз и ныне там…

Полог одной из палаток откинулся и на свет божий… тьфу ты, скорее, на тьму непроглядную, вышла девушка. Девушка и девушка – тоненькая, в длинном платье, с распущенными волосами, но что-то в ее облике поразило Миргла. А приглядевшись пристальнее, он понял: не в облике.

В ауре. Энергетическое облако, даже вокруг обычного человека сгущавшееся в виде легкого тумана, у нее сжалось в тонкую-тонкую, нитевидную, болезненно ярко вспыхивающую кромку вокруг силуэта.

Боги, да как она… вообще идет?! С такой аурой человек может в лучшем случае лежать, а в обычном – даже и сознание-то удержать не способен.

Частые синеватые вспышки молний придавали и без того бледному лицу мертвенную бесцветность, словно оно не принадлежало живому человеку, а было с филигранной точностью и совершенным мастерством высечено из мрамора. Волосы вспыхивали мистическими алыми искрами в свете костра.

– Воды и огня, домн.

Забавно, правда? Неотрывно разглядывать человека, но не заметить, как он приблизился.

– Воды и огня, домна.

– Вам не нужна помощь?

Маг ошарашенно вскинул брови. Она ему может в чем-то помочь?! Да она сейчас и говорить-то едва способна!

– Скорее вам нужна моя помощь, домна, – как можно мягче постарался произнести он, осторожно усаживая девушку рядом. Та не сопротивлялась (да и захотела бы – не смогла!), но отрицательно покачала головой:

– Нет, это подождет. Да вы мне и не поможете.

– Ошибаетесь, домна! – горячо возразил он. – Вы просто…

– Перестаньте! – резко оборвала она. – Я отлично знаю, что со мной такое. Равно как и то, что вам нужно сделать и что это куда важнее, чем мое самочувствие.

– Откуда вы можете знать…

– Не вы один здесь маг.

Миргл хмыкнул. Как раз кто здесь еще маг, и был больной вопрос последнего получаса. Только вряд ли эта энергетически бессильная ведьма могла бы наколдовать что-то путное, что требуется магистру.

– И как вы хотите мне помочь?

– Очень просто. Я – теоретик, вы – практик. Одно без другого как рыба без воды. Так почему бы нам не объединиться?

– А каким образом?

– Мое построение, а ваша – сила.

Миргл задумался. С одной стороны, ясно, что в одиночку ему с этой задачей не справиться. Да и эта ведьма выглядела вполне уверенной в том, что она сможет точно и грамотно построить заклинание. В ее профессионализме Миргл почему-то не сомневался. Зато сомневался в другом: при работе в паре дающий силу полностью открывается перед берущим и преобразующим. Это обряд высочайшего доверия, потому что никто и ничто в тот момент не мешает берущему забрать всю энергию – и одним ударом уничтожить своего напарника. А разве можно доверять человеку (хуже – ведьме!), которого видишь впервые в жизни?!

«Оказывается, можно», – тоскливо отметил Миргл, с трудом осознав, что его аура уже сделала выбор за него, прижавшись к ауре ведьмы и объединив силовые потоки. Обычно происходило смешение энергетических полей, но в этом случае смешивать было просто нечего: вокруг девушки была только тоненькая, электрически вспыхивающая нить, к которой плотно примкнула силовая оболочка Миргла.

И, хотя маг уже пару раз участвовал в подобном обряде, это было что-то новенькое: ни приступов тошноты при каждом новом слове заклинания, срывающемся с губ партнера, ни режущей острой боли от энергопотери – просто легкий холодок, щекочущий кожу при каждой новой, наслаивающейся на прежние матрице. Ведьма умела забирать энергию мягко и осторожно, как мать отбирает у ребенка игрушку перед обедом: «Поешь – и отдам!» И брала ровно столько, сколько требовалось, чтобы напитать силой пустое кружево заклинания, не больше.

– Закрой глаза!

Миргл послушно сомкнул веки – и перед внутренним взглядом предстала яркая, почти материальная нить, уводящая куда-то в центр лагеря.

– Видишь?

– Да.

– Тогда размыкаемся.

Но прежде чем ведьма успела разорвать контакт аур, Миргл сумел насильно втолкнуть в ее поле изрядное количество силы. Это был его конек – единственное, что он умел делать в совершенстве безо всякого обучения.

– Зачем?! – не то брезгливо, не то испуганно вскрикнула ведьма.

– Затем, – малопонятно ответил Миргл, с удовлетворением отмечая, что мертвенно бледная кожа постепенно наливается хоть каким-то подобием жизни. – А то на вас смотреть страшно было.

– Чудный комплимент! – фыркнула ведьма, к которой, судя по всему, вместе с энергией вернулась и природная склонность к сарказму. – Идем!

– Куда?!

– Искать того, кому я с удовольствием навешала бы по шее, если бы не знала, что это будет сделано и без меня, причем с куда большим профессионализмом!

Вот уже десять минут она кусала от злости губы: «Дьявольщина, теперь понимаю, что чувствует лиса, стоя перед закрытым курятником!»

Королевский шатер, к которому их уверенно привела путеводная нить, бдительно охранялся тройкой стражников. Не давешних, с которыми она имела честь пообщаться утром, а их сменщиков. Стражники тоже люди, не могут на посту сутками стоять. Но в этот раз человеколюбием в ее взгляде и не пахло: с прежними еще можно было договориться по старой памяти, а вот с этими черта с два.

Полноценно же воздействовать она сможет не раньше, чем через три-четыре часа, – энергия, пусть и полученная извне, должна еще усвоиться аурой. На чужеродной можно жить, а вот колдовать – никогда.

– И что нам делать? – в который раз спросил ее спутник.

Как его зовут-то? Миргл, кажется, что-то такое он вякнул по дороге.

– Думать! – огрызнулась она. Да, некрасиво, конечно, так отвечать человеку, который несколько минут назад буквально спас тебя от позорного обморока, но что лишний раз нервы-то трепать?!

Как можно отвлечь стражников на несколько минут, чтобы беспрепятственно проникнуть в шатер? На пирожное-мороженое они едва ли клюнут. Да и вино, пожалуй, слабоватый довод. А вот если…

Только ей самой, разумеется, не справиться. Значит, придется снова обращаться к этому…

– Эй, Миргл!

– Что, домна?

– Ты с мороками работать умеешь?

– Конечно!

Гляньте-ка, еще и обида в голосе. Дескать, как только могла усомниться…

– Тогда создай, пожалуйста, штуки три, как бы выходящих вон из того люка – видишь, слева?

– Дохлый номер, домна, я уже думал об этом, – с сожалением покачал головой Миргл. – Ну бросятся к ним двое, а один-то все равно останется. Дескать, долг прежде всего.

– Ну вот когда один останется, тогда ты и создашь еще три морока, но уже выходящих из правого люка, – и можно неспешным наглым шагом отправляться на аудиенцию к его величеству! – иронично закончила инструкции Лойнна.

Миргл замолк и увлеченно принялся за лепку мороков. А ведь и вправду умеет: даже не отличишь, особенно с такого расстояния…

– Э, гляди! – удивленно воскликнул один из стражников. – Там кто-то вылезает!

– Наши, что ли?

– Ну не тагры же! Пошли!

– А пост?

– Ну Вирган останется. Ладно?

– Лады, идите. Должны мне будете.

– По рукам!

Вирган тоже надолго не задержался, проиграв своему любопытству уже на втором мороке, появившемся из правого люка…

Лойнна не таясь вышла из тени и кивком позвала Миргла:

– Ну пошли, чего ты застыл? – Переход на «ты» дался легко, как дыхание. Да и Миргл его, похоже, не заметил.

– А если там только король и никакого мага?

– Тогда извинимся и пожелаем добрых снов! – Лойнна снова начала терять терпение: стражники вот-вот должны были разгадать подлый обман и вернуться, а этот болван тут упрямиться вздумал. – Ну давай уже решай, ты со мной или здесь подождешь?

– Идемте!

Они дружно откинули полог и быстро, словно боясь в последний момент передумать, вошли в шатер.

Короля в нем не было.

Зато посреди комнаты стоял принц с пылающим магическим кристаллом в руках. Глаза его полыхали несусветным злым огнем, а всю фигуру окутывала сеточка острых синевато-белых молний, плащ на плечах развевался безо всякого сквозняка.

Лойнна пораженно вскинула брови:

– Приехали…

Часть III
ПО ЗАКОНУ МЕНЬШЕЙ КРОВИ

ГЛАВА 1

– А вот и я!

Линта, до сих пор мирно чистившая гранат в ожидании, пока высохнет тушь на ресницах, спешно подхватила со стола сумочку и скрылась за дверью смежной комнаты. Там стояла большая дубовая бадья, висело зеркало с приделанной к нему полочкой и жил вечно недовольный банник, за что комнату шутливо прозвали «умывальней».

– Привет, Григ! Рано ты сегодня… – донесся голос из-за двери.

Умная девушка. На редкость умная.

Линта отлично понимала, что бы там ни говорил из вежливости парень, ему неприятно видеть свою прекрасную половину покрытой синюшной омолаживающей маской или тыкающей себе в глаз тонкой кисточкой для подводки. Тайны закулисья на авансцену не выносят.

– А, последнюю пару отменили, – небрежно бросил тот, срывая с плеч и зашвыривая в ближайший угол серый плащ дисцития. – Магистра спешно вызвали в город по какому-то смертельно важному делу.

– Какому?

– Я не поинтересовался…

В комнате царил возмутительный порядок, за что все та же дверь была удостоена благодарного взгляда. Благодарность снискал не сам порядок, который дисцитий считал сугубо женским бзиком и относился к нему равнодушно, а то, что навелся он как-то незаметно, в отсутствие Грига и без причитаний типа: «Ну как можно было так все раскидать?! Вот за это он Линту и ценил.

Ноздри голодного дисцития окончательно раздразнил умопомрачительный запах горячей еды, и он, не сдержавшись, стащил со стола бутерброд с сыром.

– Не хватай что попало! – тут же возмутилась Линта, словно все видевшая сквозь дверь. – Сейчас выйду – будем ужинать!

– Ижвини, – с набитым ртом отозвался Григ, – ждать не могу!

– Как ребенок…

Бутерброд кончился неприлично быстро, наглости захапать второй у Грига не хватило, и он, томясь в ожидании, двумя пальцами подхватил со стола какой-то свиток. Бумага оказалась самой обычной: плотной и чуть шероховатой, на такой писались ежедневно разносившиеся по комнатам дисцитиев новостные свитки.

– Григ! – Свиток от неожиданности выскользнул из пальцев и, ехидно прошелестев по полу, тут же закатился под диван.

– Что? – с легким неодобрением в голосе отозвался он, неохотно опускаясь на колени и вытаскивая обмотанный паутиной свиток. – Вот черт…

– Ты чего?

– Да… Уронил тут кое-что… в пыль.

– Свиток под диван загнал? – звонко рассмеялась Линта.

– А ты что, через стенку подглядываешь?

– Делать больше нечего! Просто пыль у нас в комнате только под диваном, а кроме свитков, ничего и не катается!

Григ недовольно поморщился, поднимаясь на ноги и отряхивая колени.

– Ладно, умница ты моя, ты скоро выйдешь – или мне так и умирать тут голодной смертью?

– Уже вышла!

Дверь «умывальни» послушно открылась, выпуская наружу черноволосую дисцитию лет девятнадцати-двадцати. Овеяв Грига шлейфом сладковатых духов, Линта запечатлела приветственный поцелуй у него на щеке и деловито прошлась по комнате, быстро и незаметно ликвидируя последствия его вторжения. Повесила плащ в шкаф, сдула пыль со свитка и убрала его в битком набитый подобной макулатурой ящик: надо будет писать годовой отчет – анализ увеличения среднестатистического количества нападений нежити на селян в темное время суток – пригодятся.

– Как твоя полевка?

Григ пожал плечами:

– Да как всегда. Сама же знаешь, что я терпеть не могу эти практики. Куча первокурсников, все носятся, порядка никакого, одного упыря втроем прикончить не могут… По-моему, Обитель деградирует…

– Ручаюсь, тем выпускникам, которые в свое время возились с нами, казалось то же самое. Погоди, и клинок не за час куется.

– Ну-ну… Что-то слабо верится…

Между делом Линта привычно, без той бестолковой суеты, которую неизменно поднимает застигнутая врасплох хозяйка, накрыла на стол, ловко постелив скатерть и мгновенно расставив по ней тарелки с мясом, жареной ломтиками картошкой и овощным салатом.

– Ай-вэй, шаман, однако! – с фальшивым изумлением поцокал языком Григ, без спросу набрасываясь на ужин.

Готовить Линта, откровенно говоря, не любила, но этот недостаток заменялся прелестным достоинством: она умела так настроить кухонную шишигу, что та ежедневно баловала их деликатесами.

– Кстати, домовой принес твой плащ, – вспомнила девушка, знаком попросив передать ей соль. – Зашил, выстирал, погладил и принес.

– Что сказал? – прищурился Григ.

– Что выбросить и соткать другой ему было бы проще. – Линта невозмутимо наколола на вилку ломтик картофеля.

– Тоже мне, умник! – рассердился Григ. – Не он этот плащ от прямых ударов заговаривал – не ему и выбрасывать!

– Я ему так и ответила, – тонко улыбнулась Линта. – Налей вина, пожалуйста.

Григ послушно потянулся к бутыли, а девушка, недовольно нахмурившись, отошла к требовательно заверещавшему кристаллу связи. До дисцития доносились приглушенные обрывки разговора:

– Нет, не могу, извините… Я понимаю, но о таких вещах лучше предупреждать заранее… Да, у меня планы… простите, ничем не могу вам помочь… всего хорошего…

К столу Линта вернулась с несколько расстроенным лицом, но ничего не сказала.

– Кто это был? – осторожно поинтересовался Григ, вручая ей фужер.

– Это? Да так… Неважно, – отмахнулась та. Пригубила вино и решительно тряхнула волосами: – Ну так что, мы идем на бал?

Ах да, бал… Чертов Осенний бал…

Григ замялся, разом растеряв всю небрежность и красноречие.

– Э-э-э… Видишь ли, солнышко, боюсь, с балом в этот раз не выйдет… – Занесенная было вилка тревожно замерла над салатницей. – Меня в коридоре… отловил магистр Дрейх и попросил помочь разобрать вчерашние жалобы на произвол магов… Говорит, завал в работе… Я уже согласился…

Глупое оправдание… Слишком глупое оправдание для слишком умной девушки…

И минус на минус неожиданно дает плюс: Линта с глубоким вдохом, согнавшим краску с лица, берет себя в руки и мужественно улыбается:

– А-а-а… Ну тогда понятно. Магистрам помогать надо, это святое. На то мы и выпускники.

– Ага, – вяло кивнул Григ, ощущая себя последней сволочью. – Тебе помочь убрать со стола?

– Не надо, обойдусь, – покачала головой дисцития, легко поднимаясь и ставя на стол почти нетронутое вино.

– Ну… Ты же не очень расстроилась? Ты найдешь, чем заняться вечером, правда?

Линта с трудом сдержала вздох, машинально убирая со стола посуду и расставляя чашки.

– Конечно, я не очень расстроена, переживу. И я найду, чем мне заняться сегодня вечером.

– Вот и прелестно! – искренне обрадовался Григ. Чувство вины послушно улеглось свернувшейся гадюкой где-то в районе живота, но шипеть перестало.

Линта спокойно взяла свою чашку с горьким чаем и залпом выпила почти половину. Разговор перекосился, как пиджак с неудачно пристроченной подкладкой.

Дверь радостно распахнулась, впуская в комнату цитрусово-блондинистый вихрь в длинном, явно бальном розовом платье.

– Ну что, Григ, мы идем? – весело прощебетала она, проносясь мимо скептически вздернувшей бровь Линты.

Дисцитий передернулся, словно в него попали шаровой молнией:

– Э-э-э… Да, мы идем. – И с особой, настойчивой интонацией повторил: – Мы идем помогать магистру Дрейху разбирать жалобы на магов.

– Как жалобы?! – искренне захлопало глазами от удивления розовое чудо.

– Он нас просил, разве ты не помнишь? – Григ с силой сжал ей руку.

На лице блондинки отразилось удивление, недоумение, огорчение, и только под конец, взглянув на Линту, она расплылась в понимающей улыбке.

– Да… Конечно, помню…

Линта долго, мучительно долго не отрывала неподвижного темного взгляда от Грига. Не упрекала, не насмехалась, не обижалась, а просто смотрела на все это безобразие и молчала. А потом, так и не сказав ни слова, поднялась и подошла к кристаллу связи.

– Домн магистр? Да, Линта… Да, передумала… Седьмой курс? Хорошо, пусть двуручник…

Она оборвала связь, накинула на плечи форменный серый плащ, подхватила прислоненный к стене клинок, бросила с порога:

– Удачно разобраться со свитками, – и вышла в коридор.

– Береги себя! – крикнул Григ в уже закрывающуюся дверь. Ответа, разумеется, не последовало.

Блондинка отошла и плюхнулась в кресло.

– Куда это она?

– К магистру по фехтованию. – Григ расстроенно запустил пальцы в волосы и прошелся туда-сюда по комнате. Паршивая ситуация, ничего не скажешь…

– Зачем?

– Он проводит дополнительные занятия для семикурсников, специализирующихся на боевой магии. Она ему ассистирует.

– Она что, хороший боевой маг? – недоверчиво скривилась девушка.

– Второй категории, – серьезно кивнул Григ. Сам он получил первую какой-то месяц назад.

– Ой, да хоть высшей! – фыркнула дисцития. – У тебя сейчас такой вид, словно ты уже жалеешь, что идешь на Осенний бал не с ней, а со мной!

Она вскочила с кресла и с хохотом закружила его по комнате.

– Перестань быть таким серьезным!

– Хорошо. Отпусти меня.

Григ высвободился из цепких рук блондинки и протянул руку за чашкой остывшего чая.

Он уже жалел о том, что сделал.

Очередной фужер со стуком опустился на стол. Григ с усилием выдохнул и злобно усмехнулся. Хоть напиться, что ли…

Сидящая рядышком Реда обиженно дула губки и с беспокойством косилась на четвертый подряд фужер вина, выпитый Григом залпом. Что делать с пьяным магом первой категории, она понятия не имела. А тот, видимо, вовсе не собирался останавливаться на достигнутом…

– Здорово, друже! – шутливо шлепнул его по плечу здоровый парень-однокурсник.

Григ поднял мутный взгляд и с легкой улыбкой узнавания размашисто пожал поданную руку.

– Ты чего это? – Здоровяк без приглашения уселся рядом и по-дружески пихнул Грига в бок. – Еще и полуночи нет, а уже надираешься!

Тот только скривил губы в презрительной ухмылке.

– А что тут еще делать? Музыка – дрянь, толковой закуски нет, развлечений тоже… Только вот вино и остается.

Здоровяк сальным, наглым взглядом ощупал сидящую рядом с ним Реду, с интересом изучил воздушные розовые воланы вокруг глубокого декольте…

– Как это что делать? Такая дама простаивает… То есть просиживает…

– Правда, Григ, может, пойдем потанцуем? – тут же уцепилась за его слова Реда. – Мне скучно!

Она уже здорово жалела, что сама напросилась на приглашение, всеми правдами и неправдами заполучив мимолетное внимание самого завидного кавалера Обители.

Григ словно и не слышал, что она сказала.

– Тебе нравится, ты и бери, – зло бросил он приятелю, и тот, не будь дурак, тут же предложил Реде присоединиться к танцующим.

– Ну и подумаешь. Ну и пойду! – обиженно крикнула она, картинно принимая руку подвернувшегося кавалера.

Григ даже не посмотрел им вслед.

Хмель тяжелым туманом бродил у него в голове, рождая самые причудливые фантазии. Переливчатая музыка оркестра слышалась отдаленным шумом водопада, голова кружилась, создавая ощущение бесконечного сплава по длинной извилистой реке…

– Эй, друг, ты бы сходил проветрился, что ли, – сочувственно предложил еще один знакомый, подхватывая его за плечи и не давая упасть лицом на стол.

– А? Ага, – кивнул Григ, через силу поднимаясь на ноги, и, пошатываясь, попытался сообразить, где дверь на улицу. Ага, слева потянуло прохладой…

– Тебя проводить? – бросил вслед знакомый.

– Не надо, разберусь, – отмахнулся Григ.

На улице было хорошо, прохладно. Свежий ветер быстро разогнал туман в голове, оставив только легкую тошноту напоследок. Но с этим можно было смириться.

Ночь выдалась яркая, ясная. Высокое черное небо холодно мерцало солеными кристаллами звезд, неестественно белая луна пугливо пряталась за редкими клочьями легких облаков.

Григ любил луну. Было в ней что-то величественное и непостижимое, как само мироздание. Она смутно тревожила, звала, обещала что-то… «Цельтесь в луну! – советовал им домн директор. – Даже если не попадете – окажетесь среди звезд!»

Григ не был падок на красивые фразы, но эта почему-то засела в памяти…

От стены главного корпуса, темневшего чуть левее Грига, вдруг оторвалась быстрая черная тень и стремительно, явно с какой-то целью, направилась к полям. Мужская походка, развевающиеся полы осеннего плаща…

Ничего, казалось бы, необычного, но… Что какому-то чужаку могло понадобиться там, где дисцитии проводят свои ненавистные полевые учения? А что чужак, так в этом и сомневаться не приходилось: ни одному дисцитию не разрешалось разгуливать по территории ночью с мечом у пояса (запрещение, связанное с древним табу на дуэли в пределах Обители), и ни один магистр не променял бы свою длиннополую мантию на обычный черный плащ…

Не задумываясь, зачем он это делает, Григ бросился вслед за странной тенью, догнать которую оказалось непросто. Мало того что незнакомец успел уже отойти на приличное расстояние, так он еще и передвигался хоть и шагом, но с такой скоростью, что поспеть за ним можно было только бегом.