Текст книги "Дело Чести, или шесть дней из жизни одного принца (СИ)"

Автор книги: Светлана Нарватова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

От этих мрачных размышлений меня отвлекли голоса. Двое мужчин болтали на вентарском. Вопреки – а может, благодаря – мнению о моих способностях учителя-вентарца, я выучил этот язык почти в совершенстве. Хоть и никогда не афишировал свои познания – дедушка Артиан любил говорить, что чем меньше о тебе знают, тем живее ты будешь. В общем, понять смысл разговора для меня труда не составило. Как и узнать голоса.

– Подсадить такассийца на опиум, это ты хорошо придумал, – произнес Дамиан.

– Э, нет, я, конечно, подонок, но и у меня есть свои границы. С этой задачей ваши подданные справились самостоятельно, – возразил Рудди.

Эти двое стояли в открытой беседке. В обе стороны от нее амфитеатром расходились кусты, ступенями спускаясь к небольшому озеру. Ясное небо купало в нем свои звезды. Дамиан облокотился о перила, а Рудди стоял на этой узкой жердочке, раскинув для равновесия руки как крылья. Не знал бы, что он… крыса, подумал бы, что орел.

– На счет границ – ты это смело. Особенно учитывая твою роль во всей истории с Тагардом.

А ведь Недотрога как в воду глядела – крысы долго не живут. Я прослежу.

– Неисповедимы пути богов, как знать, может в этом его единственный шанс.

– Да ты у нас просто благодетель человечества. Тебе, наверное, и деньги не нужны.

– Не-е, деньги мне нужны. Нет лучшего стимула облагодетельствовать человечество, чем увесистая стопка банкнот.

– А девчонка точно беременна?

– Принц, я же не лекарь, я ее не осматривал. Но горничная уверяет, что точно.

– В таком случае мой парень справится. Конечно, воспитывать чужого ублюдка – занятие не самое приятное, но ради такого приданого можно и потерпеть.

Ха, а вот утритеся! Сколько, оказывается, несбыточных надежд моя девочка накрыла медным тазом!

– А эта принцесса ничего так себе, – продолжал мечтать Дамиан. – Такая уравновешенная, воспитанная, скромная…

Э-э-э-э, приятель, ты сейчас вообще о ком?

– И не дурна. Говорят, она еще и врачеванием владеет неплохо, и с ядами знакома. Просто мечта, а не королева, что думаешь?

– Думаю, принц, что вам пока о короне думать рано, вы четвертый в очереди на престол.

– Вот и я о том же. Вот и я о том же…

– В таком случае настоятельно рекомендую поторопиться… Тут и без вас желающих хватает.

– Ты про такассеныша? Этот еще зело молод и резв, чтобы составлять конкуренцию. Не нагулялся.

Знаете, обидно. Ну почему меня все вокруг считают мальчишкой? Мне, между прочим, 27 лет. Я, между прочим, уже 10 лет возглавляю внешнюю и внутреннюю разведку Такассии.

– Не знаю, не знаю. Спелись они с принцессой тут неплохо. Несмотря на то, что Кэйли совершенно не поет, – как-то задумчиво протянул Рудди. – Но я не о нем сейчас. Сегодня днем принцесса отправила матери письмо, в котором приняла предложение руки и сердца Анжи Привлянского. Так что Кэйли уже практически вышла замуж.

Как замуж? Нет, ну вот только с девушкой познакомился, а она сразу замуж собирается. Причем за другого.

– А ты то откуда знаешь?

– Голубя перехватил. Никогда не знаешь, когда и на чем споткнешься.

Нет, пожалуй, я все-таки поторопился с решением. Грех такие таланты в землю зарывать!

– Какая полезная привычка. Так займемся же милашкой Кэйли!

Перца тебе толченого под хвост, а не Недотрогу, сын песчаного шакала! Я ее первый нашел.

А действительно, почему бы мне на ней не жениться? И отец оценит, и матери она понравится. Опять же, не мытьем, так катаньем, а варганий мы получим.

С каждым шагом к моим покоям эта мысль казалась мне все привлекательней.

Ночью мне приснился храм, и Недотрога в фате. Я сидел на скамейке, и наблюдал, как ее вели к алтарю, где ее ждал другой. Сон мне совершенно не понравился. Поэтому я перескочил в другой, где Недотрога была уже без фаты. И всего остального. Этот сон мне понравился больше. После бурной прошлой ночи и не менее богатого событиями дня я просто не мог позволить ей опять оставить меня с носом. И кое с чем еще… И взял от нее все, что хотел.

К сожалению, этого оказалось мало.

ДЕНЬ ШЕСТОЙ

Наутро мне предстоял прелюбопытнейший разговор, от которого зависели мои последующие действия. И я нашел искомого собеседника у окна в гостиной, откуда тот наблюдал за взбирающейся на коня Недотрогой. Этому-то до нее какое дело?

– Как-то я раньше не замечал за вами интереса к принцессе.

– Э, так не по жеребцу же стойло.

– И когда это, Рудди, вас останавливало?

– Видимо, намин Миранир не знает, что «Недотрогой» Кэйли зовут из-за ее полного и исключительного непринятия внебрачных отношений?

На мою насмешливо приподнятую бровь он ответил двойным киком головы типа «Да-да, можете мне поверить».

– Да бросьте. Это же дочка Гаэне. Та ни одного симпатичного мужика мимо спальни не пропускает.

За окном появилось новое действующее лицо – Дамиан, на ходу застегивающий свой плащ. Недотрога, похоже, его появлению не обрадовалась.

– Вот именно.

– В смысле?

– В смысле, на мать насмотрелась.

То есть никакого капитана стражи не было?! В смысле, у нее ДАЖЕ С НИМ ничего не было?! Я чувствовал себя полностью уничтоженным. Куда там Грейди с его свинскими выходками в отношении Ливи до моего поведения с Кэйли. Святая женщина! В смысле, девушка.

– И откуда вы, Рудди, всё знаете?!

Тот пожал плечами с выражением «да это же всем известно». Откуда, откуда… Работа у него такая!

Кстати о работе.

– Как вам нынче Лиотиссия?

– Холодно и склякотно, но девушки хороши. И темпераментом не обижены, – указал он взглядом в сторону окна.

На улице Недотрога на повышенных тонах высказывала что-то вентарцу – по всей вероятности, отстаивала свое право заниматься своими ежеутренними делами без его трепетной заботы. Ну, дружок, как тебе скромная, воспитанная или как ты ее обозвал, девушка?

– Я вот тут подумал… А не стоил ли вам начать здесь обживаться?

– Это такой тонкий намек, что отныне мне нежелательно появляться на земле Такассии?

– Как можно, Рудди? Разумеется, вы поняли меня неправильно. Учитывая ваши несомненные заслуги перед короной… Вентары, мило просим. Правда, не «на», а «в».

– Знаете, многоуважаемый намин, взвесив все «за» и «против», я решил отказаться от вашего гостеприимного предложения. Пожалуй, Лиотиссия – это именно то, что мне нужно. Где еще можно столь же надежно укрыться от вашего… гостеприимства?

– Вы не расслабляйтесь, Рудди. Насколько мне известно, в Лиотиссии строго настрого запрещено распространение опиума. И ваша трепетная забота о своем друге Тагарде – как в день кражи, например, это ведь организованная ВАМИ встреча с любимым порошком подняла ему настроение? – здесь не будет оценена по достоинству.

Рудди проглотил обличающую информацию не поморщившись.

– А не слишком ли странно будут выглядеть такие резкие перемены в моей жизни со стороны?.

– Вы можете, ну не знаю, например, собраться с духом и сделать предложение иссе Равелисса Оберинте. Поможем ее мечте сбыться.

– А можно, дух сделает это без меня?

– Нет, любезнейший, думаю, без вашей помощи у него ничего не получится.

– А она согласится? Я же, признаемся наконец, к благородным иссам не отношусь.

– Разумеется, согласится. Во всяком случае, МОИ подарки она никогда не носила. К тому же, в честь своей грядущей свадьбы, – на этом месте я заслужил иронично приподнятую бровь Красавчика, – я не могу не сделать несчастной сиротке подарок в виде приличного приданого.

– Да уж. Неприличного у нее и без вас хватает. Проблема только в том, что она не «сиротка».

– Думаете, с ее родителями могут быть проблемы? Полагаю, что если в качестве свата выступит принц, то и они согласятся. А дальше уж справляйтесь с родственниками этой милой девушки самостоятельно.

– Да она как бы вроде и не девушка уже…

– Не привередничайте. Во всяком случае, вам не грозит неприятный сюрприз в первую брачную ночь. Тем более, вы так хорошо… спелись вдвоем… Вы же провернули эту историю с Чашей вдвоем? И за сколько благородная исса согласилась предать свою подругу и подставить ее жениха?

– Как можно, намин! Не клевещите на девушку. Разве благородная исса может предать подругу за деньги? Нет! Она сделала это исключительно из любви к искусству.

Высказав еще несколько резких слов Дамиану, Недотрога развернула лошадь и пришпорила ее, пуская в галоп. Знай наших! Надеюсь, она ненадолго.

– Тем более. Будете на пару заниматься любовью… к искусству. Тем более что, как я слышал, любовь к искусству нынче в цене.

– И какова цена?

– Договорная.

– А вы уверены, намин, что мы не будем заниматься любовью к искусству во вред Такассии?

– Никогда ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Но чем дальше вы от моей любимой родины, тем меньше у вас шансы нанести ей реальный вред. Ну и, разумеется, мои люди будут за вами присматривать. Хотя наша ненормальная Недотрога, как ни странно, полагает, что вам можно доверять.

На лице Красавчика Рудди мелькнула удивительно мягкая улыбка:

– Кэйлине – удивительная девушка, – и продолжил в ответ на мой молчаливый вопрос: – В смысле, может удивить… И она – нормальная. Просто УДИВИТЕЛЬНО, как принцесса смогла вырасти настолько НОРМАЛЬНЫМ человеком…

В голосе этой крысы читалась искренняя теплота. Теперь осталось только сбегать и помочиться на Недотрогу… Почему-то такой восторг с его стороны к Кэйли не вызвал во мне умиления.

– Рудди, откуда столько блеска в очах? Вам это не идет. Вы же у нас апологет цинизма.

– Цинизм не исключает уважение, намин. Смею вас заверить. И в продолжение нашего разговора: вы умеете делать предложения, от которых невозможно отказаться. Я согласен.

Я кивнул головой, и Рудди покинул гостиную.

Итак, первая встреча закончилась успешно. Впереди меня ждали вещи менее приятные и даже пугающие. Например, разговор с Недотрогой о наших матримониальных планах. Точнее, планы пока были мои. Но я надеялся, что они станут общими. А если у нее на этот счет другое мнение? Посему этот разговор я решил отложить в самый дальний ящик сегодняшнего дня. До него в моем списке дел стояли: а) обнародование результатов расследования для Недотороги и Нидарии; б) неприятный разговор с Тагардом Карадэсом.

За неимением принцессы (неимение принцессы вообще стало для меня больной темой) я направился на поиски своего поданного. В гостевом крыле я его не нашел, зато обнаружил Грэйди, на всех скоростях сгребающего личные вещи.

– Я женюсь, – коротко сообщил мне Грэйди.

Вот это я понимаю – дисциплина исполнения!

Приняв мое молчание за вопрос, приятель продолжил:

– На Ливинии.

– И как тебе это удалось? – мне и впрямь было любопытно, как он сумел уломать Жабу. Особенно, в отсутствие исса Сорента.

– Просто сказал Нидарии, что Ливиния ждет от меня ребенка и ноги ее в этом доме больше не будет.

Простота и изящество решений – визитная карточка Грэйди Равиньера. Видимо, он ждал от меня какой-то другой реакции, потому что через несколько секунд в сердцах выдал:

– Вот почему все вокруг в курсе, а я как отец узнаю в последнюю очередь?!

– Да ладно, я узнал об этом от Кэйли, совершено случайно и не раньше, чем ты, – согласитесь, что в такой формулировке фраза «я подслушал ваш разговор с Недотрогой» звучит несколько благороднее? – А что на это сказала Ливи?

– А кто ее спрашивал? Я просто велел ей срочно собрать самые необходимые вещи. И сказал, что про ее партизанские выходки мы поговорим дома.

«Мы» и «дома» прозвучали у него настолько естественно, что становилось понятно: это «мы» действительно существует.

– Кстати, хочешь посмеяться? Равелисса выходит замуж. Не знаю, какой факт невероятней: то, что Лисса вообще ВЫХОДИТ ЗАМУЖ, или то, что ее жених – Красавчик Рудди.

Быстро он, однако, собрался с духом.

И опять я сделал что-то не то (или чего-то не сделал), потому что Грэйди внимательно на меня посмотрел и огорченно пробормотал:

– Есть хоть что-то, чего ты не знаешь?

Есть, разумеется. Я не знаю, как на мое предложение руки отреагирует Недотрога. Но не буду же я признаваться в этом лиотиссцу? Потому я лишь молча улыбнулся.

Легка на помине. В коридоре послышался ее голос. Выглянув из покоев – бывших покоев, исправился я – Грэйди, я обнаружил в коридоре Недотрогу и Дамиана.

– …Мне очень жаль, – закончила она какую-то мысль без тени сожаления на лице и обратилась ко мне: – Намин Миранир, когда же нам наконец посчастливится узнать официальные результаты расследования?

– Вообще-то я вас для этого и искал.

– В покоях у Грэйди? Какие-то у вас странные представления о местах, где может находиться незамужняя принцесса, – фыркнула она в ответ, развернулась и направилась вниз по лестнице.

Недотрога не в духе. Как же некстати…

Последовав за ней, я выяснил, что принцесса направлялась в кабинет Нидарии. Она устроилась на гостевом кресле и для меня остались лишь стоячие места.

– По результатам расследования было установлено, что Чаша Геймора была похищена подданным Такассии Тагардом Карадэсом, имеющим зависимость от опиума, под воздействием наркотика. Клятва Чести не подтверждена, – отрапортовал я.

На лице иссы Соренты не отразилось ожидаемое торжество. Сомневаюсь, что она вообще хоть что-то услышала. Ее выражение лица описывалось словами «глубокая скорбь». Возможно, она все же по-своему любит свою дочь и теперь переживает горечь утраты? А может, ей теперь просто будет некого третировать, и она ищет новую жертву. Или в ее сознании никак не может уложиться вся глубина грехопадения ее дочери и соседа… Не знаю, я не силен в психологии земноводных.

Недотрога посмотрела на меня долгим взглядом, из которого понял, что первое: она мне нисколечко не поверила; второе: она обиделась.

А что она обижается, собственно? Я же не обязан перед ней отчитываться.

Хотя стоп.

Как раз обязан.

Я же пообещал, что все встречи, которые будут касаться этого дела, я буду проводить в ее присутствии.

Молодец! Умница! Отличную почву для предстоящего предложения подготовил! В ней-то тебя и закопают…

Хотя формально я не соврал: не я же организовывал встречу Рудди и Дамиана, верно?

Тем временем Кэйли произнесла ритуальную фразу:

– Я, Кэйлине Лиотисская, подтверждаю, что интересы моих подданных не ущемлены. Результаты расследования приняты. Дело Чести закрыто, – после чего она заглянула под кресло с одной стороны, с другой, оглядела комнату с выражением «вот где-то тут я это буквально только что видела» и продолжила нарочито-удивленным тоном: – Только где же тут честь?

Мда… Как-то с честью в этом деле действительно не сложилось. У всех. Практически. Кроме, разве что Недотроги?

Она поднялась и поплыла к выходу. Выражению лица «аудиенция окончена» в ее исполнении позавидовал бы даже мой братец. Дамиан прав, из нее получилась бы отличная королева.

Только ей это не грозит.

Поскольку меня престол не привлекает.

Пусть на это счет братец развлекается.

У самой двери Кейли оглянулась:

– Когда вы планируете обрадовать новостью Тагарда?

Объяснять, что Карадэса я и искал, когда обнаружил ее, а потом оправдываться на предмет того, почему я это делал в покоях Грэйди, не хотелось категорически. Посему я просто сказал:

– В ближайшее время.

Итак, теперь мне предстояло озвучить приговор обвиняемому. Вряд ли тот будет в восторге, и на этот случай я прихватил с собой оружие и пару веревок.

Однако подсудимый как сквозь землю провалился. Все лошади стояли в конюшне, значить он не сбежал. Но и в доме его не было. Я стал расспрашивать слуг, пока один не сказал, что видел, как Тагард направлялся на прогулку. И я тоже туда направился.

Возле крыльца стоял крытый экипаж, из которого выглядывала Ливиния. Судя по ее довольному виду, предстоящие домашние разборки ее не пугали.

Я осмотрел весь парк и уже практически отчаялся, когда в одном из самых отдаленных уголков услышал чьи-то вопли и дружный мужской хохот. Подойдя поближе, я обнаружил неожиданную картину: раздетый до подштанников и изрядно посиневший Карадэс пытался прорваться сквозь пятерку вооруженных саблями вентарцев в кучке одежды. На синюшной коже отчетливо выделялись многочисленные тонкие, слабо кровоточащие (видимо, по причине крайнего замерзания) порезы. Со стороны за сим развлечением наблюдал трепетно любимый мною Дамиан.

– И что это тут у нас происходит? – поинтересовался я на всякий случай.

– Миранир, ты ступал бы своей дорогой, – вполне дружелюбно улыбаясь, заметил вентарский принц. – Для тебя этот тип все равно уже интереса не представляет, – продолжил тот. – А нам хоть дозу отработает.

Не знаю, что именно предполагала отработка, но удовольствия Тагарду она не сулила.

– Это уж позвольте я сам решу, представляет он для меня интерес или нет, – вежливо возразил я, вставая между обмороженным и гостями из солнечной Вентары и скидывая плащ – мне он все равно только мешаться будет, а парню просто жизненно необходим. Обернувшись на секунду, чтобы бросить одежду, я на мгновенье застыл: с и так не слишком отягощенного интеллектом лица Карадэса на меня смотрели затравленные глаза таракана. Остатки рассудочной деятельности, которые стимулировали этого обдолбанного идиота рваться к одежде, заставили его безоговорочно принять меня как защитника. Он вцепился в плащ, обернулся им, сел, обхватив коленки, и стал, поскуливая, стучать зубами.

– Миранир, он-то все равно не жилец, – с намеком на угрозу в голосе настаивал Дамиан.

– С чего это?

– Ты же вынес приговор.

Быстро же распространяются новости по поместью…

– А ты у нас палачом подрабатываешь? – не удержался я, разминая тем временем кисть. Вероятность уйти отсюда, не применив оружия, стремилась к нулю. Да что там говорить, вообще вероятность уйти. Пусть я не «первая шпага» королевства, в двадцатку лучших вхожу железно. Но вряд ли этого будет достаточно, чтобы выстоять против шестерых хорошо тренированных мужиков в полном расцвете сил.

Что бы по этому поводу не мечталось авторам сентиментальных романов.

И все же я был намерен попытаться.

Дальше все завертелось так, что я едва успевал фиксировать происходящее. Натренированное тело само находило оптимальные удары, позиции, захваты. Батман направо, уход, финт, уход, ремиз прямо – достал! – уход, атака, уход – опоздал, теперь достали меня, – отножной, финт, перенос… И так далее, и тому подобное.

Это не был тренировочный бой в зале, это была драка на выживание, так что всё происходило быстро и жестоко. Через несколько минут двоих мне удалось вывести из строя полностью, еще одного – изрядно потрепать. За что я поплатился пробитым бедром (что сказалось на моей скорости) и несколькими мелкими порезами. В принципе, у меня были все шансы. Но видимо, вентарцев все же было не шестеро. Потому что в какой-то момент я почувствовал, как голова моя взрывается от удара по затылку. Что же у них в Вентаре за привычка такая – бить по голове?!

И черные крылья безвременья сомкнулись надо мной.

Очнулся я в теплой, мягкой постели и попытался потянуться. Лучше я этого не делал! Тело выдало мне такую гамму ощущений, что я не только вспомнил всё, что было до моей бесславной потери сознания, но и смог догадаться, что случилось потом.

Потом меня били.

Сильно.

Ногами. В смысле, сапогами.

Как я при этом остался жив, было категорически непонятно. Я с трудом приоткрыл заплывшие глаза (какой же я сейчас, должно быть, красавец…) и обнаружил рядом что-то строчащую в знакомую мне кожаную книжечку Недотрогу. Она каким-то образом почувствовала мое пробуждение и подняла глаза.

В них было столько сочувствия, что мне самому стало себя жалко.

– Где Тагард? – с трудом проартикулировал я.

– Успокойся, в порядке твой Карадэс. Умыли, одели, растерли, отпоили, отвезли под охраной в поместье Грэйди. Никак не могу понять, что заставило тебя рисковать жизнью ради практически уже трупа.

– Да с чего вы все решили, что он уже «практически труп»?

– Ну, как же? Ты же сам заявил, что считаешь его виновным по Делу Чести. А для исса это означает…

– Ключевое слово здесь «для исса». Мама нам с детства вбивала в голову, что глупо без толку разбазаривать налогооблагаемую базу. Я собирался ему предложить выбор – жизнь или статус. Думаю, даже у такого идиота хватило бы ума отказаться от сомнительной чести умереть аристократом в пользу жизни обычным смертным. За воровство ему в любом случае придется отсидеть пару лет в тюрьме. Но это должно пойти ему только на пользу – от опиума отвыкнет. У нас уже были такие прецеденты. Благо, насколько я понял, он подсел недавно. И в его случае за пару поместий Тагард вполне может откупить половину срока. Рано или поздно он, конечно, станет трупом. Как и любой из нас. Но пока другой угрозы для его жизни кроме него самого я не вижу.

– Но ведь он не брал Чашу, не так ли?

Я не видел смысла лгать. Совсем лгать.

– Да, Чашу взяла Лисса, а подбросил Рудди. Руден хотел таким образом спасти Ливи и хоть как-то помочь своему другу-наркоману. – об остальных его мотивах я просто умолчал. – Но прочие драгоценности украл Тагард. – И я перевел разговор в другое русло: – Как вы нас нашли?

– Рудди собирался у тебя что-то уточнить, стал искать и не нашел. Ни тебя, ни Тагарда, ни Дамиана со товарищи. И поднял тревогу. К счастью, Грэйди еще не успел отъехать. И Ливи подсказала, где тебя искать.

– Что с вентарцами?

– Шестеро участвовавших в побоях, у Нидарии в темнице. С Дамианом я серьезно поговорила. Пить хочешь? – поспешила она сменить тему менее болезненную.

Очень. Я очень хотел пить. А еще больше – выпить.

– А вина можно? Красного?

– Хорошо, сейчас принесу, – и Недотрога выскользнула из двери.

Оставив свою книжечку на кресле.

Книжечка лежала и подмигивала мне несуществующим глазом.

Просто бесчеловечно так издеваться над людским любопытством.

Я сжал покрепче зубы (невероятно, но мне снова удалось сохранить их полный комплект!) и потянулся за нею.

И не пожалел.

Открыв первую страницу, я понял, что сорвал банк, потому что это был ДНЕВНИК.

Он не мог похвастаться древностью записей, его начало было датировано днем раньше моего прибытия к Сорентам. Видимо, книжка была выделена непосредственно для этой поездки. Содержала она преимущественно записи, касавшиеся вассальных тяжб. Но на десятой странице я обнаружил запись, ради которой готов был еще раз схлопотать дубиной по голове:

Ну какая же ты все-таки дура! Это было простительно в четырнадцать лет – влюбиться без памяти в загадочного красавца-принца, от которого было без ума все женское население дворца. Даже то, которое им выставлялось утром из его спальни.

Это было глупо, но, по крайней мере, объяснимо.

Тебя можно было понять в восемнадцать, когда ты увидела черты того Волшебного принца из юности в своем страже. Страже, который был готов отдать жизнь, чтобы стать для тебя Рыцарем твоей мечты.

Конечно, матушка договорилась с ним о другом и по более сходной цене, но это уже мелочи…

Но сейчас! Сейчас, когда у тебя нет никаких иллюзий по поводу сути всех Вегейросов и Аскаилоне вместе взятых, как, объясни мне, КАК ты могла опять повестить на его обаяние?

И тут дверь открылась, и в комнату вошла Недотрога.

Я успел лишь закрыть дневник и положить его на край кровати.

– Ранир, перестань делать вид, что ты впервые видишь эту книжку и понятия не имеешь, как она оказалась на твоей постели, – недовольно проворчала Недотрога, возвращая свое имущество.

– Какую такую книжку?

– Я прекрасно знаю твое не обремененное совестью любопытство, так что кончай отнекиваться. Вот скажи, у своих родных ты бы тоже стал читать личные дневники?

– Нет, конечно. Во-первых, они мне не настолько интересны, – судя по потеплевшему взгляду, комплимент попал в цель. – Во-вторых, мои близкие не ведут дневников в принципе, это у нас семейное. Ну а в-третьих, – продолжил я совсем уж тихо, – от них за такое можно и в дыню получить…

И вжал голову в плечи, поскольку Недотрога замахнулась на меня той самой книжкой. Я мгновенно изобразил из себя немощь болезную в надежде, что милосердие лекаря возьмет в ней верх над гневом оскорбленной девицы.

И не ошибся.

– Ты свинья. – Она обреченно опустила руки.

– Хрю-хрю, – согласился я с ней.

– Но что бы ты там ни вычитал, – а вот и в правду, что я там не вычитал? Вопрос весьма злободневный, – это уже не имеет никакого значения.

– Почему это?

– Потому что я выхожу замуж.

– О, да! Очень взрослый, зрелый поступок – согласиться на предложение почтенного старца Анжи Привлянского…

– Намин Миранир! У вас совесть есть? Ты подслушиваешь мои разговоры, читаешь мой дневник, а теперь еще выясняется, что перехватываешь мою почту!

– Почту, между прочим, перехватил не я. Я просто случайно услышал о содержании письма.

Больше всего в этот момент я боялся, что она поинтересуется, кто же его перехватил. Но она лишь спросила, есть ли разговоры, которые мною не подслушиваются. Я ответил, что не знаю, поскольку их не слышал.

Мы посмеялись: я – очень осторожно, чтобы не разболелись избитые ребра, она – во весь голос.

– Так что ты забыла в браке с этим придурком?

– У него, во всяком случае, в отличие от некоторых, есть хоть какое-то подобие порядочности, – фыркнула она.

– Ну надо же, в результате раскопок в этих руинах обнаружилось целое достоинство. Поверь, порядочность у него сохранилась только потому, что он никогда ею не пользовался, а теперь уже и забыл, как это делается. Я не одобряю твой выбор.

– А что, я должна была ждать, пока предложение сделаешь ты?

– Не так уж долго ждать пришлось бы…

– Чего ждать?

– Предложения.

– Какого?

– Руки.

– Чьей?

– Моей.

– Ну.

– Что «ну»?

– Я жду.

– Чего?

– Предложения.

Ах, предложения?..

– Кэйлине, согласна ли ты выйти за меня замуж и быть со мною в болезни и здравии, богатстве и бедности, горе и радости?

Такой подлости с моей стороны принцесса не ожидала.

– Ранир, тебя сильно ударили по голове, ты не совсем здоров, пей вино и ложись спать, поговорим об этом позже, – как-то смущенно проговорила Недотрога и протянула мне теплое ароматное вино с травами.

Травы, видимо, были успокаивающими.

Потому что практически сразу я окунулся в сон.

Я проснулся от испуганного крика Недороги.

Тревожно вслушиваясь в ночную тишину дома, я не услышал ничего, что хоть отдаленно напоминало бы топот толп, мчащихся на помощь. Да и голоса ее я тоже больше не слышал.

Приснилось.

Хвала Светлым Богам, приснилось…

Я с трудом перевернулся на бок и попытался уснуть.

Бесполезно! Сон смелО, как первый снег осеним ветром, а сердце все сильнее сжималось стальным обручем беспокойства.

Я – идиот! Я знаю. Видимо у нас в Такассии это национальная черта. Но я сполз с кровати, кое-как натянул сапоги и тихонечко, по стеночке, поковылял в сторону покоев Недотроги. По крайней мере, утешал себя я, обратно мне ползти не придется – отнесут на руках. А может и там оставят…

Из покоев принцессы слышался приглушенный закрытой дверью голос Дамиана:

– Вот объясни, ну зачем тебе нужно было сегодня вмешиваться в наши дела с такассийцем?

В ответ раздалось женское мычание.

– Не можешь объяснить? Вот я о том же – не нужно было тебе это делать. И сегодня мне бы не пришлось форсировать ситуацию.

Снова мычание.

На дружеский разговор ситуация не походила.

Я пригляделся к щели между створками – дверь была закрыта на замок. Какое счастье, что из тщеславия я заставил себя натянуть сапоги. В выдолбленном каблуке одного из них хранился набор отмычек. Теперь главное как-нибудь снять эти, с учетом ранений, орудия пыток. Ну и чтобы замок не скрипел слишком сильно.

– Думаешь, тебя спасет твой Ранирчик? – продолжал подонок Дамиан. – Ну что ты, он же спит. Ты же сама ему дала усыпляющий чай.

Мычание.

– Да, но он-то об этом не знал. Он-то думал, что ты ему сама туда травки подсыпала. Видишь, как все удачно получилось? И поэтому, когда он обнаружит вместо тебя прощальную записку, ничуть не удивится.

Отчаянное мычание.

Мои руки тряслись от напряжения, но замок все же поддался. С бесконечно тихим щелчком.

– Ты думаешь, он будет тебя искать? Девочка, ты всерьез полагаешь, что будешь интересовать чистоплюя Миранира после того, как я тебя поимею, да еще и беременная в придачу? А мы же сделаем для этого всё, что в наших силах?

И опять за меня все решили наперед. Да что же делать со всеми этими знатоками?

Никогда не думал, что найду какие-то достоинства у Нидарии, но сейчас я был готов расцеловать Сушеную Жабу за ее образцовое домохозяйство: дверь, приоткрываясь, даже не скрипнула. От представившегося моему взору зрелища я остолбенел. Недотрога лежала на кровати. Ее руки были привязаны к изголовью. Во рту был кляп. То, что некогда являлось ее ночной сорочкой, было практически изрезано на ленточки. Одетый в одни подштанники Дамиан, поймал рукой брыкающуюся ногу принцессы, подхватил полотнище ножом, и в одеянии появилась новая ленточка. Дамиан знал толк в удовольствиях. Потому что от вида более чем полураздетой Кэйли мой мозг на какой-то момент отключился.

Но, к счастью, мычание Недотроги вернуло меня к реальности.

– Предупреждал же тебя – не дергайся. Я могу тебя порезать. Ты думаешь, – продолжал свой якобы диалог вентарский ублюдок, – за тебя вступится мать? Не переживай на этот счет. Она уже давно пыталась ко мне клеиться. Так что, полагаю, мы сможем урегулировать вопрос, так сказать… полюбовно.

Взгляд Недотроги скользнул в мою сторону, но не остановился. Молодец, девочка! Не заметить открытую дверь она не могла, значит, сознательно постаралась не выдать Дамиану мое появление.

К сожалению, в теперешнем состоянии боец из меня был никакой. Следовательно, у меня будет только один удар, и нужно найти, чем его нанести… Неподалеку от входа на бюро стоял тяжелый подсвечник. Пожалуй, то, что надо. Но мне было жизненно необходимо, чтобы Кэйли на какое-то время отвлекла внимание принца – я и так-то двигался с трудом, а двигаться бесшумно для меня сейчас вообще было непосильной задачей.

– Последний раз тебе предлагаю это выпить. Так ты получишь хоть какое-то удовольствие, – Дамиан протянул своей пленнице бокал с напитком. Та на мгновение замерла, а потом неуверенно кивнула. Умница!

Когда вентарец снял кляп и поднес к ее лицу питье, принцесса резко мотнула головой, выбивая бокал из его рук.

– Принц, вы не в себе, – охрипший, непослушный голос свел на нет негодующую интонацию принцессы.

– Это не важно. Важно, что сейчас я буду в тебе, – хмыкнул Дамиан, приподнимаясь и наклоняясь, чтобы стянуть единственный предмет своей одежды.

Размечтался, гаденыш! Я не столько ударил, сколько уронил подсвечник ему на голову. С размаху. К счастью, не промахнулся.

Поверженный вентарец без чувств рухнул к моим ногам.

Первый приятный момент за весь день.

Не считая обнаруженной в книжке записи.

И нынешней одежды Недотроги, которая скорее обнажала свою обладательницу обнажала, чем наоборот.

Хотя я ее в менее одетом варианте видел.