Текст книги "Чёрный-пречёрный замок (СИ)"
Автор книги: Светлана Нарватова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Дамиан пытался переварить услышанное.
– Но ведь покушение было? – наконец пришла в себя хозяйка замка.
– Покушение было, – согласился Ансельмо. – И это странно. Может, тени хотят нам что-то подсказать? Смотри, ты же нашла информацию о перстне. Это уже подсказка.
– Может, Ребекка когда-нибудь слышала об этом артефакте? – вмешался в разговор Аквилеро. – Ведь знала же она историю Слухового коридора.
– Я тоже так подумала. Попросила ее найти, чтобы рассказать о своих находках. Но ее пока нет у себя.
– Давно? – холодок будущих неприятностей вновь пробежал по спине Дамиана.
– Не знаю. Я вас всех искала с обеда. Наверное, она скоро вернется.
Взгляды Светлых встретились.
– Ты думаешь о том же? – спросил Паладин.
Дамиан кивнул. Он тоже испугался за магичку.
– Карта! – произнесли они в один голос.
Местоположение магички – Светлого Мага – можно было отследить по ней!
– В комнате, – простонал Ансельмо и рванул в сторону двери.
Аквилеро помчался следом.
На третий этаж они взлетели, будто на крыльях. Или на пинках. Паладин принялся судорожно рыться в вещах, пока не нашел свернутый вчетверо листок. Они склонились над ним.
– Твою мать! – выдохнул, мотая головой, Сельмо.
У Дамиана слов не было.
Шаги приближались. Чиро тихо притворил дверь в спальню. Что ему мешало остаться у себя? Сейчас бы спал мирно, как троллеобразный дворецкий. Дурь мешала. Вот сейчас снесут голову, и вся дурь сразу выветрится. Только кому от этого станет легче?
Ночной визитер, как и следовало ожидать, направлялся прямиком к Чиро. Наемник прижался к стене возле дверного косяка. Спрятаться лучше времени уже не было. Дверь распахнулась. В следующий момент над головой вошедшего зажегся светильник, и у Темного отлегло от сердца.
– И что вы делаете в моей спальне, позвольте спросить? – Ребекка повернулась к своему гостю, безошибочно определив его место. Таким тоном учительница вызывает к доске нерадивого ученика.
– Я… – Чиро во все глаза уставился на блондинку. Такого наряда он в своей жизни еще не видел. Портниха, его пошившая, была жадной и ленивой. Две полосы черного шелка, стянутые сзади на шее, почти прятали грудь. На спину швея ткань тратить не стала – ее укрывали распущенные волосы. Сразу под бюстом находился украшенный камнями пояс. От него спускали два полотнища, одно спереди, другое – сзади. Сшивать их портнихе было лень, поэтому Чиро точно знал, что под шелковой тканью ничего нет. В общем, если у него и были какие-то ответы на вопрос Ребекки, сейчас Слон обнаружить их не смог.
Магичка подошла к нему и потянула руки к завязкам камизы.
– Чиро, негодник, – корила она. – Разве можно приходить ночью в спальню к незамужней сеньорите? – продолжала хозяйка спальни, расстегивая и роняя к его ногам ремень. – Ты нехороший мальчик.
Ребекка забралась пальчиками под полу нижней рубашки, и Слон послушно поднял руки вверх, позволяя избавить себя от одежды. Кисти девушки зигзагами скользили от плеч к животу и ниже.
– Как поживает наш хобот? – заботливо поинтересовалась магичка, распуская веревку, на которой держались штаны. Чиро, прижимая носком пятку, торопливо стянул сапоги.
– Мне кажется, непослушного мальчишку следует хорошенько наказать, – руки Бекки споро проверяли дееспособность «хобота».
– Да-а… – простонал Чиро.
– Правильно, – согласилась хозяйка комнаты. – Марш в угол! – велела она, указав в противоположный конец комнаты, и отступила. Поток воздуха от резкого движения колыхнул полотнища, заменявшие юбку. Грудь качнулась в такт.
Чиро сглотнул набежавшую слюну.
– Ну же! – скомандовала магичка.
Темный, в самом деле чувствовавший себя в этот момент нашкодившим подростком, поплелся в указанное место. То, что происходило сейчас, было глупейшим фарсом. Но столь острого желания он не испытывал никогда в жизни.
– Отвернись к стене.
Чиро выполнил требование. И ощутил жгучий удар по ягодицам. Однако вместо боли на него обрушилось невероятное наслаждение.
– Теперь ты будешь слушаться? – последовал еще один удар. И новая вспышка удовольствия.
– Да! – вскрикнул Темный, с трудом соображая в ожидании следующей волны. Но ее всё не было.
– Хочешь еще?
– Да!
– Повернись, – приказал Ребекка.
Чиро повиновался.
В руках магички была та самая обещанная Плеть, вспыхнула в голове Чиро трезвая мысль. И тут же погасла.
– Подними руки.
Темный исполнил приказ, и Ребекка распустила узел, удерживающий лиф ее наряда. Рывок – и одна из шелковых полос обвила его запястье, привязывая к кольцу в стене. Еще рывок – вторая кисть тоже оказалась зафиксирована. Девушка в предвкушении облизнула губы и, прижавшись к обнаженной грудью к Чиро, поцеловала. Краем угасающего сознания наемник отметил, что светильник на потолке потух. Вместо него вспыхнуло множество черных свечей, расставленных на полу комнаты. И что глаза Ребекки почернели. А свой защитный амулет он так неосмотрительно отдал…
* * * * *
– О-ох, ничего себе! – простонал Игрок Темными.
– Не хотелось бы тебя расстраивать, но она атакует, – заметил его соперник.
– Хо! Меня бы так кто атаковал.
– Она реально атакует, – дёрнул Игрок Светлыми своего противника за рукав.
Игрок Темными уставился на игровую доску, будто впервые видел.
– А зачем? – не понял он.
– У меня есть версия, но она тебе не понравится.
– Слушай, но это же совсем беспредел выходит, – Игрок Темными потрясенно уставился на то поле, где только что любовался сексуальными игрищами.
– Ты исключительно деликатен, – поддакнул его соперник.
ХОД ДВАДЦАТЬ ТРЕТИЙ,
в котором вот-вот случится страшное
Темные: N b2
(Темный Наемник самовольно перемещается на поле b2)
Светлые: М b2
(Светлый Маг самовольно перемещается на поле b2 и рубит Темного Наемника)
Чужие: (С)М b2=(Ч)М b2
(Светлый Маг меняет цвет. Значение – Чужой Маг)
Сегодняшний день у Джетты прошел замечательно. Методы обучения Рассета нельзя было назвать академическими, но толку от них оказалось больше. Она научилась ставить ментальный щит: по собственному желанию и, не задумываясь, в случае атаки. Изучила пару боевых приемов. Но основной упор дракон делал на контроль дара. Неизвестно, какими методами новоявленный учитель заставил присоединиться к занятиям своего дядю, но подопытных у Темной стало трое. Задачей Джетты было дозированное воздействие, как при защите, так и в нападении. Это оказалось очень интересно. Ей даже не хотелось прерываться. Но жертвы экспериментов энтузиазма не разделяли. В настоящий момент двое из них активно отдыхали после ее (по)пыток. Макс и Рассет рубились на мечах. Техника боя у соперников сильно отличалась, и было заметно, что тренировка доставляла обоим огромное удовольствие. То, что Макс окажется отличным фехтовальщиком, было логично. Он же боевой маг. Удивляло, откуда мечом так владеет Рассет. Ведь он же ящер. Зачем ему учиться недраконьим методам боя? Джетта решила, что из менталиста-пространственника вышел бы идеальный разведчик. У Рассета наверняка есть личины для каждой расы. Интересно, а длинные волосы у него всегда или только в человеческой ипостаси? Черные пряди взмывали вверх при каждом выпаде, а потом медленно опадали на спину великолепным каскадом.
– И как они не путаются? – с завистью прошептала девушка.
И получила удивленный взгляд Гешшара, сидевшего рядом и так же наблюдавшего за поединком.
– Твои компаньоны вроде тоже неслабые мечники, – возразил он.
– Я про волосы! Это ж какая… – Джетта задумалась на окончанием. Красота или морока?
– Хочешь такие же? – понял ящер.
– Не, у меня таких не будет. Да и возни с ними, пока отрастут. Ни уму, ни сердцу.
– Давай, я их тебе наращу.
Джетта задумалась.
– Больно, небось, – осторожно предположила она. Голова по-прежнему была ее слабым местом. Слишком свежи были воспоминания о хвостатой обитательнице черепа.
– Ты даже не заметишь.
Ящер поднял ладони над ее макушкой, и в коже что-то защекотало. А потом появилось чувство, что по голове ползет целое стадо мелких насекомых. Нестерпимо хотелось почесаться, но Гешшар шикнул, и Темная опустила руку и сжала кулак, чтобы удержаться от соблазна.
– Всё, – произнес блондин и стряхнул руки.
Джетта ощупала себя. Грива волос – густых, шелковистых – оттягивала голову назад. Девушка подскочила и попыталась заглянуть себе за спину. Волосы были ниже попы. Поединок на мечах прекратился.
– Тебе так значительно лучше, – одобрил Рассет.
Макс не сказал ничего, но смотрел с интересом.
И в этот триумфальный момент Джетту накрыла необъяснимая тревога. Гешшар и Макс переглянулись, и выражения их лиц стали донельзя серьезными. Темная стала обстукивать карманы – от волнения она забыла, куда утром положила карту. Когда заветный квадратик был развернут, все четверо уставились на него.
– Твою мать!.. – выдавила Темная.
* * * * *
– Как ты вообще мог ее взять?! – гневно вопрошал Игрок Темными.
– Мне кажется, ты немного увлекся и забыл, что мы не всесильны. В храм она ходила, молилась, была у всех на виду, занималась целительством. Как я должен был догадаться, что она вампир?
– А ауру просканировать?
– Вампиров нет уже более ста лет! – выкрикнул Игрок Светлыми. – Кто же знал, что они есть? – добавил он тише и сел на краешек стула. – И такие наглые.
– Как видишь, есть, – уверил его оппонент. – И если мы не поторопимся, у нас станет целых два вампира.
– Мои не успеют, – вздохнул Игрок Светлыми.
– Ничего. Хоть будет, кому прибраться, – поморщился его противник и сделал ход.
ХОД ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТЫЙ,
в котором случается очередное чудо
Темные: S/МD b2
(Темный Странник-Маг на Светлом Драконе перемещается на поле b2 и рубит Чужого Мага)
Светлые: SN b2
(Светлые Странник и Наемник перемещаются на поле b2 с той же целью)
– Мы обязаны ему помочь, – твердо сказала Джетта.
– Скорее всего, там уже нечему помогать, – произнес Гешшар.
Джетта зыркнула на него из-под бровей.
– Не хотелось бы тебя обнадёживать, – поправился блондин.
– Зато мы можем безболезненно упокоить его останки, – влез Рассет, за что получил затрещину от дядюшки. – Ладно, упокаивать будем долго и мучительно, – согласился он, за что получил тычок от Макса. – Уговорили, пусть так и ходит неупоко…
Джетта врезала ему носком по голени.
– Заткнулся бы ты со своим черным юмором! – гаркнула она. – Ты меня отнесешь? – спросила девушка у Гешшара.
– Есть идея получше. Этот шутник нас туда телепортирует, – блондин посмотрел в сторону племянника, скачущего на здоровой ноге в попытке укачать больную.
– У меня нет точных координат. – Теперь парень склонился к пострадавшей конечности и растирал место удара.
– Я тебе спроецирую. А ты нас доставишь, – распорядился старший дракон.
– Всех не осилю, – сообщил Рассет.
– Всех не надо, – сказал Макс, – от меня там всё равно пользы не будет.
– Ну, ладно, – нехотя согласился побитый. – Идите ближе.
Он прижал Джетту к боку, приобнял за плечи родственника и закрыл глаза. Темная последовала его примеру. Шум леса сменился тишиной. Вокруг было темно. Гешшар запалил магический светильник.
– Чуть-чуть промахнулся, – буркнул блондин. – Нам туда! – он ткнул рукой со светлячком. Джетта чувствовала, как ее тянет в ту же сторону.
Дверь в комнату была приоткрыта. Внутри горели свечи, и обнаженная женщина нараспев произносила что-то на незнакомом языке. Гешшар и Рассет выхватили оружие и, одновременно толкнув створки двери, ворвались в помещение. Темная шагнула следом.
– Мужчина еще жив. Перехватываю, – сообщил блондин и убрал меч.
В этот момент Джетта увидела то, что раньше закрывала своим телом магиня. Возле стены, уронив голову на грудь, на кольцах обвис Чиро. Его глаза были закрыты. От шеи тянулся кровавый след. Кожа была бела, как простынь на кровати. На теле виднелись тонкие раны, как от хлыста.
Злодейка прервала свой непонятный речитатив и развернулась. По выражению ее лица было понятно, что гостям она не рада. Ее белокурые волосы вились вокруг головы, как змеи. Нет, всё же волосы у нее черные, отстраненно отметила Джетта, развевая иллюзию. А цвет глаз… красный. Как и губы с потеками крови. Магичка вскинула руки, и у Темной перехватило дыхание. Она непроизвольно прижала руку к горлу, словно пытаясь вынуть оттуда невидимую пробку. Легкие словно свернулись внутри и начали гореть. Темная ловила воздух ртом, но он не желал идти дальше. Перед глазами поплыли темные круги. Гешшар глядел в сторону Чиро и что-то сосредоточенно шептал под нос. Рассет каким-то образом внезапно оказался возле женщины – точнее, той, кто ею казалась.
– Я не человек, дура, – произнес он и снес голову чудовищу. Когда обезглавленное тело рухнуло на пол, он еще раз занес меч и воткнул его в грудь убитой. – На всякий случай, – пояснил он.
Горло отпустило. Джета вдохнула такой сладкий, такой вкусный воздух. Драконы подошли к висевшему у стены. Через пару минут Слон уже лежал на постели. Его грудная клетка практически не поднималась. Джетта смотрела на знакомое с юности лицо, и ей казалось, что всё это происходит с кем-то другим. Или во сне. Словно она смотрит на происходящее со стороны. Никаких эмоций. Только пустота внутри.
В коридоре послышался топот. В комнату ворвались всклоченные и запыхавшиеся Паладин и Пусик.
– Как он? – спросил Сельмо, оглядев место бойни и кивнул в сторону кровати. – Будет жить?
– Я бы не был столь однозначен, – сообщил Гешшар.
* * * * *
– Пациент скорее мертв, чем жив, – произнес сакраментальную фразу Игрок Светлыми.
– Нет, пациент скорее жив, чем мертв, – возразил ему соперник. – Посмотри, фигура хоть и бледная, но на доске пока есть.
– Рано радуешься. Еще не известно, во что он превратиться, если выживет.
– Вот если бы он умер, то было бы понятно, во что. А над живыми ритуал обращения в вампира еще никто не проводил.
– У нас тут просто экспериментальная база! А ты хотел Игру прекращать.
– Я и сейчас считаю, что нужно, – подтвердил Игрок Темными.
– Сейчас никак нельзя.
– Это почему же?
– Потому что у нас появился индикатор активности Черных, – сообщил Игрок Светлыми, будто появление «индикатора» было его персональной заслугой.
– И сами Черные появились. Тебя это не смущает?
– Черные, как выясняется, появились раньше. Только мы об этом не знали.
– Теперь знаем. Пора поджечь этим гадам задницы.
– Так чудесный наш индикатор действует на ограниченном расстоянии и только в момент применения Черной магии. Мало ли где еще затаились адепты Древних?
– У меня чудесное предложение: прогоняем Странников по всей доске и идем поджигать хвосты Черным.
– Мы должны доиграть партию!
– Кому мы должны? – устало поинтересовался Игрок Темными.
– Тем, кого приручили. В смысле, избрали. Нельзя же просто так взять и сказать, что все их усилия, все жертвы ничего не стоят?
– Демагог.
– Это неважно. Ходи. Твоя Странница еще не побывала в Кастильо дель Сомбра.
ХОД ДВАДЦАТЬ ПЯТЫЙ,
в котором всё проясняется, в том числе, смысл предсказания
Темные: S/М Zb1
(Темный Странник перемещается в Замок b1)
Светлые: SN b2
(Светлые Странник и Наемник перемещаются в Замок b1)
Чужие: (Т) d2=(Ч) d2
(Поле d2 меняет цвет. Значение – территория Чужих)
Как ни спешили Светлые, приехали они, когда всё было кончено. На полу лежало заляпанное кровью женское тело. Неподалеку – отрубленная голова. Сельмо с трудом узнал в ней Ребекку. И дело было не только в злобном оскале. Волосы магички были черны как ночь. Карие глаза посмертно уставились на новоприбывших с немым укором. Останки были сожжены утром на лесной поляне, подальше от человеческих глаз. Драконий огонь мгновенно испепелил труп.
У Чиро дела обстояли удручающе. Гешшар сказал, что если он и придет в себя, то нескоро. Когда наемник сможет путешествовать, и сможет ли в принципе, предсказать невозможно. Пока его даже просто двигать лишний раз не стоит. Джетта выглядела потерянно. Она явно не была готова платить такую цену за Плеть Двухцветного. Но ее никто не спрашивал. В конце концов, Чиро знал, на что подписывался. Все они знали, чем рискуют.
Джи сильно изменилась за то недолгое время, которое они не виделись. Она стала… взрослее, что ли? Во взгляде появилось что-то незнакомое. Вроде, та же Джетта, а вроде уже не она. А еще она стала красивее. И женственнее. Возможно, виной тому были внезапно отросшие волосы. Ансельмо, вспомнив, как принцесса переносила наращивание волос, полюбопытствовал, ради кого Темная пошла на такие жертвы. Та сказала, что действительно, теперь замучаешься за шевелюрой ухаживать. Когда Паладин уточнил вопрос, девушка удивилась и сказала, что это было даже почти приятно. На слове «почти» она сморщилась и добавила, что пару минут, пока волосы лезут у тебя из головы, как муравьи из муравейника, можно и потерпеть.
При каждом взгляде на Темную в затылок Паладину невидимым буравчиком начинало ввинчиваться что-то неясное. Но при любой попытке ухватить эту мысль, она ускользала без следа. Если честно, рядом с Джеттой у него испарялись все мысли. Он словно проваливался в яму, глубокую и тягучую, выбраться из которой не представлялось никакой возможности. С одной стороны, Сельмо понимал, что близость Темной лишает его способности здраво рассуждать. Насколько это вообще было дано ему природой. А с другой, стоило подумать о том, что Джетта может остаться здесь, с новыми знакомцами, он чувствовал, что вот-вот сам превратится в дракона. Огнедыщащего.
– Ты можешь идти дальше с нами, – предложил, наконец, ей Сельмо. – С Гешшаром Слон в надежных руках. Вряд ли ты сможешь сравниться в целительстве с Верховным Магом драконов.
– Из меня вообще целитель не очень, – призналась Темная. – Как выяснилось. Так, на уровне первой помощи.
– Так ты идешь? – вмешался в разговор Пусик.
– А куда мне деваться?
Дель Пьёро внезапно отпустило, словно камень, величиной со скалу, свалился у него с души.
– Сначала придется заехать в замок, – сказал Сельмо.
Молодой дракон, бесцеремонно обнимавший Темную под видом моральной поддержки, не понравился Паладину с первого взгляда. Сын Первого советника и вовсе приуныл, когда выяснилось, что племянник блондина направляется с ними в Кастильо дель Сомбра. Поскольку новый приятель Джетты был пространственником, ящеры полагали, что он сможет решить проблемы в замке. Не очень в это верилось, но как знать? Напрягало и то, что третье приключение для принцессы Светлые устроить не успели. Они делали ставку на маскарад. Теперь, когда всё сорвалось, придется ломать голову над чем-то другим. Паладин надеялся, что с третьим артефактом они справятся без помощи Джетты. Это был вопрос чести. А теперь попробуй объясни Темной, почему ее участие нежелательно.
Несмотря на то, что в крепость путники приехали поздно вечером – буквально перед подъемом моста – принцесса их ждала. Узнав, что Сельмо и Дамиан приехали не одни, она распорядилась накрыть гостям в обеденной зале. Сама Инес явилась к ужину последней.
– Джетта, маг и напарница Чиро, – представил Паладин. Он счел, что не стоит сообщать о других талантах Темной. – Рассет, маг. Дракон.
– Дракон?! Настоящий? – во взгляде хозяйки замка, из без того заинтересованном, теперь читалось обожание.
– Ну не игрушечный же, – сообщил ящер и якобы невзначай заправил черную прядь за ухо.
– А вы умеете летать? – спросила принцесса с несвойственной ей робостью.
– И даже огнем плеваться, – подтвердил дракон и позволил новой знакомой оценить свой точеный профиль.
– Так что у вас тут произошло? – разбила идиллию Джетта.
В поместье Ребекки Темная почти не интересовалась делами, погрузившись в свои проблемы. Увезти ее было правильным решением.
– Рассказываю, – начал Ансельмо, радуясь возможности привлечь внимание. – Жил-был Черный-Пречёрный Маг. Он построил себе Черную-Пречёрную крепость и сделал ее концентратором энергии.
– Точнее, забиратором. Это я вам как специалист говорю, – глядя в потолок, заметил дракон. Удостоверившись, что все смотрят на него, он продолжил: – Башни работают как энергетическая ловушка – они высасывают жизненные силы из обитателей. Полагаю, где-то должен быть запирающий контур. Не мог создатель быть насколько глупым, чтобы качать жизнь из своих подданных постоянно. Скорее всего, это был резервный источник. Но однажды его не закрыли.
Дракон снисходительно качнул раскрытой ладонью, показывая, что можно продолжать.
– Благодарю, – саркастически ответил Паладин. – И я даже подозреваю, кто. И зачем. Кроме прочих достижений мага следует назвать Слуховой коридор и вот это.
Сельмо протянул принцессе массивный перстень, найденный на Ребекке – или как там ее звали на самом деле? – и продолжил:
– Не исключено, что к его деяниям следует добавить вампиршу, обращенную им из слабенькой магички-целительницы.
– Во всяком случае, это бы объяснило, откуда Ребекке стали известны секреты замка, – продолжил Паладин. – После смерти Черного мага вампирша стала сама себе хозяйка. Ей удалось получить замок во владение. Может, изобразив жертву насилия или родственницу, или используя вампирьи чары обольщения.
– У вампиров нет чар обольщения, – опять влез Рассет. – Их особенности – вечная условно_жизнь, полное подчинение создателю и нужда в огромном количестве магической Силы. Последняя обычно удовлетворяется за счет крови еще живых жертв.
– Тогда почему же… – начал Дамиан, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Сельмо, на мгновение замолчал и выдал: – Почему же Чиро так сильно… увлекся Ребеккой?
– Она же была целительницей, – ровно заметила Джетта. – Значит, могла с чужим телом всё что угодно сделать. Захотела – поставила… – она стрельнула глазами в сторону принцессы. – Захотела – повесила, – добавила она вскользь. – Гешшар, вон, тоже… – Вновь косой взгляд на Инес. – Умелец.
– Уже попробовала?! – не удержался Паладин.
Воровка вспыхнула:
– Это Макс рассказывал!
– Впечатлениями делился? – насмешливо повел бровью Дамиан.
– Придурки, – буркнула Джетта. – Он рассказывал, что Гешшар – любимый клиент всех борделей.
– Угу. Глядишь, кого-то излечит в процессе, – начал Пусик, и Светлые переглянулись.
– А кого-то заразит, – закончил Паладин.
– Может, всё же к делу вернемся, – недовольно произнес Рассет, который не одобрял насмешки в адрес родственника.
– Хорошо, – согласился Сельмо. Желчь он слегка стравил. – Продолжаю. Вампирше нужен был постоянный приток Силы. Замок ее подпитывал, но недостаточно. Поэтому она начала потихоньку убивать людей. Для окружающих юная целительница – существо невинное и безопасное. Она знала о людях всё. Ей доверяли. Магичка выбирала жертву, а потом с помощью кольца переносила ее за городские стены. Возможно, развлекалась предварительно. Не даром же в основном пропадали молодые мужчины? Однако злодейка оказалась то ли слишком самонадеянной, то ли не слишком умной. Не исключено, что современная схема похищений сложилась не сразу. Где-то она допустила промах. Может, не один. И у горожан появились подозрения. Тогда люди были не столь доверчивы, как теперь.
– Так возник заговор, – подвела итог Инес.
– Да, – согласился Сельмо. – Тогда-то магичка в очередной раз сглупила. Видимо, она пыталась усовершенствовать Слуховой коридор, или просто подчинить его себе, но способностей у нее было немного, знаний, по всей видимости, еще меньше. Уникальное творение хозяина замка вышло из подчинения.
– В Коридоре сдвинулись грани времени, – кивнул дракон, авторитетно подтверждая слова Паладина. – Честно говоря, здесь полный бардак творится. Даже при беглой диагностике. Работы на месяц в самом лучшем случае, – закончил он и бросил короткий взгляд на принцессу.
Та разве что в обморок от навалившегося счастья не упала.
– Но заговорщиков вампирша всё же схватила, – продолжил дель Пьёро, игнорируя переглядывания. – Повесила на них похищения, а дальше начались беспорядки.
– Идеальная возможность для питания, – вновь влез Рассет со своим экспертным мнением.
Сельмо недовольно на него глянул и вернулся к рассказу:
– Разумеется, вечно так продолжаться не могло. Маги живут долго, но всё же в итоге стареют и умирают. Поэтому в какой-то момент вампирша была вынуждена покинуть Кастильо дель Сомбра.
Паладин взглянул на принцессу. Та кивнула:
– Да, дальше говорилось, что она пропала. На нее напали разбойники.
– Жаль, конечно, разбойников. Но так им и надо, – констатировал дель Пьёро. – Некоторое время помыкавшись по Империи, наша Ребекка вернулась. Говорят, преступники всегда возвращаются на место преступления. Те, кто знал ее лично, к тому времени уже умерли. Но на всякий случай вампирша немного подправила внешность. Она честно призналась, что слабо владеет иллюзиями, поэтому изменила только цвет волос и глаз. Те черты, по которым ее могли узнать из описаний. И пока злодейка организовывала себе завещание на поместье, в город прибыли вы, Ваше Высочество. И предоставили ей легальную возможность находиться в замке.
– Ты думаешь, она не лечила тех, кто заболел в крепости? – возмутилась Инес.
– Отчего же. Наверное, немного лечила. Однако причиной болезни была сама Ребекка. Устойчивой к ее магии и магии замка оказалась только ты. Благодаря крови чавэл.
От Паладина не ускользнул долгий заинтересованный взгляд, который Рассет бросил на принцессу. Но чем бы дракон ни тешился, лишь бы от Джетты подальше держался.
– И вот, наконец, на сцене появляемся мы. Точнее, Чиро, который чем-то приглянулся замку. Ребекка узнает в его описании Слуховой коридор, а потому безусловно доверяет полученной от Слона информации. Но, в отличие от остальных, она знает, кто стоит за похищениями. И, уже имея в прошлом заговор против себя, считает, что на самом деле злоумышленники подозревают не принцессу, а ее.
– Поэтому она обещает Чиро награду, если тот найдет заговорщиков, – сложил два и два Пусик. – И взялась за него по полной, так что у бедолаги крышу сорвало.
Про то, что у напарника самого "крышу рвало" местами, дель Пьёро уточнять не стал. Как ни странно, сам он от вампирши пострадал меньше остальных. Интересно, почему?
– Правильно. Но ей нужно отвести от себя подозрения. Поэтому, чтобы убедить всех, что заговор затевается против Инес, она устраивает пожар, – развивал тему Сельмо.
– Который сама же самоотверженно тушит, – поддержал его напарник.
– Но ведь принцесса могла погибнуть? – не поняла Джетта.
– Возможно, Ребекка знала, что покои пусты. Может, Аквилеро чем-то ее потревожил во время ночного приключения. Мало ли какие магические охранки она могла поставить? Может, она заглянула к тебе, чтобы проведать, всё ли у тебя нормально, когда началась ловля несуществующего лазутчика, – предположил дель Пьёро.
– То есть получается, что это из-за нас Ее Высочество оказалась в опасности? – дошло до Пусика.
– Нет. В опасности она была всё время, пока рядом была вампирша. Даже у чавэл есть предел прочности. Инес постепенно теряла силы. Вспомни, как она себя выглядела, когда Ребекка наращивала ей волосы, – попросил Ансельмо. – А ведь целительские процедуры не должны быть изматывающими и болезненными.
– Но почему Бекка не поняла, что коридор подсовывает старый заговор? – недоуменно спросила принцесса.
– Потому что ей не рассказали детали, – ответил Дамиан. – Даже Вашему Высочеству мы сообщали не всё. Только основные выводы.
– Значит, предлагая поменяться платьями, Ребекка планировала не защитить меня…
– А подставить, – кивнул Сельмо.
– Но зачем ей было убивать Чиро? – задала очередной вопрос Инес.
– Она не хотела его убивать, – пояснил со знанием дела дракон. – В смысле, не совсем убивать. Она хотела превратить его в свое послушное орудие. Но мы успели вовремя.
– Так что твоим спасителем является он, – кивнул Паладин в сторону ящера. – Именно Рассет снес голову вампирше.
– А вы позволите полетать на себе? – глядя из-под ресниц, спросила принцесса.
– Я подумаю, – милостиво согласился Рассет.
* * *
На следующий день Ансельмо проснулся поздно. Лучи солнца не стесняясь заглядывали в оконца его комнаты, выходившей на юг. Наверное, сказались бессонные сутки и то, что давящая ситуация так или иначе миновала. А может, огров дракон таки обезвредил магическую ловушку. Так или иначе, но Паладин чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. Наскоро приведя себя в порядок, он пошел искать остальных.
Первым делом он заглянул к Пусику. В комнате было пусто. Первая мысль была о том, что он тренируется с Чиро. Но в памяти тут же всплыла вчерашняя комната в поместье и обескровленный Темный на ней. Возможно, Джетта в курсе. Но в комнате Джетты тоже никого не было. И в следующей, где разместили дракона. Вот так. Похоже, он проспал всё на свете. Сельмо направился в сторону покоев принцессы. Стражники перекрыли ему путь скрещенными алебардами.
– Ее Высочество изволят отсутствовать, – сообщил один из них.
– А где ее найти? – поинтересовался Сельмо.
– Не можем знать, – отрапортовал второй.
Светлый поплелся в обратную сторону. Живот заурчал, напоминая, что, раз уж солнце уже высоко, спутников можно поискать в обеденной зале. Сельмо спустился на второй этаж. За длинным столом сидел одинокий Пусик и вдумчиво грыз птичью голень. Увидев напарника, он оскалился в подобии улыбки и помахал свободной рукой. Стоявший у стены слуга с невозмутимым видом удалился. Видимо, распорядиться на счет еды.
– Привет. Где Джетта? – спросил Ансельмо и пристроился на соседний стул.
– Ушла в храм Двухцветного, – сообщил Дамиан, дожевав.
– Молиться?!
– Судя по ее настрою, скорее ругаться.
– А Рассет?
– Упылил с принцессой. Решил показать ей Кастильо дель Сомбра с необычной точки зрения.
– Еще бы. У него целая ночь была, чтобы подумать, – фыркнул Сельмо.
– Видимо он крепко, – Дамиан приподнял над столешницей кулак, – подумал.
Пусик к дракону, похоже, тоже не питал нежных чувств.
– Завидуешь? – поддел дель Пьёро напарника.
– Аж кушать не могу, – чуть качнул головой тот и снова впился в ногу.
Спокойно пообедать (и позавтракать заодно) Паладину не дали. Суровый стражник зычным голосом сообщил, что Ее Высочество желает его видеть. Дамиан клятвенно пообещал, что будет следить за Паладиновой едой, как за своей собственной. Сельмо глянул в пустую тарелку соседа и сказал, что не надо, как своей. Надо следить, как за чужой. Но зорко.
Из-за двери комнаты, которую занимала Инес, слышался недовольный голос хозяйки.
– Мы же договорились прятаться без гламора! – возмущалась она.
Играть в прятки с драконом. Пространственником. Да она больная на голову.
– Принцесса, ты продула. Ты помнишь, на что мы играли? – с намеком в голосе ответил Рассет, когда Паладин открывал дверь.
Принцесса смущенно потупилась. Хм. А может, вовсе и не больная. Напротив, очень умная и предприимчивая девушка.
– Ансельмо, – она заметила вошедшего. – Я хотела поблагодарить вас за всё, что вы сделали.
Инес подошла к секретеру у стены и протянула визитеру небольшую шкатулку. Сельмо ее открыл. В окружении искусственных лепестков, создавая подобие сказочного цветка, лежал Светозарный Кристалл. Внутри него, под идеально отшлифованной прозрачной поверхностью, прятались мелкие, как икринки, шарики из неизвестного камня. Каждый из них играл в свете магических ламп, словно в нем отражался весь мир.
