Текст книги "Чёрный-пречёрный замок (СИ)"
Автор книги: Светлана Нарватова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
– Это настойка, чтобы восстановить силы и взбодриться, – тихо объяснил он и сделал еще один глоток. – Хватает часа на три-четыре, но в это время чувствуешь себя, словно заново родился,
Пусик забрал флягу и последовал примеру «собутыльника». Последней свою порцию выпила принцесса.
В мир вернулись краски, а дрожь в руках стала утихать. Видимо, Аквилеро на какое-то время вырубился, потому что до его ушей донеслись слова Инесс:
– …А потом – ух! – шептала она восторженно. – Я думала, мы разобьёмся. А мы повисли. Как он это сделал?
Это было явно окончание рассказа. Выходит, принцесса восприняла выпавший крюк фокусом для тонких ценителей. Да уж, хорошо, что с ними нет Джетты. Эти две Темные так бы спелись, что Кастильо дель Сомбра содрогнулся бы.
– Я обязательно спрошу, как он это сделал. – В голосе Паладина восторга не слышалось, и по тону было понятно, что объяснения он действительно стребует. С особым пристрастием. Но Дамиана уже ничего не трогало. Главное, он снова чувствовал себя человеком. На целых три-четыре часа.
Следующий этап проблемы не составлял. Дождавшись, когда караульные прошагали мимо, авантюристы стали спускаться. Первым шел Дамиан – ему предстояло ловить принцессу. Сверху её страховал Сельмо. Затем спустился и он сам. Троица быстро и довольно тихо перебежала за ближайшую постройку во дворе. Вовремя. Караул направлялся обратно.
Под покровом темноты, короткими перебежками, они достигли деревянного барака возле западной стены. Он был практически пуст. По понятным теперь причинам слуги старались селиться за пределами замка. Искательница приключений – сама напросилась – с сопровождающими лицами сидела, опираясь спиной о стену строения, и растирала ладони. Ее перчатки лежали на земле. Для нежных ручек императорской дочери спуск по канату оказался серьезным испытанием. Она глядела на освещенную факелами внутреннюю стену замка. В нынешнее мирное время это был основной контур защиты. Наружная стена была высокой и неприступной. Ее окружал глубокий ров с водой, к тому же она имела больший периметр. Видимо, поэтому тратить силы на ее охрану не считали нужным. Стража стояла лишь на замковых воротах, которые с остальным миром связывал подвесной мост, который на ночь поднимался. Даже если злоумышленнику каким-то чудом удалось бы их преодолеть, здесь, на внутренней стене, он был как на ладони. Принцесса это осознавала. Поэтому однозначно истолковала ожидание. Когда Сельмо в очередной раз выглянул за угол в сторону замка, Инес не без сарказма поинтересовалась:
– Что, пытаетесь надышаться перед смертью? Учтите, я полезу только после вас.
– Это само собой, – согласился Паладин. – Но сейчас мы ждем условного сигнала.
– И что же это за сигнал? Три зеленых «ку-ку»?
– Уже скоро. О, смотри, – Ансельмо освободил место возле угла и стал заряжать арбалет мифриловыми крючьями, к которым были привязаны узловатые веревки.
Принцесса высунула за барак свой любопытный нос. Дамиан потянулся следом. Ему тоже было интересно, как это будет выглядеть.
По стене напротив спускался одетый в светлый плащ мужчина. В черном Кастель дель Сомбра более открыто лазутчик мог заявить о себе, только швырнув в охранников огненным шаром. Судя по шуму, его заметили. В сторону нарушителя полетели стрелы и болты. В этот момент воздух завибрировал от колокола городских часов. Три часа ночи. Пора.
– Пора! – Дамиан дернул принцессу за руку.
Паладин уже взбирался. Аквилеро застегнул на Инес широкий ремень, от которого вверх тянулись две веревки, протянул перчатки и стал забираться по крайнему тросу. Пока на ближайшей башне шла смена караула, у них было минут пять. А если повезет, то, благодаря переполоху, и больше.
На стену Дамиан практически взлетел, достигнув верхней точки одновременно с дель Пьёро. Напарники скользнули за ограждение и дружно потянули принцессу, которая, к слову, и сама довольно бодро взбиралась по тросу. Ансельмо не соврал, в детстве она действительно лазила по деревьям. По верху стены шел неширокий проход, из которого под прикрытием высоких зубцов защитники крепости могли обстреливать врагов, прорвавших первую линию обороны. Со стороны замка он ограждался невысоким бортиком, но лежащих людей он укрывал. Дамиан на секунду глянул во двор. Охрана стояла на ушах. Точнее бегала. С факелами в руках.
Принцесса тоже выглянула и тихонько присвистнула:
– Кто этот смертник? – полюбопытствовала она.
– Чиро, – коротко ответил Сельмо.
– Я так и подумала, что вы Темного на мясо держите, – непонятным тоном отреагировала Инес.
У Аквилеро от таких слов аж челюсть отвисла.
– Чиро – равноправный член нашей команды, – возразил он.
– То есть, кому лезть под стрелы, вы жребием определяли? – с насмешкой уточнила принцесса.
– Никто под стрелы не лез, – отчеканил Паладин. – Это иллюзия.
– Среди вас есть маг?
– К сожалению, сейчас нет, – ответил дель Пьёро. Помолчал и добавил: – Ни одного. Это новейшая разработка, – стал рассказывать он. – Построена на сочетании артефакторики, иллюзий и пространственной магии. Заклинание наложено на три предмета. Один нужно положить туда, откуда будет копироваться изображение; второй – туда, где возникнет иллюзия, и третий находится у того, кто активирует начало.
Рассказ не мешал Паладину вытягивать трос, по которому он поднимался. Дамиан тем временем накручивал на локоть свой.
– То есть на самом деле никто по стене не спускался? – уточнила Инес.
– Спускался, – возразил Дамиан. – Но по другой стене. И пока мы тут беседуем, Чиро забирается обратно, чтобы скинуть нам веревочные лестницы.
– Никогда не слышала про такие заклинания, – в голосе принцессы слышалось недоверие.
– Оно секретное. Эльфы разработали.
О том, что Ансельмо развел Гильярдо на такую полезную штуку, незаконным путем вывезенную из эльфийского королевства и столь же нелегально ввезенную в Империю, Дамиан узнал только перед операцией. Сколько еще у Паладина подобных сюрпризов припрятано, оставалось только гадать.
– О да! Эльфы по части магии непревзойденные мастера, – с завистью протянула Инес.
– Да драконами они даже близко не стояли, – Ансельмо возмутился так, будто речь шла о его близких родственниках.
– Драконов-то ты к чему приплел? – не поняла девушка.
– Сельмо, она же с Гешшаром не знакома, – напомнил Дамиан напарнику, передавая ему веревку и приступая к вытягиванию каната принцессы.
– А Гешшар – это кто?
– Наш знакомый дракон, – коротко ответил дель Пьёро. – Инес, клянусь, как только мы выберемся отсюда, я тебе всё расскажу о драконах.
– Чиро даже поделится впечатлениями о полетах на них, – фыркнул Пусик.
– Он летал на драконе? – в голосе принцессы звучало восхищение. Нет, они бы точно спелись с Джеттой.
– Мы все летали, – отрезал Паладин, проверяя, как крюк держится между зубцами. – Дамиан, давай.
Аквилеро проскочил в просвет между зубцами и легко слетел по веревке вниз. Затем принцесса. Сельмо тоже не заставил себя ждать. Они преодолели неширокую площадку и достигли наружной стены. Подниматься по веревочным лестницам было куда удобнее, чем по канату. Чиро пробрался на эту стену еще днем. Банально поднялся по ступенькам. Таких лесенок было несколько, но сейчас путь по ним был закрыт. Ночью они освещались, и так как внешняя стена была выше, она превосходно просматривались с башни. Большая часть внешнего периметра оставалась в темноте, так что веревочные лестницы – тоже неплохо. Последний шаг на свободу – спуск по ту сторону крепости. Прокатившись по наклонному фундаменту замка как по горке, компания – уже в полном составе – въехала на попах в ров с водой.
– Эх, зря я отказалась от идеи заселить здесь крокодилов, – бурчала принцесса, держась за гребущего Чиро, как за бревно. Из всех он оказался лучшим пловцом.
– Хорошее дело сделать никогда не поздно, – ответил ей Дамиан.
А может, только подумал про себя.
Чиро выбрался из воды и вместе с остальными споро потрусил к ближайшим кустам, где была припрятана одежда и тряпицы для обтирания. Пока Инес переодевалась по одну сторону от зеленой ширмы, а мужчины – по другую, Сельмо в весьма урезанной версии поведал историю знакомства с Гешшаром. У Чиро бы получилось веселее, но только дель Пьёро мог столь ювелирно умолчать обо всём, что принцессы не касалось. Но не тут-то было. Инес, хлебнув очередной настойки из запасов Паладина, на этот раз – согревающе противопростудной, вцепилась в троицу, как голодный пес в баранью кость. Она жаждала подробностей. Отбивались все втроем. Но Темному, как главному свидетелю, доставалось больше других. Узнав, что Гешшар остался с его напарницей, в которой неожиданно проснулся магический дар, принцесса запечалилась и примолкла.
Взбодренная купанием в прохладной воде – чай, осень на дворе – и успешным побегом из крепости, компания укуталась в теплые плащи и двинулась по безлюдным улицам. Стояла глубокая ночь. Огни в домах не горели, и лишь месяц освещал дорогу. Пару раз по пути попадались патрули, но стражники топали так, что попасться им в руки могли только абсолютно глухие преступники. Принцесса рвалась на подвиги, однако Паладину удалось уговорить ее переждать очередной караул в подворотне. Искатели приключений уже хотели двинуться дальше, когда Слону послышался подозрительный шорох, и Темный подал знак затаиться.
Город казался безлюдным, но, как выяснилось, и кроме четверки искателей приключений нашлись желающие погулять. Мимо, практически в нескольких шагах от вжавшегося в стену Темного, прошествовала странная процессия. Первым шел грузный мужчина. Второй был худым и сутулым, почти на голову выше первого. Третий – пониже, рыхловатый – беспрестанно оглядывался. Видимо, троица шла на дело. Судя по пустому мешку, который болтался на плече у второго подельника, работали мужики по-крупному. Не то что Джетта. Ту вечно нанимали всякую мелочь своровать. Раритетное изумрудное ожерелье эльфийской работы, например.
– А, м-мозет, н-не надо? – бормотал последний. – М-мозет, вейнёмся?
– Уймись, – шикнул в его сторону здоровяк. – Ты Джакобо завтра чем будешь долг отдавать?
– Д-д-да сто он на-на-нам сде’ает? – не сдавался рохля. – З-зато з-зывыми останемся.
– Не знаю, как там твои похитители… – здоровяк остановился и развернулся в сторону труса.
– Н-надеюсь, с-сто не мои, – просипел тот, вжав голову в плечи.
– …Джакобо реален, – закончил мужик. – И, поверь мне, настроен всерьез. В живых-то ты останешься. Но окажешься, например, без уха. Или пары пальцев на ноге.
Молчаливого жердину заметно передернуло. Видимо, он живо представил процесс выплаты процентов. Компания двинулась дальше.
– Коне-ецно, – заныл мелкий. – Вам-то цего бояться? Вы, вон, ста’ые и ст’ясные…
– Ой, ты-то у нас красавец! – фыркнул всё тот же здоровяк. – Тебе бы только зубы гнилые выбить до конца, чтобы изо рта не воняло, да пузо в штаны заправить, чтоб не колыхалось на каждом шагу.
– Цево обзываетесь? – обиделся нудный молодец. – Все знают, сто во’уют тойко кйясивых и здоёвых. Говоят, – он понизил голос, – их в степь п’ядают. В гаемы.
– Они что, мужиков тоже пользуют? – неожиданно заговорил высокий. В его голосе слышалась неуверенность. Похоже, он тоже задумался, а стоит ли идти. Или лучше, пока не поздно, вернуться домой.
– Да не, – отмахнулся рохля. – Им колокойцики об’езают, стобы они тамосним бабам слузыли. Хотя… – чувствовалось, как в его голове бьется мысль.
Чем завершился поединок мысли с мозгом, осталось тайной.
– Да успокойся уже! – рявкнул здоровяк. – Все знают, что пропадают только те, кто живет в одиночку. Ты-то с матерью живешь.
– Так на мне зе не написано…
Троица остановилась неподалеку. Будущие грабители сгрудились возле двери какого-то дома. Послышался звон металла, потом скрип и скрежет. Лохи пытаются отмычками вскрыть замок, догадался Чиро.
– А т-там тоцно н-никого нет? – мелкий снова стал заикаться.
– Джакобо сказал, всё будет чисто. Хозяин вчера уехал, – буркнул здоровяк.
И тут у Чиро возникла идея. Он бесшумно подобрался к Пусику – тот тоже умел двигаться тихо, – и шепнул ему на ухо свой план. Они жестами велели принцессе и Паладину оставаться на месте, а сами выбрались из подворотни. Оттуда, уже не таясь, они пошли обратно.
– Они точно уже там? – спросил в полный голос Аквилеро.
– Джакобо обещал. Сегодня трое.
– И куда их?
– Этих – к эльфам, – Слон сделал паузу, спинным мозгом почувствовав, как застыли на крыльце должники неизвестного Джакобо. – На опыты, – закончил он.
В полной тишине послышался «дзинь» выпавших отмычек. И топот удирающих грабителей. Сложно сказать, что было тому виной: то ли паладиновская настойка, то ли предшествующее напряжение, но хохотали все, как сумасшедшие. Так, согнувшись от хохота, и выкатились на улицу.
Прямо под ноги патрулю.
Стражники от такой наглости аж остолбенели. Этого замешательства хватило. Первым в себя пришел Пусик, который, не разгибаясь, умудрился сделать короткий замах и въехать под дых одному из патрульных. Второму досталось хуже – ему врезал Ансельмо. Обычно дель Пьёро укладывал противников более бережно. Видимо, дело было в настойке. Или, когда они дрались в Монте-Кримен, Сельмо себя сдерживал. Хвала Богам.
Слон дернул Инесс за руку, и они помчались в сторону городской стены. Следом слышался топот Светлых и крики стражников: «А ну стой!» Ага, сейчас! Караульные рванули в погоню. Через какое-то время по шуму за спинами стало ясно, что их преследует уже не одна пара. Слон скорее чутьем, чем зрением угадывал ориентиры. Инес явно не выдерживала темп. Сельмо забросил ее на плечо, и скорость существенно прибавилась. Впереди появился знакомый темный тупичок у самой городской стены.
– Что… добегались?.. – всё еще задыхаясь, выдавила принцесса.
– Угу. Дальше поползем, – подтвердил Чиро, распинывая гальку в поисках металлического щита. Под сдвинутым совместными усилиями листом железа показался черный лаз. Дамиан нырнул первым – его задачей было проверить безопасность по ту сторону. Второй полезла принцесса. Третьим – Чиро. Замыкал шествие – если так можно выразиться о перемещении на четвереньках – Паладин. Он должен был задвинуть люк. Чай не дома, прибраться за собой нужно. К тому же Темному этот лаз сдали по большому секрету.
По ту сторону стены стояла тихая и вполне теплая – особенно, после такой пробежки – ночь. Звезды подмигивали с неба, выглядывая из рваных облачков. Отойдя на достаточное расстояние от города, путники развели костер.
– А не так уж сложно оказалось похитить принцессу, – проговорил Сельмо и глотнул из фляги настойку.
Инес напряглась. Похоже, только сейчас до нее дошло, что случилось.
– Да ладно, ладно! – рассмеялся шутник. – Завтра с утра вернем в целости и сохранности. С нами ты точно в безопасности, это я тебе гарантирую.
В словах сына Первого Советника Императора сквозил намек. И принцесса его услышала.
– Я поняла. Вот вернусь, – она показала головой в сторону замка.
И в этот момент окна верхнего этажа полыхнули вспышкой. Из окна вырвались языки пламени и повалили клубы дыма.
– Огр меня подери… – Принцесса замолчала.
Молчали и остальные, глядя на Аквилеро.
– Вы чего? – испуганно спросил он. – Я тут не причем!
На сегодняшней ночи для вылазки настоял Пусик. Значит, именно он являлся спасителем принцессы. К тому же он был единственным брюнетом в их компании.
Точку в приключении для принцессы предполагалось поставить у пламени ночного костра, под шум ветвей вековых деревьев, на высокой романтической ноте. Но поскольку в дело вмешалось другое пламя, планы пришлось перекраивать. Вместо точки вышла жирная запятая. Рысца до городских ворот, побудка стражей, емкое, но доходчивое объяснение ситуации. Почему-то Чиро считал, что сеньориты из высшего света всенепременно должны являть собой образец чистоты и благонравия. Принцесса выражалась простым и понятным всем языком, не стесняясь в выражениях, когда объясняла, что сделает с караульными, если они сейчас же ее не впустят. Видимо, потрясение постигло не только его. Однако спокойно постоять в ступоре стражникам не удалось. Пришлось срочно обеспечивать Ее Высочество и сопровождающих лиц факелами и лошадьми. На четырех ногах, причем чужих, перемещаться было гораздо приятнее, чем на своих двоих. Но всё равно хуже, чем спать на кровати. С воротами замка было проще. Там никто не спал. И принцессу знали лучше, по голосу и в лицо. Зазвенели цепи, заскрипел подъемник моста, и проход внутрь Кастель дель Сомбра оказался открыт.
На въезде во внутренний двор их встречал давешний начальник охраны.
– В-ваше Высочество? – прозвучал его тихий голос. Было очевидно, что ему доложили о новоприбывших, поэтому он был тут. И, тем не менее, принцессу он увидеть не ожидал. – Но… – но указал трясущейся рукой на башню. – Там… вы… тут…
– Да, я тут, – прервала Инесс это невнятное мычание, спешиваясь с коня. – Доложите обстановку. Каков ущерб? Есть ли пострадавшие? – она подняла голову. Огня в окнах уже не было. – Благодарю вас, сеньоры, – обернулась она к спутникам. – Приключение было весьма познавательным, – и, вновь посмотрев в сторону своих прежних покоев, добавила: – И очень полезным. Можете быть свободны.
До гостевого этажа «сеньоры» добрались без происшествий. Молча. Прежде чем войти к себе в комнату, Чиро отрыл было рот, чтобы высказать свое мнение о происшедшем, но Паладин устало вскинул ладони:
– Завтра. Давайте всё обсудим завтра. С этим нужно переспать.
Переспать с этим – замечательная идея, согласился Темный. Он закрыл за собой дверь, стянул сапоги и рухнул на кровать, укрывшись плащом как одеялом.
Утро постучалось к Слону головной болью. Шашни со стимулирующими настойками даром для организма не проходят. С трудом разлепив глаза, он доплелся до тазика с водой. В комнате всё еще чувствовался запах дыма – следы ночных приключений никак не хотели выветриваться. Чиро снял маскировочный костюм, в котором уснул вчера, и оделся в свой обычный наемничий наряд. Отдал дань утренним процедурам. И поплелся к Сельмо поправлять здоровье. Сначала он удивился, обнаружив на стенах коридора факелы. А потом понял, что вновь оказался в огровом слуховом коридоре.
Сегодня это мажье отродье разнообразия ради встретило Темного чистым девичьим голосом, напевающим какую-то печальную песенку без слов. Стоящая напротив скульптура изображала женщину в самом расцвете сил и красоты. Она открыто улыбалась и радушно протягивала руки гостю, не то желая обнять, не то приглашая присоединиться. Спасибо, как-нибудь в другой раз. Чиро оглянулся. Дверь была на месте. Пока. Вокруг ничего не происходило. Только одинокий женский голос всё пел вдалеке. Странно. Темный постоял еще возле выхода на свободу. Увы, других голосов слышно не было. Слона жутко подмывало по-быстрому выскочить наружу и сообщить, что прогулка по слуховому коридору закончилась ничем. Но речь идет о жизни принцессы, напомнил он себе. Точнее, пока эта самая речь не идет. А надо бы. Как ни грустно было отходить от гаранта надежности и безопасности – двери в нормальный человеческий мир – Чиро сделал шаг по проходу. Все спокойно. Еще один шаг. Ничего. Ни камнепада, ни хищников, летящих на крыльях ночи, ни топота беглецов. Только тоскливая песенка без слов. Наемник осмелел и пошел уже уверенней. Нужно же осмотреться. Он не спеша достиг следующей фигуры. Она увековечила мужчину, задумчиво поднявшего очи к потолку и почесывавшего затылок. Мужчина был совершенно невзрачный. Обычный такой мужчина. Почти во всём. Исключение составлял размер гениталиев. То ли скульптор польстил модели, то ли ему и правда так повезло, и мужик словно вопрошал Богов: «За что мне такое счастье?» Чиро хмыкнул непристойным мыслям и вдруг, на фоне всё той же бесконечной песни, послышался незнакомый мужской голос: «А я говорил, что прибить ее не так просто. Верткая, гадина».
«Может, она знала?» – предположил его собеседник. Тот самый, которого Чиро слышал уже не раз.
«Не думаю, – произнесла на это неведомая женщина чуть хрипловатым голосом. – Сдается мне, всё дело в другом. Замок признал ее как хозяйку и теперь защищает».
«Причем тут замок?» – недовольно буркнул мужчина, чей голос был знаком.
«Ты же не будешь спорить с очевидным: замок обладает магией», – насмешливо сказала женщина.
«Но к ее чудесному спасению он какое отношение имеет?» – спросил первый мужчина.
«Может, и никакого, – спокойно ответила женщина. – Однако чем кроме магии можно его объяснить? – она выдержала паузу, наполненную песней. – Здесь эта тварь неуязвима. Нужно действовать за его пределами. Искать возможность».
Ей никто не ответил. Только негромкий женский голос и тоскливая мелодия. Внезапно закончилась и она.
«Нет, – произнес голос певицы со страхом. – Нет… А-а-а-а!»
Женский вопль сменился визгом ужаса, и какая-то сила вытолкнула Чиро.
Он стоял в коридоре гостевого третьего этажа, освещенного магическими светильниками.
* * *
Ансельмо брился в своей комнате, ожидая товарищей по заданию. Предприятие окрашивалось во всё более темные краски. Впрочем, возможно виной пессимизма был огров замок. Его мрачные тона давили на душу какой-то беспросветностью. Или тут и правда дело не обошлось без магии?
Хотя ночью они не договаривались о месте встречи, Паладин ни капли не сомневался, что Пусик и Слон придут к нему. Да, единственный отпрыск Первого Советника был сумасброден и вспыльчив, но он был лидером от белокурой макушки до пальцев ног. Даже самые ярые его противники признавали это. Сейчас Паладин обдумывал план дальнейших действий. Следовало обсудить их с напарниками. Желательно, за пределами крепости. Мало ли кого, кроме Чиро, заносит в таинственный коридор? Хотя на месте начальника охраны, дель Пьёро бы никого за ворота не выпустил. До выяснения обстоятельств пожара.
Первым в дверь постучался Дамиан. Телохранитель был бодр как огурчик, чем вызывал раздражение. Он огляделся и присел на край не застеленной кровати.
– Что там у тебя вчера на стене приключилось? – спросил недовольным голосом Сельмо и стряхнул в тазик с водой пену и щетину с бритвы.
– Вылетел крюк. Не угадал с веревкой, – ответил Пусик и с удовольствием потянулся.
– Ты осознаёшь, что жизнь принцессы висела на волоске? – Паладин добавил в голос суровости.
– Жизнь принцессы висела не на волоске, а на гномьем крюке и эльфийском тросе, – ровно ответил напарник. – Моя, к слову сказать, тоже.
В карих глазах Аквилеро не было ни вины, ни сожаления. Он разведчик. Телохранитель. Другими словами, воин-одиночка. К сожалению, он не привык следовать приказам, как обычные подчиненные Паладина. Чиро тоже безропотностью не радовал, но уже по другой причине. Этот – Темный до кончиков пальцев, поэтому прежде чем ими пошевелить, десять раз подумает, надо ли.
– Ансельмо, я полагал, ты осознаешь весь риск предприятия, – продолжал Дамиан, сложив руки на груди. – Между нами, мальчиками, жизнь принцессы висела на волоске с самого начала «приключения» до самого его конца. Она могла нарваться на болт, сорваться с веревки, ее вместе с нами могла прирезать какая-нибудь банда в подворотне. Более того, жизнь принцессы висела на волоске даже без приключения.
Вот и командуй такими, тоскливо размышлял Паладин, убирая бритвой с лица последнюю полосу пены. Все мозги выклюют. Правда, никогда еще он не был так спокоен за свой тыл, как сейчас.
В дверь снова постучали. По виду Чиро сразу было понятно, откуда он. Изможденность и пришибленность были верными приметами. Сельмо ограничился коротким:
– Что там?
Темный, который сейчас был скорее бледным, тоже сел на кровать, обхватил руками голову и тихим, бесцветным голосом стал рассказывать о том, что слышал в коридоре сегодня.
– Час от часу нелегче, – выдавил Паладин, плеснув для Темного в колпачок фляги бодрящей настойки. – Когда же ты уже спасешь принцессу до конца и вознесешь ее к небесам любви? – обратился он к Пусику.
– Идите вы все в… – Аквилеро выразился очень грубо. Ай-ай-ай! Не пристало так выражаться аристократам.
И тут в комнату снова постучали. Сразу после этого дверь распахнулась, информируя обитателей, что стук был данью вежливости, а мнение их на самом деле никого не интересует.
– Ее Высочество принцесса Инес желает вас видеть, – сообщил стражник, шагнув за порог.
Приглашение было из тех, от которых не отказываются. Воин предложил следовать за ним. Было интересно, где принцесса разместилась после пожара. Оказалось, по соседству. Дальше по коридору у стены стояла пара караульных. Еще двое находились у двери в гостевые покои, которые на время стали хозяйскими.
В комнате аппетитно пахло свежими булочками. Они лежали на блюде посреди небольшого стола, в компании кувшина и кружек. Принцесса изволила завтракать в неформальной обстановке. Помимо нее за столом сидела Ребекка.
– Присаживайтесь, – пригласила принцесса. – Угощайтесь.
В кувшине обнаружилось холодное молоко. Аппетит после ночных похождений у всех был зверский. Сдоба на завтрак для здорового мужчины после вчерашних упражнений была практически издевательством. Блюдо опустело на глазах. Слегка приглушив голод, дель Пьёро решил, что теперь можно и поговорить.
– Башня сильно пострадала от огня? – решил он проявить такт и зайти издалека.
– Нет. Правда, моя спальня и будуар выгорели напрочь, дотла, – сообщила Инес.
– Я думал, от такого пламени весь этаж выгорит, – удивился Дамиан.
– Он бы и выгорел, – согласилась принцесса. – Если бы не Ребекка. Ей удалось усмирить огонь.
– Да вы просто героиня, – восхитился Пусик и галантно поцеловал руку.
Рука принадлежала не той, очаровывать которую его обязывало предсказание.
Кажется, блондинка смутилась.
– Ну, что вы, – она отвела глаза, а потом стрельнула ими в Дамиана. – Я со стихиями не очень хорошо дружу…
Слева что-то хрустнуло. Сельмо развернулся. Слон держал в правой руке ручку от кружки, а в левой – всё остальное.
– Простите, я нечаянно, – смутился Темный от всеобщего внимания и теперь не знал, куда спрятать следы преступления.
Принцесса просто махнула рукой на конфуз, а ее наперсница укоризненно покачала головой, кокетливо надув губки. Еще не хватало, чтобы его напарники передрались из-за какой-то, пусть и весьма привлекательной, вертихвостки. Ведь так всё замечательно складывалось. Слону – Ребекка, Дамиану – Инес, ему – Дже… Тьфу! О каких глупостях он думает? Сейчас совершенно другие проблемы нужно решать.
– Есть какие-нибудь предположения о том, кто мог устроить пожар? – спросил он.
– Никаких, – отрезала принцесса.
– А какие-нибудь зацепки по похитителям людей есть? – попытал счастье Паладин.
– Всё зависит от того, что вы знаете, – осторожно ответила она.
– Простите, я нечаянно, – смутился Темный от всеобщего внимания и теперь не знал, куда спрятать следы преступления.
Принцесса просто махнула рукой на конфуз, а ее наперсница укоризненно покачала головой, кокетливо надув губки. Еще не хватало, чтобы его напарники передрались из-за какой-то, пусть и весьма привлекательной, вертихвостки. Ведь так всё замечательно складывалось. Слону – Ребекка, Дамиану – Инес, ему – Дже… Тьфу! О каких глупостях он думает? Сейчас совершенно другие проблемы нужно решать.
– Есть какие-нибудь предположения о том, кто мог устроить пожар? – спросил он.
– Никаких, – отрезала принцесса.
– А какие-нибудь зацепки по похитителям людей есть? – попытал счастье Паладин.
– Всё зависит от того, что вы знаете, – осторожно ответила она.
В этот момент дверь в помещение распахнулась, и внутрь внесли продолжение завтрака. К сожалению, стол не был рассчитан на такое количество еды, поэтому возникла заминка. Слуги засуетились, но Ее Высочество быстро ткнула пальцем в несколько блюд, которые разместились на столе. Остальное отправилось обратно на кухню. Но и того, что осталось, было вполне достаточно для того, чтобы накормить присутствующих два раза. Однако возобновлять трапезу никто не торопился. Инес требовательно глядела на Чиро.
– Они говорили, что принцесса не погибла в огне, потому что замок признал ее как хозяйку и теперь защищает, – сообщил тот. – А потом какая-то женщина кричала от ужаса, и меня вышвырнуло.
– Почему вы сразу не сказали о пострадавшей?! – вскинулась принцесса.
– Даже учитывая, что в замке пустует множество помещений, вряд ли преступник будет творить грязные делишки у всех на виду. Тем более сегодня, пока стражники еще полны рвения после вчерашних событий. Ты уверена, что знаешь все схроны в этой башне? – спросил Сельмо. Принцесса помолчала, а затем покачала головой. – Вот. Тогда какой смысл поднимать шум? Мы только спугнем злоумышленника. Хотя лично я не верю, что с девушкой что-то в самом деле случилось. Скорее, мышь какую-нибудь увидела. Или паука.
– А если попытаться опознать заговорщиков по голосу? – вдруг предложила Инес. – В главную башню попадает не так много народа.
– Я думала об этом, – согласилась блондинка. – Проблема в том, что хозяйственная башня возведена одновременно с этой. И раз уж местный правитель был настолько подозрителен, чтобы создать слуховой коридор, он, скорее всего, связал с ней оба строения. И, возможно, не только их.
– А как он вообще ориентировался, где что говорят, в таком случае? – удивился Чиро.
– Возможно, сделал привязку помещений к статуям. Но такой схемы у нас в любом случае нет, – пожала плечами магиня.
– Ладно, вернемся к началу, – обреченно произнес Паладин. – Итак, скорее всего, злоумышленник действительно появился здесь одновременно с принцессой. Возможно, похищения не были заметны для новоприбывших, но о них было известно местным. Не с пустого же места возникли обвинения?
– Если только лидер заговорщиков сам не является «злоумышленником», – вмешался в рассуждения Чиро.
Ансельмо почувствовал, что мысли уже не вмещаются в голову.
– Хорошая идея, – признал он. – Но практически тупиковая. Потому что просеять местных гораздо сложнее, чем тех, кто прибыл с принцессой. Давайте сначала проверим более простой вариант.
– Да уж, принцесса как похитительница. Вариант куда проще, – фыркнула Инес. – Он совершенно не вяжется с тем, о чем ты говорил раньше. Я не могла знать жертв. И даже о жертвах. И похищать их я не способна. И прятать мне их негде. Откуда возникла эта бредовая идея?!
– Вашему Высочеству не нужно никого похищать самой. У вас для этого есть почти целая армия, – спокойно возразил Дамиан.
Над столом повисла тишина.
– Вы подозреваете меня? – оскорбилась принцесса.
– Если честно, нет, – ответил Пусик. – Но именно так всё выглядит на первый взгляд. Не бывает дыма без огня. Мы могли убедиться, что эта бредовая идея поддерживается народом. Значит, есть какие-то основания. Возможно, кто-то всё же что-то видел. А вам не донесли, потому что боятся.
