Текст книги "Чёрный-пречёрный замок (СИ)"
Автор книги: Светлана Нарватова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
Хромой музыкант вернулся на свое место, ссыпал монеты в кошель, и в ожидании следующей сценки перебирал струны. «Черный замок!», «Давай Черный замок», – послышалось из толпы. За ширмой слышалось бурчание голосов, и над ней появился черный силуэт замка, на удивление похожий на Кастильо дель Сомбра. Народ неистовал в предвкушении. Паладин и Дамиан отреагировали практически одновременно, обращаясь к принцессе с одинаковым:
– Нам, наверное, пора возвращаться.
Инес ответила твердое: «Я хочу остаться», хотя Сельмо чувствовал, что она об этом пожалеет. Все они об этом пожалеют. Сценка началась с того, что молоденький паренек прощается с родителями, уходя на работу. Те плачут, парень уверяет, что «не волнуйтесь папа, не волнуйтесь мама, я от бабушки ушел, я от дедушки ушел»… и так далее. Следующая сцена: на высоком кресле, в котором угадывался мини-трон принцессы, восседала надутая, одетая в черное платье, кукла.
– Кого бы мне сегодня высосать? – рассуждала она, оглядывая нескольких понурых слуг у подножия трона. – Кухарка старовата, горничная худовата, охранник вообще почти труп…
Досмотреть, чем закончится представление, им не дали. Откуда-то сбоку послышались окрики, и на сцене – не за ширмой, а за спинами зрителей, – показалась городская стража. Не иначе как начальник охраны решил исполнить свой долг. Музыкант что-то крикнул, и схватив табурет, стал пробираться сквозь любезно расступившуюся толпу, столь же быстро затянувшую проход. Следом за ним из-за ширмы с заплечными мешками выскользнули трое кукловодов – две женщины и мужчина. Они нырнули в разные стороны и затерялись среди народа. Когда, наконец, страже удалось пробиться к ширме, им досталась лишь фигурка замка.
Всю обратную дорогу Инес молчала. Остальные тоже, но от ее безмолвия веяло затишьем перед грозой. После ужина, который прошел на троих, в покои Сельмо явился страж и велел гостям следовать за ним. Суровый вид воина заставил Паладина напрячься, но тот всего лишь проводил троицу в будуар принцессы. Инес сидела у ног магички, откинувшись головой на ее колени. Пол покрывал пушистый ковер. Стены также украшали ковры, только гладкие. Замысловатый орнамент и традиционная зелено-красная гамма выдавала гоблинских мастеров – у гоблинов плетение ковров считалось традиционно мужским промыслом.
Инес вновь была бесстрастна. Дневное приключение наложило отпечаток на ее лицо – она выглядела усталой и обессиленной. Ребекка перебирала волосы, которые действительно уже удлинились, но, кажется, удовольствия эта процедура пациентке не доставляла.
Страж покинул комнату. Хозяйка замка молчала. Мужчины стояли у входа. Даже с учетом давнего знакомства и сегодняшней вольной прогулки Паладин бы не рискнул без позволения сесть в присутствии монаршей особы. Что говорить об остальных?
– Присаживайтесь, – доброжелательно предложила вместо принцессы блондинка, – я уже закачиваю.
Сельмо и его компаньоны вразнобой поблагодарили за честь, устроились на креслах у стены, и все вновь умолкли. В тишине было слышно, как потрескивают дрова в камине. Замок с толстыми стенами из камня теплом не радовал, но у гостей возможностей погреться у огонька не было – обычаи тех времен, когда он возводился, не предусматривали таких изысков. Теплые одеяла как-то решали проблему. К тому же, всем присутствующим гостям доводилось ночевать в куда более суровых условиях.
Наконец принцесса встала с пола и забралась с ногами в своё широкое кресло. Жест, не приличествующий сеньорите ее статуса, хотя какие условности могут быть после сегодняшних приключений. Инес сидела, обняв подушку, и глядела на огонь. Молчание прервала всё та же блондинка.
– Да не бери ты в голову. Обычная гадательная чушь, я сама подобной ерунды могу наболтать с три короба. Такое каждому первому скажи, и гарантированно разбередишь старую рану.
– Но как она могла узнать, что в предках у принцессы была ее соплеменница? – возразил Чиро.
– Об этом только глухой не слышал, – с легкой усмешкой ответила магичка.
– Она же была слепая, – возмутился Темный.
– Но не глухая же, – парировала магичка. – И я уверена, что старуха была не слепее меня. Ничего плохого не хочу сказать о бабушке Инес, но чавэла – известные проходимцы. Они голову заморочат, прежде чем скажешь «ой».
– Так она же денег не взяла, – не сдавался Чиро.
– С Инес было трое вооруженных мужчин. Чувство самосохранения никому не чуждо, – улыбнулась блондинка. – Старуха для гарантии к вам даже подлизалась. «Избранные». – Ребекка вложила в это слово весь возможный сарказм. – Какой мужчина не считает себя избранным? – Магичка насмешливо посмотрела в их сторону.
– Но… – запальчиво начал Чиро.
– Но принцесса всё молчит и молчит, – успел вмешаться Пусик. – Интересно было бы знать, что она думает по этому поводу.
Паладин в душе поаплодировал напарнику. Рукава скрывали от досужих взглядов немного потускневшие символы, а светить свою миссию направо и налево было бы в высшей степени неосмотрительно.
– Я молчу не по этому поводу. Я молчу по поводу сказки о Черном замке, – мрачно заявила принцесса, не отрывая взгляда от огня.
– Так мы же ее не досмотрели, – попробовал развеять напряжение Сельмо. – Мало ли как еще мог повернуться сюжет.
– Ага, – совершенно немонаршим образом ответила Инес. – У этих кукольников такое многообразие развития сюжетов наблюдается… Прямо глаза разбегаются. Она с визгами убегает за ширму, он ее догоняет и: «А! А! А! О! О! О!» – очень убедительно изобразила она. – Злая принцесса у всех высасывает силы. Тут ей встретился симпатичный паренек. Она попробовала высосать его… и ей понравилось! Тьфу! – Инес повернулась к подельникам по рыночному приключению и скривилась. – Гадость какая! Бекка, неужели они действительно так считают? Думают, что я виновата?
– В чем? – осторожно спросил Паладин.
Инес тяжело вздохнула.
– Когда я сюда приехала, замок стоял в запустении. Моя прислуга по приезду принесла из города слухи, что это место проклято. Что никто не может здесь выжить. Я тогда рассмеялась и сказала, что не верю страшилкам. Люди просто расслабились без твердой руки, вот и пытаются отпугнуть. Сначала все было более-менее нормально. А потом слуги действительно начали болеть. Я думала, что диверсия. Несколько раз меняла источники воды и поставщиков продуктов, поставила стражу следить за приготовлением пищи. Всё безрезультатно. Местные работали месяц-два и уходили. Только те, кто приехали со мной, оставались. Им и досталось сильнее других. Моя нянюшка стала настолько плоха, что даже Бекка не смогла ей помочь. Помнишь? – принцесса обратилась в компаньонке. – Мы тогда с Ребеккой только познакомились, – пояснила Инес мужчинам. – Ей незадолго до моего приезда досталось в наследство поместье недалеко от города. Я для местных была практически небожительница, они меня избегали, не зная, как себя вести, а маги в этом смысле без предрассудков. И Бекку здесь не особо привечали.
– Знаете, эти косые взгляды, шепоток за спиной, какие Светлые снобы и чистоплюи, – пожалвоалась магичка. – Впрочем, это обычно не мешает Темным поднимать меня среди ночи, чтобы снять чью-то мигрень.
– В общем, несмотря на усилия Бекки, – продолжила принцесса, – люди, которые работали в замке, всё равно страдали. Словно из них высасывали силы. Оказывается, люди думают, что это из-за меня.
– А что ты ждала… – начала магичка.
– Знаю, знаю, – прервала ее Инес, останавливая речь приятельницы жестом. – «Люди неблагодарны».
– Мало того, – продолжила Ребекка, – люди любят, когда всё понятно и объяснимо. Если из всех здесь высасываются силы, а ты остаешься, какой была, значит, во всем виновата ты.
– Но Инес очень сильно изменилась с тех пор, как сюда переехала, – до Сельмо вдруг дошла причина перемен в приятельнице детства.
Он хотел продолжить и сказать, что она стала холоднее, бездушнее, и понял, что эти факты как раз говорят против принцессы.
– Даже если и так, по сравнению с другими, она чувствует себя превосходно, – как бы между прочим заметила блондинка.
– Ребекка, но ведь и из вас силы не убывают, – заметил Паладин.
– Я же маг, – тоном для младенцев напомнила блондинка. – Со мной всё ясно.
С принцессой тоже всё было ясно, но Ансельмо не спешил делиться с посторонними сведениями об устойчивости чавэла к магии.
– Инес, а что на это говорит Его Величество? – спросил он.
– Что меньше людей нужно заезжать и больше о них заботиться, – и с горечью ответила принцесса, вновь глядя в огонь. – Сельмо, – она посмотрела в глаза Паладину, – ты не представляешь, что здесь было шесть лет назад. Сборище сброда. Магистрат погряз во взятках. Грязь, разбой, поборы, нищета. Сейчас здесь хоть можно спокойно по улице пройти.
– Ночью? – удивился Дамиан.
– Днем, – отрезала Инес. – Ночью здесь комендантский час.
– Но время от времени люди всё равно пропадают, – печально сообщила Ребекка.
– В отличие от тебя, я чудеса творить не способна! – резко отреагировала Инес и встала. – Всё, я хочу отдыхать. Приключение засчитано, – царственно сообщила Инес гостям. – Все свободны.
Чиро вышел из будуара принцессы с двойственным чувством. С одной стороны, его безумно раздражала эта «чистоплюйка», пользуясь ее же словами. Никогда еще он не испытывал такой злости ни к одному последователю Пресветлого. Он вообще считал себя человеком, безразличным к глупым выпадам. Но всезнайство и высокомерие, которые демонстрировала магичка, выводили его из себя. И, несмотря на это, его тело совершенно недвусмысленно реагировало на ее близость, заставляя мозг плавиться и стекать из головы вниз, наполняя иные полости тела. Противоположные желания ввели в ступор настолько глубокий, что он не услышал, как его зовут. Во всяком случае, так заявил Паладин после того, как ощутимо ткнул Чиро кулаком. Темный огляделся – они уже находились на этаже, где располагались их комнаты.
– Ау! Ты уснул что ли? – удивился дель Пьеро.
– Я даже знаю, кто ему снился, – фыркнул Пусик. – Она такая с огромными, – брюнет обрисовывал руками нечто, напоминающее гитару, только тоньше в талии, – голубыми глазами и длинными белокурыми локонами.
Чиро пнул насмешника, но Светлый оказался юрким, как уж на сковородке.
– Не суди о людях по себе, – парировал Слон, ощущая, как мозги возвращаются на место.
– Мужик, расслабься. Такие сны видит любой, – Пусик примирительно похлопал приятеля по плечу, – если он мужик и не слепой. А теперь, мне кажется, нам стоит пойти куда-нибудь, отметить завершение приключения.
Предложение было сделано тоном, исключающим превратное толкование. Речь шла о том, чтобы обсудить полученную информацию без лишних ушей. На улице похолодало, Чиро шагнул в комнату за плащом… и оказался в знакомом коридоре с шипящими факелами. Дверь оглушительно захлопнулась, и где-то вдалеке раздался шум крыльев вспорхнувших птиц. Темный огляделся. На этот раз он оказался перед другой скульптурой. Напротив стояло изваяние массивного мужчины с мощной мускулатурой. Его лицо было искажено яростью, а рука что-то сжимала. От скульптуры несло такой неприкрытой ненавистью, что Темный поежился. На игры с тенями сегодня времени не было, Чиро решительно развернулся, чтобы выйти. И обнаружил, что дверь за спиной исчезла. В этот раз он почувствовал, как его прошиб холодный пот. Ладно. В прошлый раз он вышел, и в этот раз выберется. Он старался двигаться бесшумно, но каждый шаг отдавался многократным гулким эхом под закопченными сводами. На потолке отплясывали отсветы пламени. Впереди послышался скрип открываемой двери, и Темный замер. «Кто здесь?» – совсем близко раздался мужской голос. Чиро помедлил с ответом, и правильно сделал. Другой мужчина ответил: «Это я». «Она совсем сошла с ума от безнаказанности, – зло прошипел первый. – За исчезновениями людей стоит эта тварь, руку даю на отсечение». «Да хоть две. Что значит твое слово против ее?» – обреченно произнес его собеседник. «Значит, пора переходить от слов к делу, – твердо произнес тот, кто начал разговор. – Смерь за смерть. Убийца должна быть…» Бах! Бабах! Последние слова невидимого человека потонули в грохоте. Словно сотни камней катились по склону. Чиро сжался, отскочил к стене и накрыл голову руками, но сверху так ничего и не посыпалось. Поскрипывая половицами, он двинулся вперед, на голос. Вокруг вновь не было ни звука, и лишь треск факелов нарушал тишину. Стремительное движение сбоку заставило Темного напрячься. Краем глаза он ухватил, как что-то серое промелькнуло у пола чуть дальше. Привиделось? Нет. В тени за очередной статуей сидела самая что ни на есть настоящая мышь. Чиро был готов расцеловать хвостунью как родную, но та рванула от непрошенного родственника в щель под дверью. Дверь! Буквально в пяти шагах! Темный бросился к ней, пока не исчезла, и оказался на лестничной площадке второго этажа.
Отдышавшись, Чиро поспешил наверх, к своим товарищам. И практически уткнулся в грудь Ребекке. Он поднял голову и встретился с насмешливым взглядом голубых глаз.
– Простите, я… – Темный в который раз почувствовал себя подростком.
– Заблудились? – слишком уж участливо поинтересовалась блондинка своим глубоким голосом.
– Нет, я… – Чиро растерялся. С одной стороны, нужно было предупредить принцессу о грозящей опасности, а с другой очень не хотелось выглядеть в глазах магички идиотом.
– Покажите язык, – непререкаемым тоном лекаря потребовала она, и Темный подчинился.
– Нет, не проглотил, – задумчиво произнесла Ребекка, постукивая указательным пальцем по своим сомкнутым губам, и наемник понял, что в очередной раз стал объектом насмешки. Говорить стало неожиданно легко.
– Вы не правы. Мне кажется, Ее Высочеству действительно угрожает опасность, – выдал Чиро на едином дыхании.
– Вам кажется? – со знакомыми интонациями полюбопытствовала блондинка, явно намекая на душевное нездоровье собеседника.
– Да, кажется, – обреченно выдохнул Чиро, готовясь к очередной порции насмешек. – Я слышал разговор двух мужчин о том, что виновница похищений людей должна умереть.
– А почему вы решили, что речь идет об Инес? – совершенно серьезным тоном спросила магичка, словно шелуха слетела с нее.
– Ну, перед этим я слышал еще один разговор. В нем шла речь о том, что всё плохое началось с ее приездом. Имени не называлось, но были намеки. Говорилось про молодость, неопытность…
– А почему вы не рассказали об этих разговорах раньше?! – в голосе блондинки слышалось негодование.
– Потому что я слышал их в очень странном месте, – признался Чиро. – Коридоре со статуями и факелами.
Как ни странно, вместо издевки на лице Ребекки отразилось удивление.
– Вы оказались в слуховом коридоре? А как вы туда попали? – спросила она с живейшим интересом.
– А что это за место? – ответил вопросом на вопрос Темный.
Неужели с ним всё нормально?
– А вы меня не разыгрываете? – уточнила магичка, и Чиро кивнул, подтверждая, что он всерьез. – Это легендарное место, – стала рассказывать она. – Говорят, оно располагалось где-то в подвале. Слуховые зеркала вели туда из всех помещений башни и двора. Создатель замка попадал туда, используя магический проход. Но после его смерти новый владелец что-то перемудрил с магией, и проход стал возникать, где попало, правда, очень редко. Честно говоря, я думала, что именно там и пропадают люди. А вы вот не только туда попали, но и выбрались обратно. Гипотеза не подтвердилась. Значит, за этими исчезновениями стоит что-то более серьезное.
В ее голосе звучало огорчение и что-то еще. Очень похожее на страх. Она выглядела столь беззащитной, что Чиро сжал ее руку.
– Ты действительно Избранный, – произнесла Ребекка, и наемник обнаружил, что его край рукава сполз, обнажив символ. Она сдвинула широкий браслет, под которым пряталась светлая буква «М» – И что же ты ищешь, Наемник? – последнее слово было выделено особо.
– Плеть Двухцветного.
– Вот что, Темный, – магичка развернула его правую руку и нарисовала тонким пальчиком восьмерку: первый круг на запястье, второй – на ладони. От затопившего тепла и возбуждения Чиро с трудом расслышал окончание: – Если ты сможешь найти заговорщиков, я приведу тебя к Плети.
Если Паладин и Пусик и удивились, когда Чиро вышел не из своей комнаты, а из двери, ведущей на лестницу, то виду не подали. Все люди взрослые, мало ли у кого какие дела? О том, что он так и не взял плащ, Слон вспомнил только оказавшись на улице. Вечерело. Солнышко уже спряталось за крышами, и стало зябко. Но возвращаться наемник не рискнул: мало ли куда его занесет на этот раз. До самой таверны он не участвовал в разговоре, но, уединившись в кабинете, первым делом спросил:
– Ансельмо, а что такое слуховое зеркало?
Паладин, надо отдать ему должное, кочевряжиться не стал.
– Слуховые зеркала – это такие полости в стенах, через которые звуки, отражаясь, доходят до нужного места. Иногда – в усиленном или искаженном виде. В Императорском дворце есть специальная галерея, где кажется, что статуи шепчут, а на самом деле туда через говорные трубы доносятся звуки с улицы. А тебе зачем?
– Скажи, в замке существует место, откуда можно подслушать все разговоры? – уточнил Чиро.
– Нет, Чиро. В замке можно подслушать всё. Но для этого его придется весь оббежать, – снисходительно пояснил дель Пьёро.
– Тогда у меня что-то не складывается, – проговорил Темный и выложил с небольшими купюрами всё, что было связано со Слуховым коридором. Самая крупная из купюр касалась обещания Ребекки. Точнее, ее смысл обещания он до компаньонов донес, а про форму умолчал.
– Инте-ересная история получается, – заговорил Паладин после паузы. – В принципе, насколько я понимаю, сильному магу, да еще и с соответствующей специализацией, создать такое под силу. Так что вполне возможно, что тебе не привиделось. Но в таком случае, друзья мои, нас угораздило вляпаться в заговор, – подвел он неутешительный итог. – Поздравляю.
Его голос и мимика радости не выражали.
– Что будем делать? – спросил Чиро у Паладина.
Пусик устремил свой взгляд туда же. Да, дель Пьёро был самым молодым в компании, но про заговоры однозначно знал больше остальных.
– Что делать? Заводить новые знакомства, втираться в доверие, держать ушки на макушке. Не пропускать ни одной двери. Особенно это тебя, Чиро, касается. Если повезет, опять попадешь в этот коридор.
– Тебе бы так повезло, – буркнул Темный.
– А принцесса? – поинтересовался Пусик.
– Что принцесса? – спросил, глядя из-под бровей, Паладин. – Думается, ей уже сообщили. И не только ей. Начальник стражи теперь наверняка усилит охрану. И ее с нами больше никуда не отпустят, – мрачно завершил он.
– Нам обязательно спрашивать разрешение? – Вопрос Дамиана прозвучал совершенно неожиданно.
– Отсюда поподробнее, – потребовал дель Пьёро.
Тем временем на поле с4
– Просыпайся, скотина огнедышащая! – Макс пытался разбудить дракона, но тот не подавал признаков осмысленности. Когда-то Джетта уже наблюдала подобную картину. Тогда она была на месте Макса. Спустя еще несколько эпитетов об истинной сути ящера, он открыл глаза, зевнул и стал человеком.
– Чего вы тут разбуянились? – спросил он, как обычно цветущий и радостный.
– У нас проблема, – сообщил маг.
– Опять?
Периоды просветления, когда Джетта схватывала новые навыки на лету, сменялись временами, когда голова ученицы превращалась в битый горшок: сколько ни объяснял Максимилиано, его слова вытекали сквозь трещины, не задерживаясь. Тяжелые времена настали в очередной раз.
– Давай без сарказма, – предупредил Макс, который отличался вспыльчивым характером. Рядом с ним даже Паладин был образцом долготерпения и кротости. – Ты и так полностью отстранился от обучения.
– Откуда мне знать, как это делается у вас, у людей, – миролюбиво улыбнулся блондин.
– Теперь я понимаю, почему девицы в борделях от тебя без ума, – пробухтел стихийник. – Ты хлопаешь глазками, говоришь, что не знаешь, как это делается, и шлюхи уверены, будто лишают такого милашку невинности.
Да уж. Хорошо, что у драконов есть чувство юмора, размышляла Джетта, гоняя между пальцами «светлячка». Похоже, они шастают среди людей, как у себя дома. И слава тупых тварей вряд ли их радует. Хотя, возможно, они сами и пустили этот слух. Всё-таки лучше, когда потенциальный противник тебя недооценивает.
– Так, – Гешшар предупреждающе поднял ладонь, – давай не будем углубляться в интимные подробности жизни друг друга.
– Не будем, – согласился Макс. – У нас для обсуждения есть темы посерьезней. У девочки не идет ментальная магия.
– Да ну? – совершенно непристойно хрюкнул дракон.
– Абсолютно, – подтвердил маг. – Похоже, она пользуется ею неосознанно. И теперь как с дыханием: пока не задумываешься, дышишь легко, а когда пытаешься его контролировать – начинаешь задыхаться.
– Согласен. Проблема. А я тут причем? – полюбопытствовал Гешшар.
– Может, у тебя получится?
– Не получится. – Легкомысленность с лица дракона будто ветром сдуло. – У меня ментальная магия тоже не идет.
– Но Макс говорил, что сильные маги в той или иной степени владеют всеми направлениями, – влезла в разговор мэтров Джетта.
– Правильно говорил, – кивнул Гешшар. – Ключевое слово: «в той или иной степени». Ты уже поняла, что каждый маг имеет свою специализацию, полученную от рождения? Упорным трудом он может развивать в себе и другие направления. Но чем меньше у него предрасположенность к какому-либо виду магии, тем тяжелее это дается. Поэтому без особой нужды в слепые зоны не лезут. Бесполезная трата сил.
– Но эти направления, получается, слабое место мага? – предположила Джетта.
– Поэтому мы стараемся выбирать партнера для рождения драконыша с учетом своих слабостей.
– А как же любовь? – удивилась девушка.
– Речь идет о безопасности твоего ребенка, причем тут любовь? – удивился Гешшар. – Любовью можно заниматься всё остальное время.
– Разговоры о размножении драконов, разумеется, весьма познавательны, однако, не стоит ли вернуться к вопросам насущным? – как бы вскользь поинтересовался Макс. – И что мы будем делать?
– Мы – ничего, – сообщил Гешшар. Макс испытующе глядел на него. Джетта тоже была уверена, что за этим «ничего» последует продолжение. – Но у меня есть на примете кое-кто, способный нам помочь.
Локация "Кастильо дель Сомбра"
Дамиан прислушался. По прикидкам, до смены караула оставалось минут десять. Подготовка к «приключению» заняла несколько суток. Для принцессы и ее окружения гости занимались обычными гостевые делами: знакомились с замком и городом, выезжали на природу, пару раз даже не ночевали в своих покоях. Вполне нормальное поведение для мужчин в самом расцвете сил, не обремененных обязательствами. По утрам они устраивали тренировки на замковом дворе. С Инесс почти не встречались, но каждой утро она высовывалась из окна поглазеть, как компания рубится на мечах. Верхний этаж, занятый принцессой, был единственным местом, откуда это можно было сделать. Полноценные окна имелись только там. По замыслу архитектора они представляли собой бойницы, но последние лет сто по основному назначению не использовались. В результате отверстия в стенах были преобразованы в окна, а сам этаж отведен под покои владелицы замка. Наблюдала за тренировками и наперсница принцессы, белокурая магичка. И хотя настоящим героем боев Аквилеро считал себя – как никак, ему приходилось сражаться с двумя соперниками, – ее симпатии были неизменно на стороне Чиро. Нельзя сказать, что это сильно расстраивало Дамиана. Отчего-то возбуждающий эффект Ребекки стихал прямо пропорционально расстоянию до нее.
Операция была назначена двумя днями позже, но сегодня Аквилеро проснулся в твердой уверенности, что дальше тянуть нельзя. Откуда эта уверенность взялась, он сказать не мог, и ожидал, что его пошлют полем: подготовка была еще не закончена. Однако Чиро его неожиданно поддержал. Сельмо посмотрел на обоих каким-то особенно внимательным взглядом и тоже согласился. Теперь дело оставалось за малым: реализовать бредовую идею.
Дамиан прятался на четвертом этаже, обычно пустующем. Здесь располагался зал для официальных приемов и Боги знают, что еще: большая часть помещений была закрыта. Но главное, короткие лесенки вели отсюда в четыре сторожевые башенки, возвышавшиеся по углам островерхой противодраконьей крыши. В коридоре послышался стук сапог. Стражники спешили в караулку. У Пусика было около десяти минут, пока на их место не заступит смена. Вообще-то это было явное нарушение дисциплины, но уходящие всегда немного спешили, а их сменщики – чуть запаздывали. Казалось бы, что решают десять минут?
Мужчина осторожно приоткрыл дверь, петли которой были заранее щедро смазаны, и бесшумно двинулся в западную башню. В необычно широких просветах ее бойниц возвышались дополнительные узкие зубцы. Благодаря такому устройству решались две задачи: с одной стороны, сохранялся обзор, с другой – обеспечивалась защита стражи. Затянув петлю вокруг зубца, Аквилеро выскользнул вниз. Он слегка качнулся на веревке и зацепился руками за парапет крыши. Выступ скорее играл роль водостока. Подтянувшись, Дамиан забрался на него и чиркнул огнивом, поджигая веревку. Эльфийские тросы были не только легкими и крепкими. Они быстро и практически без следов сгорали. Пусик проследил за красноватым огоньком, пожиравшим веревку, и двинулся дальше, вычисляя окно Инес. Сверившись по ориентирам, он стал ощупывать желоб под собой. Для столь древней постройки камни держались на совесть. Однако пару крохотных трещинок обнаружить удалось. Именно в них и были вогнаны скальные крючья – приспособления, придуманные гномами, чтобы перемещаться в горах. Удивительно, как Чиро сумел их раздобыть в Кастильо дель Сомбра, учитывая, что ни скал, ни пещер в его окрестностях не водилось. К слову о пользе компаньонов, имеющих доступ в криминальные сферы. Закрепив, как следует, веревки, Дамиан начал медленно спускаться. Достигнув нужных окон, он приготовился резать стекло, однако ему повезло: створки раскрылись от простого толчка. Аквилеро забрался в комнату и прокрался к изголовью кровати. Всё было рассчитано верно. Он находился в личных покоях Инес.
Ночной гость одновременно приподнял принцессу за плечи и накрыл ей рот рукой. Жертва беспомощно дернулась.
– Т-ш-ш-ш! – прошипел он. – Это я, Дамиан. Ваше Высочество, не желаете прогуляться с нами по ночному городу?
Инесс замычала.
– Тише, пожалуйста, – зашептал Дамиан. – Иначе приключение закончится, не начавшись.
Поскольку, если она не заткнется, и сюда ворвутся охранники, для него в этой жизни закончатся вообще все приключения. Об этом Пусик решил умолчать. Принцесса закивала головой, показывая, что согласна, и Светлый освободил ей рот.
– Как вы сюда попали? – также негромко спросила принцесса.
– Сверху. Давайте, я вам позже весь маршрут объясню. Вы пока можете переодеться, – произнес визитер, вынимая из заплечного мешка черную одежду и отворачиваясь. – Ваша бригантина хранится здесь?
– А на что мне доспех?
– На всякий случай. Мало ли, с кем нам доведется встретиться на улицах ночного города?
– Думаю, что мы там встретимся только со стражей, – буркнула принцесса.
– Вот именно с ней хотелось бы не встречаться. – Дамиан какое-то время помолчал. – Ну, как, вы готовы?
– Да.
Аквилеро развернулся и обнаружил принцессу, одетую в темные штаны и куртку. В руках она крутила головной убор, который был призван скрыть лицо, видимо, не понимая, какой стороной его натягивать. Пусик помог ей справиться.
– И что мы будем делать теперь? – задала вопрос Инес.
– Вам не доводилось выпрыгивать из окна пятого этажа? – светским тоном полюбопытствовал Дамиан.
Веревку до самой земли найти не удалось, поэтому спуск пришлось разбить на две части. Сначала Дамиану предстояло доставить принцессу к переходу между башнями. Западная сторожевая башенка очень удачно нависала над его крышей, и что творилось прямо под ней, караульные не видели. Паладин уже должен был там ждать, пробравшись со стороны хозяйственной башни. Это был один из самых сложных участков маршрута. Поскольку принцесса не обладала навыками Джетты, Дамиану предстояло в одиночку тащить ее на себе. Он сел на шикарную кровать Инес, и та забралась к нему на горбушку. Руками она держалась за плечи, а бедрами охватила талию. Это положение зафиксировали, привязав захребетницу широким черным шарфом. Аквилеро сделал на одной из веревок несколько узлов и накрепко привязал ее к поясу. Это была страховка. По второй ему предстояло спускаться. Он еще раз проверил крепежи, натянул перчатки, встал спиной в оконный проем, тихо произнес:
– Да пребудут с нами Боги.
– Это всё безумие, – также прошептала Инес у него над самым ухом. – Если мы не разобьёмся, нас пристрелит охрана.
– Еще не поздно отказаться, Ваше Высочество.
Принцесса молчала.
Дамиан ждал.
– Так мы прыгаем или как? – недовольно пробурчала принцесса.
– Ваше слово – закон, – ответил Дамиан и шагнул в пустоту.
Веревка натянулась, но выдержала. Упираясь ногами в черную стену, Светлый начал стравливать трос. Дополнительный вес принцессы и ее руки, вцепившиеся в плечи «несуна», несколько осложняли спуск, но особых проблем не возникло. Мимо проползли крохотные оконца четвертого этажа. Вдруг веревка в руках ослабла, и Аквилеро стремительно рухнул вниз. Руки принцессы сжали горло так, что он едва мог дышать. Мимо проносились черная поверхность стены. По лбу что-то стукнуло, и на Дамиане повисла теперь бесполезная оборвавшаяся веревка. Резкий рывок прервал падение. Сработала страховка.
– Инес, вы очень не вовремя решили меня задушить, – с трудом просипел мужчина.
Хватка принцессы чуть ослабла, и он постарался оценить ситуацию. Окна третьего этажа, их цель, виднелись метром выше. Но на этот метр нужно было подняться. Нащупывая ногами неровности между камнями и подтягиваясь на руках, он преодолел это расстояние и вцепился пальцами в проем окна-бойницы. Нашел устойчивую опору. Отдышался. Теперь нужно было двигаться вбок. Дамиан оттолкнулся, качнулся всем телом и зацепился левой рукой за соседнее окно, благо они шли достаточно близко друг от друга. Нашел ногами неровность. Чуть отдохнул. Перехватил вторую руку. Приставил ногу. Вновь качнулся. Следующее оконце. И так далее. Когда Паладин втащил его на крышу перехода, Дамиан держался уже не столько на силе мышц, сколько на воле и желании выжить.
Пусик опустился на ровную поверхность. После того, как от него отцепили Инес, он привалился к стене и трясущимися от усталости руками стал открывать фляжку. Паладин покачал головой. Дамиан хотел объяснить, что там просто вода, но напарник вытащил свою емкость. Он булькнул жидкости в колпачок крышки и протянул его принцессе. Флягу протянул напарнику. Инес подозрительно смотрела на подношение, словно это было незнакомое насекомое. Дамиан поднес горлышко в носу и понюхал. Оттуда тянуло ароматом трав и резким душком спирта. Паладин забрал флягу и сделал из нее глоток.
