Текст книги "Прошлой осенью в аду"

Автор книги: Светлана Гончаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Я выглянула из-под одеяла. Маньяк расселся в кресле и разглядывал кружку, из которой меня поливал. Это была та самая кружка с горошками и с Лермонтовым в виде армянина. Боже, еще вчера у меня было полно надежд и планов! Я собиралась устраивать ужин при свечах, замуж хотела!.. А теперь осталось только умереть. Откуда только берутся подобные выродки? Он ведь совсем молодой, не старше двадцати. Либо очень моложав. И какая безмятежная у него физиономия, с каким увлечением Лермонтова изучает! Впрочем, я читала, что как раз у маньяков часто бывает располагающая внешность. И именно такие простодушные, удивленные, непонимающие глаза.

– Это кто? – наконец спросил маньяк, отчаявшись опознать Лермонтова. – Такое лицо знакомое… Часом, не Хачатурян?

– Лермонтов это.

– А! То-то гляжу, на Хачатуряна вроде похож. Вы знаете вальс к драме «Маскарад?» Тата-та-та-татата? – пропел маньяк довольно сносно.

– Неужели Хачатурян с Лермонтовым так схожи? – не удержалась я.

– Не очень. Но драму «Маскарад» Лермонтов написал. А музыку к драме – как раз Хачатурян.

Ну и логика! Однако, довольно образованная попалась нечисть! Про таких маньяков я тоже читала. Может, мне удастся отвлечь его интеллектуальными разговорами и как-то протянуть время? А там что-нибудь придумаю. Выбор у меня небольшой, попытаться стоит. Я интеллектуально напряглась, но, видимо, перенесенный обморок сказался: в моей памяти из высоких материй болталась одиноко лишь басня Крылова: «Волк и ягненок», причем в исполнении Гульятева:

Сказал – и в темный лес ягненка поволок.

Я вздрогнула под мокрым халатом. Однако отступать было некуда.

– Угадайте, а кто нарисован на второй кружке? Той, что на столе? – нашлась я.

Маньяк не раздумывал ни минуты.

– Айвазовский, – бодро ответил он. – Это его висячие бакенбарды! Правда нос у Айвазовского не настолько огромный и без бульбы на конце. А так довольно схожий портрет.

– А ведь это Пушкин, – поправила я его дидактическим тоном, хотя на самом деле мне было неловко: я абсолютно не представляла себе, как выглядит Айвазовский и какой у него нос. Не говоря уж о Хачатуряне. Может, на кружках они и есть? Тем не менее я продолжила светскую беседу:

– Вы любите Айвазовского?

– Не особенно. Мне страшно смотреть на море. Я не умею плавать. Последнее время не умею...

Ага! Ценное признание! А не утопить ли мне его в ванне, по-хичкоковски?

– А Пушкина любите?

Маньяк застенчиво улыбнулся:

– Люблю... Но Лермонтова больше.

– Это потому, что вы так молоды!

Я произнесла последнюю фразу скрипучим голосом и высунула из-под одеяла свою помятую физиономию, причем постаралась скорчить гримасу погаже и сделать так, чтобы один глаз казался меньше другого. Пусть видит, что я немолода и непривлекательна и, стало быть, вовсе не соответствую его стандарту. Но уловка не сработала. Должно быть, моя красота так неотразима, что никакое кривлянье ее не портит. Во всяком случае, маньяк еще глубже угнездился в кресле и робко сказал:

– Как у вас уютно! Я понимаю, что злоупотребляю вашим гостеприимством, но боюсь, как бы вам снова не стало нехорошо.

– Мне лучше! Я совершенно здорова и сейчас встану.

– Что вы! Лежите! Придите в себя окончательно! Вам очень понадобятся силы... Лучше всего не знать... но вам угрожает опасность!

Я снова замерзла под одеялом. Предупреждает, негодяй! Неужели не миновать мне ванны с кислотой? А еще уют мой хвалит!.. Милая моя квартира, милые стены, милая кровать... Господи, как умирать не хочется! Я сквозь слезы оглядывала свое жилище и уже прощалась с ним, как вдруг мой взгляд упал на один предмет в серванте. Я уже упоминала, что дома у меня полно всякой муры, надаренной бывшими учениками. Мама тоже до пенсии работала педагогом (династия мучениц!), и ей в течение всей жизни ученики дарили такую же муру. Остановивший мое внимание предмет был преподнесен маме еще в молодости («сейчас такого не делают!») и позже передарен мне в качестве очень ценной и высокохудожественной вещи. Это чугунная фигура Хозяйки Медной горы, едва влезшая в сервант. Насчет высокохудожественности вещи очень даже можно спорить – у Хозяйки прямоугольные бедра и бюст в форме ящика. Но мама уверяет, что это настоящее каслинское литье. Главное то, что вещь чрезвычайно тяжелая. А что, если я, плетя кружево интеллектуальной беседы, под каким-либо предлогом извлеку Хозяйку из серванта и незаметно тюкну ею маньяка по башке?

Я сразу воспряла духом и посмелее глянула на пресловутый белый плащ. Конечно, подкрадусь сзади и тюкну по этой круглой стриженой голове! Маньяк был рус и от природы кудряв. Мелкие короткие завитки походили на лепестки гиацинта – я встречала это сравнение у какого-то античного поэта, встречала давно, еще когда в институте готовилась к экзамену, но теперь в первый раз видела такие кудри. На минуту даже мелькнула мысль: а вдруг это вовсе не маньяк? Нет, как же иначе! Зачем он хотел выпрыгнуть за мной из троллейбуса? Зачем влез в мою квартиру? Зачем говорил всякие страшные вещи, например, что мне угрожает опасность? Не о ерунде надо думать, а о том, как достать чугунную бабу из серванта.

– У меня много забавных вещей, – сказала я. От волнения мой язык едва ворочался. – Есть в серванте портрет Мандельштама из ракушек. Хотите, покажу?

– Да вы лежите, лежите! – заботливо остановил меня маньяк.

– Не хочу больше лежать. Я устала лежать. Лучше покажу вам Мандельштама!

Я освободилась от одеяла, обула тапочки и этаким невозмутимым Штирлицем направилась к серванту. Вот он, Мандельштам, на полке. Мне бы только открыть сервант, взять каслинскую даму, потом сделать два шага и...

– Вы удивитесь, когда увидите Мандельштама... Поразительное сходство! Как живой, а ведь это всего-навсего ракушки, – фальшиво ворковала я, пытаясь ногтями отодвинуть стекло. Чертов сервант не открывался!.. Я до седьмого колена прокляла изобретателя этих движущихся стекол. Потом прокляла конкретного изготовителя именно этого серванта. Еще бы! Старый мамин сервант! – Весь рассохся, полки провисли! Мама мне его навязала, уверяя, что в нем прекрасно смотрится посуда и статуэтки. Сервант и прежде был мне несимпатичен. Гнусное порождение шестидесятнического минимализма на козьих ножках! Отвратительное витринное стекло! Из ложной деликатности я взяла в дом этот гроб, и вот теперь из-за него сама сыграю в ящик!

Я долго мучилась со стеклом, сломала ноготь, совершенно выбилась из сил, но ничего у меня так и не вышло. Хозяйка Медной горы, похотливо изогнувшись, стояла на полке абсолютно недоступная.

Маньяк поднялся с кресла:

– Давайте я вам помогу!

Этого еще недоставало! Кто же тогда кого тюкнет? Но он уже стоял рядом и деловито присматривался к серванту. Что ж, пусть попробует, достанет Мандельштама. А потом каким-нибудь обманным маневром я вытащу Хозяйку, и...

Маньяк уперся в проклятое стекло своими сильными виолончельными пальцами. Он взялся за дело так основательно, что тут же в серванте встревоженно задребезжали сервизные чашки, зенькнули хрусталем друг о дружку вазы, а сама Хозяйка стала ерзать на полке, будто подбадривая усердного взломщика. Старался маньяк на совесть, даже гиацинтовые завитки вокруг лба у него взмокли. Он ведь был в плаще!

– Нет, ничего не выходит, – наконец признался он виновато. – Тут, наверное, что-то перекосилось.

– Что делать?

– Можно стекло разбить молотком. У вас есть молоток? Жалко, впрочем, мебель. Я вам верю, что Мандельштам замечательный. Вон он! Неплохо и отсюда видно. Может, не надо его доставать?

«Как не надо? Чем же я тогда тебя тюкну?» – чуть не выпалила я. Надежда на спасение рухнула. Я уже привыкла к мысли, что мое избавление в каслинском литье. Теперь срочно надо что-то новое изобретать...

– Вы как-то странно на меня смотрите, – сказал маньяк, заметив мою расстроенную физиономию. – Это у вас последствия обморока. Вам надо выпить...

– Я не пью!

– Я хотел сказать, выпить валерьянки, корвалола. У вас есть корвалол? Я понимаю, что здесь задержался. Но оставить вас одну, в пустой квартире, в таком состоянии...

Вот ирония судьбы! Вчера Наташка дурачила Чепырина и врала на эту тему, а сегодня я действительно одна в квартире, в дурацком положении. Не дурацком – катастрофическом! И непонятно, что мне теперь делать.

– Вы очень нервная, – сочувственно изрек маньяк. Он сел на диван и вытер нечистым, слипшимся носовым платком мокрый лоб. – Кажется, вы меня боитесь. Если б я не чувствовал ответственности за вас, я давно бы убрался. Ведь у меня работа…

– Можете к ней возвращаться. Я совершенно здорова и спокойна. На мне даже халат высох!

– Вы гоните меня?

Голубые глаза маньяка озарились жалобным недоумением.

– Не гоню, но...

Может быть, действительно не стоит его раздражать? И тогда он не потащит меня в Первомайский парк, а просто посидит, отдохнет и уйдет?

– Я понимаю, мое присутствие вас тяготит, – сказал он. – О, как вы неправы! Если бы вы знали, какие тучи собрались над вашей головой! И вот, вот... разразится гроза!.. И как же вы пожалеете...

Он медленно стал подниматься с дивана, и – нет, не верю! все-таки это было случайное совпадение! – в эту минуту вдруг страшно потемнело. Небо померкло, и громадная белая молния извилисто, с треском стекла в землю прямо перед моими окнами. Мне показалось, что в ее ярком мертвом свете лицо маньяка сделалось очень несчастным. Он медленно, жалко улыбнулся. А ведь этого не могло быть, потому что ничего нельзя рассмотреть при свете молнии. Это в кино, где не молнии, а лампочки, бывают такие мелодраматические сцены. Настоящая молния живет слишком кратко, долю секунды, и видишь лишь ее ослепительный ствол, замечаешь странно переменившееся освещение вокруг, но только глаз берется что-то разглядывать в свете небывалой вспышки, как ее уже нет! Давно нет! А я отлично, в подробностях рассмотрела серьезное и несчастное лицо маньяка и эту медленную улыбку.

Наконец, долгая молния все-таки погасла. Странно, что грома не было. Стояла полная тишина, за окнами серел обычный осенний день. Маньяк встал и понуро пошел к двери. Там остались его мокасины и баул с кремами. Он сунул ноги в мокасины и повернулся ко мне.

– Если бы вы знали!.. Это такие силы, что лучше даже не подозревать, что они существуют! Вы такая прекрасная, совсем одна... Нет, я ничего не буду вам объяснять, я просто останусь, и все!

Он быстро разулся, и тут же грянул гром. Гром, несомненно, принадлежал той самой гигантской молнии. Он был страшный и прокатился по всей земле. Стены вздрогнули. В доме сдвинулись, затрещали, подали голос даже давно забытые вещи. Совсем рядом что-то оглушительно рухнуло и рассыпалось, звеня. Как потом сказалось, это лопнуло стекло в серванте – то самое...

Уж и не знаю, что со мной тогда сделалось. Сознание совершенно не участвовало в моих действиях. Под бешеный громовый раскат я схватила ведерко с песком, стоявшее на обувном ящике (песок я как раз тащила вчера с балкона, когда позвонила в дверь Наташка; я поставила ведерко и побежала открывать). Одним махом я вывалила содержимое ведерка на маньяка. Комья серого слежавшегося песка обрушились на белый плащ и гиацинтовые завитки. Когда я увидела, что маньяк устоял на ногах, я еще и сильно стукнула его ведерком по голове. Он все-таки выдержал равновесие и, с песком на голове, на плечах, на ресницах, удивленно спросил меня:

– Зачем вы это сделали?

Я ничего не могла ответить. Я окаменела, ожидая самого страшного. Маньяк вздохнул:

– Не беспокойтесь! Пусть будет, как вы хотите. Я ухожу.

Он повернулся к двери и попытался открыть ее. Мне вдруг стало стыдно. Что, если это никакой не маньяк, а просто неудачливый распространитель товаров? Просто немного ненормальный молодой человек, почему-то безнадежно влюбившийся в меня на троллейбусной остановке?

Зачем же тогда он убил Фартукова при загадочных обстоятельствах?

Нет, уж лучше пусть уходит! С дверью он справился вполне профессионально – открыл мой хитрый замок. Я оглядела его белую спину и вдруг заметила на плаще ниже пояса крупный и четкий отпечаток подошвы.

– Вас что, уже били? – зачем-то спросила я.

– Нет. Я купил этот плащ в секонд-хэнде, – грустно ответил маньяк. – Пятно уже было. Оказалось, оно не отмывается... До свиданья...

Он быстро спустился по лестнице. Я закрылась на все возможные запоры и побежала за веником и совком, чтобы убрать песок в прихожей. Я уже собралась заняться этим спасительным в своей разумности делом, как вдруг заметила в углу большой черный баул. Так и есть! Его забыл маньяк. Наверняка он сделал это нарочно, чтоб был повод еще раз вернуться. Вот наказание!

Я хотела было просто выставить баул на площадку лестницы, чтобы больше не впускать в квартиру этого странного типа. Но тут мне в голову пришла мысль: нет ли в бауле каких-нибудь ужасных инструментов маньяка? Ведь он запугивает каким-то образом приглянувшихся ему красавиц? И в конце концов, как-то избавляется от тел! Слишком вид у него облезлый – откуда у такого целая ванна кислоты? Милиция давно проверила все источники кислоты в городе, даже в нашем школьном химкабинете побывала, у Ады Ильиничны, но на след так и не напала.

Я присела на корточки и открыла баул. Ничего в нем не было, кроме коробочек со всякой косметической чепухой, испещренных надписями на венгерском языке. Никаких окровавленных ножей! Не было даже муляжей пистолетов и бомб, а уж это, я знала по криминальным сводкам, имеется даже у самых завалящих преступников. Мне снова стало неловко: я напала на незнакомого человека и осыпала песком. А вдруг он не маньяк? Даже Фартуков говорил, что это только подозреваемый...

Как же быть?

Пронзительно зазвонил телефон. Я взяла трубку и услышала грудной, придушенный голос:

– Юленька! Простите меня ради Бога... Но мне показалось, что вы вчера с вашей подругой лгали мне... Подруга, может быть, и в самом деле нездорова, я в этом не разбираюсь... Но вы! Лгали ваши глаза, лгали губы, лгали ваши тонкие, хрупкие руки!.. Если я чем-то заслужил такое внезапное отторжение, то его причину можно было бросить мне прямо в лицо... но видеть притворство в глазах человека, который дорог... которого всегда влекло ко мне... Это мучительно. Вы, с вашей чуткой душой...

До чего все-таки Чепырин нудный! Наверное, такие же сцены он закатывал своей незабвенной Алле. Поневоле сбежишь к Тер-Оганяну!

– Нам нужно поговорить, – Евгений Федорович проникновенно кашлянул. – Вам не кажется, Юленька, что так будет лучше? Я приму любые объяснения... Я тоже способен понять и простить... когда двое ощущают неодолимую тягу друг к другу, они могут простить... преодолеть... физическая измена не есть всегда измена тому чувству, что...

Сколько можно слушать этот бред! Я возмутилась:

– Что вы, Евгений Федорович! Вы не так поняли!

– Я слышал из-за той двери бесстыдный мужской смех... там были пьяные!..

– Это соседи, вам же говорили! – в сердцах закричала я. – Неужели трудно разобраться? Что? Вы стояли во дворе? Господи, но зачем?.. Я танцевала на столе? Быть этого не может! Это соседи!.. Да у сотен женщин такие же синие платья! Пойдите на Фокинский рынок – там их толстущие стопки в каждой палатке! Турецкое производство!.. Вы не так поняли!.. да, разумеется... мы объяснимся... конечно. Ой, извините! Я больше не могу говорить! Тут в дверь звонят.

Глава 6

Воскрешение из мертвых

Я не врала. Действительно в дверь звонили. Не иначе как маньяк вернулся за кремами. Если это он – выставлю баул на лестничную площадку и до свиданья. Только теперь надо быть умнее, заглянуть сначала в глазок.

В глазке я увидела совсем не маньяка, а раздутое и изуродованное круглым дверным стеклышком Наташкино лицо. Она, как всегда, понесла прямо с порога:

– Юлик! Почему не одета? До чего же ты копуша. Ведь в полвторого надо быть на месте! Вове я, конечно, ничего не сказала. Ему и не нужно знать. Господи, что у тебя тут за грязища? Скрипит под ногами.

– Это кошачий песок, – пояснила я. – Я им маньяка обсыпала.

Наташка даже удивляться не стала. Она сразу поняла, что я сошла с ума.

– Собирайся, – скомандовала она проникновенно. – Кому до зарезу нужен Бек, так это тебе. Порчу надо снять. Что-то нехорошо с тобой последнее время...

– Я и сама знаю, что нехорошо, только я тут ни при чем. Представь, какие-нибудь полчаса назад я услышала звонок в дверь...

Рассказу моему Наташка не верила до тех пор, пока я ей не продемонстрировала баул, забытый маньяком. Баул был самый настоящий, черный, подержанный и набит вполне осязаемыми упаковками с косметикой. Наташка даже выдавила на палец из одного тюбика что-то вязкое, белое, с едким цветочным запахом – должно быть тот самый загуститель бровей, каким маньяк пытался привести меня в чувство.

– Вроде настоящая косметика, – удивилась Наташка. – Тут ее не меньше, чем на пару тысяч. Значит, хозяин должен вернуться. А не сдать ли нам это в милицию?

– Ну да, а он вернется и отправит меня на березку.

Наташка задумалась. К рефлексии она не склонна и обычно размышляет не дольше полутора минут.

– И думать тут нечего, – заявила она. – Все еще вчера продумано – лучше не бывает! Мы, как и договаривались, идем сейчас к Беку. Я отваживаю Вовину толстозадую, а ты – свое идолище в белом плаще. Может, разузнаешь, куда подевался капитан Фартуков. Бек все знает – вспомни грибочки. И всего-то за триста рублей!

Квартира Гайковых была на девятом этаже. Огромная квартира – они не только мага приютили, но даже устроили в прихожей диванчик для посетителей. Когда мы туда пришли, на диванчике уже сидела какая-то девица с длинным розовым носом и нервно листала рекламные проспектики Бека. Наташка вовсе не собиралась томиться в очереди. Она многозначительно заявила девице, что мы от Сеголетова и пройдем немедленно, отвернулась и стала тараторить что-то интимное и дружеское хозяйке квартиры. Хозяйка в ответ только медленно и надменно моргала. Кончилось это тем, что девица порозовела вся целиком, со свистом задышала и выскочила вон. Наташка победоносно пристроилась к заветной двери. Дверь украшала красочная афиша с портретом экстрасенса. Собственно, это был портрет двух рук с растопыренными пальцами, между которых выглядывали два страшных выпученных глаза. Надпись «Гарри Бек. Беседы о неведомом» свидетельствовала, что маг не брезговал и публичными выступлениями. Значит, он все-таки банальный гипнотизер? И настоящих чудес не будет?

– Я первая пройду, – шепнула мне Наташка. – Посмотрю, что и как, и тебя подготовлю. Все-таки у меня дело житейское, а у тебя криминал!

Пока Наташка изгоняла толстозадую из своей и Вовиной жизни, я просмотрела проспектики, вдоль и поперек измятые предыдущей нервной девицей. Они были полны обычной рекламной дребедени. На каждой странице жирно чернел призыв: «Остерегайтесь шарлатанов и салонной магии!». Ниже Бек сулил незамедлительный исход осужденных из мест заключения, а также резкое омоложение пожилых, очень состоятельных супругов для нужд их ненасытных юных жен. Все это делалось якобы несколькими мощными и проверенными методами одновременно. Имелась и авторская разработка устранения недоброжелателей и конкурирующих фирм в течение трех часов. Меж посулов мелькала все та же сильно уменьшенная фотография рук и глаз. Я исполнилась скептицизма, отбросила проспектик и стала разглядывать висюльки на светильнике Гайковых

Наташки не было долго. Наконец, она боком протиснулась из таинственной двери и когда повернулась, я увидела пунцовые щеки и глаза, горящие бессмысленным восторгом.

– Это чудо! Юля, это чудо! – сдавленно прошептала она. – С толстозадой покончено! Вова навсегда мой!

И она помахала у меня перед носом пухлой рукой. Рука была обвязана у запястья обыкновенной черной ниткой.

– Вот, гляди! Поносить это три дня – и все! Мой навеки! Эксклюзивная сексуальная привязка!

– Катушка такой привязки стоит три рубля... – начала было я, но Наташка зажала мне рот рукой с ниткой:

– Молчи! Это чудо!.. Сама увидишь! Он действительно знает все! Помнишь Мутузова? Ну, я бегала за ним на первом курсе? Можно сказать, первая любовь... Так вот, он, оказывается, сейчас переделался в женщину и танцует в Москве, в ночном клубе «Мунбим».

– И ты вызвала эту танцующую даму завтра к себе на дом?

– Молчи! С этим не шутят. Главное, у меня смещен шестой позвонок. Вот здесь. Был смещен! Теперь я здорова. У него такие руки... – Наташка задохнулась и приложила собственные ладони к горящим щекам. – Мне так легко, поясницу не тянет... Иди же! Тебе надо вправить мозги.

Квартира у Гайковых очень просторная. Комната, где сидел Бек, была большая и совершенно темная. Доктор из морга рассказывал про какие-то эмблемы на стенах, но я ничего не смогла рассмотреть. Дымом действительно пахло – сладким дымом, будто кисель пригорел. Сам Гарри Иванович восседал за столом с тремя свечами. Был тут и обещанный стеклянный шар, и еще что-то блестящее, но я ничего не замечала, я уставилась на самого мага. Мне стало дурно. Я даже испугалась, что снова упаду в обморок. Нет, уж это чересчур! Конечно, целиком того лица увидеть мне так и не удалось, но блестящий орлиный нос! Густые брови! Подбородок весь в точечках от бритья! Лиловый узкогубый рот! Все детали, до мелочей памятные, вдруг, как в детской головоломке, единственно и нерасторжимо подошли друг к другу, сомкнулись, соединились. Передо мной сидел капитан Фартуков собственной персоной. Я что, сплю? Или в самом деле сошла с ума? Кто же тогда скончался при загадочных обстоятельствах? И кто это?

Фартуков-Бек невозмутимо взирал на мой разинутый рот. Кубики из головоломки собрались и сложились в сухощавое лицо. Да, лицо брюнета, но не кавказского, а европейского типа – узкогубое, узконосое, холодное. Тусклые редкие волосы были кудрявы, зализаны со лба и ниспадали на плечи. Одет брюнет был, естественно, во все черное с головы до пят. Черный синтетический пиджак слабо поблескивал.

– Садитесь, – сказал брюнет глубоким, нарочно настроенным на низы голосом. Я поклясться была готова, что это голос Фартукова!

– Вы измучены, я вижу, – продолжил он покровительственно. – И не медицинские проблемы вас занимают. С прошлым все в порядке – оно у вас понятное, скучное и бесцветное. Но настоящее! Оно вас страшит, ставит в тупик, не так ли? Ваше существо проснулось, почуяло призыв иных сил, но вы не знаете их, не верите им. Вы не понимаете, чье вы орудие или чей трофей. Вчера, например, вы безоглядно влюбились в статую. Довольно правдоподобно сделанную статую из плоти, крови, костей, сухожилий и прочего. Я эту статую знаю. Дима Сеголетов. Он пыталась брать у меня уроки, но ему ничего не открылось. Так, статуя, немного глины. Душа голубя, невинная и алчная. И вы мгновенно это поняли. Нет, это не разочарование! Это благо и радость. Вы в пути...

Я слушала эту ахинею и все пыталась углядеть, есть ли у брюнета на пальце кольцо-змейка. На какой руке оно было у Фартукова? Что до на мою вчерашнюю встречу с Димой, то они не произвели на меня ни малейшего впечатления. Разве не Дима устроил нам с Наташкой этот сеанс магии? Наверное, успел Беку нажаловаться, что я вчера сначала висла на нем, а потом убежала. То, что Дима статуя, видно и невооруженным глазом. Это все фокусы для простачков!

– Вас преследует страшный человек в белом, – зашел вдруг брюнет с другой стороны и многозначительно замолчал. А вот это могла разболтать только Наташка, причем из лучших побуждений. Такое за нею водится!

– Не Наташка, – вдруг сказа маг, и я вздрогнула. – Нет, не Наташка! Не уклоняйтесь от меня!

Он протянул ко мне руки и в самом деле стал похож на Майю Плисецкую.

– О, какая мощная энергия жизни исходит от вас! – вскричал он и пошевелили пальцами. – Я ловлю ее струи!.. Вы очень опасны для простых смертных! Их неудержимо влечет к вам. Они готовы сделать все, чего вам захочется. Даже больше того, что они могут!

Я тут же вспомнила Гультяева, который не выучил противительные союзы. Да что там союзы, жи и ши он пишет с буквой ы, как я ни хочу обратного. Несмотря на мощные струи.

– Не вернуться ли нам к белому человеку, – сухо предложила я. – Кто он такой?

Гарри Иванович оставил мои струи в покое, вздохнул и тихо сказал:

– О, это страшный, страшный человек! Ну, а большего вам знать не надо. Знание иногда убивает. Самое ужасное, что вы уже связаны с ним надолго. Он не оставит вас, пока не разрушит вашу жизнь. Это все, что я пока могу сказать. Да, фамилия его сейчас, кажется, Цедилов...

– Что значит «сейчас»? У него и другие фамилии есть? Он рецидивист? Сексуальный маньяк?

Бек многозначительно пошевелил бровями:

– Можно сказать и так. Это страшный, страшный человек! Могущественный человек!

– А мне он не показался таким уж страшным, – пожала я плечами. – Он кремами торгует. И плащ у него из секонд-хэнда, с пятном ниже спины. Похоже, ему дали пинка.

Бек ухмыльнулся ядовито, но продолжал гнуть свое:

– О, он умеет прикинуться ягненком! Сторонитесь его. Это трудно, но попробуйте. Иначе вы станете послушны его воле!

Разумеется! Как Гультяев послушен моей! Что за ерунда!

– Не верите, а зря, – ответил Бек моим мыслям. – Так называемый Цедилов почти неодолим.

– Да будет вам! Скажите прямо: это он похищает женщин и потом развешивает их одежду в Первомайском парке?

– Он связан с этим, скажем пока так, – нервно сказал Бек. Мелкие искры побежали по его черному пиджаку. Наэлектризованные кудри приподнялись, будто ветер дунул ему в лицо. И на руке, кажется, что-то сверкнуло!

– Куда же эти все женщины деваются? – не унималась я. – Как Цедилов их убивает? Куда тела прячет?

Бек холодно сощурился:

– Я не могу давать информацию, не касающуюся лично вас. Хотите узнать что-нибудь о состоянии здоровья родственников? Или страшные тайны вашего собственного тела, которое с каждой минутой все ближе к разрушению, распаду, и, наконец, тлению? Может, желаете повидаться с тем, кто сейчас далек и забыл вас?

– Не хочу! Раз ваш Цедилов маньяк и собрался мою жизнь разрушить, я про него хочу все знать, и ни про кого больше!

Бек снова вытянул ко мне руки:

– Смерти не страшитесь! Еще не время! Нет, человек в белом разрушит другое... о, с этой опасностью одна вы не справитесь! Вам нужна помощь...

– ...скажем, капитана Фартукова? Который умер. Он умер или нет? Это-то вы должны знать! – возопила я.

Бек вдруг расхохотался самым наглым образом. У него оказалось множество замечательно ровных, длинных зубов, а смех был громкий и неестественный. Хотя комната, по сведениям Алика из морга, была вся затянута драпом, смех этот отдавался раскатами, как в колодце.

– Капитан Фартуков – лишь химера вашего воображения. Вы сами его придумали. Порождения нашего сознания порой кажутся куда более реальными, чем существующие объекты. Но только кажутся. Их нет! Вернее, они не облачены грубой осязаемой материей. Они бесплотны, – заявил Бек.

– Может, где-то есть и бесплотные, – возразила я, – но этот Фартуков вытолкнул меня тумаком из троллейбуса. Как раз грубо ощутимым тумаком. А потом я звонила в милицию, и мне сказали, что он умер.

– Химеры! И это химеры! Какие только голоса не носятся в эфире, какие только причудливые колебания не тревожат наши слуховые мембраны!

– Но Наташка тоже слышала, что он умер! Она же рядом стояла...

–... и уловила тот же химерический звук!

Я поняла, что спорить бесполезно. Главное, никакого Фартукова в природе не существует, а есть только этот странный брюнет. Визитной карточки Фартукова тоже не было. А что же было? Химеры, мембраны... Если все так и будет продолжаться, я действительно сойду с ума. Нет, надо идти до конца! Легко сейчас вскочить и хлопнуть дверью, но как же тогда я узнаю, что у этого шарлатана на уме? Зачем он затеял этот цирк в троллейбусе? Я наивно потупилась:

– Согласна, всякое может случиться. Химеры лезут изо всех щелей. Как же мне с ними быть?

– Вы должны принять решение, – строго ответил Бек. – Либо вы по-прежнему будете плыть по течению, и события, смысла и цели которых уяснить вы не в состоянии, будут по-прежнему истязать ваш ум и мутить душу, либо...

Бек повел плечами, и в складках черной синтетики замелькали и зашуршали легкие искры. Глаза у него сделались совсем как на плакате – большие, страшные, белки в ветвистых красных жилках.

– Либо? – торопливо спросила я.

– Либо вы доверитесь мне. С помощью эксклюзивных авторских методов я для вас установлю абсолютную зеркальную защиту от всех негативных воздействий.

– Я хочу, конечно, зеркальную защиту, но не располагаю столь значительной суммой, чтобы...

– О деньгах после! – оборвал меня Бек. – Ваша подруга внесла за вас триста рублей. Этого пока вполне достаточно. Но пока! Понадобится несколько сеансов, не меньше трех. Будем судить по результатам. Вы готовы?

– Я готова.

Сказала я это твердым голосом первой в мире женщины-космонавта Валентины Терешковой. Я была очень тверда тогда. Во-первых, я собиралась побольше разузнать про так называемого Цедилова, чтобы спать спокойно. Если это все просто трюки базарной магии, как я подозревала, я буду спать спокойно. Во-вторых, теперь я уже уверена была, что на большом пальце левой руки блестит у Бека что-то очень затейливое. Если это та змейка, что подмигивала мне в троллейбусе злобными рубиновыми глазками, то и без всяких сеансов ясно, что мои странные приключения не больше, чем кривляние и фокусы Бека. Это он прикинулся капитаном Фартуковым. Он смеялся надо мной, когда я, давя помидоры, выпрыгнула из троллейбуса. Он подсунул мне бумажку в клеточку и внушил, что это визитная карточка. Что-то гадкое он продел и с телефоном. Вот только откуда было ему знать, что Наташка предложит звонить в милицию?.. Он и ее загипнотизировал? Никаких других объяснений, кроме гипноза, не может быть...

– Готовы? – переспросил Бек. Я думала, что после этого он начнет изображать умирающего лебедя, как перед Аликом из морга, но он только взял мою руку и сжал в своей левой. Я ясно при этом почувствовала что-то твердое, негладкое в ладони. Змейка! Мне так захотелось ее увидеть, что я тоже сжала его руку, горячую и твердую. Лучше бы я тогда убежала! Что за глупая страсть к побрякушкам!

Я настолько осмелела, что, когда Бек вывел меня из-за стола и направил в один из темных углов, я отважно пошла за ним. Я казалась себе сильной и дерзкой. Я не была больше героиней Хичкока, которая только и знает, что оглядывается, чтоб тут же завопить не своим голосом. Нет, я была теперь скорее героиней боевика. Эта героиня всегда лезет на рожон, суется на всякие заброшенные склады, на кладбища, в пустые сталелитейные цеха и в угрюмые пещеры, пользующиеся дурной репутацией. Она много и хорошо бегает. Она не вопит, а лишь чувственно задыхается, когда ее начинает душить вампир или гвоздить чугунная балка. От вампира и балки она в последний момент всегда уворачивается и снова бежит, бежит. Одежда ее при этом как-то всегда одинаково рвется и истрепывается, так что ближе к финалу она обычно остается в неком подобии бикини и снова бежит, бежит, сверкая длинными гладкими ляжками. Когда я отправилась с Гарри Ивановичем беседовать о неведомом в темный угол, я вовсе не думала, что дело у меня дойдет до ляжек, но немного все-таки трусила. Обстановка уж больно зловещая. Три свечи оплывали, и пламя их мелко дрожало, как в тике. Сладкий дым извивался под потолком путаными длинными прядями. Тишина стояла полная, только очень далеко, за дверью, в другой жизни, беспечно гудел лифт.