Текст книги "Прошлой осенью в аду"

Автор книги: Светлана Гончаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Она действительно пришла. Пришла уже в потемках, когда физик, его мама и бабушка пили чай. Евгений Федорович вежливо извинился перед пожилыми дамами, достал билеты по физике и повел экзаменовать Аллу в свою комнатку, тесную и узкую, как рукав. Здесь Алла с непостижимой быстротой (все-таки была зима, январь) сбросила с себя все до единой одежды и с размаху прыгнула на обескураженного физика, обхватив цепкими ногами его поясницу, а руками сдавив шею. Евгений Федорович до того еще не попадал в подобные переделки. Он не удержал равновесия и рухнул немного мимо кровати, больно треснувшись затылком о подоконник.

– Жека, что там у вас? – подала из-за чайного стола голос встревоженная мама.

– Все хорошо! – прокартавила в ответ Алла безмятежным тоном карапуза, только что поджегшего дом. Она уже задвинула Жеку как следует на кровать и сдавала физику.

После этого Алла вышла за Евгения Федоровича замуж Почему именно за него? Ведь все экзамены и зачеты она сдавала тем же способом. Коллеги-трубопрокатчики честно объявили это Чепурину, да и Алла не отпиралась. Но он влюбился до безумия. К тому же Алла сумела убедить его в том, что женщине все позволено. Она процитировала ему фразу из женского журнала: "Чего хочет женщина, того хочет Бог". В ее случае Бог прежде всего захотел, чтобы она бросила скучную трубопрокатную стезю. Он вообще не желал, чтоб она училась или работала. Затем он счел необходимым, чтобы Алла откопала какого-то Тер-Оганяна и ушла к нему от мужа.

Евгений Федорович был потрясен. Он всерьез бился головой о стену, принял упаковку отвратительно горьких пилюль и стал умирать. Но не умер, потому что таблетки оказались от кашля. А через полтора месяца вернулась и Алла. Он полюбил ее еще больше – после Тер-Оганяна она сделалась почему-то еще желаннее. Кстати, по чепуринским рассказам я воображала Аллу невероятной красоткой. Но когда она однажды явилась в школу за мужем, я увидела просто облондиненную (а как же иначе!) тетку с какими-то неясными, будто смазанными чертами лица и явно кривоватыми ногами. Так я и не поняла, где у нее таится очарование. Ведь где-нибудь, да таится, потому что она уходила от Чепырина ко всяким шаромыгам с периодичностью раз в четыре месяца, а он все прощал, все любил, все плакал, хотя не пытался больше умереть. Любопытно, что Чепырин отнюдь не какой-то убогий уродец. Он приличного роста, строен, всегда одет дорого и со вкусом. Правда, в его физиономии и особенно в глазах есть что-то, напоминающее известный совет молодым хозяйкам: "Возьмите сельдь и хорошенько отмочите ее в молоке". Не знаю, какого цвета у него глаза. И волосы бесцветные, как сено. В общем, мужчина как мужчина.

Вот этот мужчина и затащил меня в физкабинет. Безнадежно захлопнулась тяжелая дверь. Щекастый Исаак Ньютон и кто-то еще в бакенбардах, кажется, Фарадей, пытливо уставились на нас со стенных портретов.

– Юленька, я больше не могу, – начал, как всегда, Евгений Федорович и страдальчески свесил на лоб тусклую прядь. – Не мо-гу!

На нем был хороший костюм, галстук лоснистого шелка подобран в тон жабье-серой сорочке. Но все эти совершенства бессильны удержать ее – шальную, кривоногую. Я вздохнула с притворным сочувствием.

– Ушла?

Он понуро мотнул головой.

– Она позвонила сегодня в четыре утра и сказала, что никогда больше ко мне не вернется, – сообщил он после долгого горестного молчания. – Я услышал это, и что-то внутри меня оборвалось.

Он потер место, где у него висел галстук, и я испугалась, не прихватило ли его сердце. Выглядел он, как всегда, но черт его знает!

– Не надо так, она обязательно вернется! – изрекла я дежурную фразу. Действительно, кому нужна эта мымра? Всегда ведь она возвращалась!

Чепырин вдруг обхватил мою руку обеими своими, большими и влажными:

– Не в этом дело, Юлия Вадимовна! Не в этом дело! Знаете, она ведь по телефону долго мне говорила, что наконец-то полюбила, встретила большое, настоящее чувство, что с нею мужчина ее эротических фантазий... Зачем мне это знать? Так вот, когда она говорила, в трубке еще что-то звякало, похоже, вилки, кто-то громко ржал, и чувствовалось, что там пьяные. Я слушал, и впервые мне было ее не жаль. Не хотелось, как обычно, тут же бежать и спасать ее. Мне было все равно. Понимаете, Юленька? Я не хочу, чтобы она вернулась! Это же ужасно, ужасно! Как я устал...

Я, пока он говорил, все хотела забрать у него свою руку, но он только сильнее стискивал ее ладонями. Она там тоже стала влажная и будто чужая.

– Успокойтесь, успокойтесь! – бормотала я первую пришедшую на ум банальность и с надеждой оглядывалась на Ньютона с Фарадеем, хотя понимала, что от них никакого толку. Уж и не знаю, как Чепырин расценил эти мои телодвижения, за что он их принял, но он встрепенулся и стал трясти мою руку, что была у него.

– Сколько в вас чуткости! – воскликнул он. – Спасибо вам! Низкий поклон! Как вы меня поняли! Боже, десять лет я страдал... Унижался... Сколько наглупил... А ведь все могло быть иначе! Я много думал сегодня об этом. И караулил вас. Почему я забыл, что есть и другие женщины? Они могут понять, выслушать, поддержать. Ведь красота бесподобного тела еще не все! Где нет ее, там может быть красота души!

Я чуть не вцепилась свободной рукой в его отмоченную в молоке физиономию. Если у меня ноги не в форме фигурных скобок и нет такой поношенной наглой морды, как у его кикиморы, значит, я уж и не бесподобна? Утешаюсь красотой души? Ах ты сельдь в галстуке! Да я так бесподобна, что на меня вчера чуть маньяк не напал!..

При воспоминании о маньяке у меня в животе похолодело. Евгений Федорович показался пусть малосимпатичным, но таким мирным, домашним... Все-таки я решила удалиться с холодным достоинством. И удалилась бы, если бы физик, вместо того чтоб отпустить мою многострадальную руку, не взялся ее ни с того ни с сего целовать, отчего она стала совсем мокрой. Очень глупая вышла сцена. Наконец, Чепырин выпрямился и сказал каким-то официальным голосом, не похожим на прочувствованные всхлипы по беглой жене:

– Юля! Я очень устал! И я хочу теперь иного. Я заметил... мне кажется... вы ко мне неравнодушны. Вы умны, тонки, душевны. Вы разведены. Вы еще не стары. Прочее не имеет значения. Не попробовать ли нам сблизиться еще больше?

Искренний ответ: «Никогда, хам!» – рвался из моей души, но как-то не выговорился. Я оглядела его представительную фигуру, хороший костюм, атласный галстук, измятое переживаниями лицо и только спрятала озябшую от мокрого руку в карман. Евгений Федорович откашлялся и продолжил:

– Почему бы не попытаться? Это ведь не значит, что все обязательно сложится. Мы, может быть, и не подходим друг к другу интеллектуально, духовно. В интимном плане, наконец... А если да? Что, если да, Юля? Я так устал!

Черт бы побрал его усталость! Тут, конечно, ожидается, что я сказала твердое «нет». Но я снова ничего не сказала. Мне было грустно, в основном оттого, что я одинокая тридцатипятилетняя (это окончательная правда!) женщина со скромной учительской зарплатой. У меня куча проблем, и я не могу просто так разбрасываться приличными вариантами. Время! Моему сыну четырнадцать лет. Я и не заметила, как он вырос. Я долго была молода, беспечна, я так радовалась, что ребенок почти все время торчит у бабушки, моей мамы, а я свободна, могу заниматься собой, могу себя развивать, могу устраивать личную жизнь. «В мягких муравах у нас!» Макс вырос и теперь непонятен мне как, инопланетянин. Он не любит со мной разговаривать. Он практичнее и трезвее меня. А я? Личную жизнь так и не устроила и все так глупо, глупо, глупо!

Я хочу замуж. Я еще больше, может быть, устала, чем этот нелепый физик– рогоносец. Что же мне делать?

– Я вижу, вы не против? – рогоносец облегченно вздохнул. – Может, сегодня же и встретимся? Вечерком? У вас? Мне противна моя квартира, там все напоминает...

Он сник и всхлипнул носом – наверное, вспомнил бесподобные кривые ноги. Но он взял себя в руки и продолжил:

– Итак, вечерком? Я почему-то представляю, что это будет вечер при свечах. Вы такая понимающая, тонкая, чуткая. Мне кажется, вы любите свечи, тихую музыку, мягкую мебель, уют... Все романтичное... В полседьмого не рано? Адрес ваш я знаю, у секретарши выписал. Итак, в полседьмого?

Я согласилась на полседьмого, и мне тут же пришло в голову, что придется готовить романтический ужин. Какое блюдо можно считать романтическим? Манную кашу с хреном? Вот не было хлопот! У меня своих забот полно. Хотя бы эта визитная карточка...

– Скажите, Евгений Федорович, – вы ведь научный работник в некотором роде – позволяют ли современные технологии такие штучки, чтобы вдруг с бумаги исчез напечатанный текст, а вместо него появилась бы запись карандашом? – спросила я Чепырина. Мой вопрос явно застал его врасплох. Он солидно крякнул и пожал плечами:

– Кто его знает? Я в детстве читал что-то про симпатические чернила. И про то, как Ленин с Крупской молоком переписывались. Может, сейчас это дело как-то вперед шагнуло? Не знаю, не знаю. Очень даже может быть. Вы лучше у химички, у Ады Ильиничны спросите. Это все-таки к химии ближе...

– Скорее к алхимии, – вздохнула я. Мне неизвестное никогда не нравилось. – Или вот! Можно ли сделать реакцию, пусть химическую, чтоб из плотной бумаги, на какой печатают визитные карточки, вдруг сам собою вышел тоненький листочек? В голубую клеточку?

– Ну, это уж совершенная ерунда, – уверенно заявил Евгений Федорович. – Даже и нехимику ясно, что ерунда. Вы что, викторину к классному часу готовите? Не берите данных из газет, там одно вранье. Лучше использовать специальную литературу. Я могу кое-что рекомендовать. А эти ваши метаморфозы с бумажками – абсолютная ерунда.

Я с надеждой глянула на Ньютона и на Фарадея, но и они не оставили никакой надежды. Их кудри, бакенбарды и ехидные улыбки, казалось, подтвердили слова Чепырина: ерунда! ерунда! ерунда!

Глава 3

Смерть милиционера

Надо сказать, что внешность у меня романтическая (большие голубые глаза, тонкая талия, в улыбке что-то невыразимое), но сама я не слишком романтична. Например, свеч у меня нет. То есть имеются обычные свечи из хозмага, вставленные в бутылки из-под кетчупа. Я их зажигаю, когда отключают электричество. Даже если глядеть на них под музыку Вивальди, ничего поэтического не увидишь.

Свечи я оставила на потом. Сначала нажарила кучу котлет и сделала два салата. При свечах, если не приглядываться, вполне будет прилично. Затем я помыла голову и накрасилась. В общем, я понимаю маньяка. Даже после нервных встрясок на меня заглядеться не диво. Воспряв духом, я продолжила подготовку к романтическому ужину. Это мероприятие поначалу не рождало во мне особого энтузиазма. И Евгений Федорович мне не слишком нравился, и маньяк страшил, и Фартуков с его визитной карточкой не шел из головы. Но постепенно я вошла во вкус, и скоро нерешенной осталась только проблема свеч. Бежать за какими-нибудь нарядными витыми в универсам не хотелось. Во-первых, если я экономлю на маршрутке и из-за этого рискую быть растворенной в кислоте, то чего ради тратиться на сомнительного физика? Обойдется котлетами. А во-вторых, я боялась. Я шарахалась на улице от каждого белого плаща. И откуда их столько взялось? Из Турции завезли? Потом я убедила себя, что маньяк мог вполне и переодеться (все-таки белое бросается в глаза), и стала вздрагивать при виде любой высокой мужской фигуры. Это оказалось еще хуже, ведь наружности маньяка я не запомнила, я только знала, что лицо у него белое и ужасное (но в тот вечер он мог специально напудриться!). Я была в отчаянии и старалась пореже выходить из дому. Поэтому и романтизм надо было нагнетать домашними средствами.

Я со вздохом огляделась: ничего подходящего! Вдруг я увидела в буфете две большие керамические кружки. На них были нарисованы какие-то коричневые горошки, а также Пушкин с Лермонтовым... Оба поэта выглядели веселыми, толстощекими и очень походили на армян. Это был подарок бывших учеников – у каждой учительницы полно в шкафах подобной дряни. Я вытащила кружки и нашла их форму довольно оригинальной. Что, если поставить в них мои хозяйственные свечи? Нет, сильно крениться будут. Тут я вспомнила, что на балконе стоит ведерко с песком. Посыплю-ка я в кружки песочку; свечи сразу встанут, как влитые. Хорошо, что Макс, уходя к бабушке, кота забрал, а песок забыл.

Только я подумала про Макса, как он объявился сам – позвонил по телефону.

– Мам, – сказал он фальшивым голосом, – я соскучился.

Я сразу поняла, в чем дело:

– Я тоже соскучилась. Давай, мальчик, завтра! Завтра после школы приходи, и мы все твои проблемы решим. Я нажарила котлет, купим мороженого, и...

– Лучше я сегодня ночевать приду.

Вот некстати! Чепырин репетировал Макса в прошлом году, когда ребенку грозила двойка в третьей четверти. В результате Макс получил четверку и стал Евгения Федоровича за глаза звать Скумбриевичем. Не хватало еще, чтобы мы втроем воссели при свечах! А если учесть, что Чепырин собрался изучить наше с ним соответствие в интимном плане... Нет, никаких Максов!

– Я понимаю, почему тебе у бабушки не сидится. По какому схватил двойку? – строго спросила я.

– Не в этом дело, – начал было бойко Макс, он большой мастер демагогии.

– И все-таки? – перебила я.

Он нехотя признался:

– По химии... И по географии.

– Позор! Ладно химия, но география! Такой никчемный предмет! Сиди и учи!

– Я не могу. Мня бабушка пилит. Мне нужно успокоиться, нужна сосредоточенная обстановка.

– Этого я тебе сегодня обеспечить не могу. Сиди у бабушки и учи. Что это у вас там за крики? Опять твои приятели в фишки играют?

– Нет. Это рожает сеньора Жанна.

– Какая Жанна?

– Из сериала «Муки любви». Стонет, как конь. И по-твоему, это обстановка для географии? Мам, я уже сумку собрал... Барбос мяучит... – захныкал мой ребенок.

– Нет, – отрезала я. – Завтра сколько угодно, но сегодня – ни-ни. И не вздумай притащиться самовольно! У меня важная встреча.

Из трубки донесся выразительный вздох:

– Ну, мам, что ты вечно со мной, как с маленьким? Что, нельзя сразу было сказать, что вариант придет? Причем тут география? Я что, понять не могу?

Подслушанным словом «вариант» он с раннего детства именовал претендентов на мою руку и сердце.

– Какой вариант? – смутилась я. Я – плохая мать. Я не пускаю домой родного сына, потому что собираюсь ублажать чьего-то брошенного мужа, к которому не испытываю ни малейшего влечения. Боже, боже!

– Да ладно, мам, я у бабуни перетерплю, – серьезно сказал Макс. – Я что, не понимаю, – трудно без мужика. Пока!

Про мужика мой ребенок сказал так по-взрослому весомо, что я озадачилась, что же он имел в виду. И густо покраснела, глядя на армянский нос Лермонтова с кружки. Макс вечно ставит меня в тупик. Он все про меня знает, а я о нем не знаю ничего.

Из замешательства меня вывел звонок в дверь. Господи! А я все еще в халате и не подсыпала под романтические свечи кошачьего песку!

Я глянула на часы: только шесть. Чего это Чепырин притащился раньше времени? Сильно проголодался? Какой он все-таки противный!

На пороге стояла всего-навсего Наташка. Она ворвалась ко мне, как всегда, бурная, шумная – глаза сияют, щеки блестят, слова скачут.

– Юлька, я за тобой! – вскричала она. – Пошли ко мне срочно! Я сама не предполагала, что так выйдет, а то бы позвонила! Да я и хотела позвонить, но Вова утопил мобилку в сыром джеме, в тазу, и она там всю ночь лежала, а теперь молчит. Вот я сама и прибежала. Для тебя мне семь верст не околица!

Вова, утопивший мобилку – третий муж Наташки. Интересно, что всех ее мужей звали Вовами, и они были похожими, как родные братья – все кругленькие, все пузатенькие. Все лысые. Наташка и сама кругленькая, низенькая и страшно энергичная. А вот насчет верст она хватила лишку: прибежала всего-навсего из дома напротив. Две минуту ходу через двор.

– Все уже собираются, – тараторила Наташка. – Кур я наперчила, начесночила, придем – сразу в микроволновку! Кстати, я тебя расписала всем яркими красками. Ты мне еще спасибо скажешь! Ого, ты уже намазалась! Идешь куда? Или кого ждешь?

Ее весело прыгающий взгляд стал наконец останавливаться то на моей ярко-цикламеновой помаде, то на парочке кружек на столе. Я в двух словах рассказала про Чепырина.

– Ну его к черту! – посоветовала Наташка. – Идем лучше ко мне. Собственно, дело в том, что я хочу тебя познакомить с одним... Тоже жену ищет... Ну, надо же, как сошлось!.. А этот репетитор, говоришь, хорошо зарабатывает? Конечно, тоже вариант...

Без всякого сомнения, словечко «вариант» Макс позаимствовал именно у Наташки. Она всегда была основным поставщиком моих женихов. В процессе отлова трех своих пузатых Вов ей попадался и всякий нестандартный материал, который она сплавляла мне. У меня ничего с теми женихами не вышло, а у Наташки вышло целых три раза. И каждый раз получалось лучше прежнего. Теперешний Вова держит автомастерскую «Жигули», и жизнерадостная Наташка купается в материальных благах: наряжается с шиком, ест, как сумасшедшая, и тратит уйму денег на похудение.

– Плюнь на физика! Никуда он не денется, – убеждала меня Наташка. – Позвони ему, скажи, что у тебя что-то с желудком. Или что тетя приехала.

Я вздохнула:

– Куда звонить? Он вот-вот явится.

– Тогда пошли отсюда быстрее! Я же вижу, что ты от него смыться хочешь! Он придет, позвонит и уйдет. А ты ему завтра расскажешь про тетю.

– Его и так жена десять лет обманывала, – вспомнила я. Наташку это ничуть не тронуло. Она даже обрадовалась:

– Ну, тем более, ему не привыкать! А мой вариант покруче! Врач-отоларинголог! Сын друзей родителей моего Вовы, некий Дима Сеголетов. Практикует вовсю! А сейчас на психотерапевта переквалифицировался. Идиотов лечить будет, наркоманов, алкашей. Это же золотое дно! И симпатичный, явно получше твоего моченого физика. Сейчас увидишь и сравнишь. Пошли! Он как раз такую жену ищет, как ты. С квартирой.

– Странные у него вкусы, – заметила я.

– Почему странные? Они все сейчас такие: не чихнут бесплатно. Привыкай! Чего ты переживаешь? Только он тебя увидит – про все квартиры забудет. Да у тебя талия, как у Гурченко! Все бы отдала за такую талию!

Я колебалась – идти ли с Наташкой или Чепырина ждать – но платье надела. В любом случае не в халате же сидеть. Наташка тем временем изучала мои кружки.

– Это что, Киркоров у тебя? – поинтересовалась она, разглядывая Пушкина.

– Ага. А на другой кружке еще один. Братья Киркоровы.

– Плохо сделали, непохоже. На армянина он здесь смахивает. И хватит копаться! Смотри, темнеет уже. Я сейчас в потемках ходить боюсь. Как вспомню про маньяка…

Про маньяка вспомнила и я, и меня привычно замутило от страха. Я даже издала тоненький стон, а Наташка ответила понимающе:

– Точно! Это ужас. Я как про сегодняшнее узнала, Вове сказала: «Все! Пешком я больше ни хожу!»

– Про какое про сегодняшнее? – не поняла я.

– Как, ты не слыхала? Господи, да всюду уже трубят! Награду пообещали за полезные сведения. Ты что, с Луны свалилась? Настолько голова физиком забита? У тебя же у самой газета лежит в прихожей!

Газета действительно валялась в прихожей на тумбочке. Как я ее бросила, придя с работы, так она и валялась. Не до нее было – я романтический ужин готовила. А оказалось, там напечатана фотография очередной жертвы паркового маньяка. Жертва трудилась менеджером по маркетингу в магазине. «Ткани Европы» на Фокинском рынке. В газете был последний ее снимок, сделанный на курорте в Испании: круглолицая смуглянка под волосатой пальмой. Снова красавица! Снова призывная улыбка и платье с вырезом на животе – съешьте меня. Конечно, на березе в Первомайском парке болталось не это легкомысленное платьишко, а вполне благопристойный деловой костюм с дорогой полупрозрачной блузкой. Харлампиева Вероника Анатольевна, двадцать шесть лет. Далее в газете шел длинный перечень особых примет жертвы. Эти перечни меня всегда из себя выводят. Вспомнить с их помощью или даже вообразить кого-либо совершенно невозможно. Видели ли вы восьмого апреля прошлого года в третьем часу ночи гражданина среднего роста, нос обыкновенный, ботинки коричневые...

Исчезла красавица – менеджер самым непостижимым образом. Работу вчера она закончила около восьми, сказала последнее «прости» продавщицам тканей Европы (девушки еще только собирались домой и натягивали свои коричневые ботинки) и порхнула прочь. В никуда! Напрасно ждал ее в синем «Форде» постоянный друг, торговец гипсокартоном. Торговец долго томился, курил и лениво переговаривался с владельцами близстоящих столь же замечательных машин. Девушка не подошла к нему и не села рядом на пухлое кожаное сиденье. Хотя, ему казалось, она мелькнула в дверях магазина! Никто не запомнил ее переходящей базарную площадь. Сто семь шагов отделяли магазин от синего «Форда», но этих шагов она не сделала. Никто и никогда не видел больше Вероники. Еще одна березка в Первомайском парке. Помогите, граждане! Примерно в таком духе описывала случившееся газета.

Я держала ее в трясущихся руках и лихорадочно соображала. Так, Фартуков вытолкнул мня вчера на площади Островского; это не моя остановка, пришлось мне бежать; следующая была моя... а следующая как раз Фокинский рынок! Стоп, когда это было?.. Я прибежала домой около восьми. Все сходится! Он! Жуткий маньяк с белым лицом! Он так бесился за троллейбусной дверью, что не сцапал меня! И он озверел, и он вышел у Фокинского рынка, и он сожрал менеджера Харлампиеву!

– Наташка! На месте этой Вероники должна была быть я, – сказала я могильным голосом.

– Напьешься – будешь, – пошутила Наташка, но сразу поняла, что мне не до смеха.

– Что с тобой? – перепугалась она. – Да на тебе лица нет! Может, водички? Нет, лучше водки! Где у тебя водка?

Я не стала отыскивать водку, а просто выложила подруге свое вчерашнее приключение. Она громко ахала. Мне как будто стало легче.

– Чего же ты вчера мне не позвонила? – удивлялась и обижалась Наташка. Я и сама удивлялась. Я настолько чувствовала себя вчера героиней Хичкока, что ничего путного сделать была не в состоянии. Ведь героини Хичкока никуда позвонить не могут – обычно рука в перчатке уже перерезала провод большим страшным ножом... Никто в целом мире не в силах им помочь...

Если рассказ о троллейбусном происшествии произвел на Наташку должное впечатление, то историю превращения визитной карточки в клетчатую бумажку она подняла на смех. Она повертела бумажку и так и эдак (а я, конечно, сохранила столь загадочный предмет) и отрезала:

– Обыкновенная бумажка. Обыкновеннее некуда. Кому надо показывать такие фокусы? Просто ты вчера не в себе была. Нет, либо он сразу сунул тебе эту ерунду по ошибке, а ты не заметила, либо ты потеряла карточку, а бумажка случайно попалась под руку.

– Как же сразу ерунду сунул, когда я собственными глазами и буквы читала, и цифры! Там была фамилия и три телефона. Я помню это прекрасно! – возмутилась я.

– Цифры могли тебе присниться. Сама ж говоришь, что уже в постели была. Иногда во сне так живо что-нибудь привидится, будто на самом деле было, – не сдавалась Наташка.

– Чепуха! Ты посмотри, бумажка какая ровненькая, а я ведь, по-твоему, целую остановку бежала и держала ее в руке. Хоть немного, но она помялась бы!

– Ты несла другую. Ту ты потеряла. Цифры увидела во сне. А эта здесь у тебя валялась. Или в сумке. Тебе все-таки нервишки подлечить надо. К чему ты всякую чертовщину выдумываешь? Маньяка тебе мало?

Наташка так ясно разложила все по полочкам, а главное, сама такая была настоящая, бойкая, румяная, полная жизни и уверенная в своей правоте, что я тоже начала соглашаться с ее простыми и примитивными объяснениями. Мне вообще тогда хотелось, чтобы все на свете было просто и примитивно.

– Что же мне теперь делать? – спросила я.

– Найди этого Фартукова. Ты ведь знаешь, что он капитан милиции. Фамилия, прямо скажем, редкая. Чего же проще? Звони в милицию! Говори, что он просил с ним связаться – это же правда? – если хочешь убедиться, что он действительно существует, что он не привидение, которое лазает в форточки и не давит при этом алоев. Другого пути нет. Звони прямо сейчас, как говорят в телевизоре.

Я растерянно взяла телефонный справочник, нашла милицейский список и робко набрала первый же подходящий номер.

– Прибрежно-Ленинский райотдел внутренних дел, – ответил казенный баритон.

– Мне нужен капитан Фартуков, – еле слышно пробормотала я.

– А кто его спрашивает?

– Вчера... Он просил... я случайно... с его помощью...

– Вынужден вас огорчить. Капитан Фартуков скончался сегодня утром при загадочных обстоятельствах, – бесстрастно сообщил баритон. – Вы можете передать свое сообщение майору Семыкину. Телефон сорок три тридцать...

Я бросила трубку, не дослушав. Это уже слишком! Фартуков скончался... Мужественный Фартуков, спасший мне жизнь! Я даже поблагодарить его не успела! Я вообще ему ни слова не сказала... И какие это загадочные обстоятельства? Наташка еще меня бралась убеждать, что все тут ясно, мол, просто я сама с приветом. Что-то она теперь скажет?

Ничего она не могла сказать. Ее этот разговор с райотделом тоже пронял. Я нарочно держала трубку так, чтобы ей было все слышно, и сейчас ее лицо, недавно ярко-розовое, как пион, сделалось бледным, как хризантема. Впрочем, бывают и белые пионы.

– С ума сойти, – наконец, сказала она. – Пойдем быстрей к нам, выпьем! Что-то мне не по себе.

Я не стала на сей раз спорить, быстренько обулась, натянула пальто и открыла дверь на площадку. Снизу, с лестницы, слышались шаркающие шаги, какие бывают у страдающих плоскостопием.

– Ну вот, это он! – с досадой обернулась я к Наташке и увидела, что ее лицо снова побелело, а глаза вылезли из орбит.

– Кто он? – еле слышно прошептала она – видимо, решила, что к нам крадется неуловимый парковый маньяк или, в лучшем случае, покойный Фартуков. Я поспешила ее успокоить:

– Да нет же, это Чепырин, физик!

Мы ведь совсем забыли про Чепырина! Мне окончательно расхотелось устраивать романтический вечер с тихой музыкой и кошачьим песком. Наташка же изначально явилась мой романтизм расстроить.

– Ну его к черту! – в очередной раз прошипела она. – Сейчас его сплавим! Положись на меня.

Она решительно захлопнула мою бронированную дверь и потащила меня вниз, навстречу физику. При этом она камнем висела на моей руке, утробно стонала и мычала, совсем как сеньора Жанна из «Мук любви». Я не сразу сообразила, что она задумала. Но если уж Наташка что-то задумала, лучше ей не перечить – все равно сделает по-своему и все снесет на своем пути. Как носорог.

Едва обе мы попали в поле зрения Евгения Федоровича, я разгадала Наташкин план, потому что к этому времени она к стонам прибавила еще и прихрамывание. При каждом шаге она псевдобольной ногой описывала широкую дугу в воздухе. В моей подруге погибла актриса, склонная, правда, сильно переигрывать.

Евгений Федорович опешил, увидев нас. Он шел на романтическое свидание не с пустыми руками. В левой он нес пучок растрепанных астр на коротких стебельках. Такие букетики на нашей троллейбусной остановке продают алкаши, озорующие по недальним дачам. В правой руке физика был пластиковый пакет, где просматривалась бутылка водки и двухлитровый пузырь сладкой воды «Буратино». Я начала было лепетать, что Наташка, моя подруга, случайно зашла... Наташка толкнула меня локтем под дых, описала ногой дугу и взяла дело в свои руки.

– Извините, ради Бога, уважаемый... Евгений Федорович? Извините! Я не хотела, чтобы Юля беспокоилась, но уж это такой человек – чуткий, отзывчивый, неравнодушный, – завела она неестественно слабым голосом. – Со мной случилось несчастье. Вот видите, травма!

Тут Наташка сделала очередной виток абсолютно здоровой с виду толстой ногой:

– С этим я еле доползла до Юли. Она оказала мне первую помощь. Знаете, она прекрасно накладывает шины! Если у вас что случится, то наложит и вам.

Что она плетет? Где это, интересно, у нее наложенная мной шина? Что-то не видать! Меня начинала разбирать истерическая дрожь, и я боялась, что невзначай хихикну. Наташка снова застонала:

– Мне надо теперь домой, и Юля взялась меня довести. Что бы я делала без нее? Редкой души человек!.. А-а-а!

Это был такой фальшивый стон, что на девятом этаже за дверью нервно залаял доберман.

– Нет, я чувствую, мне совсем плохо, – стонала травмированная. – Юля, ты еще немного должна побыть со мной! Мало ли что... Я одна, в пустой квартире... С травмой! Вдруг мне понадобится массаж сердца? Юля, не оставляй меня одну! Я тебя не отпущу! Ради Бога...

Евгений Федорович?.. поймите: она должна быть со мной в такую минуту!

– Может, вам лучше в больницу? – наконец пришел в себя Чепырин. Он все еще не терял романтических надежд.

– Нет, нет! – вскрикнула Наташка. Она вместе со мной картинно привалилась к стене и подняла ногу. – Попасть в руки черствых дежурных костоправов? Это же врачи-убийцы! Нет, только не это! Завтра я пойду к знакомому хирургу. Он бог! Ему я всецело доверяю. А эту ночь придется терпеть. Мне не впервые. Но Юля не может оставить меня, поймите же!

Евгений Федорович обреченно покосился на свои астры. Наташка, вскидывая ногу, стала проталкивать меня по лестнице в прежнем направлении.

– Позвольте, может, я вам помогу?

Наконец-то догадался предложить свои услуги! И очень кстати: я уже устала подпирать Наташку. Бедный Чепырин сунул свой букет к водке и «Буратино», а пострадавшая изо всех сил налегла на его руку.

– Юля, отдохни немного, милая, – пропела она слащавым голосом профессиональной тяжелобольной. – Ты можешь пока пакетик нести.

Я приняла у Чепырина его пакет и поплелась сзади, наблюдая этот дурацкий фарс. Хорошо, что стемнело – я никак не могла все время держать на лице необходимую озабоченную мину. Еще я боялась, что мы встретим кого-либо из знакомых, и придется как-то объяснять происходящее. Но все сошло гладко, только Евгений Федорович один раз сам остановился и, клонясь под тяжестью бессовестной Наташки, сказал:

– Послушайте, Юлия Вадимовна! Может быть, мы проводим вашу подругу домой, вы ее успокоите, сделаете свой массаж, дадите какую-нибудь таблетку, и...

– Нет! – взревела вконец разрезвившаяся Наташка и стала картинно оседать прямо на асфальт (наша группа тащилась уже по двору), – Юля, не оставляй меня! Я хочу жить! Мне только эту ночь продержаться!

Испуганный Чепырин поволок ее дальше. В конце концов мы оказались перед дверью Наташкиной квартиры на втором этаже. Моя подруга отвалилась от совершенно взмокшего Чепырина, вырвала из моих рук пакет и вручила хозяину:

– Спасибо, спасибо вам... Евгений Федорович?.. Вы большой души человек! И до свидания. Пошли, Юля!