Текст книги "Сказки Гамаюн"
Автор книги: Светлана Гамаюнова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Да, у Василисы две души, и сейчас они конфликтуют. Двоедушие – возможное явление, ты же слово такое слышала? Хотя так говорят о не очень хорошем человеке. Кстати, вы рассказывали, что в Приюте нужных путников вы встретили Призрака, душу которого полюбила Клевенс. Вероятно, у того парня изначально перед лишением тела было две души, одна не сосем, скажем так, положительная. Она попала вместе с телом в другой мир, а там его покинула, а лучшая душа, та, за которую Клевенс и полюбила Призрака, осталась в нашем мире и потом её вернули в тело иначе я не могу объяснить, настолько сильные различия тела и души призрака. А где души находятся? Многие думают, что в голове, некоторые считают, что в сердце, некоторые даже в другие места её помещают, например, в пятки, – он улыбнулся. – На самом деле, душа находится вокруг головы, но она сильно привязана к телу. Опускается и ниже к плечам и сердцу, но основное ее сосредоточение – пространство вокруг головы. Так вот, продолжаю свою мысль. Пока на горизонте не появился человек, к которому присоединилась душа Антония, и не нашёл Василису, души – первоначальная Василисы и душа Клео еще уживались вместе, хотя после того, как Василиса вспомнила прошлую жизнь Клеопатры, жене было очень тяжело. Это я виноват и не прощу себе никогда эту глупость. Но появление этого…, – он с трудом выговорил имя Марка Антония, – дало толчок и возможность к доминированию души Клеопатры, для которой страсть к власти и особенно к физическим утехам была чуть ли не главенствующей.
Кощей помолчал, а потом продолжил:
– Вот смотри: в её изначальной душе не было страсти к власти, иначе бы душа Клео всеми способами, а способов у неё масса, исхитрилась бы через меня попытаться получить власть над этим миром. Даже боюсь подумать, что у неё могло бы получиться. Мужчины, когда любят, становятся слепыми и сильно глупеют, – наконец он улыбнулся.
– Так что же делать?
– Пусть она пока поспит, а я попытаюсь найти одну особу, которая сможет помочь удалить душу Клеопатры.
– Но это может нарушить ваши отношения?
– А как по-другому? Со временем конфликт душ будет только усугубляться. Многие симптомы шизофрении у людей – это конфликт двух душ, что прилепились к одному телу. Это я так, к слову. Да и Антоний никогда не откажется от Василисы, он слишком был привязан к ней и теперь будет, как хищник, подстерегать её везде. Заточить я её не смогу, да и не буду, а решение Василисы по этому вопросу ты уже слышала – бежать, бежать, как будто это решит ситуацию. Надо разрубить этот Гордеев узел. Если она меня любит, то всё постепенно вернётся на круги своя. Может, не сразу, но вернётся. Вот так всё непросто в жизни, Лотта. В играх судьбы иногда не помогают никакие мудрость и премудрость.
Он только сейчас заметил, что я стою.
– Извини, Лотта, погрузился в свои проблемы и о тебе забыл. Василиса проспит до утра, и ты отдохни. Я тебе очень благодарен за то, что тебе пришла в голову мысль об удалении страсти. Может и не получиться, может, будет очень трудно, но я не могу потерять Василису. Для этого мне надо будет срочно найти Лилит.
Кощей резко поднялся, опять сделал какие-то пассы руками и пропал с того места, где стоял. Я, растерянная и впечатленная услышанным, вышла из кабинета и пошла в кухню, кушать сильно хотелось, сильнее, чем обычно. «От волнений, что ли, – мелькнуло в голове, – вот прожорливая». Только сейчас вспомнила про принцев. Где они и как? Совсем про них позабыла. Проходя по галерее, вдруг заметила две знакомые фигуры, которые тут же метнулись ко мне. Карен схватил меня и прижал к себе.
– Как хорошо, что ты нашлась, – одной рукой он прижимал меня к себе, а другой гладил по всклокоченным волосам, – мы так переживали. Кошей нервничал и сказал, что с вами что-то случилось, если бы всё было нормально, то вы бы уже давно были дома. Мы не знали, что думать. И зачем только отпустили вас одних?
Я удивленно смотрела на Хи. Что это ещё за телячьи нежности? Никогда не видела его таким взволнованным, тем более из-за меня. Ха тоже стоял рядом и держал меня за руку, как будто боялся, что, если отпустит руку, я исчезну. Тёплая волна понимания, что они за меня переживали, прокатилась по всему телу и добежала до пяток. Я отстранилась, покраснела, хотя хотелось вот так и стоять, прижавшись, и чувствовать, что о тебе думают и волнуются, и твоя судьба не совсем безразлична этим парням.
– Ой, да Кощей привёз нас и улетел по делам, Василиса спит, а я вот есть хочу. Не составите мне компанию? Так много всего случилось, но пока рассказать вам не могу, не моя тайна. Думаю, вы всё скоро узнаете.
Но ни утром, ни вечером ничего не изменилось. Кощей не появлялся. Василиса спала уже вторые сутки, а я сидела возле неё и размышляла о превратностях судеб, душах и немножко о себе и принцах. Приятно было думать, что они волновались обо мне.
Лилит
К вечеру второго дня Василиса проснулась. Увидела, что находится в кабинете Кощея, и расплакалась. Я попросила служанку принести нам чего-нибудь поесть, но Василиса к еде не притронулась, только выпила немного сока и опять легла, отвернувшись к стене. В комнате повисло тягостное молчание. Кощея не было, а я не знала, что сказать. Открыла настежь окно и выглянула, нет ли кого во дворе. За спиной почувствовалось какое-то движение, и я резко обернулась. Посредине комнаты появилась женщина. Нет, не женщина – богиня. Остолбенело смотрела я на это чудо. За этот год я увидела много красивых женщин – и Василису, и Елену Прекрасную, и Марью Искусницу, не говоря уж о богинях Леле и Живе, но это было совершенство, не просто красота, а красота мира в одном создании. Золотисто-рыжие волосы волной ложились на плечи и ниспадали до поясницы. Сначала моё внимание приковали полные, невероятно чувственные губы, которые, наверное, мечтал бы поцеловать каждый мужчина. Потом я встретилась с ней глазами. Огромные, зеленые, они смотрели, поглощая тебя, вынимая душу, одновременно обещая рассказать все тайны мира и развеять все твои печали. Как такое может быть?
Женщина, на вид ей было около тридцати, подошла к креслу, спокойно опустилась, как будто всю жизнь сидела в нем, обвела нас ещё раз взглядом и проговорила:
– Василиса, успокойся, я послала Кощея на поиски Марка Антония, а пока мы можем спокойно поговорить в приятной компании. Я знаю, кто вы. А меня не прошу любить и жаловать, так как я Лилит, первая жена Адама, стерва и дрянь. Надеюсь, слышали про таких. Кощей просил меня помочь тебе, Василиса, и, какие бы слухи обо мне ни ходили, я сделаю это для него, слишком давно мы друг друга знаем.
Она взглянула на Василису и засмеялась:
– О, только не ревнуй, он не в моем вкусе, и с ним у меня точно ничего не было. А тебя он сильно любит, если решился найти меня и попросить помочь другой женщине. Немногие мужчины на это решаются.
В кабинет заглянула служанка. Лилит царственным жестом поманила её и попросила принести вино и фрукты.
– Давно я не общалась с людьми. Надоедают они мне иногда, вот и живу сейчас в своём замке с пятью собаками и тремя кошками – хорошо, спокойно. Но Кощей меня вытащил в этот мир, и, глядя на вас, мне даже пообщаться захотелось.
Служанка появилась с целым подносом всякой снеди и вином.
Мы перекусили, пригубили вина, напряжение первых минут знакомства немного спало, но мы по-прежнему смотрели на нашу гостью изумлёнными глазами. Очень о многом хотелось спросить, но я не знала, с чего начать, а Василиса после всего пережитого ещё явно была не способна вести светские беседы.
– Ладно, вижу, вам любопытно, кто я и почему Кощей обратился ко мне. Полного интервью, как говорят на Земле, не могу обещать, но кое-что о себе расскажу, давно никто не спрашивал, а придумывают разное. Так вот, на шестой день творения Бог создал нас с Адамом. Как написано в Библии: «И сотворил Бог человека по образу Своему, по образу Божию сотворил его; мужчину и женщину, сотворил их. И благословил их Бог, и сказал Бог: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю…». Мы неплохо ладили с Адамом, он был тогда умницей и лапочкой, но вскоре у него, и, не будем отрицать этого, у меня тоже, начало расти самомнение, развилась эта дурацкая соревновательность – кто главный, кто сверху в прямом и переносном смысле и т. д.? Я такое же творенье Божье и подчиняться ему не хотела, а он не мог или не хотел увидеть во мне ровню себе. И вот результат – я улетела, выпросив у Бога крылья, а Адам остался один. Возвращаться не захотела, тут и начали придумывать обо мне всякие гадости, вспоминать противно. А Адам поскулил и выпросил у Бога себе вторую жену. Бог усыпил Адама, взял его безмозглую кость, то есть ребро, и сотворил Еву – плоть от плоти, преданную мужу. Нас стало двое: я – Женщина, другая – жена. Я – Человек, Ева – рабыня и «безмозглая кость». Очень удачно сказано о ней в одном стихотворении:
Ева мыслила лениво,
Но умела терпеливо
Угождать ему, не покладая рук.
Рядом с ней, такой убогой,
Сам себе казался богом
Наш примерный, обожаемый супруг.
Зарафьян Анэс
А потом они отведали плод дерева добра и зла, чем сильно огорчили Бога. Их изгнали из рая, лишили бессмертия и части знаний, только 10% мозга теперь интенсивно работает, и то не у всех. А я осталась бессмертной, крылатой, умной и … одинокой. И ещё беспринципной, злой, алчной, страстной. Мы оказались очень разными с Евой. Все, что так дорого и необходимо Еве – постоянство, стабильность, домашний уют, уверенность в завтрашнем дне – для меня ничего не значит. Я никогда не знаю, что мне захочется завтра, но если захочу, то пойду и сделаю это, невзирая ни на что. Возьму любого мужчину, – она глянула на Василису, – ладно, не любого, но почти любого, и воспользуюсь им как захочу, а он отдаст мне всё, будет таять и просить не оставлять его, бросая под ноги богатства и даже жизнь. С годами моя природа менялась, ничего неизменного в жизни нет, а тем более в такой длинной, как моя, и я стала, по сути, демоном – демоном страсти. Я даю, рождаю страсть, но я же могу её забрать.
Лилит внимательно следила, как мы отреагируем на её слова, но я чувствовала только огромное удивление от услышанного. А у Василисы, видимо, возникла масса вопросов, и она, что-то придумав, выпалила:
– А кто для Вас Клеопатра?
– Она моя правнучка. Её бабушка, моя дочь, была куртизанкой, и её страсть от меня передалась правнучке, как и множество других талантов. Мои дети обычно очень талантливы, а женщины к тому же невероятно страстны и привлекательны. Все великие женщины мира Земли – мои ближайшие потомки. Да и здесь вы сталкивались с такими страстными натурами. Марья Искусница – моя дочь. Да, беспринципная, и живет, питаясь страстью, но ведь мужчины приходят к ней добровольно. Она поклялась мне никогда не покидать остров, и приход к ней мужчин – их выбор, как у наёмников, которые идут на войну – знают, что их могут убить, и всё-таки идут.
Василиса нахмурилась, но опять задала вопрос:
– И много у Вас детей?
– За время жизни сама родила, заметь, не в муках, как Ева, 586 детей, а соответственно существует множество их потомков. Но их не так много, как Евиных. Я и мои дети не так плодовиты, как Евины. Мои потомки – не все, конечно, гены отцов тоже, к сожалению, участвуют в развитии, и их пальцем не раздавишь – умны и активны в жизни. И клянусь: все гениальные люди – это мои ближайшие потомки. Умные и страстные мужчины, как Александр Македонский, Наполеон – моя гордость. А женщины – умные, страстные, властные – Царица Савская, Клеопатра, Роксалана, Екатерина Великая и другие – достойное моё продолжение. Бывает, конечно, рождаются очаровательные, страстные глупышки, как, например, Мерилин Монро. Но к её ногам опускались президенты огромных стран – не власть ли это? Евины дети – посредственности и рождают посредственностей. И мне не было бы до них никакого дела, если бы они не уничтожили всех моих зеленоглазых умниц и красавиц по всей Европе во времена инквизиции. Это они, видя своё ничтожество, распространили и перенесли пренебрежение на всех женщин, сделав их бесправными на многие века. Посредственности всегда агрессивны. Они не способны глубоко мыслить, анализировать, делать выводы, серьёзные обобщения. Они подобны свиньям, которые живут, уткнувшись рылом в землю, не способные увидеть небо. Всё вокруг они воспринимают поверхностно, они не способны найти связь в фактах, обобщить их. Иногда мне кажется, что они вообще не способны думать. Для них каждый случай – это только случай, как бы часто он ни повторялся. Но то, что не поддаётся их пониманию, противоречит их представлениям, подлежит очернению, а лучше уничтожению. Заметь, это не я сказала.
Лилит замолчала, и в её глазах стояла печаль.
Я глянула на Василису. Ей было очень интересно, она уже смотрела на Лилит не как на возможную спасительницу, а как на источник новых знаний. Воспользовавшись образовавшейся паузой, она вставила несколько фраз:
– Я не знаю, что делать с теми, которых много, которые не гении и не уроды, которые мечтают просто жить, просто дышать и просто любить. Но мне кажется, что их надо научить быть более терпимыми к другим, да и гениям терпимость бы не помешала. И ещё ведь и твои, и Евины потомки вступают в брак друг с другом, так что чистоты крови не наблюдается. И кстати – ты, Лотта, не знаешь, но в первом мире развитие науки пошло очень далеко по сравнению с нами, и она дополнила сказанное Лилит. Как рассказывал мне Кощей, американские учёные из института популяционной генетики сделали новое открытие. Лотта, я тебе потом расскажу подробнее об этих терминах. Исследователи пытались выяснить, каким образом гены передаются по материнской линии от поколения к поколению. С помощью каких-то их компьютерных технологий учёные свели количество родовых линий всех женщин, живущих ныне, к двум материнским кланам, а не к одному, как считалось ранее. Таким образом удалось доказать, что у Адама было две жены – Лилит и Ева, и от них обеих происходит человечество. Хотя учёные других стран Первой Земли достаточно скептически относятся к открытию этих американцев. Но, Лилит, выходит, Вы все-таки имели детей от Адама?
– Ну да, имела, он при первой же возможности бежал изменять Еве со мной, ещё тот был праведник. Он, ради того, чтобы на мгновение ощутить на своих губах сладкий привкус потерянной им Вечности, был готов пойти на все мои прихоти, но такой он был мне не нужен – так, секс для здоровья. Но до сих пор во всех своих мужчинах я чувствую его гены, и мне грустно. Грустно ещё и от того, что чем больше в женщине моей сущности, тем больше она обречена это чувствовать.
После этих слов Лилит мотнула своей шикарной шевелюрой и, моментально преобразившись, сказала:
– Сейчас к нам гости пожалуют, я не привыкла раскисать, особенно перед мужчинами.
И действительно, в коридоре послышались поспешные шаги, и в дверь вошли четверо мужчин – Кощей с Марком Антонием и принцы.
– Все хороши, как на подбор, – хищно сказала Лилит, а глаза мужчин округлились от удивления.
Однако Кощей только кивнул Лилит благодарственно за то, что она приехала, и кинулся к Василисе. Я думала, что Марк Антоний тоже кинется к ней, вспомнила, как он смотрел на неё в городе тремя днями раньше. Но нет, он не отрывал глаз от Лилит.
– Этот уже мой, – кивнула она Василисе, – не переживай, тебя он больше не тронет, я с ним немного полюблюсь. Чудесный экземпляр мужчинки, – и она хищно облизнулась, подошла и провела по губам Марка пальцем.
На Марка было противно смотреть. Он весь подался вперёд, стараясь поймать губами её пальцы. «Да, этот, весь с потрохами, во власти Лилит, а ведь как недавно добивался Василису», – горько пронеслось в голове.
– Я уже забрала его страсть к Клео и к тебе, Василиса, соответственно, она была такая поверхностная, перепорхнула и не заметила. Забудь о нём, Василиса. Я побуду немного с ним, может, рожу от такого замечательного самчика себе девочку, а то уже давно никто меня не радовал. Собачки и кошечки – это не дочечки. А с тобой мы поработаем чуть позже, не переживай.
Потом она обратила свой взгляд на принцев, и у меня все похолодело внутри: вдруг и они так на неё прореагируют? Захотелось закрыть их обоих собой от взгляда Лилит, но ноги как будто приросли к полу. Сначала она подошла к Карену и, казалось, заглянула ему в душу. Хи стоял как изваяние с совершенно окаменевшим лицом. «Что она с ними такое делает?» – пронеслось в голове.
– Этот не мой. А хорош, красавчик. Забирай, Лотта, не пожалеешь, не подведет, – и она быстро перешла к окаменевшей фигуре Ха и проделала ту же процедуру по заглядыванию в душу.
– Хороший котеночек, – промурчала она, – держится, сопротивляется, но тем интереснее с ним будет поиграть позже. Я ведь могу менять внешность, засыпаешь с желанной девушкой, а просыпаешься со мной. Мы ещё встретимся с тобой, кареглазенький, я тебя не забуду – и она фамильярно похлопала Ха по щеке, отчего меня начало разрывать от возмущения.
– Успокойся, Лотта, они пока не мои, да Карен и не будет, а то, что я делаю с ними сейчас, они не вспомнят. Возвращаю, крылатая подруга.
Махнула рукой, и на лицах принцев появились удивление и тревога.
– До завтра, Василиса, – Лилит схватила Марка за руку и исчезла.
Кощей прижимал к себе плачущую Василису, целовал её макушку и приговаривал:
– Видишь, с Антонием ужу разобрались. Лилит странная и такая беспринципная, особенно с мужчинами, но тебе поможет, раз обещала. Если хочешь, я усыплю тебя снова, чтобы до завтра не мучилась.
Но Василиса замотала головой и ещё сильнее прижалась к Кощею.
Я схватила принцев за руки и потянула прочь из кабинета. Мы тут были явно лишними, к тому же очень хотелось отдохнуть и переварить услышанное. Утро прошло в томительном ожидании. Я прохаживалась вдоль кабинета Кощея, потом он пригласил меня посидеть с Василисой, пока сделает некоторые указания по делам. Она, несмотря на отрешенность от действительности, принялась рассказывать мне, что слышала от мужа о первой Земле, Библии, Адаме и Еве. Мне всё хотелось выяснить, почему у нас никто ничего об этом не знает, раз мы от них произошли, но не успела.
Лилит появилась ближе к середине дня, довольная, как кошка после миски сметаны, смешливо глянула на нас и сказала:
– Понравился, сумел удовлетворить, побуду на этой земле ещё немного. Люблю Италию. А сейчас попытаюсь договориться с душой правнучки. Василиса, ты подумала? Готова потерять эту душу? Она очень сильная и способна во многом быть полезной, научить на многое смотреть по-иному. Но тебе действительно без неё будет легче. К тому же то, что ты узнала от неё, уже не забудется, хотя со временем будешь вспоминать об этом как о прочитанной, но очень тяжелой книге. И как Кощей воспримет эту потерю?
Василиса внимательно слушала Лилит.
– Вы знаете, мы проговорили с Кощеем почти всю ночь и решили, что прошлое должно остаться в прошлом. Предоставим мертвецам самим хоронить своих мертвецов. Муж считает, что мы справимся, а я ему верю.
– Что ж, если Кощей уверен, что справитесь – значит, справитесь. Тебе очень повезло с мужем, да и ему с тобой. Я не ханжа и умею радоваться чужому счастью. Лотта, позови Кощея, а я пока поговорю с правнучкой. У меня для неё есть на примете одна беременная жена влиятельного американского сенатора, думаю, её эмбрион подойдет душе Клео. Жена – голливудская красавица, и он не дурак. Девочка с хорошим умственным потенциалом, а с такой душой она и президентом сможет стать, то-то правнучка порадуется. Эх, той души на вес меньше четырех граммов, а столько проблем!
Как проходило отделение души – не видела, меня не пустили. Василиса потом долго спала, и около недели они постоянно находились вдвоём с Кощеем, даже в столовую не приходили. Как сказал Кощей, период реабилитации оказался непростым. Но они справились. Когда бледная, но улыбающаяся Василиса появилась на людях, мы с принцами решили, что пора и честь знать, и надо уезжать, но хозяева попросили погостить нас хотя бы ещё пару недель, помочь Василисе привыкнуть к новому состоянию. Кощей же хотел продолжить занятия с принцами по вопросам управления. Я тоже училась и у Кощея, и у Василисы, узнавая новое и об этом мире, и об очень интересном для меня мире первой Земли. Мы пробыли в этом замечательном замке ещё около месяца, но принцы явно скучали по дому. Мне-то особенно некуда было спешить, хотя Микулишна и девочки, наверно, по мне тоже скучают. Так что однажды летним утром мы попрощались, оседлали своих коней и тронулись домой.
Часть четвертая.
Почти хеппи энд…
Бал
Мы вернулись домой в последнем месяце лета.
Король и королева были невероятно счастливы. Год они ждали своих детей. Год неизвестности, год печали, год тревог. Счастье, что они вернулись живыми, пусть глаза их по-другому смотрят на мир. Глаза их не изменили цвет, лица не стали хмурыми и нелюдимыми, просто король и королева поняли – выросли их дети. Сыновья стали взрослыми, в глазах пропал щенячий детский восторг от мысли, что жизнь прекрасна и удивительна, но появилось понимание, что жизнь – сложная и простая, добрая и жестокая, весёлая и грустная, простая и сложная – просто жизнь, и в ней нужно научиться жить.
Вся дворцовая челядь, все придворные высыпали во двор и окружили принцев, а я тихонько выбралась из плотной толпы и направила своего коня в сторону леса. Что я тут забыла? Принцев? Уж я – то их буду помнить, а вот они? Кто я, и кто они? Уходить надо вовремя и незаметно.
Я уехала опять к Микулишне. Как она была рада, ведь я теперь была не просто девчонка, не просто мальчонка, а та, что в тяжёлых ситуациях не потеряла себя, не обозлилась, не возгордилась, не стала циничной, а осталась самой собой, девочкой из леса. Я приехала погостить к отцу – мой отец лес, а мать дорога. Она, наверное, ждёт и готовит новый путь.
Я рассказывала подругам о Марье Искуснице, и Русалочка закатывала глаза и закусывала губу – то ли хотела такого же успеха, то ли осуждала Марью, не поняла пока. Мавка была вся во внимании при рассказе о Василисе Премудрой.
И ещё из моих рассказов они догадались, что мне нравятся Хи и Ха, но ничего не могли мне посоветовать. Одного не выберешь, двоих не будешь любить.
Несколько раз в деревню из дворца приезжали гонцы с приглашением во дворец, но я не ехала. Я решила, что мне надо кончать любые отношения с принцами. Кто они и кто я? Эти вопросы терзали душу. Эти слова как щит защищали меня от мысли о принцах. Да, они относятся ко мне хорошо и даже очень, особенно в последнее время – я часто чувствовала на себе заботливые и задумчивые взгляды. Да, они благодарны мне, так и я тоже благодарна очень за многое. Я увидела с ними мир, подружилась с Ветром, стала старше на целый год. Это так много. А во дворце? Что я там забыла? Мне и тут хорошо. Я лежала на берегу и смотрела в небо. Вот уже опять по лесу гуляет Сива. Опять осень. Опять листопад, пора свадеб. И принцам надо подумывать о невестах – может, здесь, а не за тридевять земель найдут себе пару. Карену предстояло подготовиться к правлению, ходили слухи, что король стал совсем слаб. Получила от них послание, которое очень удивило. Принцы писали, что они предприняли уже не одну попытку увидеть меня и пробовали попасть в лес, но он их не пускал. Почему? Хотя от послания на душе потеплело – значит, не забыли – но лес, он правильный, он знает, он мой отец. Мать-дорога в последнее время опять рождала смутные образы полей, лесов, рек, которые манили и ждали меня. Я понимала, что моё пребывание здесь временно, но пока не могла принять никакого решения, будто ждала – а вдруг решение придёт само собой. И дождалась.
Оно пришла в тихом шелесте листвы.
– Лотта, – позвал меня лес, – Лотта, послушай.
Я насторожилась и прислушалась. В этот момент передо мной возникла женщина, от которой веяло могуществом и добротой. А ещё она была такая, которую не ослушаешься. Макошь! Передо мной стояла сама богиня Макошь.
– Здравствуй, Лотта, узнала? Умница. Я пришла напомнить об обещании.
Я только удивлено хлопала глазами.
– Лотта, помнишь, ты обещала мне выполнить любую мою просьбу за спасение вас от Марьи Искусницы? Время пришло, Лотта. Ты должна подготовиться к пути – он долгий, длиной в жизнь. Я расскажу, что тебе нужно сделать, но сначала ты должна решить свои проблемы с принцами. Нельзя оставлять нерешенные проблемы, уходя в дорогу, котомка будет слишком тяжелой, не унесёшь. Завтра во дворце будет бал. Король сильно болен, и Карен (ты знаешь, он сильно повзрослел) пообещал, что, если на балу появится та, которая может стать его судьбой на всю жизнь, он не будет против. И очень просит не заставлять его ни на ком жениться насильно. Ты знаешь, Карен тянет время, он просто ждет чуда, как все вы, люди. Подыграй ему. Завтра за тобой приедет карета, и ты превратишься на вечер в ту, какой ты есть на самом деле, прекрасную птицедеву.
Я стояла с округлившимися от удивления глазами и не могла поверить в реальность происходящего.
– Ты разве не чувствовала, что это так? Да, та сказка, что ты слышала на постоялом дворе, о тебе. Больше о себе узнаешь позже. Но не признавайся принцам, что ты Лотта. Если Карен или Михел узнают тебя, многое может измениться в ваших судьбах. Я не властна полностью над твоей судьбой, Лотта. Ты родилась в странную ночь, в ночь, когда правит богиня ненаписанных судеб и запретных дорог, ты сама выбираешь себе дорогу. Твоей судьбой не играют богини неотвратимости, не держат нитей твоей жизни, ты сама создаёшь её узор, но это иногда ещё труднее, чем предопределённость – неудачи-то свалить не на кого. А обещанье придется выполнять. Всё, что обещаешь и выбираешь, когда-нибудь требует возврата и сбывается. Ты сказала гадалке, что тебе не нужна любовь, а нужны друзья, ты их получила, а теперь страдаешь.
Даже не знаю, где взяла храбрости, но я выпалила:
– Я взяла в друзья Ветра, но ведь дорога имеет развилки? Теперь я хочу идти по дороге любви.
– Посмотрим, – улыбнулась Макошь.
– Макошь, скажи, оно очень трудное, моё дело? Вдруг я не справлюсь?
– Поздно, дорога только вперёд, не петляет. Я тебя не просила разбрасываться клятвами там, на озере, у терема Марьи Искусницы. Ты ведь сама, без Хи и без Ха, могла бы выплыть. Лодка отвезла бы их опять в терем, а ты могла бы жить без них дальше. Или не могла? Так, значит, завтра, когда солнечный диск спрячется за верхушкой дуба, за тобой, птицедева, прибудут.
Сказать, что я опешила – не сказать ничего. Какой бал, какая птицедева, кто я такая? Чудеса. Я этого, кажется, просто не выдержу, я маленькая. Ладно, уже не маленькая – глупенькая. Ну, не совсем глупенькая, но замухрышистая Лотта, живущая в лесу. Да, я умею видеть дорогу, и она приводит меня туда, куда прошу, но что я буду делать на балу, я и танцевать-то не умею толком, хотя Ха меня немного учил, когда в приюте зимовали, да и кружилась с Мавкой под музыку ветра, но это не королевские манерные танцы. Легла я спать в смятении. Наутро рассказала всё моим подругам, и мы, как всегда, собрались на полянке перед озером и стали ждать.
Вот и время пришло. На поляну опустилась небольшая карета, запряжённая крылатыми конями. Из неё выпорхнула маленькая эльфа, подошла почтительно ко мне и спросила:
– Вы готовы, Лотта?
– Вот стою лохматая, страшная, но умытая перед тобой – значит, готова. Что, поехали?
– Шутите, сударыня. Не волнуйтесь, сейчас будет всё в лучшем виде.
Она облетела вокруг меня, и по поляне прошел вздох. Что-то воздушное, ослепительно изумрудное, невесомое колыхалось вокруг моих ног. Эта юбка казалась сотканной из морской пены. Я дотронулась до головы и поняла, что это не мои волосы, а какое-то шелковистое светлое чудо лежит короной на моей голове, и только некоторые локоны игриво выбиваются из прически. Руки были маленькие и нежные, такими неудобно разжигать костер, чистить рыбу, кидать нож. Богиня Макошь!!! Что это со мной!!! За что?!!
– Вот еще туфельки, – и эльфа протянула мне хрустальные башмачки, – как раз на Ваши маленькие ножки.
Макошь, как можно жить с этим, с этим можно только на диванчике сидеть, и чтобы кто-то пыль с меня сдувал. Полное безобразие.
– Что-то не нравится? – буркнула обиженная эльфа. – Приказано временно восстановить Ваш естественный вид, приложив к нему соответствующую одежду. Возражаете? Всё равно придется потерпеть этот вечер. На сегодня это ваша внешность и ваше платье. Выглядите Вы, как настоящая принцесса.
В полной тишине я двинулась к карете.
– Пожелайте мне мудрости и удачи. Они мне сегодня пригодятся. Девочки, не верьте в то, что видите, я такая, как была утром, это так, иллюзия.
– Да мы тебя всегда такой видели, только одетой по-другому. Вот уж новости, – хором ответили Русалка и Мавка.
Кони рванули вверх и опустились только невдалеке перед замком. Крылья пропали, и мы, как порядочные жители королевства, въехали в дворцовые ворота.
Встречать меня вышла куча слуг в ливреях, все приветственно склонили головы, а затем проводили в зал. Играла музыка, пары скользили по паркету, на троне сидел король с королевой, а по сторонам от трона стояли скучающие Карен и Михел. Ой, ну как же хороши. Хи в белом нарядном костюме, «элегантный, как король», с тоской и равнодушием смотрел на танцующих, и с таким же выражением лица стоял Михел. Он тоже был одет в светлый костюм и тоже явно скучал.
Я выглянула из-за танцующих пар и продвинулась ближе к принцам. Синие и карие глаза широко распахнулись. Такими удивленными я их не помнила со времен, когда Елена прекрасная из чана встала. Они быстренько отлепились от трона и подскочили ко мне.
– Разрешите представиться, – пробормотал Хи, – я Карен, а это мой брат Михел, мы очень рады видеть Вас на нашем балу, Прекрасная Незнакомка. Вы не назовете своё имя?
– Я бы хотела остаться пока Прекрасной Незнакомкой.
В голове промелькнула подленькая мыслишка: «А если бы истинная (ой, как понять, кто теперь истинная; ладно, та, к которой привыкла) явилась бы, что бы они запели? Ту бы и на порог не пустили, наверное? Нет, это я, кажется, все-таки из вредности думаю. Ребята ко мне очень хорошо относились, они же не виноваты, что они принцы, и я в них влюбилась. А теперь мне не хочется, чтобы они в эту фифочку влюбились. Ой, в голове все путается, это же они в меня могут влюбиться, почему не хочу? Странно».
– Чего желает Прекрасная Незнакомка – шампанского, мороженого?
– Я бы хотела сначала немного осмотреться. Вы не откажетесь мне показать замок? Он такой красивый.
Оба принца бросились один перед другим, чтобы оказать мне услуги. Меня прогуляли по зимнему саду, мы посетили ещё одну гостиную, зал для приёма послов и ещё какие-то многочисленные залы.
